Хочешь быть счастливым - будь им!

Алье Шерда Первые два часа мы ехали по широкой долине между холмами. Коров и овец пастухи гнали по бокам, а телеги быки тащили прямо по каменистому руслу реки. Вода доходила им до колен, но меланхоличные тягачи не обращали на это никакого внимания. Несколько раз в поле зрения мелькала моя Мечта без седла и сбруи. Она прибилась к вьючным лошадям и осторожно ступала следом. Путешествовал я немного, чаще всего ограничиваясь портальными переходами. Удовольствие, конечно, дорогое, но я мог себе это позволить. А вот почему Намар повёл нас порталами? Не каждый торговец может себе позволить вести обоз через порталы, а тут целых два перехода! А учитывая, как в Гарае Намар торговался за каждую бронзовую монетку, — так и вообще удивительно. Ведь лето на дворе — могли бы и сами добраться, а он так легко выкинул несколько тысяч золотых. И ведь не спросишь. Хотя… — Барт! — окликнул я знакомого охранника. — Вы что-то хотели, господин Алье? — Просто интересно, почему в Гарай мы отправились порталом? Ведь на эти деньги можно было ещё отару купить. — Дык, август на дворе, — ответил он так, как будто это всё объясняло. — И? — Ещё неделя, и в горах дожди пойдут. Река поднимется, и телеги не пройдут. Верховые до октября ездить будут, а потом Белый перевал закроется до весны. Мы же, почитай, в последний момент успеваем. Вода уже мутная. Я опустил глаза и взглянул на реку. Вода как вода. Скачет резвым потоком, заворачиваясь в буруны вокруг особо крупных камней. И где в ней Барт муть увидел? А может, это я не вижу, а местным жителям очевидно. Постепенно долина сужалась, а холмы становились выше, превращаясь в самые настоящие горы. Теперь уже и верховые вынуждены были идти по воде. Сама река стала глубже и стремительнее. Вот теперь я понял, для чего у телег так задраны колёса. Быки шли уже по грудь в воде, правда недолго. Уже через полмили река сузилась, и стало возможно выбраться на сухой участок. Обоз растянулся ещё сильнее. Теперь мы шли узкой цепочкой, зажатые между скалой и рекой, соваться в которую больше не хотелось. К полудню обоз встал. Судя по ругани охраны, впереди что-то произошло. Гонимый любопытством, я завел кобылу в воду и обогнал телеги. — Не пройдём, — услышал я рядом с собой тихий голос Намара. Как Намар умудряется двигаться так быстро, тихо и незаметно? Ещё полчаса назад он был в хвосте колонны, и я не замечал, чтобы он обгонял обоз. А теперь он стоял возле старого деревянного моста, перекинутого через мелкий овражек. Для животных и лошадей он не станет преградой, а вот телеги… — Две опоры совсем сгнили! — выбрался из-под моста Адэр. — Порожнюю телегу ещё перекатим, а вот под гружёной он рухнет. Выдав заковыристое ругательство, Намар посмотрел вверх, на солнце. — До ночи только перетащить успеем… Райд! Бери трёх человек и гоните всю скотину в крепость! Быков тоже! Нас не ждать, не останавливаться! За каждую голову мне отвечаешь! Сивый! Разгружай телеги! Алье, продержишься до ночи в седле? — обернулся ко мне Намар. «Надо же, заметил, что я рядом» — мысленно фыркнул я. Тут много ума не надо, чтобы сообразить, что Намар меня со скотиной в крепость отправить хочет. Ну уж нет, я пастухом не нанимался. Тропа, конечно, далека от мощёной дороги, но из седла я точно не вывалюсь. Немного поколебавшись, взвешивая все за и против, я решил остаться с обозом. — Не знаю, не пробовал, — выдал я неопределённый ответ. — Тогда с нами останешься. Солнце уже скрылось за вершинами, погружая долину в серые сумерки, когда последнюю из телег перетащили на другую сторону овражка. Охрана оборудовала лагерь, но таким образом, как будто они осаду держать вознамерились. Мешки сложили кучами и накрыли перевёрнутыми телегами, а несколько пустых подпёрли палками так, что под ними можно пролезть внутрь. От всех этих приготовлений у меня по спине пробежал мороз. — Господин Намар, что происходит? — решил я получить ответы у супруга. — Здесь ночь пережидать будем, — глухо ответил он. Он не сказал «ночевать», он сказал «пережидать ночь», так что, видимо, спать не придётся. — Всё так плохо? Чего ждать надо? — Пойдём, Алье, — махнул головой Намар и, пригнувшись, легко скользнул в импровизированную хижину. Достав из сумки тонкую лепёшку, он завернул в неё кусок вареного мяса и протянул мне. Себе Намар свернул такой же рулет. — Ешь, другой возможности может не быть. Алье, если бы я был уверен, что ты выдержишь переход до крепости, то отправил бы тебя с пастухами. Но так рисковать я побоялся. Райд бы тебя не бросил, а если бы вы не успели укрыться до темноты, то полегли бы все. Что ты знаешь о Белом перевале? — Немного. Только читал путевые заметки деда, который однажды проходил по нему. — Знаешь, почему перевал «Белый»? Из-за костяной дороги. Двадцать миль до Рубежной крепости забрали жизнь сотен тысяч людей. Хоть набегов давно уже не было, но на перевале продолжают гибнуть. И не только люди, но и животные. Для местных хищников это настоящее раздолье. А воевали за перевал не только стихией, но и магией. Лет двести назад один мой предок решил обезопасить себя и нанял мага жизни. Тот хорошо поработал над местной разновидностью куниц, и так появились харзы. Те самые, чей угольно-чёрный мех считается одним из самых ценных. Вот только достать его очень трудно. Харзы выползают из нор только по ночам и всегда огромными стаями. Ты можешь себе представить десять тысяч особей с острыми клыками, которые невосприимчивы к магии и с лёгкостью проходят любой барьер? Десять тысяч голодных особей, уничтожающих на пути всё живое. Дерево они сразу не прогрызут, и основная масса нас минует. Но пара сотен обязательно попробует нас на зуб. Так что, если переживём сегодняшнюю ночь — будет тебе харзовый плащ. Намар нервно усмехнулся, а я задумался. Харз — хищник мелкий, размером с кошку. Видел я их шкурки. Именно невосприимчивостью к магии они и ценны. Плащ из харзы может защитить своего владельца от многих заклятий, в том числе и боевых. Даже странно, что Намар мне его предлагает. Я бы скорее предположил, что он такой себе заберёт. Такие плащи носят мастера-боевики или просто богатые люди, кто опасается магической атаки, кутаясь в них с ног до головы. Они для них, как латы для воина. Стоп, Намар вечно кутается в свою тряпку! Но у него ткань, а не мех… Тем временем к нам под телегу забрались ещё семеро. Последний выбил опору, и телега плотно легла верхом на землю. Борта были не очень высокие, но сидеть под ними можно было. Намар активировал амулет с магическим светлячком, все сели в круг, спиной друг к другу и лицом к бортам. — Возьми, Алье, — протянул мне Намар длинный тонкий кинжал. — Тычь им во всё, что попытается проникнуть вовнутрь. Первый час пошел спокойно, я даже задремал. Разбудил меня дробный звук, как будто по крыше стучат крупные капли дождя. Оказалось, что во сне я привалился головой к плечу Намара, а он накинул на меня полу своего плаща. «Светлячок» горел ровно, а все вокруг сидели напряжённые. В руках большинства такие же тонкие кинжалы, как у меня, а у Намара два алама — средней длины, чуть загнутые и расширяющиеся к острию клинки. Такими и колющий, и рубящий удар нанести можно. — Рано проснулся, — вздохнул Намар. — Мог бы ещё час поспать. Они только начали драть дерево, проломят где-то через час. Всё оставшееся время можно было назвать одним словом — ад. Дыры в досках росли прямо на глазах. И стоило в них появиться лапе или морде, как кто-нибудь немедленно всаживал в неё клинок. Количество дыр росло с ужасающей скоростью. Намар бил с двух рук, да и остальные вертелись, как юла. Я выбрал себе участок борта и методично уничтожал всё, что оттуда лезло. За другими местами мне было просто не уследить. Но эти твари всё-таки умудрялись пробираться внутрь. И теперь мы все были покрыты царапинами и укусами. Когда к утру поток стал редеть, я даже не поверил этому. Но вот уже несколько минут я сидел, смотрел на продырявленную до состояния решета стену борта и понимал, что снаружи больше никто не лезет. — Рассвет, — облегчённо вздохнул Намар. — Можем выбираться. Не хотел бы здесь ещё одну ночь провести. Да никто не хотел. Из-под телеги мы выбрались все покрытые кровью. И своей, и харзовой. Я оглядел место нашей ночёвки и содрогнулся. Из-под второй показались такие же перемазанные охранники, а вот третья развалилась на части, и под её обломками было видно несколько обглоданных скелетов. Меня трясло. Я не считал себя неженкой. Мне приходилось драться и убивать, я видел, как умирают другие, но вот такого не ожидал. Попытавшись оттереть от себя кровь, я сунулся в реку и тут же вылетел из неё. Вода была обжигающе ледяной. Мне показалось, что таким холодным даже снег не бывает. Плюнув на воду, я кое-как привёл себя в порядок с помощью магии и откопал в вещах меховую куртку, которую носил прошлой зимой, но всё равно не мог унять дрожь. Тем временем, пока охрана грузила телеги, Намар прохаживался по месту стоянки и деловито снимал шкурки с относительно целых тушек. Таких было меньше, чем следовало ожидать. Харзы съедали полностью не только добычу, но и своих мёртвых сородичей. И сейчас всё вокруг было усеяно мелкими белыми костями. — Вот поэтому перевал «Белый», — подошел ко мне Намар. — Если здесь так опасно, то почему мы остались вчера? — Потому что, если я не приведу этот обоз в долину, то следующую зиму не переживёт половина жителей, — тихо ответил Намар. — А на плащ тебе хватит. Райд появился ещё до полудня и привел с собой быков и человек двадцать наемников. Работа закипела, и уже вскоре мы двинулись в путь. Чем выше мы забирались, тем холоднее становилось. Мне казалось, что сумерки наступают слишком быстро и нам вновь придётся ночевать под телегами. Но нет, обоз втянулся в узкую расщелину, и прямо перед нами встроенная в скалы появилась Рубежная крепость. За прошедшие сутки я много что для себя переосмыслил и переоценил. Я вдруг понял, что одни и те же вещи в разных местах имеют разную ценность. Золото и драгоценности хороши на балу, но совершенно бесполезны на перевале. Ими не согреешься в стужу, не отобьёшься от врагов и не заполнишь пустой желудок. Ещё недавно я трепетно относился к своей внешности, а сейчас, отмываясь в кадке с горячей водой, я равнодушно смотрел на покрывающие тело царапины. Я остался жив — и это было главное. Крепость была небольшой. Одна-единственная башня имела два этажа, небольшой внутренний дворик и совсем не была рассчитана на проживание полусотни человек. Местный гарнизон, как и наша охрана, расположился на первом этаже, приспособив под лежанки деревянные столы. Командирам пришлось потесниться и уступить нам одну из трёх более-менее приличных комнат. Интересно, я сегодня опять буду спать один, или мой супруг соизволит явиться? — Я велел нагреть тебе воды, — услышал я знакомый голос. Я резко развернулся от окна и увидел стоящего в дверях Намара. Вот как он так подкрадывается неслышно? — Благодарю, но я уже сам справился, — ответил я, изучая его взглядом. — Я маг-бытовик. — Не знал, — хмыкнул Намар. — А что вы вообще обо мне знаете, господин Намар? Мальчишка не ответил, но продолжил сверлить меня нечитаемым взглядом. — Зачем герцог Дансар собирался отдать тебя моему отцу? — наконец спросил он. — Ведь он не мог не знать о… его репутации. — О, Георг не просто знал — он специально искал для меня подобный вариант. Это его такая изощрённая месть… Сам от себя не ожидая, я выложил Намару всё. Про свою жизнь, про родителей, про брата. Он задавал наводящие вопросы, а я просто не мог не отвечать или лгать. Его голос… Он был таким красивым, в отличие от внешности. Тихим, завораживающим, будто обволакивающим тебя нежнейшим бархатом. Что-то шевельнулось в голове, и вдруг меня словно ледяной волной окатило… — Господин Намар, а какая у вас направленность магии? Намар окатил меня холодным взглядом, но ответил. — У меня нет дара. — Не может быть… Спросите меня про поездку в Малер. — И что там, в Малере? — прищурился он. Я честно попытался скрыть правду. Я стыдился этого поступка и никогда никому про него не рассказывал. Но сейчас… — Папе тогда сокола подарили… — начал я, отчаянно кусая губу. — Я тогда очень сильно… хотел эту птицу и всю дорогу уговаривал отца мне её подарить… «Фух, соврал почти на пределе возможностей. И то только потому, что знал, чего ждать!» — Это такая важная информация? — чуть усмехнулся Намар. — Просто захотелось поделиться чем-то личным, — тихо ответил я. «Дар Сирены, только пробуждающийся. Своим голосом Намар может заставлять людей делать всё, что угодно. Ему пока ещё можно соврать, но ненадолго. Этот дар настолько редкий, что в трактатах о магии о нём имеется только упоминание. К нему нет учебных практик, нет заклинаний, потому что это именно ДАР, а не сила». И вдруг Намар заговорил. Я сам не ожидал, что он начнёт рассказывать о своей жизни, об отце. И это ещё я на Георга жаловался? Я утонул в его рассказе, в его голосе. Я чувствовал с ним, жил с ним, страдал с ним. Я понял, почему он такой замкнутый. Никогда не знавший любви и ласки, он доверял только своей дружине, тем, кто не оставил его в самые тяжёлые времена. Узнав, какая судьба постигла прежних мужей его отца, я благодарил богов, что старый граф умер вовремя. Из глубин переживаний меня выдернул слуга, что принёс бадью тёплой воды. — Вниз отнеси, я спущусь, — сказал Намар. — Пусть здесь оставит, — решился я. — И ещё холодной принесёт — я сам нагрею. Намар снова промолчал. Похоже, он вообще редко разговаривает. Может, поэтому его дар проснулся так поздно? Скинув свой излюбленный плащ, Намар стянул и остальные тряпки. Да, именно так — одеждой это не назовёшь. Какой же он худой! Впалый живот, рёбра глазами пересчитать можно. Белая кожа вся сплошь покрыта мелкими шрамами. Я забрался в сумку и достал мыльный крем. А волосы у него мягкие, хоть и тяжёлые. Натянув чистые, но заношенные до дыр нижние штаны и рубаху, Намар замотался в одеяло и уснул. А ко мне сон так и не шёл. Я лежал в темноте и при свете бледной луны вглядывался в его лицо. Некрасивый, но какой-то особенный. Сейчас во сне разгладились черты лица, и Намар стал выглядеть совсем по-детски. Я лежал, смотрел и думал. Чего я хочу от жизни? Свой дом и хороший доход. Семью: супруга и детей, пусть даже от мужа. И, разумеется, счастья. А что мне мешает? Вот он, супруг, имеется. И до сих пор ничего плохого мне не сделал. Так почему бы не попробовать? С таким даром Намар чего угодно добиться может. Стать ему опорой, поддержкой, тем, кого он будет уважать не только за красивое тело. Я поднял руку и легко убрал прядь волос, что падала на лицо. А через секунду даже мявкнуть не успел, как оказался на спине, прижатый жилистым телом и заломленной рукой. А у моего горла опасно подрагивал алам. — Не делай так больше, — выдохнул Намар. — Я сейчас убить тебя мог.