Коноха
— Итак, — начал Ямато, хлопнув в ладоши, — с этого момента нашей команде присвоен номер четырнадцать. Поздравляю. Несколько минут назад мы покинули кабинет Хокаге прямо через окно и теперь находились на вершине башни. Я не слишком понимала, в чём смысл этого, но, похоже, новые команды традиционно проводили первое знакомство на ближайшей высокой точке... Чёрт его знает почему. Мне даже было любопытно, как это происходит в академии. Неужели джонины-сенсеи приходят в порядке живой очереди, ожидая пока крыша освободится? Или разыгрывают места в лотерею? — Состав нашей команды подбирался с целью обеспечить наибольшую эффективность действий на вражеской территории, — тем временем продолжил сенсей. — Из донесений нашей внешней разведки стало очевидно, что этот экзамен на чунина будет мало похож на предыдущие, и именно поэтому от Конохи будем участвовать только мы. Вопросы есть? Кабуто смущённо почесал затылок и поднял руку: — У меня есть. Понятно, почему в команду включили Сакуру-сан и Хаку-сана, но разве у нас нет генинов посильнее меня? Признаться, я не чувствую себя достаточно квалифицированным для такого серьёзного дела. — Ты слишком строг к себе, Кабуто-кун, — покачал головой Ямато. — Несмотря на свои прошлые неудачи с экзаменами, ты лучший меднин в ранге генина, которого может предложить Коноха. Парень всё ещё выглядел неуверенно, но согласно кивнул сенсею, слегка покраснев от похвалы. Снова оглядев нас в ожидании других вопросов, Ямато объявил: — Что ж, думаю, теперь мы можем представиться, как того требует традиция. Поскольку я сенсей, то и начинать мне. Итак, моё имя Ямато, последние полтора года я веду обучение Сакуры как личной ученицы. Моя нынешняя цель: убедиться, что вы все успешно станете чунинами на этом экзамене. Хаку бросил на нас с Кабуто вопросительный взгляд и, получив в ответ подтверждающие кивки, начал своё представление: — Меня зовут Хаку Юки. Прежде я был ронином, но недавно присоединился к корпусу шиноби Конохи, после того как… меня завербовали, — он умолк, видимо, вновь вспомнив обстоятельства своей вербовки. — Моя цель… Ну, я, скорее, надеюсь, что когда-нибудь смогу задать вопрос одному человеку. — Я Сакура Харуно, — произнесла я, как только он закончил. — Последние два года являюсь генином Конохи. Моя нынешняя цель — защитить моих близких. Кабуто слегка откашлялся, после чего сказал: — Моё имя Кабуто Якуши, и я генин уже три года. Моя цель… Хм, думаю, стать лучше на стезе ниндзя, чтобы быть похожим на мою наставницу, — закончил он, слегка улыбнувшись. — Хорошо, — произнёс Ямато. — У всех вас есть сильные стороны, которые дополняют друг друга. Специалист по нинтайдзюцу, — он кивнул на Хаку, — меднин, — на Кабуто, — и, конечно, мастер ниндзюцу, Сакура. «Диверсионно-разведывательное подразделение», — заключила я, легко опознав стандартную схему комплектации. Нинтай — боец средне-близкой дистанции, для атаки и связывания противника, специалист по ниндзюцу в качестве основной огневой мощи и медик для поддержки. — Я понимаю, что у нас не так много времени для отработки совместных действий, но надеюсь, что на следующей неделе вы все сможете передохнуть. Путешествие до Кумо займёт семь дней, поэтому перед выходом нужно набраться сил, так что предлагаю оставить основную работу по боевому взаимодействию на дорогу. Не переусердствуйте с собственной подготовкой, лучше сейчас вообще придерживайтесь только поддерживающего режима, — проинструктировал нас Ямато. — Хай, сенсей! — воскликнули мы хором, после чего Ямато распустил собрание.***
— Ох, милая, я так горжусь тобой! — взвизгнула Мёбуки, заключив меня в медвежьи объятья. Мне удалось поймать родителей у ворот, прежде чем они отправились в Кусу… Жаль, конечно, но хоть так. — Хах, как же ты вымахала за этот год! — со смехом сказал Кизаши, присоединяясь к объятиям. — Я так рада, что успела повидать вас до отъезда, — пробормотала я, уткнувшись носом в грудь матери. От их совместных обнимашек мои губы невольно расплылись в счастливой улыбке. Как же я соскучилась по ним за этот год. Ничто не сравнится с возвращением туда, где тебя любят и ждут. Меня иногда пугало, как быстро я отбросила кусочки старой Тейлор и заменила их тем, что досталось от Сакуры, прикипев к этим двоим, но, чёрт побери, оно того стоило. Какой прок от старых частей себя, если они приносят только проблемы? — Будьте осторожны, — сказала я, наконец высвободившись из их рук. — Я знаю, что у вас есть охрана, но не рискуйте понапрасну. — Это мы должны тебе это говорить, — усмехнулся Кизаши. — У нас уже сто раз пройденный маршрут каравана, а у тебя Кумо и опасное соревнование! Я пожала плечами и кривовато улыбнулась: — Своим навыкам я доверяю, а вот команде генинов, которая пойдёт с вами — нет. — НЕ БОЙСЯ, ЮНОЕ ДИТЯ! Если бы я уже не отслеживала этого человека с помощью моего второго «я», то обязательно вздрогнула от этого возгласа… Ну, или от его вида, когда обернулась. Мужик и внешне и поведением являл собой самого одиозного представителя человечества, какой мне только попадался. Стриженный под идеальный горшок, с нереально густыми бровями, одетый в обтягивающий зелёный костюм — он с широчайшей улыбкой взирал на меня сверху вниз стоя на… панцире гигантской черепахи. В общем-то, год назад я уже видела нечто подобное, но… каким-то образом этому человеку удалось выглядеть ещё более нелепо, чем Джирайе. И он даже не танцевал кабуки. — Безопасность этих прекрасных граждан в руках не только славной команды номер девять, но и моих, великого Зелёного Зверя Конохи, могучего Майто Гая! Я искоса взглянула на родителей, пытаясь одним взглядом убедить их, что человек перед нами не сумасшедший, после чего снова посмотрела на него и попыталась убедить уже себя. «Это джонин. Элитный джонин, если под его начало дали команду. Это джонин. Будь профессионалом и помни: это джонин». — Это… обнадёживает, — наконец смогла выдавить я. С Джирайей было проще ещё и потому, что можно было спрятаться за протоколом, да. Проклятье, почему он не охватывает такие ситуации?! Клянусь, я добьюсь внесения соответствующего пункта! Ещё бы придумать, как это сформулировать… Гай, вроде бы полностью проигнорировав моё отсутствие восторга, спрыгнул на землю и отозвал свой призыв. Когда дым рассеялся — за ним немного поодаль оказалась троица генинов. — И вот моя прекрасная команда! В одном из двух парней я с ходу опознала Хьюгу, второй был точной копией Гая. Сын? Последней оказалась девушка с волосами, собранными в пару узлов по бокам головы, и в традиционном наряде мастера боевых искусств. — Меня зовут Рок Ли! А это Неджи и Тен-Тен! — выкрикнул зелёный парень с тем же энтузиазмом, что и его сенсей. — Ли, ты не должен так это выкрикивать! — возмутилась девушка, после чего обернулась ко мне: — Здравствуйте, простите за его выходки, — извинилась она с поклоном. Привычно и устало. Хьюга ничего не сказал, просто зыркнул на меня своими белёсыми буркалами и отвернулся, чуть ли не фыркнув. «Как вообще… эта команда функционирует?» — подумала я, с невозмутимым видом глядя на их поведение. Честно говоря, если бы не репутация их сенсея, я бы начала беспокоиться о своих родителях, но слава Майто Гая неслась впереди него. Да и Ямато-сенсей кое-что рассказывал. Вообще он прошёлся со мной по персоналиям всех джонинов деревни, но Гай шёл там особой статьёй. По его словам, Зелёный Зверь Конохи был лучшим мастером тайдзюцу и одним из сильнейших ниндзя, находящихся на действующей службе, но в то же время считался странным парнем даже по меркам шиноби. — Спасибо за то, что будете присматривать за моими родителями и караваном, Гай-сан, — с поклоном произнесла я, после чего в последний раз обняла родителей и отошла с пути выезжающих повозок.***
— Гай-сенсей, кто это был? — спросил Неджи, когда ворота деревни скрылись за поворотом. Сенсей посмотрел на него со своей обычной ослепительной улыбкой. — Это ученица моего хорошего друга Ямато и восходящая звезда Конохи, Сакура Харуно! — провозгласил он. — Но ответь мне, Неджи-кун: чем вызван твой интерес? Ли и Тен-Тен с интересом посмотрели на него, гадая, что могло привлечь внимание их антисоциального друга. Хьюга задумчиво нахмурился. — Меня просто удивило, что она никак не отреагировала на наше появление у ворот. Даже на Гая-сенсея. Более того, судя по её языку тела, мы её вообще не насторожили. Обычно я бы списал всё на невнимательность и беспечность, что для шиноби непростительно, но тут, похоже, ей стало известно о нас ещё до нашего появления. — Допустим, она хорошо скрывает свои реакции и смогла почувствовать наше приближение. Что в этом такого? — спросила Тен-Тен, беспечно пожав плечами. — Ты думаешь, в этом есть нечто большее, Неджи? Хо-хо, раз она так искусна, должно быть, в ней пылает Сила Юности! — воскликнул Ли. Неджи смерил их холодным взглядом. — Когда Хьюга пробуждают свой бьякуган, нас учат следить за собой при активном додзюцу. Если быть невнимательным, то можно заговорить с человеком через стену или просто не смотря туда, куда следует, что может быть оскорбительно для собеседника. В её поведении есть сходство с тем, кого ещё не научили отделять обычное зрение от бьякугана. — Ну, она явно не Хьюга, Неджи, — ответила Тен-Тен со скепсисом в голосе. — Бьякуган — это не единственная техника сверхвосприятия, ученики! — провозгласил Гай прежде, чем Неджи успел что-то ответить. — Я думаю, что юная Харуно разработала свою собственную методику и тренирует её при каждой возможности, как и полагается юной ученице Ямато! У неё могут быть трудности с адаптацией к побочным эффектам! Двое его учеников понимающе кивнули, но Неджи всё ещё не покидали мысли о недавней встрече. «Даже с бьякуганом я не могу уследить за Гаем-сенсеем, когда он движется так быстро. Как ей это удалось?» — думал он на ходу.***
— Знаете, ребята, я не жалуюсь, но… Вы двое в академию вообще ходите? — спросила я двух парней, лежащих на траве справа от меня. Встретившись сегодня, мы, естественно, занялись любимым делом Шикамару: наблюдением за облаками. — Ага, когда хочу поспать, — с зевком ответил ленивец Нара. — Я учусь дома, — пробурчал под нос Чоджи, хрустнув своими любимыми чипсами. Я на это только глаза закатила. — Как вообще дела у класса? Вы ведь выпускаетесь в следующем году, верно? — А, всё по-старому, — лениво промычал Шика. — Саске всё ещё лучший ученик, все девчонки всё ещё по уши в него втюрены. Наруто всё ещё втюрен в Ино. Никому не говори, что я это сказал, но, по-моему, ей нравится его внимание. Это почёсывает её эго, так сказать. — Он всё ещё устраивает розыгрыши? — спросила я, хотя уже знала ответ. Парнишка приобрёл некоторую известность за свои творческие подлянки для шиноби Конохи. Перед моим отъездом зрелище того, как он улепётывает от генинов и чунинов, стало практически еженедельным представлением. Его рекордное время успешного убегания составляло целый час, что, честно говоря, впечатляло. — Проблемный парень, — вздохнул Нара, подтверждая мои мысли. Удивительно, как много Наруто сходило с рук, с учётом того, что деревня контролировалась военными силами. Не должно ли всё быть более… дисциплинированно, что ли? — По крайней мере, в будущем из него может выйти хороший диверсант, — хмыкнула я. — Ну, он определённо достаточно проблемный человек, чтобы наслаждаться такой работой, — спародировал Чоджи своего друга. — Ладно, слушать истории весело, да и облака хорошие, но мне пора идти. Нужно ещё кое-что подготовить перед отправлением, — сказала я, поднимаясь на ноги и отряхивая с себя налипшую траву. — Сакура, — позвал меня Шика неожиданно посерьёзневшим голосом. Обернувшись, я увидела, что он сел, внезапно потеряв всякую сонливость. — Папа сказал, что этот экзамен будет самым опасным из всех, что он видел. Я просто хочу сказать… Было бы хлопотно, если бы ты не вернулась. Услышав слова Шикамару, Чоджи посмурнел. — Да… будь осторожна, Сакура, и возвращайся обратно, — неловко попросил он. На какое-то мгновение я даже растерялась, но потом мой взгляд смягчился. — Не волнуйтесь ребята, я обязательно вернусь, — махнув им на прощание, я стала спускаться с холма. — Чтобы остановить меня, понадобится побольше, чем несколько генинов. В конце концов…Я выбиралась из передряг с куда меньшими шансами на успех.
***
Ивагакуре
— Куроцучи, — голос разорвал дрожащий от жара воздух. — Уже пора, да? Я просто решила немного потренироваться в последний момент, — сказала Куроцучи, медленно поднимаясь из бассейна магмы. Расплавленные породы безвредно соскользнули с её тела. Глядя на то, как его дочь изящно выходит из озера одного из самых опасных веществ в мире, не выглядя даже слегка перегретой, Кицучи чувствовал, что искренне ею гордится, хотя и не показывал этого из-за врождённой сдержанности. Подхватив снаряжение, которое она оставила вдалеке от раскалённой жижи, Куроцучи смахнула со лба волосы и последовала за отцом на выход со специального тренировочного полигона. — Ты обдумала моё предложение? — спросил Кицучи. Куроцучи, смерила его взглядом. — Да, — наконец ответила она. — И? — поторопил он её. — Я отказываюсь. Они остановились. Кицучи хмуро посмотрел на дочь. — Собираешься отказаться от единственного шанса в жизни? Ты же понимаешь, что, если откажешься, он просто выберет другого, и плевать на родную кровь. Стиль слишком ценен, чтобы позволить ему пропасть. — Я всё понимаю, отец, — твёрдо отчеканила Куроцучи, после чего двинулась дальше, вынуждая Кицучи следовать за ней. — Но так уж получилось, что я не заинтересована в джинтоне. Когда-то мне хотелось достичь этой силы, но потом я поняла, что в погоне за ней мы упустили нечто важное, — она решительно поджала губы, минуя алею неудачников прошлого. — Джинтон безусловно силён, но в то же время сложнее и разрушительнее, чем требуется. Старик потратил сорок лет на его полировку, а я не хочу тратить столько же времени и жертвовать своим собственным развитием ради не стоящего того куска дерьма. — Значит, ты решила положиться на свой магматический стиль? — ровным голосом спросил Кицучи. Девушка остановилась и снова посмотрела на отца. — Чего Ооноки не понимает — так это того, что незачем превращать всё в пыль, если препятствие можно просто расплавить, — она подняла перед собой кулак, который мгновенно раскалился, приобретя красно-чёрную текстуру покинутого ею озера. Коридор наполнился невыносимым жаром, а с её руки начали падать бурые капли, проплавляя углубления в камне под ногами. — Не волнуйся, отец, для победы на этом экзамене мне едва ли потребуется больше одной-единственной техники, — похвасталась Куроцучи, после чего резко развернулась и зашагала к уже виднеющемуся выходу из пещеры.Готовься, розовласка, у меня больше нет никаких слабостей. Я покажу всему миру, что Ива сильнейшая из деревень шиноби!