Глава 2
5 октября 2019 г. в 09:57
Столкнувшись с выходящей из кабинета Кристиной, Макс отступила назад, придерживая дверь и пропуская её.
— Привет, шеф у себя?
— Уже ворчал, что время десять, а тебя всё ещё нет на месте, — обаятельная, слегка ироничная улыбка на губах блондинки заставила Макс улыбнуться в ответ.
— Не все же ложатся спать в десять, — заметила она, пожимая в ответ плечами.
— Уж точно не ты, — потянувшись, Кристина немного отодвинула ворот её светло-голубой рубашки, чтобы обнажить следы, оставшиеся после проведённой в Вашингтоне ночи. — Я даже немного завидую.
— Правда? — приподняв бровь, Макс игриво заглянула в её дымчато-серые глаза. — Так в чём же дело? Ты только намекни…
Аккуратно расправив ткань, Крис провела кончиками пальцев по её плечу.
— Ты слишком хороша для меня. Боюсь, что, когда я тебе надоем, это разобьёт мне сердце. — Она притворно вздохнула, отступая назад и бросая взгляд на тонкие часы на своём запястье. — Я в лабораторию, соберу всё, что у них есть на данный момент. Может быть, получится зацепиться за что-то, что наведёт на место, где он держал их перед тем, как убить. Кайла ещё нет, но он обещал подъехать после двенадцати, когда Лукас сменит его.
— Удачи, — Макс кивнула и, войдя в кабинет, сразу же направилась к сидящему за своим столом в углу Лео. — Ну что, есть что-нибудь для меня?
— Не особенно много, — отозвался парень, отрываясь от монитора.
— Рассказывай, — присев рядом, Макс заглянула в развёрнутое на экране досье.
— Это не на него, — предупредил Лео, сворачивая окно. — Шеф загрузил меня сбором информации по недавним взрывам, — поморщившись, он пару раз щёлкнул мышкой. — Я сделал запрос в управление служб информации в Кларксберге. У Хили дом в Остине, но он не живёт там уже пару лет. Мать умерла шесть лет назад. До этого жила в Арлингтоне. Нолан продал её дом. Другой недвижимости у него нет. На него зарегистрирован старенький «шевроле». Сейчас он стоит в гараже его дома. Несколько банковских карт, с общей суммой в пару тысяч, но он давно их не использовал.
— Так что же, получается, что наш парень просто исчез бесследно два года назад и никто даже не знает, где он может находиться?
— Я отправил запросы на базу в Норт-Айленде. Если есть кто-то, с кем он поддерживал связь, после того как уволился в запас…
— Они не станут отвечать на запросы, — оборвала его Макс. — Нужно либо ехать туда и пытаться выяснить это лично, либо самим поискать кого-то, служившего в его части в то время, и поговорить с ним.
— Я попробую найти, — согласился он.
— Запиши мне адрес его матери в Арлингтоне, — попросила она, поднимаясь.
— Зачем? Я же сказал, что он продал её дом, после того как она умерла.
— Хочу кое-что проверить, — Макс направилась к своему столу и, отодвинув бумаги, уселась, включая ноутбук.
— Отправил на твою почту, — через минуту сообщил Лео.
Лишь через пару часов, когда в кабинете появился уставший, с покрасневшими после бессонной ночи глазами Кайл, она оторвалась от экрана.
— Как прошла поездка? — поинтересовалась она.
— Ещё немного и я бы уснул прямо за рулём. И самое удивительное, что Джуд собралась и как ни в чём не бывало отправилась на работу, — он взлохматил свои тёмные и без того взъерошенные волосы и тяжело опустился на стоящий рядом стул.
— С кем она сейчас?
— Меня сменил Лукас, но вечером твоя смена, так что ничего не планируй.
— Это ты у нас мастер планировать, я же предпочитаю экспромт, — усмехнулась она. — Посмотри, что я тут нашла. Мать Нолана Хили четыре года до своей смерти проживала в Арлингтоне. За это время там произошло восемь нераскрытых убийств, связанных с женщинами от восемнадцати до сорока лет. Три из них имеют некоторые совпадения с убийствами женщин в Остине, за которые его пытались осудить.
— Нужно запросить материалы и проверить, — оживился Кайл. — А остальные пять?
— Остальные точно не относятся к нашему делу, — уверенно отозвалась Макс. — Кроме того, за это время в Арлингтоне без вести пропали ещё одиннадцать женщин этого возраста.
— Ты и их хочешь повесить на него? — добродушно улыбнувшись, парень покачал головой.
— Хочу проверить этот дом, — ответила Макс. — И поговорить с соседями.
— В этом есть смысл, — согласился он. — С удовольствием помогу тебе в этом, но не сегодня. Я собираюсь поспать хотя бы пару часов, а вечером обещал Элис показать город. Может быть, сходим в кино или ещё куда-нибудь, — продолжил он, наблюдая за её реакцией.
— Она и так живёт у тебя. Зачем тебе вести её в кино? — насмешливо поинтересовалась Макс.
— Потому что девушки это любят. Если я сразу предложу ей отправиться в мою постель, то она наверняка зарядит мне хук с правой.
— Господи, как всё сложно, — хмыкнула Макс, собирая бумаги с пометками на своём столе. — Так ты что, решил приударить за ней? А как же Аманда, с которой ты встречался в прошлом месяце?
— Мы немного разошлись во взглядах на наши дальнейшие перспективы, — ответил Кайл без намёка на то, что был расстроен этим событием.
— Ну и хорошо. Я тебе сразу сказала, что она слишком маленького роста и смеётся как-то неестественно. Но знаешь, вряд ли такая симпатичная девушка, как Элис Берг, заинтересуется таким болваном, как ты.
— Почему это я болван? — возмутился Кайл.
— Потому что, дожив до тридцати, всё ещё считаешь, что, чтобы уложить женщину в постель, непременно нужна вся эта банальщина вроде романтических свиданий и походов в кино.
— Ты знаешь способ короче?
— Конечно, — Макс встала и, изобразив снисходительную усмешку, посмотрела на него сверху вниз. — Но тебе он недоступен.
— Иди ты, — буркнул он, поднимаясь следом. — Тоже мне… Я поехал домой. Если что, звони.
— Попробую вытрясти у шефа разрешение получить у прокурора ордер на обыск в доме матери Хили. Если удастся, то в ближайшие дни поедешь туда со мной.
— Если не найду ничего, чтобы провести время получше, — пробубнил он себе под нос, направляясь к дверям.
*****
Созвонившись с Лукасом, Макс подъехала к зданию суда, остановившись прямо позади его старенького потрёпанного «вольво».
Опустив стекло, она наблюдала, как коллега торопливо выбирается из своей машины и направляется к ней.
— И как давно ты тут сидишь? — поинтересовалась Макс.
— Больше трёх часов. Если бы знал, прихватил бы кофе и бургер, — недовольно проворчал он, заглядывая к ней в салон. — И всё-таки эта машина не для работы, Макс. Её бы погонять где-нибудь за городом, а не терзать в пробках.
— Иногда я так и делаю, — ответила она, заглушив мотор. — И сколько я должна её здесь ждать?
— Джудит обещала, что слушание закончится не позже шести, — выпрямившись, он посмотрел на часы и устало расправил плечи. — Ладно, мне ещё нужно забрать Лиззи от няни и встретить Санди. Удачи, Макс.
— И тебе, — кивнула она и, проводив его взглядом, потянулась к лежащему рядом ноутбуку.
Перед тем как выйти из офиса, она скинула на него информацию по Нолану Хили, но, открыв крышку, автоматически щёлкнула по файлу с надписью «Шерон». За годы, что Макс проработала в отделе, она проверила и изучила сотни похожих дел. Ею были допрошены десятки людей, обвинявшихся в похищениях и убийствах по всему штату Теннесси. Она столько раз срывалась и мчалась неизвестно куда, когда находили очередное неопознанное тело, что уже сбилась со счёта. Макс помнила наизусть показания всех немногочисленных свидетелей по делу Шерон. Среди них были и её собственные, а также показания Кайла, который тот вечер тоже провёл с ними. Почему в тот день она не проводила Шерон до дома? Ведь ей было по пути, и часто она так и делала. Макс отлично помнила — почему. За день до этого Шерон и Кайл сходили без неё в кино, и она злилась. На Кайла, за то, что он ничего не сказал ей, и на Шерон, за то, что та согласилась. Если бы не это, в тот злополучный вечер Шерон, как всегда, вернулась бы домой.
— Агент Пойнт? — Макс вздрогнула и подняла взгляд на Джудит, которая в строгом тёмно-кофейного цвета костюме остановилась рядом. — Извините, я не хотела напугать вас.
— Мисс Митчелл, — захлопнув ноутбук, Макс выбралась из машины.
— Джудит, — улыбнувшись, девушка протянула ей руку. — Раз уж мы должны провести какое-то время вместе, мне будет проще, если вы станете называть меня по имени.
— Тогда зовите меня Макс, — она с готовностью пожала тёплую ладонь, не отрывая взгляда от выразительных серо-зелёных глаз.
В их прошлую встречу Макс была слишком усталой и раздражённой, чтобы по достоинству оценить, насколько привлекательной оказалась государственный обвинитель Джудит Митчелл. Сейчас же эта элегантная молодая женщина вызвала у неё прилив неожиданно-острого интереса.
— Поделитесь вашими планами на вечер? — немного отступив, Макс не удержалась и с удовольствием прошлась взглядом по стройной фигуре.
— Я хотела бы заехать в магазин, а потом угостить вас ужином, в качестве извинения за наше неудачное знакомство на парковке, — красивые чувственные губы тронула искренняя улыбка. — Заодно мы могли бы обсудить вопрос, связанный с ремонтом.
— Не беспокойтесь, я уже позвонила в сервисный центр. Через несколько дней они готовы принять мою малышку, так что скоро она будет как новенькая.
— Я помню, вы сказали, что никакой ремонт уже не сделает из неё новой машины, — чуть склонив голову, Джудит озабоченно посмотрела на неё. — Мне действительно очень жаль, что всё так получилось. Я была немного расстроена…
— Я тоже, — не удержавшись, улыбнулась Макс. — Давайте просто забудем об этом.
— Но я должна позаботиться о том, чтобы вы получили компенсацию за причинённый мною вред.
— Я прошу вас забыть об этом, — с нажимом повторила Макс и, обойдя машину, открыла пассажирскую дверцу, жестом приглашая Джудит.
Молодая женщина последовала за ней и, с благодарностью кивнув, опустилась на сиденье. Лёгкий, едва уловимый аромат жасмина и ириса коснулся Макс, вызывая странный вибрирующий трепет в груди. В голове предостерегающе зазвенело, но она отмахнулась от этого, возвращаясь на своё место за рулём. В общем-то, ей даже не хотелось анализировать, почему за пару секунд она отказалась от мысли вытрясти из этой шатенки всё до последнего цента за ремонт. А ведь поначалу именно так она и собиралась поступить. Возможно, всему виной восхитительная обезоруживающая улыбка, с которой Джудит извинялась перед ней. Прошлый раз они обе были немного на взводе, но продолжение знакомства обещало быть очень приятным.
— Так куда мы едем? — поинтересовалась Макс, медленно выезжая на дорогу.
— Неподалёку от моего дома есть супермаркет.
— Послушайте, совсем необязательно тратить время, чтобы накормить меня ужином.
— Мне будет приятно, — Джудит аккуратно расправила края юбки, и Макс заставила себя не пялиться на её великолепные ноги, вернув внимание к дороге.
Помимо того, что эта девушка была одним из главных фигурантов в новом деле, у неё к тому же был маленький ребёнок, а это как минимум означало в прошлом наличие мужа. Упоминаний о его существовании в настоящем Макс нигде не нашла, но вряд ли стоило надеяться, что такая привлекательная женщина окажется свободной. Обычно её это мало заботило. Тряхнув головой, она провела рукой по коротким волосам, отгоняя нелепые мысли. Джудит Митчелл выглядит крайне соблазнительно, но всё же незачем очередной раз создавать лишние проблемы на работе. В последнее время их и без того хватает.
Остановившись напротив входа в супермаркет, Макс проводила взглядом стройную фигуру на высоких, почти десятисантиметровых каблуках, размышляя о том, много ли у неё шансов с абсолютно гетеросексуальной, судя по всему, женщиной.
— Господи, да что со мной такое, — пробормотала она, когда Джудит скрылась за дверями магазина, и, выскочив из машины, Макс поспешила следом.
Нагнав девушку возле прилавка со свежими овощами, она взялась за тележку, молчаливо предлагая свою помощь.
— Не любите сидеть без дела, агент Пойнт? — Джудит уже держала в руках пучок зелени.
— Подумала, что лучше я буду рядом. На всякий случай, — пожала плечами Макс.
— Здесь много людей. Не думаю, что ему придёт в голову сделать что-то, когда вокруг столько свидетелей.
— Когда имеешь дело с психом, не стоит быть такой уверенной.
— Хорошо. Какое вино вы предпочитаете? Белое или красное? — поинтересовалась Джудит, направляясь к полкам с алкоголем.
— Эмм, вообще-то, я всё ещё на работе, — напомнила ей Макс. — Шеф будет не в восторге, если узнает, что на дежурстве я провожу время лучше, чем он после него.
— Тогда не стоит ему об этом говорить, — положив в тележку бутылку вина, Джудит улыбнулась ей и последовала дальше.
— Ты меня дискредитируешь, — усмехнулась Макс, взяв бутылку и на ходу разглядывая этикетку.
— Что-то мне подсказывает, что тебя это не сильно расстраивает. На самом деле это просто дружеский жест, — она остановилась, дожидаясь, когда Макс подойдёт ближе. — Мне хочется думать, что я всё ещё могу жить обычной, нормальной жизнью, а не прятаться, боясь высунуть нос из дома. Мне и без этого пришлось согласиться на то, что мне совсем не нравится.
— Понимаю, — кивнула Макс. — Надеюсь, что это ненадолго. Так мы уже стали друзьями? — она вновь двинулась следом, удивляясь, с какой скоростью Джудит выбирает продукты, закидывая их в тележку. — Хотя я согласна, когда ты в меня въехала, в некотором роде, это нас немного сблизило.
— Больше, чем мне хотелось бы, — отозвалась Джудит, направляясь к кассе.
— Я бы так не сказала, — с усмешкой пробормотала Макс, поймав её искрящийся весельем взгляд.
*****
— Куда мне это поставить? — оглянувшись на входящую следом за ней Джуд, Макс остановилась, сбрасывая обувь.
— На кухню. Я покажу, — проведя её по широкому коридору, девушка толкнула дверь, попытавшись забрать у неё пакеты с продуктами.
— Нет уж, если я за что-то берусь, то всегда довожу дело до конца, — Макс вошла в современную, обставленную со вкусом кухню. — Уверена, со всем этим ты должна готовить как бог, — поставив пакеты на стол, она огляделась.
— На самом деле вся эта техника не моя идея, — ответила Джудит, принимаясь разбирать пакеты. — Я умею готовить, но для этого мне достаточно плиты или в крайнем случае духовки. Всё остальное — это просто выброшенные на ветер деньги, потому что с тех пор, как мы сделали ремонт и переехали сюда, никто этим не пользовался.
Наблюдая за ней, Макс задумалась над тем, кто именно подразумевался под словом «мы», но решила пока не задавать лишних вопросов.
— Если ты не против, мне бы хотелось немного осмотреть дом, чтобы иметь хоть какое-то представление… — она замолчала, осознавая, что не хочет лишний раз напоминать о причине, по которой этой молодой женщине приходилось мириться со вторжением агентов ФБР в свой дом.
— Да, конечно. Я переоденусь, приму душ и займусь ужином, а ты пока осмотрись, — девушка выкладывала продукты из пакета на стол. — У меня есть комната для гостей. Могу приготовить её для тебя…
— Джуд, я не совсем гость, — нехотя напомнила ей Макс.
— До сих пор не могу поверить, что всё это происходит со мной, — остановившись, девушка расстроенно посмотрела на неё. — Твои коллеги тоже предпочитали проводить ночь на диване в гостиной.
— Дивана будет достаточно, — кивнула Макс, собираясь с мыслями — И ещё, я хотела бы поговорить с тобой по поводу Нолана Хили. Это, конечно, не самая приятная для тебя тема, но, возможно, ты вспомнишь что-то, что может оказаться важным.
— Хорошо. Только давай поговорим о нём после ужина. Это может испортить аппетит кому угодно, — подхватив свою сумочку, Джудит торопливо вышла из кухни, обрывая дальнейшие расспросы. — Я скоро вернусь.
Заглянув в гостиную, Макс положила на кресло сумку с ноутбуком и вернулась в прихожую, чтобы проверить остальные помещения. Рядом находилась комната для гостей, о которой говорила Джуд. Коридор заканчивался дверью, ведущей в сад, и, приоткрыв её, Макс вышла на заднюю веранду. Ухоженные дорожки вели к небольшому чистому бассейну, около которого стояли пара плетёных стульев и стол. На лужайке рядом она заметила несколько игрушек. Из-за какого-то психа этой милой, приветливой девушке пришлось отправить своего ребёнка к родителям, впустить в свой дом совершенно незнакомых людей и мириться с тем, что ей самой угрожает опасность. Сколько таких безжалостных, одержимых убийствами психопатов было и будет ещё? Тех, кто отнимает чужие жизни и ломает судьбы их родных и близких. Как бы она ни старалась, их не становится меньше. Если бы могла, Макс задушила бы этого мерзавца своими руками.
Вернувшись в дом, она прошла в гостиную. Ей понравилось сочетание орехово-коричневых и светлых тонов. Посредине стоял невысокий кофейный стол, рядом — широкий светлый диван с множеством мягких коричневых подушек. Вдоль противоположной стены, в нишах, располагались длинные стеллажи с рядами книг и фотографий в рамках, а прямо по центру был установлен телевизор. Светло-бежевые шторы и мягкая подсветка создавали уютную и вместе с тем современную атмосферу.
Пройдя по пушистому ковру, она остановилась, рассматривая фотографии. Несколько старых семейных снимков. Джудит с родителями, после окончания колледжа. Совсем юная, с мечтательным взглядом и светлой улыбкой на лице. Рядом свежее фото маленькой светловолосой девочки с большими голубыми глазами. Вероятно, это и есть её дочь. Следующая заставила Макс задержать дыхание. Джудит и какая-то яркая рыжеволосая женщина, обнимающая её сзади, стоящие на берегу океана. Улыбающиеся, загорелые, они, казалось, светились от счастья. Подруга или сестра? Макс некоторое время вглядывалась в лица девушек, пытаясь найти сходство. Если подруга, то очень близкая. Фото выглядело настолько романтично, что на ум приходили совсем другие мысли.
Одёрнув себя, Макс вернулась к креслу и, достав ноутбук, расположилась за столиком, в очередной раз просматривая информацию по Нолану Хили.
*****
Она отвлеклась от чтения досье, лишь когда ароматный запах готовящегося ужина уже невозможно было игнорировать. Неожиданно в памяти всколыхнулись старые воспоминания, когда мама что-то готовила на кухне, а она, сидя на веранде, ждала с работы отца. Потом они все вместе собирались за столом, и Макс слушала, как они с мамой обсуждают дела в клинике. Всё это было словно в другой жизни. Не с ней, а с какой-то совершенно непохожей на неё маленькой девочкой, доверчиво смотрящей на мир и считающей его безопасным. Она знала, что может с точностью назвать момент, когда эта девочка навсегда исчезла, но сейчас звуки, запахи и заполняющий дом безмятежный покой вновь вернули её. Отложив ноутбук, Макс поднялась и через коридор прошла к кухне. Она в нерешительности остановилась на пороге, глядя на Джудит в коротком тёмно-синем шёлковом халате, которая, рассеянно помешивая что-то в кастрюле, сосредоточенно набирала текст в своём телефоне. Тёмно-каштановая прядь волос упала ей на глаза, и она нетерпеливо тряхнула головой. Не в силах двинуться с места, Макс, как зачарованная, смотрела на неё, ощущая при этом какое-то странное чувство дежавю. Ей вдруг показалось, что это место и эта женщина тесно связаны с чем-то из её прошлого. Чем-то светлым и хорошим, согревающим душу и успокаивающим. Она осторожно шагнула вперёд, и, заметив её, Джудит улыбнулась, отложив телефон на край стола.
— Ты пришла на запах? Ещё минут пять, и всё будет готово.
— Пахнет великолепно, — стряхнув с себя лёгкий покров необъяснимой ностальгии, Макс подошла ближе. — Если нужно, то я могу чем-нибудь помочь. Правда, должна признать, что повар из меня неважный.
— Уверена, с тем, чтобы открыть бутылку вина, ты справишься, — вытащив из ближайшего ящика штопор, Джудит протянула его ей.
— Если бы Кристина предупредила, что наше задание включает в себя что-то подобное, я просила бы передвинуть моё дежурство на ночь раньше, — пошутила Макс.
— Я не предлагала ей ужинать со мной. На самом деле я была слишком расстроена в тот день, чтобы думать о чём-то подобном.
— Выходит, мне повезло? — вытащив пробку, Макс бросила на неё заинтересованный взгляд, мысленно прикидывая, что может означать подобное расположение, направленное именно на неё.
— Если на секунду забыть о том, что я покалечила твою машину… — выставив на стол приборы, Джудит едва заметно улыбнулась.
— Тогда так и сделаем, — быстро продолжила Макс, усаживаясь за стол. — Сколько лет твоей дочке?
— Скоро два, — Джудит принялась раскладывать по тарелкам горячий, потрясающе пахнущий ужин. — И теперь я уже не знаю, удастся ли мне отметить её день рождения так, как я планировала, — взяв в руки телефон, она быстро взглянула на экран и положила его рядом.
— Хьюстон же не так далеко, — заметила Макс. — И насколько я знаю, сейчас она с твоими родителями. Это действительно безопаснее, чем, если бы она оставалась здесь.
— Я никогда раньше не оставляла её так надолго, — вздохнув, Джудит потянулась к бутылке, чтобы наполнить бокалы.
— А её отец? Возможно, ребёнку будет легче с кем-то, кого она хорошо знает, — не удержавшись, спросила Макс, в надежде прояснить мучивший её весь вечер вопрос.
— У Эмили нет отца. Она, как об этом говорят, «ребёнок из пробирки», — спокойный серо-зелёный взгляд встретился со взглядом Макс. — А теперь ты расскажи мне что-нибудь о себе. Что-то, что не будет касаться работы. Я хочу хотя бы на один час забыть об этом кошмаре и не думать о том, что три года назад могла предотвратить то, что происходит сейчас, — взяв в руки бокал, она сделала небольшой глоток.
— Что именно ты хотела бы услышать? — неуверенно спросила Макс, обдумывая её слова.
— Ну, например, как твоя девушка относится к тому, что ты вынуждена проводить ночи на подобных дежурствах.
Макс замерла, удивлённо глядя на неё.
— Ради бога, только не спрашивай, с чего я так решила, — рассмеялась Джудит, принимаясь за еду. — Есть вещи, которые для меня вполне очевидны.
— О, кажется, я забыла, что имею дело с человеком, который привык вести перекрёстные допросы в суде, — усмехнулась Макс, подцепив с тарелки кусочек тушёного мяса и отправляя его в рот. — Потрясающе вкусно.
— Спасибо, — кивнула в ответ Джудит. — Ну так что?
— С чего ты взяла, что у меня есть девушка?
— Потому что такая женщина, как ты, просто не может быть одинокой. Или я ошибаюсь? Тогда либо все девушки Далласа ослепли, либо ты одна из тех, кто всеми способами пытается сохранить свободу.
— Думаю, твоё второе предположение ближе к истине, — улыбнулась Макс, возвращая внимание к своей тарелке.
— Значит, для тебя важна свобода. Почему? — с любопытством продолжила Джудит.
— Потому что я не хочу зависеть от желаний и действий другого человека, — пожала плечами Макс. — Мне так удобно.
— Считаешь, что отношения — это просто зависимость?
— А что же это ещё?
— Эмм, а как же семья, дети, забота о ком-то, кто тебе дорог?
— У меня была собака. Когда её не стало, я переживала так сильно, что почти две недели не могла ничего есть.
— И ты решила, что будет лучше, если ты не станешь привязываться к кому-то слишком сильно? — Джуд смотрела на неё с таким вниманием, что Макс показалось, будто она пытается прочесть её мысли.
— Как я понимаю, в этом вопросе наши взгляды расходятся, — негромко констатировала она.
— Так и есть, — Джудит вновь наполнила свой бокал. — Ты не любишь вино? Или просто боишься потерять бдительность?
— Опасаюсь, что такие разговоры, вкупе с алкоголем, могут завести нас несколько дальше, чем я планировала, — неожиданно призналась Макс.
— Легко поддаёшься соблазнам? — по губам девушки скользнула мягкая насмешливая улыбка.
— Вопрос с подтекстом? — Макс взяла в руки бокал и, покрутив, вдохнула терпкий запах.
— Извини, меня немного заносит, — Джудит залпом допила вино. — Давно уже не приходилось проводить время в компании с красивой свободной женщиной. Это не флирт, просто у меня действительно не остаётся на это времени. Когда у тебя работа и маленький ребёнок, не часто вспоминаешь, что ты всё ещё живой человек, а не какой-то робот. Хочешь добавки? — посмотрев на пустую тарелку Макс, спросила она.
— Не откажусь. Всё действительно очень вкусно.
Джудит подхватила её тарелку и отошла к плите, давая возможность Макс пройтись взглядом по стройным изгибам, которые совсем не скрывала тонкая шёлковая ткань халата. Почувствовав, что во рту пересохло, Макс всё же сделала небольшой глоток из бокала. Внутри тёплыми, покалывающими всплесками совершенно неуместно растекалось желание. Ей вдруг захотелось встать, подойти, опустить ладони на изящную талию, развязать тонкий пояс и почувствовать под своими пальцами тепло и нежность кожи. Вдохнуть незнакомый запах, от предчувствия которого потихоньку начинала кружиться голова. Джудит повернулась, поймала её взгляд, и на её щеках проступил лёгкий румянец.
— Приятно, когда есть кому оценить твои старания, — смущённо улыбнулась она, поставив перед ней тарелку. — У Эмили тоже хороший аппетит, но для неё ещё рано готовить что-то подобное.
— Ну, если тебе ещё раз захочется порадовать кого-то своими кулинарными творениями, то ты всегда можешь рассчитывать на меня, — ответила Макс, проследив взглядом, как Джудит возвращается на своё место.
Телефон, лежащий на столе, издал короткий сигнал, и девушка отвлеклась, читая сообщение.
Макс же чувствовала, как привычный азарт захватывает её, запуская в кровь свежий поток гормонов и адреналина. Она отметила тёплый блеск в глазах Джудит, который, конечно же, был вызван вином, а не её присутствием, но теперь ей отчаянно хотелось узнать, какими эти глаза становятся в момент страсти. На секунду она представила это, и мышцы живота тут же свело от сладкой судороги. Где-то подсознательно, на уровне ощущений, она предполагала, что у неё есть шанс, чтобы попытаться.
Отложив телефон, Джудит порывисто наполнила свой бокал и, не обращая на неё внимания, осушила его. Это моментально привело в чувство Макс.
— Всё в порядке? — вежливо поинтересовалась она.
— Да… отлично, — кивнула девушка. — Так на чём мы остановились?
— На том, что ты слишком много работаешь, — напомнила Макс.
— А чем занимаешься ты в свободное время? — подперев голову рукой, девушка с интересом посмотрела на неё.
— Боюсь, что тем же самым. Пару раз в неделю бегаю по утрам в парке и ещё пару вечеров провожу в спортзале, чтобы поддержать форму.
— Тебе это прекрасно удаётся. Если когда-нибудь у меня появится время, я бы тоже хотела заняться собой.
— Можешь присоединиться в любое время, — предложила Макс. — Хотя, на мой взгляд, тебе это совсем не требуется.
— Правда? Ты так считаешь?
— Клянусь, — шутливо подняв руку, Макс улыбнулась.
— Почему ты выбрала именно это? Я имею в виду работу. С такой нагрузкой справится не каждый мужчина, не говоря уже о девушке.
— В ФБР, кроме меня, работает много женщин, — возразила Макс.
— Знаю, но мне интересно, почему этот выбор сделала ты?
Немного подумав, Макс глубоко вздохнула, уткнувшись взглядом в тарелку.
— Когда мне было пятнадцать, моя подруга бесследно исчезла, после того как мы расстались, не дойдя всего пару сотен метров до её дома. Следователям не удалось найти никаких зацепок, и они решили, что она просто сбежала. Через пару месяцев уже никто не занимался расследованием, кроме её родителей, которые продолжали искать, нанимая частных детективов, которые зачастую оказывались обыкновенными шарлатанами. Я… у меня не получилось смириться, и мы с моим другом пытались вести собственное расследование. По одной из нелепых версий следствия, она отправилась в Лос-Анджелес, чтобы попытать счастья в одном из модельных агентств. Шерон была очень красивой девушкой, — Макс посмотрела на Джудит, внимательно слушавшую её рассказ. — Чтобы опровергнуть это предположение, мы с Кайлом решили отправиться туда и проверить всё сами. Нас сняли с поезда, когда мы почти добрались до Лос-Анджелеса, — Макс усмехнулась, вспоминая выволочку, которую они оба получили от родителей.
— Это тот самый Кайл, твой коллега? — негромко спросила Джудит.
— Да, мы знакомы со школы, и Шерон была нашей общей подругой. Знаю, вся эта история звучит как какой-то незрелый, юношеский бред…
— Совсем нет, — прервала её Джудит. — Мне кажется, эта история о преданной дружбе и, возможно, даже о чём-то большем, о чём ты решила умолчать…
— Мы были только друзьями, — потянувшись к бокалу, Макс сделала глоток. — Она нравилась мне, но, когда тебе пятнадцать, сложно объяснить это даже самой себе, — Макс улыбнулась, прогоняя воспоминания, навевающие тоску.
— И вы с Кайлом пошли в ФБР, чтобы докопаться до истины?
— До того, как это произошло, я успела поступить в колледж, который выбрали для меня родители. Закончить его и понять, что хочу совсем не этого. Мягко говоря, они были не в восторге, когда я подала документы на поступление в академию ФБР. Мне удалось поднять дело Шерон, и теперь у меня больше ресурсов, чем тогда, когда мне было пятнадцать.
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Не очень много, но, по крайней мере, дело не похоронено где-то в пыльных архивах полицейского участка в Нэшвилле.
Макс замолчала, недоумевая, почему она вдруг рассказала эту историю совершенно незнакомому человеку, но искреннее участие в глазах Джудит немного успокоило её.
— Если мы уже закончили с ужином, то, может, расскажешь мне о Нолане Хили? — спросила она, отодвигая пустую тарелку.
— Что ты хочешь узнать? Уверена, у вас есть досье, в котором собраны все подробности от его рождения до этого момента.
— Не все. За последние два года нет никакой информации о том, где бы он мог находиться. Ты допрашивала его, изучала обстоятельства его жизни…
— Их было не так уж много. Родился, учился, служил в ВМФ… ничего необычного в его биографии не было.
— Но ты считала, что он виновен в преступлениях, в которых его обвиняли?
— Да, я нисколько в этом не сомневалась, — подтвердила Джудит.
— Почему?
— У него глаза убийцы. Не сумасшедшего маньяка, а хладнокровного, расчётливого живодёра, получающего удовольствие от своей власти над жертвами. Наверное, я не смогу внятно объяснить, почему я так считаю, но это так. Я видела много виновных людей, а также людей, которых обвиняли напрасно. Он был виновен во всём, в чём его обвиняли. Когда прокурор снял с него обвинения, отклонив часть улик, я готова была уволиться в тот же день. Одна из моих коллег уговорила меня перевестись сюда.
— Но ты продолжаешь считать, что могла что-то сделать, чтобы тогда изменить ситуацию? — спросила Макс. — Ты сама сказала это сегодня…
— Да, я всё ещё думаю, что должна была попытаться, — кивнула Джудит. — Это спасло бы тех людей…
Некоторое время Макс молча изучала её лицо. У неё не было ни одной причины не верить в то, что волнение, с которым говорила об этом деле Джуд, было искренним. Всё сводилось к тому, что решение об освобождении было принято лично прокурором, и вряд ли Джудит не упомянула бы, что военное ведомство попыталось оказывать на неё давление.
— Тебе было бы лучше согласиться на время уехать из города и пожить где-нибудь под вымышленным именем.
— Я не хочу скрываться за программой по защите свидетелей, — Джудит торопливо поднялась, принимаясь собирать со стола тарелки. — Я должна заниматься тем, чтобы сажать таких, как Нолан Хили, в тюрьму, а не прятаться от них. Ты можешь располагаться в гостиной. В ящике дивана есть подушка и плед. Или, если хочешь, можешь устроиться в комнате для гостей. Там тебе будет удобнее…
— Я буду в гостиной, — ответила Макс, поднимаясь. — Спасибо за превосходный ужин. Я уже давно не получала такого удовольствия от домашней еды.
— Я встаю в шесть. Если хочешь, сварю тебе кофе, — не глядя на неё, Джудит принялась загружать посуду в посудомоечную машину.
— Чёрный и без сахара, — Макс ещё раз посмотрела на неё и вышла из кухни.
*****
Закрыв крышку ноутбука, она выключила свет и вытянулась на диване, прислушиваясь к тишине, в которую погрузился дом несколько часов назад. Разглядывая тени на потолке, Макс думала о смелой, но безрассудной женщине, которая сейчас спала в своей спальне на втором этаже. Скорее всего, другая на её месте непременно воспользовалась бы возможностью защитить свою жизнь и не стала бы подвергать её опасности из-за каких-то моральных принципов. Вряд ли Джудит, работавшая над обвинением Нолана Хили по делу в Остине, могла не осознавать угрозы. Похоже, мисс Митчелл, несмотря на свою внешнюю мягкость, была очень смелой девушкой. И к тому же невероятно соблазнительной.
Перевернувшись на бок, Макс закрыла глаза, вспоминая её лицо, чувственную линию губ, нежный румянец и потрясающие глаза, цвета океана. Всё-таки хорошо, что во время ужина ей удалось отвлечься от этих мыслей, потому что неизвестно, чем бы всё могло закончиться, если бы она вовремя не обуздала свои фантазии. Макс улыбнулась в темноту, вспоминая, как смутилась Джудит, перехватив её взгляд. Ей бы понравилось. Чёрт возьми, это понравилось бы им обеим. Она нисколько не сомневалась.
*****
Усевшись в машину, Макс открыла папку с документами, убирая в неё ордер и одновременно набирая номер Кайла.
— Привет, — раздался в трубке знакомый голос. — Я уж было подумал, что ты всю ночь не смыкала глаз и собираешься отсыпаться.
— Послушай, шутник, я только что получила ордер на обыск дома матери Хили в Арлингтоне, но Лукас попросил меня подежурить сегодня. У него с Санди очередная круглая дата, так что я не смогу поехать.
— И ты хочешь, чтобы это сделал я?
— Догадливый, молодец, — поддела она. — Если вылетишь сегодня, то завтра, к вечеру, уже вернёшься. Можешь пригласить с собой детектива Берг. Кажется, она говорила, что хочет помочь с расследованием.
— А шеф в курсе?
— Интересно, а кто, по-твоему, дал мне добро на то, чтобы получить ордер? Пожалуй, я всё же поторопилась, похвалив тебя за догадливость.
— Ещё слово и ты поедешь в Арлингтон сама, — недовольно пробурчал он.
— Ладно, извини, — рассмеялась она. — Я буду в офисе часа через два. Если тебя не будет, то оставлю ордер на твоём столе.
— Могла бы предупредить пораньше. Вообще-то, я планировал на сегодня поход в художественный музей.
— Куда? — Макс не смогла подавить вырвавшийся у неё смешок. — Неужели ты знаешь, где он находится?
— Всё, я кладу трубку, — предупредил он.
— Позвони мне, как будешь в Арлингтоне, — торопливо добавила она, перед тем как в трубке послышались короткие гудки.
Усмехнувшись, Макс бросила взгляд на часы. Она записалась в парикмахерскую, а позже планировала заскочить на часик в тренажёрный зал, чтобы немного снять напряжение, вызванное неудовлетворённым желанием вчерашнего вечера.
Утром Джудит, как и обещала, сварила ей кофе. Они попрощались после того, как Макс довезла её до работы, и, дождавшись Кристину, она сразу же отправилась в офис. Когда Лукас попросил её подежурить за него сегодня, Макс с лёгкостью согласилась. Мысль о том, чтобы провести ещё один вечер в компании Джудит, теперь вызывала воодушевление. Нет, она не планировала переводить их отношения в более близкие. По крайней мере, не сейчас, когда они только приступили к расследованию. Хотя в том, что ей чертовски хотелось этого, никаких сомнений не было. В другой ситуации она быстро бы решила этот вопрос, но в этот раз Макс не хотела торопиться. Именно так она и думала, но в голове всё равно мелькали образы, в которых она погружалась в горячие объятия и потрясающая шатенка в порыве страсти выкрикивала её имя.
Приняв душ после довольно интенсивной тренировки, она высушила волосы, которые после посещения парикмахера стали ещё короче, и уже заканчивала переодеваться, когда зазвонил телефон. Теперь номер Глории уже определялся, и, поборов небольшие сомнения, она всё же ответила на звонок.
— Макс, извини, что беспокою, но мне очень нужна твоя помощь, — голос бывшей действительно показался ей взволнованным.
— И тебе привет, Лори. Мне кажется, наше общение стало происходить излишне часто. Может, просто посвятишь меня в свои планы, и мы обсудим это, чтобы ты не теряла время понапрасну?
В трубке повисла тишина, и, прижав телефон плечом к уху, Макс присела, чтобы завязать шнурки на кроссовках.
— Мне действительно больше не к кому обратиться, — наконец отозвалась Глория.
— Ладно, что случилось? — поднявшись, она подхватила сумку и направилась к выходу.
— Я не могу больше оплачивать номер в «Хэмптон Инн», и сегодня меня попросили освободить его.
— Так в чём проблема, найди что-нибудь подешевле. В Далласе полно мотелей.
— Я пока не могу себе этого позволить.
Макс показалось, что она услышала всхлип.
— И что ты хочешь от меня?
— На этой неделе у меня первое выступление, и я подумала, что, если бы ты разрешила мне ненадолго, хотя бы на несколько дней, остановиться у тебя, я смогла бы как-то поправить положение и подыскать себе подходящее жильё.
— Ты шутишь? После всего ты хочешь, чтобы я впустила тебя к себе в дом? И с чего ты вообще взяла, что я живу одна? — Бросив сумку на пассажирское сиденье, Макс уселась за руль.
— Если бы у тебя кто-то был, ты не стала бы со мной встречаться.
— Спорное заявление, — пробормотала Макс, заглянув в зеркало и поправив короткие светлые волосы.
— Это совсем ненадолго. Обещаю, что не доставлю тебе никаких неудобств.
— Ты сама по себе уже одно большое неудобство, Лори. Если честно, после нашей встречи я надеялась, что больше никогда о тебе не услышу.
— Прости. Я не знаю, что мне делать.
Теперь Макс уже отчётливо услышала, что Глория плачет.
— Прекрати, — подумав пару секунд, она приняла решение. — Только на несколько дней, а потом ты исчезнешь из моей квартиры и из жизни тоже.
— Спасибо, — с явным облегчением выдохнула Глория. — Я знаю, как тебе сложно поверить мне, но…
— Обойдёмся без всего этого, — прервала её Макс. — У меня мало времени, где мне тебя забрать?
— Я всё ещё в «Хэмптон Инн», но мои вещи уже в вестибюле.
— Подъеду через десять минут, — отложив телефон, Макс откинулась на сиденье, потирая виски.
Как этой женщине всегда удаётся втереться к ней в доверие и получить всё, что она хочет? Даже спустя столько лет Макс не смогла ей отказать. Она понимала, что впустить её в свою квартиру плохая идея, но бросить на произвол судьбы человека, который обратился к ней за помощью, было не в её правилах.
Когда Макс подъехала, брюнетка в тёмно-красном платье и открытых босоножках на высоком каблуке уже ждала её на тротуаре у входа в гостиницу. Сложно было не признать, что сейчас Глория выглядит даже лучше, чем тогда, когда они были женаты. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Тонкие правильные черты лица стали более зрелыми и выразительными, а огромные карие глаза и раньше заставляли тонуть в них, не оставляя никаких шансов на спасение.
— Только давай не будем тянуть время, — без предисловий начала Макс, подходя к ней. — Закидывай в машину свои шмотки и поехали. Мне ещё нужно заехать на работу, а потом у меня дежурство.
— Так сегодня ты домой не вернёшься? — Глория посмотрела на неё разочарованно.
— Так, — остановившись, Макс повернулась к ней. — Я просто согласилась тебе помочь. Если ты рассчитывала на что-то ещё, то можешь сразу забыть об этом.
— Хорошо. Я поняла. Не злись, — улыбнувшись, женщина подозвала швейцара, стоящего у входа, и попросила принести её вещи и сложить в машину.
*****
Кристина уже ждала её около своей машины перед домом. Объехав её, Макс остановилась чуть впереди.
— Что случилось с твоей любимицей? — девушка с сочувствием посмотрела на разбитый бампер.
— Если расскажу, ты не поверишь, — ответила Макс, забирая сумку с ноутбуком и закрывая дверцу.
— Выглядишь, как всегда, на все сто. Слышала, что ты отправила Кайла в Арлингтон?
— Кроме него, больше всё равно ехать некому. Он нашёл себе отличную компанию, так что пусть совмещает приятное с полезным.
— Неужели совсем не ревнуешь?
— Кого? Кайла к детективу Берг или её к нему? — с усмешкой поинтересовалась Макс, подходя ближе.
— Конечно же, её, — улыбаясь ответила Кристина. — Хотя, я уверена, если бы тебе это было интересно, у него не осталось бы никаких шансов.
— Ты его недооцениваешь.
— Просто я знаю тебя, — засунув руки в карманы брюк, Кристина изучающе смотрела на неё. — Собираешься дежурить три ночи подряд. Что бы это могло значить?
— Что? — Макс склонила голову, сохраняя нейтральное выражение лица.
— Может быть, тебя не интересует детектив Берг просто потому, что твои мысли заняты кем-то другим?
— Намекаешь на кого-то конкретного? — насмешливо приподняв бровь, спросила Макс.
— Тебе лучше знать, — Кристина бросила взгляд в сторону дома. — Дело твоё, но я бы не советовала, — приподняв руку, она остановила все возражения Макс. — Знаю, ты советов не спрашивала.
— Ничего такого я не планирую.
— Ну, тогда хорошо, — Кристина улыбнулась, открывая водительскую дверь. — Спокойного тебе дежурства, Макс.
— И тебе приятного вечера, — проводив взглядом отъезжающую машину, Макс не торопясь направилась к дому.
Позвонив в дверь, она стояла, рассматривая стоящие на другой стороне улицы дома и размышляя, насколько это место похоже на то, где она выросла. Может быть, поэтому вчера она почувствовала себя здесь как дома.
— Вообще-то, было открыто, — Джудит, в коротких домашних шортах и лёгкой маечке, чуть отступила, пропуская её внутрь.
— Было бы лучше закрыть, — пробормотала в ответ Макс.
— Ты подстриглась, — неожиданно Джудит протянула руку и коснулась её затылка, запуская волну мурашек по позвоночнику.
«Господи, эта девушка решила проверить на прочность мою выдержку», — пронеслось в голове у Макс, пока она всеми силами старалась сдержать дрожь и при этом не пялиться на бесконечно длинные ноги.
— Извини, мне нравится, — мягкая улыбка озарила лицо Джуд. — У меня сегодня нет настроения готовить, так что я жду тебя, чтобы спросить, как ты относишься к пицце?
— Отлично отношусь, — хрипло выдавила из себя Макс и, откашлявшись, поставила на стоящий рядом пуфик сумку, чтобы разуться. — Только сегодня моя очередь тебя кормить.
— Я не возражаю. Если ты не против, я хотела бы посмотреть какой-нибудь фильм. Просто не знаю, чем себя занять с тех пор, как отвезла Эмили к родителям.
— Ты не должна спрашивать у меня разрешения. Это же твой дом, — выпрямившись, Макс посмотрела на неё, поражаясь, насколько юной и нежной выглядела сейчас Джудит без макияжа и в такой простой домашней одежде.
— Последнее время я уже не чувствую, что это так, — они вместе прошли в гостиную. — Могу я угостить тебя бутылочкой пива или ты, как и вчера, не собираешься пить?
— Не откажусь, — Макс достала ноутбук, но, взглянув на наблюдающую за ней Джуд, не стала включать его и вместо этого присела на край дивана. — Я пока организую доставку нашего ужина, а ты позаботься о пиве.
Через полчаса они устроились прямо на ковре перед телевизором, расставив на столике тарелки с пиццей и бутылки. Макс почувствовала облегчение, когда для просмотра Джудит выбрала новый триллер, а не какую-нибудь романтическую ерунду. Время от времени делая короткие комментарии, они отлично проводили время, наслаждаясь едой, и в какой-то момент Макс подумала, что если бы когда-то так было у них с Глорией, то, возможно, всё сложилось бы совсем иначе. Вместо этого в их короткой семейной жизни было бесконечное множество вечеров, проведённых в клубах, шумных компаниях, среди друзей, имена которых сейчас она даже и не вспомнит. Облокотившись спиной на диван, Макс наблюдала за сидящей рядом девушкой, изучая изящную шею, небольшое аккуратное ушко и родинку под ним. Взгляд спустился ниже, остановившись на мягких очертаниях груди, и желание накатило с такой силой, что у неё зашумело в ушах. Все последние годы, если она хотела познакомиться с женщиной, то делала это в баре или клубе, или где-нибудь в таком месте, где её намерения были очевидны и не нуждались в каких бы то ни было дополнительных словах. Она не приглашала их на свидания, и редко когда эти встречи случались больше одного раза. Сейчас же, испытывая сильнейшее влечение, Макс неожиданно почувствовала себя полной невеждой в этом вопросе, и вся дерзкая решительность разом покинула её.
— Тебе не понравился фильм? — поинтересовалась Джудит, оглянувшись и перехватив её взгляд.
— Нет, просто задумалась, — ответила Макс, поставив на стол пустую бутылку.
— О чём же? — развернувшись, Джуд теперь смотрела на неё, и это могло бы послужить хорошим началом к тому, о чём только что размышляла Макс.
— Ты не похожа на кого-то, кто станет давить на обвиняемого, пытаясь добиться признания, — это было совсем не то, о чём ей хотелось сказать.
— Ты думаешь, что я слишком мягкая? — девушка чуть склонила голову и заправила за ухо прядь волос, скользнувшую по лицу. — Не стоит делать поспешных выводов о ком-то, кого ты совсем не знаешь.
— Я видела, как работают общественные обвинители. Это настоящие акулы в судебном мире. Они настойчивые, жёсткие, непреклонные. Ты не кажешься мне такой, — Макс нравилось смотреть в эти яркие серо-зелёные глаза и наблюдать, как расширяется тёмный зрачок, когда Джуд начинает волноваться.
— Я жёсткая и настойчивая, когда это требуется, но дома я хочу быть другой. Когда ты возвращаешься с работы, ты же не ведёшь себя как агент ФБР?
— Я остаюсь агентом в любое время суток, — возразила Макс.
— Спишь с пистолетом под подушкой?
— Под подушкой лучше держать другие полезные вещи, но и пистолет должен оставаться где-то рядом, — не удержавшись, Макс улыбнулась.
— Не буду уточнять, что ты имеешь в виду, — Джуд улыбнулась в ответ. — Знаешь, когда я была подростком и мне нужно было чего-то добиться от родителей, у меня всегда это получалось.
— А я обычно не спрашивала разрешения, а просто делала так, как хотела.
— Тогда тебе, наверное, часто попадало? Но ведь всегда можно получить то, что ты хочешь, просто поговорив начистоту.
— А если уверена, что получишь отказ. Как же тогда?
— Тогда стоит подумать над тем, как быть более убедительной.
Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом Джуд улыбнулась и поднялась с пола.
— Пожалуй, пора спать. Завтра у меня предварительное слушание, так что голова должна быть свежей, а ум ясным. Если хочешь, можешь поприсутствовать в зале суда, чтобы убедиться, что я профессионал.
— Это интереснее, чем торчать несколько часов в машине, — поднявшись следом, Макс хотела помочь ей убрать со стола, но Джудит остановила её.
— С этим я тоже справлюсь. Какой бы жёсткой я ни была, но заставлять гостей заниматься посудой — это уже слишком, — сложив тарелки и прихватив пустые бутылки, Джудит направилась к дверям гостиной. — Спокойной ночи, агент Пойнт.
— И тебе спокойной ночи, Джудит.
*****
Утром Макс приняла душ и привела себя в порядок, воспользовавшись комнатой для гостей. Несмотря на несколько часов, проведённых ночью за ноутбуком, она всё равно чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Похоже, этот дом действовал на неё каким-то чудесным образом, вытесняя её обычную потребность не сидеть на месте и успокаивая. Она прошла на кухню, из которой уже доносились какие-то звуки, и застала там полностью одетую в строгий тёмно-синий костюм Джудит, которая даже не заметила её, набирая что-то в телефоне.
— Доброе утро. Могу я рассчитывать на кофе или ты уже в работе и нам пора ехать? — поинтересовалась Макс.
Девушка подняла на неё рассеянный взгляд, словно совсем забыла, что, кроме неё, в доме есть кто-то ещё, а потом, улыбнувшись, отложила телефон.
— Присаживайся. Я сейчас всё приготовлю. Может быть, яичницу или тосты?
— Кофе будет достаточно.
— Могу сварить тебе кашу. Эмили её любит и… — Джудит рассмеялась, когда Макс в ответ слегка приподняла бровь. — Да, ты не похожа на человека, который по утрам ест кашу. Я просто пытаюсь создать иллюзию нормальности всего происходящего.
— Мне жаль, что тебе приходится мириться с присутствием в своём доме чужих людей, — Макс отвела взгляд. — Надеюсь, что это не затянется надолго.
— Есть что-нибудь новое? Вам удалось хоть немного продвинуться в этом деле? — с надеждой спросила Джудит.
— Пока мы не нашли, за что можно зацепиться. Нужно проверить все ниточки, которые ведут к Хили, и, возможно, тогда появится что-то, что даст нам новую информацию о нём.
— Понятно, — разочарованно кивнув, Джудит занялась кофе, а Макс подошла к широкому окну и остановилась, глядя на улицу.
Проводив взглядом патрульную машину, она автоматически посмотрела на часы. Каждый час полицейский патруль проезжал мимо дома, контролируя, всё ли спокойно и нет ли поблизости кого-то подозрительного. Макс могла связаться с ними в любой момент, и через пару минут полицейские уже были бы здесь. Всё это очень напоминало осадное положение и, конечно же, не понравилось бы ни одному нормальному человеку, но Джудит отлично держалась. В этой девушке мужества было намного больше, чем казалось на первый взгляд, и ей это нравилось. Редко встречался кто-то, кого после нескольких дней знакомства хотелось бы узнать лучше. А с ней сейчас происходило именно это. Несмотря на то что Джудит казалась открытой, какая-то невидимая её часть продолжала интриговать Максин. И это не было связано только с внешней привлекательностью и желанием, которое она вызывала. В ней было что-то, что, несмотря на немалый опыт с женщинами, делало Макс беспомощной.
— Кофе готов, — Джуд поставила на стол две чашки и тарелку с горячими тостами и присела, взглядом приглашая её присоединиться.
Устроившись напротив, Макс с наслаждением вдохнула густой насыщенный запах кофе, после чего с удовольствием сделала небольшой глоток.
— Превосходно, — похвалила она, наблюдая, как Джудит, положив рядом телефон, заглядывает в него. — Джуд…
— Что? — девушка вопросительно посмотрела на неё.
— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила её Макс.
— За что? Мне несложно сварить две порции кофе, вместо одной.
— Благодаря тебе, это дело не кажется мне таким уж безрадостным. Вчера я отлично провела вечер, — ей хотелось быть искренней, и она решила, что это лучший способ привлечь внимание такой умной девушки, как Джудит.
— Мне показалось, что ты была не в восторге от фильма, — заметила Джуд с усмешкой.
«Однако, я, кажется, в каком-то необъяснимом восторге от тебя», — пронеслось в голове у Макс.
— Да и пиво с пиццей — не такой уж изысканный ужин, — добавила Джудит.
— Тем не менее, мне понравилось, — пожала плечами Макс. — Давно не проводила время так по-домашнему.
— Хочешь сказать, так скучно? — рассмеялась Джудит. — Мне уже говорили, что моя фантазия по части развлечений сейчас работает довольно специфически. Когда у тебя маленький ребёнок, нечасто задумываешься о том, как бы провести вечер.
Так и не решив, что на это ответить, Макс допила кофе и, ещё раз поблагодарив, поднялась из-за стола.
— Я подожду у машины, — предупредила она.
*****
Людей в зале заседаний было немного, и Макс, заняв место в самом дальнем ряду, выложила на стоящий рядом стул папку с делом и, поискав в нём досье на Нолана Хили, решила в который раз перечитать его, в надежде зацепиться за что-то, что могла упустить поначалу.
Она немного отвлеклась, когда появился судья. Оглашение доказательств и доводов, что конкретное преступление совершено обвиняемым, заняло у Джудит не так много времени. Макс с интересом слушала её речь, совершенно позабыв о Нолане Хили. Определённо, эта женщина не кривила душой, когда говорила о себе как о профессионале. За время работы в ФБР Макс довелось не один раз побывать в зале судебных заседаний и выслушать множество обвинительных речей. Джудит настолько ясно и чётко излагала свои мысли, что у судьи не возникло к ней ни одного вопроса. Но больше всего Макс поразилась преображению мягкой и дружелюбной Джудит Митчелл в бесстрастного, хладнокровного обвинителя. Сложно было поверить, что эта девушка вчера сидела с ней на полу, перед телевизором, потягивая пиво и наслаждаясь просмотром заурядного триллера. Сейчас она выглядела настолько неприступной и уверенной в себе, что у Макс захватило дух от подобного перевоплощения.
«Интересно, какая же она в постели?» — крутилось у неё в голове, пока она наблюдала, как Джуд возвращается к своему месту, давая возможность защитнику высказать свои аргументы. Если она и там хотя бы вполовину такая же страстная и горячая, какой Макс видела её сейчас, то стоило собрать всю свою решительность и попытаться это выяснить. Два вечера, проведённые в попытках убедить себя, что не надо этого делать, явно возымели противоположный эффект. Теперь Макс была уверена, что хочет эту девушку достаточно сильно, чтобы наплевать даже на профессиональную этику. Да и почему бы и нет? Джудит была взрослой, самостоятельной, и пусть даже она ни разу открыто не упомянула о своей ориентации, теперь Макс была уверена, что в этом вопросе они на одной стороне.
Прервав свои, зашедшие уже слишком далеко, фантазии, она мысленно выругалась и вернулась к Нолану Хили. Было бы лучше разобраться с ним до того, как у неё появится шанс что-то предпринять. Так было бы правильно, но рассчитывать на это, похоже, не приходилось. Взяв телефон, Макс отправила сообщение Кайлу, повторив просьбу перезвонить сразу, как появятся результаты обыска, а затем написала ещё одно для Лео, напомнив проверить его сослуживцев.
Прочитав входящее от одного из коллег, работающих сейчас по делу в Лексингтоне, она зашла на почту, внимательно просмотрев материалы предварительной экспертизы по найденному там трупу женщины, и ответила, попросив держать её в курсе и сообщить, когда ждать результатов анализа ДНК.
Из здания суда они выбрались уже после обеда. Пару часов ей пришлось дожидаться Джудит, пока та обговаривала вопросы с адвокатом, который готов был пойти на сделку с обвинением.
— Мне нужно переговорить с прокурором, — устроившись на пассажирском сиденье и положив тонкий кожаный портфель на колени, Джудит закрыла ей обзор на свои длинные стройные ноги, и, одёрнув себя, Макс направила машину к находившемуся в паре кварталов от них офису Мэдисон.
— Здесь есть неплохое кафе неподалёку. Можем перекусить там, если ты, конечно, не планируешь оставаться голодной до вечера, — взяв в руки телефон, Джудит пролистывала пришедшие ей за время заседания сообщения, оставляя что-то без внимания и отвечая на некоторые.
— Как давно ты работаешь в обвинении? — поинтересовалась Макс, не отвлекаясь от дороги и ловко маневрируя в потоке машин.
— Почти девять лет, не считая небольшого вынужденного перерыва, связанного с рождением Эмили.
— «Девять»? Сколько тебе лет, Джуд? — не удержавшись, спросила она.
— Вы начинаете меня пугать, агент Пойнт, — улыбнулась Джудит, бросая на неё весёлый взгляд. — В ваших руках находится досье на Нолана Хили и всех, кто связан с его делом. Я начинаю думать, что вы изучили его недостаточно хорошо, если задаёте подобные вопросы, не говоря уже о том, что женщину спрашивать об этом и вовсе неприлично.
— Некоторые детали я упустила, — отозвалась Макс с улыбкой. — Но сейчас мне стало любопытно.
— Мне тридцать два. По счастливому стечению обстоятельств и благодаря отличным оценкам, меня взяли в прокуратуру Остина сразу после окончания учёбы. Так что я не теряла времени, работая на частные фирмы.
— Можно было и раньше догадаться, что ты была отличницей, — усмехнулась Макс.
— А ты, видимо, нет?
— Для этого я слишком недисциплинированная и упрямая.
— Но это не помешало тебе заслужить благодарность руководства и раскрыть пару сложных дел, — заметила Джудит, с интересом посмотрев на неё.
— Наводила обо мне справки? — с улыбкой спросила Макс.
— Должна же я знать о людях, которые остаются в моём доме. Ты очень способная, агент Пойнт. Мне так сказали, и я хотела бы в это верить, потому что иначе моя жизнь надолго превратится в кошмар.
— Боюсь, что такая оценка накладывает определённые обязательства, и я уже начинаю нервничать, опасаясь не оправдать доверия.
— Я в тебя верю, — улыбнувшись, Джудит посмотрела в сторону здания прокуратуры, около которого притормозила Макс. — Не хочешь проводить меня к прокурору?
— Ты довольно быстро справилась с судьёй, так что вряд ли здесь тебе понадобится моя помощь, — ответила Макс, заглушив двигатель.
На самом деле она подумала, что, если сейчас они заявятся к Мэдисон вместе, та очень быстро сможет уловить её не совсем профессиональный интерес к молодому обвинителю. Мэдди слишком хорошо её знала, чтобы Макс удалось ввести её в заблуждение. Да и Джудит было совсем необязательно знать о том, что они знакомы. До конца не разобравшись в себе, Макс не собиралась афишировать перед ней свои, пусть даже и ни к чему не обязывающие, отношения.
Оставшись в машине, она проверила почту, получив от Лео информацию о двух сослуживцах Хили, один из которых проживал в трёх часах езды от Далласа в Джексборо. Записав в блокнот его адрес и номер телефона, Макс уже собиралась выйти из машины, чтобы размять ноги, когда на экране телефона высветился номер Кайла.
— Слушаю, — ответила она, приглушив музыку, звучавшую из динамиков.
— Чёрт побери, твоё шестое чувство, Макс, — голос Кайла показался ей слегка возбуждённым.
— Детектив Берг уже отшила тебя? — шутливо предположила она.
— Мы осмотрели только подвал дома и часть хозяйственных построек, и догадайся, что нашли?
— Неужели подарки от Санты, которые он не донёс до Хили?
— Лучше, Макс… Мы нашли несколько старых контейнеров с мешками и обрывками одежды, на которых остались следы крови, студенческий билет на имя пропавшей восемь лет назад Вероники Дейли и кое-какие украшения, которые точно не принадлежали Хили или его матери. Сейчас специалисты осматривают сад, и только что удалось наткнуться на старое захоронение. Можно с уверенностью сказать, что до Остина на Нолане Хили было уже не одно убийство.
Откинувшись на сиденье, Макс закрыла глаза, пытаясь справиться с внезапным сердцебиением.
— Нам повезло, что сейчас в доме никто не живёт. Люди, которым он продал дом, пару лет сдавали его, а сейчас ищут новых покупателей, так что нам никто не мешает, как следует порыться здесь, — продолжил Кайл.
— Откопай там всё, что можно, — отозвалась она.
— Уж не сомневайся, — довольно усмехнулся он. — Буду держать тебя в курсе.
Глубоко вздохнув, Макс постаралась представить масштабы преступления, с которым им пришлось столкнуться. Если до Остина на совести Нолана Хили были ещё жертвы, то кто знает, когда это вообще началось, и на что способен человек, столько лет умело скрывающийся от правосудия. И больше всего ей сейчас не давала покоя мысль, почему именно теперь он решил действовать в открытую.
Распахнув дверцу машины, Джудит опустилась на сиденье.
— Теперь мы можем спокойно пообедать. Это дело оказалось одним из самых лёгких в моей практике, — посмотрев на часы, она перевела взгляд на Макс. — Для обеда, конечно, поздновато. Ты очень голодная?
— Не особенно, — Макс попыталась переключиться, прерывая поток размышлений в своей голове.
— Всё в порядке? — казалось, пронзительные серо-зелёные глаза способны читать её мысли.
— Ты говорила, что где-то рядом есть кафе, — уклоняясь от внимательного взгляда, Макс завела машину.
— Да, чуть дальше по улице на другой стороне, — кивнула Джуд. — Сегодня моя очередь тебя угощать.
— Не знала, что у нас очередь, — пробормотала Макс. — И если шеф узнает, что ты ещё и подкармливаешь его сотрудников, то нам всем влетит.
— Не всех, пока только тебя.
— Неужели я выгляжу самой голодной?
— В каком-то смысле, — поймав её удивлённый взгляд, Джудит весело улыбнулась. — Скажем, ты мне нравишься, и в этом деле я делаю ставку на тебя.
— Постараюсь не разочаровать, — Макс улыбнулась в ответ, вдруг почувствовав лёгкость и отбрасывая все сомнения.
Улыбка этой красивой девушки неожиданно придала ей уверенности и заставила сердце биться чаще, но уже совсем не от беспокойства по поводу расследования. Ей нравилось, как Джудит смотрела на неё, каждый раз вызывая приятный трепет в груди, и в такие моменты ей казалось, что шансы на что-то большее становятся не такими уж призрачными. «Только бы дотерпеть до окончания дела», — напомнила она себе, высматривая на противоположном конце улицы вывеску кафе.
Пока они делали заказ, Джудит постоянно отвлекалась, сосредоточенно отвечая на приходящие сообщения, и, дождавшись, когда официант удалится, поднялась следом.
— Извини, мне нужно позвонить. Я сейчас вернусь.
Заметив, что она нервничает, Макс слегка кивнула в ответ, постаравшись сохранить невозмутимость. У Джудит могло быть немало поводов, чтобы переживать, начиная с того, что её маленькая дочь сейчас находилась в другом городе. Хотя в этом случае ей незачем было уходить, чтобы позвонить. Облокотившись на стол, Макс следила за прохожими, спешащими по улице. На противоположной стороне продавец газет о чём-то спорил с высоким мужчиной, который, несмотря на тёплую погоду, был одет в короткую кожаную куртку. Она попыталась вспомнить, как выглядел Хили на ориентировке, и представить, как он может выглядеть сейчас. При желании за три года человек может измениться до неузнаваемости. Любой из идущих по улице мужчин может оказаться Ноланом Хили. Конечно, вероятность того, что он наберётся смелости предпринять что-то в открытую, ничтожно мала. Это совсем не его метод, но всё же…
— Ещё раз извини, — Джудит присела напротив, положив телефон рядом.
— Какие-то проблемы? — поинтересовалась Макс.
— На самом деле, да, — неуверенно посмотрев на неё, девушка опустила взгляд.
— Могу я помочь?
— Надеюсь, что можешь. Когда мы обговаривали ваше присутствие в моём доме, я как-то не догадалась уточнить… — Джуд смущённо посмотрела на неё. — Что, если мне понадобится больше личного пространства?..
— Не совсем понимаю, о чём ты, — с недоумением нахмурилась Макс.
— Я бы хотела, чтобы сегодня никого из посторонних не было в доме, потому что у меня намечается что-то вроде свидания.
Подавив разочарование, Макс молчала пару секунд, чувствуя себя абсолютной идиоткой. Конечно же, у Джуд есть личная жизнь. Неужели она, и правда, надеялась, что эта девушка свободна?
— Думаю, это можно как-то устроить, — откинувшись на спинку стула, она отвела взгляд.
— Не хотелось бы беспокоить по этому поводу твоего шефа…
— Мы можем подежурить в машине у дома, если будем знать, что ты не останешься одна.
— Было бы здорово, — благодарно улыбнулась в ответ Джуд.
— Без проблем, — равнодушно пожав плечами, Макс обратила внимание на подошедшего с подносом официанта.
*****
В зеркале Макс наблюдала, как машина Кристины припарковалась на тротуаре прямо за ней. Как всегда элегантная, в светло-сером брючном костюме, девушка вышла и, подойдя к её автомобилю, заглянула внутрь через опущенное стекло пассажирской двери.
— Ну, привет, красавица. Тебя что, уже выгнали из дома? — добродушно усмехнулась она.
— Можно сказать и так, — отозвалась Макс. — Садись.
— Вообще-то, на сегодняшний вечер у меня были совсем другие планы, — Кристина открыла дверь и уселась рядом. — Так что случилось?
— Сегодня нам придётся провести дежурство под дверью, так как там… — Макс кивнула в сторону дома, — намечается что-то вроде свидания.
— О-у, — протянула Кристина. — Так тебя поэтому выставили?
— Я, конечно, могла бы предложить стать третьей, но тогда, боюсь, тому, кого она ждёт, ничего не достанется, — усмехнулась в ответ Макс.
— «Могла бы»? — повернувшись к ней, Кристина посмотрела на неё с любопытством.
— Чёрт, я пошутила, — отмахнулась Макс. — Даже для меня это слишком.
— Ты меня успокоила, — рассмеялась девушка.
— Меня не очень вдохновляет перспектива просидеть всю ночь в машине, и Лукас готов сменить меня, но он сможет приехать только через пару часов, так что, если ты можешь его дождаться, я буду очень признательна.
— Подежурить до девяти? — Кристина посмотрела на часы. — Ну что ж, раз уж об этом просишь ты… Слышала, Кайлу удалось накопать много интересного?
— Да, похоже, тому, кто снял обвинения с Нолана Хили, придётся не раз пожалеть об этом.
С противоположного конца улицы подъехала машина, из которой вышла высокая рыжеволосая женщина и, посмотрев в их сторону, направилась к дому.
— Как интересно, — пробормотала Кристина. — Ты знала?
— О чём? — Макс поймала себя на мысли, что внутри закипает раздражение.
— О том, что второй участник рандеву — женщина?
— Какое мне дело, — буркнула она. — И без этого хватает, о чём подумать.
— Так твоё настроение испорчено не поэтому?
— С моим настроением всё в порядке.
— Не будем спорить по этому поводу. Я тебя отпускаю. Поезжай домой и отдохни. А ещё лучше, поищи приятную компанию и проведи вечер с пользой, — открыв дверцу, Кристина выбралась из машины. — Хорошего тебе вечера, Макс.
— Спасибо, и тебе тоже.
Настроение вряд ли подходило для того, чтобы провести вечер в компании Мэдисон, и, отбросив эту мысль, Макс заглянула в бар, неподалёку от дома, чтобы пропустить пару бокалов, снимая усталость и напряжение прошедшего дня. Ей не хотелось задумываться о том, чем вызвана досада, которую она ощущала всю вторую половину дня. Присев за стойкой бара, она позвонила Кайлу, узнав от него последние новости о находках в Арлингтоне. Эксперты уже закончили работу, и на данный момент были найдены фрагменты трёх разных жертв. Утром Кайл собирался вернуться, решив не дожидаться результатов экспертизы. Макс показалось, что он торопится завершить разговор, и, очередной раз подшутив по поводу Элис, она с ним попрощалась. Посетителей в баре было немного, и некоторое время она присматривалась к одиноко сидящей за одним из столиков женщине, но потом, отвернувшись, бросила на стойку несколько мятых купюр и вышла.
Открыв дверь в квартиру, Макс уставилась на модные туфли, стоящие в прихожей, а потом, вздохнув, прошла внутрь.
— Я уж думала, что и сегодня не увижу тебя, — раздался знакомый протяжный голос из гостиной, и в дверях возникла высокая фигура Глории. — Ты хотя бы иногда ночуешь дома? У тебя пустой холодильник, и ничего, кроме кофе, мне найти не удалось.
— Твоё появление здесь не входило в мои планы, — пройдя мимо неё, Макс направилась к бару и, налив четверть стакана виски, опустилась в кресло. — Как продвигается твой план по захвату сцен Далласа?
— Завтра первое выступление, — Глория присела на край дивана, внимательно глядя на неё.
— Надеюсь, это означает, что скоро тебя здесь не будет, — покрутив бокал, Макс сделала небольшой глоток.
— Ты выглядишь усталой. Я заказала ужин с доставкой из ресторана. Он в холодильнике. Если хочешь, я сейчас разогрею, — с готовностью поднявшись, девушка прошла на кухню.
— Не пытайся создать иллюзию того, чего у нас никогда не было, — глухо отозвалась Макс, вставая и следуя за ней.
— Мне кажется, в этом виновата не только я, — осторожно заметила Глория.
— Да, не только, — задумчиво согласилась Макс, поставив бокал в раковину и глядя на капельки янтарной жидкости на его дне. — Но это не я совершила марш-бросок в чужую постель, постаравшись при этом прикрыть тылы.
— Прости, — Глория подошла сзади так близко, что Макс почувствовала тепло, исходящее от её тела. — У меня было несколько лет, чтобы не раз пожалеть об этом. Тогда мне казалось, что раз уж ты, не посоветовавшись со мной, уехала в Куантико, то наши отношения не имеют для тебя большого значения.
— Я же сказала, что вернусь, — негромко отозвалась Макс. — А ты через неделю уже отдыхала на круизном лайнере, со своим будущим мужем, натравив на меня своего адвоката.
— Прости, — повторила Глория, осторожно прижимаясь к ней. — Я была молодой и глупой. Сейчас я бы так не поступила. Я бы никогда не отказалась от нас.
— «Нас»? — Макс развернулась, оказавшись слишком близко к пылающей бездне непроницаемо-чёрных глаз. — Нас никогда не было, Лори. Была ты, со своими желаниями и непомерными амбициями, и я, с тем, что не давало мне покоя всю мою жизнь.
— Но сейчас же мы здесь, — положив ладони ей на плечи, Глория приблизилась, почти касаясь губами её губ. — Я не могу исправить то, что сделала тогда, но сейчас… — её руки обвились вокруг шеи Макс. — Я хочу тебя так сильно, что, даже если ты попросишь меня остановиться, я не смогу этого сделать.
Медленно выдохнув, Макс опустила руки на её бёдра, грубо прижимая к себе и отвечая на напористый глубокий поцелуй. Закрывая глаза, она захлебнулась в потоке противоречивых воспоминаний, которые несла с собой близость с Глорией.
Темноту спальни разрезали прерывистые стоны и тяжёлое дыхание. Упёршись лбом в подушку, она ритмично погружалась в тёплую, влажную плоть, вызывая страстные всхлипы и короткие, горячие комментарии. Надо же, она успела забыть, что Глория любит это делать. Когда-то её хриплый, задыхающийся голос заставлял Макс дрожать от нетерпения, лишая последнего контроля. Сейчас же, жёстко прижимая к кровати роскошное разгорячённое тело, практически лишая её способности двигаться, Макс не чувствовала ничего подобного. Даже то небольшое возбуждение, возникшее в самом начале, медленно оставляло её. Она всё ещё помнила вкус этих губ, хотя теперь он казался ей совершенно чужим. Странно, но память услужливо подкидывала воспоминания о самых чувствительных местах Глории, и Макс, почти не прерываясь, доводила её уже до третьего по счёту оргазма, при этом отдаляясь всё дальше от своего. Она замерла, когда с длинным, протяжным стоном Глория выгнулась под ней, до боли впиваясь ногтями в спину, и, немного подождав, перевернулась на спину, восстанавливая лишь слегка сбившееся дыхание.
— Ма-а-акс… — приподнявшись, девушка склонилась над ней, прикасаясь губами к подбородку и спускаясь по шее. — Что не так?
— Ммм, — неопределённо отозвалась Макс, ощущая лишь навалившуюся на неё усталость. — С чего ты взяла?
— Раньше у тебя с этим проблем не было, — Глория осторожно прикусывала её кожу, очень медленно опускаясь ниже.
— Их и сейчас не будет, если ты хоть немного постараешься, — Макс легко подтолкнула её вниз, закрывая глаза и пытаясь избавиться от неприятного предостерегающего звона в голове.