Глава 5
5 октября 2019 г. в 09:58
Кайл хмуро глянул на неё со своего места и тут же снова уткнулся в бумаги.
— Доброе утро, — поздоровалась Макс, проходя к своему столу.
— Привет, — улыбнулась Кристина, а затем, бросив удивлённый взгляд в сторону необычно молчаливого Кайла, чуть приподняла бровь. — Вы что, поругались?
— Нет, — в один голос ответили они.
— Понятно, — с усмешкой протянула Кристина, возвращаясь к своим делам.
Макс положила сумку на стол и посмотрела на занятого написанием отчёта друга. За всё время, что они были знакомы, это был первый раз, когда Кайл в чём-то упрекнул её. Похоже, он действительно очень изменился с появлением Элис, потому что раньше никогда не вмешивался в её отношения с женщинами.
— Сегодня утром мне позвонил сослуживец Хили из Джексборо, — заговорила Макс.
— Тот самый, к которому ты ездила? — уточнила Кристина.
— Да, он кое-что вспомнил. Хили был вроде как в приятельских отношениях с ещё одним военнослужащим, который уволился спустя две недели после него. И даже обещал ему помощь в ремонте дома, который тот приобрёл незадолго до этого. Он вспомнил только потому, что его сестра работала риелтором и помогала с покупкой. Я записала адрес и его имя. Если дом до сих пор принадлежит ему, то я хочу поехать и поговорить с ним.
— И что нам это даст? — не поднимая головы, скептически поинтересовался Кайл.
— Возможно, они до сих пор поддерживают связь. Или этот человек знает о Нолане Хили что-то, чего не знаем мы. К тому же… — Макс подошла поближе к его столу, — завтра похороны Шерон, а он живёт в пригороде Мемфиса. Это как раз по пути.
— Шеф ни за что не отпустит нас обоих, — он сложил бумаги и поднялся. — Так что, поезжай ты. Пойду, попробую узнать, поступало ли что-то новое от криминалистов из Остина.
— Он что, приревновал к тебе детектива Берг? — спросила Кристина, когда за Кайлом закрылась дверь. — И, между прочим, если ты собираешься уехать, то дежурить сегодня придётся мне. А я уже второй день разбираю списки пациентов всех онкологических отделений Техаса и близлежащих штатов.
Нахмурившись, Макс подошла и склонилась над её столом.
— Это ещё зачем? — поинтересовалась она.
— Шеф дал задание отобрать и проверить всех мужчин, которые подходят по возрасту и имеют схожий диагноз.
— Но это же куча информации.
— Вот именно, а через пару часов я обещала сменить Лукаса, потому что ему надо отвезти жену и дочку к родителям, — Кристина вздохнула, откинулась на спинку стула и посмотрела на неё. — Тебе идёт этот нежно-бирюзовый оттенок, — заметила она, оценив рубашку Макс. — Подчёркивает цвет глаз и делает тебя ещё более неотразимой. Послушай, может быть, ты подменишь до вечера Лукаса, а я подежурю сегодня ночью?
Макс на секунду представила, что через два часа встретится с Джуд, и в смятении посмотрела на коллегу.
— Извини, Крис, я не могу. Мне ещё нужно уточнить адрес, поговорить с шефом и отыскать хоть какую-то машину, которая будет способна доехать до Нэшвилла и вернуться обратно.
— Как всегда, — уныло заметила девушка. — Почему ты не хочешь поехать на своей?
— Поверь, я бы так и сделала, но вчера пробила поддон двигателя, и теперь обе мои машины в ремонте. Я приехала на такси. Придётся взять что-нибудь в аренду.
В кабинете появился Лео, и Макс сразу же попросила его проверить, кому в данный момент принадлежит дом, адрес которого дал ей сослуживец Нолана Хили.
— Если бы меня здесь не было, вы бы прекрасно находили всю информацию сами, — пробубнил он. — Для этого нужно всего лишь позвонить, но вы ждёте меня.
— Ну, может быть, мне нравится находить причины, чтобы пообщаться с тобой, — отозвалась Макс, подмигнув Кристине.
— Так я и поверил, — включив свой компьютер, парень посмотрел в их сторону, — что тебя, что Крис не интересуют даже такие симпатяги, как я.
— Это неправда, — смеясь, возразила Кристина. — Ты нам очень нравишься.
— Только в тот момент, когда вам что-то от меня нужно, — хмыкнул он. — Да, дом принадлежит Курту Роджерсу.
— Спасибо, ты просто чудо, — кивнула Макс. — Шеф у себя?
— Да, прошёл с утра, хмурый как туча, — ответила Кристина. — После убийства судьи средства массовой информации терроризируют ФБР и полицию, пытаясь получить информацию о ходе расследования.
— Всё же попытаюсь поговорить с ним, — решила Макс, направившись к дверям его кабинета.
Шеф Ньюман разговаривал по телефону. Он кивнул, взглядом предложив ей присесть и подождать, когда он закончит. Перед тем как повесить трубку, он очень сдержанно, несколько раз, повторил звонившему, что не уполномочен разглашать результаты расследования, и предложил обратиться в отдел по связям с общественностью.
— Телевидение, — пояснил он, взглянув на Макс. — Вы принесли мне отчёты по вашей вчерашней поездке в Остин? Уже получили что-то от криминалистов? Результаты экспертизы?
— Отчётами занимается агент Фрейзер, сэр. От криминалистов пока ничего нет. Судье Юнберг перерезали горло на втором этаже собственного дома. В момент, когда она выходила из душа. У Хили не было ни времени, ни возможности похитить её, так что он убил её быстро. Полицейские всё это время были во дворе дома. Они отсутствовали всего около четырёх минут.
— Это всё я уже знаю, — ответил он. — Так что вы хотели?
— Я собираюсь поговорить с ещё одним сослуживцем Нолана Хили. Его зовут Курт Роджерс, и он живёт в пригороде Мемфиса. По некоторым данным, они с Хили немного общались. Если они поддерживали связь, то, возможно, удастся выяснить что-то новое.
— Хорошо, проверьте, — кивнул шеф.
— Я хотела бы выехать сегодня вечером, сэр, чтобы утром быть там.
— Летите на самолёте, агент Пойнт. Это не тот случай, когда стоит экономить бюджетные деньги.
— Сэр, кроме того, завтра в Нэшвилле состоятся похороны Шерон Уилсон, и я хотела бы присутствовать. Мемфис по пути, так что много времени я не потеряю. Завтра ночью вернусь обратно.
— Хорошо, послезавтра утром чтобы была здесь, — согласился он. — И это только потому, что я знаю, сколько лет ты занималась поиском этой девушки, — добавил шеф.
— Спасибо, сэр, — ответила Макс, поднимаясь.
— Через двадцать минут отчёт по вашей поездке должен быть на моём столе. И меня не интересует, кто из вас взялся его писать. Это понятно?
— Безусловно. Он будет готов.
*****
Вечером Макс заехала домой, чтобы принять душ и переодеться в узкую угольно-серую рубашку, чёрные классические брюки, и к девяти часам спустилась на парковку к старенькому, взятому в аренду «шевроле». Его потрёпанный вид вызывал много сомнений, но служащий стоянки, где она выбирала машину, заверил, что в дороге с ним ничего не случится. Устроившись на потёртом кожаном сиденье, она положила рядом с собой сумку с ноутбуком, убрала в бардачок табельное оружие и документы и, повернув ключ в замке зажигания, прислушалась к бодрому урчанию двигателя. Возможно, эта старушка не так плоха, как ей показалось на первый взгляд.
Выехав на дорогу, она направилась к дому Джудит. Затягивать разговор дальше, откладывая его до своего возвращения, Макс не хотела. Она и так дала время Джуд для того, чтобы остыть, и себе, чтобы собраться с мыслями по этому поводу. Кроме того, Макс хотела ещё раз убедиться, что её дом находится под надёжной охраной, и если Нолану Хили придёт в голову сунуться туда, то его будет ждать неприятный сюрприз.
Как и обещал шеф, около дома стоял патрульный автомобиль, но машины Кристины Макс не увидела. Притормозив рядом, она вышла и, подойдя с водительской стороны, продемонстрировала свои документы.
— Добрый вечер, офицеры, — Макс посмотрела на тёмные окна дома. — У вас всё в порядке?
— Всё спокойно, — сидящий за рулём полицейский проследил за её взглядом. — Там никого нет. Ваш агент сообщил, что они немного задержатся.
— Понятно, — кивнула Макс, ощутив лёгкий укол беспокойства. — Спокойного дежурства.
— Может быть, что-то передать?
— Нет, спасибо.
Вернувшись за руль, Макс бросила взгляд на часы и, глубоко вздохнув, поискала в телефоне номер Кристины.
— Привет, неужели ты передумала и решила сменить меня? — сквозь неясный шум раздался в трубке знакомый бодрый голос.
— Жаль тебя огорчать… — Макс прислушалась, уловив сквозь гул голосов звуки музыки. — Вы где?
— Джудит захотела зайти в бар с коллегами, и я не стала её отговаривать. Не беспокойся, у нас всё под контролем.
— Что за бар?
Нечто, очень похожее на укол ревности, заставило её поморщиться.
— Гриль-бар на Аддисон Роуд. Здесь довольно приличное место, так что не переживай.
— Я сейчас подъеду, — ответила Макс, сбрасывая звонок и выруливая на дорогу.
Она чувствовала некоторую досаду оттого, что Джудит не оказалось дома, но, несмотря на это, она могла её понять. Нужно было поговорить ещё вчера. Непонятно с чего она решила, что, если даст ей немного времени, чтобы успокоиться, разговор получится проще.
Оставив машину напротив заполненной стоянки, Макс перешла улицу и направилась к освещённому яркой вывеской входу в бар. Внутри звучала мелодично-спокойная музыка в стиле кантри, и она сразу заметила Кристину, сидящую на высоком стуле за барной стойкой с бокалом апельсинового сока. Увидев её, девушка улыбнулась и кивнула в сторону столиков. За одним из них в небольшой оживлённой компании она узнала Джудит. Девушка была в строгом сером костюме с коротким жакетом, и её тёмно-каштановые волосы рассыпались по плечам мягкими прядями. С секунду Макс не могла отвести взгляда. Она не помнила ни одной женщины, которая казалась бы ей такой же красивой, как Джуд. Пропустив пару ударов, сердце забилось быстрее, и Макс решительно направилась к ней, не обращая внимания на испытующий взгляд Кристины.
Разговор за столиком смолк, когда Макс остановилась рядом, и Джудит, поставив на столик бокал, подняла на неё невозмутимо-спокойный взгляд. В этот момент вся уверенность, которую она чувствовала, разом покинула её. В этих ясных, цвета океана глазах она не увидела привычного тёплого и живого блеска. Сейчас в них не было ни тени лёгкой дразнящей насмешки, и неприятный холодок, который ощутила Макс, подобрался и сжал её горло, не давая произнести ни слова.
— Вы что-то хотели, агент Пойнт? — равнодушно поинтересовалась Джудит, слегка наклоняя голову.
— Мы можем поговорить?
— Если это срочно… — поднимаясь, девушка бросила извиняющийся взгляд коллегам и, неспешно обойдя столик, подошла к ней. — Надеюсь, это не займёт много времени.
— Джуд… — начала было Макс.
— Давай отойдём к бару, — предложила девушка, кивнув на освободившееся место у стойки, и не дожидаясь направилась к нему.
Макс последовала за ней, но осталась стоять, наблюдая, как Джудит присела на край высокого стула.
— Извини, мне ещё вчера следовало поговорить с тобой… — заговорила она.
— Разреши, сначала скажу я, — прервала её Джуд, сцепив руки на коленях перед собой и только этим выдавая своё волнение. — То, что произошло между нами… Я, наверное, была слепой, или от всего происходящего у меня временно помутился рассудок, потому что на какой-то момент я поверила, что это — что-то для тебя значит. Мне очень жаль, что так случилось, — в её глазах застыло разочарование, и это заставило Макс тяжело сглотнуть. — Я никогда не была любителем собирать сплетни, но то, что мне пришлось услышать, стоило задать лишь пару вопросов людям, которые немного тебя знают… — девушка больше не смотрела на неё, устремив взгляд куда-то в зал. — Я не хочу повторять всё это сейчас. И разбираться, что из всего этого правда, а что только домыслы, тоже не буду. Достаточно того, что ты любовница прокурора Олдман и с тобой в квартире живёт другая женщина. — Она вновь посмотрела прямо на неё. — Давай на этом закончим и сделаем вид, что ничего не было. — Джуд выпрямилась, поднимаясь со стула.
— Даже не выслушаешь меня? — Макс не смогла справиться с севшим голосом.
— Извини, я не хочу это больше обсуждать, — развернувшись, Джудит направилась к своему столику.
Беспомощность и оглушающее чувство пустоты навалились на Макс, когда она провожала её взглядом. Оправдываться и что-то доказывать не было сил, тем более что Джудит была права. Макс и сама знала, что заслуживает сложившуюся о ней репутацию.
— Всё в порядке? — раздался за спиной голос Кристины, и тёплая ладонь опустилась на её плечо.
— Нет, — вздохнув, она оглянулась. — Но к нашему делу это не относится.
— Я уже поняла, — Крис поставила на стойку перед собой недопитый бокал и с искренним участием заглянула ей в глаза. — Будет лучше оставить это до тех пор, пока мы не закончим с делом. Ни к чему тебе новые разговоры…
— Ты, как всегда, права, — вымученно улыбнулась Макс. — Так ты поужинаешь со мной, когда мы посадим Нолана Хили на электрический стул?
— Когда это случится, я пойду с тобой в самый лучший гей-бар Далласа, где мы, как следует, напьёмся.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — Макс посмотрела в сторону столика, за который вернулась Джудит. — Я бы с огромным удовольствием сделала это сейчас, но меня ждёт Мемфис. И… Крис, будь внимательна. Думаю, теперь он вплотную подобрался к нам, так что…
— Не беспокойся, я понимаю, — серьёзно ответила Крис. — Я с неё глаз не спущу.
— Спасибо, — Макс кивнула и направилась к выходу.
*****
Встречая рассвет на пустой автостраде, с бумажным стаканчиком остывшего кофе, купленного на заправке, Макс размышляла о том, сможет ли она вот так просто смириться с решением Джудит. Вчера у неё не нашлось слов, но всю прошлую ночь она постоянно прокручивала в голове то, что не успела сказать. Да, Джуд была во многом права. Уже много лет она, действительно, была любовницей Мэдди. Фактически они не встречались только то время, что Макс была в браке с Глорией. И да, кроме неё, у Макс были и другие женщины. Мэдисон никогда не ограничивала её свободу. Но то, что случившееся ничего для неё не значит… Какое бы смятение ни вызывала у неё эта мысль, Макс не могла с этим согласиться. Безусловно, они были очень разными. Джуд обожала дочку и стремилась к семье, а Макс эта мысль до сих пор пугала. Но, даже понимая всё это, она тянулась к Джудит, не находя в себе сил отказаться от неё. Когда она держала на руках Эмили, когда запускала декоративный водопад с отцом Джудит, под радостный смех малышки, её сердце замирало от причастности к чему-то настоящему. И когда Джуд, задыхаясь, шептала в темноте её имя, Макс переполняла такая нежность, какую она не чувствовала ни к одной женщине до этого. Как можно было согласиться с тем, что это ничего для неё не значило?..
Макс едва не поперхнулась, выравнивая машину на широкой дороге и удивляясь, насколько далеко зашли её мысли. Нет, она была не готова делать вид, что ничего этого не было, но на данный момент лучше действительно сконцентрироваться на деле. Она уже подъезжала к Мемфису и, бросив взгляд на навигатор, немного прибавила скорость, выжимая из двигателя всё, на что он ещё был способен.
Ранним утром тихие улицы пригорода Мемфиса были почти пустыми. Макс проезжала мимо небольших домов, некоторые из которых уже давно нуждались в ремонте. Она резко притормозила, когда из кустов прямо на дорогу выбежала собака, и, тихо выругавшись, проводила её взглядом. За всё время ей навстречу лишь один раз попался старый ржавый пикап, и, свернув на очередном повороте, она притормозила напротив обшарпанного, покосившегося дома. Ещё раз сверившись с адресом, Макс выбралась из машины и направилась к нему. Даже не приглядываясь было понятно, что в доме вряд ли кто-то живёт. Дверь оказалась запертой, и, спустившись по скрипящим ступенькам, она заглянула в тёмное окно.
— Вы кого-то ищете? — раздался женский голос, и, оглянувшись, она заметила пожилую женщину, стоящую на лужайке соседнего дома.
— Да. Этот дом принадлежит Курту Роджерсу, и я хотела бы поговорить с ним, — ответила Макс, прикрывая от солнца глаза рукой и направляясь к ней.
— А вы сами-то кто? — уперев руки в бока, подозрительно поинтересовалась та.
— Федеральное бюро расследований. Меня зовут Максин Пойнт, — Макс достала документы и, убедившись, что женщина не собирается поднимать шум, убрала их в задний карман брюк.
— Полиция, что ли?
— Не совсем, — она оглянулась на стоящий позади дом. — Мне нужно поговорить с хозяином.
— Так старые давно выехали, а новых никто не видел, — женщина подошла ближе, с интересом рассматривая её. — Как вы сказали его зовут?
— Курт Роджерс. Бывший военный.
— Нет, — покачала головой женщина. — Я живу здесь уже тридцать лет и могу вам точно сказать, что никакой Курт Роджерс тут не появлялся. Раньше в этом доме жила семья Дугласов, но они переехали в город. Их дочка удачно вышла замуж, и зять купил им большую квартиру неподалёку от центра. Сами-то они не могли себе такую позволить, но молодым же надо, чтобы кто-то помогал с детьми, так что…
— Спасибо, вы мне очень помогли, — кивнула Макс, возвращаясь к крыльцу.
— А что случилось? Этот Роджерс что-то натворил? — не унималась женщина.
— Нет-нет. Просто мне хотелось бы поговорить с ним, — Макс взглянула на часы и, достав телефон, набрала номер Лео.
— Я надеялся, что ты нашла чем себя занять, но, видимо, зря.
— Курт Роджерс никогда не жил по адресу, который мне дали, — не обращая внимания на его ворчание, сообщила Макс.
— Ну и что? Возможно, он обосновался в другом месте, это же не преступление.
— Зачем покупать дом, если не собираешься в нём жить? — Макс ещё раз посмотрела на неприглядное, заброшенное строение и пошла к машине. — Ладно. Мне просто не верится, что я проехала всю ночь впустую. Кайл или Кристина уже на месте?
— Они у шефа. Только что поступили отчёты экспертов из Остина. Там нашли несколько отпечатков Нолана Хили. Похоже, он очень торопился и на этот раз всё же наследил.
— Можешь выслать мне копии этих отчётов? — попросила Макс.
— Конечно, — она услышала, как он застучал по кнопкам своего компьютера. — Готово. Развлекайся.
— Спасибо.
Она уселась за руль и, открыв ноутбук, проверила почту, быстро пробегая глазами по строчкам отчёта. На этот раз Нолан Хили действительно оставил после себя много улик. Отпечатки на ручке задней двери, на перилах лестницы, ведущей на второй этаж, и смазанный отпечаток на выключателе спальни. У него было не так уж много времени, чтобы убрать за собой. Или же, он больше не пытался скрывать совершённые им убийства.
Макс отложила ноутбук на пассажирское сиденье, завела двигатель и застыла, глядя невидящим взглядом прямо перед собой.
Через четыре часа в Нэшвилле она будет присутствовать на похоронах своей подруги, которую убил этот ублюдок. Ему много лет удавалось избегать правосудия, совершая всё новые и новые преступления, но, похоже, сейчас он уже и сам понимает, что этот «сезон охоты» станет для него последним. Его безумная, маниакальная решимость расправиться со всеми, кто обвинял его в преступлениях во время суда в Остине, пугала Макс всё больше. Пробраться в дом, находящийся под охраной полиции… Может быть, она зря уехала, оставив Джуд? Похоже, что Нолана Хили уже ничего не может остановить. По крайней мере, у неё есть время до вечера. Днём Джудит будет в суде или где-нибудь ещё, где он вряд ли решится на неё напасть. А вернувшись в Даллас, Макс больше ни на шаг от неё не отойдёт. Ему придётся сначала встретиться с ней. Отъезжая от дома, она набрала номер Лукаса.
— Макс, привет. Мне сейчас не слишком удобно говорить, я за рулём. Ты что-то хотела?
— Просто узнать, всё ли у вас в порядке, — услышав спокойный голос коллеги, она почувствовала облегчение.
— Мы в пробке и пытаемся успеть на слушание, — отозвался он.
— Понятно. Хорошо. Лукас, пожалуйста, ни на секунду не упускай её из вида.
— Думаешь, я сам не понимаю? — недовольно отозвался он.
— Кто дежурит сегодня вечером?
— Меня должен сменить Кайл.
— Тогда передай ему, что я подъеду сразу же, как только буду в городе.
— Хорошо. Только в доме и так уже нет места. С нами теперь дежурит полицейский, и рядом с домом круглосуточно стоит патруль.
— Знаю, но он всё равно попытается, — Макс вздохнула, остановившись на светофоре. — Просто будь повнимательнее.
— Будь спокойна. Мимо меня он не пройдёт, — пообещал Лукас.
*****
Оставив машину за воротами городского кладбища, Макс прошла по дорожке. Рядом с могилой собралось совсем немного народа. Вероятно, из друзей она была одна. Макс узнала родителей Шерон, её младшего брата, который стал уже взрослым мужчиной, и несколько соседей, пришедших поддержать семью. Священник уже готовился зачитать молитву, когда, почувствовав на себе взгляд, Макс оглянулась и увидела остановившуюся чуть позади неё маму. Все последние годы она думала, что ей совсем не нужна эта встреча, но сердце взволнованно забилось в груди, когда она встретилась с кристально-голубым взглядом маминых глаз. Её длинные светлые волосы были аккуратно собраны и перехвачены тёмной лентой. Даже в чёрном траурном костюме высокая и стройная миссис Пойнт до сих пор выглядела элегантно и казалась такой же красивой, какой помнила её Макс. Шагнув ближе, женщина взяла её под руку, и, отворачиваясь, Макс с облегчением вздохнула, почувствовав, как напряжение последних дней немного отступает. Это было сложно объяснить, учитывая то, как они расстались, но сейчас этот короткий жест поддержки оказался как нельзя кстати.
Стоя у края могилы, перед закрытым гробом, Макс не переставала про себя повторять, что Нолан Хили обязательно ответит за все преступления, которые он совершил. У Шерон впереди была целая жизнь. Он отобрал её не только у Шерон. Он сломал жизнь её семье. У всех тех женщин и мужчин, что он убил, были дети и близкие, которые нуждались в них. Они строили планы, мечтали и любили. Всё это было безжалостно перечёркнуто и разрушено одним человеком, и то, что он до сих пор оставался на свободе, было чудовищной несправедливостью.
Священник замолчал, и мама Шерон приглушённо заплакала. Шагнув ближе, Макс опустила на крышку гроба белую розу и, боясь, что не выдержит, повернулась и медленно побрела прочь.
— Максин, — мама окликнула её и, догнав, пошла рядом. — Хорошо, что ты смогла приехать.
— Это же Шерон, мама. Думаешь, я могла бы пропустить её похороны?
— Знаю, как это было важно для тебя, — негромко ответила женщина. — Мне очень жаль, что, когда это случилось, я не нашла нужных слов, чтобы поддержать тебя.
— Какой смысл вспоминать об этом, — негромко ответила Макс. — Это было так давно, что уже не имеет никакого значения.
— Мама Шерон рассказала, что её нашли благодаря тебе.
— Это не совсем так, — возразила она. — Со мной вместе работает целая команда.
— Как ты, Макс? Я больше ничего не знаю о тебе, о твоей жизни.
Они прошли через ворота и остановились неподалёку от парковки.
— У меня всё хорошо, — Макс повернулась к ней, но так и не нашла в себе силы поднять взгляд.
— Мы с папой хотели бы наладить наши отношения с тобой.
— Зачем? — вскинув голову, Макс посмотрела ей в глаза. — Мало что изменилось, с тех пор как мы виделись в последний раз. Я всё ещё работаю в ФБР. Мне до сих пор кажется, что там я на своём месте.
— Возможно, так оно и есть, — голос мамы прозвучал спокойно.
— И мне, как и раньше, нравятся женщины, — с некоторым вызовом добавила Макс. — Не стоит ждать от меня невозможного и надеяться, что это пройдёт.
— Я понимаю, — она чуть заметно кивнула. — Это твоё личное дело.
— Мама, нет, — вспомнив о родителях Джудит, Макс посмотрела на неё почти с отчаянием. — Я не хочу, чтобы это всегда было лишь моим личным делом. Не хочу молчать, делая вид, что этого нет. Это мой выбор, и если вы не можете принять его, то наши отношения так и останутся такими, как сейчас.
— Считаешь, что мы должны выйти на улицу с транспарантом и объявить всем, что наша дочь — лесбиянка?
— Можно было бы просто не относиться ко мне как к ненормальной.
— Я никогда так не думала. Я просто не понимаю, зачем нужно было заключать брак с девушкой, которую ты знала всего пару недель? Неужели нельзя не афишировать всё это? Она использовала тебя…
— И тем не менее это было моим решением.
— Глупым и необдуманным. Ты совершила большую ошибку, Максин.
— Ты права, но в тот момент мне нужна была ваша поддержка, а не осуждение.
— Давай оставим это в прошлом.
— Конечно, мы можем сделать вид, что этого никогда не было, — взволнованно согласилась Макс. — Можем не рассказывать обо мне вашим знакомым, но, если я вдруг встречу женщину и захочу, чтобы вы познакомились, разве вы не выставите меня вон?
— Зачем тебе нужен весь этот цирк?
— Господи, это не «цирк», мама. Это моя жизнь, — Макс в бессилии махнула рукой. — Ладно, забудь.
— Поехали домой, Максин, — женщина шагнула ближе и взяла её за руку. — Через пару часов у твоего отца закончится дежурство, и он очень хотел бы увидеть тебя. Мы действительно по тебе скучаем и готовы уладить все наши разногласия.
— Я не могу. У меня работа, и сегодня мне нужно вернуться в Даллас, — твёрдо ответила Макс.
— Неужели это не может подождать? Мы не виделись несколько лет.
— Когда ты уже запланировала серьёзную операцию, это «может подождать»? — Макс почти взяла себя в руки и даже улыбнулась. — Моя работа так же важна.
— Хорошо, — женщина кивнула и примирительно сжала её ладонь. — Но ты можешь пообещать, что приедешь, как только появится возможность?
— Я постараюсь.
После того, как сложился разговор, Макс не была уверена в том, что хочет этого.
— Пожалуйста, Максин, если мы не сделаем шаг навстречу друг другу, то окончательно потеряем возможность что-то исправить.
— Я приеду, — сдаваясь, пообещала Макс. — В следующий раз, когда у меня будет несколько свободных дней.
— Спасибо, — не удержавшись, женщина крепко обняла её. — Мы будем тебя ждать.
*****
С самого утра неясная, призрачная мысль крутилась в голове, не давая покоя, и, сев в машину, Макс включила ноутбук, открыла присланный Лео отчёт и ещё раз перечитала. Потянувшись к телефону, она набрала его номер, но в трубке послышались лишь длинные гудки. Немного подумав, она перезвонила Кристине, и девушка ответила сразу.
— Крис, ты помнишь отчёт по убийству адвоката Нолана Хили?
— В общих чертах, — немного подумав, отозвалась Кристина. — А что с ним не так?
— В его прихожей были найдены фрагменты частиц тростникового сахара. На ковре в доме судьи Юнберг обнаружены схожие по составу.
— Эмм… и что нам это даёт?
— Его используют в производстве «Доктор Пеппер», — Макс щёлкнула по открытой вкладке браузера. — А знаешь, где находится завод, который его изготовляет?
— В Темпле, — ответила Кристина.
— Правильно. И это совсем недалеко от Остина. Я хотела позвонить Лео, но он не отвечает…
— Он сейчас у шефа.
— Передай, чтобы перезвонил мне, как только появится. Нужно подготовить запрос и проверить всех работников завода. Я уже еду обратно, так что завтра с утра готова выехать туда.
— Хорошо, я передам.
— Если будет что-то новое, звони.
— Договорились. Будь аккуратнее на дороге. Не гони.
— На той развалюхе, что я взяла в аренду, это невозможно даже при всём желании.
Макс отложила телефон и, убрав ноутбук, завела двигатель, думая о том, что это первое совпадение за несколько случаев. Возможно, Нолан Хили просто живёт где-то неподалёку от завода и на его обуви сохранились частицы, которые впоследствии были найдены на обоих местах преступлений. По крайней мере, сейчас это было первое совпадение, которое нужно проверить как можно быстрее. Выехав из города, Макс помчалась по автостраде, вдавив педаль газа в пол и надеясь, что недовольно рычащий мотор выдержит.
Её мысли вернулись к недавнему разговору с мамой. И с чего это она вдруг так размякла, пообещав приехать? Ведь было очевидно, что по отношению к ней мало что изменилось. Того, что родители хотели её видеть, было недостаточно. Правда, теперь похоже, что они готовы, если не принять её, то на многое закрыть глаза. Это желание видеть в ней кого-то другого всё ещё задевало её, но Мэдди оказалась, как всегда, права. Макс тоже скучала, хоть и не позволяла себе признаться в этом, и шанс изменить сложившуюся ситуацию нужен ей не меньше, чем им.
Звонок телефона и отобразившийся на экране номер Кристины вывели её из задумчивости.
— Лео всё ещё у шефа, или я так достала его, что он решил меня игнорировать? — поинтересовалась она.
— Шеф отправил их с Кайлом к прокурору за разрешением проверить все личные дела работников завода. Макс, скажи мне имя того парня из Мемфиса, которого ты проверяла?
— Курт Роджерс, а что?
— Ты не поверишь. Его имя есть в списке пациентов, проходивших лечение в медицинском центре ветеранов в Темпле. Уже пять лет, как он состоит на учёте и периодически получает там медицинскую помощь.
— Там есть какое-нибудь фото?
— Это же просто списки, — хмыкнула в ответ Кристина. — Я сейчас свяжусь с ними и попрошу поискать фотографию в его медицинской карте.
— Держи меня в курсе. Может, мне сразу проехать в Темпл и поговорить с врачами лично?
— К тому времени, как ты доберёшься, будет уже ночь. Не торопись с выводами. Я перезвоню, как только что-то узнаю.
Кристина отключилась, а Макс нетерпеливо забарабанила пальцами по облезлой оплётке руля. Курт Роджерс никогда не появлялся в купленном перед увольнением доме в Мемфисе. Его имя было в списке пациентов госпиталя для ветеранов, находящегося в том же городе, в который привели их найденные на месте преступления частицы тростникового сахара. Это наводило на мысль, что-либо он как-то связан с убийствами, либо Нолан Хили использовал его имя, чтобы получить лечение, и тогда, скорее всего, его давно уже нет в живых.
Она схватила телефон сразу же, как только раздался первый звонок.
— Врач отделения, в котором проходил лечение Курт Роджерс, опознал его по фотографии Нолана Хили, — торжествующе объявила Кристина. — Макс, я звоню шефу.
— Там должен быть указан его адрес. Нужно срочно выезжать в Темпл и проверить…
— Спокойнее, мы всё проверим. Главное, не спугнуть его раньше времени.
— Крис, выясни, всё ли в порядке у Джудит?
— Хорошо, не переживай.
Остановившись всего раз, чтобы купить стаканчик кофе в придорожном кафе, Макс неслась в сторону Далласа, тщетно пытаясь успокоиться. Она чувствовала себя как гончая, напавшая на след. Адреналин разгонял кровь и заставлял вновь и вновь прокручивать все известные детали дела. Темпл был в всего в двух часах езды от Остина. Неужели Нолан Хили всё это время был совсем рядом? Если он каким-то образом избавился от Курта Роджерса, то мог использовать его имя не только для лечения. Дозвонившись наконец до Лео, она попросила проверить все счета, зарегистрированные на имя Роджерса, и, узнав, что Кайл и Лукас уже выехали в Темпл, оставив Кристину с Джудит, немного выдохнула. Если к тому времени, как она доберётся до Далласа, они всё ещё будут там, то она проедет сразу в Темпл. Даже надвигающаяся усталость, после проведённой за рулём ночи без сна, не заставит её теперь остановиться.
Весь день ей просто безумно хотелось позвонить Кайлу. Она всё больше злилась на него. Мало того, что он осудил её за историю с Джудит, даже не разобравшись, так теперь ещё даже не позвонил, хотя, конечно же, знал, что ей необходимо быть в курсе происходящего. Пожалуй, в этот раз ему всё же придётся постараться, чтобы она простила его.
*****
До Далласа оставалось меньше двух часов пути, а на дороге уже стемнело. Она сделала приличный крюк, объезжая аварию и образовавшуюся из-за неё большую автомобильную пробку на выезде из Техарканы. Пытаясь отвлечься, Макс слушала радио, время от времени поглядывая на тёмный экран лежащего на панели телефона. Когда он зазвонил и на экране высветилось имя Кайла, она схватила его так быстро, что едва не вылетела на встречную полосу, с трудом вписавшись в поворот.
— Если бы ты не сделал этого, клянусь, я бы вообще перестала с тобой разговаривать, — объявила она.
— Макс, ты уже вернулась? — голос Кайла показался ей слишком встревоженным.
— Только что проехала Салфер-Спрингс. Что-то случилось? С Джуд всё в порядке? — ледяное кольцо паники сжало горло, и последние слова Макс буквально выдавила из себя.
— С ней Кристина и Лео, но я уже два часа не могу дозвониться до Элис. Она осталась дома и никуда не собиралась, так что я попросил Крис проверить…
— Может, она просто решила прогуляться, — предположила Макс, попытавшись успокоить друга.
— Я звоню ей на мобильный.
— Оставила телефон дома. Как только доберусь, сразу проеду к тебе, не волнуйся.
— Она знает, почему я уехал в Темпл, и даже если бы куда-то вышла, то не забыла бы телефон, — взволнованно ответил Кайл. — Чёрт, она хотела поехать со мной, но я попросил её оставаться дома.
— Успокойся, как он мог узнать о том, что Элис сейчас в Далласе?
— Возможно, от судьи.
— Вряд ли у него было время, чтобы выяснить это. Уверена, с ней всё хорошо. Вам удалось что-то узнать?
— Хили под именем Курта Роджерса работает ночным сторожем на одном из складов завода по производству «Доктор Пеппер». Сегодня не его смена, так что на работе его нет. Мы только что разговаривали с заведующим отделения, где он проходил лечение. Два года назад его прооперировали, но всю опухоль удалить не удалось, и на последнем обследовании дела были совсем плохи.
— Меня не волнует состояние его здоровья, — оборвала его Макс.
— Сейчас ждём спецгруппу, чтобы проверить адрес, который указан в его медицинской карте. Мне звонит Кристина… — в трубке послышались гудки, и Макс отложила телефон.
То, что у неё не было возможности принимать хоть какое-то участие в операции, нервировало её всё больше. Размышляя о том, что раз Кристина проверяет дом Кайла, то Джудит, вероятно, осталась с Лео, она стиснула зубы и крепко сжала руль. Этот парень был хорош во всём, что касалось поиска информации, но она ни за что не доверила бы ему охранять Джуд. Впереди лежала тёмная трасса, и проносящиеся навстречу редкие машины слепили глаза. На приборной панели загорелась лампочка, указывая на то, что бензин в баке заканчивается. Где-то впереди была заправка, и она надеялась, что ей удастся до неё дотянуть.
Когда через десять минут Кайл так и не перезвонил, она, не выдержав, набрала номер Кристины:
— Крис, ну что там у вас? Не хочу отвлекать Кайла…
— Кайл уже едет сюда, — обычно спокойный голос Кристины звучал так, словно она бежала. — Хили был в его доме. Замок в двери сломан, и, похоже, он забрал Элис. Есть следы борьбы, и я нашла её разбитый телефон. Ты уже в городе?
— Чёрт, нет. Нужно перекрыть все выезды…
— Я уже позвонила, но у него было время, чтобы выехать. Пытаюсь выяснить у соседей, видели ли они у его дома какую-нибудь машину.
— Я позвоню Лео, чтобы он отвёз Джуд в ближайший полицейский участок…
— Она здесь. Я не стала оставлять её с ним. С нами две патрульных машины, так что не волнуйся за неё.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула Макс. — Я скоро буду.
*****
Макс сбросила скорость, когда впереди показались огни заправки. Въехав под навес и остановившись у колонки, она поискала бумажник и вышла из машины. Рядом заправлялся тёмно-синий фургон. Она торопливо направилась к стеклянным дверям, из которых ей навстречу вышел высокий мужчина в короткой кожаной куртке. Макс остановилась, пропуская его, и на короткую долю секунды встретилась с ним взглядом. В голове мгновенной яркой вспышкой полыхнуло узнавание, и, отворачиваясь, она придержала за ним дверь, шагнув в небольшой магазинчик. Столько раз Макс разглядывала фотографию в досье Нолана Хили, пытаясь понять, что имела в виду Джуд, когда говорила про его глаза. Теперь она это знала.
Пожилой мужчина за стойкой оторвался от экрана телевизора и взглянул на неё.
— Позвоните в полицию. Срочно. Скажите, что агент ФБР Максин Пойнт запрашивает помощь, — отрывисто бросила она и, развернувшись, быстро вышла.
Хили уже обходил фургон, направляясь к водительскому месту, и у неё не было времени на размышления.
— Извините, у меня, кажется, пробито колесо. У вас не найдётся ключ… — она шла прямо к нему, надеясь, что нескольких секунд хватит, чтобы оценить обстановку и что-то предпринять.
— Конечно, — он остановился, медленно поворачиваясь к ней.
Макс успела услышать резкий звук, и ей показалось, что она споткнулась. Обжигающая боль пронзила грудь, и внезапно она оказалась на коленях. Словно в замедленной съёмке, Макс наблюдала, как он садится за руль, и фургон отъезжает от заправки. С трудом вдохнув, она закашлялась и, поднявшись, бросилась к своей машине. Ноги почти не слушались и будто бы налились свинцом. Макс воткнула ключ в замок зажигания и надавила на газ, срывая машину с места. Она чувствовала запах крови, и рубашка всё больше прилипала к груди. Дотянувшись до телефона, Макс набрала Кайла и, услышав в трубке его голос, закашлялась.
— Макс, я возвращаюсь. Хили был у меня дома…
— «Шевроле», тёмно-синий фургон, движется от заправки перед Ройс-Сити в сторону Гринвилла, — прохрипела она. — Я у него на хвосте, но на этой колымаге вряд ли получится догнать.
— У него Элис…
— Я знаю, — она на секунду замолчала, следя за огнями фургона, движущегося впереди. — Попробую перехватить его перед Каддо-Милс, — она свернула с трассы на тёмную просёлочную дорогу. — Там есть место перед железнодорожным переездом. Вызови туда патрульных.
— Ты не можешь выслать мне координаты? — почти в отчаянии отозвался он.
— Мне сейчас не очень удобно этим заниматься, — она вновь закашлялась, и перед глазами поплыли красные круги. — Просто скажи, чтобы ехали по трассе от Каддо-Милс в сторону Ройс-Сити. Там есть железнодорожный переезд, а перед ним выезд от старого рабочего посёлка. Если успею, попробую задержать его там.
— Хорошо… Макс, если он свернёт с трассы, и мы его потеряем… он убьёт Элис…
— До Каддо-Милс ему некуда свернуть, — она опять закашлялась, ощущая металлический вкус крови во рту.
— Если будешь стрелять, не забывай, что она там.
— Звони копам, Кайл, — задыхаясь, Макс больше не могла говорить.
Машина подскакивала на выбоинах, и двигатель надрывно гудел. Стрелка уровня топлива была почти на нуле, и Макс молилась, чтобы оно не закончилось раньше, чем она доберётся до места. Тусклый свет фар выхватывал петляющую среди высоких зарослей и деревьев дорогу. Липкий, холодный пот струился по спине, голова кружилась, и она боялась, что ещё немного и потеряет сознание. Кровь уже заливала брюки и сиденье под ней.
Как же глупо она попалась, позволив этому подонку себя подстрелить. Неужели он догадался, что она узнала его? Или же всё это время следил за Джудит? Был где-то поблизости. Выжидал. Макс вспомнила, как, уезжая из Хьюстона, Джуд подхватила на руки Эмили, крепко прижимая к себе, и в её глазах блестели слёзы. Даже если сегодня для неё всё закончится, она сделает всё возможное, чтобы ему не удалось уйти.
С усилием оторвав одну руку от руля, она потянулась к бардачку и, нащупав пистолет, сняла его с предохранителя, положив себе на колени. Вряд ли у неё получится попасть в водителя движущейся машины в том состоянии, в каком она сейчас, да ещё и в темноте. На дороге впереди показался просвет, и Макс сбросила скорость, остановившись метрах в тридцати от выезда на трассу, и выключила фары. Если она всё правильно рассчитала, то фургон появится через пару минут. С этого места хорошо просматривалось шоссе, но заметить её машину среди растущих вдоль дороги деревьев он вряд ли сможет. Дышать становилось всё труднее, и она сплюнула собравшуюся во рту кровь, вытерев губы тыльной стороной ладони.
До этого момента Макс редко всерьёз задумывалась о смерти, но когда это случалось, то представляла, что должно быть страшно. Удивительно, но никакого страха не было. Она ощущала боль, чувствовала, что ей всё больше не хватает воздуха, а шум в ушах нарастает. Руки почти онемели, и Макс пыталась сохранить ускользающее сознание, хотя бы ещё на несколько минут.
Она вновь вернулась мыслями к Джуд. Как же несправедливо, что теперь Макс навсегда останется в её памяти лживой и ничтожной сволочью. Тогда, в баре, нужно было сказать ей, что их встреча — лучшее, что с ней случилось за много лет. Что с Джудит она впервые почувствовала себя глубоко и по-настоящему живой. Заглянуть в эти самые красивые бездонные глаза и признаться, что любит её.
Макс вздрогнула, заметив вдалеке свет приближающихся фар фургона. В голове прояснилось, и, протянув руку, она включила радио, почти на полную прибавляя громкость. Зазвучавшая из динамиков «California Dreamin» полностью заполнила салон машины, заглушая рычащие звуки двигателя.
— Ну, не так уж плохо, — пробормотала Макс, движением головы откинув со лба прилипшую прядь волос и зажимая ногой педаль сцепления.
Необходимо рассчитать всё с точностью до секунды. Так, чтобы он не увидел её до того, как станет уже слишком поздно. Макс терпеливо ждала, мысленно отсчитывая секунды, а потом плавно отпустила сцепление, и машина понеслась наперерез фургону, стремительно набирая скорость.
— Получи, ублюдок, — прошептала она, вылетая на дорогу и ударяя по тормозам.
Яркий свет фар осветил салон, и она почувствовала удар.