***
Варвара шла прямо по лужам, наплевав на мокрые до колен джинсы и хлюпающие кроссовки. Зонтик спасал от ливня только голову и плечи. Долгая прогулка по такой «расчудесной» погоде могла обернуться бронхитом, в лучшем случае, а худшем — двухсторонней пневмонией. Голова казалось излишне тяжёлой и чугунной, а мысли о розовых летающих ламантинах всё никак не давали покоя. — С этим надо что-то делать, — проговорила она себе под нос. — Что-то делать надо с этим… — Что делать и с кем, Варенька? — раздался рядом знакомый женский голос. Барракуда подняла взгляд от дороги, оглянулась вокруг и поняла, что пришла во двор своего детства. — Здравствуйте, Маргарита Михеева. Как ваше здоровье? — поприветствовала она старушку-соседку, которую знала, сколько себя помнила. — Да вот думаю, как бы мне изловить летающего ламантина. И чтоб непременно розового, — с нотками истерики рассмеялась капитан полиции. Ей вторил странный булькающий звук с хрипотцой и взмуркиванием. — Твою мать… — только и смогла выдавить из себя Варвара. Перед ней вместо Маргариты Михеевны стояло существо, отдалённо напоминавшее кошку. Отдалённо, потому что было прямоходящим, размером с человека и, за неимением шерсти, щеголяло радужной чешуёй. «Твою мать… И за что мне такое развесёлое внеземное счастье на моём участке?» — пронеслось в голове полицейской. — «Нет. Всё-таки зря мне дали диплом с отличием на Курсах. Такой редчайший пример прямо под своим носом пропустила. Куратор узнает — убьёт!» — То есть липовый чай с имбирным пирогом ты не будешь? — погрустнело создание, прижав уши к голове и печально вздохнув.***
— И много вас таких… неучтённых гостей-внеземцев на моём участке? — поинтересовалась Барракуда, сидя на кухне у Маргариты Михеевны и перебирая невидимые чётки в воздухе. — Внеземцев? — переспросила старушка, приняв привычный для женщины облик. На столе появился нарезанный пирог и две чашки полные исходящего паром чая. — Некоторое количество. Сколько именно — не знаю. Кто-то здесь живёт постоянно, кто-то прилетает на отдых, а кто-то — использует как пересадочный пункт. — И к какой категории относитесь вы? — Я родилась здесь, на Земле, пусть и не являюсь человеком. У нас была большая семья, десять братьев и сестёр. Великая Отечественная проредила весь Союз, мы исключением не стали. После войны и потери родителей росла в детдоме, выучилась на учителя физики и всю жизнь преподавала в школе, вела кружки по астрономии и роботостроению. В замужестве детей не родили, а Кириллушка и не настаивал. Вот теперь доживаю век в одиночестве. — Долго жить будете, — съязвила Варвара, нервы были ни к чёрту. — За последние лет двадцать и не изменились-то. — Есть такое. Мы, мурлыки со Спики, долгожители. Так что тебе нужно от космических ламантинов? — О пропаже людей слышали? — Маргарита Михеевна утвердительно кивнула. — А чьих инопланетных хваталок дело знаете? — Могу поспрашивать, но ничего не обещаю, — радужная кошка сморщила мордочку и, не жуя, проглотила половину пирога. Женщину бросило в дрожь от такого зрелища, и она заторопилась домой. — Обещайте не разгуливать в таком виде по городу, — стоя на пороге, попросила Барракуда бывшую соседку. — А то мне ламантина, летающего над зоопарком, за глаза хватило. — Я буду осторожна и обязательно тебе позвоню при положительном результате, — муркнула кошка. Щелчок английского замка прозвучал выстрелом в тишине подъезда. Варвара со всех ног рванула домой, ей нужен был покой, уют и муж под боком.