Сезон охоты (Далласский отдел расследований#1)

      Почти целый день, проведённый за рулём, нисколько не способствовал улучшению настроения. Макс возвращалась из Джексборо после встречи с одним из сослуживцев Нолана Хили. Записав весь разговор на диктофон, она по привычке делала пометки в своём блокноте, надеясь, что если не сейчас, то позже что-то из полученной информации может оказаться полезным. По словам мужчины, Нолан Хили был педантичным, пунктуальным, добросовестным, но слишком замкнутым, и за всё время службы так и не завёл себе друзей. Узнать хоть что-то о его личной жизни так и не удалось. По рассказу можно было предположить, что её у Хили и не было. Даже получая увольнение, он редко покидал часть. Не проводил вечера за разговорами с сослуживцами и никогда не упоминал о своей семье. Мужчина припомнил, что прямо перед тем, как уволиться, он жаловался на головные боли и несколько раз обращался в медсанчасть. Макс зацепилась за это, решив, что стоит проверить медицинскую карту Нолана Хили, хотя, судя по тому, с каким ожесточением он приступил к своему «сезону охоты», здоровье у него до сих пор было отменным.       Подъезжая ближе к городу, она сбросила скорость. Возвращаться в офис прямо сейчас уже не было смысла. Кайл вернулся из Арлингтона и, оставив отчёт, уехал домой. Лукас почти никогда не задерживался, а Кристина сегодня дежурила у Джудит. Мысли о том, чтобы поехать домой, вызывали нарастающий внутренний протест, и, сделав небольшой крюк, Макс свернула на шоссе, ведущее к ранчо Мэдисон.       В окнах горел свет, и, оставив машину на площадке у дома, она поднялась по ступенькам. Мэдди в шёлковом чёрном халате и с влажными после душа волосами открыла дверь, глядя на неё с лёгким удивлением.       — Извини, я должна была позвонить. Просто оказалась тут неподалёку и подумала, что хочу тебя увидеть, — Макс вдруг подумала, что Мэдисон могла быть не одна, и немного отступила назад.       — Ну что ты, — взяв за руку, женщина заставила её пройти в дом. — Я рада, что ты оказалась неподалёку, — шагнув ближе, она поцеловала Макс в щёку и улыбнулась. — Знаю, что сейчас вы заняты новым делом, но, может, расскажешь, что ты ищешь за городом?       — Возвращаюсь из Джексборо, — Макс сбросила обувь и повернулась к ней. — С самого утра мечтаю о чашке кофе, но так и не смогла заставить себя выпить то, что продают на придорожных заправках.       — Пойдём, — покачав головой, Мэдисон направилась на кухню, и Макс пошла следом, ощущая, что рядом с ней начинает чувствовать себя лучше. — Слышала, что кое-кому из моих коллег придётся поискать обоснование для одного из своих решений.       — Надеюсь, что он найдёт их, хотя, если бы полиция Остина относилась к своей работе более внимательно… — Макс присела на стул и, подперев голову руками, наблюдала, как Мэдди готовит кофе.       — Все ошибаются, Макс. Даже я. Не знаю никого, кто был бы безупречен, — женщина оглянулась на неё через плечо. — Взять хотя бы твоих родителей. Они не захотели поддержать тебя, когда ты нуждалась в их помощи, но сейчас очень жалеют об этом.       — Уверена, они чувствуют себя спокойнее, когда меня нет рядом, — отозвалась Макс. — Не думаю, что мама стала бы с радостью рассказывать своим знакомым, что её дочь работает в ФБР и встречается с женщинами. Это плохо укладывается в её схему идеальной семьи.       — Но она всё ещё волнуется за тебя, — разлив кофе по чашкам, Мэдисон поставила одну на стол перед Макс и присела напротив. — Когда она спрашивает, счастлива ли ты, мне всегда хочется ответить, что я делаю для этого всё возможное.       — И это действительно так, — улыбнулась Макс. — Мне нужен твой совет. Только пообещай, что не станешь осуждать меня.       — Постараюсь, но что-то подсказывает, что мне это не понравится, — нахмурившись и слегка наклонив голову, ответила Мэдисон.       — Я сделала глупость. Вернее, даже две, — Макс поморщилась, вспоминая прошлую ночь. — Не знаю, о чём я думала, но теперь очень жалею об этом.       — Это каким-то образом касается твоей бывшей жены? — тяжёлый пристальный взгляд тёмно-серых глаз буквально пригвоздил Макс, и ей пришло в голову, что именно так чувствуют себя многочисленные подчинённые Мэдисон.       — У неё возникли финансовые трудности, и я разрешила ей временно остановиться у меня, — обхватив ладонями чашку, Макс опустила взгляд. — Сразу было понятно, что это плохая идея, но иначе она могла остаться на улице.       — Учитывая то, что я о ней знаю, не думаю, что дошло бы до этого, — голос Мэдди прозвучал немного мягче. — Такие женщины всегда находят возможность выбраться из сложной ситуации с наименьшими потерями. Это, как я понимаю, первая глупость, о которой ты говорила. Что же насчёт второй?       — Вчера ей удалось затащить меня в постель, — вздохнула Макс, посмотрев ей прямо в глаза. — Я не пытаюсь себя оправдать, но у меня не было этого в планах, и после того, как всё закончилось, мне захотелось сбежать из собственного дома.       — И ты сделала это сегодня, — пришла к выводу Мэдди. — Какой же совет ты хочешь услышать? Ты уже далеко не наивная девочка, Макс. Думаю, тебе не раз приходилось говорить неприятные вещи, чтобы с кем-то проститься.       — Я проснулась утром, а она готовила мне завтрак. Моя одежда была аккуратно повешена, везде по квартире разложены её вещи, а Глория вела себя так, словно забота обо мне — это то, чем она занималась всю свою жизнь. У меня язык не повернулся сказать, чтобы она выметалась из моего дома.       — Можешь перебраться ко мне. Места здесь много, и я не стану тащить тебя в постель, если ты сама этого не захочешь, — Мэдисон едва заметно улыбнулась. — А позже мы придумаем план, как отбить у этой захватчицы твою квартиру.       — Пожалуйста, Мэдди, это не смешно, — огорчённо пробормотала Макс. — В мои планы не входило возвращаться в прошлое. Да мне сейчас вообще не до этого.       — На самом деле, я думаю, ей даже не пришлось прилагать слишком много усилий, чтобы заполучить тебя. Когда-то ты её любила. Пошла против своей семьи…       — А сейчас я чувствую себя полнейшей идиоткой.       — Так и есть, — поднявшись, Мэдисон поставила свою чашку в раковину и повернулась, с неодобрением глядя на неё. — Эта женщина пытается очередной раз воспользоваться тобой, а ты делаешь всё, чтобы у неё это получилось. Господи, Макс, разве мало вокруг интересных, порядочных девушек, которые готовы к серьёзным отношениям? Почему ты всегда выбираешь непутёвых, ищущих лишь развлечения на ночь тупиц, которым на тебя плевать? Это что, такой способ защититься от неудач?       — Мэдди…       — За всё время, что я тебя знаю, а это, надо заметить, почти вся твоя взрослая жизнь, у тебя не было ни одной приличной девушки.       — За исключением тебя, — попыталась возразить ей Макс.       — Я не очень подхожу на роль спутницы твоей жизни, — немного сдержаннее отозвалась Мэдисон.       — Почему? — облокотившись на спинку стула, спросила она.       Сделав несколько шагов, Мэдди остановилась прямо перед ней, ласково коснувшись тёплой ладонью её щеки.       — Я очень люблю тебя, Макс. Люблю как девочку, которая доверилась мне когда-то. Как женщину, которой я могу отдаться без остатка, и которая способна каждую ночь, что мы проводим вместе, сводить меня с ума. Я очень люблю тебя просто как искреннего и честного человека, который всегда готов протянуть руку помощи, совершенно не думая о себе. Поэтому я хочу для тебя самого лучшего, и ты сама знаешь, что я — не твой вариант.       С трудом сглотнув от нахлынувших чувств, Макс закрыла глаза, уткнувшись лицом в живот Мэдисон.       — А может, моя жизнь — это лишь то, чего я заслуживаю? — негромко спросила она.       — Не говори ерунды, — женщина ласково погладила её по волосам. — Советую тебе, как следует выспаться, и тогда, на свежую голову, ты найдёшь нужное для себя решение. Я приготовлю тебе комнату для гостей.       — Спасибо. *****       Макс с любопытством посмотрела на входящего в кабинет Кайла, подумав, что за то время, пока они не виделись, что-то неуловимо изменилось во всём его облике. Она и раньше считала, что высокий, отлично сложенный брюнет с потрясающей улыбкой и тёплыми карими глазами для мужчины выглядит даже слишком привлекательно, но сегодня её друг просто светился. Следом за ним вошла детектив Элис Берг, и всё сразу стало на свои места. Для человека, которому угрожает месть серийного убийцы, девушка тоже выглядела неприлично счастливой. Подавив усмешку, Макс поприветствовала их коротким кивком и продолжила изучать результаты экспертизы, пришедшие на почту утром.       — Чем занята? — Кайл подошёл и наклонился, заглядывая через её плечо.       — Только что получила сравнительный анализ ДНК по делу в Лексингтоне.       — И?..       — Как обычно, мимо, — закрыв отчёт, она подняла голову, бросая быстрый взгляд в сторону присевшей за столом Кайла девушки. — Хочется услышать в подробностях, как прошла ваша поездка, — не удержавшись от иронии, продолжила она.       Проследив за её взглядом, Кайл склонился ещё ближе.       — Я прошу обойтись без твоих шуточек, Макс, — почти прошептал он ей на ухо. — Не надо…       Он посмотрел на неё с такой серьёзностью, что Макс непроизвольно кивнула, соглашаясь. Это было уж совсем не похоже на его обычное поведение, но, отложив возникшие в голове вопросы на потом, Макс потянулась за папкой с делом.       — Предлагаю обменяться информацией и обсудить наши дальнейшие действия, — громко предложила она.       — Я уже давно жду, что кто-нибудь из вас просветит меня, — поддержала её Кристина. — Видимо, мне одной приходится сидеть в городе, хотя я тоже не против заняться чем-нибудь, помимо охраны Джудит Митчелл.       — У меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт, — отозвалась Макс, поднимаясь. — Итак, теперь нам известно, что убийства в Остине не были первыми. Очевидно, что, кроме тех трёх, что нашёл Кайл, на его счету есть ещё жертвы, о которых мы пока ничего не знаем. Лео, ты проверил, где его мать жила до того, как переехала в Арлингтон?       — Несколько лет она работала на обувной фабрике в Атланте, — отозвался парень со своего места. — Я нашёл адрес, но это многоквартирный дом для сотрудников.       — Всё равно придётся проверить, — продолжила Макс. — А ещё раньше?       — Макс, в то время о централизованной базе данных никто ещё даже не думал. Чтобы выяснить это, кое-кому по нашим запросам приходится перелопачивать кучу информации, в том числе и бумажной. Имей терпение.       — Когда мы работали по делу в Остине, на одном из допросов Хили упомянул, что некоторое время после окончания школы жил у своей тёти в Питтсбурге, — вмешалась Элис. — Если уж вы изучаете его биографию с самого начала, то, может, стоит начать оттуда.       — Лео, выясни это, — тут же попросила Макс.       — Выясню… — с досадой поморщился он.       — Кайл, раз уж ты работал в Арлингтоне, то тебе и приобщать новые эпизоды к нашему делу, — она посмотрела на присевшего на край её стола друга, а потом повернулась к Кристине. — У меня есть предложение отправить тебя в Норт-Айленд.       — И что я должна там отыскать? — сложив руки на груди, поинтересовалась девушка.       — Перед тем как уволиться в запас, Хили жаловался на головные боли и несколько раз обращался в медсанчасть.       — Если он служил в ВМФ, то с его здоровьем совершенно точно было всё в порядке, — заметил Кайл.       — Даже если не брать в расчёт, что это касается военных, ни один врач, как ты знаешь, не станет разглашать истории болезни своих пациентов, — Кристина с лёгким возмущением посмотрела на неё. — И почему, чтобы получить отказ, должна ехать именно я?       — Ты же сама сказала, что не прочь заняться чем-нибудь, помимо охраны Джудит. К тому же я верю, что из всех нас только ты из кого угодно можешь вытянуть всё, что тебе понадобится.       — У тебя это тоже неплохо получается, — с улыбкой возразила Крис.       — У меня не такой широкий диапазон в этом вопросе. Если дело коснётся мужчины, боюсь, мне не удастся задействовать своё природное обаяние.       — Как и вряд ли получится его скрыть, — рассмеялась Кристина. — Помнишь, того молодого полицейского, в машине которого мы караулили группу наркоторговцев? Так вот, оказалось, что он живёт неподалёку от меня, и когда мы встречаемся, то всё время спрашивает о тебе.       — Передавай ему привет, — с усмешкой ответила Макс.       — Если ты уже закончила свой манифест, можем мы поговорить? — спросил Кайл, выпрямляясь и глядя на неё.       — Хочешь поделиться конфиденциальной информацией?       — Именно, — подхватив под локоть, Кайл вывел её из кабинета. — Выпьем по стаканчику кофе. Я уже забыл, когда мы просто болтали.       — Совсем недавно я звонила и предлагала тебе посидеть и выпить по стаканчику, но ты теперь, видимо, очень занят тем, что развлекаешь детектива Берг.       — Когда ты звонила, я вёз Джудит и её дочку в Хьюстон, — напомнил он.       — Какая разница, у тебя всё равно больше не находится на меня времени, — без всякой обиды отмахнулась она. — За кофе платишь ты.       — Договорились.       Они дождались, пока автомат, проглотив нужную сумму, наполнит бумажные стаканчики тёмной мутной жидкостью, лишь отдалённо напоминающей кофе, и, спустившись на лифте, вышли во внутренний двор. Кайл присел на высокий бетонный бордюр, а Макс осталась стоять рядом. Некоторое время они провели в молчании, наблюдая за работой погрузчика, снимающего с фуры огромные квадратные упаковки и перевозящего их в расположенный напротив здания склад.       — Мне действительно очень нравится Элис, — наконец произнёс он.       — Это я уже заметила, — спокойно ответила Макс. — Но ты же понимаешь, что она здесь временно, и, когда всё закончится, ей придётся вернуться в Остин.       — Об этом я пока стараюсь не думать. Вчера вечером мне звонила мама, а Элис случайно взяла трубку…       — Похоже, что ты попал.       — Она ни на секунду не поверила, что Элис просто моя коллега, и теперь хочет познакомиться с девушкой, которая живёт у меня дома, — задумчиво продолжил он.       — Это уже серьёзно, — заметила она с тёплой улыбкой.       — Ты же знаешь, что у меня никогда не получалось встречаться с кем-то достаточно долгое время, чтобы познакомить с родителями. Отец говорит, что теперь, когда после первого же свидания все отправляются в койку, у парней вроде меня больше нет необходимости усложнять себе жизнь дальнейшими ухаживаниями. Но за последние дни я убедился, что он не прав.       — Так ты действительно хочешь познакомить её с родителями? — несмотря ни на что, Макс была удивлена таким неожиданным поворотом.       — Не знаю, готов ли я к чему-то подобному. Если честно, я пока даже не выяснил, что обо всём этом думает Элис. Чёрт, Макс, я чувствую себя влюблённым мальчишкой. Помнишь, как тогда с Шерон?       — Только не устраивай Элис свидание на кладбище, — тихо рассмеялась она.       По лицу Кайла промелькнула тёплая, но немного грустная улыбка.       — Мы случайно забрели туда. А там было тихо, и никто не мог нас увидеть.       — Только не говори, что вы там… — Макс не смогла продолжить, потому что её почти разбирал смех.       — Нет, я просто попытался её поцеловать и получил хороший подзатыльник. Думаю, ей нравилась ты, просто она не хотела признавать этого. Почти всегда, когда я приглашал её куда-нибудь, она тащила с собой тебя. Это ужасно раздражало. Я тебя почти ненавидел, — поднявшись, он смял в руках стаканчик и посмотрел на неё. — Но знаешь, каждый раз, когда в моей жизни происходит что-то серьёзное, мне нужно, чтобы ты была рядом, Макс. Я уверен, что, если где-то ошибусь, ты не станешь молчать.       — Можешь на меня рассчитывать, — Макс смахнула несуществующую пылинку с его плеча, чувствуя себя до невозможности растроганной. — Если решишь всё же показать её родителям, то я согласна поехать с тобой. И даже постараюсь отвлечь твоего папу, чтобы он не наговорил ей о тебе ничего лишнего.       — Спасибо, Макс, — неожиданно он обнял её, но тут же отпустил, немного смутившись. — Пойдём, как бы мне ни хотелось, чтобы Элис задержалась здесь подольше, но отыскать этого сукиного сына нужно как можно быстрее. *****       Лукас курил, дожидаясь её на крыльце перед домом.       — Бросай эту гадость. У тебя же ребёнок. Как только Санди позволяет тебе приносить домой эту вонь, — Макс остановилась на нижней ступеньке, с неодобрением глядя на него.       — Пока я доеду до дома, запах уже выветрится, — он затушил сигарету и покрутил головой, в надежде найти что-то, куда можно было бы бросить окурок.       — Это только тебе так кажется. Кристины завтра не будет, так что надо решить, кто из нас двоих будет дежурить.       — А как же Кайл? — спросил он, спускаясь ей навстречу.       — Кайл побудет с ней днём.       — Родители Санди ждут нас завтра на ужин, так что я даже не знаю…       — Давай обсудим позже, — предложила Макс. — Хорошего тебе вечера.       — И тебе, — мужчина направился к своей машине, а Макс, открыв дверь, вошла в дом.       В гостиной было пусто, и, поставив сумку с ноутбуком на диван, она заглянула на кухню, где тоже никого не оказалось. Решив, что Джудит просто устала от присутствия в доме посторонних и поднялась наверх, она разложила отчёты экспертов, которые Кайл привёз из Арлингтона, и принялась просматривать их.       — Привет. Я не знала, что ты уже здесь, — Джуд стояла, прислонившись к дверному косяку, держа в руке бокал с чем-то, на вид очень напоминающим виски.       Её тёмно-каштановые волосы были немного влажными, а шёлковый халат изумрудного цвета мягко обрисовывал каждый изгиб потрясающе-стройного тела. С секунду Макс просто смотрела на неё, чувствуя себя так, словно это была первая женщина, которую она увидела за много лет, а потом Джудит улыбнулась и направилась к ней. По телу прокатился жар, и Максин ощутила смесь крайне острого желания подняться и шагнуть ей навстречу и одновременно вжаться в спинку дивана, пытаясь отгородиться от смятения, которое вызывала у неё эта девушка. Не двигаясь, она наблюдала, как Джудит опускается рядом, слишком близко для того, чтобы она могла чувствовать себя спокойно, и слишком далеко, чтобы не испытать разочарования.       — Чем ты занимаешься? — чуть склонившись в её сторону, девушка заглянула в бумаги. — Отчёты криминалистов?       — Да, но тебе не стоит их смотреть, — Макс торопливо собрала всё в папку.       — Это касается Нолана Хили? — Джудит нетерпеливо подсела ещё ближе. — Считаешь, что я не имею права знать? — серо-зелёные глаза вспыхнули вызовом, и Макс улыбнулась. — Что?       — Мне нравится, как ты сердишься.       — Ты ещё не знаешь, как я сержусь, — хмыкнула в ответ Джуд и вернулась на прежнее место, избавляя её от излишнего напряжения.       — Тяжёлый день? — Макс кивнула на бокал в её руке.       — Можно сказать, неделя, — глубоко вздохнув, девушка подобрала под себя ноги, устраиваясь поудобнее. — Я надеялась, что увижу тебя вчера.       — Другие агенты тоже хотят провести время в твоём обществе, — попыталась пошутить Макс.       Сделав небольшой глоток, Джудит задумчиво посмотрела на неё:       — Извини, я не предложила тебе выпить…       — Предложи.       — Ох, неужели мне опять удалось склонить неприступного агента ФБР нарушить инструкцию? — в глазах Джуд сверкнули весёлые искорки.       — Я не видела пункт, где бы упоминалось подобное, — заметила Макс с улыбкой.       — Думаю, что он всё же есть, но ты можешь сходить на кухню и налить себе, я никому не скажу.       — И это так звучит твоё предложение? — рассмеялась Макс, поднимаясь. — Не очень вежливо заставлять гостей самих заботиться о себе.       — Ты же говорила, что ты не гость. И захвати, пожалуйста, сюда бутылку.       Испытывая приятное волнение, Макс поискала в ящиках бокал и, взяв со стола уже опустошённую на треть бутылку, вернулась в гостиную. Подвинув поближе журнальный столик, она добавила виски Джудит и налила немного себе.       — Ты так и не сказала, у тебя есть что-нибудь, что может меня порадовать?       Макс отвела взгляд, раздумывая над ответом. Ей не хотелось рассказывать Джудит о находках Кайла, но и скрывать это от неё, позволяя недооценивать опасность, которую представлял собой Хили, было бы неправильно. На самом деле после того, как она весь день изучала отчёты криминалистов, мысль о том, что этот выродок может сделать что-то подобное с сидящей рядом девушкой, заставляла её сердце замирать от ужаса.       — Ты не хочешь рассказывать мне, — спокойно констатировала Джудит. — Тогда не надо. Я всё равно узнаю.       — После того как я увидела тебя в деле, даже не сомневаюсь, что узнаешь, — улыбнулась Макс.       — Это было не самое сложное разбирательство, — отмахнулась девушка. — Послушай, хотела спросить, если в выходные я решу поехать в Хьюстон, чтобы навестить Эмили, ты сможешь поехать со мной? — бровь Макс непроизвольно поползла вверх. — Просто с остальными твоими коллегами я не так много общаюсь… — добавила Джудит, внезапно смутившись.       — Хорошо, — тут же согласилась Макс. — Только мы поедем на моей машине и за рулём буду я, — с усмешкой добавила она.       — Я не видела твоей машины у дома, — заметила Джуд.       — Она в сервисе. Мы поедем на другой.       — На том огромном чёрном красавце, что сейчас стоит под окнами?       — Нравится? — с гордостью поинтересовалась Макс.       — Я уже поняла, что к машинам ты относишься очень трепетно, — рассмеялась Джудит, передвинувшись ближе. — Должна заметить, что обычно я не такая неуклюжая за рулём, какой ты меня, должно быть, считаешь.       Макс уже хотела было ответить что-нибудь шутливое в тон, но её взгляд упал в немного распахнувшийся вырез халата, в котором показался край тёмного кружевного бюстгальтера. Это вызвало такой поток необузданных фантазий, что в горле моментально пересохло, и её кинуло в жар.       — И я всё ещё хочу возместить тебе стоимость ремонта… — Джудит вдруг замолчала, и Макс посмотрела ей прямо в глаза.       Больше не нужно было ничего говорить. По глазам Джудит, этим глубоким, ставшими почти зелёными, озёрам, Макс видела, что она поняла. За секунду накатившее, почти животное возбуждение заставило пульс гулко застучать в висках. На щеках Джуд проступил лёгкий румянец, и Макс была почти уверена, что в этом она не отстала от неё. Она хотела эту девушку. Необъяснимо. Сильнее, чем кого бы то ни было за последние несколько лет. Безотлагательно, немедленно и так остро, что едва сдерживалась, наплевав на все свои предыдущие решения. Почти не дыша, она пыталась прочитать ответ в постепенно темнеющем взгляде.       Макс резко выдохнула, когда где-то за спиной раздался звук дверного звонка. Ещё пару секунд Джудит не отводила от неё глаз, а потом поднялась, поставив бокал на столик.       — Я… — Макс привстала, но девушка, опустив руку на её плечо, остановила её.       — Это, должно быть, соседка. Я сейчас вернусь.       Опустившись обратно на диван, Макс перевела дух, проведя рукой по волосам. Что это сейчас было? Похоже, она совсем слетела с катушек. Прислушиваясь, как щёлкнул дверной замок, она всё ещё ощущала странное покалывающее напряжение во всём теле.       — Что ты здесь делаешь? — в голосе Джуд послышалось замешательство.       — Ты второй день не отвечаешь на мои сообщения, — в незнакомом женском голосе явно прозвучал укор.       — Мы всё решили. Не вижу смысла обсуждать что-то ещё.       — Я не знаю, что ты решила после того, как я ушла, но мне кажется, что ты перегибаешь…       Макс встала и вышла в прихожую, уже догадываясь, кого там увидит. Замолчав на полуслове, та самая женщина, с которой у Джуд было свидание, уставилась на неё в немом удивлении. Рыжая выглядела разгневанной, а её глаза, казалось, прожгли Макс насквозь. Не имея никакого желания разглядывать незваную гостью или становиться свидетелем личного разговора, Макс объявила, что подождёт снаружи, и вышла из дома, прикрыв за собой дверь.       Облокотившись на перила веранды, она смотрела на спокойную, тихую улицу, постепенно приводя в порядок свои мысли и чувства. Очевидно, что эти двое знакомы довольно давно. Обычно Макс совершенно не волновало, в каком статусе были женщины, с которыми у неё случались короткие романы, но сейчас внутри зародилось неприятное и тревожное беспокойство. Она не могла объяснить его даже себе. У Джудит спокойная, размеренная жизнь, маленький ребёнок, и она не ищет случайных связей. Макс была уверена, что никогда не встретила бы её в одном из баров, где обычно с кем-то знакомилась. Здесь не сработает привычная схема, по которой другие женщины оказывались в её постели. Джуд из тех, кто заводит отношения, а не спит с кем попало, а ей это абсолютно не подходило. Макс была далека от желания становиться частью чьей-то жизни, но физическое притяжение было слишком сильным, чтобы игнорировать его. С каждой встречей она всё сильнее испытывала какое-то бессознательное неодолимое влечение. И выхода было два. Либо не раздумывая уложить Джудит в постель, либо взять себя в руки и забыть об этом.       Громко хлопнув дверью, рыжая вышла из дома, даже не взглянув в её сторону, и, спустившись по ступенькам, направилась к своей машине. Глядя ей вслед, Макс не удержалась от улыбки. Видимо, разговор пошёл не так, как она рассчитывала. Постояв ещё немного, она вернулась в дом и, закрыв дверь, заглянула в гостиную. Джудит стояла у широкого окна, и её стройный силуэт чётко вырисовывался в свете заходящего солнца.       — Если ты хочешь побыть одна… — неуверенно начала Макс.       — Это была Эбби. Моя, теперь уже бывшая, партнёрша, — не оборачиваясь отозвалась Джуд. — Мы познакомились три года назад, почти сразу, как я переехала в Даллас. Она представляла сторону защиты по одному из моих первых дел здесь. Тогда мне показалось, что мы очень похожи. Эбби тоже хотела семью… — она оглянулась на Макс, которая подошла ближе и встала рядом. — И мы обе решили, что хотим детей и не будем затягивать с этим. Даже не одного, а двух или трёх, — Джудит замолчала, а затем развернулась и, взяв со столика свой бокал, опустилась на диван.       Макс осталась стоять, наблюдая, как на лице девушки разочарование и горечь сменяют друг друга.       — Тебе это всё, наверное, кажется глупостью, — Джудит едва заметно улыбнулась, поднимая на неё взгляд. — Ты говорила, что не хочешь семью.       — Это не значит, что я никогда не думала об этом, — возразила Макс.       — И что же так повлияло на твоё мнение?       — Разногласия всегда можно уладить. Если вы обе хотите одного и того же… — заговорила Макс, проигнорировав вопрос, и присела рядом.       — Раньше я тоже так думала. Всё было нормально, пока не родилась Эмили. Первый год мы ещё как-то справлялись, но потом всё стало настолько плохо, что Эбби собрала вещи и вернулась в свою квартиру. Сказала, что больше так не может. Что я изменилась, и наша жизнь превратилась в рутину. Работа, дом, забота о ребёнке. Мы никуда не ходим и не можем провести вдвоём даже несколько часов. Сказала, что не может спокойно отдохнуть, возвращаясь после работы, потому что дома кавардак и Эмили требует постоянного внимания. Обвинила меня в том, что я совсем не уделяю время ей… — Джудит одним глотком допила содержимое бокала и поставила его на стол. — В общем, она оказалась не готова к такому. Я пыталась найти выход. Мы решили, что просто некоторое время поживём отдельно, но будем встречаться. Пока Эмили была здесь, это случалось всё реже и реже, и тут, когда я отвезла её к родителям… — замолчав, Джуд отвернулась, пытаясь скрыть, насколько сильно была расстроена.       — Она захотела встретиться, — продолжила за неё Макс, чувствуя, что уже начинает ненавидеть эту рыжую, и всё, что с ней связано.       — Она начала каждый день писать мне. Настаивала, что хочет меня видеть, что нам надо поговорить, и я подумала, что она имеет право остаться частью нашей семьи, но, как оказалось, ей был нужен только… — она вновь замолчала, опустив взгляд и перебирая край своего халата.       — Секс?       — Да, — Джудит посмотрела на неё, и Макс с досадой подумала, что сама не так уж сильно отличается от этой Эбби.       — В этом я могу её понять, — виновато улыбнувшись, Макс взяла со столика бутылку, чтобы наполнить бокалы. — Знаешь, если она не понимает, как ей повезло, — поднявшись, она подошла к полке с фотографиями и решительно перевернула ту, на которой были изображены Джуд и Эбби, — то и не заслуживает второго шанса.       Джудит посмотрела на неё с улыбкой, от которой в груди всё перевернулось, и в этот момент Макс готова была сделать всё, чтобы эта девушка и дальше улыбалась ей так же.       — Я хочу пригласить тебя завтра куда-нибудь. В кино, в кафе или любое другое место на твой выбор. Ты не обязана сидеть дома каждый вечер, развлекая меня или моих коллег.       — Предлагаешь сама развлечь меня? — чуть склонив голову, спросила Джудит.       — Если ты не против, — кивнула Макс.       — Я бы не отказалась от похода в кино.       — Тогда приглашаю завтра составить мне компанию.       — Хорошо. Только я сама выберу фильм.       — Конечно, — тут же согласилась Макс.       — А у тебя не будет проблем? Потому что со стороны это можно будет истолковать как свидание?       — Думаешь, что меня волнует, как это выглядит со стороны? — с усмешкой поинтересовалась Макс.       — Пожалуй, нет, — улыбнулась Джудит, поднимаясь. — Мне ещё надо немного поработать над новым делом, так что оставляю тебя. Если захочешь перекусить, можешь съесть всё, что найдёшь в холодильнике. Я ничего не готовила, но там есть сыр, бекон и яйца.       — Я не голодна, так что смогу дотерпеть до утра.       — Тогда спокойной ночи, Макс.       — И тебе, — она проводила её взглядом и вернулась к дивану, раскладывая ноутбук и документы.       Некоторое время Макс смотрела на монитор, а потом откинулась на спинку дивана и закрыла глаза, размышляя о том, что же она делает, но, вспомнив улыбку Джуд, послала все сомнения к чёрту. Она же не предложила разделить с ней постель. Они просто сходят в кино и хорошо проведут вечер. *****       Кристина всё ещё не вернулась из поездки в Норт-Айленд, и от неё до сих пор не было никаких вестей. Кайл только что сменил Макс, отправившись с Джудит в один из полицейских участков. Лукаса шеф с самого утра отправил опросить соседей Нолана Хили в Остин. Лео, попавшийся ей на выходе из здания, торопился по какому-то срочному делу. Когда Макс вошла в офис, то застала там лишь детектива Элис Берг, сидящую за столом Кайла и просматривающую копии отчётов.       — Вообще-то, это дело официально передано ФБР, — заметила Макс, направляясь к своему месту.       — Я и не пытаюсь отобрать у вас славу, — посмотрев на неё, улыбнулась девушка. — Доброе утро, агент Пойнт.       — Доброе утро, детектив, — Макс уселась на своё рабочее место и, бросив сумку на стол, повернулась, чтобы видеть Элис. — Вы пытаетесь найти что-то, что не смогли отыскать три года назад, или вам просто нечем заняться?       — Почему вы постоянно намекаете, что в том, что Нолана Хили выпустили, виновата я?       — Не именно вы, — повертев в руках карандаш, Макс задумалась. — Но то, что часть улик была отклонена, несомненно, вина полиции и ваших экспертов.       — Это не совсем так, — спокойно возразила Элис. — Бо́льшую часть признали лишь косвенными. Они никак не доказывали причастности Хили ни к одному из убийств. К тому же у него было алиби по каждому из эпизодов.       — И вы тоже считали, что он не виновен?       — Я никогда так не считала.       — Прекрасно. Детективы и обвинение уверены, что подозреваемый виновен, но его всё равно отпускают, — недовольно пробормотала Макс, начиная разбирать сумку и извлекая из неё ноутбук.       — Подобные решения принимаю не я.       — Тогда, может быть, вы можете сказать, на кого же давило военное ведомство, чтобы это дело не дошло до общественности? — Макс вновь повернулась к ней, тонко улавливая по сверкающим глазам девушки, что ей наконец удалось пробиться через стену невозмутимости.       — Вы должны и сами знать, у кого достаточно полномочий, чтобы снять обвинение. Но лично я думаю, чтобы рассуждать о чём-то подобном, догадок и предположений недостаточно.       — Верно, — согласилась Макс. — Я поняла вас, спасибо. Знаете, Элис, пожалуй, мне всё-таки будет нужна ваша помощь. Я хочу проверить все нераскрытые дела за то время, что Нолан Хили жил в Питтсбурге и Атланте, и поискать, не найдутся ли какие-нибудь совпадения с теми, что были в Остине, Арлингтоне и сейчас.       — Конечно, — девушка поднялась и подошла к столу Макс. — Несмотря на то, что официально я не на службе, мне бы хотелось и дальше принимать участие в этом деле, но если с этим есть какие-то проблемы…       — Никаких проблем, — Макс искренне улыбнулась молодому детективу, которая нравилась ей всё больше. — Бери стул и садись.       Когда ближе к обеду Макс уже собиралась предложить Элис оторваться от изучения кошмарных подробностей преступлений и сходить куда-нибудь перекусить, у неё зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Кристины.       — Привет. Ты не представляешь, что мне удалось выяснить, — взволнованно начала Крис. — Если бы ты знала, на что мне придётся пойти, ради этой информации… но она того стоит.       — Двойная интрига, — ухмыльнулась Макс. — Надеюсь, ничего неподобающего ты делать не станешь.       — Ничего, кроме ужина с пятидесятилетним бывшим заведующим медсанчасти, — хмыкнула в ответ Кристина.       — Неужели ты на это пошла?       — Так ты хочешь услышать, что я узнала, или нет?       — Я вся в нетерпении, детка, — с придыханием, низким, сексуальным голосом шутливо ответила Макс. — Выкладывай.       — Перед увольнением у Нолана Хили обнаружили опухоль головного мозга. *****       Заехав домой, чтобы принять душ и переодеться, она поблагодарила бога, что Глории там не оказалось, и мысленно поставила галочку — выяснить в ближайшие дни, когда та собирается съехать. Макс высушила и даже уложила волосы, а потом надолго задержалась у открытых дверей шкафа, выбирая, что же надеть. Несколько пошитых на заказ костюмов казались слишком уж официальными, а мысль заявиться в потёртых джинсах, в которых она обычно ходила в клуб или бар, ей тоже не нравилась. Несмотря на всю свою самоуверенность, ей хотелось произвести впечатление на Джуд. Наконец, выбор остановился на узких тёмно-синих джинсах, белой футболке и стильном чёрном пиджаке с рукавом на две трети. Макс немного задержалась у ящика с бельём. Надежда, что всё может закончиться желанным продолжением в постели, смутно волновала её весь день. Да, связь с кем-то вроде Джудит была не лучшей затеей и грозила кучей проблем. Макс не переставала напоминать себе, что у неё маленький ребёнок и не так давно она пережила болезненное расставание. Но, в конце концов, они взрослые женщины, и, если сегодня это всё же случится, Макс хотела быть во всеоружии.       Остановившись у зеркала в прихожей, она застегнула на запястье браслет объёмных часов и ещё раз осмотрела себя. Светлые волосы, спадая на лоб, немного оттеняли её голубые глаза, делая их цвет более глубоким и насыщенным. Косметикой Макс никогда не пользовалась, но лёгкий золотистый загар, который она заполучила, проведя несколько выходных на ранчо Мэдисон, несомненно, очень ей шёл. К слову, он покрывал всё её длинное подтянутое тело, не оставляя светлых участков. Мэдди это очень нравилось. С чего она вообще переживает по поводу своей внешности? Почти все женщины находили её привлекательной. Даже во взглядах Джуд она не раз замечала заинтересованность.       Добавив к своему облику совсем немного неповторимого аромата «Чёрной орхидеи» Тома Форда, Макс подхватила ключи и сумку и вышла из дома.       Она договорилась с Кайлом, что подъедет к семи. У него тоже имелись планы на вечер, и он торопился домой. Макс позвонила ему, предупредив, что будет через несколько минут, и уговорила не дожидаться. Если бы они встретились сейчас, то ей не помогли бы никакие оправдания. Кайл знал её слишком хорошо.       Остановившись напротив дома, Макс ещё раз взглянула на себя в зеркало и выбралась из машины, чувствуя, что волнуется всё сильнее. Поднявшись по ступенькам, она решительно нажала на кнопку звонка и в ожидании уставилась на начищенные носки своих ботинок.       — Привет!       — Здравствуй… — Макс замолчала, в немом изумлении заскользив взглядом по стройным очертаниям девушки, одетой в простое светло-серое платье чуть ниже колен.       Мягкая ткань выразительно подчёркивала безупречно-плавные изгибы, а изящные туфельки на тонком каблуке делали их примерно одного роста. Беззвучно выдохнув, когда взгляд достиг высокой соблазнительной груди, а воображением завладели возбуждающе-дразнящие образы, Макс заставила себя посмотреть в лицо Джудит и встретилась с её довольной, слегка насмешливой улыбкой.       — Замечательно выглядишь, — отчего-то смутившись, пробормотала она.       — Ты тоже, — в глазах Джуд плясали весёлые искорки. — Как я понимаю, ты не передумала, так что я только возьму сумочку, и мы можем идти.       — Хорошо, — Макс спустилась по ступенькам, и, когда девушка присоединилась к ней, они направились к машине.       Галантно открыв пассажирскую дверь и предложив свою руку, чтобы помочь Джуд забраться в высокий внедорожник, она с удовольствием полюбовалась, как слегка приподнявшееся платье обнажило участок бедра и плотнее обтянуло упругие ягодицы.       — Прекрати пялиться на мою задницу, — рассмеялась Джудит. — Для первого свидания это неприлично.       — Если не нравится, могла бы одеться поскромнее, — негромко отозвалась Макс, едва сдерживая улыбку.       — Куда уж скромнее? Это самое приличное платье в моём гардеробе.       — Тогда боюсь даже представить, как выглядят остальные, — Макс обошла машину и уселась за руль. — Здесь недалеко есть большой развлекательный центр с кинотеатром. Если мы поедем туда, то потом можно поужинать в одном из ресторанчиков.       — Я согласна на любое место. Ты не представляешь, как давно я не выбиралась из дома, чтобы просто провести вечер в приятной компании.       — Отлично, — кивнула Макс, выезжая на дорогу.       Чуть развернувшись в кресле, Джудит с повышенным интересом наблюдала за ней. Это было приятно, но вызывало небольшое волнение.       — О чём ты думаешь? — покосившись на неё, спросила Макс.       — О том, что сегодня ты выглядишь просто сногсшибательно. Тебя, наверное, осаждают десятки женщин, пытающихся заполучить твоё внимание.       — Не осаждают. Я слишком мало могу им предложить, — призналась Макс, бросая на неё быстрый взгляд.       — А, ну да. Ты же из тех, кто всеми силами старается сохранить свою независимость, — улыбнулась Джуд.       — Много времени занимает работа, к тому же иногда у меня нет чёткого графика.       — Работаешь по ночам, как, например, сейчас, — продолжила Джуд. — Согласна, не всем такое понравится. Но у тебя же бывают выходные? Чем ты любишь заниматься? Может быть, есть какое-то хобби или увлечение?       Макс задумалась, а затем рассмеялась:       — Похоже, я ужасно скучная. Кроме утренних пробежек и редких выездов за город, чтобы погонять где-нибудь на пустынной трассе, ничего не приходит в голову. Иногда мы с Кайлом жарим мясо и напиваемся на заднем дворе его дома.       — Он просто друг или между вами когда-то было нечто большее? — поинтересовалась Джудит.       — Я никогда не встречалась с мужчинами, а он даже больше чем друг. Иногда мне кажется, что я отношусь к нему как к брату. Чаще всего как к младшему, потому что он ещё более беспечный, чем я. Ты должна знать детектива Элис Берг, которая работала по делу Хили в Остине. Её отправили в Даллас на время, пока он остаётся на свободе, и Кайл предложил ей пожить у себя. Теперь он, кажется, влюбился, а его мама хочет познакомиться с ней.       — Да, я её помню. Симпатичная, очень увлечённая своей работой девушка. Я не успела узнать её поближе, но не думаю, что это такой уж плохой выбор. Ты не считаешь, что у них много общего?       — Самые долгие его отношения продолжались месяца три, не больше. Она здесь чуть больше недели, а он уже думает, что влюблён.       — Не веришь в любовь с первого взгляда?       — Ни с первого, ни со второго… Я вообще не очень верю в любовь, — негромко ответила Макс.       — Как-нибудь расскажешь мне, почему, — коротким лёгким движением Джуд коснулась её плеча, а затем наклонилась вперёд, разглядывая здание развлекательного центра. — Я часто проезжала мимо, но за три года ни разу здесь не была.       Оставив машину на парковке, они прошли в широкие двери и поднялись на четвёртый этаж, где располагался кинотеатр. Некоторое время Джуд изучала афишу, а потом её выбор остановился на приключенческом фильме.       — Начало через пять минут. Мы должны успеть купить билеты и взять с собой хотя бы по стаканчику кофе. Я с обеда ничего не ела и не выдержу ещё два часа, — Джуд захватила её руку и потянула в сторону кассы.       — Так, может, сначала поужинаем? — предложила Макс.       — Хочешь нарушить регламент? — всё ещё держа её за руку, девушка оглянулась, весело посмотрев на неё. — Свидание — это кино, а потом ужин.       — Можно поинтересоваться, а есть ли в нём ещё какие-то пункты после ужина? — не сдержавшись, спросила Макс.       Они остановились у окошка кассира, очень близко, и ей дико захотелось опустить ладонь на стройный изгиб талии и привлечь Джудит к себе. Почувствовать тепло её тела и вдохнуть едва ощутимый аромат ириса и жасмина, который она улавливала всегда, когда девушка была рядом.       — Вы очень нетерпеливая, агент Пойнт. Обычно для первого — действует сокращённая программа, — выразительные серо-зелёные глаза встретились с её взглядом.       — И нет никакой надежды, что мне удастся её как-то расширить? — отбросив неуверенность, Макс решила быть честной.       — Я бы не хотела торопиться с этим, — мягко отозвалась Джуд.       — Ладно, — соглашаясь кивнула Макс. — Тогда регламент принимается без изменений. Но в будущем я всё же рассчитываю на определённые бонусы, — она улыбнулась и повернулась к окну. *****       Заняв место в одном из небольших, но уютных ресторанчиков, девушки сделали заказ. После почти двух часов, проведённых в тёмном зале кинотеатра, когда Макс просто невыносимо хотелось хотя бы дотронуться до Джуд, она почувствовала даже некоторое облегчение. Сейчас она могла достаточно спокойно наслаждаться привлекательным видом сидящей напротив девушки, не ощущая при этом нарастающего, почти болезненного возбуждения.       — Так на чём мы остановились? — подперев голову рукой, Джуд с улыбкой смотрела на неё.       — Перед тем как пойти в кино? Мы обсуждали регламент, — с лёгкой усмешкой напомнила Макс.       — С ним мы уже разобрались. До этого? Кажется, ты сказала, что не веришь в любовь. Мне любопытно узнать, почему?       — Мне кажется, люди сами придумали её, чтобы оправдывать своё глупое поведение. Не могу по-другому объяснить желание получить в постоянное, безвозмездное пользование другого человека.       — Почему же «безвозмездное»? Любовь предполагает стремление не только брать, но и отдавать, — возразила Джуд.       — Может быть, в теории, которую придумали идиоты, так и есть, но на практике кто-то всегда хочет получить больше.       — И что же хотели получить от тебя?       — Джуд… — наклонив голову, Макс улыбнулась. — Поговорим о чём-нибудь другом. Боюсь, я не очень сильна в этом вопросе.       — Хорошо. Кайл вчера рассказывал мне, что у тебя настоящее чутьё во всём, что касается работы.       — И ты ему поверила? — рассмеялась Макс.       — Твой шеф считает так же. Он упоминал несколько дел, по которым твоя интуиция и решения сыграли ключевую роль. Наверное, родители очень гордятся тобой.       — Вот тут ты серьёзно промахнулась, — Макс чуть отодвинулась, устраиваясь поудобнее. — Вся моя семья — это потомственные врачи. И моё решение пойти в ФБР было воспринято как гнусная измена всей династии. К этому добавилось ещё и то, что я категорически не собиралась выходить замуж за какого-нибудь перспективного молодого доктора и вообще позорила их, встречаясь с девушками. Так что, моя семья для меня — это что-то эфемерное. Мы не виделись уже несколько лет, и, я уверена, никто не терзается по этому поводу.       — «Несколько лет»? — удивлённо повторила Джудит. — Не могу себе даже представить такого. Если бы я не проводила у родителей хотя бы один уик-энд в месяц, то они совершенно точно нагрянули бы сюда. Неужели ты думаешь, что твои не беспокоятся за тебя?       — Не буду утомлять тебя подробностями нашей последней встречи, но она оказалась настолько неприятной, что желания встретиться ещё раз больше ни у кого не возникает. Твои знают о том, что ты жила с женщиной?       — Конечно знают. Как это можно скрыть? Они познакомились с Эбби и даже пару раз приезжали к нам в гости. Мне кажется, они не были от неё в восторге. Она немного импульсивна и резковата, но мне никогда не приходилось выслушивать, что я сделала какой-то неправильный выбор. В нашей семье принято уважать чужие решения.       — Тогда тебе очень повезло, — Макс серьёзно посмотрела на неё. — Из близких я поддерживаю связь только с дедушкой. Он единственный из моей семьи, кто не считает, что в моей жизни был лишь один правильный путь.       — Никто не имеет права так считать.       В глазах Джудит Макс видела искреннее сожаление, и ей захотелось немедленно сменить тему.       — Почему ты выбрала именно этот фильм про динозавров? Вспоминая о твоей машине, я уже начинаю думать, что у тебя какая-то нездоровая страсть ко всему доисторическому, — поддела она, улыбнувшись подошедшей к столику официантке. *****       Макс оставила пиджак аккуратно сложенным на заднем сиденье машины и направилась в офис. Если сейчас она попадётся на глаза шефу, или он решит провести незапланированное совещание, то её ждёт очередной выговор по поводу внешнего вида. По какому-то негласному идиотскому закону здесь считалось, что джинсы и футболки — это неподходящая одежда для агента. Чаще всего Макс придерживалась этого стандарта, но сегодня, не надеясь, что ей ещё раз повезёт не застать дома Глорию, решила, что уж лучше потерпеть недовольство начальства, чем с самого утра портить себе настроение.       По дороге на работу она непрерывно прокручивала в голове прошлый вечер. Джудит предложила немного прогуляться, и, оставив машину у дома, они прошлись по спокойным улочкам квартала, болтая о всяких пустяках. Несмотря на то что каждый раз при взгляде на Джуд она всё сильнее испытывала влечение, Макс было комфортно рядом с этой привлекательной, умной и открытой девушкой. Она смеялась над её шутками, и ей нравилось, с каким теплом Джудит рассказывает об Эмили. Было немного сложно представить Джуд мамой. Кроме Лукаса, ни у кого из её друзей не было маленьких детей, а мимолётные любовницы обычно старались не упоминать о них. Джудит же говорила о дочке с любовью и восторгом, и сердце Макс замирало от того, как светились в этот момент её глаза.       Они вернулись почти в полночь. Закрыв дверь, Джуд повернулась к ней, и они замерли в окутавшей их пронзительной тишине ночного дома. В этот момент для Макс не существовало ничего, кроме стоящей напротив девушки. Казалось, воздух между ними стремительно сгущается, нервно вибрирует, пронзённый тысячами крошечных импульсов, от которых покалывало кожу. Макс соскальзывала в омут ставших почти дымчато-зелёными глаз. В их глубине она могла разглядеть волнение и множество вопросов, которые Джудит не решалась задать. Макс не знала, есть ли у неё ответы на них. Найдётся ли хоть что-то из того, что искала в ней Джуд. Она чувствовала лишь глубокое, неотвратимое влечение, которое каждый раз, когда Джуд оказывалась рядом, делало её беспомощной. Всего один шаг, одно движение, и она знала, что Джудит не оттолкнёт её. Она была уверена, что с лёгкостью получит всё то, что сейчас с такой настойчивостью требовало её тело. Сможет прикоснуться к нежным мягким губам, вдохнуть запах гладкой горячей кожи. Сможет наконец избавиться от будоражащего её фантазию платья и убедиться, насколько сама Джуд хочет этого. Последние остатки самообладания быстро растворялись в потоке жарких видений.       — Спасибо тебе за этот вечер, — приглушённый, взволнованный голос Джуд не сразу проник в её сознание. — Я только сейчас поняла, что он стал лучшим за последние несколько лет.       — Эмм… мне было приятно провести его с тобой, — удивительно, что она вообще ещё могла говорить связно.       — Я должна сказать, что ты мне очень нравишься, Макс. И когда всё это закончится, если ты, конечно, захочешь, мы могли бы попробовать…       — Да, — с облегчением выдохнула Макс.       Лицо Джуд словно осветилось, и робкая улыбка коснулась губ.       — Спокойной ночи.       — И тебе, — глубоко вздохнув, Макс проводила её взглядом и только потом поняла, насколько сильным было охватившее её напряжение. *****       Кристина уже сидела за своим рабочим местом и, увидев её, порывисто поднялась навстречу.       — Привет, как прошёл твой ужин? — с ухмылкой поинтересовалась Макс.       — Превосходно. Что ты думаешь по поводу того, что я раскопала? — девушка присела на край её стола, и Макс осторожно протиснулась между ней и стулом, чуть отодвинув его, чтобы освободить себе место.       — Думаю, он знает, что ему больше нечего терять, — пробормотала она, усаживаясь.       — Я попыталась выяснить, что ожидает его с таким диагнозом. Позвонила знакомому доктору и вкратце описала ситуацию, — взяв со стола ручку, девушка покрутила её в руках. — Даже если он пошёл на операцию, то это не больше десяти лет. То есть, Макс, он должен умирать. Прямо сейчас.       — Тем не менее он всё ещё жив и даже продолжает убивать, — ответила она, глядя на Кристину снизу вверх.       — Тебе не кажется это странным?       — Не знаю, — призналась Макс, выразительно скользнув взглядом по короткой, чуть задравшейся юбке и стройному бедру. — Тебе удобно? — чуть приподняв бровь, она посмотрела на Кристину.       — Думаю, что если бы всё это время он не получал лечения, то вряд ли бы смог приступить к своему «сезону охоты». — Кристина положила ручку на стол и немного наклонилась к ней: — Я проверила, он не обращался ни в одну из клиник штата. Вчера вечером я отправила запрос, чтобы наши ребята посмотрели, мог ли он лечиться где-нибудь ещё. Или же… — протянув руку, Крис сняла с её футболки тёмный волос, — или же, он обращался за помощью под чужим именем.       — Тогда позаботься, чтобы ориентировку на него получили все клиники, которые так или иначе занимаются подобными заболеваниями, — невозмутимо ответила Макс, игнорируя любопытство в глазах блондинки.       — Хорошо. У тебя всё в порядке? — выпрямившись, Кристина довольно серьёзно посмотрела на неё.       — Да, а что? Тебе показалось что-то не так?       — Просто ты выглядишь сегодня… слишком горячей…       — Ты меня расстраиваешь, — усмехнувшись, Макс поправила край её юбки, потянув его вниз. — Я надеялась, что выгляжу так всегда.       — Так и есть, но сегодня ты просто ходячий секс.       — Хочешь уединиться? — откинувшись на спинку стула, Макс одарила её весёлой многообещающей улыбкой.       — Девочки, я вам не мешаю? — подал голос из своего угла Лео. — Если что, просто не обращайте на меня внимания.       — Если серьёзно, то, мне кажется, тебе стоит пропустить пару дежурств и немного прийти в себя, — поднявшись, Кристина легко похлопала её по плечу и вернулась к своему столу. — Лео, ты можешь составить для меня список всех клиник, в которых есть онкологические отделения?       — Сейчас кое-что проверю и займусь, — пробубнил в ответ он.       Дверь распахнулась, и в кабинете возникла невысокая фигура шефа, в безукоризненно-строгом чёрном костюме, накрахмаленной рубашке и тёмно-синем галстуке. Остановившись, он обвёл мрачным взглядом подчинённых:       — Где агенты Фрейзер и Смит?       — Лукас на дежурстве с Джудит, а Кайл поехал за результатами дополнительных исследований по последнему убийству.       — Ты подготовил всё, о чём я вчера просил? — обратился он к Лео.       — Отчёты уже на вашем столе, сэр, — удивительно бодрым голосом ответил тот.       — Хорошо. Агент Пойнт, если я ещё раз увижу вас на работе в джинсах…       — Прошу прощения, сэр, — быстро отозвалась Макс, пряча улыбку.       — Предлагаю вам в обед поехать домой и переодеться. В шесть — общее совещание с директором. Всех, кто не дежурит, прошу не опаздывать, — с этими словами он скрылся в своём кабинете.       — Что за результаты, за которыми поехал Кайл? — обратилась Макс к Кристине.       — Что-то по поводу последних убийств. Не думаю, что они нашли там что-то важное, иначе он бы уже позвонил.       — Ма-а-акс, — протяжно потянул Лео, обращая её внимание на себя. — Думаю, тебе очень не понравится то, что я тут нашёл.       — О чём ты? — поднявшись со своего места, Макс направилась к его столу.       — Как ты и просила, я пытался выяснить, где проживала мать Хили до того, как устроилась на обувную фабрику в Атланте, — заговорил он, немного развернув к ней экран своего ноутбука. — Информации всё ещё мало, но, похоже, что семнадцать лет назад она жила в Нэшвилле. В том же квартале, где и твоя подруга. Точнее, на той же улице, в паре домов от неё.       Макс стиснула челюсти так, что едва не заскрипела зубами. В глазах потемнело, и, упёршись руками в стол, она задержала дыхание.       — Два года она жила там, а потом перебралась в Сент-Луис.       — Какого чёрта она моталась по стране? — раздался за спиной голос Кристины. — С тобой всё в порядке?       Тёплая ладонь опустилась на её спину, и Макс наконец перевела дух.       — Нолану Хили тогда было двадцать шесть, — выпрямившись, произнесла Макс. — И я почти не помню никого из соседей Шерон.       — Возможно, это просто совпадение, — Кристина очень ласково погладила её по плечу.       — Но ты же так не думаешь? — вернувшись к своему столу, Макс принялась складывать в сумку ноутбук и бумаги. — Распечатай мне всё, что удалось узнать, — попросила она Лео.       — И куда ты собираешься? — Кристина вновь оказалась рядом.       — Сначала к прокурору за ордером, а потом в Нэшвилл. Проверю дом, где они жили.       — Только не забудь предупредить шефа, — напомнила Крис, с сочувствием глядя на неё.       — Обязательно, — бросив сумку, Макс направилась к кабинету начальника. *****       Сидя в приёмной окружного прокурора Мэдисон Олдман, под пристальным взглядом её новой молодой секретарши, Макс успела забронировать билет на самолёт до Нэшвилла, на девять вечера. Она готова была вылететь туда и раньше, но, к сожалению, других рейсов не нашлось. В нетерпении она барабанила пальцами по спинке дорогого кожаного дивана, раздумывая над вариантами, как бы прорваться в кабинет Мэдди, а девушка, сидящая за столом напротив, следила за ней с таким видом, словно готова была в любой момент подскочить, предотвращая её вторжение.       — Послушайте, — заговорила Макс, поднимаясь. — Мне, действительно, очень срочно.       — Я понимаю, — согласно кивнула та. — Но у прокурора сейчас очень важная видеоконференция.       — Это займёт всего несколько минут, — продолжила уговаривать её Макс.       — Вам следовало записаться заранее, — секретарь была непреклонна.       — Это очень, очень важно, — с нажимом продолжила Макс, подходя ближе. — Уверяю, что, если вы меня пропустите, никаких проблем не возникнет.       — Мне очень жаль.       — Что ж, вы сами меня вынудили, — Макс достала телефон и быстро набрала сообщение Мэдисон.       Через несколько секунд дверь в её кабинет открылась, и прокурор Олдман появилась на пороге.       — Агент Пойнт, — отрывисто произнесла она. — Чем могу помочь?       — Уделите мне пару минут, прокурор, — ответила Макс, бросая взгляд в сторону оцепеневшей секретарши. — Я жду уже два часа.       — Почему мне не сообщили? — холодный свинцовый взгляд обратился к девушке.       — Но… у вас же видеоконференция, — залепетала та.       — Проходите, агент Пойнт, — Мэдисон развернулась, возвращаясь в кабинет, и Макс последовала за ней. — Ну, что у тебя стряслось? — уже мягче поинтересовалась она.       — Мне нужен ордер на обыск по делу Нолана Хили, — Макс положила перед ней распечатку, которую сделал Лео. — Семнадцать лет назад его мать жила в Нэшвилле.       По невозмутимому лицу Мэдди скользнула тень, и она взяла в руки бумагу, пробегая по ней глазами.       — Макс… ты думаешь, что спустя столько лет сможешь там что-то найти? — голос Мэдисон прозвучал очень мягко.       — Надеюсь, что да.       — Хорошо, — кивнула женщина. — Ты в порядке?       — Почти, — нехотя ответила Макс.       — Подожди меня здесь, — поднявшись, Мэдди вышла из кабинета.       Макс осталась стоять, изучая идеальный порядок на столе прокурора. Её первая женщина была такой во всём. Хладнокровная, невозмутимая и уравновешенная, она всегда придерживалась правил и строгого распорядка. Пожалуй, в её жизни Макс была единственным исключением. Она не смогла устоять, когда много лет назад молодая пылкая девушка в полном отчаянии призналась ей в любви. Вряд ли она готова была услышать такое от человека, другом семьи которой она была всю свою жизнь. А Макс действительно была влюблена в неё. Первый раз в жизни. По-настоящему. Осознанно. Совсем не так, как когда-то в Шерон.       Опустившись на стул, она потёрла ладонями горящее лицо и, глубоко вздохнув, постаралась успокоиться. Она слишком взвинчена, чтобы Мэдисон этого не заметила. Чего доброго, ещё позвонит шефу и попросит послать в Нэшвилл кого-нибудь другого. Она вполне способна на такое, если решит, что для Макс это слишком.       Когда прокурор вернулась, Макс сидела, спокойно разглядывая увешанные благодарственными письмами стены.       — Держи. — Мэдисон остановилась напротив и протянула ей ордер. — И что бы ни случилось, постарайся не слишком переживать.       — Спасибо, — искренне ответила Макс, поднимаясь.       — Береги себя, — женщина порывисто шагнула к ней и крепко обняла. — И подумай над тем, чтобы заглянуть к родителям, — добавила она, отступая.       — Если получится, — ей не хотелось сейчас спорить.       — Позвони мне, если будет что-то нужно.       — Хорошо.       Макс вернулась в офис и продолжала стоять у стола шефа, пока лично не убедилась, что он позвонил и договорился с полицейским отделением Нэшвилла о том, чтобы они предоставили своих криминалистов для осмотра и проверки дома. После того как все детали, касающиеся предстоящей поездки, были улажены, Макс отправилась домой. Как бы она ни старалась избегать встречи с Глорией, но нужно было переодеться и собрать хотя бы минимум вещей, чтобы взять с собой.       В квартире царил полумрак, пахло ароматическими свечами, и негромко играла музыка. Задержавшись в прихожей, Макс вдруг отчётливо ощутила себя здесь чужой. Словно это место больше не было её домом. Из гостиной показалась Глория в коротком чёрном халате.       — Ты уверена, что живёшь в этой квартире? Тебя никогда не бывает…       — Я работаю, — Макс прошла мимо неё, направляясь в спальню, и, открыв дверь, замерла на пороге. — Ты спишь в моей постели?       — Последний раз, когда ты была дома, то не возражала против моего присутствия в ней.       — Советую об этом забыть. Насколько я помню, ты обещала, что не доставишь мне никаких неудобств, так что можешь спать на диване, — открыв дверцы шкафа, Макс принялась доставать одежду.       — Ты же не считаешь, что та ночь ничего не значит для нас? — Глория встала рядом, наблюдая за ней.       Едва сдерживаясь, Макс глубоко вздохнула и повернулась к ней:       — Именно так я и считаю. Ты хотела, чтобы я тебя трахнула, и я сделала это. А теперь выйди из моей спальни, закрой дверь и оставь меня в покое.       В ответ на её резкую тираду у девушки задрожали губы и в глазах заблестели слёзы.       — Я очень спешу, Лори. Понимаю, что нам нужно серьёзно поговорить, но прошу тебя, не сейчас, — Макс попыталась немного смягчить свои слова.       — Когда ты вернёшься?       — Я не знаю, — достав сумку, она принялась укладывать в неё вещи. — Не хочу быть грубой, но ты пытаешься навязать мне то, в чём я больше не нуждаюсь.       — Кое в чём, несколько ночей назад, ты всё же очень нуждалась, — негромко заметила Глория.       — Не испытывай моё терпение, Лори, — предупредила Макс.       — Хорошо. Поговорим, когда ты вернёшься, — Глория преувеличенно тяжело вздохнула и вышла. *****       До рейса ещё оставалось два часа, и Макс не торопясь выехала в сторону аэропорта, но через пару кварталов остановилась, включив аварийку. Только сейчас она поняла, насколько пугала её эта поездка. Если свернуть на следующем перекрёстке, то можно успеть заехать к Джуд. Она сомневалась. Боялась показаться уязвимой или слишком нуждающейся в ней. Но Макс хотела её видеть. Именно сейчас, перед тем как сесть в самолёт, ещё раз заглянуть в спокойные, полные уверенности и внутренней силы глаза и, может быть, найти в них что-то такое, о чём она сможет думать в Нэшвилле. Приняв решение, она надавила на педаль газа и, ловко маневрируя в потоке, понеслась по улице.       Около дома стояла машина Кристины. Макс взлетела по ступенькам и нажала на кнопку звонка, не оставляя себе возможности передумать. Дверь открыла Кристина, и пару секунд они просто молча смотрели друг на друга.       — Я кое-что забыла в машине, — произнесла девушка и, оставив дверь открытой, прошла мимо неё.       — Спасибо, — тихо пробормотала Макс.       Джудит сидела за столом на кухне, разложив перед собой бумаги. Когда Макс вошла, она подняла взгляд и её губы тронула тёплая улыбка.       — Привет. А я думала, что сегодня уже не увижу тебя.       — Мне нужно уехать, — чувствуя себя неловко, Макс немного приблизилась к ней. — Я не знаю, сколько времени это займёт, но помню, что обещала в выходные поехать с тобой в Хьюстон, и постараюсь вернуться.       — Что-то случилось? — Джуд не отрываясь смотрела на неё и, уловив волнение, медленно поднялась.       — Да, мы кое-что выяснили, и мне необходимо это проверить, — кивнула Макс. — Я тебе не говорила, но мы нашли фрагменты трёх тел в Арлингтоне, захороненные в саду дома, где жила мать Нолана Хили. Это случилось гораздо раньше убийств в Остине.       Джуд не ответила, но по выражению её лица было ясно, что она расстроена и даже возмущена.       — Я должна была сказать тебе, — опередила её Макс. — Извини.       — Так ты едешь в Арлингтон?       — Нет, в Нэшвилл, — Макс отвела взгляд. — Помнишь, я рассказывала тебе о своей подруге? Сегодня выяснилось, что семнадцать лет назад мать Хили жила практически по соседству. Это совпадает по времени. Ему тогда было двадцать шесть, и я должна проверить… — Макс замолчала, чувствуя, как горло сжимается от переполняющих её эмоций.       — Макс… — Джуд подошла ближе, пытаясь заглянуть в глаза.       — Вряд ли стоит надеяться, что это случайность. Я постараюсь вернуться к пятнице, но если что-то пойдёт не так, то попрошу Кайла поехать с тобой.       — Почему не Кристину? — мягко поинтересовалась Джуд.       — Я ей не доверяю, — Макс наконец посмотрела на неё, и по удивлённо распахнувшимся глазам поняла, что её слова прозвучали двусмысленно. — Не в том, что касается твоей безопасности, — поправилась она. — Крис, как и я, неравнодушна к красивым девушкам. Поэтому мне будет спокойнее, если поедет Кайл.       — Неужели он к ним равнодушен? — наклонив голову, Джуд пыталась сдержать улыбку.       — Он даже не посмотрит в твою сторону, если я его об этом попрошу.       — Ммм… Тогда это будет очень скучная поездка. Было бы неплохо, если бы ты всё же вернулась.       — Я сделаю всё, что возможно, — пообещала Макс и, вспомнив про самолёт, посмотрела на часы. — У меня вылет через полтора часа, так что… Просто хотела тебя предупредить… — она вновь замолчала, подбирая слова.       — Спасибо.       Джуд шагнула ближе. Настолько близко, что Макс тут же почувствовала исходящее от неё тепло и слабый аромат жасмина.       — Ты так и будешь стоять или всё же поцелуешь меня?       Макс словно оцепенела, а дыхание остановилось, когда она подняла на неё взгляд.       — Я была уверена, что ты окажешься смелее, — Джудит улыбнулась, чуть подалась вперёд и мягко коснулась губами её губ, обнимая и притягивая ближе.       Это был нежный, сладкий и очень осторожный поцелуй. Он заполнил каждую клеточку Макс безумным восторгом. Забирая инициативу, раскрывая тёплые, податливые губы и углубляя его, Макс почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. Руки обвили стройную талию, заскользили ниже, и последними остатками затуманенного сознания она поняла, что ещё немного и она не сможет остановиться.       — Джуд… — задыхаясь, прошептала она.       Потемневшие от страсти, ставшие насыщенно-зелёными, глаза удивлённо распахнулись, и девушка судорожно вздохнула. Через сердце Макс словно проскочил электрический разряд.       — Да вы, оказывается, неплохо целуетесь, агент Пойнт, — слегка севшим голосом заметила Джудит.       — Я вернусь, — ей мучительно не хотелось выпускать эту девушку из своих объятий.       — Очень на это надеюсь, — Джуд коснулась кончиками пальцев её губ. — Мне кажется, я уже готова пересмотреть регламент и внести в него небольшие поправки, — она чуть отстранилась. — Поезжай. Не стоит опаздывать на самолёт.       — Да, — нехотя соглашаясь ответила Макс, отступая назад. — Будь осторожна, — добавила она.       — И ты тоже. *****       Полицейский участок Нэшвилла выделил ей целую группу криминалистов, и когда небольшая колонна машин с включёнными сигнальными огнями остановилась у аккуратного небольшого дома, из соседних стали выглядывать люди, с любопытством наблюдая за происходящим. Семейная пара лет шестидесяти, проживающая в доме, была настолько шокирована происходящим, что впустила их, даже не взглянув на ордер. Посоветовавшись с одним из старших офицеров, Макс решила разделиться, и, пока часть специалистов приступила к осмотру довольно большого участка за домом, остальные принялись за подвал, чердак и небольшой сарай. Не вдаваясь в подробности, Макс немного побеседовала с нынешними жильцами, выясняя, в каком году они переехали и был ли в доме ремонт. Через полчаса за металлическим ящиком для инструментов в сарае был найден тайник с золотой цепочкой, парой серебряных колец, студенческим билетом на имя Сары Петроль и маленьким флаконом духов. Ещё через десять — они уже выяснили, что имя Сары Петроль значится в списках пропавших без вести. Рассматривая эти находки, Макс размышляла, что каким бы педантичным и аккуратным ни был Нолан Хили, от большинства серийных убийц он не особенно отличался. Спрятать у себя в доме подобные улики мог только психически нездоровый человек. Если бы полиция вышла на него раньше и наткнулась на что-то подобное, то ещё семнадцать лет назад он получил бы пожизненное, без права на апелляцию. Но тогда этого не случилось, и сейчас он всё ещё был на свободе. Как ни старалась, Макс не могла вспомнить, принадлежало ли что-то из найденного Шерон. Память стёрла многие детали, но она всё ещё отчётливо помнила её лицо в тот день, когда видела подругу последний раз. И если Нолан Хили действительно причастен к её исчезновению, она достанет его хоть из-под земли и заставит пожалеть о том, что он вообще родился. Она не позволит ему умереть от какой-то там опухоли. Для него это слишком милосердная смерть.       Максин вышла из сарая, глубоко вдохнув свежий воздух и поднимая лицо к безоблачному голубому небу. День был тёплым и безветренным, и она впервые подумала, что это тот самый город, где она провела своё детство. На соседней улице и сейчас жили её родители, а неподалёку — семья Кайла. Родители Шерон до сих пор жили всего в паре домов от этого места. Возможно, они даже видели подъехавший к соседям кортеж из полицейских машин. Только вот вряд ли они могли предположить, что в настоящий момент здесь разыскивают их дочь.       Эксперты скрупулёзно проверяли каждый сантиметр участка за домом, и к вечеру удалось обнаружить два захоронения в заросшем кустами дальнем углу. Ей пришлось вызвать бригаду врачей, потому что, узнав о том, что в саду полиция обнаружила два трупа, хозяйке дома стало плохо. Так как быстро темнело, дальнейшие поиски решено было отложить до завтра. Найденные останки отправили в криминалистическую лабораторию. Макс лично удостоверилась, что образцы ДНК направлены на сравнение с образцами Шерон, и только после этого покинула полицейский участок.       Поймав такси, она назвала водителю адрес дедушки, и всю дорогу смотрела на проплывающие за окном улицы. Родной город изменился. Не настолько, чтобы она совсем не узнавала его, но теперь он не казался ей таким большим, как когда-то. Машина проехала по мосту через Камберленд, и водитель, ловко минуя пробки, быстро оказался в пригороде, остановившись перед невысоким, увитым плющом, кованым забором. Расплатившись, Макс забрала сумку и вошла в калитку, не спеша направляясь к дому. Светло-серый фасад, как и раньше, был в идеальном состоянии. Даже в своём, далеко уже немолодом возрасте дед оставался приверженцем порядка, рациональности и минимализма. Не успела Макс подняться по ступенькам, как дверь распахнулась, и его родное, густо испещрённое морщинами лицо расплылось в счастливой улыбке.       — Макси… — раскрыв объятия, он привлёк её к себе. — Какой замечательный сюрприз. Я услышал, как подъехала машина и, посмотрев в окно, не поверил своим глазам. Даже не предупредила…       — Поездка вышла спонтанной. Я приехала по работе, — Макс чуть отстранилась, глядя на него. — Отлично выглядишь, дедушка.       — Можешь не врать. На меня давно уже не обращают внимания женщины, не считая старух, живущих по соседству. Пойдём, ты, наверное, голодная? Я нанял новую домработницу, и она отлично готовит.       Оставив сумку, Макс прошла за ним на кухню и присела на стул, наблюдая, как дед извлекает из холодильника контейнеры с едой. Гаррет Мюррей был высоким ирландцем, и, вероятно, от него ей достались светлые волосы и яркие голубые глаза. В молодости он был очень красив, и, вспоминая семейные разговоры, Макс подозревала, что в его жизни было много женщин. Может быть, и это ей досталось по наследству?       Как и все в семье Максин, он был первоклассным хирургом и доктором медицины. Даже сейчас его часто приглашали на различные семинары и лекции, хотя теперь это, скорее, было данью уважения. С тех пор медицина ушла далеко вперёд.       Макс хорошо помнила, как в детстве, когда вся семья собиралась вместе, дедушка постоянно спорил с отцом, доказывая, что общая хирургия, которой он занимался, намного сложнее и интереснее любого направления. Да и, вообще, он считал её отца недостойным своей дочери и никогда не скрывал этого. Но свою единственную внучку он любил какой-то абсолютной, безусловной любовью. Когда у Макс возник конфликт с родителями, дедушка встал на её сторону. Он поразительно легко отнёсся к ориентации Макс и ни словом не обидел и не упрекнул. Она всё ещё не могла сдержать улыбку, вспоминая, как тогда он сказал ей: «Я тебя понимаю. Если бы я был женщиной, то никогда бы не посмотрел ни на одну из этих волосатых горилл. Удивительно, что они в нас находят».       Она освежилась, приняв душ, и они просидели за разговорами половину ночи, пока у Макс не зазвонил телефон и ей не сообщили, что пришли результаты сравнения анализов ДНК. Сердце заколотилось так быстро, что она даже не решилась уточнить подробности, пообещав, что через полчаса будет в участке.       Прощаясь, дед крепко обнял её и долго не отпускал.       — Ты уже совсем взрослая, Макси. У тебя серьёзная работа, что бы об этом ни говорил твой янки-отец, — мужчина с теплотой посмотрел ей в лицо. — Я не лезу в твою жизнь, но мне хочется, чтобы ты нашла кого-то, кто бы мог оценить, какой прекрасный ты человек. С твоей бабушкой у меня не всегда было всё просто. Муж из меня получился намного хуже, чем врач, но мы любили друг друга, и она всегда поддерживала меня. Это очень важно, когда есть кто-то, на кого ты можешь опереться.       — Я тоже не такой уж подарок и могу прекрасно позаботиться о себе сама, — улыбнулась Макс.       — Ты мотаешься по разным городам, не спишь ночами, выискивая настоящих нелюдей. Поэтому, когда ты возвращаешься домой, должен быть кто-то, кто согреет и позаботится о тебе.       — Ну-у, — потянула Макс. — Один раз, как ты помнишь, я уже пыталась. Ничего хорошего из этого не вышло.       — Попробуй ещё. Я тоже всегда считал, что моя профессия — это самое важное, что у меня было. Но сейчас я очень скучаю по твоей бабушке.       — Хорошо, я подумаю, — с улыбкой пообещала Макс, поцеловав его в морщинистую щёку и открывая дверь. *****       В участке её дожидался офицер, которого прикрепили к этому делу. Он проводил Макс в кабинет и положил перед ней распечатанные результаты, предложив сходить за стаканчиком кофе для неё.       Замирая от волнения и почти не дыша, Макс быстро прошлась взглядом по строчкам. Ну вот и всё. Спустя шестнадцать лет она всё-таки нашла Шерон. Больше у неё не будет робкой, нелепой и почти призрачной надежды отыскать её живой. Всё это время ответ был рядом. Десятки городов, в которых она побывала, время, потраченное на изучение других дел, всё это было впустую. Шерон никогда не покидала Нэшвилл. Ей просто не повезло оказаться поблизости от больного хладнокровного убийцы. Трясущимися руками Макс положила на стол бумагу и выпрямилась, пытаясь отогнать от себя видения, в которых безумный маньяк истязает её подругу. Если она не найдёт его, то подаст рапорт об отставке. Он должен ответить за убийство Шерон и других людей. Она сделает всё, чтобы его «сезон охоты» закончился на электрическом стуле.       — Агент, кофе, — молодой офицер поставил перед ней стаканчик. — Я хотел обсудить, когда мы можем сообщить об этом родственникам, — заговорил он, усаживаясь напротив. — Не стал звонить им ночью, так как дело старое и, думаю, может подождать до утра.       — Я сама займусь этим, — хрипло ответила Макс и, откашлявшись, потянулась к горячему напитку. — Я знаю семью Шерон Уилсон. Мы учились в одном классе.       — Примите мои соболезнования, — искренне отозвался парень. — Во сколько вы планируете продолжить обследование сада?       — Начнём в девять. И мне нужны ещё специалисты, которые смогут проверить каждый миллиметр подвала. Нолан Хили некоторое время держал своих жертв живыми, а, кроме подвала, там больше нет ничего подходящего для этого.       — Но ведь прошло столько лет…       — Что-то могло остаться. То, что поможет составить общую картину и выведет нас на место, где он скрывается сейчас. *****       Макс стояла под козырьком веранды, выкрашенной в нежно-голубой цвет, и прислушивалась к приближающимся шагам за дверью. Она до боли сжимала кулаки. От волнения и какой-то иррациональной паники у неё сводило живот, и безумно хотелось оказаться в этот момент где-нибудь не здесь. Но она не могла позволить себе поступить как-то иначе. Не могла допустить, чтобы это сделал кто-то другой. Это было частью её долга перед Шерон. Остальным — она займётся чуть позже, а сейчас она должна посмотреть в глаза родителям Шерон и сказать, что нашла её.       Медленно повернулся дверной замок, и невысокая, полностью седая, худенькая женщина встретила её недоверчивым и удивлённым взглядом.       — Максин? *****       Чувствуя себя совершенно измотанной, проведя почти три ночи без сна, Макс невидящим взглядом смотрела в иллюминатор самолёта, заходящего на посадку в аэропорту Далласа. Перед вылетом она созвонилась с Кайлом, пообещав сменить его сразу, как только вернётся. Кристина второй день находилась в Остине, досконально разбирая все последние дела, а Лукас мог дежурить только днём, так что Кайл, проводивший уже вторую ночь в доме у Джудит, был невероятно рад, что сможет наконец вернуться домой и провести время с Элис.       Перед отъездом она оставила машину на стоянке аэропорта, и, забросив сумку на заднее сиденье, Макс медленно выехала на дорогу, чувствуя себя за рулём не вполне уверенно в таком полуобморочном состоянии. Было почти десять, и улицы уже освещались ночными огнями. От света фар встречных автомобилей ей хотелось зажмуриться, но Макс боялась, что может уснуть, как только закроет глаза.       Остановившись перед домом, она с облегчением вытащила ключи из замка зажигания и набрала номер Кайла, сообщив, что приехала. Ей пришлось собраться, чтобы он не заметил, что она едва держится на ногах. В противном случае, как бы Кайл ни мечтал поехать домой, он не разрешил бы ей остаться. А Макс хотела увидеть Джуд. Все эти дни она чувствовала в этом крайнюю необходимость. Она вспоминала их поцелуй, и это немного смягчало то, чем ей приходилось заниматься последние два дня.       Кайл вышел ей навстречу и, внимательно заглянув в глаза, порывисто обнял.       — По крайней мере, теперь мы знаем, — чуть слышно пробормотал он.       — Да, — кивнула Макс. — Джуд просила отвезти её завтра к родителям в Хьюстон, чтобы она могла повидаться с дочкой…       — Она мне сказала. Ты как? Не очень устала? — поинтересовался он.       — Всё в порядке, — Макс выдавила из себя бодрую улыбку. — Если появится что-то новое — звони.       — Конечно. Спокойной тебе ночи.       — И тебе, Кайл, — она медленно направилась по дорожке к дому, держа в одной руке сумку с вещами, а во второй — папку с документами, собранными в поездке.       Дверь была открыта, и Джудит дожидалась её, прислонившись плечом к дверям гостиной.       — Как и обещала… я здесь, — негромко произнесла Макс, опуская сумку на пол и принимаясь разуваться.       — Мне кажется или ты выжата как лимон? — поинтересовалась Джуд, подходя ближе. — Ты даже говоришь как-то медленнее обычного.       — Немного устала, ерунда, — выпрямляясь ответила Макс и, слегка покачнувшись, виновато улыбнулась.       — Ого, совсем немного, — Джуд подхватила её под локоть. — Пойдём, я тебя накормлю, а потом сразу в кровать.       — «В кровать»? — Макс с любопытством покосилась на неё.       — Ну, может, ты устала не так уж сильно, — усмехнулась девушка. — Похоже, ещё можешь реагировать на внешние раздражители.       — Я бы не стала называть тебя подобным образом, — заметила Макс, тяжело опускаясь на стул. — И на самом деле я не очень хочу есть.       — Но придётся, — Джуд быстро разогрела тушёные овощи с мясом и поставила перед ней тарелку.       Макс ощущала потрясающий запах, но даже он не пробуждал в ней чувства голода.       — За эти два дня в Нэшвилле… — начала она.       — Я знаю, — девушка села напротив и накрыла её лежащую на столе ладонь своей. — Кайл сказал мне, что вы там нашли. Мне очень жаль.       — Вряд ли я смогу сейчас есть.       — Понимаю, что ты очень расстроена. Я хорошо помню твой рассказ, но Макс… это случилось не сегодня, а много лет назад.       Макс посмотрела ей в глаза, подумав о том, как же она ненавидит Нолана Хили, который уничтожил столько жизней и теперь угрожает Джуд. Молча кивнув, она принялась за еду. Глаза слипались, и вилка казалась слишком тяжёлой. Доев всё, она сделала пару глотков горячего сладкого чая и решительно, насколько это было возможно в её состоянии, поднялась.       — Спасибо. Всё было действительно очень вкусно. Я, пожалуй, прилягу.       — Вот и отлично, — девушка уверенно подошла к ней. — Не сомневаюсь, что прилечь тебе сейчас просто необходимо. И лучше, если сегодня ты сделаешь это не на диване, а в комнате для гостей. Там есть душ. Ты сможешь переодеться и нормально отдохнуть перед поездкой.       Сопротивляться просто не было сил, и Макс безропотно пошла за ней в небольшую спальню, захватив по пути свою сумку. Джудит включила в комнате ночник и, пройдя чуть дальше, открыла дверь в ванную.       — Прошу, — с мягкой улыбкой произнесла она. — Полотенце, мыло, шампунь — всё есть. Я подожду тебя здесь и прослежу, чтобы ты там не уснула.       — Спасибо, — поблагодарила Макс, проходя мимо. — Не хочешь со мной? — не удержалась она.       — Боже, иди. Мне кажется, сегодня тебе нечего мне предложить.       — Я бы не была так уверена… — попыталась возразить она, но девушка уже закрыла за ней дверь.       Выбравшись из душевой кабинки, Макс столкнулась с настоящей дилеммой, пытаясь решить, в каком виде она должна выйти отсюда. Надевать что-то из того, что было на ней во время поездки, не хотелось, а сумка осталась в комнате. Конечно, она уже давно не стеснялась своего тела и вполне могла бы вообще ничего не надевать, но, решив, что ситуация сейчас не самая подходящая для того, чтобы пытаться произвести впечатление, завернулась в полотенце.       Она ошиблась. Джуд, присевшая на край кровати, оглянулась на звук и так и застыла, глядя на неё в немом оцепенении. Макс остановилась, придерживая рукой край полотенца и не решаясь хоть что-то сказать. Взволнованные серо-зелёные глаза изучающе скользили по её телу, и по лицу Джудит сейчас было сложно разобрать, находит ли она её привлекательной. Ей хотелось увидеть себя со стороны, и она надеялась, что полотенце всё же прикрывает все важные места. Неужели для Джуд вид женщины в полотенце слишком вызывающий?       — Больше не смогла ничего придумать, — смущённо улыбнулась Макс.       — Тебе очень идёт это полотенце, — ответила Джудит, поднимаясь.       — Фуф, хорошо, что тебе понравилось, — она подошла чуть ближе. — Оно не очень меня полнит?       — Нет, ты выглядишь… эффектно.       Они стояли в сумраке комнаты, вглядываясь друг другу в глаза и не решаясь произнести ни слова. Макс чувствовала себя слишком усталой, чтобы что-то предлагать, но она не хотела, чтобы Джудит уходила.       — Если я останусь здесь, то не смогу контролировать дом, — неуверенно заговорила она.       — Я сомневаюсь, что сегодня ты вообще способна хоть что-то контролировать, — усмехнулась Джудит. — Ложись.       — Только если ты тоже останешься в этой комнате, — сердце ускорило ритм.       — Хорошо, — не раздумывая согласилась Джуд.       Макс с удивлением наблюдала, как она подошла к ночнику и погасила свет.       — А теперь ложись и постарайся уснуть.       Пытаясь привыкнуть к темноте, Макс обошла кровать и, повесив полотенце на стоящий рядом стул, забралась под одеяло. Через несколько секунд Джуд улеглась с другой стороны.       — Отлично, — негромко пробормотала Макс, закинув руку за голову. — Мне ещё не приходилось находиться в одной постели с женщиной, которая мне очень нравится и…       — Всё когда-нибудь бывает в первый раз, агент Пойнт, — в голосе Джуд послышались весёлые нотки.       — Ты не могла бы… хотя бы поцеловать меня?       Да, Макс ощущала смертельную усталость, но, похоже, возбуждению, которое всё сильнее захватывало её, было на это плевать.       Она почувствовала, как Джуд придвигается ближе, и через секунду ощутила прохладную шёлковую ткань.       — Ты что, улеглась в халате? — удивлённо поинтересовалась она.       — Вы очень наблюдательны, агент Пойнт, — усмехнулась Джуд, наклоняясь ближе и вглядываясь в её лицо в сумраке комнаты. — Это может как-то помешать нашему поцелую?       — Ты когда-нибудь перестанешь дразнить меня? — не удержавшись, улыбнулась Макс. — Ты же знаешь, что я хочу тебя… с нашей первой встречи.       — О, так тогда на парковке было именно это? — тёплое дыхание коснулось её губ.       — Эмм, что?       Макс уже теряла нить разговора. Тепло прижавшегося к ней тела кружило голову и вызывало приятную тяжесть внизу живота.        — Просто поцелуй меня, — севшим голосом прошептала Макс. — Я перестаю соображать, когда ты так близко.       — Это я уже успела заметить, — Джуд склонилась над ней и едва ощутимо коснулась губами её губ.       — Ещё, — выдохнула Макс, обнимая её. — Господи, ты меня с ума сведёшь.       — Если тебе станет хоть чуточку легче — ты действуешь на меня точно так же, — отозвалась Джуд, уверенно накрывая её губы своими.       Через секунду тёплая ладонь опустилась на её грудь, а пальцы нежно сжали сосок.       — О боже, — судорожно прохрипела Макс.       Она тонула, всё глубже погружаясь в бесконечный дразняще-сладкий поцелуй. Эти мягкие, тёплые губы заставляли её забыть обо всём. Нежные руки смело ласкали грудь, порождая новые пронизывающие импульсы желания. Тело горело, требуя большего.       — Джуд… — почти в отчаянии простонала она.       — Ммм-да? — отозвалась Джудит, лишь на секунду отрываясь от её губ.       Вместо ответа она захватила её руку и потянула вниз. Ощутив прикосновение пальцев к самой горячей точке своего тела, Макс дёрнулась и сжала зубы.       — Если так пойдёт и дальше, то всё закончится очень быстро, — мягким, сводящим с ума шёпотом, предупредила её Джуд.       — Я хочу быстро, — заверила Макс, стремясь навстречу её лёгким движениям.       — Ты всегда так быстро заводишься? — тёплые губы скользили по её шее.       — Нет, но с тобой — да, — выдавила из себя Макс.       — Почему? — Пальцы погрузились глубже, устанавливая неспешный ритм.       — Ты шутишь? — Она почти задыхалась. — Детка, я сейчас кончу.       — Знаю, — низкий, переполненный страстью голос Джуд вибрировал, — дай мне почувствовать это.       Мышцы судорожно сжались, и по телу понеслись жаркие волны освобождения. Дыхание вырывалось из её горла вперемешку со стонами, а ритмичные, настойчивые движения лишь немного сбавили темп, принося всё более острое наслаждение.       Совершенно обессиленная, Макс рухнула на кровать, невидящим взглядом глядя в потолок.       — Чёрт, Джуд, это был самый лучший оргазм в моей жизни.