***
Тэхен попадает домой около одиннадцати вечера. Он паркует машину и тяжелым взглядом смотрит на свет в окнах. Нужно хорошенько осмыслить сегодняшний день и с успокоенным сердцем прийти к Джину. Конечно, у него была целая дорога домой, чтобы подумать. Но речь идет о Чонгуке – о лучшем друге, чье поведение в последнее время напрягает и раздражает. Понятно, что посоветоваться с кем-то нужно, однако шутка в том, что у Тэхена никого нет, кроме Джина и Чонгука. Первому нельзя говорить, чтобы не волновать, а второму нельзя говорить про него самого. Правда, есть еще один человек, способный помочь. Тэхен достает телефон и набирает Юнги. После пяти гудков он собирается положить трубку, но на том конце провода запыхавшийся Мин говорит: — Не ожидал твоего звонка. — Я не вовремя? — Мы ужинаем в ресторане, — в голосе Юнги появляется удовлетворенность. — Хосок пытается делать вид, что не заботится о Намджуне, а Намджун делает вид, что совсем этого не хочет. А я делаю вид, что ничего не замечаю. — Тогда я могу не отвлекать тебя, — с готовностью отвечает Тэхен. — Брось, Тэ. Ничего интересного. Что у тебя случилось? — Не знаю, с чего начать. — Уже странно звучит. Как мне помочь тебе? — в голосе Юнги появляется беспокойство. — Что-то странное происходит с Чонгуком, — наконец решается Тэхен. Он выдыхает после того, как сказал это вслух. Чувство уверенности в собственных словах становится ощутимее. Юнги молчит пару секунд. Тэхен думает, что тот его не слышит, но Мин сопит в трубку. — Почему ты так решил? — задает совершенно закономерный вопрос Юнги. — Он относится ко мне по-другому. Не так, как раньше. Холоднее, более отстраненно… Иначе, — подбирает слова Тэ. — Я не знаю, что произошло, но… — Я посмотрю завтра за ним и спрошу у Хосока, — обрывает его Юнги. Тон голоса профессора становится раздраженным. — Если эта сволочь что-то замыслила, то я выясню. Он не будет вести себя так, как захочет. — Юнги… — Он и правда очень распоясался, Тэ. Не знаю, куда смотрит Хосок, но ему пора прозреть, — Тэхен знает, что Юнги больше хочет помочь ему, чем свести с Чонгуком личные счеты. — Ты переживаешь за… Джина? — Один раз я его едва не потерял из-за Гука. Что, если… — Тэхену даже страшно заканчивать фразу. Он никогда не забудет свои ощущения после их расставания. Они оба были разбиты. Мужчина откидывается на сидении и закрывает глаза в попытках сохранить спокойствие. И человечность. — Тебе не следует так много вспоминать об этом, — честно говорит Юнги. Он молчит пару секунд, но все же продолжает: — Чонгук все-таки твой лучший друг. Не может же он делать тебе больно. Тэхену очень хочется в это верить. Он бы хотел, чтобы Чонгук не замыслил ничего против него или против Сокджина. Первая любовь Тэхена не может закончиться плохо, верно? — Надеюсь, ты прав, — выдыхает в трубку Ким. — Спасибо тебе, Юнги. И прости за беспокойство. — Звони в любое время, Тэ. Я всегда буду готов помочь, — Мин прощается и завершает вызов. Сидеть в машине больше нет никакого резона. Тэхена смогут успокоить только любимые теплые руки. Только любимые черты лица. С тяжелым чувством он выходит из автомобиля и поднимается домой. Его встречает уют: где-то в глубине квартиры Джин напевает что-то под популярную мелодию. Сердце Тэхена сжимается от любви. Он прислоняется к стене и прислушивается к голосу. Нужно заметить, что для Тэхена понятие дома очень важно. Он сильно поменялся после встречи с Сокджином, изменил приоритеты. И вот сейчас ему хочется чаще бывать дома. — Привет, Тэ, — здоровается Джин, подходит ближе и целует его в щеку. От него пахнет лапшой и чем-то родным, неповторимым. Тэхен кладет руки на его тонкую талию и зарывается лицом в шею. — Все в порядке? Тэхен угукает и прижимает молодого человека к себе еще сильнее. Конечно, все в порядке, когда они вот так близко друг к другу. Джин все же отстраняется и внимательно смотрит. — Что с тобой? Ты взволнован, — тонкое восприятие чужих эмоций всегда делало Сокджина крайне проницательным. Тэхен не из тех, кто обычно поддается влиянию со стороны других людей, но молодой человек напротив – вечное исключение. — Ты горишь, — замечает Сокджин, когда прикасается ко лбу Тэхена ладонью. Тот ничего не отвечает, однако его взгляд ужасающе усталый. — Пойдем, я тебя уложу. — Звучит заманчиво, — хихикает Тэ, хоть на самом деле это и есть его мечта: упасть в постель и не подниматься весь ближайший год. Он так устал. — Возможно, это переутомление, — робко предполагает Джин. В комнате он помогает Тэхену скинуть одежду и улечься в постель. — Я сейчас приду. Тэхен переводит взгляд в окно. Ночь ясная, теплая. Он любит темное время суток – спокойствие и тишину. Раньше он мог сдерживать себя только ночью, когда включал свою любимую мелодию. С тех пор, как в жизни Тэхена появился Сокджин, тот стал для него главным источником энергии и спокойствия. Джин появляется в комнате с небольшим тазиком в руках. Его трогательное проявление заботы заставляет Тэхена тепло улыбнуться. Нежность переполняет его. Мало кто в жизни вообще заботился о нем. Чувства Сокджина стали для Тэхена лучшим лекарством. ‘Боже мой, — хочет сказать он. — Не бойся. Пока я здесь, никто не сможет сделать тебе больно’. Но Тэхен молчит и просто смотрит, как любовь всей жизни обтирает его, в надежде избавить от жара. У них идиллия. Он бы всем такое пожелал: найти человека, который будет целой вселенной. Движение влажной ткани по горящей коже и правда расслабляет. Руки Сокджина будто везде: вот он проходится по щиколотке, а в следующее мгновение уже касается запястья. Сам того не замечая, Тэхен проваливается в сон. Жаль, что даже во сне он не может быть спокойным. Во всех вселенных и реальностях он до ужаса боится отпустить руку Джина и потерять его. Эта слабость делает Тэхена уязвимым перед другими людьми. С ней нужно бороться, но как? Какими способами? К сожалению, он не знает. Даже сила их любви не делает его страх менее значимым. А если учесть, что в последнее время у Тэхена очень плохое предчувствие, то эта боязнь вообще перерастает в фобию. И нервную паранойю. Нельзя сохранить здравый рассудок, хоть именно это сейчас Тэхену и нужно сделать.***
Их противостояние перерастает во что-то нечеловеческое. Чонгук начинает ненавидеть лучшего друга, потому что не может простить ему успехи. И дело не просто в том, что Тэхен справляется лучше с чем-то конкретным. Он удачливее во всем. Чонгук же намерен сделать так, чтобы эта белая полоса в жизни друга кончилась. Есть один способ, подлый – это правда, но действенный. Чонгук сжимает руками голову: нелегко решиться на предательство. Он не плохой человек, нет. У него столько причин пойти на такое! Во-первых, он хочет быть лучшим для брата. Во-вторых, ему просто нужно быть лучшим – этого требует раздутое эго и нежелание потерять Чимина. На сердце тоскливо. Чонгук знает, как Тэхен относится к дружбе. Ким всегда считал, что на работе лучше не дружить, но это он, Гук, присосался к нему пиявкой. Вынудил подружиться и взять под крыло. Как же теперь он ответит подлостью на то, что Тэхен пошел против своих принципов? Ему так тяжело, что хочется плакать. Весь решительный настрой испарился, хоть Чонгук и знает: стоит ему вспомнить все, что его бесит, как злость появится снова. Но даже себе сложно признаться в том, что он мерзавец. Наконец, негативных эмоций становится так много, что Гук не выдерживает. Он достает телефон и набирает номер Чимина. — Алло? — Как твой день? — сиплым голосом спрашивает Чонгук. — Нормально, — отвечает Чимин и осторожно интересуется. — У тебя все…в порядке? — Да… Да, у меня нормально, — нечеловеческим усилием Чонгук заставляет себя собраться. — Просто устал и хотел услышать твой голос. Он знает, что Чимин может почувствовать ложь. Пак всегда всё чует. Поэтому все тяжелые думы Чонгуку следует оставить на потом. — Эй, Гук? — зовет его Чимин. Он отзывается, внимательно вслушиваясь, но не ожидает того, что в итоге говорит его парень. — Я люблю тебя. — Это я люблю тебя, — Чонгук широко улыбается и кладет ладонь на сердце. — Сильнее всего на свете. Ситуация для Гука перестает быть такой патовой. Чимин его любит, и только это главное. Они созданы друг для друга. Ради их любви нужно бороться: с собой, с другом, с братом. Чонгук с кем угодно будет воевать, чтобы сохранить то, что они с Чимином строят. — Я знаю, — на том конце провода Чимин довольно улыбается. Чонгук просто слышит улыбку в его голосе. Это расслабляет. Мысли о Тэхене пока уходят на второй план, разобраться со всем этим дерьмом можно и позже. И вообще, размышляет Гук, чтобы обдумать ситуацию, принять решение, нужна светлая голова. Он пока не боится того, что его сердце будет разрываться от угрызений совести, когда задуманное свершится. Чонгук пока всерьез не верит, что сможет предать или что его план сработает. Он не знает, что будет чувствовать Чимин, когда узнает правду. Чонгук только мечтает, чтобы Чимин ни о чем не знал. Видеть, как тускнеют глаза, в которых раньше светилась любовь, – выше его сил. Нервы опять натягиваются как струны. Гук быстро сворачивает разговор, прощается и откидывает в сторону телефон. Голова теперь свежая? Свежая. Значит, можно и подумать о Тэхене.***
— Могу войти? — Чонгук стучит в дверь кабинета своего брата и заглядывает внутрь. Хосок поднимает голову, пару секунд осмысливает происходящее и только потом кивает. Дверь кабинета закрывается бесшумно. Чон-старший смотрит на Гука с интересом, потому что тот хоть и часто наведывается к нему, но время сейчас уже совсем внеурочное. — Что случилось? — интересуется Хосок. Брат отвлек его от размышлений о вчерашнем походе в ресторан и о работе. Хосок потирает веки и укладывает потяжелевшую голову на скрещенные руки. От долгого сидения в кресле у него жутко болит спина. Вообще, думает он, пора бы уже поехать куда-нибудь отдохнуть. — Хотел поболтать с братом перед сном, — пожимает плечами Чонгук. Он настроен решительно, хоть и не готов вывалить все вот так сразу. — Чего удивляешься? На какое-то время повисает тишина. Хосок предлагает брату метнуться на кухню и приготовить две чашки кофе, а сам возвращается к бумагам. Чонгук послушно спускается по лестнице, где сталкивается с Юнги. Лицо профессора искривляется так, будто он съел лимон. Мин сканирует его внимательным взглядом. Гук закатывает глаза и проходит мимо. Конечно, никто из них так и не здоровается. Стоя перед дверью кабинета уже с двумя чашками кофе, молодой человек мнется. Былые сомнения вновь одолевают его, от чего становится не по себе. Но ведь он все уже решил! Нужно просто собраться с духом. И Чонгук это делает. — Тэхен встречается кое с кем, — с порога заявляет он. Когда слова уже произнесены, Гук понимает, что ничего не вернуть. Хосок замирает над бумагами как изваяние. Ручка выскальзывает из его пальцев и с оглушительным звуком падает на стол. — Что?! — Чон-старший поднимает голову и гневно сверкает глазами. — Чонгук, что ты сказал? Гук пока не совсем понимает реакцию. Нельзя сказать наверняка, почему именно злится Хосок. Чон-младший пересекает кабинет, ставит обе чашки на стол и присаживается на стул для посетителей. Ему требуется несколько секунд, чтобы перевести дух. — Тэхен встречается с парнем, — повторяет он чуть тише. — Ты сейчас серьезно? — Хосок смотрит на брата нечитаемо, но его голос строг. — Понимаешь, что вытворяешь? Чонгук растерянно смотрит в ответ. Он вытворяет? Да Гук только помочь пытается! Разозлившись, он выдает: — Разве ты не стараешься отслеживать такое? — Он твой друг, — режет Чон-старший. — Или я чего-то не знаю? — Но это идет вразрез с принципами клана, — возражает Гук. — Твои отношения тоже идут вразрез с принципами клана, — осаждает его Хосок. Чонгук видит, как тот зол. — Но на тебя никто не приходит стучать. Пальцы Хосока непроизвольно сжимаются в кулаки: он не рад решению Тэхена пойти против него, но и не уважает поступок брата. Лучшие друзья затем и нужны, чтобы защищать интересы друг друга. Чонгук решительно забыл об этом, предав Тэхена. А если у него хватило совести предать человека, прошедшего с ним огонь и воду, то с какой же легкостью Гук предаст и их потом? У Хосока нет выхода: он должен что-то предпринять. Обычно за непослушание прямая дорога на выход, конкретно – вперед ногами. Чон-старший очень не хочет терять такого ценного человека, как Тэхен. Однако если Хосок даст слабину, не покажет своей власти, то кто его потом вообще будет уважать и бояться? — Я… — Ты получишь то, чего добиваешься, Чонгук. Но впредь не жди от меня хорошего отношения. Я тебя презираю, — чеканит старший из братьев, холодно сверкая глазами. Гук скептически смотрит в ответ: не верит. Напряжение между ними достигает пика. Чонгук разворачивается и выходит из кабинета, бьет дверью посильнее. На столе остывают две чашки кофе. Хосок не притронется ни к одной из них, очевидно. Он пока не знает, что же ему делать в этой ситуации. Ясно пока только одно. Над головой Тэхена сгущаются тучи. Чон вздрагивает, когда в дверь снова стучат. На пороге стоит Юнги. — Тебе не кажется, что твой брат, — Мин делает выразительную паузу, — совсем обнаглел?