Not All Those Who Wander Are Lost

«Ум и глупость друг друга не исключают» - Джон Фаулз «Волхв»

Поля переливались малахитовым океаном в свете ленивых солнечных лучей. В воздухе резвился первый тёплый ветерок весны, ветерок же настойчиво бил в лица троим всадникам. Правда, при более внимательном осмотре, можно было бы сделать вывод, что всадников четверо — мужчина, эльф с гномом позади и мелкая девчонка. Двое гнедых коней, сильной и выносливой роханской породы, еле поспевали за чёрной молнией, высоким и гордым вороным, что нёсся вперёд неумолимым смерчем. Лица всадников были застывшие, словно мраморные изваяния, не выражающие никаких эмоций. Все четверо устремляли свои взгляды куда-то далеко за горизонт, хмурились на доли секунд и снова замирали. Только у светловолосой девушки глаза слезились от безжалостных воздушных порывов. Не было ни одной причины так спешить и загонять лошадей, не было ни одной причины в молчаливой мрачности, но что-то не давало им сбросить темпа, что-то, что неуловимо зудело под рёбрами. Кони тоже это чувствовали: у их ртов собиралась пена, они то и дело громко фыркали, ноздри раздувались словно у взбесившихся быков, глаза поналивались кровью от полопавшихся сосудов, по их шеям крупным градом катился пот, но они продолжали бешеный галоп, упрямо склонив головы навстречу ветру. Перед очередным холмом, эльф несколько раз прокричал одну и ту же фразу на языке, который мало кому был знаком в ближайших окрестностях. Слова пролетели звонкой трелью по ветру, а вороной резко затормозил. Его всадница чётким, выверенным движением, развернулась ровно в тот момент, когда остальные притормозили чуть позади. Она ответила эльфу на всё том же языке, будто пытаясь доказать его неправоту, будто то, о чём он говорил, не должно было происходить, её глаза, при этом, тускло сверкнули зеленью. Мужчина, с изрядной проседью в волосах, коротко поднял руку, прерывая зачинающийся спор. Девушка поджала губы, но замолчала. Невесть откуда стали наступать тёмные тучи. Всадники подъехали в плотную к ближайшему холму, к тому месту, где склон становился отвесной стеной, и затаились, всячески уговаривая коней к спокойствию. Прошло не больше минуты, как воздух пронзил оглушающий визг, издевательски мучая барабанные перепонки любого, кто его слышал. Над полями скользнула тень. Она решительно покрывала собой просторы, подступаясь всё ближе и ближе к убежищу всадников. Всё живое, на лиги вокруг, оцепенело под гнётом леденящего страха, замерло в спасительной тишине. Только и было слышно: пронзительный визг и собственное взбесившееся сердце, пляшущее где-то в глотке. И чем ближе тень подлетала к холму, тем бледнее становились притаившиеся там всадники. Девушка резко схватилась за голову, уродливый рубец свежего шрама сильно выделялся на побледневшем лице, а её губы, посиневшие от наступившего холода, шевелились беззвучно и быстро. Тень промчала совсем рядом со всадниками, но почти сразу же скрылась, так же стремительно, как и появилась. Тучи облегчённо отступили, скукожившаяся было трава, вновь распрямилась и потянулась к солнышку. Девушка со стоном боли легла на живот, растягиваясь в седле и опираясь на шею вороного. Она крепко выругалась и стёрла с подбородка кровь, выступившую из глубоко прокусанной губы. Казалось, опасность отступила, но эльф и седовласый мужчина настороженно переглянулись. Они слышали то, что простому человеческому слуху открылось бы только много минут спустя. Они слышали приближающийся топот копыт. Девушка выпрямилась в седле, кинула долгий взгляд на остроухого и облегчённо выдохнула: - Mellyn, - усмехнулась она и первой смело вынырнула на свет из импровизированного укрытия. - И всё то она у нас знает, - пробурчал себе под нос гном. *** Появление назгула, казалось, вытрясло из меня последние силы. Подташнивало и болела голова, всё моё состояние грозилось перерасти в мигрень, и это до чёртиков раздражало. Но меня обрадовал тот факт, что нас наконец настигли Элладан и Эльрохир с Серым Отрядом. Правда, я совсем не ожидала, что встреча состоится прямо в дороге, но так было даже лучше. Хранители скоро оказались рядом со мной, и мы замерли, ожидая появления Отряда. - Кто это, Тея? - поинтересовался Арагорн, - И не говори "друзья", это мы уже слышали. Я закатила глаза. Так уж никакой интриги не выходит! Но всё же ответила: - Владыка Элронд организовал помощь, - я увидела, как глаза моих друзей удивлённо выпучились, - Твой родич ведёт отряд следопытов. С ними должны быть ещё и Элладан с Эльрохиром. - Хальбарад? - уточнил Арагорн, и я кивнула. Губ Странника коснулась лёгкая улыбка. Да, приятно знать, что твои люди с тобой. Они появились из-за холма, огибая его по идеальной дуге. Эльфов было легко отличить среди людей, ведь все следопыты Отряда были облачены в серые плащи с серебренной брошью-застёжкой в виде звезды – звезды дунадан. Эльфов же, на поверку, оказалось трое, что сильно удивило меня. Так не должно было быть. Я всё вглядывалась в третьего, светловолосого и в синем плаще, и, чем ближе оказывался Отряд, тем сильнее росло моё удивление и беспокойство. Третьего эльфа оказалось легко узнать. Хотя бы потому, что он был мне очень хорошо знаком... Это был Асталион. Асталион, которого не должно было тут быть. Асталион, который служил напоминанием о, пропитанных едва уловимым счастьем, днях в Лориэне. Асталион – брат моей подруги и мой друг. Всадники затормозили напротив нас и спешились. Мы же повторили их действия, в ответ. Отряд с интересом рассматривал нашу компанию. Ха, ещё бы! Во-первых, вполне мирно сосуществующие гном и эльф, а во-вторых, я – девчонка! Арагорн приветливо склонил голову в небольшом поклоне перед близнецами и поздоровался: - Saesa omentien lle!* - Mae govannen, - коротко ответил один из братьев, с лёгкой улыбкой. Я с интересом рассматривала сыновей Элронда, пытаясь найти между ними хоть одно отличие, но это было тщетно: одинаковые тёмные волосы, одинаковые серые глаза, одинаковые носы, губы, брови, одинаковая экипировка, отличающаяся лишь цветом камзолов под латами. Тем временем, Арагорн продолжал здороваться с сородичами, говоря со всеми на синдарине, а Леголас о чём-то весело переговаривался с Элладаном и Эльрохиром. Я стояла слегка подальше ото всех, поглаживая Оззи по шее и хитро делая вид, что не замечаю Асталиона, который смотрел на меня с весёлым прищуром. Скоро дошло дело до того, что Бродяжник представил меня остальным, назвав сразу оба имени: Тея и Аэриэн. Я неловко склонила голову в приветствии и пролепетала несколько стандартных фраз на синдарине, пытаясь игнорировать реакцию некоторых присутствующих на слова "она из другого мира", остальные, видимо, были осведомлены обо мне. Тогда Асталион не выдержал и фыркнул, я, на это, только скорчила гримасу. - Неужто уже не узнаёшь старых друзей? - спросил эльф. Я сделала важный вид и холодно ответила: - Ах, значит старых! А я-то думала, что мы всё ещё друзья! - и показательно сложила руки на груди. Мы выдержали всего несколько секунд и весело рассмеялись. Я, с радостным возгласом, кинулась тискать друга в обнимашках, под недоумевающими взглядами новоприбывших. В голове раздалось насмешливое замечание Леголаса: "Когда-нибудь, твоя непосредственность доведёт кого-то до смерти. От шока". "Должен же хоть кто-то устраивать всем вокруг постоянный разрыв шаблона! Считай, что я тренирую их стрессоустойчивость", ответила я, выбираясь из медвежьих объятий Асталиона. Леголас привычно вздохнул и покачал головой. - Mankoi naa lle sinome, mellon nin?* - спросил Арагорн по-дружески кладя руку на плечо Асталиона. - Владыке Келеборну нужно было послать кого-то в Ривенделл с сообщением, так как Владычица была слишком занята, - он имеет в виду мыслепередачу... мдэ, - Я вызвался, так, как сейчас идёт активная оборона Леса и найти надёжного посланника сложно. А в Раздоле уже решил присоединиться к Отряду. - И, что тебе на эту авантюру сказала Мэйрен? - поинтересовалась я. - Она не знает, - слегка нахмурился друг. - Ты не сказал своей сестре??? Асталион, она же тебя прибьёт! А если доберётся до нас, а она, чёрт побери, доберётся, то и меня с ребятами в придачу! Аст лишь отмахнулся, под удивлённое перешёптывание дунадан на мою тираду (имя его я сокращала только мысленно, боясь отхватить люлей, если начну так его называть вслух). Расселись по коням и двинулись дальше в путь; намного спокойнее, оставляя безумную скачку позади. Все вокруг о чём-то болтали, вот и я воспользовалась возможностью выведать у Аста все последние новости, какие он знал. - Как сейчас в Карас-Галадоне? Верно, не спокойно? - спросила я. - Какое уж там спокойствие, - покачал головой эльф, - Идут ожесточённые бои за северную границу Леса. Орков к нам много сбрелось, чтоб их пережрали их же варги! - он сделал короткую паузу, вздохнул и продолжил, - Несколько больших групп наших были успешно переправлены в Ривенделл – они собираются покинуть Средиземье, как можно скорее. Мэйрен, Тинтэлет и Лаэриэль круглыми днями помогают целителям. Уж очень много раненых. И... Тея, последнее, что я слышал от Халдира – печальная весть о том, что Румил погиб. Сердце пустилось в бешеный ритм, губы коротко дёрнулись и на глазах проступили слёзы. Румил. В голове, сумасшедшим калейдоскопом проносились картинки наших с ним тренировок, споров о Гэлире, моментов, когда он, стоя в кругу братьев, о чём-то задорно шутил, сбрасывая свою профессиональную маску грозного стражника... - Пусть он обретёт вечный покой в Мандосе, - прошептала я. Асталион не ответил, он только кивнул. А чего я ожидала? Война всегда собирает свою жатву. Всегда. А мы, те, кто пока ещё остались в живых, знаем одно: война забирает лучших. Одна единственная слезинка не удержалась и скользнула по щеке. *** День клонился к закату, когда послышался первый цокот копыт о, местами подбитый камнями, подъём к горному плато. На тропе шастал проказливый ветерок, обдавая разгорячённые солнцем лица прохладными волнами. Было ещё светло, но Тилион уже блёкло проступал на небосводе, силясь хоть краем глаза взглянуть на пылающую Ариэн. Мы поднималась стройной колонной, под редкое фырчанье подуставших коней. Сверху доносились лагерные звуки: гул голосов, чей-то смех, стук, словно кто-то гремел посудой, треск костров и шорох купающихся в ветру тентов. Вполне предсказуемо, наверху нас встречала Эовин. Её чинно сложенные руки, холодная улыбка и неосквернённая ветром причёска вызывали только отторжение. Взгляд рохансой принцессы скользнул будто сквозь всех новоприбывших, она коротко, с достоинством и гордостью кивала всем, но только зацепившись за Арагорна в её глазах появился намёк на человеческую эмоцию. Какие же они с Эомером всё-таки разные! Я тихо хмыкнула, но, как оказалось, достаточно громко, чтобы Эовин это услышала, так, что я заработала раздражённый взгляд. Краем глаза я заметила, что Леголас покачивает головой. - Мы рады приветствовать Вас, - Эовин кротко поклонилась, - Мой народ готов предоставить Вам еду и место для сна, только, прошу, лорд Арагорн, представьте сначала Ваших спутников. Я закатила глаза на последовавшие официальные приветствия, а Гимли с Леголасом вдруг вовсю стали забавляться моими реакциями (с подачи гнома, конечно же) и вскоре к ним присоединился Асталион. - Мы устали с дороги, леди Эовин, - сказал один из близнецов, - Но перед тем, как воспользоваться Вашей щедростью, нам необходимо провести совет. - При одном условии, достопочтенный господин, я буду присутствовать на нём, - ответила она, - Как представитель своего народа. - Мы не смеем Вам препятствовать, - ответил всё тот же близнец. Блин, надо спросить у Арагона и разобраться кто из них, кто, а то так даже не прикольно. "Жёлтые одежды - Элладан, зелёные - Эльрохир," коротко проинформировал меня Леголас. "Что ж, совсем не сложно запомнить, если они вдруг переодеться не решат," хмыкнула я. Эовин остановила бегущую по каким-то делам женщину и отдала приказ об организации места для нашего собрания. Я наконец-то спешилась и, похлопав Оззи по крупу, бодро подошла к Арагорну (попрошу заметить, после стольких часов верховой езды, моя бодрость была едва ли не подвигом, ага). Странник понимающие усмехнулся. - Эй, - я легонько пнула его кулаком в плечо, - Мне как? Уже начинать трагически вопить, что я не переживу, если вы не возьмёте меня с собой? Или может нужно повиснуть на ком-то и слёзно умолять? - Асталион, Гимли, Леголас и близнецы, с несколькими следопытами, с возрастающим любопытством наблюдали за разворачивающейся сценой. - Можешь попробовать умолять, - сделал серьёзное лицо Бродяжник. Я удержала смешок, вцепилась в руку Арагорна и, придав голосу как можно более жалобного оттенка, завопила: - О, Арагорн, последний наследник Исильдура! О, благородный Эстэль, милостивый и доблестный Торонгиль! Сжалься над бедной и несчастной мной! - мне показалось, что Эовин готова была зашипеть дикой кошкой, а остальные только то и делали, что ждали, чем закончится этот спектакль, - Неужели твоё сердце настолько жестоко, что ты, мой друг, не пустишь меня на ваше безумно секретное мероприятие??? - закончила я, громко всхлипнув и показательно смахнув несуществующую слезу. Арагорн выдержал драматическую паузу (сдержался! не рассмеялся, представляете!). - Считай, что сегодня твой счастливый день, ведь звёзды и шёпот ветра благоволят твоему желанию, загадочная Дочь Моря из другого мира. Я даю своё разрешение, - он высокомерно кивнул. - Пффф, - не выдержала я и рассмеялась, - Загадочная! Ну ты и загнул! - Нет, ты только посмотри на это, друг мой Леголас! - хмыкнул Гимли, - Оказывается, в наших друзьях умирает такой талантище! - Да-да, большая сцена по нам плачет, - ответила ему я, - Думаете, мне стоит на всякий случай вооружиться речью для Оскаров? - И что такое Оскары? - чертята заплясали в глазах Леголаса, когда он вступил в нашу игру. - Меньше знаешь, крепче спишь, милый, - снисходительно отчеканила я и чуть не вздрогнула. Я при всех назвала остроухого "милым". - Нас не посвящают в тайны, - обиженно протянул Гимли, переводя внимание на себя. Я благодарно улыбнулась ему, а про себя раз за разом прокручивала одно и тоже слово – "Оскары". И, что это, Тулкаса на вас, такое? "Лучше не думай об этом," голос Леголаса заставил очнуться, "Видимо, ты постепенно забудешь то, что не связывает тебя с Ардой." "Но ведь это часть меня!" я посмотрела на него испуганно и растерянно. "Я... Я уже и близких своих с трудом помню!" Одновременно с нашим разговором, мы шли за Эовин к одному из больших шатров. Я споткнулась, и Леголас поймал меня за локоть перед тем, как я полетела целоваться с землёй. Давненько неуклюжесть не напоминала о себе. Я озадаченно посмотрела на ровный участок земли и рассеянно махнула рукой. "Давай поговорим об этом всём чуть позже," предложил остроухий. "Поговорим и решим, что с твоей памятью делать." Я кивнула. Здравого смысла Леголасу не занимать. И это отлично, ведь частенько только ему одному и удавалось остудить мою запальчивость, стоило только бросить этот его осуждающий взгляд... Интересно, а как часто ему за меня стыдно? "Мне за тебя не стыдно," - насмешливо раздалось в голове, "И поверь, меня это удивляет не меньше, чем тебя." Я не удержалась и пнула бестолкового эльфа. Мы зашли в шатёр. Внутри тускло мерцали свечи, причудливо оттеняя наши фигуры, и стоял длинный стол, которого как раз хватало на девять мест. Арагорн и Эовин уселись каждый по разную сторону глав, Хальбарад пристроился по правую руку родича, а Элладан с Эльрохиром по левую. Леголас сел рядом с Хальбарадом, а я оказалась между остроухим и Гимли. Асталион же занял последнее место, как раз напротив меня. "Мдааа, ну и компашка собралась..." мысленно шепнула я Леголасу, но он никак не отреагировал, кроме, как показал взглядом слушать внимательно. Я важно подобралась на месте и послушно обратилась в слух. Сначала, всё было довольно скучно. Хальбарад и близнецы рассказывали о ситуации на севере, потом был подробный доклад Асталиона о том, что происходило в Лориэне и его округе. Леголас сильно сжал мою руку под столом на том моменте, когда Аст говорил о гонце из Лихолесья и о том, как однажды утром с Керин Амрот открылся вид на зарницы, вместо вида на некогда Зелёный Лес. Я смогла ясно представить, как выглядели пылающие древние деревья, как среди копоти, дыма, пепла и обжигающего смертельного танца языков стихии шёл ожесточённый бой... "Всё закончится хорошо, милый," успокаивающе думала я, "Ваши победят, а дым и огонь вытравят из Лихолесья всех тёмных тварей, вот увидишь!" "И они снова соберутся в Дол-Гулдуре, а оттуда их достать будет ещё сложнее," мрачно ответил Леголас и едва заметно нахмурился. "Дол-Гулдуру осталось совсем не долго. Леди Галадриэль сильна," лукаво уточнила я, после его скептичного хмыканья (мысленного, конечно же!). Я уверенно сжала руку остроухого в ответ и почувствовала, как искорка зародившегося огонька его надежды ласково скользнула в сознание. "Ты так уверена в каждом своём слове," покачал головой он, следя за тем, как сыновья Элронда передают Арагорну кое-что привезённое из Ривенделла. В том числе, и то самое полотно, вышитое Арвен, которое скоро займёт своё место флага на корабельной мачте и возвестит Гондор о возвращении истинного короля. Рука Странника коротко прошлась по ткани и, я готова была поклясться, в его глазах ещё сильнее разгорелась решительность. "Да, уверена," ответила я Леголасу, "И не потому, что читала обо всех этих событиях, а потому, что знаю одно: покуда остался в живых хотя бы один представитель Свободных Народов, покуда он будет драться, чего бы ему это не стоило, до тех пор Тьме есть чего бояться. А нас намного больше, чем один." "Тебе говорили, что ты удивительная?" эльф протянул эту фразу одновременно и восхищённо, и иронично. "Раз или два," высокомерно глянула на него я. Он тихо фыркнул. Аст, напротив меня, переводил взгляд с меня на Леголаса и обратно, загадочно улыбаясь чему-то своему. Я сдержала нелепое желание показать другу язык и переключила своё внимание на разговор. - Вы собираетесь пройти Тропой Мертвецов? - Эовин была удивлена и напугана, и сейчас она не стремилась этого скрывать. - Пришёл час, когда предатели выполнят свою клятву, - спокойно ответил Арагорн. - Но Тропа проклятая, - возразила роханская принцесса, её голос дрогнул. - Не для наследника Исильдура, - Странник коснулся эфеса Андрила (выпендрёжник!). - Ой, да чего париться! - слова вырвались быстрее, чем я сообразила, что это не самый лучший способ разрядить обстановку, - Немного ритуальных плясок на костях, щепотка высокопарных фраз и вуаля! - я изобразил руками торжественный салют. Эффект был потрясающим (честно, лучше, чем я рассчитывала): Аст открыто прыснул, Гимли закашлялся, Элладан и Эльрохир явно старались сдержать улыбки, Эовин вцепилась в стол так, что вот-вот и поцарапала бы его, Хальбарад с непередаваемым выражением лица уставился на Арагорна, а Леголас пнул меня ногой под столом, пытаясь при этом не ржать в голос. Ну, прямо идиллия. - Тея, сейчас не время для твоих шуток, - Арагорн нахмурился. - А кто сказал, что я шучу? Тропа Мертвецов действительно лучший из вариантов для вас. Гондору нужна помощь, и он её получит, но не только так, как Вы себе представляли, леди Эовин, - я перешла на серьёзный тон. - Да, что ты можешь знать? - прошипела она в ответ (фи, какая фамильярность! ко всем на вы, а мне тыкает). - Вообще-то, - заступился за меня Гимли, - Тея знает больше каждого из нас. Если она говорит, что Тропа Мертвецов – хорошее решение, то, ручаюсь своей секирой, так оно и есть. - Спасибо, - шепнула я гному. - Леди Аэриэн, Вы можете сказать нам, чего ожидать от выбранного пути? - спросил... О, камзол желтоватый, значит Элладан. - Всё должно пройти гладко, я бы даже сказала блистательно, поэтому я не вижу смысла предостерегать о чём-то, - я пожала плечами. - Чтобы не появился новый вариант будущего, - понятливо кивнул Бродяжник. - О чём Вы, лорд Арагорн? - Эовин была в замешательстве. Ой, точно. - Ах, верно, - я ехидно улыбнулась, - Меня же так толком и не представили Вам, не так ли? Дело в том, что я из другого мира, - небрежно обронила я и отвернулась, ловя тот самый осуждающий взгляд Леголаса. Я послушно опустила глаза в стол и притихла. Эовин переваривала информацию. Блин, ну вот знаю же, что Леголас прав, что я сама провоцирую Эовин. Вот только бесила она меня до чёртиков. Этому было несколько причин: первая, эта мадама лезет на чужого мужика даже после того, как этот самый мужик дал ей понять, что занят (и я сама слышала их объяснения); вторая, эта дура, каким-то невообразимым образом, ревнует Арагорна ко мне (и смех, и грех); третья, она даже не пробовала хоть что-то узнать обо мне, а просто сходу повесила на меня какой-то ярлык; четвёртая, она завидовала мне, в особенности, тому, что я была в Хельмовой Пади. Делало ли это всё её плохим человеком? Нет, конечно. За размышлениями я не заметила, как все стали выходить из шатра. Я было подскочила идти за Хранителями, но тихий голос Эовин оборвал мои намерения: - Леди Тея? Можно попросить Вас остаться? - Конечно, - выдавила из себя я и натянуто улыбнулась. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы в шатре остались только мы с ней. Я вальяжно расселась на стуле, закинув ноги на стол, и стала играться морийским ножичком, зная, что её это взбесит ещё сильнее. - Что Вы хотели, леди Эовин? - скучающе протянула я. - Всего лишь напомнить, что твоё пребывание под защитой моего народа под большим вопросом. Ты нарушила королевский приказ. К тому же, я не доверяю тебе, - отчеканила она. "Бедненькая," подумала я, "Совсем уже зацепиться не за что." - Нарушение приказа Король Теоден уже со мной обсудил и, не без помощи твоего благородного братца, наказания не вынес. Эовин вспыхнула. Слово за слово и, ожидаемо, мы уже ругались вполне открыто. Я так и не поняла, какие, собственно, ко мне были претензии, но раздражение сдерживать сил больше не было. А Эовин всё плела какую-то чушь, вставляя попеременно оскорбления... В какой-то момент, я не выдержала, подорвалась на месте и собиралась хорошенько ей врезать, но кто-то схватил меня сзади. Попытки вырваться ничего не принесли, меня в наглую вытряхнули наружу и оттащили от шатра. Я задыхалась от злости. Какого вообще хрена? Разве такой должна быть принцесса Рохана? Вся эта ситуация была просто нелепой! Я проморгалась. Рядом были Гимли и Леголас. - Немедленно дайте мне пистолет, и я наконец-то прикончу эту дуру ко всем чертям собачьим! - я буквально прорычала эту фразу. - Пистолет?! - удивился Гимли (честное слово, его, что, больше вообще ничего не напрягало в этой ситуации?), - Что ещё за пистолет, Одуванчик? Я замерла, а Леголас слегка ослабил хватку. Пи-сто-лет... - Не помню, - в ужасе прошептала я, - Гимли, не помню, представляешь?! - мне казалось, что я захлёбываюсь этим очередным провалом в памяти (я была уверенна, что пистолетом можно убить, но... это яд такой? клинок?). Блуждающий взгляд зацепился за насмешку на лице, входящей из шатра, роханской принцесски, чтоб её. Злость поспешила занять своё почётное место в моей башке. - К чёрту, - прошипела я, - Леголас, пусти меня! Придушу её! - я изо всех сил брыкалась, но попытки были тщетны. Вот какого хрена Леголас такой сильный? - Тея, успокойся, пожалуйста, - спокойно сказал остроухий, - Она именно такой реакции и добивались, а ты ей дала то, чего она хотела. - Ты прав, - выдохнула я, хоть и чувствовала, что он тоже злится на Эовин, - Ты прав... - я сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Я сплюнула. Ситуация была не просто нелепой, она была до невероятного абсурдной. — Вот так и теряешь любимых персонажей, - тихонько буркнула я, под удивлённо выгнутую бровь Леголаса. *** Шатёр, в котором меня разместили был скорее палаткой. Просторной, но палаткой. Внутри были тюфяк для сна, столик с маленьким зеркальцем на нём, ширма для переодевания и, в общем-то, всё. Это говорило о том, что мне не доверяли достаточно, чтобы поселить в просторный шатёр, рассчитанный на несколько человек. Служанки принесла мне графин с питьевой водой, бадью и таз для умывания и свечи, только три свечи. Я облегчённо выдохнула, когда наконец осталась одна, осмотрела принесённое и пришла к выводу, что вполне можно позволить себе помыться. Вода в бадье оказалась холодной, и я только невесело усмехнулась на эту маленькую месть Эовин. Покопавшись в своей торбе, я обнаружила расчёску и мыльный корень, который в наглую стащила в Хорнбурге (стащить то стащила, а вот помыться так и не успела). Я распустила колоски, которые так ни разу и не переплетала аж с самого Лориэна, ведь они продолжали крепко держаться. Слегка отросшие волосы встали дыбом, а процесс расчёсывания оказался раздражающие болезненным. Скоро мои волосы стали распушившейся засаленной гривой мелких кудряшек. Я скорчила гримасу своему отражению и, блаженной улыбаясь от такой простой рутины, разделась и плюхнулась в бадью. Ощущение воды, нежно обволакивающей тело, принесло давно забытые удовлетворение и расслабленность. Я долго и методично отмывала с себя грязь, остатки засохшей крови и прочие последствия похода и битвы. Потом, я вытрусила из дорожной сумки чистую рубашку и постирала старую, вывесив её сохнуть на край бадьи, заштопала местами порванный камзол и тоже постирала его. Я хорошенько вытерла волосы и сразу же принялась их расчёсывать, чтобы минимизировать процесс образования кудрей. Час спустя я выгреблась на свет божий, с целью отыскать друзей и перекусить с ними. Распущенные волосы были ещё влажными, и я позволила себе остаться только в штанах да рубашке. Свежесть породила во мне небывалую бодрость, а потому, когда я нашла Хранителей и Аста, они могли лицезреть широкую улыбку (широкую настолько, насколько позволял ещё не до конца затянувшийся рубец). - Жизнь прекрасна, да, Одуванчик? - весело спросил Гимли. - А с чего бы ей быть не прекрасной? - я растянулась на траве между гномом и Леголасом, одновременно давая Асталиону приветственное пять. - Действительно, - кивнул Гимли, - У нас тут лембас, будешь? - Чем вам лагерная еда не угодила? - удивилась я, благодарно принимая лепёшку. Леголас издал смешок, а Аст и Гимли понимающие переглянулись. - Видишь ли, леди Эовин решила накормить всех супом, - слегка побледнел Аст, из чего я сделала вывод, что он, бедняга, уже успел попробовать жуткое варево местной принцессы. - Понимаю, - усмехнулась я, - Кое-кто решил найти подопытных для своей отравы. А где, кстати, Арагорн? - Думаешь его стоит спасать? - наконец подал голос Леголас. - Милый, неужели ты хочешь оставить Гондор без короля? - серьёзно ответила я и тут же покраснела. Опять я назвала его "милым" вслух! - Дааа, - Гимли почесал подбородок, - А Бродяжника то нашего и правда предупредить нужно. - О, смотрите! Вспомнишь только, а он уже тут! - удивилась я, заметив приближающегося к нам Арагорна. - И не только он, - Асталион кивнул куда-то вправо, и мы смогли увидеть Эовин, с казанком, ложкой и тарелкой на перевес, уверенно вышагивающую как раз по направлению к нашему другу. - Пол лембаса на то, что он не выдержит дольше двух минут, - быстро сориентировалась я. - Ха, два на минуту, - подхватил Гимли. - Принято, - отозвалась я. Мы с гномом пожали руки. - Вы жестокие, - просуммировал ставки вновь побледневший Асталион. Мда, а зельецо видимо сильное (это ж надо постараться, травануть эльфа!). Я сжалилась над другом, а потому нашла нужный карман в штанах и извлекла оттуда колбу с мутновато-зелёной настойкой. Я откупорила крышку, принюхалась, удовлетворённо кивнула и передала склянку Асту: - Половину, - предупредила я, - А то на подходе ещё один смертник. Казалось, Асталион готов был меня расцеловать... Но стоило мне мысленно это отметить, как рядом раздалось странное шипение. Я глянула на неожиданно ревнующего Леголаса и быстро коснулась его рук и, успокаивающе улыбаясь. Тем временем, к Асту медленно возвращался нормальный цвет лица, а вот лицо Арагорна, наоборот, принимало какие-то зеленовато серые оттенки. Эовин же выглядела вполне довольной собой. Странник выдержал четыре минуты, мы с Гимли остались при своём, Асталион вроде как ожил, а Леголас успокоился. Я беспокойно наблюдала за тем, как Арагорн плетётся в нашу сторону, борясь с рвотными позывами и уже держала наготове отвар Гаэриэль. Странник даже не спрашивал, что я такое ему сую, он просто выпил всё одним махом и сел на траву, потирая виски. - Ну-с, все живы? - поинтересовалась я спустя какое-то время и получила в ответ два неуверенных кивка, — Вот и не поминайте больше мою пересоленную похлёбку плохими словами! - О, та похлёбку была вкуснейшим лакомством, если сравнивать с... этим, - покачал головой Арагорн. Я прыснула. Всё, теперь Эовин точно не на что надеяться. Путь к сердцу мужчина она благополучно просрала. *** Позже, ночью, я сидела в своей палатке и, в тусклом мерцании свечи, пыталась сосредоточиться всё своё внимание на стихах. Спать я по-прежнему боялась, а потому пыталась хоть чем-то занять изнурённый мозг. Это была уже вторая ночь без сна, и состояние моё резко ухудшалось: нестерпимо болели голова и горло, перед глазами ходили нечёткие пятна, двигать руками или ногами становилось всё тяжелее, что уж говорить о внимании... Я пыталась бороться с потребностями организма как могла, но прекрасно понимала, что рано или поздно мне придётся поспать. А пока, у меня были стихи и ещё две свечки. Я намеренно сидела на земле, оставляя одеяла на тюфяке, потому что лёгкий холод не давал заснуть. Но строки слов всё сильнее сливались в неразборчивую кашу, всё сильнее плясали перед глазами буквы, всё более не реальных форм обретали тени, отбрасываемые свечкой на стены палатки... *** Один за другим погасли костры тут, на плато, и внизу, где расположился основной лагерь. В воздухе, дым смешивался с ветром и запахами сырой земли и свежей травы. Люди разбрелись спать, а ночь оказалась неожиданно ясной и тихой. Не знаю почему, но я не мог спать, да, и не хотел. Тень, неумолимо растущая, стремительно подступающая с Востока, распускала где-то на краю сознания свои гадкие цветки зла, и пугающее предчувствие покорно вторило ей. Хотелось оказаться на много лиг подальше от этого места... Я слушал то ровный, то сбивающийся ритм шагов караульных и сам тоже нёс бесцельную вахту. Завтра, на рассвете, мы покинем это место, чтобы ступить на рискованный и неизведанный путь. Но это мало волновало меня, вo многом, из-за уверенности в успехе, передающейся мне от Аэриэн. А вот за неё саму я беспокоился... Нет, не так, за неё я боялся. Что она станет делать, стоит нам скрыться с её поля зрения? Какие ещё смертельные опасности она себе устроит? Я нахмурился. Предугадать действия Теи всегда было почти невозможно. Я глянул на яркую луну, на мерцающую россыпь звёзд и не мог не вспомнить хрупкий шёпот Аэриэн, молящей Варду о помощи, об указании пути. Сколько времени с тех пор прошло? Чуть меньше трёх месяцев? Внезапно, чужой страх кольнул где-то в груди, расползаясь от центра и сковывая грудную клетку. Страх, отчаяние, боль, скорбь и непонимание смешались в стремительный ураган. Всё это было мне уже знакомо. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: Аэриэн снился кошмар. Не раздумывая больше ни секунды, я поспешил оказаться в её палатке. Отодвинув полог, я смог увидеть, как Тея, сидя на земле, мелко дрожит и хнычет во сне, крепкой хваткой вцепившись в уже знакомую книжку. Беспорядочные волны её распущенных волос скрывали её лицо. Рядом колыхалось пламя наполовину догоревшей свечи. - Аэриэн, - я аккуратно потряс её за плечо. Она не отреагировала, только захлебнулась очередным всхлипом. Тогда я сел рядом с ней и чуть сильнее встряхнул её. Аэриэн резко распахнула глаза, пытаясь при этом нашарить оружие, которое, обыкновенно, было при ней всегда. В тусклом свете свечи тень упала на её лицо, глаза опасно сверкнули. Она была готова, в любую секунду, броситься защищаться. - Тише, милая, - прошептал я, успокаивающе обнимая её, — Это лишь сон. - Сон..., - заторможено повторила Аэриэн и нахмурилась, тряхнув головой. Её волосы щекотно прошлись по моему лицу, — Это точно больше не сон, Леголас? - Точно, - твёрдо сказал я, и тихий облегчённый выдох был мне ответом. Я встал налить ей воды, зная, что это чаще всего помогает ей успокоиться. *** Несколько глотков ледяной воды отрезвили мой ум. Реальность стала обретать чёткие формы, и я смогла выстроить цепочку событий: стихи, кошмар, Леголас. Но что-то ускользало от меня и, я точно знала, это "что-то" было очень важным. Решение... Какое-то важное решение и какой-то не менее неоспоримый запрет. От кого? В мыслях была путаница, только в груди чесался осадок от недавно бушующей злости, хотя, сама причина таких эмоций была для меня скрыта. На плечи невесомо скользнуло одеяло, я вопросительно глянула на Леголаса. - Ты вся дрожишь, - объяснил он. Моя ответная улыбка наверняка вышла нервной. И правда дрожу... Я кивнула самой себе и посмотрела в глаза остроухому. "Переживает... Интересно, а как он отреагирует, когда узнает, что я буду биться за Минас-Тирит?" мысль была по подлому стремительной, и я не успела её поймать. - Ты не пойдёшь туда, - твёрдо проговорил он. - Хорошо, - я пожала плечами. Странно, я и правда ужасно не хотела идти в бой. Только не эта мясорубка, только не снова! Но было ещё кое-что: чёткое знание того, что выбора то у меня нет. Я должна там быть. От всего этого диссонанса хотелось вопить. Леголас замер на несколько секунд, пытаясь услышать мои эмоции: - Ты врёшь, - сощурился он. - Знаю. - Ты совсем свихнулась! - не выдержал остроухий. — Это я тоже знаю, спасибо, - отмахнулась я. - Ты... Аэриэн! Я пытаюсь на тебя ругаться! - возмутился он. - Ладно, - я села в позу лотоса, - Ругайся, я тебя очень внимательно слушаю, - я пыталась сделать серьёзный вид, но предательски зевнула. Леголас поражённо смотрел на меня несколько секунд, потом тяжело вздохнул и сел рядом. - Я не могу потерять тебя, Тея, - сказал он и вдруг обнял меня, притягивая ближе к себе, - Не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось. Я не... - он не договорил, но я слышала обрывки его сбивающихся мыслей и чувствовала его отчаяние. - Ты знаешь мою позицию по этому поводу, милый, - сказала я, складывая голову ему на плечо, - Если удача подведёт меня... Я хотя бы... Леголас, я заберу с собой в ад столько этих тварей, сколько смогу. Не потому, что ищу безрассудной смерти на поле боя, а потому, что таким образом спасу жизнь кому-то другому. Но, клянусь, ради тебя, я постараюсь выжить, несмотря ни на что. Я пойду туда, и ты ничего не можешь с этим сделать, милый, но я выживу. В конце концов, меня учили сражаться лучшие из лучших. - Но лишь два коротких месяца, Аэриэн, - хмуро сказал Леголас, - И только для того, чтобы ты могла защититься и спасти себя, если нас не будет рядом. Совсем не для того, чтобы ты шла отдавать свою жизнь войне. — Это мой выбор, милый, - "не мой! Что-то тут не так!" - больно билась в голове мысль, а я старалась изо всех сил незаметно скрыть её от эльфа, - Ты никак не можешь решать за меня, даже если тебе сильно этого хочется. Меня вон даже приказы королей не останавливают, - я грустно улыбнулась, немного повернулась в его объятиях и сложила ладонь ему на щёку, - Прости меня, - прошептала я, глядя прямо в синие омуты, а потом вернулась в своё прежнее положение. Леголас ничего не говорил, он крепко прижимал меня к себе. - Ты такая упрямая, - вдруг сказал остроухий, - Просто ужас. Тебя же никак не переспорить! - он потянул меня к себе на колени, я от неожиданности ойкнула и заулыбалась, - А ещё ты очень самоотверженная, умная... Тея, ты же самая потрясающая из всех, кого я встречал! - прошептал он, а я чувствовала, как в нём растёт восторг от того, что он сказал это всё. Я замерла. Его эмоции затопили каждый уголочек моего сознания. Разве такое возможно? Я никогда не думала, что то, что он чувствует ко мне настолько... Было такими сильными, что всё это придавливало меня к земле своим напором. - Леголас... - прошептала я завороженно глядя на него. Чувства, которые я сама в себе отрицала так долго, наконец вырвались на свободу и сплелись с его чувствами, так быстро и так правильно, словно не существовало никаких преград, - Леголас... - отчаянно повторила я, теряясь в огромном количестве эмоций и мыслей. Мне казалось, что я взорвусь, - Поцелуй меня. Пожалуйста... Поцелуй. Он поцеловал. Так бережно и нежно, что хотелось плакать, так это было правильно и хорошо. Я вцепилась в его плечи, прижимаясь всё ближе и ближе, в иступлённом желании чтобы лавина ощущений не прекращалась. Хрупкость поцелуев, быстро сходила на нет, мы были голодны друг другом. Хотелось больше, ближе, хотелось всего и сразу. - Аэриэн... - хрипло позвал меня Леголас, разрывая очередной поцелуй. Я было уже хотела снова окунуться в этот океан нашего личного безумия, но Леголас остановил меня, смотря в мои глаза, ошалевшим, расфокусированным взглядом, - Аэри... Тея, нам нужно остановиться, - сказал он, я уткнулась своим лбом ему в лоб. Мне понадобилось около минуты, чтобы прийти в себя и понять смысл его слов. К собственному удивлению, я смутилась и предприняла было попытку отодвинуться немного назад от эльфа, но он удержал меня, ласково перебирая мои растрёпанные волосы. А я всё пыталась вспомнить, как это - ровно дышать. Мне было мало его, он был нужен мне постоянно, каждую секунду, как чёртов воздух. А теперь? Чайка. Противный крик птицы отдавался в моих ушах страшным приговором. Мне казалось... Нет, я знала, что после того, как Леголас почувствует несущийся с моря ветер и услышит грёбанную чайку, всё измениться. Он либо будет разрываться между мной и тоской по морю, либо мечты о Западе займут все уголки его души и для меня там не останется места. В каждом из вариантов, он будет чувствовать вину и горечь, я знала это и ненавидела Эру с его замыслами за то, что Леголасу придётся страдать. Незаслуженно страдать. В следующую секунду, я плакала, свернувшись калачиком на коленях бестолкового остроухого, и он баюкал меня, говоря всякие успокаивающие и нежные глупости. Я не заметила, как провалилась в беспокойный сон.