Гроза
24 июля 2020 г., 13:24
За небольшим окном всё чудовищно громыхало. Дождь настойчиво стучался в дрожащее стекло, требуя впустить его в тёплую маленькую детскую комнату, освещённую крохотным пламенем маленькой свечки на подсвечнике из треснутого блюдца. Гроза отобрала у жителей города электричество, оставляя двух детей в полумраке. В воздухе витал приятный аромат зелёного чая, скрашивая окружение и гнетущую обстановку.
— Зэн, а долго света не будет? — поинтересовался один из детей, глянув на друга, сидящего на другом конце высокой кровати, заправленной мягким пушистым пледом.
Зэн действительно хотел ответить, но не мог заставить себя выдавить хоть слово. За окном вновь сверкнула молния, небо разразилось яростным криком, заставляя ребёнка вздрогнуть и сжаться от ужаса. Ветер так сильно раскачивал деревья, что в окно били не только капли воды, но и ветки, образовывая страшные силуэты и тени, заглядывающие в комнату.
— Зэн? — вновь позвал его лучший друг. — Ты в норме?
Он хотел ответить, что всё хорошо, но не сдержал слёз и забрался на кровать с ногами. Друг больше ничего не спрашивал. Он вплотную подсел к нему и обнял, прижимая к себе. Объятия были такие крепкие, что Зэн чувствовал, как ему тяжело дышать. Однако он не отстранился, а только уткнулся в него лицом, в ужасе пытаясь сдержать глупые слёзы.
— За окном... — вдруг начал что-то напевать ребёнок. — Цветёт счастливый персик.
Зэн шмыгнул носом и прислушался к негромкому пению.
— Он нужен в каждом саде, — продолжал неторопливо напевать мальчик, поглаживая его по слегка дрожащей спине. — С ним пришла весна... С ним пришла жизнь.
Голос мальчика совсем не подходил для пения. Слишком грубый даже для его возраста. Он медленно тянул слова, пытался брать высокую ноту, но страшно фальшивил. Зэн прикрыл глаза и судорожно выдохнул.
— Розовая река протекает мимо нас и скрывается за стенами, — негромко уже практически шептал ребёнок. — А мы хотим за ней, за лепестками счастливого персика.
Зэн закрыл глаза, вслушиваясь в голос и растворяясь в ощущении безопасности, чувствуя тёплые руки на спине.
— Мы будем счастливы, мы построим свои стены, — судя по голосу, мальчик улыбнулся. — И близ реки посадим свой персик.
— И никакой бури? — попытался подпеть Зэн дрожащим голосом, вздрогнув от очередного громового раската.
— И никакой бури над нашим деревом, — слегка кивнул мальчик, прижимая Зэна к себе.
В небе вновь сверкнула молния, и раздался такой чудовищный грохот, что стекло в окнах затряслось сильнее, грозясь разбиться на крохотные осколки. Зэн испуганно вздрогнул и резко распахнул глаза.
На улице действительно металась буря. Зэн видел её за крохотным окном с трещинами от удара, хотя снаружи на нём стояла защитная решётка. Может, камушек какой попал случайно, отброшенный взрывной волной, или бросил кто-то. Зэн тяжело вздохнул и попытался встать. В этой станции при радиовышке посреди просто какого-то пустыря не было ничего, на чём можно было бы спать. Только старое зелёное кресло с сломавшимися под тяжестью Зэна ножками. Он раздражённо заурчал, пытаясь размяться и вновь осматривая помещение. Станция вещала через стационарную рацию некий зашифрованный сигнал. Зэну потребовалось время, чтобы его понять. Это были координаты как раз таки этого места, если верить карте. И ничего, кроме старой аппаратуры, пустых бутылок из-под воды и пачек еды здесь не было. Снаружи разве что три могилы с трухлявыми дощечками. Когда-то на них было что-то выцарапано, но Зэн не смог ничего разобрать.
— Это уже двенадцатое место, — тихо бормотал гуль себе под остатки носа. — И ничего. Только разруха и мертвецы.
Зэн переставил ржавый металлический стол поближе к аварийному фонарю, чтобы удобно разложить на нём старую карту. Стащенный с места элемент мебели жалобно и судорожно скрипел, словно сопротивляясь перемене насиженного десятилетиями места. Гуль слегка испуганно вздрогнул, услышав очередной раскат грома.
— Это просто гроза, — тихо нашёптывал мужчина, словно читал давно забытую миром молитву. — Просто гроза.
Старая бумага, склеенная из четырёх разных карт, который выдал «светящийся» друг, встретила Зэна новыми пометками, зачёркнутыми символами радиовышек, знаками вопроса, начертанными красным карандашом. Некоторые Зэн сделал самостоятельно, а к другим были вопросы — он не помнил, чтобы оставлял их.
— Это где-то пять километров, — вздохнул Зэн. — До этой около четырех, но совсем в другую сторону.
Эта затея начинала казаться совсем глупой и неисполнимой. Сколько ещё нужно осмотреть мест и прослушать сообщений, чтобы найти хоть какой-то след своих людей? Уже и не важно, живы они будут или нет. Хотелось найти хоть что-то родное, чтобы успокоить побитую тревогами душу. С ещё несколько минут гуль внимательно глядел на карту, пытался решить, куда дальше двигаться, а после вновь выдохнул и достал из рюкзака приёмник. Настройка заняла несколько минут, после чего пришлось долго и упорно искать частоту, на которой было бы слышно хоть что-то кроме помех. Всю грозу он прислушивался к улице, раздосадованному крику неба и скрипучим помехам.
Стояла уже почти глубокая ночь, глаза невольно закрывались, буря начала стихать. Зэн даже не сразу понял, что услышал, когда до него из приёмника вдруг попытался достучаться какой-то негромкий, скрипучий голос, перечисляющий числа на китайском:
— ... пять, восемь, десять. Работает? Отлично. Если вы понимаете, что я говорю, значит вы из наших. На этой земле нас осталось очень мало, мы должны держаться вместе.
Зэн не сдержал улыбки. Он так давно не слышал, чтобы хоть кто-то, кроме него, говорил на китайском, что это казалось чем-то нереальным.
— Не слишком глупо звучит? — продолжал между тем человек по ту сторону и прокашлялся. — В любом случае, двигайтесь в сторону Гранд-Форкса. Точные координаты... Чёрт возьми, Лю, где листочек?
После странной возни голос начал диктовать координаты, которые Зэн записал прямо на карту.
— Там будет авиабаза. Не пропустите. Удачи, — человек с грубым низким голосом вздохнул. — Будьте осторожнее.
Следом послышались помехи, и через несколько минут сообщение повторилось. Зэн мучительно выдохнул. Это была зацикленная запись. Определить, насколько она старая, невозможно. Голос хриплый, речь чёткая, язык чистый. Может, он такой же гуль, как и сам Зэн? Это было бы очень хорошо, но тогда надо разобраться, куда это идти.
— Гранд-Форкс, — он тяжело вздохнул, взглянув на карту. Знание английского сейчас бы очень помогло. А так Зэн даже читать на этом языке толком не умеет, чтобы найти созвучные слова. Зэну потребовалось время, чтобы разобраться с определением координат по карте.
— Это глупо. Не может так повезти, — тяжело вздохнул Зэн, потирая виски.
Он выглянул в окно. Буря стихла, громовые раскаты уже не сотрясали землю. Окружающий мир потихоньку приходил в норму. «Ты слишком грустно смотришь на вещи», — вдруг вспомнил слова доброго знакомого Зэн и глубоко вдохнул, закрыв глаза. Всё не так плохо. У него есть крыша над головой, еда, вода и цель. Он не болен, все конечности на месте, организм практически исправно работает. Волноваться пока не о чем. Спустя несколько секунд он медленно выдохнул и открыл глаза, вновь выглянув в окно. Сквозь грозные тучи к влажной от слёз неба земле тянулись неожиданно яркие белые лучи, словно руки заключённых сквозь решётки. Зэн не сдержал улыбки. Если даже в такой ужасный пасмурный день призрачная луна может взглянуть на родную землю, то и у одинокого гуля всё будет хорошо.
***
После продолжительных дождей любое место, где бы Зэн ни прошёл, сопровождалось треском счётчика Гейгера. Однако это ни капли не пугало. Радиация перестала быть опасной ещё когда кожа только-только начала слезать. Тогда он случайно заметил, что среди всех остальных, не страдал от лучевой болезни, а в местах наиболее сильного заражения даже чувствовал себя немного бодрее. Впрочем, как и сейчас. Он перестал плеваться кровью, боль в спине отступила, сил будто стало в разы больше. Что странно, Зэн практически никого живого не встречал. Видел вдалеке домики с огороженными сеткой полями, где росли хиленькие растения, внешне напоминающие подсолнечники и, наверное, рожь, только будто более тёмные и низкие. В окнах домов виднелись человеческие тени, и гуль не мог в точности определить — игра ли это воображения или там действительно были люди. С другой стороны, кто-то же за растениями ухаживает. Живности так же было немного: где-то далеко выли бродячие собаки, виднелись силуэты высоких животных, и как бы Зэну ни было интересно, как они выглядят, он был рад, что его не заметили. Наверное, даже зверям не нравится такая сырость. Мертвецов же было достаточно. Вросшие в землю скелеты лежали у остатков костра. Занятно, что костёр выглядел вполне свежим. Кто-то явно не слишком сильно волновался присутствием постороннего. Впрочем, Зэн не мог его судить — сам спал в одной квартире с живыми мертвецами. Скелеты животных и людей на обочинах не удивляли так сильно, как разлагающиеся трупы прямо посреди дороги. Пускай Зэн и был вынужден обыскивать пустые места, рыться в карманах мёртвого человека он ещё не мог. Было как-то стыдно. Вот недавно, может всего несколько дней назад, он был жив, а теперь его обыскивает какой-то мародёр. Включённый в рюкзаке приёмник продолжал уныло бормотать одно и то же сообщение про «Гранд-Форкс». Сигнал усиливается, значит Зэн идёт примерно в нужную сторону. Вдалеке уже даже различался контур близко стоящих друг к другу зданий. Зэн не видел высоких небоскрёбов, автомагистралей. Вероятно, это не такой уж и большой город, хотя в таких даже больше очарования, чем в лабиринтах из стеклянных башен и заводов. Прямо через город протекала река с очень тёмной, но практически прозрачной, водой. Занятно, что местность вокруг этой реки ещё издалека казалась очень живой: леса и поля простирались вдоль её берегов, словно не тронутые ужасами войны. Конечно, местами они редели, некоторые деревья стояли вовсе лысые. Однако природа пыталась выжить, в чём ей щедро помогала израненная радиацией река. Пока приёмник продолжал урчать, Зэн решил осмотреться в одном из зданий, внешне напоминающем что-то вроде ангара. Сильно пахло сыростью и металлом. Похоже, это был склад какого-то магазина или небольшого предприятия, связанного с робототехникой. Зэн очень мало в этом понимал, а потому сделал подобный вывод по очевидным роботизированным конечностям, очень отдалённо напоминающим человеческие. Может, попади они в хорошие руки, могли бы послужить очень даже качественными протезами. Здание слегка подтапливало, потому пол был довольно сильно залит водой. Зэн выдохнул, поднимая взгляд в грязный проржавевший до дыр потолок. Укрыться здесь от дождя бы не получилось. Крыша больше похожа на решето. Да и слишком холодно для ночлега. Зэн выдохнул и присел на металлический ящик, некогда покрытый красной краской. Расположив рядом приёмник, он попробовал вновь вслушаться в слова, чтобы определить, насколько чистым стал звук. Голос из динамиков перестал механически трещать, осталась только естественная хрипота. Значит с определением координат Зэн почти попал, и это либо уже Гранд-Форкс, либо просто источник где-то рядом. Он тяжело вздохнул, кутаясь в подаренный девочкой-призраком длинный грязно-голубой шарф с разваливающимися в руках помпонами. Гуль уже уходил, когда она догнала его и с силой завязала мягкий вязаный шарф на его шее. Зэн тогда решил не говорить ей, что было неприятно, и поправил его только когда скрылся за поворотом. Вдруг из глубины здания послышался металлический скрежет, словно где-то открыли дверь. — ...компоненты из списка, — вдруг раздалась английская речь с каким-то знакомым мягким звучанием. Зэн вздрогнул, быстро отключил приёмник, закинул рюкзак на плечо и схватился за пистолет. Люди негромко переговаривались, копаясь в запчастях и пытаясь найти нужные, а бесполезные просто отодвигая в сторону. Зэн присел и попытался выглянуть из-за стеллажа на неизвестных, но те так же скрывались за металлическими полками. Он быстро понял одно — люди были в другой части огромной комнаты. Осталось только выбраться так, чтобы они не заметили. Гуль внимательно осмотрелся, пытаясь найти, куда бежать. У противоположной стены была дверь в остальную часть здания, значит туда и надо двигаться. — Зачем нам столько деталей? — вдруг задал вопрос мужчина где-то всего в нескольких метрах от Зэна. — Они не лишние никогда. Сейчас нужны очень, — ответил ему тот первый, с мягкими нотками в голосе. Зэн выглянул, выждал несколько секунд и перешёл за другой стеллаж, прячась за ржавыми роботами. Пока они разговаривали о чём-то непонятном, Зэн тихонько пробрался к двери и попытался её открыть, но она оказалась наглухо запертой. В подступающей панике он несколько раз дёрнул за ручку, однако та не отозвалась даже скрипом или грохотом, а уже после попытался придумать, что теперь делать. Он услышал, как кто-то подходит к нему совсем близко и не придумал ничего лучше, чем затаиться за ящиками в жалкой попытке слиться с местностью. Единственным открытым выходом остался тот, в который все присутствующие и вошли. Шаги приблизились, на несколько секунд остановились, отвечая что-то собеседнику. Зэн сглотнул и попытался вдохнуть тяжёлый влажный воздух, но будто подавился им. Через мгновенье он увидел, как огромная человеческая фигура завернула в его угол и повернулась к ящикам. Всё, что успел Зэн заметить — автомат на плече и болотно-зелёный комбинезон. Человек ещё не заметил его, но Зэн резко вскочил и со всей силы толкнул его плечом. Незнакомец не удержал равновесия, да и явно не ожидал нападения, а потому впечатался спиной в стеллаж, пытаясь ухватиться за грохочущие полки. — Чужой! — вдруг послышался за спиной Зэна крик на чистом китайском, без акцента. Зэн не успел обдумать эту информацию и поспешил к выходу. В голове всё пульсировало, дыхание сбилось. Когда откуда-то сбоку на Зэна попытался броситься человек, он не додумался выстрелить, а лишь обрушил на него полупустой стеллаж, с которого на пол звонко посыпались детали. Гуль слышал, как сзади ругаются и кричат, а до выхода оставалось всего несколько рывков. Пробежав между стеллажами, он резко повернул к двери, но перед ним вдруг оказался человек с пистолетом в руках. Зэн остановился, навёл на него оружие и уже хотел было выстрелить, но заметил белую повязку с красным крестом на левом плече и просто не смог. Он даже представить себе не мог, что когда-нибудь выстрелит в того, кто спасает жизни. Мужчина метнул на него косой взгляд, едва заметно вздрогнул и демонстративно бросил пистолет на пол, медленно поднял руки и повернулся лицом к Зэну. — Всё хорошо, мы не хотим вреда тебе, — начал он скрипучим, но мягким и нежным, успокаивающим голосом с приятным на слух акцентом. — Только не стреляй. — Что? — Зэн нервно сглотнул, слыша, как сзади надвигаются остальные. — Я не понимаю. Гранд-Форкс? Мужчина поднял голову чуть повыше и гуль увидел его лицо — такое же жуткое, облезлое, правда не с такими мутными глазами, как у него самого. В них читалась безумная усталость, смешанная с какой-то неясной тоской, застывшей на радужке колючим льдом, что самому Зэну стало совсем не по себе. Небольшие светло-карие глаза удивлённо округлились и глянули ему за спину. Одна из поднятых рук слегка дёрнулась. — Стойте. Оружие вниз, — взволнованно что-то приказал мужчина и вернул взгляд на Зэна, начав уже на чистом китайском. — Тише, успокойся. Гранд-Форкс здесь. Тебя никто не тронет. Мы твои друзья. Моё имя Лю. Лю Бэй. Ты услышал послание по радио? — Да, — удивлённо выдохнул Зэн. — Ты тот самый Лю из записи? — Да, я не подготовил листочек с координатами вовремя, — нервно засмеялся тот. — Ты не мог бы не целиться в меня? Зэн посмотрел на свой пистолет, чуть обернулся и глянул назад и после секундного обдумывания, всё же опустил оружие. Лю облегчённо выдохнул и потянулся, после чего перекинулся несколькими словами со своими людьми. Те косо посмотрели на Зэна, но всё же ушли дальше что-то искать. Оба неловко молчали. Зэн растерялся, не зная, что теперь говорить. Он добрался до Гранд-Форкса, но, видимо, не совсем туда, куда надо. Лю поднял свой пистолет и убрал его в кобуру на поясе, после чего поправил коричневую куртку с пушистым капюшоном и посмотрел на нового знакомого: — А ты не особо разговорчивый. — Прости. Я очень давно ни с кем не говорил, — выдохнул Зэн, неловко потирая затылок. — Ничего, я могу понять. Можешь звать меня просто Лю, — он попытался улыбнуться, чтобы собеседнику стало не так неловко. — Ду Зэн. Зови меня Ду, — Зэн слегка улыбнулся, убрал пистолет и протянул Лю руку. — Рад знакомству, господин Ду. Надеюсь, вы больше не будете в меня целиться, — тот пожал руку нового знакомого, и оба неловко рассмеялись. Говорить было тяжело, хотя Зэна ни о чём не спрашивали, разве что где он родился, учился или работал. Странный разговор о не имеющих совершенно никакого смысла для современного мироустройства. Вся эта ситуация казалась очень странной, даже несколько абсурдной. Все, кроме Лю, косо смотрели на него, словно намекали, что ему здесь не рады. Зэна это расстраивало, нервировало и очень интересовало одновременно. На любые же вопросы о том, куда они идут, проводник в лице медика просто отвечал: «Домой». Вся команда шла по разбитому тёмно-серому асфальту куда-то вперёд. Зэн с интересом осматривался, но не видел ничего интересного, кроме опустевших деревянных домов, заброшенных садов и полей с какими-то зерновыми культурами. Он стеснялся спрашивать, есть ли кто-нибудь живой в округе, потому что сам видел ответ. Ни одной живой души даже в лице какого-нибудь дикого зверя. — А здесь нигде нет города? Ну, или вроде того? — наконец попытался спросить Зэн, глянув на Лю. — В центре Гранд-Форкса есть город. Сейчас зовется просто Форкс. Люди там построили баррикады и живут. Хорошо живут, я бы сказал. Вода, электричество. Правда, не знаю, как с едой. Раньше у них фермы были за городом, но что там с этим сейчас — не знаю, — коротко пояснил проводник. — А что случилось с фермами? — поинтересовался Зэн. — Ну... Говорят, люди там получали деньги из города за поставки еды, но что-то пошло не так, и люди с ферм пропали, — тяжело вздохнул Лю. — Пропали? — Да. Просто пропали. Зэн ещё несколько минут пытался уложить эту информацию в голове. Жутко странно, что люди просто взяли и бесследно пропали. И пропали, очевидно, совсем недавно. Возделываемые земли не выглядят совсем запущенными, дома в хорошем состоянии. Однако долго Зэн об этом думать не смог. Впереди уже показались огромные ворота из металла. Только когда он подошёл поближе, стало понятно, что это не целиковые ворота, а сваренные из нескольких листов разного металла. Снаружи остались шлагбаум и будка, словно небольшие отголоски прошлой жизни военной авиабазы. Рядом изнутри располагались вручную сколоченные деревянные вышки с каждой стороны. Лю с силой постучал по металлическим листам, те отозвались жалобным скрежетом. С одной вышки выглянул человек и, перекинувшись с медиком несколькими фразами, открыл ворота, впуская всю компанию внутрь. Зэн неуютно поёжился, замялся, застыв на месте, но мягкая улыбка Лю немного успокоила. По всех открытой взгляну территории, стало ясно одно — люди окопались здесь уже очень давно. На местах, где есть открытый грунт, теперь растут какие-то культуры, за которыми даже прямо сейчас ухаживали несколько человек, в загонах бродили огромные животные, внешне напоминающие то ли коров, то ли зубров. На взлётной полосе теперь стоят какие-то конструкции, словно из страшных снов довоенных архитекторов. Да и вся авиабаза теперь больше походила на одну большую конструкцию из трёх основных видов строений: кое-как отреставрированные старые здания, вроде ангара для самолётов, невысокой каменной администрации и казармам, деревянные, металлические новостройки, какое-то странное место с сетчатым забором и навешанными на него листами металла у одного из каменных зданий вдалеке. Больше всего, конечно, заинтересовала каменная конструкция с отдельным забором и загоны с животными. Зэн просто не мог понять, что там за звери бродят. Люди, сопровождавшие медика, потихоньку разошлись в разные стороны по своим делам. — Слушай, — вдруг начал Лю. — Я правда рад, что ты смог найти нас. Всё же мы должны держаться вместе, но для начала тебе бы следовало поговорить с Цзоу. Ну, ты же понимаешь. Я тебя отведу. — Конечно, я понимаю, — Зэн кивнул и последовал за Лю. — Правда, я удивлён, что вы не замучили меня расспросами ещё по пути сюда. — Ты не выстрелил в меня. И в других. Хотя возможность была. Не думаю, что ты плохой человек, — рассудил Лю, направляясь в каменное здание администрации. Зэн ничего не сказал и просто молча за ним следовал, внимательно осматриваясь. Жизнь здесь била ключом. Все были чем-то заняты. Кто-то ремонтировал бреши в заборе, стучали молотки, скрипел металл, трещало дерево, кто-то трудился с растениями или ухаживал за животными, которые глухо, но очень громко, мычали, в открытых деревянных строениях сидели люди и что-то весело обсуждали. Зэн уже и забыл, что жизнь бывает такой шумной. По правую сторону от администрации на людей смотрело большое каменное здание в несколько этажей. Снаружи прямо на некогда зелёной стене нарисовали огромный красный крест и чёрной краской рядом что-то написали. Конечно, выглядело это всё немного кривовато, но вполне подстать окружению. — Это больница? — поинтересовался Зэн, глянув на Лю. — Да, я там работаю, — Лю слегка кивнул и улыбнулся. — На верхних этажах просто жилые комнаты. Там живут семьями, собираются в компании друзья и приходят в себя раненые, соответственно. Личных комнат, увы, не предоставляем. Так себе курорт, если честно. — Да уж, — слегка улыбнулся Зэн. Когда они подошли к небольшому зданию администрации, Зэну даже не пришлось задирать голову. В нём всего было два этажа. Выглядело оно вполне неплохо, если можно так сказать. Облезлое, местами без стекла в оконных рамах, с разбитыми ступеньками и углами крыши, но неплохо. Наверное, бомбы это место не задели. Внутри оно выглядело так же потрёпанно, как и снаружи. Посыпавшаяся побелка тут и там, отклеившиеся обои, истоптанные ковры, потёртая мебель. Разбитые окна заколотили, целые протёрли. Солнце до сих пор стояло высоко над горизонтом, а потому в искусственном свете нужды не было. Однако сквозняк всё равно откуда-то шёл и раскачивал лампочки на проводах. В этом здании было удивительно тихо. Можно было услышать только собственные шаги и чей-то кашель в глубинах комнат. От старой жизни этого здания остались разве что бумаги в картотеке. Лю привёл его на второй этаж к светлой двери с табличкой, за которой должен быть листочек с именем, однако его там не было. Мужчина несильно постучал и услышал за дверью громкую речь на английском: «Можете войти». Лю посмотрел на Зэна и слегка улыбнулся: — Всё нормально, выдохни. Будь за мной. После чего они вошли в кабинет, где сильно и резко пахло какими-то совсем ужасными сигаретами. Зэн не сдержался и даже закашлял. Лю несильно похлопал его по спине, словно сочувствуя. Наверное, медик уже привык. Сидевшая за большим красным столом девушка подняла взгляд на вошедших, но ничего не сказала, а только затушила сигарету о переполненную пепельницу и открыла окно. Все тактично подождали, пока Зэн прокашляется. — Ничего. Многим не нравятся мои сигареты, я знаю. Жаль, других не достать, — заранее начала девушка скрипучим, грубым голосом, после чего посмотрела на практически спрятавшегося за спиной медика Зэна, ничего из её слов не понявшего. — Кто это? — Встретили в вылазке за компонентами сегодня. Искал Гранд-Форкс по сообщению, — отчитался Лю и чуть обернулся. — Ха, — не сдержала смешка девушка, пригладив остатки некогда чёрных волос и присев на подоконник, продолжив уже на китайском. — Сообщение... Я уже и забыла. Последний раз по сообщению были лет десять назад. Нас очень и очень мало. И с каждым годом всё меньше. Зэн не ответил, растерявшись, и вышел из-за спины Лю. Время растянулось в неловком молчании, отчего он сцепил замёрзшие руки в замок. Одежда насквозь промокла от ползания по подтопленному зданию. — Ты не из болтливых. Испугался? — отметила девушка и попыталась дружественно улыбнуться. — Меня зовут Цзоу Шан. Зови меня Шан, мне так уже удобнее. Как твоё имя? — Простите, я немного отвык. Меня зовут Ду Зэн. Я бы хотел, чтобы меня звали Ду, — выдохнул наконец-то Зэн. — Как «груша»? — уточнила Шан. — Да, пишется, как «груша», — Зэн не сдержал улыбки. — Что ж, Ду. Чем порадуешь? Может, ты умеешь что-нибудь? Кем ты был на войне? — завалила вопросами девушка, осматривая его иссиня-чёрными глазами с головы до ног. — На войне занимался техникой. Починка, отладка, управление. Чистил и ремонтировал оружие, если было нужно. Последнее время открыл в себе неплохой дар электрика, — задумчиво выложил информацию техник, растирая руки. — Правда? Может, ты у нас приживёшься, Зэн. У нас много технических штук, которым бы не помешал ремонт, — она улыбнулась, удовлетворённо щурясь. — Позвольте спросить. Это город? Чем здесь занимаются? — осторожно поинтересовался Зэн, искоса осматривая полупустые шкафы с несколькими относительно сохранившимися книгами. — Нет, это не город. Я предпочитаю называть это место «домом», но официально можно просто «База Гранд-Форкс». Звучит неплохо, зачем менять? — девушка медленно покачала головой. — Мы, скорее, поселение и большая торговая точка. Мы не такие большие численностью, чтобы называться городом, но потихоньку приближаемся к этому. Знаком руки Шан попросила его подойти. Зэн замялся, но приблизился, скользнув взглядом по содержимому её стола: бумаги с какими-то числами напротив коротких записей на английском, расчёты, списки. Следом невольно задержал взгляд на коричневом комбинезоне девушки. Зэн сразу узнал в нём родной китайский комбинезон. Только вот её был в гораздо более приличном состоянии. Да и выглядела Шан лучше. Она скорее походила на иссушенное по жаром мира дерево, чем на ходящий труп. Тонкие шрамированные руки приобняли Зэна за плечи и подвели к большому окну, где скрывалась остальная часть базы, перекрытая администрацией. — У нас есть работающая сносная больница. Господин Лю там главный. Думаю, ты видел её, когда шёл сюда, — начала девушка, обводя взглядом базу. — Да, я видел. — Могу с уверенностью сказать, что это лучшая больница во всей округе, — она улыбнулась, услышав, как за спиной смущённо усмехнулся Лю Бэй. — Так же у нас есть достаточное количество еды. Мы выращивает рожь, овёс, подсолнечник, пытаемся вырастить яблоню, но пока не выходит, — она грустно вздохнула, и Зэн перевёл взгляд на участки земли, где явно были растения. — Разводим буффало. — Буффало? — поинтересовался Зэн и перевёл взгляд с девушки на загоны с животными. — Местные так назвали этих зверей, — уточнила девушка. — У нас хорошее место. Крепкие стены, хорошие условия. Тебе у нас понравится. Может, ты у нас наконец приведёшь в порядок электрическую систему. — Вы сказали, что у вас тут большая торговая точка, — припомнил Зэн и посмотрел на девушку. — А чем вы торгуете? И с кем? — С Форксом в основном, — задумчиво покачала головой девушка. — А чем торгуете? — Едой, шкурами, медицинскими услугами, — закончила Шан и внимательно посмотрела на Зэна. — Одеждой, охраной. Да много чем. В ангаре у нас торговая площадь. Сходи туда ради интереса завтра. А пока Лю отведёт тебя к себе. — Я хорошо себя чувствую, — попытался возразить Зэн. — Не волнуйся, это стандартная процедура. Простой осмотр, — успокоил его Лю и позвал знаком руки за собой. Зэн вздохнул и как-то нехотя последовал за ним. Почему-то его не покидало странное чувство, что здесь что-то не так. Хотя, казалось бы, все, с кем он говорил, довольно приветливы и рады его видеть, но это и было странно. Они ничего особо даже не спросили. Просто взяли его с собой. — Добро пожаловать в семью, господин Ду, — вдруг раздался за спиной голос Шан. Зэн обернулся и посмотрел ей в спину с узкими, худенькими плечами. Она смотрела в окно и даже не повернулась, произнося это. — Спасибо, — только и смог выдохнуть Зэн, прежде чем отправиться за Лю в больницу.***
В клинике было довольно тихо, учитывая, что наверху живут люди. Первым делом, сразу после осмотра, Зэна отправили принять душ, даже выдали мыло и деревянную щётку с жёсткими короткими щетинками. Лю сказал, что надо тереть так сильно, как только можно, но не до крови и боли. Чтобы все язвы и раны на таком жутком теле зажили, надо снять всю омертвевшую кожу. Это очень хорошо помогло Цзоу, но не так здорово самому врачу. Он сказал, что всё же гулификация проходит у всех по-разному. Возился Зэн долго. Не только из-за потерянной гибкости, невозможности добраться до спины и холодной воды. Лю даже забеспокоился и позволил себе после стука заглянуть в душевую. — Ду, всё нормально? — поинтересовался он, осматривая помещение. — Да, я в порядке, — выдохнул Зэн, повернувшись к нему спиной. — Может, тебе помочь? Знаю, что с гибкостью у нас плохо. Я врач, поэтому можешь меня не стесняться, — попытался сразу успокоить его медик. — Нет! — резко отрезал Зэн. Лю даже немного сконфузился. Стоило понять или спросить, насколько новенькому неприятны чужие прикосновения. Даже если это врач. Молчание затянулось, скрашиваемое лишь водой и шуршанием щётки о шершавую кожу. Зэну такая тишина не доставляла беспокойства, а вот Лю почему-то занервничал. — Прости, — наконец он подал голос. — Стоило спросить. Я сменную одежду принёс. Твоя насквозь мокрая. Я её сушиться повесил у себя. — Спасибо, — слегка улыбнулся Зэн и облегчённо выдохнул, когда тот вышел. Зэн пока не мог понять, что не надо оглядываться, нервничать и прислушиваться к каждому шороху. Будто всё происходящее вокруг было нереально. Очередная игра воображения. Вот сейчас он откроет глаза и вокруг будет разруха, рейдеры и полная катастрофа. Но нет. Здесь только потрескавшийся серый кафель и пожелтевшее от старости полотенце, а в кабинете через две двери от душевой сидит новый знакомый, который по какой-то неизвестной Зэну причине вполне рад его видеть. Гуль тяжело вздохнул, обтёрся щедро выданным полотенцем и с каким-то извращённым удовольствием улыбнулся, не обнаружив на ткани пятен от крови и остатков кожи. Он оделся в так же заботливо предоставленную Лю одежду и, аккуратно сложив полотенце, направился обратно к нему. Лю сидел за деревянным письменным столом с потёртыми стенками и сбитыми углами, писал что-то на чистом листочке, проговаривая вслух всё, что писал. Зэн ничего не разобрал, так что понял сразу — пишут здесь всё явно не на китайском. Это его расстроило, но и вдохновило. Значит его здесь научат говорить и писать на английском. — Ду Зэн, верно? — уточнил Лю и знаком предложил новенькому сесть. — Верно. Ду Зэн, — он слегка кивнул и сел напротив стола. — Вот теперь у тебя есть медицинская карта, — врач слегка улыбнулся. — Она здесь у всех есть. Знаешь, мы — старики — привыкли вести документацию. Некоторым здесь это кажется странным. — А как моё имя пишется на английском? — поинтересовался Зэн и чуть приподнялся, желая заглянуть в свою карту. — Думаю, вот так, — Лю улыбнулся, передал карту к Зэну по столу и ткнул в нужном месте. — Ду. Зэн. Как глагол, только пишется по-другому. Зэн рассмотрел лист, понял, что ничего не понял, и вернул её врачу, после чего с интересом посмотрел на него. — Теперь ты будешь жить здесь. Первое время, думаю, поживёшь со мной. Ничего? Моя комната тут на первом этаже. Кровать вторая там уже есть. Недавно одного парня тяжело ранили, так его ко мне положили, чтобы он был под круглосуточным наблюдением. Он не выжил, — рассказал Лю, задумчиво крутя пальцами ручку. — Куришь? — Нет, — покачал головой Зэн. — Не курю. — Да, точно. Там, у Цзоу... — напомнил себе Лю и встал. — Идём. Вижу, ты устал. Попробуй хоть немного отдохнуть. Медик отвёл растерявшегося Зэна в небольшую комнату с двумя кроватями в разных углах. Одна была практически идеально заправлена старым одеялом и подушкой с рыжими пятнами. Другая — кое-как заброшена одеялом, закидана одеждой, книгами, тетрадями. Стол с одинокой лампой просто разрывался от огромного количества записей, чистых листов, блокнотов, журналов. Маленький комод с зеркалом над ним был открыл и ломился от запиханной туда одежды. Здесь было всего одно маленькое открытое окно под потолком, словно пытаясь выветрить запах медикаментов. Выглядящая более обжито кровать стояла прямо под ним. Через всю комнату от одного угла до другого были натянуты две верёвки, на которых сушилась одежда Зэна и ещё несколько футболок. После он опустил взгляд на небольшой круглый коврик посреди комнаты и с немым вопросом в глазах посмотрел на Лю. Тот махнул рукой и сам вошёл в комнату в уличной обуви, сел за письменный стол и попытался разобраться с листочками на нём. — А мои вещи?.. — осторожно поинтересовался Зэн, простояв посреди комнаты с растерянным видом почти минуту. — М-м? — Лю отвлёкся и глянул на него, после перевёл взгляд на дверь. — А, в кабинете. Я схожу заберу. Там иногда просто проходной двор. Ты садись. Хоть попробуй чувствовать себя, как дома. Лю грустно вздохнул и вышел из комнаты, оставив Зэна одного. Он осторожно присел на кровать, похлопал по ней и попытался не думать, что недавно прямо на ней умер человек. Не получилось. Невольно, взгляд направился в окошко, откуда было видно, как тёмно-серые тучи вновь сгущаются. Почему-то Лю долго не было. Наверное, встретил кого-то и разговаривает. Зэн тяжело вздохнул, вдруг почувствовав вековую усталость. Разум кричал, что не надо спать в практически незнакомом месте, хотя вокруг всё кажется таким безопасным; а организм требовал отдыха. За окном начался несильный дождь, и гуль заставил себя подняться, чтобы убрать с кровати так любезно поселившего его у себя врача тетради и книги. От воды они могли бы серьёзно пострадать. После он ещё раз оценил обстановку и, не выдержав, лёг на кровать, будто насквозь пропахшую лекарствами. Когда медик вернулся в комнату с рюкзаком нового знакомого, тот уже спал. За окном гремел гром, капли радиоактивного дождя слегка просачивались в комнату и опускались на кровать Лю. Он уже хотел было начать ругаться, что пропадут все его записи, но с удивлением обнаружил книги на полках, а тетради на столе. Обдумав это всё, он посмотрел на сжимающегося от страха во сне нового соседа, заметил, что тот вздрагивает во время громовых раскатов, и закрыл окно. Когда звуков с улицы стало меньше, Лю осторожно достал из-под Зэна одеяло и укрыл его. — Не бойся. Это просто гроза, — прошептал Лю, глядя на успокаивающегося Зэна. Лю слегка улыбнулся и сел за стол, чтобы немного поработать.
