Fallout: Equestria. Первый Разведывательный

      - Я думаю никто не будет спорить, что всё это начинает превращаться в кучу дерьма, - Думиса взял короткую паузу и оглядел товарищей. - И дело тут не только в грифонах. Готов побиться об заклад что тот хмырь и Кампхаус из одной шайки. Как их там? Храм света потаённого, да? Он ещё что-нибудь сказал?       Буравившая напряжённым взглядом пол Элзетэр покачала головой. Она хотела рассказать обо всём, что произошло между ней и тем грифоном, но не могла.       ***       Грифон в комбинезоне и плаще стоял над аликорном, а странный пони в броне как статуя замер в нескольких шагах от них.       - Он ещё что-нибудь сказал? Мертвец? Отвечай.       - Нет, - не по своей воли произнесла она.       Грифон стянул перчатку с лапы и резко воткнул коготь в огнестрельную рану в плече Элзетэр. Боль резко вспыхнула, пони стиснула зубы, подавив крик. Бормотанье грифона был плохо слышно из-за противогаза.       - KAHNIS!       Аликорн ощутила, не телом, но сознанием как её уносит поток и затягивает в тёмные глубины.       - Говори.       Сознание скользило вниз в глубины беспамятства, а тело по приказу грифона начало говорить.       ***       - Он ничего больше не говорил. Он передумал убивать меня, когда я рассказала о Крупье. А затем он допрашивал меня.       - Что за крупье? - поинтересовалась Санни Клауд, заметив как нахмурился Каламити. - Чего я не знаю?       - Потом объясню. Что там с Крупье?       - Очередной сон, он появился и сказал, что грифоны хотят убить солнце и луну. Он сказал, что те кто ходят под Чёрным Солнцем задумали убийство.       - Думиса, ты в религиях спец.       - Про грифоньи штуки я мало что знаю. У них вроде как три бога, а про чёрные солнца я не в курсе. Хм... Орден света потаённого. Наверное это солнце и имелось в виду. А если под убийством солнца и луны подразумевалось убийство аликорнов, а если учесть, что Биджей может занять место принцессы Луны, то где-то должен быть и солнечный аликорн.       - А разве это не Селестия?       - Нет, полковник, я конечно не большой религиозный знаток, но уверен, что за Солнце теперь отвечает не она. А если грифоны вздумали убить нашего аликорна, потому что она связана с Нтомби, то встаёт вопрос зачем им устранять второго? Ну уж точно не для комплекта.       - А ещё Крупье сказал, что Алый Король уже пустился в пляс.       Командиру стоило больших трудов, чтобы сдержать восклицание.       - Я вообще ничего не поняла, кто мне разъяснит? Дэдшот?       - Спроси лучше у Думисы.       - Если кратно — Эквестрию, и всю планету заодно, пытается подчинить нечто похожее на Дискорда и его подпевалы.       - Круто. И у меня есть очередной вопрос. Если Дискорд не уникальный, то сколько вообще существует таких как он?       Ответом ей было гнетущее молчание и взгляды, поражённых неожиданной догадкой.       ***       Как бригадир и ожидал абиссинца он нашёл в лаборатории, где тот просматривал магнитную плёнку с заснятым егерями в АЗОС. Чейнджлинг придвинул к учёному свободный стул. На экране электроскопа демонстрировался тот странный кристалл и стоявший рядом с ним Пурпурлетоп для соотношения размеров.       - Есть предположения что это? - тихо произнёс бригадир, хотя снятое на камеру не имело звуковой дорожки.       - Прежде чем я отвечу, - учёный подошёл к магнитофону, который стоял рядом с электроскопом и нажал на клавишу. - Я хочу выразить своё презрение, замешательство и стыд. Бригадир. Почему здесь с нами в лагере столько тупых?       - Поясните, господин Кляйн-Рогге. Вы ведь имеете докторскую степень на самом деле?       - Вы хотите, чтобы и вас я записал в идиоты? Издёвка не засчитана. Старайтесь лучше.       - Это никакое не издевательство, меня действительно это беспокоит.       Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.       - О, боги, вы серьёзно, - учёный потёр виски. - Я не знаю что вас убедит, но я не мошенник.       - Допустим убедили. Так что вы там хотели высказать?       - Всего лишь хочу потешить своё самомнение с вашей помощью. Как только меня освободили, не проходило и минуты, чтобы окружающие не исторгали из себя остроумные, по их мнению, шутки в мой адрес.       На лестнице раздался стук копыт и в комнату влетела Вересковая Веточка. Бригадира она не заметила, не обратила она внимание и на ухмылку Кляйн-Рогге. Кобыла сделала глубокий вдох.       - Что общего между абиссинским караваном и наркопритоном?       - Тоже что и у пони с монетой на полу, - продолжая улыбаться ответил учёный.       - Чего? - ответом он сбил переводчицу с толку.       - Эволюционный тупик.       При помощи швабры он вытолкал единорога из комнаты.       - И вот так с самого утра?       - Да, меня буквально бросили в море их скудоумия, я тупею с каждым часом. В основном все как бы шутки сводятся к комбинации моего народа и различных преступлений. Некоторые особо находчивые шутят насчёт моего полного имени.       - А что такого в имени Гернот?       - Полного имени. Гернот-Людольф-Ульрика.       - Ага. А Ульрика это в честь кого?       - Прабабушки по папиной линии.       - Ага. Не вижу ничего смешного. Я поговорю с комиссаром по этому поводу.       - В этом нет необходимости. Я лишь прошу вас игнорировать их жалобы в мой адрес. Я собираюсь дать им бой, смертельный бой. Итак, возвращаясь к вашему вопросу.       Абиссинец нажал клавишу воспроизведения плёнки. Председатель спустился с плоской вершины механизма, дав егерю возможность прости по кругу, сняв кристалл со всех сторон.       - Пока я могу предполагать, что это некий вычислительный автомат, с ядром аналогичным тому, что в когитаторе моторизированных доспехов того пегаса. А ещё я привлёк вашу приёмную дочь и её товаришей, они сейчас восстанавливают найденные вами терминалы, а потом они займутся изучением местного машинного языка. Одну книжку самоучитель нам удалось приобрести у караванщиков.       - Это хорошая новость. Но есть ещё одна вещь, хочу, чтобы это осталось между нами. Эта кристаллическая штука пролезла мне и председателю в голову, когда мы случайно подпалили пару деревьев. Она живая, доктор Рот... Рогге.       - Кляйн-Рогге. - всё ещё стоявший у электроскопа абиссинец рассеяно постукивал папиросой по сигаретной пачке, глядя мимо старшего офицера. - Спасибо за информацию. Будет о чём подумать.       - Я хочу узнать у вас, оно могло как-то повлиять на меня?       - Если это было поверхностное ментальное воздействие — нет. Я освобожусь ближе к вечеру, буду вас ждать для обследования.       - Спасибо, доктор. И прошу вас никому не говорите об этом. Пока не будет результатов.       - Я умею хранить тайны.       ***       На этом неотложные дела у Вракса не закончились. Со старшими офицерами инженерных войск разговор растянулся на несколько часов. Бригадир хотел не только выкопать, но и вытащить сферическую конструкцию на поверхность. Разбирать или по иному вредить сфере из железо-бетона, он не собирался, не представляя как на это отреагирует кристаллическая штука. Задача была поистине фантастической и столь же фантастическим было решение, военные спецы предложили завести под конструкцию гусеничную платформу и вытащить её по земляному пандусу. У инженерных войск не было нужных машин и сооружение пандуса точно могло растянуться на несколько месяцев, хуже было только с платформой, так как ничего подобного не было ни у одной из стран Альянса. А создание такого тягача от чертежей и до плавилен точно заняло бы несколько лет. Конечно можно было использовать мобильную сборочную платформу, но она была слишком высокой. Оставив инженеров ломать головы над проблемой старший офицер направился наружу. Уже было за полдень, ему хотелось есть, но прибытие каравана из Троттингема было важнее.       От караванщиков и жителей местных поселений чейнджлинг узнал, что из города на севере есть ещё один торговый путь. Он пролегал на юго-запад вдоль радиоактивной завесы до Чикакольто на Единорожьих равнинах и дальше до Ванхуфера на побережье. Но более важным для правителей Троттингема был южный путь по которому доставлялись нефтепродукты и запчасти из Филидельфии. Вракс не питал иллюзий, что Троттингем станет им союзниками, оставалось надеяться лишь на то, что они не вмешаются в возможный конфликт. Не хватало ещё войны на два фронта.       Дожидался прибытия каравана он в кабинете председателя, где вместе с Пурпурлетопом в полном молчании цедил растворимый кофе с порошковыми сливками. Желудок протестовал и требовал нормальной еды. О произошедшем с ними под землёй они не хотели вспоминать. Вракс за службу несколько раз попадал в кабинеты к следователям внутренней безопасности. То, как единороги-менталисты проникали ему в голову даже рядом не стояло с произошедшим с ним в АЗОС.       В кабинете появился один из местных, что стоял в дозоре на стене и тревожные размышления о ментальном влиянии были отодвинуты на второй план. Пони сообщил, что караван уже пересёк мост и в месте с председателем и бригадиром вернулся на свой пост.       В бинокль бригадир увидел как последний из трёх тяжёлых тягачей с топливными цистернами пересёк мост, сразу за ними двигалась дюжина грузовиков. В голове и хвосте колонны, как и положено, была охрана, несколько переделанных под гантраки грузовиков и пятерка багги. Один из внедорожников покинул колонну на большой скорости, направляясь к Стойловску.       - Они всегда так делают, - сказал председатель. - Сначала смотрят что и как, а потом приезжают остальные. Боятся засад и всего прочего, попадали в них несколько раз и на нашей дороге, и на западной.       Вот багги вскарабкался на вершину холма и водитель увидел что творилось под стенами Стойловска. Жеребец в пыльнике вытащил небольшой эфирный передатчик и колонна по его приказу остановилась. Из головного гантрака выскочил пони в моторизированной броне, он двигался в ней проворно, она не стесняла движений как арктурианский аналог. Броня кардинально отличалась от защиты пегасов и скорее всего предназначалась для штурмовых операций, огневой поддержки и фронтальных ударов. Наличие гребня на шлеме вызвало у бригадира множество вопросов, как и сегментированный хвост, отличный от скорпионьего, возможно он играл роль противовеса или там хранились дополнительные батареи. Стальной рейнджер забрался на приступку багги и машина с пассажиром помчалась к разведчику, который через бинокль разглядывал поле боя и лагерь чужаков.       В какой-то момент взгляд чейнджлинга встретился со взглядом пони и разведчик тут же убрал бинокль. Пони в броне перебросился с ним парой фраз, а потом отдал приказ водителю своего багги и тот повёл машину вниз по холму к поселению. Чейнджлинг и пони спустились со стены, собираясь приветствовать гостей из Троттингема.       Стальной рейнджер ждал их на краю поля с репой, рядом с багги. Единорог за рулём насторожено поглядывал на приближавшегося к ним Вракса и Пурпурлетопа. Он кивнул главе поселения, приветствуя его.       - Назовите себя! - голос пони в броне искажал динамик.       Навесного оружия у пони на боках не было, что радовало чейнджлинга.       - Бригадный генерал Вракс из вооружённых сил Гегемонии Гринклифа. Прибыл в составе разведывательных сил Альянса. С востока. С Грифонии.       - Паладин Батэр Слайс. Командир охраны торговых конвоев южного направления. Ты здесь главный?       - Нет. Главный хочет с вами поговорить. Уладить всё и чтобы у нас не было недопонимания.       Стальной рейнджер не ответил. Он молча простоял неподвижным минуту.       - Хорошо, - внезапно произнёс земнопони и оглядел поле боя, самолёт и эфирную вышку. - У вас же всё под контролем, генерал Вракс?       - Конечно же нет. Ни у кого не бывает полного контроля.       ***       Ко встречи с гостями рыцарь Авацина тщательно приготовилась, заняв бывший кабинет Фрост Натта и облачившись в моторизированные доспехи. Рейнджер замер на пороге, увидев сидящего за столом грифона в аналоге его бронекостюма. Сидела она на металлическом ящике для снарядов, на базе не нашлось мебели, что выдержала бы её вес. Переводчица устроилась в углу на табурете на случай возникновения языковых проблем у обеих сторон. Пони повторил своё приветствие для грифоны, она представилась столь же вычурно как и гость.       - Младший рыцарь Двенадцати Церквей Акртуриуса-Созидателя из ордена Девы Железной Литании.       Металлический кулак ударился в нагрудник.       Паладин сел прямо на пол и снял шлем, пони оказался кобылой бледно-жёлтого цвета. Подшлемник, похожий на те что использовали операторы моторизированной брони, она оставила на голове.       - И с какой целью ваша армада вторглась на эти земли?       - У меня нет права оглашать это, - грифона на секунду бросила взгляд на шпаргалку, которую прятала под лапой. - Но уверяю вас, Троттингему ничего не угрожает. Однако, у вас могут возникнуть проблемы при пересечении Крупочкино. Этот городок теперь...       Грифон снова глянула на шпаргалку.       - Прифронтовый? - в ухмылке пони не было ничего радостного.       - Разделён между нами и НКР как пограничный пункт.       В кабинет вошёл нрифон в шинели к которой присохла грязь. Он остался стоять у двери.       - И как Кантерлот отреагировал на ваше вторжение?       - Их мнение не важно, - ответил Бёрглунд. - До войны этот регион принадлежал Сталлионграду и мы возвращаем его. Политофицер Тове Бёрглунд, Социалистическая Республика Лонгсворд. Наша страна выступает гарантом независимости Сталлионграда. Их страна показала нам пример борьбы и мы обязаны им помочь. Мы хотим обезопасить ваши торговые маршруты, а для этого их нужно согласовать. Всё это только ради вашего удобства.       - Я согласна, но это решение должен принять командующий, - произнесла Батер Слайс, обдумав слова политрука. - Я свяжусь с ним и сегодня же дам вам ответ. И позвольте узнать, это вы разобрались с аномалией над столичными руинами?       - Совершено верно, - подала голос Авацина. - Мы дали бой мерзости, что гнездилась там.       - И с пегасом вы тоже разобрались?       Получив утвердительный ответ рейнджер покинула кабинет, через несколько секунд в комнату проскользнул Вракс. На вопрос как всё прошло Авацина только пожала плечами, в моторизированной броне это выглядело очень выразительно, она сомневалась что с северянами всё будет вот так просто. Тове был более оптимистичен и верил, что Троттингем сохранит нейтралитет.       ***       До лагеря Магистральщиков конспирологи и Сефир добрались под вечер. Лагерь они устроили на узловой железнодорожной станции, где сохранились ангары для поездов и многие другие здания. Старый локомотив с вереницей вагонов окружали пёстрые шалаши, всё выглядело так, словно все эти бизоны могут в любой момент собрать свои пожитки и погрузиться на поезд.       - Говорить буду я, - обратился Нож к зебре, останавливая машину у хвоста поезда. - А ты помалкивай.       - Я и не собиралась лезть. Как говорится: ты капитан, у тебя фуражка. Но знаешь, на рейдеров Магистральщики не похожи.       Бизоны занимались своими делами, никак не отреагировав на появление грузовика. Лишь группка маленьких бизонов, такие же коренастые как и взрослые, насторожено выглядывала из большого шалаша.       Нож повернулся на водительском месте, чтобы угрюмо глянуть на Сефир.       - Ты намереваешься поговорить о верности терминологии? Можешь называть их налётчиками, чем они и занимались раньше. Теперь они просто кочуют по Великому Кольцу между Рино, Каса-Гранде и Новым Кантерлотом.       - Чего?       - Это не тот Кантерлот, который на горе, это община в Кристалл-Сити, - влез в разговор Манифолд Спелл. - До Великой Войны все эти земли принадлежали племенам бизонов, но Эквестрия забрала Сан Паломино себе, мнение местных их не интересовало. А потом пони стали сживать бизонов с их земли, отсюда и происходят истоки рейдерства племён бизонов.       - Поняла? Вот поэтому с вождём разговаривать буду я, - сказал Нож выбираясь из кабины.        Он направился не к шалашам, а к служебному вагону в хвосте поезда, который охраняло двое бизонов. За вагоном бережно следили, как и за самим поездом в отличии от остальных вагонов. которые ремонтировались постольку поскольку.       Охранники в безразмерных куртках с бахромой, более похожих на накидки, молча пропустили Ножа и его товарищей в вагон. Внутри мебели не было, только ковры, а под потолком видело множество талисманов из поршневых колец, проволоки и перьев. Косматый седой бизон сидел неподвижно и напомнил Сефир изваяние из камня, которому грубо придали облик бизона. Вождь был в расшитой узорами накидке и шапке с перьями.       - Ты приносишь с собой беды, Нож, - вместо приветствия произнёс бизон. - Как всегда.       - И тебе привет, Катахекасса, - пони устроился на подушке, что заменяла в вагоне стулья. - Что у тебя случилось? Раньше их было меньше.       Жеребец глазами указал на обереги. Ветерок из открытых окон шевелил ими, металлические части сталкивались и тихо дребезжали.       - Несколько дней назад с радиоактивными ветрами пришёл чёрный странник и принёс с собой бурю. Он не смог ступить на освященную землю и всю ночь просидел в баре у Битер Тинкчера. Он рассказывал о странных вещах и пророчествовал, а прежде чем уйти сказал что ты придёшь ко мне с просьбой.       - И кто это был?       В ответ вождь покачал головой, сказав, что никто из Магистральщиков не рискнул пойти в бар, пока странник был там. Видел его только сам хозяин и караванщики, решившие переждать бурю. А утром странник ушёл на север, так же внезапно как и пришёл, забрав с собой непогоду. Закончил свой рассказ Катахекасса предостережением, что Ножу нужно поостеречься, ведь его преследуют злые духи. После того как странник ушёл Тормозная Колодка, реликвия их племени, покрылась ржавчиной. Пони пообещал быть осторожнее и попросил у бизона мотодрезину в качестве залога предложив грузовик.       - Совпадение в том, что мы направляемся на север. Возможно даже нагоним этого парня.       - Мне не переубедить тебя?       - Конечно же нет. Ты сам знаешь, каким упрямым я могу быть.       - Тогда возьми это.       Вождь поднялся с подстилки, это впечатлило Сефир, бизон был подобен ожившей горе. Он снял с крючка один оберег и протянул его Ножу.       - Найди верёвку и повесь его на шею. Его сделал Текумсе и он защитит тебя, - тут бизон впервые за разговор посмотрел на стоявших у дверей и помалкивавших пони и зебру. - И твоих друзей.       Дольше прочих вождь рассматривал Сефир, будто пытался запомнить её облик.       - Текумсе говорил с Великим Духом после ухода тёмного странника, - наконец сказал Катахекасса, обращаясь к зебре. - Он предупредил нас, что странник столь же зловреден и опасен как и Звёздные Сироты. Остерегайся его, каапепешивет.       Нож казалось не придал словам бизона большого значения, но от талисмана не отказался. Дальнейший их разговор проистекал в обычном русле разговора двух друзей и включал в себя упоминание здоровья родни, погоду и урожай. У Сефир сложилось представление, что бывший рейдер хорошо знаком с бытом фермера, а упоминание семейных кукурузных полей только подтвердило первоначальное предположение. Затем вождь подозвал одного из охранников снаружи, просто зычно гаркнув. Катахекасса распорядился предоставить гостям мотодрезину Номер девять и на этом разговор с главой племени закончился.       Вместе с бизоном охранником земнопони направился к ангарам, а его друзья конспирологи и зебра плелись следом. Их слова вождя заинтересовали не меньше чем Сефир, но предположения Манифолд Спелла были далеки от таковых у зебры. В то время как она буквально восприняла слова Катахекасса о том, что тёмный странник это злой дух по природе своей похожий на звёзды. Единорог же громоздил предположения одно на другое отталкиваясь от того, что этот путник не быть никем иным как очередным агентом заговора. И хотя Сефир сама столкнулась с загадочными и странными бэтпони, она была уверена, что единорог ошибается, выдавая желаемое за действительное. Давно, ещё в Глифмарке у неё был товарищ, на пару лет старше её самой. Она хорошо запомнила его наставления, когда он помогал ей с азами алхимии. Одно из них заключалось, что не нужно множить сущности, он почерпнул это из одной научной книги. Эти слова сами собой всплыли в памяти Сефир и она их произнесла вслух. Манифолд запнулся, с удивлением взглянув на кобылу и поправил сползающие очки.       - Я тоже думаю, что предположения эти, - заметил Фаирфлай. - Чрезмерно раздуты.       Они вошли в ангар, где стоял ещё один электровоз, сцепленный с железнодорожным путеукладчиком. Маленький жёлтый вагончик мотодрезины зебра увидела только когда бизон направился к нему, на бортах чёрной краской была выведена цифра девять.       Нужно движок проверить, - пробасил охранник и указал на стеллажи с ящиками и ветошью. - А батареи вон там, можете взять немного.       - Ну, этим я займусь, - земнопони сразу направился к дрезине. - Подцепим вон ещё тот вагончик . Перенесите пока вещи туда, те, что у нас остались.       - Может тогда мне купить нам в дорогу еды? - предложила Сефир. - Я не могу больше есть эти рационные батончики. И в нормальный туалет схожу. У вас же есть туалеты?       Бизон кивнул, внимательно следя на бывшим рейдером, который уже снял крышку с двигателя. Всё внимательно осмотрев пони со стеллажа притащил ящик с инструментами.       - Буду рад, если найдётся нечто более щадящее мой желудок, - кивнул пегас. - Пошли, я достану деньги. Манифолд тебе взять что-нибудь?       - Без разницы, - единорог как и бизон охранник наблюдал за действиями Ножа. - Осторожней с энергетическим коллектором. Ты его не так откручиваешь, погнёшь же.       Пони сплюнул, выпустив изо рта ключ.       - Сам тогда делай.       ***       Единственный магазин, он же бар, держал упоминавшийся вождём Битер Тинкчер. Это был товарный вагон с вывеской на крыше, стоял он на тупиковой ветке за пределами лагеря, земля вокруг кострища, выложенного камнями, была утоптана, не один десяток караванов останавливался тут на ночлег.       Дородный пони с косматой бородой в затёртом и выгоревшем на солнце пончо сидел за стойкой бара. Он перекатывал папиросу из кукурузного листа из одного уголка рта в другой, пока просматривал столичную Нэшнл Энкваир. Жеребца бурой масти окружало множество ящиков, бутылок и бочек, внутри вагон больше напоминал лабаз. Половина вагона была отгорожена перегородкой, из-за приоткрытой двери доносилось гудение и бульканье. В ту часть вагона уходила проводка от люстры на потолке и светового рекламного короба за спиной Битер Тинкчера.       - Добрый день, мисс, - он отложил газету и сделал затяжку. - Вы за выпивкой или припасами? Мой бар известен отличной змеиной выжимкой.       - Пока только за припасами, мы направляемся в Хуфф.       - Вот как. Советую вам переждать немного. Пару денёчков, там такая сейчас непогода.       - Непогода?       - Я не побоюсь этого слова - буря. Никогда в жизни такого не видел. Как говорят, только над океаном такие появляются, а молнии просто кошмар, даже пегасы ничего не смогли сделать.       - А я слышала, что бурю принёс с собой какой-то путник.       - Так что вам нужно, мисс?       Сефир передала ему список на клочке бумаги. Битер Тинкчер выплюнул окурок на пол, растоптал его и потом полез в ящики.       - Сколько стоит выжимка?       - По десять битсов за бутылку, моя самая лучшая на Великом Кольце.       - Дам полсотни за две бутылки, если расскажете про того пони.       - Мисс, я ни за какие деньги не буду говорить об этом. С вами путешествует кто-то по имени Нож?       Зебра просто кивнула.       - Кишки Дискорда. Прошу вас, мисс, поворачивайте назад.       - Я хочу знать, кто ищет моего друга.       - Он не ищёт, - разнервничавшийся пони чуть не уронил ящик с бутылками себе на голову. - Он знает, что вы его нагоните.       ***       Он заявился под вечер вместе с бурей. Сильный ветер поднял в воздух пыльную пелену до самых туч, в которой блистали гигантские молнии. Магистральщики покинули шалаши и заперлись в вагонах, плотно заперев двери и закрыв окна ставнями. Караванщики заперли телеги и браминов в одном из зданий с позволения Катахекасса, а сами пережидали как всё успокоится в баре. Никто не видел как он появился в лагере.       Битер Тинкчер не думал, что кто-то появится в такой неурочный час. Кто-то из караванщиков, выходец из общины Нового Кантерлота, назвал разбушевавшуюся стихию бурей тысячелетия. Громкий стук в дверь заставил и хозяина и гостей врасплох.       Он выглядел солидно, чёрный костюм с широкополой шляпой точно был шит на заказ. С собой у него была только маленькие перемётные сумки. Он улыбался. Битер наблюдал как поздний гость отряхивал шляпу и ощущал тревогу.       - Долгих дней и спокойных ночей, - обратился он к присутствующим, говор у него был странный, хозяин магазина впервые услышал такой, как и само приветствие.       - И вам того же, сэр.       - Выжимки. Только самую лучшую бутылку.       Он бросил на стол монету и взгляды всех сошлись на ней. Толстый, потёртый за столетия, перед Битер Тинкчером лежал золотой довоенный битс. Сам он никогда в глаза не видел довоенных денег.       - У меня нету сдачи, - таращась на монету произнёс пони и поставил бутылку перед гостем       Пони в чёрном покачал головой, наливая выжимку в стакан.       - По Великому Кольцу идёте? - хозяин бара-магазина попытался развеять тревожную атмосферу.       Даже караванщики прекратили болтать и во все глаза таращись на странного гостя.       - Держу путь в Хуффингтон. Несу добрую весть тем, кто отмечен алым знаком.       Пони караванщик из общины нахмурился и коснулся значка в виде солнца на куртке.       - Но не обо мне сейчас речь. Ты похоронил жену год назад и до сих пор не можешь забыть её.       - Знаете, мистер, вы позволяете себе слишком много, - жеребец попытался спрятать испуг за гневом.       - Ты боишься с того момента, как опустил гроб с её телом в землю на кладбище в Рино, - продолжил пони в чёрном. - И ты собираешься навестить могилу и принести букет голубоглазок. Но тебе страшно.       - Убирайся.       В ответ гость залился смехом.       - Ну так возьми и выгони меня. Тебе страшно думать, ждёт ли благоверная тебя на райских лугах. А если их нет? Если на самом деле после смерти вообще ничего нет. Нет никакого смысла в обрядах, молитвах и церквях.       Он повернулся к пони из общины Нового Кантерлота.       - И аликорны сами смертны, они не направляют и не спасают, - он осклабился.       Никто не сдвинулся с места.       - Никакой цели в ваших жизнях нет, вы все мертвы с самого рождения. Но я покажу вам чудо, чудо от моего хозяина и повелителя. А теперь слушай внимательно.       Буря снаружи неистовствовала во всю силу, но за завыванием ветра и громовыми раскатами Битер Тинкчер расслышал как в дверь скреблись.       - Не трясись ты и открой дверь.       Сам того не желая хозяин магазина подчинился словам странника. Снаружи стоял тощий пони, его утлую накидку трепал ветер. И когда гость вышел на свет жеребец завопил от ужаса и отшатнулся от двери. Мертвый пони в истлевшем саване взобрался по лесенке и проковылял внутрь. Жеребец из общины попытался прочесть молитву, но слова застряли у него в горле. Сначала Битер подумал, что перед ним гуль, но он быстро понял, что ошибся, глаза и шкура мертвеца истлели, обнажив пожелтевшие кости. Несмотря на это Битер не мог не узнать в трупе покойную жену. В остатки гривы её были вплетены голубоглазки.       - Это подарок от моего хозяина и повелителя! Тебе же интересно, что по ту сторону? Так спроси у неё!       Мёртвая пони повернулась к остолбеневшему жеребцу, будто могла его видеть, сделав несколько шагов в его сторону и попыталась произнести его имя. Караванщики бросились за порог прямо в бурю, а Битер Тинкчер заперся в комнате с самогонным аппаратом. Он не сомкнул глаз до самого утра, слушая как посмеивался пони в чёрном и как шаркал мертвец, бесцельно бродивший по комнате. В один момент жуткий путник постучался в дверь и сказал, что через несколько дней в поселение придёт пони по имени Нож и ему нужно помочь отправиться на север. Утром буря стихла и пони осмелился выйти из комнаты. Он не нашёл ни путника, ни ожившего мертвеца.       ***       - А мертвец? - задала вопрос Сефир. - Его не нашли?       - Не знаю. Нет. Это был обман, иллюзия, я не хочу даже думать что...       Он не закончил и просто затряс головой. Зебра и так всё поняла, он боялся найти в Рино раскопанную могилу жены.       - Извините, я не думала... Простите.       - Поэтому вам не нужно ехать на север. Он ждёт вас. И только Дискорд знает, что за силы он ведёт за собой.       Забрав припасы она вышла наружу и всмотрелась в горизонт на севере. Она различила тонкую тёмную полоску туч.