И, всё-таки, кто ты, Джон?

-Так, значит, тебя зовут Тео? - Вильям потрепал мальца за густые рыжие волосы. - Да, сэр. - Передай своему хозяину, что я согласен. Но, есть условие. Всё будет происходить в лесу. - В лесу, сэр? Это невозможно! - Ты только передай мои слова, а он пусть сам решает! Хочешь, я покажу тебе то место, что присмотрел? Пойдём, ты увидишь, насколько это хорошая идея!       Вильям протянул мальчику открытую ладонь. Тео побаивался заходить в лес, но ведьмы-то больше нет! Да и хозяин говорил, что Вилу можно доверять. - Пойдемте, сэр! Только быстро! Мне нужно вернуться к ужину! - Не переживай, парень! Спешить некуда! Взявшись за руки, мальчик и юноша вошли в лес. С каждым шагом, Тео чувствовал себя спокойнее, затем и вовсе расслабился. Вильям улыбался. **** - Всего два года! - взревел Фавн. Тело маленького мальчика отлетело в сторону. Вильям с недоумением смотрел на Короля леса. "Он же обещал, что дети останутся живы!" Подойдя ближе, Вил убедился, что Тео не дышит. - Пятнадцать лет! - Двадцать три года! - Тридцать один год! Фавн наполнился жизнью. Он стал ходить по кругу, сотрясая жезлом и подпрыгивая в магическом танце. Лес наполнился странной музыкой. Вильям почувствовал присутствие потусторонней силы: будто бы сотня Фавнов совершала сейчас колдовской ритуал. Он подошёл поближе. Волна тёплой энергии захватила и закружила его. Он стал един с этими могущественными существами, его приняли в свой мир. Спустя время, когда красная луна вышла из зенита, уставший Король леса опустился на камень и призвал своего слугу. - Ты хорошо поработал, Вильям! Я доволен тобой. - Спасибо, господин! - Прежде, чем ты получишь свою награду, попадёшь в Мир Грёз, ты должен вырыть в укромном месте яму и заполнить её цветами черного морозника. Ты ляжешь в неё и проспишь ровно десять лет, до следующего восхода кровавой луны. Затем я пробужу тебя, и ты повторишь ритуал. Помни! Твоя жизнь теперь навечно связана с моей! - Да, повелитель. Вильям смутился и опустил глаза. - А мама там, в мире Грёз...она знает, что я сделал ради того, чтобы попасть туда? - Она будет знать только то, что ты скажешь ей, Вильям. Это всё, что ты хотел спросить? - Повелитель... Эти дети... они мертвы? - Нет. Но я забрал у них большую часть жизни, как плату за предательство их предков! Они очнутся утром и пойдут домой, забыв всё, что здесь произошло. - Вы такой великодушный, господин! Я счастлив помогать вам! - Теперь ступай. У тебя есть время до рассвета. ***       Вил был бесконечно счастлив, снова обретя маму. Они вместе смеялись, гуляли, обсуждали все вещи на свете. Но это было уже не так, как в детстве. Сейчас Вильям хранил от матери страшный секрет. Если бы она узнала, что он сделал с Аннет, она бы никогда его не простила. Фавн будил своего слугу за месяц до полнолуния. Сначала Вильям боялся, что его узнают в деревне или городе, поэтому действовал под покровом темноты. Со временем страх ушёл. Болезни и голод унесли тех, кто знал парня в лицо. В нашем мире он чувствовал себя гостем. Парень часто вспоминал последние слова Аннет: " Будь проклят, Вильям!" Он приходил к водопаду, возле которого когда-то весело играл с маленькой сестренкой и разговаривал сам с собой. - Я проклят. Я несчастен. И я заслужил это. Сколько сил потрачено, чтобы стать бессмертным! Сколько душ погублено! Ради чего?! Ослепленный идеей, я потерял человеческое лицо. Разве это Фавн - чудовище, крадущее детские годы? Нет... Чудовище - это я. Постоянное пребывание в мире Грёз, в плену чёрного морозника, притупили чувства юноши. Через двести лет в его душе стало пусто как в выжженной солнцем пустыне.       Однажды он решил, что хочет прожить остаток своей жизни наяву. Это был 1936 год. Вильям пришёл в среднюю школу Сентфора, где его приняли за новичка, и стал посещать занятия. У парня появились друзья: они весело проводили время на спортивной площадке. Девушки тоже обращали внимание на красивого брюнета. Вильям приглашал на свидание по две красавицы в день. И целовался, целовался, целовался... забыв обо всём. Но стоило юноше только раз войти в лес, как чары Фавна снова захватили его, лишив воли. Король леса тогда рассвирепел. Он сказал Вилу, что лишит его возможности попадать в мир Грёз: его душа будет вечно маяться между мирами. Парень умолял дать ему последний шанс, и повелитель великодушно согласился. *** - Прости, дружок. Надеюсь, тебя быстро найдут! У младенца не было шансов самому выбраться из леса, поэтому Вильям рискнул отнести его в город после ритуала. Оставив сверток на пороге двухэтажного домика, молодой человек поспешил вернуться в лес. Был третий час ночи. До рассвета он должен наполнить свежими цветами своё пристанище - могилу, в которой он проведет очередное десятилетие. Вбегая в лес, Вильям услышал сзади странный звук и обернулся: за ним мчалась разъяренная псина. *** Старушке не спалось. - Чёртова луна! От её света ни одна штора не спасает! Она обулась и накинула пальто прямо на ночную рубашку. Взяв с полки поводок, позвала собаку. - Ко мне, Рич! Идём гулять! Закрыв входную дверь на ключ, миссис Хилл отправилась в сторону площадки для выгула собак. Ночью улицы Сентфора были абсолютно пусты. Рич смирно шёл рядом, иногда останавливаясь, чтобы обнюхать приглянувшийся куст или фонарный столб. У старушки зябли руки. - Надеюсь, ты будешь вести себя как хороший мальчик? Отцепив поводок, миссис Хилл с удовольствием спрятала руки в карманы пальто и шла следом за собакой. Неожиданно, метрах в двухстах, что-то промелькнуло. Пёс напрягся, а затем ринулся вслед за удаляющимся силуэтом. - О, нет, Рич! Стой! Чёрный пёс скрылся в лесу. Старушка побежала вслед, выкрикивая кличку питомца. К счастью, с собой у неё был фонарик. Она пыталась увидеть в тусклом свете хоть какие-нибудь следы пробегавшего пса, но тщетно. Спустя пятнадцать минут блужданий, она услышала скуление собаки и пошла на звук. Рич зацепился лапой за какой-то корень и не мог выбраться. Миссис Хилл осветила тропинку в поисках крепкой палки, чтобы подкопать растение и освободить пса. Среди опавших листьев она заметила обрывки одежды и что-то блестящее. - Боже, Рич! Ты напал на человека? Старушка подняла с земли блестящий предмет. Это была старинная хрустальная игла. "Настоящая реликвия. Её мог потерять человек, за которым погнался Рич." - Ау! Мистер! Вы в порядке? Вы что-то обронили! Никто не отозвался. По спине пробежал странный холодок. "А вдруг это был вор, который украл её из музея? Нужно уносить отсюда ноги!" Под ударом острия иглы корень удивительно быстро поддался, освободив лапу собаки. Сунув старинную иглу во внутренний карман пальто, старушка прицепила поводок к ошейнику пса и скомандовала: - Домой!