Быть героем

      Гароу молча листал большое меню, которое едва умещалось в руках.       На ламинированных страницах, пестрящих аппетитными картинками, были представлены все возможные виды лапши удон. Удон с рыбой фуга, удон с сёмгой, удон с лососем, удон с курицей, удон с осьминогами, удон терияки, вегетарианский удон… Некоторые виды Гароу видел впервые за всю свою жизнь. Глаза разбегались, хотелось попробовать всё и сразу, и он в нерешительности замер, не зная, что заказать. — Бери всё, что хочешь, — сказал сидящий напротив Зомбимэн, очевидно, заметив его душевные терзания.       Гароу поднял глаза из-под меню и взглянул на героя. Тот откровенно забавлялся, следя за его потугами. — Прямо всё? — Гароу мстительно ухмыльнулся и поднял руку, подзывая официантку. Едва та подошла, он развернул к ней меню: — Мне всё, что на этом развороте, — он перелистнул, — и на этом. — Э… Да, конечно… — девушка на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки и принялась строчить в блокнот. — Давайте уточним заказ…       Пока она перечисляла названия блюд, Гароу бросил быстрый взгляд на Зомбимэна. Но тот совсем не выглядел смущённым такой наглостью, только чуть приподнял бровь, и уголки его губ лукаво дрогнули.       «Точно, он же из S-класса. Наверняка Ассоциация им кучу бабла отваливает,» — вспомнил Гароу с лёгкой досадой, что не удалось подразнить героя. Впрочем, эта мысль довольно быстро сменилась предвкушением хорошего ланча: раз уж такая халява сама пришла в руки, грех было не воспользоваться. Он откинулся на спинку диванчика, ожидая, когда принесут заказ, и ненароком разглядывал помещение. Это была довольно уютная лапшичная с приятным интерьером и даже почти не пошарпанными столиками. Они нашли её за первым же углом. — Что вы не поделили с тем парнем? — как бы невзначай спросил Зомбимэн, стараясь сгладить неловкость от их стычки.       Гароу оторвался от созерцания интерьера и перевёл взгляд на собеседника.       Он и забыл, что герой слегка отличался от его представлений о людях. Зомбимэн не был бы собой, если бы не попытался разобраться в произошедшем. Сердобольный, аж тошно. — Да так, просто решил объяснить кое-кому, что не стоит лезть, куда не просят, — неопределенно ответил Гароу.       Не говорить же, право слово, из-за чего он разозлился на самом деле? Сейчас потерянное мачете казалось такой ерундой, когда он вживую встретил его владельца.       Поняв, что Гароу не хочет развивать тему, Зомбимэн не стал настаивать.       Вернулись девушки с подносами и начали аккуратно выкладывать тарелки, стараясь уместить всё на маленьком столике. Аппетитные блюда и умопомрачительные запахи свежеприготовленных деликатесов тут же безраздельно завладели его вниманием. Рот наполнился слюной. Едва дождавшись, когда официантки уйдут, Гароу набросился на еду, ловко орудуя палочками.       Лапша буквально таяла во рту. Боже, как же это вкусно… Он ощутил себя на вершине блаженства.       Последний раз такую еду он ел очень, очень давно… Ему сразу припомнились те времена, когда он жил в додзё Бэнга. Старикан никогда не скупился на угощения, заказывая первоклассное мясо и морепродукты для своих учеников. Тогда Гароу даже не задумывался над тем, что всё это жутко дорого. И лишь теперь, сколько времени питаясь через раз однообразным рисом и дешёвыми овощами, будучи просто не в состоянии позволить себе ничего получше, он смог в полной мере оценить широкий жест старого мастера.       Первые десять минут он ни на что не отвлекался, торопливо заглатывая так заманчиво расставленные перед ним яства. И лишь когда желудок частично заполнился и, по крайней мере, тарелок шесть опустело, он выдохнул и поднял глаза от стола. И тут же наткнулся взглядом на Зомбимэна. Герой всё так же сидел напротив и, подперев рукой голову, неотрывно наблюдал за ним с легкой улыбкой.       Гароу внезапно смутился. Сначала он решил, что тот посмеивается, снисходительно оценивая его манеры, но почти сразу же заметил мелькнувшую в его взгляде тень сочувствия. И он не знал, что хуже. — Я такой смешной? — бросил он герою. С досады это прозвучало грубее, чем того требовала ситуация. — Есть немного, — ответил тот, не переставая лыбиться.       В его прямом немигающем взгляде было что-то притягательное и неуловимо знакомое. Гароу смутно ощутил, как злость и смущение испаряются, а губы сами собой растягиваются в ответной насмешливой улыбке. — Так, значит, ты позвал меня сюда, чтобы сидеть и пялиться, а, Зомбимэн? — протянул он, смело глядя на него. — Мог бы хоть для вида что-то себе взять. Ты ешь вообще? Или только бухаешь?       Это была шутливая попытка поддеть, но не без доли истины. Гароу вдруг осознал: он и правда ни разу не видел, чтобы Зомбимэн хоть что-то при нём ел.       Он не понял, что именно заставило героя так странно среагировать — намек о ночи их памятной попойки или то, что своим замечанием он попал в точку. Зомбимэн на секунду смешался, будто его поймали с поличным. Улыбка исчезла с его вечно серьезного лица так же быстро, как и появилась, и он пару раз сухо кашлянул, прочищая горло. — Э-ээ… Нет, я просто не хочу есть, но, если тебя это смущает, я могу что-то заказать и себе за компанию, — ответил он и поднял руку, подзывая официантку. — Чашечку эспрессо, пожалуйста. — Да, конечно, — с готовностью кивнула девушка в фирменной одежде. — Что-то к кофе желаете? Блинчики, пирожные, пончики «Данкин Хирос»? — Она была сама предупредительность — кажется, сегодня их столику по умолчанию полагалось VIP-обслуживание. Ещё бы, столько блюд он собирал на себе явно не каждый день. — Нет, спасибо. — Ожидайте пару минут, — девушка вежливо улыбнулась и удалилась.       Зомбимэн проводил её взглядом и снова повернулся к Гароу. Посмотрел внимательно, помолчал немного. Наконец сказал: — Вообще-то я просто хотел поговорить. Не ожидал, что встречу тебя в таком месте. Ты… живёшь здесь? Расскажешь, что случилось за эти три месяца?       Гароу неловко потёр палочки кончиком пальца. Ему не очень хотелось распространяться о своих злоключениях — он не видел поводов для гордости. С другой стороны, почему-то именно с Зомбимэном он чувствовал себя спокойно и был уверен, что тот не станет над ним насмехаться. — Ну… Рассказывать особо нечего, по сути. Я не так давно сюда забрёл. Живу, работаю… — Гароу сделал неопределённый жест рукой и криво усмехнулся. — Короче, веду светский образ жизни. — Кем ты работаешь? — терпеливо, но настойчиво спросил Зомбимэн.       Наверно, он слишком долго держал всё это в себе. Ему хотелось пообщаться с кем-то, получить совет, да и просто поболтать. Поэтому, почувствовав искреннюю заинтересованность собеседника, Гароу сдался и сам не заметил, как, отвечая на наводящие вопросы, рассказал всё. Или почти всё. Всё же некоторые вещи он предпочел опустить и не углубляться в детали, но в общих чертах описал, где и как живёт, кем и где работает, чем занимается каждый день. Удивительно, но ему стало легче.       Наконец он замолчал.       Зомбимэн нахмурился, явно что-то обдумывая.       Солнце за окном уже было в зените. Не спавшего всю ночь Гароу клонило в сон. Пытаясь себя развлечь во время вынужденной паузы, он посмотрел чуть в сторону и его внимание привлекла приближающаяся к ним официантка с подносом, на котором гордо возвышалась единственная чашка кофе. Девушка торопилась, чуть ли не летела, спеша поскорее угодить щедрым клиентам. Уже в двух шагах от их столика произошло непредвиденное: она запнулась, случайно задевая ногой за ножку некстати выдвинутого стула.       Её глаза расширились, когда она оступилась. Поднос опасно качнулся. Чашка съехала и, расплёскивая горячее содержимое, полетела прямиком в голову ничего не подозревающего Зомбимэна, который сидел к ней вполоборота.       Восприятие обострилось до предела. Всё решали доли секунды. Гароу вскочил со своего места, одним точным, молниеносным движением руки отклоняя летящий снаряд.       Изменив траекторию, перенаправленная ребром его ладони чашка ударилась о пол и, глухо звенькнув, разлетаясь на множество осколков. Брызги кофе оросили туфли и передник растерянно замершей официантки.       Зомбимэн ещё только повернулся, пытаясь понять, что произошло, а её глаза уже были на мокром месте от испуга. Она подняла руку к лицу, прикрывая дрожащие губы. Спустя долгую секундную паузу, надо отдать ей должное, она всё же справилась с собой и кинулась к Зомбимэну. — П-простите! Простите, ради ками-сама! Вас не задело? — Потом метнула испуганный взгляд на Гароу: — Не поранились?       Неловко, суетливо она стала вытирать салфеткой брызги со столика. Затем склонилась над полом, дрожащими руками принялась собирать осколки.       Зомбимэн выскользнул со своего места и присел к ней. — Давайте помогу. Вы не обожглись? — Н-нет… Ну что вы, не стоит, я сама… — Всё в порядке. Ничего страшного. — Уверенным и в то же время мягким голосом он успокаивал девушку, при этом успевая быстро сгребать осколки. Он отстранил её, не позволяя даже прикасаться к стеклу дрожащими руками. — Я здесь закончу, а вы, пожалуйста, принесите швабру. Нужно протереть тут всё. — Но… Вы… — Она попыталась возразить — ей неловко было, что посетитель, которого по своей же неосторожности она едва не обварила, теперь ползал по полу и собирал осколки вместо неё.       Но он ободряюще коснулся её руки и, поймав её взгляд, снова убедительно повторил: — Всё хорошо, правда. Просто давайте побыстрее с этим закончим, чтобы не привлекать излишнего внимания. Не считаете, что это хорошая идея?       Она слегка порозовела, то ли осознавая, что на них все смотрят, то ли от его прикосновения и спокойной мужской поддержки. — Хорошо… Извините ещё раз… Я сейчас, — тихо пробормотала она и скрылась в подсобке. «Браво. Джентельмен девяносто девятого уровня, народный герой», — раздражённо подумал Гароу, который всё это время мрачно наблюдал за этой сценой и даже не думал сдвинуться с места. — «Позер чёртов.»       Он ведь прекрасно знал, что ни осколки, ни даже чашка горячего кофе в лицо не способны причинить Зомбимэну никакого вреда. Тогда зачем же он кинулся спасать его от этой самой чашки?       Герой вновь занял место напротив, отряхивая свой бессменный плащ. — Полагаю, я должен тебя поблагодарить, — сказал он. — Не за что, — кисло ответил Гароу. — Не могу позволить быть облитым человеку, который ещё не расплатился за всё это.       Зомбимэн издал короткий смешок, явно оценив шутку.       Наверно, не стоило больше ничего говорить. Да Гароу и не собирался. Но неожиданно сам для себя выпалил: — Ты всегда такой милый с официантками?       Наполненные едким сарказмом слова вылетели прежде, чем он успел их как следует обдумать.       Зомбимэн удивлённо взглянул на него, а потом ответил неожиданно серьёзно: — Это элементарная вежливость, Гароу. Я не флиртовал с ней, если ты об этом. И не стал бы.       Пронизывающий взгляд и строгий тон, которым это было сказано, отчего-то заставили Гароу почувствовать, как жар приливает к щекам.       К счастью, положение спас коммуникатор, на первый взгляд так некстати оживший на руке Зомбимэна. — Звонок из Ассоциации. Извини, я на минутку.       Герой быстро поднялся и вышел на улицу.       Гароу остался сидеть за столиком в одиночестве. Как раз в это время из подсобки вернулась та самая неловкая официантка со шваброй и ведром и с усердием принялась вытирать пол. Минуты три она крутилась вокруг да около, то и дело кидая в его стороны извиняющиеся взгляды, потом принесла и аккуратно, даже с некой опаской поставила на столик новую чашку кофе и, наконец, ретировалась.       Зомбимэн отсутствовал довольно долго. Когда же он наконец появился, то на его лицо будто опустилась тень. Он выглядел напряжённым и был явно чем-то сильно озабочен.       Не теряя времени, он подошёл к администратору и попросил счёт. Женщина услужливо закивала.       Тем временем герой вернулся к их столику и опустился напротив ожидающего его парня. — Гароу, — начал он решительно. — Прости, что снова убегаю. Я не думал, что так получится. Но мне нужно идти. — Мир пошёл спасать? Геройские дела зовут? — съязвил бывший ученик Серебряного Клыка.       Он почувствовал себя обманутым. И это всё? — Да. Это срочно. Я должен спешить. Но, послушай меня… — Зомбимэн на секунду остановился, подбирая слова. Затем схватил салфетку и быстро что-то на ней нацарапал. — Я знаю, это прозвучит странно… Но вот, держи. Это адрес. А это… — он выудил из кармана штанов нечто маленькое и плоское, -… ключ.       Гароу растерянно посмотрел на протянутые ему вещи. Но не успел он и рта раскрыть, как Зомбимэн снова заговорил, стараясь, чтобы его слова звучали как можно более убедительно: — Это ключ от моей квартиры. Ты можешь прийти в любое время и оставаться, сколько понадобится. Это безопасно, никому из Ассоциации Героев не придёт в голову искать тебя там. Я знаю, что отсюда тебе ближе добираться до работы, чем из центра, просто… — Он снова немного запнулся. — Я не хочу, чтобы ты здесь оставался. Я имею в виду, в этом районе. Тебе тут делать нечего, твоё место не здесь. Вместо того, чтобы наживать себе проблемы в этом притоне, ты мог бы хотя бы первое время пожить в нормальных условиях — пока не найдёшь вариант получше.       Гароу неверяще смотрел на мужчину перед ним. «Он что, серьёзно?» — пронеслось в голове.       Всё это было так неожиданно… И так странно. Мысли путались.       В своей горячей тираде Зомбимэн наклонился к нему через стол. Его лицо в непосредственной близости сразу же воскресило яркое воспоминание. Они стояли, прислонившись к стене дома в заброшенном городе и целовались так самозабвенно, словно всего мира и не существовало. Тогда они перешли какую-то грань, которую переходить было нельзя. А сейчас, когда прошло столько времени и они встретились по чистой случайности… Зомбимэн предлагает ему такое?       И пусть все доводы героя звучали вполне разумно и даже правдоподобно, это воспоминание нельзя было просто так взять и выкинуть. Нельзя было с ним не считаться.       И это воспоминание давало повод искать иную подоплеку во всем этом.       Гароу отвёл глаза, стараясь не задерживать взгляд на губах, о которых только что подумал. Но, видно, эмоции отразились на его лице настолько явно, что считать их не составило никакого труда. Догадавшись о причинах его сомнений, Зомбимэн невесело усмехнулся. — Не беспокойся, не буду я тебя домогаться, — заверил он. — Ты можешь жить там один. У меня есть ещё одна квартира, Ассоциация выделила в городе-крепости, которую построил Стальной Рыцарь. Правда, я был там от силы пару раз. Но там довольно мило. По соседству живут Свинобог и какой-то качок из A-класса... — Зомбимэн подвинул к нему по столу ключ и салфетку с адресом. — Я не настаиваю, можешь сейчас не говорить ответ. Но подумай. В любом случае, буду рад тебя видеть.       Он не давил. Уговаривал? Может быть, немного. Хотя, скорее, приводил доводы. Но выбор оставлял за Гароу.       Они вновь имели все шансы больше никогда не увидеться, и это был, пожалуй, единственный вариант, при котором их странное общение могло продолжиться.       Зомбимэн поднялся. — Мне правда пора. Не беспокойся, счёт я уже оплатил, можешь сидеть здесь сколько захочешь.       Уже на выходе, у самой двери лапшичной, он обернулся и одними губами произнёс: — Удачи.       Всё ещё хмурясь, Гароу буркнул под нос: — И тебе.       Но он вовсе был не уверен, что герой услышал, если тот вообще ждал ответ.       Дверь захлопнулась, и он снова остался совсем один, за столом, ломившимся от еды, которая вдруг оказалась ему не нужна.       «Придурок», — подумал Гароу.       Даже если герой и правда настолько жалостливый и хочет помочь — чему он совсем не удивился бы после всего произошедшего в городе-призраке — его идея всё равно попахивала безумием. Охотнику на героев, преступнику, которого знает от силы несколько дней, и то, это было давно и неправда — вот так, просто отдать ключи от своей квартиры и позволить жить под носом у Ассоциации?       Он что, настолько ему доверяет?       «Совершеннейший придурок», — заключил Гароу с полной уверенностью, отчего-то улыбаясь.