Горький зефир

***

      Поняв, что больше ничего в этом доме нет, парень решил вернуться к друзьям, и уже развернулся к лестнице, как вдруг увидел в полутьме силуэт крупного мужчины, поднимавшегося наверх…

***

      05.07.2025. Воскресенье. США. Дом Джима и Сары. 21:36       Сэм пошатнулся назад, ощущая чувство тревоги, слыша глухие звуки шагов и противный ушам скрип лестницы, но потом услышал до жути знакомый голос…       — Лили? Солнышко, это я, папа… — слова прозвучали нежно и трепетно. Таким тоном обычно обращаются к любимым и близким людям.       Парень облегчённо выдохнул, и, достав из кармана телефон, включил фонарь, осветив знакомого мужчину. Это был Джим — папа Лили. Сэм был давно с ним знаком. Они любили обсуждать рыбалку. К тому же парень часто вместе с Джейн сидел с Лили, пока Джесс была завалена домашкой.       — Сэм? О господи, где Лили? — обеспокоенно, часто дыша спросил Джим.       — С ней всё нормально, она у Джесс, но Сара… — к концу речи его голос стал тише. — Мне очень жаль, — юноша подошёл ближе к мужчине и похлопал его по плечу.       Джим промолчал, прекрасно понимая, что сейчас было не до скорби. В конце концов, после случившегося многие даже не знали, что случилось с их близкими.       — Пока ты был наверху, я был внизу, искал их, но нашёл только Сару, лежащую уже мёртвой, а потом услышал шаги на втором этаже, — рассказал Джим с грустью в голосе. Сейчас он больше всего хотел увидеть дочку.       — Надо идти к Лили, — решительно сказал Джим, поняв что смысла здесь находиться нет. Сэм согласно кивнул, и они отправились в дом Джесс.       Не успев выйти на улицу, они увидели идущих навстречу Джессику и Ника.       — Джим?! Слава богу вы целы… — выдохнув произнесла девушка, её глаза были широко открыты от удивления и счастья одновременно. — Нужно поторопиться к Саре! Вдруг она ещё жива, но без сознания!       — Она мертва, Джесс, — мрачно произнёс муж погибшей.       Наступила настороженная тишина. Ник подошёл ближе и приобнял Джесс, ресницы которой уже были мокрыми и блестели в свете фонаря. Все молча направились в дом Джессики. Семья Лили была для Джессики второй семьёй, с самого детства родители Джесс дружили с Миллерами, и эту потерю девушка приняла близко к сердцу.

***

      Уборка проходила довольно быстро и плодотворно. Девушки скооперировались и в первую очередь убрали осколки стекла, чтобы никто не пострадал. Затем к ним присоединился Билл, и они вместе подмели пол, после чего парень вынес мусор. Ребята осветили комнаты фонарями и лампами, которые нашли в старом шкафу в подвале. Наверняка они хранились про запас, и отлично подошли к сложившейся ситуации.       Лили выглядела неважно. Хоть ей и было всего девять лет, она прекрасно понимала произошедшее и, вероятно, обвиняла себя в том, что случилось с её мамой, ведь та именно из-за неё оказалась в той комнате и попала под завал.       Элис решила отвлечь ребёнка и подсела к ней поближе:       — Лили, ты же коллекционируешь кукол, да? А, какая твоя самая любимая куколка?       — Да, моя любимая, мм… — девочка задумалась и стала считать что-то на пальчиках. — У меня целых четыре любимых. Это София, Анабель, Фелиция, и моя самая-самая любимая Изабель, она сестрёнка Бель. — Лили увлечённо принялась рассказывать Элис про каждую из своих кукол и даже улыбнулась. Девушка, слушая малышку, неволньо вспоминала своего младшего брата — Тома.       Их отвлёк Билл, зашедший в помещение. Парень немного запыхался:       — Всё, теперь здесь хотя-бы не так грязно. Элис, посмотри, что есть в холодильнике, пора уже подкрепиться и заесть стресс.       — Конечно, по-моему, это отличная идея! — девушка лукаво улыбнулась Биллу и подмигнула повеселевшей Лили.       — Приготовить, к сожалению, ничего не получиться, у нас только отопление, не забывайте! — крикнула Алекс своим звонким голосом. Ребята переглянулись и кивнули. Элис, заглянув в холодильник, поняла, что в нём ничего нет.       Родители Джессики уехали по работе в Чикаго около двух дней назад, и вернуться должны были через неделю. Однако сейчас было неизвестно, вернуться ли они вообще. Перед тем, как уехать в командировку, они забрали всё, что было в доме из съестного, чтобы не тратиться на еду в дороге.       — Я искала изоленту и скотч, однако не нашла ни того, ни другого, — добавила Алекс. — В блоке повреждены два провода, их надо чем-нибудь перемотать.       — Еды нет, — известила всех Элис, — У нас имеется только то, что мы купили для посиделок, и уже всё съели. Остались только кола и чипсы, но ими особо не наешься…       — Чем дальше, тем «лучше»! — с иронией произнесла Кейт, закатив глаза.       В этот момент в дом громким шагом ввалился Джим, а за ним плелись Джесс, Ник и Сэм.       — Папа!       — Лили!       Отец и дочь одновременно кинулись навстречу друг другу.       — О Боже мой, Лили, я так волновался, — еле сдерживая слёзы прошептал Джим, обнимая свою живую и невредимую дочурку. — Как же я люблю тебя, моя принцесса.       — Папочка, я боялась, что ты не вернёшься, — голос малышки задрожал, и она заплакала.       Все наблюдали за этим, как за интересным фильмом со счастливым концом. Но, к сожалению, это ещё не конец, а только начало, которое было отнюдь не счастливым. На данный момент у них не было ни еды, ни воды, ни электричества, но для ребят это точно не самые сложные проблемы.       — Ну что ж, надо бы поесть, у меня в машине остались консервы и продукты быстрого приготовления, чай, — Джим поднял дочку на руки и уже было открыл дверь, но его резко остановила Алекс.       — Извините, у вас есть что-нибудь, чем можно перемотать провод? — спросила она.       — Да, конечно, я принесу, — ответил мужчина.       — Вот и отлично, тут всё идёт от города, и отопление, и вода, ну и конечно же электричество, — воскликнула радостную новость та.       Ребята оживлённо переглянулись. Джим с дочкой на руках вышел из дома, а следом за ними помчалась Алекс.       — Думаю, долго на консервах мы не проживём, — задумчиво нахмурился Сэм. — Завтра нужно поехать в город.       Все поддержали эту идею, но решили пока отложить обсуждение деталей на потом. Сейчас необходимо было разобраться с электричеством, иначе ничего дельного не выйдет.       Спустя пару-тройку минут Джим принёс ярко-красную изоленту и несколько банок с разного вида консервами. Алекс сразу же направилась к блоку питания. Почти все провода были целые, да и сложных повреждений не наблюдалось, так что починить электропроводку было не сложно. Только когда девушка замотала провод изолентой, до неё дошло, что ножниц у неё с собой нет, поэтому пришлось зубами рвать изоленту. Это было не особо приятно, но жаловаться в сложившихся условиях было не на что.       Перемотав провода, девушка глубоко вздохнула, надеясь, что когда она поднимет рычаг, всё заработает. Зажмурившись, она активировала механизм и, открыв глаза, увидела, что всё заработало, и свет появился.       Чувствуя, как её переполняет детская радость, Алекс побежала к друзьям, чтобы поделиться с ними своим успехом.       Сэм уже включил свет, когда девушка вошла в дом.       — Та-да-ам, — торжествуя воскликнула Алекс.       — Полагаю, теперь мы можем приготовить хоть какой-то ужин, — сказал кудрявый.       — Что у нас есть из съедобного? — спросил, очевидно, проголодавшийся Ник.       Сэм оглянул запас еды, которую им принёс Джим и недовольно хмыкнул.       — У нас есть банка тушёнки, банка кукурузы, семь упаковок лапши быстрого приготовления, немного чая и буханка белого хлеба. Негусто, но на первое время хватит.       После озвучивания списка продуктов все заметно помрачнели.       — Нас...— Джесс пересчитала всех в комнате включая Джима и Лили. — Нас одиннадцать, а лапши быстрого приготовления всего семь пачек. Тушёнку просто так есть практически невозможно, значит, есть два варианта. Первый: кто-то будет есть бутерброды с чаем, что более выгодный вариант, так как четыре недоевших человека лучше, чем восемь.       — А какой второй вариант? — поинтересовалась Элис.       —А второй вариант — это чтобы четыре человека, которые будут есть лапшу, разделили свои порции на тех четырёх кому не досталось, — на выдохе сказала Джесс. — Ну и кто не наестся, может сделать бутерброды с тушёнкой и кукурузой.       Все, даже маленькая Лили, задумались о том, что же делать. Каждый начал предлагать разные варианты выхода из ситуации. В конце концов, сегодня они поедят, а что дальше? Нужно где-то раздобыть ещё еды, и не только. Им в целом не хватало ресурсов для жизни. Очевидно, что им придётся совершить поездку в город и попытаться там раздобыть продуктов и заодно узнать последние новости. Джейн предложила, что те, кто поедет в город, должны поужинать лапшой, так как им понадобится больше энергии в связи с грядущей поездкой.       Все сочли эту идею хорошей. Осталось выбрать кандидатуры тех, кто отправится в город.       — Будет разумно, если в город пойдут в основном парни, — впервые за долгое время обсуждений подал голос старший. — Но и девчонок со счетов списывать нельзя, без них мы можем взять лишнего или что-то, наоборот, забыть.       — Думаю, будет разумным, если семь человек пойдут в город, а четыре останутся следить за Лили и домом, — предложила Кейт.       — Хорошее предложение, — согласился Джим. — Я предлагаю себя, Билла, Ника, Джесс, Алекс, Кейт, Джейн и Элис.       Конечно же Сэму не понравилось, что его обделили.       — Я не хочу сидеть дома, мне хочется посмотреть на город и, к тому же не думаю, что буду бесполезен, — недовольно пробурчал он.       Сэма перебил Джим:       — Не глупи, мало ли, что произойдёт, пока нас не будет,       — Ты должен охранять мою дочь и Бетти, если что-нибудь случится, я думаю ты идеально справишься с этой задачей.       С большой неохотой, но Сэм признал эту мысль правильной.       —Раз уж мы всё решили, тогда я ставлю чайник? — спросила Джесс и, не дожидаясь ответа, тут же принялась за дело.       Ребята немного расслабились, и хотя никто не говорил об этом вслух, но все прекрасно понимали, что завтрашняя вылазка будет скорее всего весьма опасной. Поэтому нужно было тщательно подготовиться.       Пока Элис и Бетт играли с Лили, парни искали что бы взять с собой. Желательно оружие, потому что никто не знает, что с городом: в таких условиях они могут натолкнуться на мародёров. Для того, чтобы занять время с пользой, ребята повторяли приёмы из основ самообороны. Алекс и Кейт было проще в этом плане, так как девушки какое-то время занимались борьбой, хоть их стили и отличались друг от друга.       Другие девушки попросили Алекс и Кейт обучить их паре приёмов. Так как обучали они одновременно, подруги успели поссориться несколько раз. Дело в том, что стиль "боя" Ал состоит в том, чтобы направить силу противника против него самого, а Кейт скорее полагается на чёткость движений, силу и тактику.       — Может ты перестанешь меня учить? Я сама знаю, что мне надо делать! — возмущённо кричала Алекс. Ситуация её бесила. Она считала, что перенаправление силы эффективней, так как может помочь несмотря на то, какая у тебя физическая подготовка. Кейт же считала способ Алекс глупым и детским.       — Ты так ничего толком не добьёшься и в один момент твоя тактика станет абсолютно бесполезной, — проворчала в ответ Кейт.       Джесс уже приготовила лапшу, а спор подруг уже начинал раздражать.       — Перестаньте спорить, вы этим абсолютно ничего не добьётесь, — громко сказала из кухни девушка. — Лучше идите поешьте, нам понадобится много сил завтра.       — Если хотите, сделать что-то, что реально сейчас поможет, то позовите всех на наш мини-ужин готов, — сообщила Джесс, улыбнувшись двум спорщицам.       Звать всех не понадобилось, потому что запах лапши развеялся на весь дом, привлекая голодных подростков.       За импровизированным ужином все проблемы будто отошли на второй план, и друзья просто наслаждались скромной едой и тёплой компанией.

***

      После ужина на всех навалилась сильная усталость. Устроить место для ночлега решили в подвале, так как там было намного безопасней, чем наверху. Все переоделись в пижамы, которые брали с собой в поездку, кроме Лили и Джима. Им пришлось спать в той одежде, в которой они были.       Перед сном все сонные и уставшие в основном молчали, думая о своём. Кто-то, как Элис и Билл, почти сразу заснул. Бетти, сидящая рядом с парочкой, улыбалась, глядя на то, как они обнимаются во сне. Их отношения выглядели очень милыми.       Алекс сидела в телефоне и листала переписку с кем-то. Её уже начало клонить в сон, но её отвлекла любопытная Джесс:       — Эй, и что это ты там делаешь? Читаешь переписку о назначении встречи в «важным человеком»? Это же парень, да? – тон девушки был немного насмешливым.       — Отстань ты, — засмеялась Алекс, пряча телефон. — Не парень это!       — Да ну, девушка что ли? — хихикнула та.       — Так, всё! Я спать, — твёрдо сообщила коротковолосая.       — Бу-бу-бу, ну и ладно.       После этой фразы Джесс почти сразу заснула, а за ней и Алекс.       Позже всех уснул Сэм. Он долго не мог успокоится, потому что его терзали нехорошие предчувствия. Лишь кое-как отогнав эти мысли, он смог расслабиться.

***

      Розоволосая резко проснулась от странного звука, который исходил с ванной комнаты.       — Джесс, ты чего? — подорвался ещё даже не открывший глаза Сэм, у которого был чуткий сон.       — Тише, ты слышишь? — прошептала Джессика, прижав указательный палец к губам.       — Да... — голос парня стих. — Это из туалета, пошли проверим?       — Ладно, пошли… — неуверенно отозвалась Джесс, настороженно озираясь.       Парень с девушкой поднялись со своих мест, и, не издавая ни единого звука, двинулись вверх по лестнице.