Not All Those Who Wander Are Lost

«— Я заведу все часы в доме. Тогда, быть может, весна придет поскорее.» - Туве Янсон, «Всё о Муми-троллях»

Моё пробуждение встретил знакомый запах полыни. Вот только примешалось к нему кучу всякого, в основном, разнобой лечебных трав и такой силы, что аж зубы скрипели. Я не спешила открывать глаза, силясь вспомнить, что со мной, где я и когда я. Память, не сильно выдрючиваясь, смирненько подкинула картины битвы на Пеленнорских Полях. Остальное собралось в целостный паззл как-то само собой. Я приоткрыла один глаз и тут же закрыла, изо всех сил сдерживая смешок. - Я не знаю, что тебе сделала бедная тумбочка, милый, - я открыла глаза, кое-как села в кровати и хитро прищурилась, - Но если ты продолжишь так же прожигать её взглядом, то, боюсь, эта комната лишится такого потрясающего предмета мебели. Леголас тут же вынырнул из глубокой задумчивости, весь подобрался на стуле и посмотрел мне в глаза. - Поджечь что-то взглядом? Это к Гэндальфу, милая, - усмехнулся он, отвечая на шпильку. Блин, и когда он научился произносить "милая" с таким сарказмом?! - Засчитано, - кивнула я и улыбнулась, но он не ответил на эту улыбку, - Как остальные? - Справляются, - пожал плечами остроухий. Я напряглась от того, как сухо прозвучал его голос. Лицо Леголаса не выражало никаких эмоций, он ещё пару секунд искал что-то в моём выражении, а потом отвернулся и принялся отрешённо созерцать стену. Чёрт. - Если ты так пытаешься наказать меня за безрассудство, то это херовый вариант, - нахмурилась я. Он не ответил. - Леголас, у меня правда не было выбора, - я попробовала пойти другим путём, остро ощущая его волнение и злость. Эльф долго молчал. - Тебя ранили, Аэриэн, - покачал головой он, - Снова. Но ты же не останавливаешься! Сколько ещё раз удача будет на твоей стороне? - этот риторический вопрос хлестнул в воздухе не хуже пощёчины. - У меня не было выбора! Мне его не оставили, и ты!! - я вскочила на ноги и разъярённо ткнула в него пальцем, - Ты знаешь это лучше всех!!! Бок прострельнуло режуще-тянущим спазмом, от резких движений, ноги непроизвольно подкосились и только тогда я поняла, что чувствую ужасную тяжесть от буквально любого действия. На глаза навернулись слёзы от собственной слабости и невыносимой боли. Леголас поймал меня до того, как я шмякнулась на пол. - Почему ты никогда не бережёшь себя? - прошипел он. Я вздрогнула от этой незнакомой интонации. - А, может, хватит меня воспитывать? - насупилась я, пока он укладывал меня обратно в койку, - Лучше скажи, что со мной? Почему я чувствую себя так, будто по мне проехался каток?! - Что тако..., - начал было остроухий, но запнулся, увидев, походу, что я побледнела (да, я снова чего-то не помнила), - Прости, - выражение его лица вдруг смягчилось, и я позволила себе выдохнуть, - Ты потеряла очень много крови. И в ране оказался яд. Очень сильный яд, Аэриэн. Тебя долго лихорадило, но... Ты не должна была выжить. Для всех остаётся загадкой, почему отрава на тебя так слабо подействовала, а не убила за несколько коротких минут. Я закусила губу и нахмурилась. Приехали, блин. - Все были на взводе из-за этого, - сообщил Леголас, - Когда Арагорн узнал яд, он сразу дал нам понять, что ничего нельзя сделать. А ты... Ты взяла и выкарабкалась. Это чудо какое-то! - Ага, - буркнула я, - Чудо, как же. Леголас подался вперёд и порывисто обнял меня. Я подумала, что совершенно не представляю, что ему пришлось пережить из-за меня и вина вновь сильно уколола где-то в груди. - Сколько я провалялась в отключке? - спросила я, сложив голову на плечо Леголаса и отмечая сгущающуюся в палате темноту. - Всего лишь несколько часов, - ответил эльф, - Наши друзья расположились в шатрах за стенами города из-за... - Из-за клятвы Арагорна, зайти в Минас-Тирит только в качестве победителя и короля, - кивнула я. Уголки губ Леголаса слегка дрогнули в улыбке, - А ты... Неужели, ты всё это время был тут?! - А где, по-твоему, я должен был быть? - хмыкнул остроухий. Я пожала плечами и вдруг отчётливо почувствовала небывалую усталость и жажду. Леголас, уловив мои мысли, налил воды из, стоящего на тумбочке кувшина, и протянул мне. Я благодарно улыбнулась ему. - Тебе нужно поспать, - сказал остроухий, а я была совсем не против его послушаться. Глаза слипались, облекая всё вокруг в белесую дымку, мысленный процесс стал будто постепенно замедляться, имитируя механизм старых часов... - Леголас? - Да, Аэриэн? - его голос был каким-то уставшим. Он присел рядом на кровать и убрал прядки волос с моего лица. - Останься со мной. - Ну, куда же я могу деться? - усмехнулся он, - Спи спокойно, милая. *** Я не была уверена в том, сколько в итоге поспала. Но, когда я смогла победить мучавший меня кошмар, в комнате царила пустая, гнетущая темень. Мозг соображал медленно и лениво, и я не сразу поняла, что спала в чьих-то объятиях. Я повернула немного голову и наткнулась на дремавшего Леголаса. Он был напряжён: губы поджаты, между бровей образовалась складка и он лежал с самого края кровати, явно стараясь сделать всё, чтобы я не смогла побеспокоить рану во сне. Рана. Я сильно закусила нижнюю губу. Меня всё ещё мутило, то ли от остатков яда, то ли от боли, а возможно и от всего вместе. Но самой ужасной была слабость. Ужасная, противная слабость, змеящаяся по всему телу. Я глянула в сторону высокого окна, за которым, похоже, был балкон. Мне стало интересно, смогу ли я дойти до него самостоятельно. Глас здравого рассудка, который должен был влепить мне основательный пинок и заставить остаться на месте, отказался давать о себе знать. Видимо, расценил меня, как безнадёжный случай. Ноги подогнулись совсем немного, когда я умудрилась аккуратно выгрестись из объятий остроухого и ступить на пол. "Ты в Минас-Тирите. Ты действительно в Белом Городе!" — напомнила я себе, с растущим восторгом осознания. Но восторг был грубо прерван взорвавшейся бомбой горечи и скорби. Когда-то я обещала Боромиру, что мы обязательно вернёмся сюда, что я позволю ему провести мне экскурсию по улицам, вымощенным белесым камнем и, конечно, попробую местный эль... Я проигнорировала вырвавшийся истеричный всхлип и покатившиеся по щекам слёзы, слишком занятая тем, чтобы удерживать равновесие. Каждый неуверенный шаг отправлял пульсирующий импульс боли по телу и заставлял изображать неваляшку. Туда-сюда раскачивало меня на ногах, а право и лево смешивались, и путались между собой. Я чувствовала себя поломанным компасом, стрелка на котором вертится и вертится в бешенном темпе, и конца этому не предвидится. Стена оказалась единственной стабильной опорой в этом круговороте, она и помогала мне шажочек за шажочком. Балкон заманивал обещанием свежего воздуха, ветра и вида на город... Но, как и многие мои глупости, эта закончилась не особо успешно. Стоило моей руке наконец потянуться к изящному крючочку-замку на двери, как организм сдался. Всё, это был предел сил. Что-то с глухим стуком хлопнулось на пол и прошло ещё какое-то время, прежде чем я поняла – стук был от моего тела. Вокруг была темнота, пустая и жестокая. Вдруг, чужие озадаченность и беспокойство вперемешку с лёгким раздражением быстро прокатились в душе. А через секунду, мне пришлось жмуриться, потому что зрение затопило тёплым светом... Или мне так показалось? Наверное, всё-таки показалось, ведь следующее, что я помню - сердитое лицо Леголаса. Он не упрекал меня ни в чём, не съязвил, не подбодрил. Он просто молчал. И честное слово, лучше бы он кричал и ругался, чем... Чем этот его изучающий взгляд. Он, так же не проронив ни слова, поднял меня на руки и понёс обратно в кровать. Тогда-то моё упрямство напомнило о своём присутствии. - Отпусти! - голос дрожал. - Нет. - Придурок! - я хотела его пнуть, но сил не нашлось. - Ты слишком умная, чтобы вести себя так глупо, - отчеканил он. - Ладно! Ладно, хорошо, - насупилась я, - Тогда неси на балкон. Я услышала тихий хмык и почувствовала, как остроухий меняет направление движения. Сдержать торжествующую улыбку от того, что он выполнил-таки мою прихоть, не вышло. Балкон оказался полукруглым, с потрясающими выпуклыми опорами, увитыми узорами аккуратной лепнины. Когда мы оказались снаружи, в лицо ударили утренняя свежесть и лёгкая морось. Леголас бережно поставил меня на ноги, так, будто я была фарфоровой вазой. Я не смогла стоять сама, поэтому облокотилась на бестолкового эльфа. Он обнял меня в ответ и на душе стало не так паршиво. Я подняла лицо к небу, наслаждаясь маленькими капельками, щекочущими лицо, и почувствовала, как вода заливается в ноздри, глаза, уши, как она катится вниз по шее – резко перестало тошнить. Странно. Я удивлённо покачала головой, но не смогла додумать мысль – увидела Пеленнорские Поля. — Это займёт несколько дней, - сказал Леголас, проследив за моим взглядом. Я отвернулась. Всё в открывшемся пейзаже напоминало о битве: разрушенные катапультами крыши домов, крепостные укрепления и плитка на улицах; на Полях, всё ещё были остатки трупов на вытоптанной земле, а ещё дальше, за хребтами Эред Литуи виднелись зарницы Мордора. И только расставленные у стен города шатры были ярким, слишком неподходящим пятном на этом бесцветном празднике смерти и опустошения. - Чёрт, - только и смогла выдавить я, — Это... - я задохнулась. Ничья психика, во всех мирах, не может быть готова к подобному. - Война всегда собирает свою жатву, - сказал Леголас, — Это, вроде бы, твоя мысль. - Ай-яй-яй, милый, подслушивать нехорошо, - я показала ему язык и постаралась улыбнуться. Но вышло хреново – я панически боялась снова развернуться и из-за этого меня всю трусило. Так мы и стояли с Леголасом. Он смотрел куда-то далеко за горизонт, а я уткнулась лбом ему в грудь, стараясь спрятаться от окружающей реальности. Я смирно ждала чего-то, чего-то неизбежного. Я чувствовала, что что-то изменилось между нами. Дождик перестал и тучи стали постепенно рассасываться, застенчиво выглянул рассвет. Но мы всё стояли и не решались заговорить. - Здорово вы пиратов сделали, - внезапно вырвалось у меня, - По крайней мере, я точно знаю, что ваше появление вчера было эффектным. — Это ты сейчас так пытаешься увести тему от чего-то, что тебя волнует? - Леголас выгнул бровь, а я зависла, наблюдая за его мимикой. - Возможно, - отдёрнула я себя и пожала плечами. - Что же тогда случилось? Ты вся напряжена... И закрылась от меня. - Ну, думаю, мы оба знаем, что кое-что случилось в гавани. - Да? - он недоумённо нахмурился. - Не притворяйся дураком, ты для этого слишком умный, - передразнила я его, - Просто скажи всё, что должен. - Боюсь, милая, я не понимаю... Я обнаружила в себе внезапный прилив сил и отошла от края балкона. Развевающаяся ткань лёгких штор укутала меня, и ветер нещадно швырял мои волосы куда-то за плечи. - Скажи мне правду, - выдохнула я, - Прошу... - Правду? Но я не врал тебе, Аэриэн, - покачал головой он. - Ты знаешь, о чём я! - Нет... – он нахмурился и на секунду отвёл взгляд. - Знаешь! Ты всё знаешь! – я нервно убрала прядь, что ударилась в лицо, норовя залезть в глаза и рот, - Скажи мне о чайке! - Чайке? – он сделал шаг ко мне, но я отступила дальше в комнату. - Да, ты слышал её крик в гавани, ты почувствовал морской бриз! Мы оба с тобой понимаем, что это значит. - Ты думаешь...? – он как-то облегчённо выдохнул и рассмеялся, - Ты думаешь, что Запад зовёт меня? Аэриэн! – он покачал головой и подошёл ближе. Я замерла, и потому он скоро оказался совсем рядом. - А что ещё мне думать?! – я грустно усмехнулась, - Я ведь эту историю знаю с самого детства. - Да, - он кивнул, - Только в той истории нет тебя. Но сейчас, - он уже привычным жестом сложил ладони мне на щёки, - Ты моё море, Аэриэн. - Я..? – воздуха не хватило, я запнулась. - Ты! Ты, глупенькая. Это всегда ты. Ну, вот как реагировать на подобные слова? Я сильно покраснела и отвела взгляд... Я боялась этого разговора, ведь прекрасно понимала, что после Рохана, путь назад был потерян окончательно. Для нас обоих. Теперь аргументов о том, что я всего лишь человек, что моя жизнь слишком коротка, что это всё принесёт слишком много боли нам обоим... Всё стало бесполезным. - Аэриэн, - шепнул Леголас, - Я люблю тебя, - он легко улыбнулся. А я задохнулась. Эльфы не врут. - Я... Я, кажется, тоже тебя люблю, - сказала, я это сказала. Он рассмеялся. - Кажется? - снова его привычно выгнутая бровь, я закусила губу и покачала головой. - Нет, не кажется. Точно, - обиженно добавила я. - Эй, иди сюда, - он протянул ко мне руку, и я нырнула в объятия, вдыхая такой родной уже запах. Он заглянул мне в глаза. Чёрт, если я его море, то он моё. Его глаза - пронизанная лучиками света синева бесконечной толщи воды. Я не выдержала и резко вытянулась на носках, стремясь к его губам. Он продолжал улыбаться, даже сквозь поцелуй. Было так хорошо, что казалось, что это невозможно. Он обнял меня за талию и поднял над землёй, а я обнимала его за шею. Воздух заканчивался. Я прильнула ещё ближе к нему перед тем, как разорвать поцелуй и уткнуться ему в плечо. А он прошёлся дорожкой поцелуев по моей шее, вызывая мурашки, и остановился у самого уха. - Пожалуйста, не делай больше глупостей, ладно? - он поставил меня на землю, но из объятий не выпустил. - Ты сам знаешь, что на счёт глупостей я обещать не могу, - я задумчиво перебирала застёжку на его камзоле. - Тогда мне придётся тебя от них защищать, - нарочито серьёзно кивнул он и уткнулся подбородком мне в макушку, - Я не знаю, что будет дальше, но я верю, что Враг отступит и тогда, мы с тобой будем свободнее, чем когда-либо до этого. - Тогда я тоже буду в это верить, - улыбнулась я и потянулась за ещё одним поцелуем. Кожа к коже, эмоции к эмоциям и одно огромное чувство на двоих... И мы не могли оторваться друг от друга до тех пор, пока лучики солнца не принялись по-хозяйски гулять по палате. Мы сами и не остановили бы эти минуты абсолютного счастья, если бы не раздался стук в дверь. Я вздрогнула и с досадой почувствовала, как зарывавшиеся, до этого, в мои волосы пальцы эльфа ускользают. Леголас отступил на пару шагов и постарался поправить волосы и одежду. А я откинула голову на стену (и когда это я оказалась к ней прижата?) и не могла стянуть счастливую лыбу с лица. Губы покалывало, и они явно припухли. Мне казалось, что я вот-вот и взлечу или взорвусь, так меня распирало изнутри незнакомым чувством. - Одуванчик! - стук повторился, но я продолжала счастливо пялиться в потолок. Краем глаза я заметила, как Леголас весело усмехнулся, открыто подкалывая меня за то, что одни только поцелуи отправили меня в астрал. Я оттолкнулась от стены, показала ему язык и с гордо поднятой головой промаршировала обратно в койку, поправив по дороге волосы. Леголас открыл дверь, ровно в тот момент, когда я укуталась в одеяло, сидя в кровати, и подмигнул мне. А в следующую секунду в палату ввалился Пиппин под двойной смешок кого-то ещё, кто остался в коридоре. - Продолжаете тырить мои фишки, мистер Тук? Или это уже стало вашим с Мэрри хобби? - специально надменно спросила я, имя в виду его появление в палате. - Второе, Одуванчик, - Пин поднялся и пакостно ухмыльнулся, отряхиваясь. Я фыркнула и нахмурилась, почувствовав возвращающуюся тошноту. В палату зашли посмеивающиеся Гимли и Аст, а я только и смогла, что удивиться тому факту, что они друг друга ещё не пришибли. До сих пор, мне искренне казалось, что терпимость гнома распространялась только на одного представителя ушастых... Ладно, на двух, если учитывать его помешанность на Гальке. - Как ты себя чувствуешь? - спросил Аст, серьёзно оглядывая меня таким взглядом, будто в нём встроен рентген (Стоп!! Рентген? А это ещё что?). Я невольно передёрнула плечами. - На самом деле не плохо, - ответила я, а Аст приподнял брови, готовый к шуткам/сарказму/язвительным комментариям (нужное подчеркнуть), - Ну, знаешь, у меня тут завелась нянька, которая не отходит ни на шаг, - я трагично вздохнула и пафосным жестом указала в сторону Леголаса. Остроухий закатил глаза и мысленно ответил на шпильку. В следующий момент, он ловко уворачивался от подушки, которую я в него запустила. Но на одном броске я, конечно же, не остановилась, поэтому в ход пошли оставшиеся подушки, которых, на кой-то чёрт, было четыре. Остальные с нескрываемым любопытством наблюдали за героическими уворотами аранена от летящих в него снарядов и совершенно точно не собирались ему помогать или останавливать это непотребство. Последняя подушка полетела по странной траектории, впечаталась в край кровати и отскочила обратно к моим ногам. Я схватилась за неё, но замерла прищурившись. Леголас поднял руки в капитуляции. "Ты закончила?" его голос в голове звучал надменно. - Ага, мечтай! - подушка снова отправилась в полёт и снова не достигла цели. Бок резко прострельнуло болью, а зрение слегка поплыло, намекая на то, что нагрузка от моих манёвров оказалась через чур. Я поправила одеяло и насупилась, отвернувшись от остроухого к Пину, Асту и Гимли. - Ты, что? - хоббит моргнул, - Читаешь мысли Леголаса? - Кто чьи мысли читает, это ещё вопрос, - аранен флегматично стряхнул с плеча пёрышко. - Я бы с этим поспорила, - показала ему кулак я. - О, Махал всемогущий, - буркнул в бороду Гимли и нахмурил густые брови, - Вы снова это делаете! - он обвиняюще смотрел то на меня, то на Леголаса. Мы с остроухим переглянулись и рассмеялись. - Ну, ладно, - отсмеялась я, - Позвольте узнать, достопочтенные господа, с чем вы пожаловали? - я скопировала благовоспитанную манеру Эовин. - Мы пришли осведомиться о вашем самочувствии, леди, - подыграл Пин, - А также принесли вести из города. - Что ж, вам лучше бы принести хорошие новости, чтобы поспособствовать моему выздоровлению. - Ну, Одуванчик, тут всё сложнее, - Пин почесал подбородок и перекатился с пяток на носки и обратно. - Что случилось? - лицо Леголаса вмиг стало серьёзным. Вот как он так моментально переключается? - Арагорн собирает совет через час, - начал Аст. - Ага, а ещё он запретил Тее там показываться, - добавил Пин и тут же зашипел, схватившись за затылок - Гимли отвесил ему подзатыльник, и взгляд гнома так и кричал "Тук, болван!" - Запретил?! - я почувствовала, что злюсь, но сообразила, что перегибаю палку, - Ну, вот и чёрта с два он меня там увидит! - в голос проскользнула обида (это последняя возможность увидеть всех, перед их походом на Мордор), но Леголас, Пин, Гимли и Аст одновременно облегчённо выдохнули. - О, есть новость, которая тебе точно понравится! - воскликнул Пин, а я подобралась на месте, - В общем, о тебе поползли некоторые слухи среди воинов..., - я откинулась на кровать, закрывая лицо руками. Только не это! Я почувствовала, как Леголас внутренне напрягся, готовый к проблемам. - Те, кто видел тебя во время боя, дружно кричат, что у тебя глаза горели зелёным огнём, а орков ты рубила, как мух, - Пин красочно жестикулировал, а мне казалось, что моя нижняя челюсть вот-вот поцелуется с полом, - Честно, послушать их, так ты у нас непобедима, - рассмеялся хоббит. - Я бы так не радовался, - Аст скрестил руки на груди, - Есть те, кто в это не верят и отзываются о тебе очень уважительно, - эльф усмехнулся, - Другие зовут тебя Ведьмой и далеко не все из них с восторгом. - Вряд ли слова "Тёмная Ведьма" можно произносить с восторгом, - хмыкнул Пин. - Пизд... - Аэриэн! - оборвал ругательства Леголас - Ну, а чего ты от меня ждёшь, милый?! Только всё налаживается, так нет, снова кто-то дерьмо какое-то подсовывает! Глаза горели зелёным огнём?! Ха-ха, охренеть, как смешно! Пришить бы того, кто это выдумал! - Всё не так плохо, - пожал плечами остроухий, - Тебе ещё долгое время не желательно выходить из врачевален, слухи как раз улягутся. - Будем на это надеяться, - вздохнула я, стараясь унять, посеявшую свои семена, тревогу. *** Совсем скоро я осталась в палате одна. Было душно, меня тошнило и хотелось вопить от досады и тоски. Месяц! Я должна буду продержаться чёртов месяц в городе, где меня знают только Мэрри и Эовин, а остальные называют Тёмной Ведьмой. Блеск! Я в восторге! А ещё чертовски не хотелось отпускать Леголаса. Выдержать без него целый месяц, после наших признаний... Да это же просто издевательство! Я не находила себе места, а режущая боль и тошнота заставляли желать действия. Ведь только действие могло отвлечь от них. Я нервно барабанила пальцами по деревянной поверхности стола и глухой стук от ногтей был оглушительным. Прошло не больше получаса с тех пор, как Леголас, Гимли, Пин и Асталион оставили меня куковать в одиночестве, когда я не выдержала. Я подорвалась на месте, покачнулась на не твёрдых ногах, надела камзол, убедилась в наличии всего оружия и только тогда поковыляла к двери. На совете мне быть нельзя, но никто не запрещал мне быть рядом с шатром или присутствовать там уже после. Я просто поверить не могла, что Арагорн пропустил эту лазейку! Выгребшись на улицы через сад, прилегающий к палатам исцеления, и только чудом ни на кого не наткнувшись, я замерла. Лабиринт бесконечно пересекающихся улочек, арок и хитроумных переходов на нижние уровни города сбивал с толку. С горем пополам, я выстроила в голове примерный маршрут, по которому вчера оказалась во врачевальнях верхнего яруса дворца и поспешила вниз. Поспешила настолько, насколько позволяли постоянно подкашивающиеся и заплетающиеся ноги. Преодолеть дистанцию от дворца и до самых нижних ворот оказалось задачкой с повышенным уровнем сложности (ну, знаете, такие ещё в учебниках звёздочками отмечают). На дорогу я убила около часа, а на спор со стражами, которые, подозрительно хмурясь, отказывались выпускать меня из города ещё чёрт знает сколько. Поэтому, когда я отыскала необходимый шатёр (сильно достав всех в лагере своими расспросами, хехе), я наткнулась на выходящих оттуда военачальников. - Совет окончен? - спросила я у какого-то гондорца, но он только отшатнулся от меня, как от прокажённой. Ха! Ставлю морийский ножик на то, что видок у меня и правда был безумный. Я пожала плечами и попробовала прошмыгнуть в шатёр, но тут же была остановлена стражниками. Блин, вот и дружи теперь со всякими высокопоставленными лицами! - Я пришла к своим друзьям, господа, поэтому не советую мне мешать, - холодно ответила я стражам, на очередную попытку потыкать в меня колюще-режущими предметами. - Назовись! - тот из придурков, который был выше сделал шаг вперёд. - Возможно, вы слышали обо мне, как о леди Тее, ну, или Десятой Хранительнице, - фыркнула я. - Ведьма? - прошептал второй. Его глаза сильно округлились, и взгляд быстро скользнул по змее на эфесе Василиска. - А похожа? - усмехнулась я и решила, что устала от этого цирка. Я со всего размаху зарядила первому из стражников ногой по голени. Он согнулся пополам, но скорее от неожиданности, чем от боли. Второй же верзила попёр на меня нелепо расставив в стороны руки, но я только проскочила мимо, прямо шатер. Внутри, я быстро сориентировалась и шмыгнула к противоположной от входа стороне, не сильно обращая внимание на офигевшие рожи присутствующих. Откуда-то снаружи послышался звон, как от столкновения лат о латы, а потом в шатёр ввалилось нечто, состоящее из смешанных людских конечностей. То есть, не нечто, а всего лишь двое стражей. Они моментально вскочили на ноги, под хмурым взглядом Арагорна, и вытянулись по стойке смирно. В шатре установилась полная тишина, нарушаемая только моим ржачем. - Фух, - я отмахнулась от залезших в глаза волос, - В следующий раз, господа, выбирайте выражения, когда говорите с дамами! А то сразу Ведьма! - я запнулась, удерживая приступ смеха, - Или это такой новый способ кадрить девчонок? - оба воина густо покраснели. - Тея... - Странник удостоил меня фирменным фейспалмом. Я гордо задрала голову, улыбаясь. Арагорн стребовал с неудачливых стражников отчёт и только тогда отправил обратно на пост. Я, тем временем, оглядела всех присутствующих и довольно отметила, что из всех не знаю только двух мужчин, сидящих рядом с Имрахилем. Остальные... Элладан и Эльрохир сидели с такими невозмутимыми лицами, будто ничего не произошло, Аст заговорщицки подмигнул мне, Пин, широко улыбаясь, показал два больших пальца вверх, Гимли боролся с желанием отвесить мне подзатыльник, Гэндальф показательно хмурился, Эомер тихо посмеивался, а Леголас прожигал меня этим своим осуждающим взглядом. Эхх, приятно знать, что некоторые вещи не меняются! Я плюхнулась на пустующий стул, морщась от прострельнувшей боли и непроизвольно хватаясь за бок. Арагорн проследил за этим движением и наконец отмер: - Тебе запретили тут показываться, Тея, - начал привычную нотацию он, - Более того, тебе не положено даже вставать с кровати, в ближайшую неделю. - С Ортханка плевать на это "положено"! - дыхание немного участилось из-за нового приступа тошноты, - А на счёт запрета... Ты запретил мне быть на совете, так? - Арагорн настороженно кивнул, - А разве он не окончен? - Окончен, но... - Ну, вот, видишь! - я всплеснула руками, - Ничего я не нарушаю! - А в Вас, леди Аэриэн, умирает неплохой политик, - подал голос один из близнецов. Гэндальф хмыкнул и не согласно покачал головой. - О, благодарю, - я хитро улыбнулась Элладану (уверена, это был он), - Видите! Хоть кто-то оценил мои способности! - я обвиняюще ткнула в Хранителей. - Зачем ты здесь, Тея? - устало вздохнул Арагорн. - Когда вы отправляетесь? - я серьёзно кивнула на карту на столе и расставленные фигурки, обозначающие войска. - Не позже, чем через два часа, - ответил за Бродяжника Леголас. - Неужели думали, что я отпущу вас, не попрощавшись?! - я поджала губы. *** Аэриэн и хаос всегда шли рука об руку. И, если она этим хаосом управляла, как хотела, то окружающие её люди редко понимали, что их во что-то втягивают. Ведь, просто находясь рядом с этой невозможной девчонкой, ты обязательно уже во что-то был втянут. Я даже слегка пожалел бедных стражников, которых она разыграла в шатре. Бедняги краснели и пыхтели, отводили взгляды и бурчали извинения, а я в этот момент пытался удержать смех. Ну, вот, как кого-то, как Аэриэн, можно умудриться назвать Тёмной Ведьмой? Я кинул быстрый взгляд вправо, где она восторженно рассказывала что-то Асталиону. Она открыто смеялась, склонив голову вперёд, из-за чего светлые кудряшки словно бы прыгали в её волосах... Нет, прозвище определённо глупое. - Леголас! - я обернулся на голос Арагорна. Рядом с ним стояли, как никогда собранный Пиппин и Гимли, - Мы в оружейную. Я коротко кивнул и поспешил за ними. Мне было необходимо добавить стрел в колчан и проверить оперение у старых. Но со сборами снаряжения было покончено как-то совсем быстро. Поэтому, нам ничего не осталось, как идти за Арагорном на обход некоторых частей войска и слушать его распоряжения или отвечать советами на его редкие вопросы. И почему-то все эти действия казались мне спектаклем, ширмой, за которой только и была, что обречённость. Сегодня, мы выступаем на Мордор. Сегодня, мы заносим ногу для последнего шага в этой выматывающей войне. Движение, фразы, эмоции у Гимли и Арагорна, у всех, кто нам встречался... Я не был уверен, но Аэриэн в таких ситуациях использовала слово механические. Даже Пиппин был непривычно серьёзен и спокоен. А я... Мне, если уж быть до конца честным, было попросту страшно. Я очень хорошо понимал, что Аэриэн достаёт духу не показывать свои истинные эмоции и переживания. Она была бодрой и весёлой всё время после того, как проснулась, но, иногда, обрывки её тревожных мыслей пробегали по самому краю сознания. И груз предчувствия чего-то дурного, связанного с ней, стал в несколько раз тяжелее. Хотелось просто плюнуть на всё и потребовать у Аэриэн рассказать, что ждёт нас в ближайшие несколько дней. Хотелось знать, кто не вернётся и вернётся ли кто-то вообще. Единственное, что помогло справиться с собственной минутой слабости – данное Аэриэн обещание. Да, мы победим и будем свободнее, чем когда-либо. - Пора, - выдохнул Арагорн, когда увидел готовых коней, рядом с шатром. - Вы готовы, друзья мои? - нас встречал Митрандир. Никто не ответил на его вопрос. Подошли лорд Имрахиль с Аэриэн. Она была ещё бледнее, чем обычно и, я был уверен, недавно плакала, потому что её глаза были покрасневшими и влажными. Она слабо улыбнулась нам. "Ты в порядке?" - спросил я, уловив образ воспоминания несколькиминутной давности. "Я справилась лучше, чем думала," Аэриэн немного повела плечом, "Пустила слезу, конечно, но это только помогло делу," она грустно усмехнулась, а потом отвернулась к Арагорну и Митрандиру. - Пора? - её голос почти не дрогнул. - Всё будет хорошо, Тея, - ободряюще улыбнулся Арагорн, - Наша надежда ещё жива. - Да, в лице двух хоббитов, - Аэриэн опустила голову, а потом вдруг улыбнулась, - Эй, Бродяжник! - Арагорн вскинул брови, - Когда вы будете там, перед Чёрными Вратами, не кричи "За Фродо", - брови дунадана поползли ещё выше, а я одобрительно кивнул, уже зная окончание предложения. Аэриэн подняла голову, торжественно оглядела нас всех и сказала: - Кричи "За Фродо и Сэма".