Мы уже можем перейти к хорошей части?

«Получил максимальное количество баллов по биопроекту! Спасибо за ваш вклад ;)» Питер еще раз посмотрел на то, что написал, прежде чем нажать кнопку «Отправить». Он действительно скучал по разговору со своим наставником. Конечно, это была его вина, он все время игнорировал мистера Старка, не отвечал на его звонки и сообщения короткими и неопределенными ответами. Но теперь, как только его проект был закончен, ему действительно нужно было поделиться им. Ответ пришел сразу же. «Хорошая работа. Хочешь перекусить пиццей после школы?» Мальчик просиял от гордости, прежде чем немного успокоился и присел. Как бы ему ни хотелось пообщаться с Тони, он никак не мог себя настроить на это. Он все еще решал, как поступить с результатами теста на отцовство, и не был готов встретиться с мистером Старком лицом к лицу. Последнее, что ему было нужно, так это внезапно выпалить все и ждать его реакции.

***

В тот день он был довольно занят патрулированием, у Питера не было времени даже на перекус, он практически потерял счет времени, когда уже стемнело, он понял, что пора возвращаться, пока Мэй не начала обзванивать все больницы и полицейские участки. Тётя будет разочарована, если он снова пропустит ужин. Она также разозлится, если узнает, что его оценки начали медленно падать, он должен учиться больше, если не хочет, чтобы его комендантский час был изменен. Питер взбирался по стене жилого дома, когда услышал детский плач. Это был не крик «купи мне эту игрушку, или я буду ненавидеть тебя вечно», требующий внимания. Было тихо, никто другой, вероятно, даже не услышал бы его из-за других звуков вокруг или просто не обратил внимание. Для него было вполне естественно проверить, что происходит. Он не знал, чего ожидать, но, выглянув в окно, застыл в шоке. В углу у кухонной стойки свернулся калачиком мальчик. Его лицо было мокрым от слез, струящихся из глаз. Маленькая ладошка была прижата к его губам, словно он попытался приглушить звуки плача. Мальчик с ужасом смотрел вверх, когда к нему сердито подошла женщина и ударила его по голове. Этот жест был ни нежным, ни игривым. Это было настоящее наказание. Питеру не нужно было думать. Он уже открыл окно и прыгнул внутрь, когда женщина схватила мальчика за руку и резко, одним рывком, поставила его на ноги. — Отпусти его, — сказал Питер, надеясь, что его голос звучит уверенно. Женщина на мгновение остановилась, потрясенная тем, что увидела кого-то на своей кухне, а потом состроила сердитую гримасу и подтолкнула мальчика в сторону Паука. Питер быстро присел на корточки, подхватил малыша прежде, чем тот успел упасть на землю, и поднял его. Мальчик без колебаний прильнул к нему, обхватив руками шею Паркера. — Ты думаешь, что я плохая мать, да? — Посмотрела на него женщина, закуривая сигарету. — Но ты же даже не подумал, что этот сопляк — гребаный монстр, не так ли? Мне приходится терпеть его каждый день! Ее голос становился все громче, и Питер почувствовал, что мальчик прижался к нему еще сильнее. Он поддерживал ребенка одной рукой, а другой нежно поглаживал его по спине. — Он все время плачет, мать его! Ты хоть представляешь, сколько еды нужно этой штуке? Он должен был вырасти из такой чертовой нужды, ему уже четыре года, а я все еще не могу оставить его одного на несколько часов! Он должен был что-то сделать. Мальчик не должен все это слышать. Питер быстро взглянул на окно, и женщина с усмешкой заметила это. — Ну и что же? Хочешь взять его с собой? Давай же! Только не возвращай его, когда устанешь, — с этими словами женщина еще раз усмехнулась, прежде чем выйти из комнаты и с громким стуком закрыть дверь. Мальчик вздрогнул, прежде чем немного расслабиться. Он поднял голову и посмотрел вверх. Он больше не плакал, но его лицо все еще было мокрым. Его зеленые глаза смотрели на Человека-Паука с надеждой. Он моргнул несколько раз, прежде чем пробормотать: «пожалуйста, не оставляй меня. Я буду хорошим мальчиком». У Питера не было никаких сомнений, что делать дальше. — Не волнуйся, приятель. Я знаю это, — он улыбнулся мальчику, хотя его маска все еще была на нем, и подошел к окну, через которое он вошел. — Ты со мной. И я не отпущу тебя, несмотря ни на что, ты в безопасности со мной. Просто скажи, если будет слишком высоко, ладно?

***

— Я мог похитить ребенка. Это были первые слова, которые Тони услышал после того, как ответил на звонок Питера. Он уже был удивлен, что мальчик позвонил ему, но теперь нахмурился и в состоянии шока сделал успокаивающий вдох. Во что, черт возьми, его ребенок ввязался на этот раз? — А мог бы? — Его мать фактически сказала мне забрать его! Но Карен говорит, что этого недостаточно, потому что… ну, потому что законы Америки так не работают, — раздраженно выпалил он. — Питер, послушай меня. Я не знаю, что случилось, но ты не можешь просто забрать ребенка у его законного опекуна. Что бы там ни случилось, ты должен позвонить в полицию или службу опеки. Они разберутся в ситуации и найдут подходящее решение, — медленно проговорил Тони, пытаясь успокоить Питера, но вышло только наоборот. — Нет! Вы… Вы не понимаете, ясно? Он не может… Клайв не вернется туда! — От эмоций, прозвучавших в голосе Питера, у Тони защемило сердце. — Вы говорили, что я всегда могу попросить вас о помощи. Мне это нужно прямо сейчас. Пожалуйста. Я больше никогда ни о чем вас не попрошу. Только, пожалуйста, помогите ему. Мужчине потребовалось несколько глубоких вдохов, прежде чем он смог нормально говорить. — Ладно, Питер, просто успокойся. Где ты? — Какая-то детская площадка в Квинсе. Я сказал Клайву играть, чтобы я мог позвонить вам. — Приведи его в мою квартиру на Манхэттене. Скинь свое местоположение, я пришлю машину, чтобы забрать вас. — Мы можем добраться туда сами. Клайву нравится летать на паутине, — беспечно бросил Питер, но уже через мгновение стресс вернулся. — Он не может туда вернуться…

***

Питер и мальчик уже были там, когда Тони вошел в квартиру. Они развалились на диване, тарелка с бутербродами балансировала на коленях Человека-паука, их рты были забиты. Парень, Клайв, практически приклеился к боку подростка, а Питер обнимал его за плечи. В тот момент, когда подросток заметил мужчину, выходящего вслед за Тони из лифта, он заметно напрягся. Его рука обняла мальчика еще крепче, глаза маски паука сузились, и он перестал жевать. — Привет, мальчики. Познакомьтесь с Дэвисоном, он мой адвокат, — быстро представил его Тони, прежде чем Питер успел сделать какие-либо выводы, мужчина заметил, что подросток слегка расслабился, но все еще настороженно наблюдал за адвокатом. Только тогда Клайв понял, что они больше не одни, он был слишком поглощен мультфильмом, который показывали по телевизору, чтобы заметить их раньше. Он взглянул на мужчин, прежде чем посмотреть на Питера, как только подросток улыбнулся ему и кивнул, его глаза вернулись на экран. — Человек-Паук? Мы будем разговаривать? — Тони пришлось напомнить себе, что нельзя называть ребенка по имени. Питер посмотрел на них, а затем на Клайва, который снова поднял глаза на героя. — Мы хотим знать, чем закончится мультфильм, верно, Клайв? — Спросил он мальчику, и тот энергично закивал. — Карен, пошли мистеру Старку отснятый материал. Вы сначала можете посмотреть его, и мы обсудим это. Пожалуйста. Тони еще раз оглядел Питера и мальчика, прежде чем отвести адвоката в небольшой конференц-зал. В сообщении, которое прислала ему Карен, были указаны адрес, имя, несколько других деталей и два видеофайла. Первая запись была недолгой. Ситуация между Человеком-Пауком, услышавшим крик и покинувшим квартиру с мальчиком на руках, длилась всего несколько минут. Тони понимал, что Питер не хочет, чтобы Клайв это слышал, но, возможно, подросток тоже не сможет больше смотреть на это. Было довольно душераздирающе видеть, как мать так обращается со своим ребенком. После того, как видео закончилось, Карен воспроизвела еще одно. Должно быть, это было с детской площадки, где они были раньше. Человек-паук приземлился на землю очень мягко по сравнению со своим обычным приземлением, и поставил мальчика на ноги. Малыш поднял глаза и засиял от возбуждения, почти подпрыгнув на месте. Питер присел на корточки, чтобы поправить помятую одежду Клайва, когда заметил темное пятно под воротником, он задрал ткань повыше, чтобы рассмотреть. Мальчик заметно вздрогнул, но не стал возражать. На бледной коже ребенка было еще немного отметин. Тони вопросительно посмотрел на адвоката. У него были свои подозрения, но… неужели это действительно так? — Сигаретные ожоги. Это редкое явление, но все еще характерно для неблагополучных семей. — Без колебаний сказал Дэвисон. — Нам нужно, чтобы его осмотрел врач. В суде пригодится. Я могу порекомендовать человека, с которым часто работаю в таких случаях. Она бы пришла сюда, чтобы мы не давили на мальчика с визитом в больницу. — Окей. А как насчет Человека-Паука? Будут ли у него неприятности из-за того, что он забрал у нее ребенка? — Нет, он явно действовал, заботясь о благополучии ребенка, для этого есть параграфы. — Хорошо, — последнее, что ему было нужно, чтобы Паук стал преступником. Они провели еще несколько минут с Дэвисоном, объясняя ему вкратце следующие шаги и сколько времени все займет. — Я пойду работать, если это все, мистер Старк. Если только там нет ничего о порн… — адвокат был прерван прежде, чем он смог закончить. — Нет. Не упоминайте этого. — Питер, возможно, использовал свой усиленный слух и слушал их разговор. Ему следовало бы подумать о том, чтобы сделать эту комнату звуконепроницаемой. Когда адвокат ушел, Тони выжидающе посмотрел на Питера и настроился на новый разговор. — Клайв, мне нужно поговорить с мистером Старком, хорошо? Это займет всего несколько минут, а потом я вернусь, — сказал успокаивающе подросток, но Тони видел, как малыш вцепился в костюм Человека-Паука своим маленьким кулачком. — Как насчет… — начал он взволнованным голосом и перепрыгнул через спинку дивана, так что теперь он стоял позади мальчика. — Не составишь ли ты Карен компанию? Она действительно великолепна, ты можешь спросить ее о чем угодно. Клайв смотрел на него, но Питер отвернул лицо мальчика, прежде чем взять маску и надеть ее на него. — Карен, почему бы тебе не показать Клайву, как мы спасли котенка с дерева? — Питер наблюдал за мальчиком, пока тот немного не расслабился и не захихикал тихонько над тем, что показывала ему Карен. — Мне так жаль, мистер Старк, — начал он, как только за ним закрылась дверь. Тони неподвижно стоял, прислонившись к окну, а Питер наоборот принялся расхаживать по комнате. — Вы, должно быть, были заняты, но я не знал, что делать, и… мы ведь поможем ему, верно? А что сказал адвокат? Этого достаточно, чтобы найти ему новый дом? Теперь вы понимаете, что он не может вернуться? Это было бы… — Питер. — Мужчина пристально смотрел на него, пока подросток не закрыл рот и не перестал ходить вокруг. — Не извиняйся, ты все сделал правильно. Женщина наверняка лишится опеки. Дэвисон вернулся в свой кабинет, чтобы подготовить бумаги, уведомить службу помощи детям и начать дело в суде. Мы попросим врача приехать сюда, чтобы проверить Клайва и сделать официальный отчет. Тогда социальный работник возьмет его и… — Подожди, что? Я подумал… Нет. — Питер покачал головой, все еще пытаясь сохранять спокойствие. Тони нахмурился, услышав, что его прервали, подросток делал это нечасто. — Вы не понимаете. Я не хочу. Он не может попасть в детский дом или в приёмную семью. Это же просто убьет его… Вы не понимаете… — Мужчина заметил, что руки Питера сжались в кулаки. — Нет, я не… я не понимаю, чего ты ждешь? Это то, что происходит, когда кто-то забирает несовершеннолетнего у своих родителей, понимаешь? Для этого есть протоколы, чтобы обезопасить ребенка. Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Тони не знал, что нашло на Питера. Конечно, они должны были помочь мальчику, но почему он так к этому относился? Словно это касалось его лично. — А он не может… не может просто остаться с вами? Тут есть пустые комнаты и… — он умоляюще посмотрел на мужчину. — Ты вообще себя слышишь? Пустые комнаты, Питер?! Он — ребенок, который нуждается во внимании и времени, о чем ты вообще говоришь? — Он очень старался не сорваться. — Тогда я мог бы… — Нет, не мог бы! Тебе шестнадцать лет, Бога ради! Ты собираешься его усыновить? А как же школа? А как насчет Человека-Паука? — Тони глубоко вздохнул, подошел к мальчику и положил руку ему на плечо. — Питер, ты и сам еще ребенок. Позволь мне разобраться с этим, хорошо? Мы позаботимся, чтобы Клайв был в безопасности. — Взгляд, который Питер бросил на него, почти заставил его содрогнуться. — А вы знаете, что будет дальше? — теперь он говорил спокойно, но в его голосе не было никаких эмоций. — Кто-нибудь придет и заберет его во временную приемную семью. Это место, в котором живут десятки детей, ожидающих решения суда. Он может остаться там на неделю, но будет ли этого достаточно? Это может занять месяцы, если его мать будет сопротивляться. Он ей не нужен, но как одинокий родитель она, вероятно, получает алименты, и она не будет рада потерять деньги. Когда неделя закончится, он будет помещён в другую приемную семью. Дело будет закрыто, мать потеряет права. И что потом? Вы думаете, его сразу же усыновят? Милая семья из пригорода, я полагаю? Он может быть симпатичным четырехлетним ребенком, но это все еще очень сомнительно. Он попадет в другую приемную семью, которая возможно захочет его оставить. Но кто знает, что случится на следующий день? Может быть, они передумают, отправят его куда-нибудь еще. И как долго он остается в следующем новом доме, прежде чем что-то изменится? Это звучит безопасно? К тому времени, как он закончил, все его тело сотрясала дрожь, а глаза были полны слез. Он все это время сохранял свою уверенную позу, но, казалось, был на грани падения. Тони хотел обнять малыша, но Питер отвернулся от него прежде, чем он успел это сделать. Мужчина попытался притянуть его ближе, но подросток увернулся и сел на пол. Тихое «Оставьте меня в покое» доносилось из-за рук, которые закрывали его лицо. — Питер, что случилось? — Тони уже всерьез забеспокоился, но при его попытке подойти поближе мальчик просто отодвинулся еще дальше, пока не ударился о стену. — Мне… мне просто нужна… минута. Не могли бы вы вернуть мне мою маску? — его голос буквально срывался, когда он выдавил из себя эту просьбу. Тони понятия не имел, что еще можно сделать, поэтому просто подчинился. Он оставил дверь в конференц-зал открытой, но когда через мгновение вернулся с маской Человека-Паука, она была почти закрыта. Чья-то рука протянулась и схватила маску, не давая ему войти. Он услышал прерывистое дыхание Питера и тихое «не могли бы вы, пожалуйста, посидеть с Клайвом? Всего пять минут, клянусь». — И дверь захлопнулась прежде, чем он успел ответить. Мужчина на мгновение задержал взгляд на двери. Он явно упустил какую-то чертовски важную часть головоломки здесь. Что вообще происходит? Он думал, что сможет позаботиться о Питере, но сейчас он понятия не имел, что делать. У парня практически случилась паническая атака, и он не знал, что ее вызвало? Чёрт. Был ли у него младший брат, о котором Тони не знал? Может быть, Питер был усыновлен Паркерами и раньше имел другую семью? Все это не имело никакого смысла. Он должен был позвонить Мэй, но… Тони услышал за спиной какое-то шарканье и, обернувшись, увидел, что Клайв пристально смотрит на него. Черт, как он мог забыть о маленьком парне, который заварил всю эту кашу? Мальчик стоял на коленях у дивана и прятался за подушками, видны были только его светло-каштановые волосы и пара зеленых глаз.

***

Он почти ничего не помнил. Помнил много новых лиц. Он никого не знал. Люди постоянно менялись. Помнил детский плач. Рядом всегда плакал какой-нибудь ребенок. Большинство из них плакало по ночам. Помнил вопросы. Они о многом его расспрашивали, а он не хотел ни с кем говорить. Все это было двенадцать лет назад, когда ему было четыре года. Он был в приёмных семьях, которые постоянно менялись в течение восемнадцати дней. Он не понимал почему дом постоянно менялся. Может быть, потому что они плохо себя вели? Может, они слишком шумные? Слишком много плакали или слишком громко смеялся? Почему они не нравятся людям? Он не хотел этого для Клайва. Милого, тихого, ранимого Клайва. Он почувствовал страх, который тут же завладел им, затуманив разум. Мысль о том, что красивая дама придет и заберет его с улыбкой на губах. Снова. Питер попытался выровнять дыхание. Он сидел на полу, прижав колени к груди и закрыв лицо руками. Прошло уже много лет с тех пор, как он в последний раз так паниковал из-за того, что кто-то упомянул приемную семью. Этот страх давно прошел, верно? Так что же все-таки происходит? За кого же он боялся? Клайва? Мальчика, который так непростительно ворвался в его жизнь. Или самого себя? Подростка, которому осталось два года до того, как он станет взрослым. Он задумался. Если бы все рухнуло, если бы Мэй отказалась от него, а мистеру Старку он был не нужен, он оставался бы в приёмной семье почти два года. Он задрожал от осознания того, что только что испортил все еще сильнее. Мистер Старк, должно быть, думает, что он ненормальный. Да еще неблагодарный и грубый, если уж на то пошло. Этот человек хотел помочь, вызвал своего чертова адвоката, пригласил их к себе домой. И что же сделал Питер? Он накричал на него и попросил не трогать его. Дерьмо. — Соберись, Питер, — пробормотал он себе под нос. Он обошел комнату, чтобы унять дрожь в ногах, наконец его дыхание успокоилось и тело расслабилось, он надел маску и открыл дверь. Клайв сидел на коленях у Тони и с благоговейным трепетом смотрел на голограммы, проецируемые с телефона мужчины. Мистер Старк что-то ему говорил, и они оба смеялись. Питер изо всех сил старался не думать о прошлом, но, увидев этого человека таким домашним, он задумался, мог ли он иметь то же самое в детстве. Он глубоко вздохнул, расправил плечи и с энергичной улыбкой подошел к дивану. Он должен был выглядеть нормально, он действительно не хотел говорить о том, что только что произошло. Только не с мистером Старком. Он и так доставлял ему достаточно хлопот.

***

Подросток не знал, что всего секунду назад Тони показывал свои жизненные показатели на линзах очков ребенку. Он понимал, что Питеру нужно немного уединения и пространства, но был готов ворваться в эту комнату, если малыш не сможет успокоиться самостоятельно. И ему действительно нужно было позвонить Мэй и поговорить об этом позже, но теперь… раздался звонок от Пеппер, и он почти выругался вслух. — Милая! Я уже в пути. Я буду там через десять… — ответил он и попытался перекричать ее. Но это не сработало. Он замолчал и воспользовался этим, чтобы осторожно снять Клайва с колен. — Я могу объяснить… наш паук, — Тони чуть было не назвал его сыном, — нуждался в помощи, но я уже в пути. Он встал и подошел к Питеру. — Ладно, мальчики. Слушайте, Клайв останется здесь на ночь. Справишься тут один? — Этот вопрос был адресован Питеру, который сразу же кивнул, как и предполагал Тони. Он, вероятно, знал больше об уходе за ребенком, чем сам Тони. Подросток слишком сильно старался казаться нормальным, но черт, Тони действительно должен был уйти. — Окей. Не выходите из дома и не засиживайтесь допоздна. Съешьте что-нибудь и почистите зубы. Если тебе что-то понадобится, позвони мне. Две кивающие головы смотрели, как он выбегает из комнаты.

***

— А почему он должен был уйти? — Клайв смотрел на Человека-Паука, слегка нахмурившись. Питер задумчиво промолчал, что Старк очень занят большую часть времени, но сегодня, судя по его костюму, был какой-то особенный вечер. Питер попытался вспомнить какой сегодня день. — Сегодня важная ночь для его невесты, — он рухнул на диван и шутливо взъерошил волосы Клайва. — Есть такая вещь, торжественное, очень важное событие для женщины, которая имеет много власти и использует ее во благо. И Пеппер — одна из таких женщин. — Ух ты… а приз она получит? — С явным интересом спросил мальчик и, взобравшись на Питера, внимательно посмотрел на него. — Да, держу пари, что так и будет. Теперь мистеру Старку нужно быть хорошим, чтобы не получить от нее сильнее за очередное опоздание. — Мы тоже должны быть хорошими, — серьезно сказал Клайв. — Да. — уверенно подтвердил он. — Ой! Паук! — Мальчик вдруг потянулся, чтобы достать что-то из кармана. Это заняло у него минуту, но в конце концов в его маленькой руке оказалась золотая кредитка. — Мистер Старк сказал, что нам нужно пройтись по магазинам. Потому что мальчикам нужны вещи, вот что он сказал мне, когда ты отдыхал. — Конечно, — Питер на мгновение почувствовал желание закатить глаза, но на этот раз мужчина, возможно, был прав. Клайву даже спать было не в чем, не говоря уже об игрушке или плюшевом мишке. Он определенно нуждался в некоторых вещах. Через полтора часа пришел их заказ из ближайшего супермаркета, который предлагал мгновенную доставку. Как раз вовремя, чтобы Клайв успел переодеться в свою новую пижаму Мстителей. К сожалению, у них не было Человека-Паука. Питер выудил из шкафа в гостевой спальне футболку и шорты, которыми уже пользовался пару раз. Первый раз это было после того, как он получил сотрясение мозга во время патрулирования. Конечно, мистер Старк был настороже и настаивал, что должен присматривать за подростком. Питер попытался уйти, так как не имел ничего, чтобы переодеться, но футболка и шорты были быстро брошены ему на колени. Очевидно, его маска Человека-паука выглядела забавно без остальной части костюма, и Клайв не мог перестать смеяться. Питер гнался за мальчиком по всей квартире, пока они оба не задохнулись и не рухнули обратно на диван. Вскоре после этого Клайв заснул со своим новым плюшевым мишкой в руках, свернувшись калачиком рядом с Питером, пока сам подросток пытался повторить глаголы для завтрашнего теста по испанскому.

***

«Я забыл, что сегодня праздник, и не стал бы вас беспокоить, если бы знал. Извините, что я расстроился и накричал на вас, наверное, у меня просто был странный день. Спасибо за помощь.» Тони получил сообщение от Питера и уже собирался ответить и сказать парню, чтобы он не глупил, ведь он поступил правильно, и не должен был извиняться или благодарить, но как раз тогда они прибыли на гала-концерт, и ему нужно было сосредоточиться на Пеппер. Это была ее ночь, и он должен был вести себя идеально. Он кратко рассказал ей о деле Клайва, и она не только позволила ему, но и приказала проверить мальчиков в течение ночи. Он полагался на Пятницу и спрашивал ее, что делают дети, но когда вечеринка закончилась, он применял визуальные эффекты от мониторинга, чтобы убедиться во всем самому. Пеппер тоже украдкой поглядывала на них. Когда они вернулись домой после полуночи, практически ничего не изменилось. Единственным отличием была небольшая кучка одежды и игрушек на кофейном столике. Боясь разбудить мальчиков, он не стал заходить в комнату, где они спали, а использовал камеры наблюдения, чтобы проверить их. Мальчики делили двуспальную кровать, Клайв свернулся калачиком рядом с Питером, руки и ноги подростка были вытянуты во все стороны, Маска, вероятно, скрывала его открытый рот. Тони долго с нежностью наблюдал за ними, прежде чем выключить экран.