Баллада о Пламени Дракона

      Пожалуй, даже на моей родине, в любившем смаковать сплетни Уделе, никого и никогда так сильно не волновало моё происхождение, как сегодня аборигенов в Ривенделле. Точнее, конечно, чрезмерно волновало, но такого знатного переполоха не вызывало.       Честно говоря, я и предположить не могла, что благовоспитанный лорд Элронд, о котором Гэндальф говорил столько хвалебных речей, налюбовавшись на меня досыта, обернётся к стражникам и Линдиру и чрезмерно вежливо рявкнет:  — Кто это сделал?!       Эльфы как по команде вытянулись в струнку и с тем же, но немым вопросом уставились на меня.       И, как оказалось, это ещё было не самое худшее.       Масла в огонь подлил Торин.  — Мне кажется, — приосанившись, он окинул хозяев обители таким снисходительным взглядом, словно смотрел на них сверху вниз, а вовсе не наоборот, — что уместнее было бы спросить, как он это сделал. Лично я, сколько ни пытался представить, как это всё происходило, ответа для себя так и не нашёл.  — То есть вас более всего волнует процесс, а не результат? — Обернувшись к подгорному наследнику, Элронд кажется вспомнил о хороших манерах и постарался придать своему лицу непроницаемый вид. — Могу я узнать почему?  — Потому что виновника результата можно легко вычислить с помощью теста на ДНК, — пояснил Торин, с укоризной сведя свои тёмные брови. — А вот процесс, в результате которого возник данный результат, — это уже более загадочная и труднообъяснимая история.  — Не понимаю, что тут трудного? — в повисшей напряжённой тишине голос Двалина прозвучал особенно громко. — Пара месяцев воздержания, и дайте мне совершенно любую бабу — я осеменю её в самые короткие сроки. Можете в этом даже не сомневаться.  — Господа! — отчаянно краснея, понимая, что вот-вот упаду в обморок от того, с какой грубостью эти всполошившиеся мужчины, не считаясь с моими чувствами, обсуждают причины появления на свет даже не меня, моей бабушки, я потупилась, глядя на свои белые кроссовки. — Я ни на что не претендую и ничем не интересуюсь. Ни у кого ничего не спрашиваю и ни о чём не прошу. И если вам так неприятно моё присутствие, могу покинуть обитель Последнего Приюта прямо сейчас.  — Ни в коем случае, дорогое дитя, — кажется в голосе Элронда прозвучало глубокое раскаяние за нервный срыв, который повлёк за собой такие грубые последствия. Мне не хватило мужества поднять на него глаза, чтобы в этом убедиться. — Я приношу свои извинения за то, что повёл себя столь недопустимо, однако и ты должна понимать: не каждый день среди моих гостей оказываются полуэльфы такого необычного происхождения.  — Прошу вас, — удивительно, я всё ещё могла говорить, хотя хотелось только, поджав хвост, бежать без оглядки. Куда глаза глядят. — За свою жизнь я безумно устала от поднятой вами темы, и у меня нет ни сил, ни желания обсуждать её снова. Можете поверить мне на слово, я знаю об этом всём не больше вашего.  — Но что-то же в твоей семье говорили? — вмешался Торин, хотя, кажется, и он уже начинал понимать, что перегнул палку в своём стремлении указать эльфам на их крайнюю непорядочность. Но ведь гномы всегда упрямее любых баранов, мне об этом известно уже почти неделю.  — Совершенно ничего, — с неохотой ответив на его пытливый взгляд, я вдруг поняла, что гном действительно за меня волнуется. Вот это неожиданный поворот. Мне казалось, что ему хочется просто поскандалить по такому пикантному поводу. — Ходили слухи, что много лет назад моя прабабка сбежала из дома с эльфом. Его имя мне неизвестно. Вскоре она вернулась и вполне благополучно вышла замуж. Её отцу даже удалось замять эту историю. Во всяком случае, о ней никто не вспоминал, пока на свет не появилась я.  — Что ж, Белли, природа на тебе не отдохнула, — задумчиво произнёс Гэндальф, который до этого предпочитал лишь созерцать происходящее. Приобняв за плечи, он повёл меня к гостеприимно раскрытым дверям замка. Пожалуй, это был самый милосердный поступок, который я только могла от него ожидать. — Прошу прощения, друзья, но девушке, как и вам всем, необходим отдых. Думаю, мы сможем поговорить о наших делах вечером. Не такие уж они неотложные, чтобы не вздремнуть перед этим часок.       Честно говоря, в ту минуту я готова была уйти с Гэндальфом куда угодно: хоть на край света, хоть в пасть к дракону — лишь бы подальше от вопросов Элронда и Торина, на которые у меня не было ни одного вразумительного ответа.       В холле нас встретила высокая красивая эльфийка, в обязанности которой входило проводить гостей в отведённые им комнаты и помочь расположиться со всеми удобствами. Из этих самых удобств более всего мне понравились мягкие ковры на полах, высокие окна, через которые волнами лился солнечный свет и, разумеется, удобная ванна. Именно в неё я и поторопилась, едва осталась наедине со своим рюкзаком. После нескольких дней дороги возможность принять душ была настоящим благословением небес.       И всё же даже тёплая вода и ароматное мыло не помогли мне расслабиться и хоть немного забыться. Нервная и морально всклокоченная, завернувшись в махровое полотенце, я поняла, что ко всем прочим бедам безумно хочу есть. Ещё бы, ведь после разборок с троллями гномы так торопились в Ривенделл, что ни о каком завтраке не могло быть и речи. А между тем уже давно наступило время обеда. Интересно, гостеприимные эльфийские хозяева вообще собираются нас кормить? Или их благородные души так потрясены моим появлением и понятиями гномов об этикете и вежливости, что нет смысла рассчитывать даже на чай и булочки с маком?       Памятуя, как была шокирована появлением Двалина на моём пороге и выходками его сородичей в довесок, я отлично понимала, что хозяевам Последнего Приюта сегодня нанесены глубокие психологические травмы, поэтому ожидать от них чего-то кроме яда для особых грубиянов вряд ли стоит. В конце концов, они не хоббиты, чтобы по моему примеру потчевать нежданных гостей всякими яствами из своих кладовых.       Именно это понимание вкупе с голодом и нервным потрясением, после которого уснуть просто не представлялось возможным (вам вообще доводилось встречать хоббита, который способен лечь спать на голодный желудок?) и заставило меня, облачившись в мягкий спортивный костюм, отправиться на поиски подножного корма. Искать кухню или кладовые в таком огромном жилище высокорослых большунов мне не представлялось возможным, но, благодарение небесам, как и любой хоббит, я всегда могла найти чем закусить на обычной прогулке по саду или лесу. А Ривенделл — он был окружён не просто лесом, вокруг него раскинулись настоящие пущи, над которыми вкупе с обитателями Последнего Приюта так жёстко прикалывался Кили. Надеюсь, в глаза никому из местных он своих шуток не повторит. Хватит с них потрясений на сегодня. А то ранимая психика не выдержит.       Террасированные сады были мною осмотрены с особым усердием. Но не из восхищения прекрасной растительностью и художественной архитектурой, а на предмет наличия грядок или, на худой конец, всходов укропа или базилика. К сожалению, ни того, ни другого, ни третьего в наличии не оказалось, и пришлось углубляться в смешанный тополино-хвойный лес, в который постепенно, по мере удаления от замка, перерождался сад. Тропинки здесь были более узкими и менее ухоженными, зато впереди можно было различить шум водопадов, один из которых я видела утром.       Пробившиеся прямо сквозь прошлогоднюю листву фиалки наполняли воздух восхитительно свежим, пьянящим ароматом.       К сожалению, фиалки обычно едят только засахаренными.       Ландыши вообще не едят по причине их ядовитой натуры. Точно как у одного напыщенного, заросшего до боли притягательной щетиной гнома. Он тоже дурманяще красив снаружи и абсолютно ядовит внутри. Снова и снова в этом убеждаюсь и как последняя идиотка мечтаю проверить ещё раз — а вдруг он всё-таки съедобный, и я просто ошибаюсь в своих мрачных подозрениях?       Нехорошо. Очень нехорошо.       Обругав себя доверчивой простушкой, которой, как на грех, приспичило воспылать нежными чувствами к отборному негодяю, я с особым усердием принялась высматривать тополиные пни. Ведь именно на них можно найти самые вкусные, лопоухие вёшенки.       Вскоре мой зоркий глаз был вознаграждён богатой добычей и, набрав целую охапку, пусть и переросших, но таких аппетитных грибов, я направилась к журчавшему между старых елей ручью. Его пологий, покрытый мхом берег показался в тот момент гораздо уютнее самых ультрасовременных кухонь с их баснословно дорогой техникой и мебелью. Собранный тут же хворост довольно быстро разгорелся, и на небольшом костре мне удалось приготовить вкуснейший обед. С дымком. Совершенно по-домашнему — по-хоббичьи.       Увлечённая поеданием уложенных на лист лопуха подрумянившихся грибов, довольная тем, что не забыла захватить салфетки, я была крайне удивлена, когда к моей скромной трапезе присоединились Бофур и Бомбур. Один Эру знает, как они меня отыскали в этой глухомани, или же гномы просто искали уединения, в любом случае, я была рада их компании. Особенно потому, что они принесли с собой копчёных цыплят, сосиски и хлеб. Интересно, это из собственных неприкосновенных запасов, или в отличии от меня не постеснялись совершить набег на эльфийские кладовые?  — Знаешь, это совершенно ужасно, что в твою жизнь постоянно лезут с расспросами, — произнёс Бофур, щедро наделив меня половинкой цыплёнка и хрустящей горбушкой, пока его добродушный брат с аппетитом поедал мои грибы и жарил на костре сосиски. — Шли ты этих эльфов и тех, кто ещё посмеет тебе досаждать, прямиком в Мордор. Настоящая любовь, как и подлинная страсть, это субстанции в общем-то очень хрупкие и редкие, они случаются в жизни далеко не каждого из нас. Подобным нужно гордиться и испытывать радость от того, что прикоснулся к прекрасному. Ты — плод любви двух народов, и этим нужно гордиться, а не краснеть и тушеваться, будто украла пачку прокладок в супермаркете.       Вспыхнув от такого колоритного сравнения, я не нашлась с ответом и вместо этого вонзила зубы в куриную ножку. Гномы были в своём репертуаре — грубы и прямолинейны, однако такая искренняя поддержка бесспорно глубоко тронула меня. Всё-таки они не всегда бездушные чурбаны, бывают и минуты просветления.  — В нашем отряде тебя и твою родственницу точно никто судить не станет, её смелостью можно разве что восхищаться. А то, что она выбрала плохого парня, так кто же не ошибается? — Стащив у меня с лопуха ещё один гриб, Бомбур заменил его парой румяных сосисок и мечтательно зажмурил глаза. Ни дать ни взять рыжий гулёна кот в начале марта. — Если бы у меня чувства не к такой бабе вспыхнули, я и тому был бы так рад, что ради неё собственноручно Смауга бы из Горы вытянул.  — Прямо за хвост? — проглотив восхитительно вкусное мясо цыплёнка, я взглянула на него с нарастающим интересом. — А вам никто из местных эльфиечек не приглянулся?  — Нет, мне больше по душе такие маленькие феи, как ты, — ответил толстяк, потянувшись за принесённой солью. — А вот двухметровые модельные швабры? Нет, они точно не в моём вкусе.  — Так какая же тогда не такая? — мне в самом деле было любопытно, хотя и жаль, что гном так ловко соскочил с темы расправы над драконом. — Что-то я совсем запуталась.  — Потому и не такая, что он сам не знает, — добродушно усмехнувшись, Бофур выудил из глубокого кармана своей куртки плитку шоколада и записку. — Это тебе Кили передал, и знаешь, даже если он для тебя не такой, ты ни в чём не торопись, а мы всё равно будем за вас рады.  — Особливо Торин, — соорудив себе огромный бутерброд, хохотнул Бомбур. — Он небось и в дурном сне не чаял породниться с эльфами.       Оба не в меру тактичных гнома расхохотались так громко, что с ветвей ближайшей ели вспорхнула парочка испуганных воробьёв. Я была так потрясена и смущена их прямолинейностью, что просто не находила слов для достойного отпора. Хотелось и радоваться, и плакать, и смеяться, и просто убежать, но более всего прочесть послание от несносного шутника: всё-таки в век интернета и высокоскоростных технологий получить записку — это очень необычно и романтично.       Обтерев пальцы салфеткой, я развернула плотный листок бумаги и тут же подивилась каллиграфичности почерка Кили: сразу видно, что кто-то очень заботился о его королевском образовании. Аккуратные округлые буквы складывались в полные заботы слова: «Подкрепись хорошенько, золотко, местные эльфы — веганы. Я постараюсь порадовать тебя вечером, но мясо поставить на стол точно не получится. П.С. Нежно целую куда тебе угодно».       От последних слов меня буквально бросило в жар, между тем я отчётливо понимала, что именно такой реакции Кили от меня и добивался. Святые тортики, он просто невыносим. Однако куда же мне хочется, чтобы он меня целовал? Пожалуй, в щёчку, об ином даже фантазировать неловко. Особенно под любопытными взглядами его посланников. Теперь я уже не сомневалась ни в том, что Бофур и Бомбур искали на берегу ручья вовсе не уединения, ни в том, что принесённая ими еда была из походных запасов Торина.       Покончив с незапланированным пикником, мы вернулись в замок, где получили от одного из высоченных эльфов устное приглашение на праздничный ужин, и с тем разошлись по гостевым комнатам. Там разомлевшая от сытного обеда я сумела немного поспать, а затем в предвкушении обещанного сюрприза принялась укладывать непослушные кудри в замысловатую причёску и подбирать наряд для предстоящего мероприятия. Выбор у меня был невелик, и что-то шальное подмывало надеть купленное в Пригорье платье, однако здравый смысл и понимание того, что Торин не одобрит подобной выходки, заставили облачиться в джинсы и скромную голубую тунику.       Честно говоря, у меня были совсем другие представления о том, что из себя представляет праздничный ужин. Во всяком случае, мне показалось в высшей степени скучным рассматривать всевозможные салаты, от которых ломились столы, и слушать оперный вокал Линдира под аккомпанемент местной арфистки. Возможно, если бы его пение не напоминало одухотворённое завывание дворняжки на луну, вечер проходил бы более оживлённо, а так, единственным развлечением было попытаться подслушать, что Элронд втолковывает Торину по поводу затеянного похода и шифра на карте, который был очень неоднозначным и старомодным. Определённо, подгорный наследник не был в восторге от того, что тайный вход в Гору был запаролен, и кодовым звуком для открытия является определённый крик дрозда. Брачный. Представляю, как гномам придётся попотеть, чтобы заставить недоумевающую птицу заголосить подобным образом.       Обрадовавшись тому, что хотя бы на десерт эльфы приготовили что-то вкусненькое, я отрезала себе большой кусок шоколадного торта и только тогда заметила, с какой многообещающей улыбкой смотрит на меня Кили. До этого он вместе с Фили принимал активное участие в беседе за главным столом и был не слишком весел, если не сказать зол, поэтому меня самую малость напугала смена его настроения. И, как выяснилось, не зря.       Гном есть гном. Многомудрые эльфы отнеслись к его последовавшей выходке с прохладной снисходительностью, сородичи хохотали на весь обеденный зал так, что нити хрусталя в люстрах задрожали с тонким звоном, а я… я размечталась проткнуть вилкой самое пикантное место подгорного принца. Его чугунную задницу. И он ещё о поцелуях что-то говорил? Перетопчется.       Наверное, мне никогда не забыть того, как он предложил Линдиру и арфистке немного отдохнуть, извлёк откуда-то из-за своего стула гитару (где её только можно было раздобыть в Ривенделле?) и, перебирая струны, довольно сносным голосом затянул:

Заповедный напев, заповедная даль, Заповедный олень, у ручья громко ссущий. Сотни тысяч кустов, миллионы грибов… Заповедная пуща, Заповедная пуща. Сотни тысяч кустов, миллионы грибов… Заповедная пуща, Заповедная пуща. Вот плывет бегемот, вот такой бегемот, В заповедных лесах никогда не живущий! Это не бегемот, а убитый енот… И его, сука, плющит, И его, сука, плющит! Сотни тысяч кустов, миллионы грибов… Заповедная пуща, Заповедная пуща. Рыжий сумчатый лось, саблезубый фазан, Красногорбый удод, попой звук издающий. Мне их норы в лесу яйцебык показал, Зуброжабу жующий, зуброжабу жующий. Я в ответе за все, что сейчас рассказал- Паренёк я не пьющий, просто в пуще живущий!

      Возможно, я недолюбливала эльфов не меньше Торина, но в те минуты прониклась уважением к их терпению и непробиваемому спокойствию. И даже попыталась ему подражать, потому что, затей я скандал — а вдруг окажется, что Кили высмеивал в своей песне не моё происхождение, а что-то более важное и никакого отношения ко мне не имеющее? Я не знала, что и думать. Я не знала, как относится к нему и его поступкам. Даже если мне хочется ругаться на кареглазого негодяя самыми бранными словами, то я лучше сделаю это завтра подальше от посторонних ушей. И обязательно уведомлю о том, что как-нибудь проживу без его поцелуев.