10. Собрание
22 декабря 2019 г., 01:55
— Штаб Ассоциации героев, город A -
Ситч вздохнул, окинув взглядом зал собраний с длинным столом, за которым сидели вызванные герои. Девять из семнадцати. Что ж, бывало и хуже. Бласт, как всегда, отсутствовал. Глупо было надеяться, что он объявится сейчас, ведь он проигнорировал даже угрозу Ассоциации монстров. Стальной Рыцарь был занят устранением последствий разрушений. Кинг и Технорыцарь сослались на дела, а Сторожевой Пёс отказался покидать город Q, пока ситуация с монстрами полностью не уляжется. Стальная Бита и Мастер в майке всё ещё в больнице после столкновения с Охотником на героев. С Зомбимэном связаться не удалось. Итого, на собрание откликнулись девять героев S-класса. Собрать весь S-класс вместе удавалось разве что пару раз, в другом составе и очень давно. Сейчас же это была довольно разрозненная кучка совершенно не похожих и не заинтересованных в сотрудничестве людей, ожидающих, когда им наконец огласят цель собрания. Ужасающее Торнадо с пренебрежительно-скучающим видом откинулась на спинку кресла и нетерпеливо постукивала пальцами по столу, всем своим видом выражая недовольство. Серебряный Клык и Атомный Самурай спокойно сидели рядом, выжидательно смотря на него. Ребёнок-Император грыз леденец и быстро настукивал что-то на экране портативного ноутбука. Свинобог, как всегда, что-то жевал, казалось, больше увлеченный едой, чем происходящим вокруг. Темноблеск сидел, внушительно выпрямившись и сложив руки на груди, поигрывая мускулами. Гомо Зэк, странно одетый в непонятного вида свитер с сердечками, пристроился рядом с Темноблеском и время от времени поглядывал на того с плохо скрытой заинтересованностью. Пока ему позволили оставаться на свободе, но, конечно, это был лишь вопрос времени. Световой Флэш с присущим ему спокойствием скользил по собравшимся холодным взглядом. Кибер Демон должен был прибыть с минуты на минуту. — Ну и зачем нас всех здесь собрали в такую рань? — первой не выдержала Тацумаки. — Надеюсь, это что-то важное. Ситч снова вздохнул. За годы работы куратором в Ассоциации он привык, что с героями бывает нелегко. Особенно с героями S-класса. Без сомнений, это были отличные бойцы, мастера своего дела, самые ценные кадры Ассоциации героев. Они много раз защищали мирное население от различного рода угроз и обладали сверхчеловеческой силой. Однако… К каждому нужен был свой подход, и поладить с некоторыми из них было крайне тяжело. Порой заносчивые, избалованные особым вниманием к своей персоне и чувством собственной значимости, своенравные и нетерпеливые, своим характером они доставляли не меньше головной боли, чем своим содержанием. В том числе благодаря этому работа в команде давалась S-классу очень плохо, это были яркие индивидуалисты, предпочитающие работать в одиночку и полагаться только на себя. Что ж, похоже, ждать Геноса смысла нет, можно начинать. — Кхм. Приветствую и спасибо, что пришли, — Ситч выступил вперёд. — Собрание посвящено результатам операции и дальнейшим мерам по предотвращению угрозы для городов. Хотя Ребёнок-Император и предоставил мне свой отчёт, я хотел бы послушать героев, участвовавших в сражении лично. — Но что обсуждать? Мальчик спасен, монстры побеждены. Разве дело не закрыто? — поднял бровь Темноблеск. — Действительно, определяющей целью операции было спасение Ваганмы, сына одного из наших главных спонсоров, мистера Наринки, с чем отряд наступления во главе с Императором прекрасно справился, — терпеливо продолжил Ситч. — К тому же, был спасен еще один ребенок, кто он и откуда, сейчас выясняют наши службы. Однако многое пошло не по плану. Сбор должен был проводить Секингал, именно он руководил операцией и был ответственным за нее, но сейчас он в больнице. Отряд поддержки героев A-класса также с тяжелыми ранениями доставлен в госпиталь. — Мы не виноваты, что они такие слабаки, — не переминула вставить свои пять копеек Тацумаки. — Ассоциация монстров уничтожена, их база полностью разрушена, — поддержал её Флэш. — Мы сделали то, что от нас требовалось. — Разрушения оказались гораздо более масштабные, чем планировалось. Уже четвёртый день после окончания битвы, а мы до сих пор занимаемся оказанием помощи раненым и все еще не знаем, где Зомбимэн. А самое большое упущение — некоторым врагам, в том числе главе Ассоциации монстров эсперу Псайкос и Охотнику на героев Гароу удалось скрыться. При упоминании о Гароу все герои, как один, отвели взгляд. На их лицах отразилось множество эмоций — смущение, раздражение и тень стыда. Ещё бы. Ведь выходило, что S-класс не смог справиться с одним единственным противником. Такое с ними было впервые. — Мы не знали, что там будет Охотник на героев и что он вмешается, — наконец подал голос Темноблеск. — Этот человек был невероятно силён. Если бы не помощь Темнюсика, не знаю, что бы со мной стало, — Гомо Зэк торопливо закивал. — Не будь я не в форме — разделалась бы с этим выскочкой за пару секунд, — хмыкнула Тацумаки, вздёрнув подбородок. Несмотря на демонстративную уверенность, было видно, что она уязвлена не меньше остальных. Она никогда не сталкивалась с противником, способным ее одолеть. — Император, — Ситч повернулся к мальчику, который тут же оторвался от экрана ноутбука. — Из твоего доклада ясно, что Гароу был побеждён ещё одним героем, прибывшим на помощь. — Да, — отозвался Ребёнок-Император, вытащив изо рта леденец. — Я уже узнал его имя, это Лысый Плащ из B-класса. Кажется, мы недооценили этого героя, он смог справиться с Гароу в форме монстра без особых проблем. — Что, этот лысый клоун разобрался с Гароу? Не смешите. Наверно, ему просто повезло, — Ужасающее Торнадо тряхнула своими зелёными кудряшками, явно не желая признавать своё поражение. — Тацумаки, ты была в отключке и не видела, что произошло, — вставил своё логичное замечание Атомный Самурай. — Этот паренёк пришёл из ниоткуда, но он и правда нечто. Теперь мне даже стыдно, что я не пожал ему руку в тот раз — он намного сильнее меня. Торнадо вздернула бровь, явно удивленная слышать, что Самурай признает силу какого-то жалкого героя из B-класса выше своей. Свинобог смотрел на их перепалку без особого участия, активно пережёвывая такояки. — Даже если и так, почему тогда вы не покончили с Охотником на героев? Без меня даже с этим не можете справиться. — Тацумаки рассерженно повернулась к до сих пор молчавшему Бэнгу. — Ты же должен был давно разобраться с ним, Серебряный Клык! Или всему помешала твоя сентиментальная старческая блажь? Твой ученик причиняет проблемы Ассоциации, а мы должны разгребать? — Тише, тише, — Ситч поднял руки, останавливая балаган. — Сейчас уже не важно, кто виноват, но факт остается фактом — с этой проблемой Ассоциации героев еще предстоит разобраться. И я очень надеюсь на вашу помощь в этом. Насколько я понял, Гароу теперь стал монстром… И, как вы знаете, я считаю, что Гароу и Ассоциация монстров связаны с пророчеством госпожи Шибабавы. — Куратор кинул обеспокоенный взгляд на героев. Тут в дверь постучали. — Простите за опоздание, — проговорил показавшийся в проходе Генос. Герой поспешно занял свое место за столом. — Кинг и учитель не смогли прийти, они ищут новую квартиру, старая в городе Z была разрушена во время боя с монстрами. — Да, об этом… — спохватился Ситч. — Я забыл вам сказать. Стальной Рыцарь уже заканчивает обустройство нового штаба для героев. Всем героям S-класса, а также некоторым другим отличившимся будут выданы квартиры от Ассоциации, так что при желании вы можете туда переселиться. — Ого, — оживился Гомо Зэк. — Как мило с вашей стороны, но не уверен, что смогу оставить своих мальчиков без присмотра. Ситч подозрительно посмотрел на героя — кажется, он чересчур оживился с прибытием Кибер Демона. — Кстати, Генос, твой… учитель ведь и есть тот герой, который помог победить Гароу? Кажется, Лысый Плащ? — он снова обратился к вновь прибывшему. — Да, это Сайтама-сэнсей, — кивнул Кибер Демон с затаенной гордостью. — Ему тоже полагается квартира от Ассоциации, и его место в ранге будет пересмотрено. Генос просиял. Кажется, теперь ему не терпелось скорее сообщить учителю радостную новость. — Пока же призываю всех быть начеку. Угроза подавлена, но не устранена окончательно. И меня беспокоит долгое отсутствие Зомбимэна. — Ситч нахмурился. — Четвертый день с ним нет связи. Несомненно, он может о себе позаботиться, но что, если он попал в беду и ему требуется помощь? Император, у тебя нет информации? — Нет, он мне ничего не говорил, но… Думаю, он мог пойти по следу Гароу, — предположил тот. — И ничего никому не сказал? — на лице Ситча отразилось беспокойство. — Это лишь одна из гипотез, на мой взгляд, наиболее вероятная, учитывая его специализацию следопыта, — пожал плечами Ребёнок. — А коммуникатор он мог потерять ещё в бою, как и остальные. — Даже несмотря на то, что Охотник на героев ослаб… Смог бы Зомбимэн справиться с ним в одиночку, учитывая, что до этого тот победил в бою нескольких героев S-класса? Император, ты мог бы попытаться найти его? — Да, я уже послал робота пару часов назад. Он обследует место сражения и просканирует город Z. Может быть, мне удастся что-то найти. Ситч с благодарностью кивнул. Как всегда, гениальный ребёнок думал на пару шагов вперёд. — Что ж, полагаю, тогда… Не успел куратор договорить, как в дверь резко распахнулась, с грохотом ударяясь о дверной косяк, и в проёме показался никто иной, как Милая Маска. Герой был очень зол и порядком потрёпан. Синяк на его лице еще не зажил, обезображивая миловидное до этого лицо, а презрительный взгляд метал молнии. — Почему меня снова не позвали? — с порога начал он с претензий. Остальные герои смотрели на вновь прибывшего скептично. Какими бы напряженными не были отношения между членами S-класса, Милую Маску откровенно недолюбливали абсолютно все из них. Один только Гомо Зэк, казалось, обрадовался его появлению и усиленно захлопал длинными ресницами. — Потому что это собрание для героев класса S, придурок, — парировала Тацумаки. — Так что можешь проваливать, и без тебя хватает головной боли. Словно не замечая ее, поп-идол бесцеремонно вошёл в зал собраний. — Я же говорил, чтобы вы ставили меня в известность, если будет что-то важное, — с нажимом произнёс он, поворачиваясь к Ситчу. — Что вы тут обсуждаете? — Эй, не игнорируй меня! — начала кипятиться Тацумаки. — Ээ… Мы как раз обсуждали результаты операции и что делать дальше… — Ситч слегка опешил от такого появления. Ссориться с Милой Маской совершенно не хотелось. Предводитель А-класса имел большое влияние на медиа и был очень ценен для Ассоциации. — А, так вы всё об этом грандиозном провале, — протянул Милая Маска. — Герои, которые проиграли единственному отморозку, а потом даже не смогли его добить? — А ты сам что делал в это время? — нахмурился Флэш. — Точно так же был с нами и оказался бесполезным. — Да уж, пока мы сражались, ты верещал, что тебе подпортили личико, — хохотнул Атомный Самурай. — Пф, хотите проверить, кто тут из нас более бесполезный? Ты даже не смог защитить своих учеников, когда этот монстр топтался по ним. Вот, значит, какова твоя честь самурая? — произнёс Милая Маска, глядя тому прямо в глаза. — А ведь я говорил этим слабакам не лезть на рожон. Только путались под ногами, если так хотели погибнуть — массовое сэппуку было бы куда эффективнее. Рука Самурая мгновенно метнулась к катане, но сидящий рядом Бэнг перехватил его за запястье: — Успокойся, не ведись на его провокации. — Ах, Серебряный Клык, как же я мог забыть о твоём ценном вкладе? Воспитать монстра и позволить ему терроризировать Ассоциацию героев, предаваясь слезливым воспоминаниям, — взгляд Милой Маски переместился на Бэнга. Теперь уже Самураю пришлось положить руку на плечо старому мастеру, успокаивая. — Если бы вы слушали меня и прикончили этого монстра сразу, сейчас было бы одной головной болью меньше, — покровительственно продолжал Милая Маска. — Давайте все успокоимся, — Ситч чувствовал, что, если он сейчас не вмешается — того и гляди начнется драка. — Сейчас уже не важно, кто и в чём оплошал, главное, что Гароу побеждён и пока выведен из строя. Мы даже не уверены, будет ли он предпринимать какие-то действия в дальнейшем и что с ним произошло. От Зомбимэна тоже никаких вестей, может быть, они уже встретились… — О да, они встретились, — ухмыльнулся Милая Маска. — Кстати, как раз за этим я и пришёл — рассказать о предателе. — О чём это ты? — нахмурился Ребёнок-Император. — О Зомбимэне, который переметнулся на сторону монстров. Все уставились на Маску с недоумением. — Если это такая шутка… — грозно начал Темноблеск. Самоуверенный красавчик уже порядком подбешивал, не только своим поведением, но и глупостями, которые он говорил. — Я что, похож на шутника? — резко оборвал его Маска. — Я лично сражался с нашим общим зашитым другом, который не дал мне добить мудака Гароу, когда я последовал за ним после битвы. — Звучит как бред, — прокомментировала Тацумаки. — Зомбимэн не стал бы помогать монстрам, — Ребёнок-Император покачал головой. — Почему же? Вы все так уверены, что хорошо его знаете? — продолжал напирать Милая Маска. — Вспомните, Секингал говорил, что кто-то сливает информацию монстрам. Вполне возможно, это и был Зомбимэн. Ведь мы только недавно узнали, что он имеет отношение к Палате Эволюции, а эта организация, хоть и уничтожена, играла с генами и производила монстров. Палата Эволюции создала Зомбимэна, и, судя по всему, он больше монстр, чем человек. — Да что за хрень ты несёшь? — вконец разозлился Темноблеск. — Какие у нас основания тебе верить? Ты вечно ко всем цепляешься, но это уже переходит все границы. — Не веришь — спроси у самого Зомбимэна, ах да, его же здесь нет, — ехидно парировал идол, нисколько не испугавшись. — Подождите-ка… Милая Маска, ты утверждаешь, что Зомбимэн помог Охотнику на героев сбежать? — не веря своим ушам, переспросил Ситч. — Именно, — с нажимом произнес тот. — Если бы не его вмешательство, Охотник на героев уже был бы мёртв. Уж я не стал бы с ним церемониться. — Если даже всё так, как ты говоришь, возможно, у него были на то свои причины, — вклинился в разговор Император. — Да мне плевать! Я изо всех сил стараюсь поддерживать престиж профессии героя, а какой-то придурок просто берет и помогает монстру? Ну уж нет! Это поведение, не достойное героя. Я требую, чтобы Зомбимэна исключили из Ассоциации героев, немедленно. — В поисках поддержки Милая Маска повернулся к Ситчу. Седовласый куратор почувствовал, как кожа покрывается испариной. — Ахахха, смотрите, малой навешал здоровяку A-класса! Молодца, так держать! — заулюлюкала толпа головорезов, когда Тяжёлый Танк Фундоши, топ-5 A класса, невероятно мощный герой упал без чувств от удара светловолосого паренька. Парень медленно повернул голову через плечо. За огнём азарта в его глазах сквозило презрение. — Стоп-стоп-стоп, о чём это вы, придурки? Я же сказал — вы все здесь сдохнете. Не тормозите, ладненько? — произнёс он холодно. — Чё?! — Слыш, какого хрена?! Самый умный здесь или как? — Ты чё, нарываешься? — Ты разве не на нашей стороне?.. Какая тебе с этого выгода, идиот? — Позвольте вам кое-что объяснить, — Гароу наконец полностью оборачивается к толпе преступников и поднимает перед собой указательный палец. — Только грёбаным героям нужна причина для появления, и они всегда опаздывают. Монстрам причины не нужны. Вы ошибаетесь, если считаете, что я на вашей стороне или стороне героев. Вы — на стороне людей, я — на стороне монстров. И сейчас я вам покажу, что всё решает сила, а вы все — жалкие людишки, возомнившие себя на что-то годными. …Человек, называющий себя монстром… Просто глупец или же безумец? То, что началось дальше… Ситч почувствовал, что к горлу снова, как в тот раз, подступает тошнота. Ноги подкосились, он упал на пол и отполз, прижался к стене, дрожа от ужаса. Кровь… Повсюду кровь, оторванные конечности и куча неподвижных тел… Сознание заполонил липкий ужас от осознания неизбежной смерти. Но Ситч не мог ничего сделать — лишь беспомощно смотреть и ждать своей участи. Юноша выпрямился, оглядывая результат своей работы. Сам он был невредим, разве что запачкался в чужой крови. Зловещая усмешка прочертила его лицо. — Так… Неплохой дебют для монстра, — сказал он, будто бы обращаясь к самому себе. — Но это было лишь объявление войны. Признаться, вынести героев S-класса даже для меня сейчас будет затруднительно. Поэтому пока я удаляюсь. За полгода я смогу стать еще сильнее, и тогда зайду через главный вход. Он сделал шаг. Ситч вздрогнул, съеживаясь в комок — но человек-монстр шагнул в противоположную ему сторону, неспешно направляясь к выходу. Остановить его было некому, и он спокойно дошёл до двери. Но почти у самого порога парень приостановился. Словно в страшном сне, Ситч видел, как он оборачивается и смотрит прямо на него. Эти глаза, эту хищную самодовольную ухмылку он запомнил навсегда. — Ещё увидимся, — произносит он без угрозы, почти весело, будто прощается со старым другом, но Ситча обдает очередной волной парализующего страха. Куратор резко, будто из воды, вынырнул из пучины воспоминаний. Охотник на героев… Этот человек действительно опасен, от него мурашки по коже. Его нужно остановить, используя любые возможности, пока не стало слишком поздно. Последнее пророчество провидицы Шибабавы гласит «Земля в опасности». Что, если она имела в виду именно Ассоциацию монстров? И то, что герои S-класса не смогли справиться с монстром, лишь подтверждает эту гипотезу. Что-то страшное грядёт, пока не доступное их пониманию, но неизбежное. В последнее время активность монстров резко возросла. Резервов Ассоциации героев уже не хватает, и даже сильнейшие, такие, как Кинг, Тацумаки, Бласт, не представляют, что может ожидать их впереди. Слова Милой Маски приводили в крайнее замешательство, но и оснований не верить ему не было. А если всё действительно так, то ситуация — хуже не придумаешь. Зомбимэн на стороне монстров… Это и правда пугало, и пока не ясно, что можно с этим сделать. Но… Зная его, пусть и не так близко (близко его не знал никто) — тем не менее, по работе они часто контактировали — Ситчу не верилось, что герой способен на такое. Пусть Милая Маска и прав в том, что о прошлом героя почти ничего не было известно… До недавного времени. Тем не менее, Зомбимэн был одним из немногих беспроблемных героев S-класса. Спокойный и рассудительный, с ним всегда можно было договориться, а его действия всегда были адекватны ситуации. Он не имел ярко выраженной склонности к бахвальству, как Милая Маска и Ужасающее Торнадо, не оставался в стороне, если требовалась помощь, как Бласт и Стальной Рыцарь. На Зомбимэна можно было положиться, к тому же он был практически неуязвим. Исключить Зомбимэна из Ассоциации героев? Потерять такого героя будет огромным ущербом для Ассоциации. Что, если они что-то не так поняли и Зомбимэн сейчас рискует, чтобы помочь им разобраться с Гароу? Ситч поднял взгляд на Милую Маску, нетерпеливо ожидающего его решения. — Кхм… — прокашлялся он. — Ну… Сейчас слишком мало информации, чтобы принимать поспешные решения. Сначала мы должны узнать, что произошло. Предлагаю отложить этот вопрос до того, как Ребенку-Императору удастся что-либо найти. — Пфф, — выдохнул Милая Маска недовольно. Очевидно, ответ его совсем не устроил. — Серьёзно, какая ещё информация вам нужна? Говорю же — я лично сражался с Зомбимэном, и он не дал мне прикончить монстра. Герой не имеет права так поступать. — Да, но мы не знаем причин… — пробормотал Ситч. — В любом случае, нужно подождать, пока всё прояснится. — Хотите, чтобы Комитет узнал об этом? — в голосе идола явно слышалась угроза. — Сомневаюсь, что спонсоры будут в восторге, узнав, что они не могут быть в безопасности, и что руководство Ассоциации прикрывает преступные действия её членов. Он напирал столь явно — куратору потребовалось собрать всё самообладание, чтобы не отступить на шаг от пылавшего в негодовании героя. Ситч в растерянности искал слова, чтобы успокоить идола, как вдруг воздух в комнате словно пронизало напряжением. Стаканы, канцелярские принадлежности со стола и даже чипсы Свинобога поднялись в воздух. — Эй, — недовольно протянул Свинобог. Но та, что это сделала, не замечала его. Тацумаки парила в воздухе, охваченная зеленоватым свечением, вьющиеся волосы и полы её платья разметались в стороны, а гневный взгляд был направлен на Милую Маску. — Отстань от него. Не зарывайся, Маска. Тебе же сказали, — проговорила она грозно, скрестив руки на груди и глядя на идола свысока, — Зомбимэн — часть S-класса, так что мы сами разберёмся с этой проблемой. Тебя это не касается. Можешь валить и заниматься дальше своими очень важными и одобряемыми Комитетом делами — петь песенки на концертах малолеток и светить лицом в ток-шоу. Мы тебя больше не задерживаем. Остальные герои молчали — и это была молчаливая солидарность. Губы Милой Маски презрительно дёрнулись, но он ничего не мог сделать — никто его не поддерживал. — Вы ещё пожалеете, — процедил он, вновь смотря на Ситча так, что тому стало не по себе. — Вот увидите, этот гребаный Зомбимэн напару с Охотником на героев ещё доставят вам проблем. — Он круто развернулся и вышел из зала. Ситч промокнул лоб платком. Что же за утро сегодня такое? Собрание выдалось как никогда напряженным, и в его планах совсем не было ссориться с Милой Маской. Как бы ему действительно не пожалеть, ведь тот был любимчиком спонсоров и главным лицом Ассоциации героев… По окончании собрания герои начали расходиться в разные стороны. У всех были свои дела. Ребёнок-Император и Ситч, обсуждая что-то, ушли в глубь штаб-квартиры. Генос на ходу звонил учителю. Атомный Самурай и Серебряный Клык отстали от остальных, неспешно идя бок о бок. — Что ты думаешь обо всём этом? — спросил Самурай. — Зомбимэн действительно мог помочь Гароу? — Не знаю… — задумчиво изрёк Бэнг. — Мой ученик вряд ли принял бы помощь кого-то из героев. Может быть, тут что-то другое. — Да… Странно всё это. Непонятно, что там произошло на самом деле. Может быть, Милая Маска всё придумал… Вот только зачем ему это? В любом случае, сейчас нам остаётся только ждать. — Мечник перевёл взгляд на старого друга. — Ты волнуешься за Гароу, так ведь? Бэнг вздохнул. — Я знаю, что он причинил героям много зла… Если бы я мог его образумить… — Не кори себя. Ты сделал всё, что мог. Каждый человек сам выбирает свой путь, и он выбрал свой. Мастер Горного потока, крушащего камни, посмотрел ввысь, на мирно плывущие по синему небу облака. Если бы только его ученик мог видеть, как они прекрасны... — Ты в больницу к своим ученикам, как и собирался? — перевёл он тему. — Крепко им досталось. — Да уж, но ничего, они идут на поправку, — ответил Самурай. — А ты в додзё? Старый мастер кивнул. В додзё его ждал единственный оставшийся там человек — Чаранко. — Тогда до встречи. Не переживай насчёт этого всего. Гароу не из тех, с кем легко справиться. Он явно ещё даст о себе знать, — ободряюще улыбнулся мужчина и помахал рукой, удаляясь. Бэнг задумчиво посмотрел вслед уходящему другу и затем снова поднял глаза к небу.
