Fallout: Equestria. Первый Разведывательный

      Беглецы рассчитывали скрыться от Благодетеля в буре. У частично уцелевшей станции водоснабжения, Сефир потеряла сознание, им ничего не оставалось, кроме как укрыться в здании, чтобы обдумать дальнейший план. Они сидели в темноте, спрятавшись среди насосов, которые давным давно выпотрошили ради цветных металлов и запчастей, пылевая буря снаружи становилась только сильнее, а в раскатах грома троим жеребцам чудилось хлопанье крыльев.       У зебры начался жар и она металась в бреду, её невольные компаньоны опасались, что в её раны попала инфекция. Без должной помощи кобыла долго бы не протянула. Она лишь несколько раз приходила в сознание, просила бросить её и спешить за помощью в Хуф.       - До Хуфа мы не дотянем, - прошептал Файрфлай и накрыл зебру своим пиджаком. - Нам необходимо вернуться. Ей нужно лекарство.       - И радиопередатчик, - так же тихо произнёс единорог. - Нам нужно вызвать помощь. У шерифа вроде должен быть такой? И почему мы им сразу не воспользовались.       - Похоже что так, - глядя в дверной проём расфокусированным взглядом ответил Нож.       - У нас осталось двадцать патронов, - сказал Манифолд Спелл, когда на конце рога зажглась крошечная искра, что еле осветила его и товарищей. - Из пяти мне пришлось сделать пиропатроны.       - Плевать. Оружие всё равно не поможет против него. Я пытался его пристрелить, револьвер давал одни осечки.       - Против злого духа нужно иное оружие, - внезапно произнесла Сефир, голос её утих, а речь превратилась в неразборчивое бормотание и кобыла снова рухнула в забытье.       - Да никакой это не дух, призрак и тем более не демон, - тихо рыкнул Нож. - Это дракон. Гуль-дракон.       - Дракон, который может обернуться пони?- позволил себе долю сомнения Манифолд.       - Драконья магия.       - Допустим. Есть вероятность, что ты не смог выстрелить из-за этой магии. Попробуй целиться не в него, когда будешь стрелять.       - Я не думаю, что нам есть, что терять, когда он найдёт нас.       Нож гневно уставился на единорога, на конце рога которого мерцала слабая искра. Трое пони резко подняли головы и уставились на потолок, они не услышали за шумом грома хлопанья крыльев, они почувствовали подступающий ужас.       Пробившийся через облака пыли бледный свет восходящего солнца проник внутрь помещения через дверной проём и окна. Нечто гигантское загородило собой весь проход, трое жеребцов в молчаливом оцепенении наблюдали как Благодетель словно бумажная фигурка сложился, чтобы пролезть в машинный зал и вновь принял изначальный облик. Его безглазая голова повернулась точно в сторону укрытия беглецов.       Схватив заряженный револьвер бывший рейдер выскочил из укрытия. Гигантский костяной ужас расправил крылья царапая стены, следом за страхом пришёл холод, вонзившийся сотнями игл в Ножа от копыт до кончика хвоста. Пони стоило больших усилий не выронить револьвер из онемевших челюстей.       Монстр набросился на него за мгновение до того, как пони переборол потусторонний холод. Устремившись к нему, монстр выставил вперёд скелетоподобные лапы. У него не было длинных сабельных когтей, его заострённые костяные пальцы сами по себе были оружием, Благодетель взмахнул лапой, готовясь нанести один единственный и смертельный удар. Трубы не были для него препятствием, его пальцы разодрали их как бумагу. Удар прошёлся вскользь, Нож успел отпрыгнуть, но противник всё же достал его, оставив две кровоточащие полосы на бедре. Прикосновение монстра обожгло Ножа подобно раскалённому железу, это придало ему новые силы.       Выстрелив два раза и промахнувшись, жеребец проскочил между ног врага, увернувшись от костистого хвоста. Оказавшись у монстра за спиной Нож сжал спуск револьвера. Он попал. Пуля угодила в лопатку под крылом, оставив небольшой скол. Противник исторг вопль в котором не было боли, только удивление и крутанулся на месте, ударом хвоста он снёс часть больших труб, которые чуть не погребли под собой Ножа. Тот и не думал стоять на месте, с поистине рейдерской безрассудностью он бросился на противника, через стиснутые на спусковой капе зубы, он прорычал боевой клич. Благодетель был быстр, несмотря на свои размеры, но бывший рейдер умудрялся уворачиваться от выпадов монстра. Он крутился и скакал, всё время пытаясь вновь обойти врага, чтобы атаковать его со спины. Благодетель не атаковал попусту, каждый удар его был чётко просчитан. Его противника от смерти отделяли только выносливость и навыки полученные за годы рейдерства, о чём свидетельствовали все те шрамы, что покрывали серовато-красную шкуру.       Ножу удалось снова зайти за спину существу, которое походило на дракона, с которого содрали шкуру и успел выстрелить два раза, пули расплющились о толстые рёбра. Это не волновало пони, как и опустевший барабан оружия, он был доволен, что смог выстрелить в эту тварь, следуя подсказке Манифолд Спелла. Оказавшись рядом с укрытием он бросил револьвер единорогу и ринулся на костяной ужас. Ярость и азарт были сильнее ауры холодящего ужаса, они подстёгивали жеребца напасть. Ярость и азарт рейдера, пустившего первую кровь гнал его на чудовище. В этот момент земнопони не волновало выживет ли он, победит ли он.       Заострённые пальцы скелета и его хвост мелькали в опасной близости от Ножа. Костяной ужас, называвший себя Благодетелем крутился на месте в безуспешных попытках пытаясь убить юркого пони в кожаной куртке, сокрушая по пути трубы и остатки насосов в машинном зале, а бывший рейдер метался между падающих обломков пытаясь добраться до Благодетеля. Про его друзей монстр не забыл и когда единорог бросил заряженный револьвер Ножу, он вытянул лапу, собираясь перехватить оружие в полёте. Жеребец рванул вперёд, в намерении успеть первым, ему удалось проскочить под вытянутой лапой и он подхватил падающий револьвер прежде чем костяная ладонь его размазала по полу. Благодетель отдёрнул лапу, когда пули ужалили его. Нож замешкался всего на секунду когда стрелял, хвост монстра смахнул бывшего рейдера и впечатал в железный бак. Благодетель не стал утруждаться проверкой жив ли его противник, он сразу устремился к узкому лазу между насосов, где прятались остальные. Он проделал тот же фокус, что и с входной дверью, пытаясь добраться до двух пони и зебры. Они не были в ловушке, в стене позади была дверца технического обслуживания, которая вела в помещение с подземным резервуаром.       Манифолд и Файрфлай выволокли зебру через дверь, когда монстр, попытался добраться до них. Беглецы оказались на узком подвесной дорожке, им нужно было преодолеть добрую сотню футов по шаткой конструкции до другой дверцы технического тоннеля с трубой водозабора, которая выходила у водохранилища. Света из маленьких окошек было недостаточно, но его всё равно хватало, чтобы пегас и единорог не двигались на ощупь.       Когда мостик зашатался, а металл заскрежетал и несколько тросов лопнули, жеребцам даже не нужно было оглядываться, чтобы понять причину. Высота была небольшой, меньше десяти футов до цистерны, но упасть вниз означало столкнуться с Благодетелем. Поддерживая Сефир телекинезом пони пытались побыстрей добраться до спасительной дверцы, на болтающейся из стороны в сторону подвесной дорожке сделать это было трудно. Монстр надвигался на них, его расправленные крылья занимали всё помещение, а металлические панели скрежетали и прогибались под его ногами.       Его костлявые лапы потянулись к подгоняемым ужасом жеребцам и в этот момент что-то за его спиной отвлекло чудовище. Он извернулся пытаясь смахнуть земнопони со спины, с ужасом и восторгом товарищи увидели как Нож пытался вскарабкаться вверх по рёбрам Благодетеля. Мост раскачивался из стороны в сторону, оставшиеся тросы рвались один за другим и он начал рушиться. Манифолд Спелл помог Файрфлаю закинуть зебру на спину и они рванули к спасительному выходу. Бывший рейдер уже добраться до затылка костяного чудовища, когда Благодетель вместе с дорожкой рухнул вниз. Нож не смог удержаться на шее противника, его перекинуло через голову и пони оказался на узкой морде монстра, он лежал, обхватив нё ногами. Когда лапа Благодетеля должна была сомкнуться на нём, бывший рейдер разжал ноги и соскользнул вниз. Вторая лапа подхватила его, крепко сжала и приблизила к безглазой морде, из глотки монстра вырвалось торжествующее восклицание. Нож вывернулся из пятерни и прыгнул в раскрытую пасть Благодетеля. Охваченные ужасом пегас и единорог наблюдали как, драконоподобный монстр сам не поняв, что произошло, машинально сомкнул челюсти, проглотив пони и замер, поступок противника по настоящему смутил его.       Жуткая тягостная тишина была нарушена внезапным хрипением, Благодетель зашёлся в приступе кашля, согнулся дугой и его вырвало смердящей чёрной желчью. Он царапал горло, разрывая собственную плоть, он что-то застряло у него в горле и он пытался избавиться от этого. С новым потоком желчи он выблевал Ножа, у того остались силы чтобы встать на ноги.       - Что ты наделал?! - голос Благодетеля был возмущённым, а не разгневанным.       Подобный гигантскому хлысту костяной хвост взметнулся, чтобы прикончить Ножа, но движения монстра были слишком медлительны, пони без труда ушёл из-под удара. То, что тот оставил в теле монстра лишало его сил и оно подействовало очень быстро. Благодетель рухнул на четвереньки, вновь исторгнув из себя поток желчи. Наконец он вытащил из разорванного горла застрявший там предмет, им оказался оберег, полученный от Катахекассы. Монстр отбросил предмет будто он жёг его ладонь даже через желчь, которой тот был измазан. Бывший рейдер направился к амулету. Благодетель больше походивший в тот момент на мешанину плоти и костей прыгнул на пони, тот резко нырнул в сторону, костлявые пальцы монстра разорвали металл и амулет упал в тёмное чрево резервуара. Хвост противника задел бывшего рейдера по касательной и тот кубарем покатился к краю бака, ему посчастливилось ухватиться за обломок лестницы и не свалиться с металлической конструкции в темноту. Его задние копыта от пола отделяло полсотни футов и только Селестия ведала, что там могло валяться внизу.       - А ты у нас везунчик, Амонд Нат, - костлявая туша появилась из-за края резервуара, но той прежней издёвки в голосе его не было, чёрная желчь стекала по его длинной морде. - Но это ничего, мы с тобой ещё повстречаемся в Зуфре.       Манифолд и Файрфлай не удостоились внимания Благодетеля, подобно вихрю бесформенной массой он вылетел через дверь наружу. Земнопони вскарабкался по лестнице и распластался на крышке резервуара, на морде вымазанной в желчи ужасной твари появилась торжествующая улыбка.       ***       Беглецы долго не решались выйти наружу, буря внезапно и никто из них не мог сказать когда конкретно. Дождевые тучи неспешно ползли с востока, как стада браминов, а вместе с обещанием осенних дождей свободно гуляющий по равнинам ветер из земель Доминиона приносил остатки магического фона, который оседал на языке вкусом горячей жести.       Сефир становилось всё хуже и хуже прямо на глазах, она уже не приходила в сознание, а только билась в приступах и стонала. Рассчитывая найти лекарства и радиостанцию во Флэнкфурте пони собрали из арматуры волокушу на которую уложили и крепко связали зебру.       Город встретил жеребцов тревожной тишиной, лагерь у железнодорожной станции был пуст. Около четырёх тысяч жителей, что были тут ещё ночью, бесследно исчезли, как жуткие треугольные алтари. Конспирологи вернулись к офису шерифа тем же путём, которым убегали и не нашли ни одного обращённого, убитого бывшим рейдером. Только высохшая кровь указывала на случившееся ночью.       В офисе шерифа действительно нашлась исправная радиостанция, видимо обращённые не посчитали её уничтожение необходимым. Ранами Ножа занялся Манифолд, а пегас обчистил единственную в городке аптеку и притащил целую сумку лечебных тоников и обезболивающего. После стычки с Благодетелем каждый мускул в теле Ножа разрывало от нестерпимой боли, боль от порезов отступила на второй план. Утихла она только после двойной дозы Мед-Х и земнопони наконец мог соображать.       Зебру уложили в комнате отдыха на диван после того как Манифолд Спелл промыл её раны. Повязок пришлось наложить больше, чем на Ножа, но лекарства не принесли облегчения кобыле, они помогли справиться с жаром, но ни обезболивающее, ни скудные знания Манифолда лечебных заклятий, никак не могли привести зебру в чувство. Конспирологи могли рассчитывать только на настойчиво посылаемый Файрфлаем сигнал о помощи. А пока единорог присматривал за ней       Некоторое время Нож наблюдал за стонущей зеброй, над которой склонился единорог, а затем встал с кресла и заковылял в угол комнаты, где валялась его грязная куртка. Его туго забинтовали и двигался он на негнущихся ногах как заводная игрушка.       - Это ты что задумал? - окликнул его Манифолд Спелл.       - Хочу отмыть её и заштопать.       - Даже не думай, ещё повязки испачкаешь и эта жидкость ужасно пахнет. Посторожи пока.       Единорог слез с табурета, схватил телекинезом кожаную куртку и отправился к раковине. Нож занял его место у койки зебры, обколотая Мед-Х она уже не металась в болезненном бреду, только иногда стонала, и её била дрожь. Бывший рейдер долго собирался с мыслями, прежде чем заговорить, останавливал его только голос Файрфлая из соседней комнаты       - Порт Дэш, это Флэнк, запрашиваю помощь. Код жёлтый, нас четверо, двое ранены, нужна эвакуация.       Файрфлай продолжал вызывать хуффингтонских пегасов, надеясь, что дежурный не посчитает просьбу о помощи шуткой радиохулиганов. За передатчиком Файрфлай просидел всего несколько минут, прежде чем ему ответили. В наушниках чётко и ясно прозвучал ответ и пони встрепенулся.       - Флэнкфурт, это Дом С Видом, идентифицируйте себя.       - Моё имя Файрфлай, - у пегаса просто не было времени что-либо выдумывать. - Я сотрудник Комиссии по связи.       Он надеялся, что дежурный не станет посылать запрос на его бывшее место работы. Но молчание затягивалось и жеребец снова повторил свой ответ.       - Принято, мистер Файрфлай. Помощь прибудет ориентировочно через пять часов. Конец связи.       ***       Пегас был чрезвычайно рад, что на его просьбу откликнулись без лишних проволочек. У него было достаточно времени чтобы подготовиться, краской он разметил место для посадки прямо на шоссе, фальшфейеры что оказались нетронуты обращёнными тоже пошли в дело.       Нож сидел на пороге полицейского участка, поёживаясь от холодного ветка и наблюдая за друзьями, готовящимися встречать летучую гвардию. Земнопони не поддался общему настроению в ожидании, когда на вертибаках прибудут отважные жеребцы и кобылы в силовой броне, его тяготила загадка опустевшего города. Местные пропали не оставив после себя никаких следов, но такое, по мнению материалиста Ножа, просто невозможно. Не по наслышке знакомый с работорговлей юга он представлял каких трудов стоит сопровождение одного-двух десятков рабов. Да что там конвой, четыре тысячи пони оставили после себя такой вытоптанный путь, что его заметил даже слепой, но в окрестностях тренировочного лагеря не было ничего подобного. Был ещё вариант с телепортацией. Но чтобы проделать это со всеми жителями Флэнка понадобилось бы пять сотен аликорнов. Исчезновение тех уродливых конструкций было ещё одной странностью. Единственным объяснением, которое могло всё объяснить был гуль-дракон по имени Благодетель, Нож предполагал, что тот обладал тем же трюком с огненным дыханием, что и Спайк. Это был единственный разумный вариант пропажи жителей поселения. Но ему не давало покоя нечто настойчиво крутившееся в голове, не сформировавшаяся мысль настойчиво требовала к себе внимания.       Звено пегасов конспирологи заметили не сразу, так как выискивали в небе вертибак. Их было семеро, они шли высоко, под самыми облаками в стандартном боевом построении. Бывший рейдер первым заподозрил неладное, на автоматизме он выхватил из кобуры револьвер и покрепче стиснул челюсти. Он внимательно наблюдал как пегасы по кругу облетели центр города, оружие он заметил только у одного, в копытах низкорослый пони сизого цвета тащил плазмакастер Р94. Командиром был жеребец жёлтого цвета с рыжей гривой, он был в укороченной анклавовской куртке с отрезанными штанинами, наверняка он был уверен, что её фасон придаёт ему вид крутого жеребца, но бывшего рейдера его облик не впечатлил. Нож сталкивался с по настоящему крутыми сукиными сынами, лидирующее место там навсегда занимал хозяин Лас-Пегасуса Патриарх, пегас с рыжей гривой болтался бы где-то в самом конце списка рядом с бандой Дуба. Остальные пегасы так же были в анклавовских куртках без знаков отличия, что только усилило подозрения Ножа. Совершив несколько облётов города они наконец приземлились на крыше здания, где располагался офис шерифа. Коротконогий пегас установил турбоплазму на парапете, чтобы прикрыть остальных и над краем крыши появилась голова с рыжей гривой.       - Это ты помощь вызывал, папаша? - обратился он к Файрфлаю, проигнорировав единорога и земнопони. - Это ты тот пиджак из правительства?       - Совершенно верно. А где же вертибаки? У нас в доме тяжело раненный.       Рыжий пегас окинул пренебрежительным взглядом его друзей, товарищи Ножа уже начали догадываться, что к ним прибыла помощь не из хуффингтонского порта, поэтому ответ жеребца их не застал врасплох.       - Мы эвакуируем только пегасов, а не всяких там грязепони и палкоголовых.       За это он получил подзатыльник от кобылы с косой ярко-жёлтой чёлкой, она оттащила пони от края, они снова появились спустя несколько секунд.       - Кадет Эжер Хейз. - представилась пони и отсалютовала крылом. - Сколько вас?       - Оставшиеся, - вырвалось у Файрфлая.       Манифолд и Нож вопросительно уставились на него.       - Это долго объяснять, давайте обсудим всё внутри.       - - Так и быть, - согласился Нож, несмотря на недоверие к свалившимся им на головы пегасам, а потом громко обратился к прибывшим. - Внутри будет безопаснее для нас. Поговорим там.       Внутри у пегасов, в случае чего, не будет преимущества. Кобыла запрыгнула на парапет, чтобы увидеть говорившего, она с сомнением оглядела бывшего рейдера, словно решала стоит согласиться с ним или нет.       - Ещё какого-то вшивого грязепони слушать, - подал голос рыжий жеребец. - Ты глянь на него, сестрёнка, когда мы в академии учились он в канаве труп другого грязепони поедал.       - Файр Ире, заткни воздухозаборник! - огрызнулся коротконогий пегас с плазмакастером. - Забыл во что мы из-за тебя встряли в северной пустоши?       На крыше между пегасами тут же вспыхнула перебранка, которую прервал пронзительный свист бывшего рейдера. На этот раз над краем парапета появилось шесть голов, прикрывавший их коренастый пегас не оставил свой пост. В звене была только одна кобыла и все они были молоды,пять лет назад они точно ещё учились в академии. Кобыла с косой чёлкой держала голову повёрнутой, чтобы смотреть на Ножа правым глазом, второй закрывала чёрная повязка.       - Может спустишься и скажешь мне всё прямо в глаза, сопляк? - произнёс Нож спокойным тоном в котором не было и унции злости. - А то вы пони-мухи смелые пока летаете. Стоит вас сбить на землю и начать потрошить, как вся воинская смелость улетучивается.       Он был готов, что болтливый Файр Ире ринется на него в лобовую. К удивлению Ножа, с воем пикирующего вертибака через край крыши сиганула его сестра. Она врезалась в земнопони и они кубарем покатились по земле, борьба была недолгой, не прошло и минуты как Эжер Хейз валялась в пыли, а Нож стоял над ней. Её брат уже собирался рвануть к ней на помощь, но был сбит с ног двумя товарищами       - Простите, сэр, - высокий пегас белой масти беззлобно пнул Файр Ире. - Они конкретно с головой не дружат. Моё имя Тактикал Эид, сэр. Где ваш раненый?       - И что тут вообще случилось, - задал вопрос пони с плазменной пушкой. - В городе не души.       Нож хотел помочь подняться Эжер, протянул было копыто, но вовремя его отдёрнул, когда она клацнула зубами.       - Ещё раз простите за их поведение, сэр.       - Красавчик, ты мулова куча дерьма!       Белый пегас с золотой гривой только поморщился и спланировал вниз, встав между кобылой и бывшим рейдеров. Нож заметил выглядывающие из обшлагов куртки повязки на его передних ногах,       - Местные ушли, вот что тут случилось, - произнёс бывший рейдер. - С полуострова прорвалась куча зебр и они увели всех в плен.       Рассказывать что случилось на самом деле земнопони не собирался, у него было подозрение, что в гуля-дракона пегасы поверят ровно так же, как и в демона. Файр Ире пренебрежительно хмыкнул, а белый пони оглянулся на городскую управу, тело старого священника раскачивалось под порывами ветра.       - Думаю вы правы, внутри будет безопаснее.       ***       Без лишних вопросов Тактикал Эид занялся раненой Сефир, которая продолжала бредить, помогать ему в этом вызвался Манифолд Спелл, даже минимальная магическя помощь могла быть полезна. Остальные расположились в полицейском офисе, комнате с двумя рабочими столами и компьютерными терминалами. Коротконогий пегас по имени Сторед Чардж и конспирологи заняли офис шерифа, дверь оставили открытой, чтобы остальные слышали их разговор, в то время как один из пегасов настраивал радио, чтобы доложить своим о прибытии во Флэнкфурт.       По словам Стореда конспирологам крупно повезло, те частоты на которых они запрашивали помощь давно не использовались воздушными силами, но их облюбовали пегасы отставники, в том числе и Оставшиеся и пользовались ими в качестве пиратской станции. Но даже если бы их и услышали в порту Дэш, помощь пришла бы спустя день или два, а всё из-за происшествий на окраинах НКР. Поэтому новость о вторжении зебр, что до сих пор верны мёртвой империи, не удивила пегасов. Они в свою очередь поделились новостями о событиях на окраинах НКР, Нож слушал вполуха, он наблюдал за Файр Ире и его сестрой Эжер Хейз, которые засели в уголке и шептались о чём-то. На весть о нашествии «диких» рейдеров на Лас-Пегасус земнопони отвлёкся, воспользовавшись этом пегаска ускользнула из кабинета в коридор. Далеко ей идти не пришлось, комната отдыха находилась как раз напротив. Прятаться и подглядывать через щель она не собиралась, пони ворвалась внутрь, когда Манифолд под надзором Тактикал Эида зашивал раны на ногах зебры.       - Чего надо? - не отвлекаясь бросил белый пегас.       Пегаска подошла ближе, пристально разглядывая Сефир.       - Вы взяли в плен одного из напавших?       Искоса глянув на Эжер единорог покачал головой, не прерывая операции. Изогнутая игла в его телекинезе проткнула шкуру, стежок хирургической нити свёл края вместе.       - Нет, - поддержал Манифолд Спелл жест словами. - Она наш друг. Друг по несчастью. Жителей согнали в лагеря на севере, там, где узел снабжения, а она решила их освободить, как всегда бывает всё пошло не так.       Единорог намеренно избегал называть её по имени в присутствии одноглазой пегаски. И без объяснений он понял кто эти «Оставшиеся» живущие в Хуффе, за пределами законов НКР. Он не хотел лишний раз провоцировать вспыльчивую кобылу.       Эжер внимательно изучала зебру, уделив больше времени её метке, Манифолд вежливо попытался спровадить её, но было уже поздно, она узнала в зебре Сефир и закричала. На её вопли конечно же сбежались остальные и набились в комнату отдыха. Одноглазая пегаска обвиняющим жестом указывала копытом на кушетку с зеброй.       - Я узнала её! Это Сефир, подружка той дряни палкоголовой из Стойла! Ты будешь помогать тому, кто убивал наших, Красавчик?       Эжер рассчитывала, что привлечёт остальных на свою сторону, но кроме брата её поддержал пегас с щелью между передних зубов, но потом стушевался и встал позади Файр Ире.       - Это ничего не меняет, - ответил Тактикакл Эид. - Я дал клятву врача в академии, знаешь ли.       - Она убивала наших!       - И наши убивали её товарищей, - ответил Сторед Чардж. - Ну, давайте тогда вспомним все обиды и залягаем друг дружку до смерти. Файр, я думал Дэдшот вправил тебе мозги. Ты хочешь, чтобы Оставшихся и в правду считали мерзкими жопашниками, как у Литлпип в книге?       - Парень, а ты кукурузные хлопья по утрам ел? - задал вопрос Нож пегасу с рыжей гривой.       - К чему это?       - Так ел или нет?       - Да, я завтракал кукурузными хлопьями, пока сука Литлпип...       - Наверное это были или «Капитан Спитфайр», иди «Граф Чокула». Они в таких пластиковых коробочках были и внутри ещё игрушка лежала.       Уставившись на него Файр Ире ничего не ответил.       - А ты в курсе откуда бралась та кукуруза? С полей Лас-Пегасуса, в том числе с фермы моих родителей. А из нефти в Филидельфии делали эти самые коробки. Это я всё к тому, что мы все жили в мире, худо-бедно, но жили вместе. Анклавовские офицеры летали к нам в Верхний Город отдыхать. Ты подумай, прежде чем называть очередного жителя поверхности «грязепони», вдруг он на полях копался, чтобы прокормить тебя.       Признавать своё поражение в споре Файр Ире не собирался, он был слишком упрямым. Его главным аргументом было упоминание Литлпип и как она уничтожила это сосуществование земли и облаков. В дальнейшем споре Нож не участвовал, он протолкался к кушетке, пегас и единорог продолжали зашивать раны Сефир. Бывший рейдер спросил о её самочувствии, Тактикал Эид не мог сказать ничего конкретного. По какой-то неведомой причине Сефир не приходила в сознание, чтобы он не перепробовал. У пегаса в распоряжении было всего несколько наборов полевой помощи, раненой требовалось нечто большее чем наложение швов и перевязка.       - Возможно это сотрясение или отравление. Вы питались чем-либо перед тем как у неё случился обморок?       - Мы из Флэнка слинять пытались, некогда было нам думать о жратве.       - В любом случае её нужно доставить в Хуфф. Мы взяли с собой носилки, но при её состоянии лучше вызвать транспорт.       - У вас есть такой?       - Можно сказать и так, - от спора с Файр Ире отвлёкся Сторед Чардж. - Рэпид, займёшься?       Выбравшийся вперёд зелёный пегас, что сидел за радиопередатчиком, он кивнул и выскочил в коридор. Прежде чем он ушёл Нож спросил возможно будет забрать с собой ещё и трупы священника и шерифа. Такая внезапная просьба, взявшего на себя командование Сторед Чарджа, заставила поначалу растеряться. Бывший рейдер пояснил, что жреца лучше сразу переправить в общину Новый Кантерлот. Ждать для этого транспорта не нужно было, нужны были только носилки и два пегаса. На задание добровольно вызвались Файр Ире и Эжер Хейз. И сделали это они не потому, что слова Ножа повлияли на них, брат и сестра решили что переждать где-нибудь несколько часов, пока эмоции не улягутся будет самым лучшим решением.       ***       Обшаривая ящики стола в кабинете Руби, Нож не отреагировал, когда внутрь вошёл серо-синий пони и уселся на стул для гостей. Прикорнувший на тахте Файрфлая провалился в беспокойный сон. Некоторое время кадет-недоучка наблюдал как над краем стола маячила макушка и уши земнопони.       - А вы давно знакомы, сэр? Как наёмник, системный инженер, писец Рейнджеров и героиня НКР оказались единственными выжившими в городе-призраке? Я просто хочу узнать действительно ли мистер Файрфлай работает в Комиссии. От денежного поощрения мы не отказались бы.       Прекратив бесплодные поиски в ящиках земнопони уселся в кресло.       - Значит вы бы не откликнулись, если бы он не упомянул Комиссию?       - Нас бы устроила и ответная услуга от того, кто работал с башнями П.О.П. Тем более если мы спасём саму Сефир это, несомненно, поможет нам.       Хотя коротконогий пони с кустистыми бровями на первый взгляд не походил на проницательную персону, он всё прекрасно понял.       - И сколько в Хуффе вас?       - Пятьдесят четыре. Больше половины старики и инвалиды. И мы все держимся вместе.       - Значит, если помочь кому-то одному из вас, то это пойдёт на пользу всем... Оставшимся, верно?       - Типа. А что на самом деле здесь случилось? Мы с ребятами слетали в северную часть города, осмотрели лагерь, нет никаких следов, что местных увели.       Бывшему рейдеру не сильно хотелось рассказывать собеседнику о Благодетеле, с заявившейся к ним ночью Сефир всё было иначе, она пришла узнать правду о Литлхорне. И поэтому Нож с друзьями были в достаточной мере открыты для разговора.       - Послушай парень, ты знаешь как работают работорговцы? Нормальные работорговцы, а не кретины что были в столичном регионе. В молодости я подрабатывал на гильдию Херцога.       - Ну да, я не знаю как работают работорговцы. Но мы не нашли следов борьбы в домах, в некоторых еда была на столе. Жители словно по своей воле покинули дома.       - Это были зебры, - настойчиво повторил Нож. - Они опоили местных отварами всякими и те послушно пошли за ними.       - Это объясняет что они сделали со священником и шерифом. Но не то, что мы нашли на дверях церкви. Эти зебры, видимо, суеверные если испугались церкви.       Нож знал что случилось с церковью, когда они вчетвером пробирались в северную часть города, мимоходом увидели заколоченные двери церкви и разбитые витражи. Доски на дверях поставили так, что они образовали треугольник и их выкрасили в красный цвет.       - А ещё Красавчик взял пробу той жидкости в одной из тех ям на тренировочной площадке.       - Я же говорю - зебринское варево.       - Я спрашиваю не просто так. Полковник Дэдшот просил нас разузнать о шайке зебр из Хуффа. Они придумали себе веру в какую-то треугольную штуку и может быть появившиеся здесь зебры связаны с ними. Среди напавших не было гулей?       - Не видел таких.       Сторед Чардж не спешил уходить, возможно он уже поговорил с Манифолд Спеллом. И улетевшие в общину селестианцев пегасы могли разузнать о пресловутом Благодетеле.       - Хорошо, я расскажу что тут произошло на самом деле. Помогу вам, - тут бывший рейдер скривился. - И тому самому Каламити. Никакого нашествия легиона тут не было, с полуострова пришла тварь и прошлась по Сан Паломино, дракон-гуль называвший себя Благодетелем. В облике земнопони он говорил о своём хозяине Алом Короле, обратил всех местных в свою веру, а потом исчез вместе с ними. Сефир считала... Считает, что это злой дух или что-то вроде. Наверняка ты ожидал услышать что-то другое, парень.       - И правда, - растерянный пегас снял фуражку и почесал затылок. - Это действительно всё слишком странно.       Нож не ответил, его снова одолевало чувство дежа-вю. Он никак не мог ухватить эту мысль и понять что его так беспокоит.       ***       Эжер Хейз и Файр Ире вернулись загодя до прибытия транспорта, они действительно поговорили с пони из общины. Но они не столько узнали о Благодетеле, сколько выслушали несколько проповедей и наставлений.       Ни Нож, ни его товарищи не ожидали, что у Оставшихся есть вертибак и появление воздушного фургона не стало для них неожиданностью. Выкрашенный в желтый цвет под цвет шкуры пегаса, притащившего его, он был слегка помят и не имел спарк-двигателя, его заменяли облака под днищем. Приземлившись пегас начал ругаться со Сторед Чарджем, как только узнал, что ему необходимо перевезти в Хуф ещё и труп, помимо прочего. Обладатель хриплого и истеричного голоса обликом полностью соответствовал ему. Хозяин фургона был неопрятным жеребцом с засаленной гривой и щетиной на морде, цвет его был скорее жёлто-зелёным. Пегасу пришлось согласиться с водителем и пообещать заплатить ему больше.       ***       В кабинете президента кроме её самой, вице-президента и целой шайки секретарей находилась группа жеребцов и кобыл. Все они являлись представителями «аристократии» из общества Сумерек и законотворцами. На них легло бремя будущих контактов с Альянсом и они готовили план предстоящих переговоров.       Грифона была глубоко погружена в свои мысли и не обращала внимание на происходящее. Она крутила в когтистой лапе зажигалку, пристально глядя на горошину энергетической ячейки. От раздумий её смог отвлечь только телефонный звонок.       - Да, генерал, - Гаудина ждала этого звонка. - Конечно, понимаю.       Рокволл покинул диван и подошёл ближе, ожидая, когда президент закончит говорить. Ждать долго ему не пришлось, разговор не продлился больше минуты.       - Ну что?       - Лайтинг Дисчардж сказал, что всё объяснит Каламити на следующем сеансе связи. И сказал, что мне лучше увидеть это собственными глазами, Спайк уже оповещён о том, что я наведаюсь к нему.       - Не удивлён, знаешь ли. Всегда подозревал, что этот дракон постоянно что-то недоговаривал.       - Сделаю небольшой крюк перед визитом к Стибнаиту, наверняка он не расстроится из-за моего опоздания.       - Ну что же, - обычный командирский тон вице-президента слегка смягчился. - Удачи, тогда.       - Удача не понадобится, встреча с Патриархом и остальными это то, что мне надо. Вспомню старые-добрые времена когда приходилось иметь дела с убийцами и психопатами.       Вызвав Скриптора президент распорядилась готовить кортеж к вылету, но этого и не потребовалось, Секретная служба уже держала транспорт наготове. Рокволл не стал провожать Гаудину до крыши, они попрощались за дверями кабинета и земнопони вернулся в кабинет, где выстраивали дипломатическую линию и выискивали лазейки в ультиматуме.       ***       Новый Кантерлот грифона покинула конечно же не в одиночку, кроме Скриптора в президентском транспорте сидела ещё и кобыла единорог Стар Дрим, у неё поклажи было больше чем остальных, как стенографист она взяла с собой инфопланшет, несколько диктофонов, на тот случай если один сломается и уйму голодисков. Изменение маршрута нисколько её не побеспокоила, достав инфопланшет единорожка запустила приложение кроссвордов и погрузилась в их решение.       Президент и ей свита на трёх воздушных фургонах, сопровождаемая звеном пегасов в силовой броне, прибыла к северному отрогу Жеребячьих Гор к вечеру. Фургоны приземлились рядом с аванпостом Рейнджеров Эпплджек у подножия горы. Они были извещены о визите Гримфизес и двое рейнджеров уже ожидали гостей у посадочной площадки. Передавшие важную персону на попечение земнопони пегасы остались ожидать возвращения президента у фургонов вместе с несколькими пегасами Секретной службы.       Прежняя дорога, карабкавшаяся по склону Драконьей Горы, была опасной и ей не пользовались с тех пор как прорубили новую, посыпанную галькой, широкую и с перилами. Никакой охраны тут не было, дракон мог спокойно постоять за себя.       Охрану Гаудина оставила снаружи, как и стенографистку. Секретарь так же остался бы снаружи, если бы ему приказали. Но за годы грифона так привыкла к присутствию Скриптора, что без него она изредка чувствовала себя беспомощной. Для проформы перед пещерой находился столб с предупреждающими знаками о частной собственности и драконе.       Хозяин пещеры дремал в пещере у входа на небольшой площадке, его лоснящаяся фиолетовая туша раздувалась на боках и со свистом уменьшалась. Загодя услышав шаги по гравию Спайк приоткрыл веко и зелёный драконий глаз уставился на гостей, а затем он приподнял голову, он считал что гость будет только один.       - Добрый вечер, Спайк.       Приветствие вышло слишком официальным, но Гаудина ничего не могла поделать с собой. Находясь рядом с гигантским ящером, огненное дыхание которого способно испарить сталь, грифона старалась следить за словами. Так же было с Топазом, одно дело было общаться с драконом на расстоянии или не подозревать, что твой собеседник может превратить тебя в головёшку. К тому же Спайк не был другом Гаудины, назвать друг друга знакомыми она тоже не могла. Скорее их связывали относительные деловые отношения — дракон охранял Сады, которые обеспечивали благополучие страны, а Гаудина управляла страной.       - Привет, - ответил президенту дракон, высунул голову из пещеры и уставился на секретаря. - А ты кто такой?       - Секретарь президента Скриптор, - земнопони смотрел на Спайка спокойно, даже с вызовом. - Для меня честь встретиться с вами, сэр. Были бы вы пони, мой отец с готовностью принял бы вас семью.       - Я очень польщён, - слегка растерявшийся Спайк отстранился и покосился на грифону.       - Скриптор из Великих Ханов. Это... одна из банд рейдеров Лас Пегасуса.       - Пусть он подождёт снаружи, - дракон потерял всякий интерес к земнопони.       На аванпосту рейнджеров уже включили прожекторы, хотя солнце ещё не полностью скрылось за горизонтом.       - Не пойдёт, он был со мной в Протее и секреты хранить умеет.       - Под твою ответственность, - дракон потянулся и расправил крылья, чтобы размять мышцы прежде чем углубиться в пещеру.       На посту президента Гримфизес посещала обиталище Спайка несколько раз, просто чтобы произнести речь и попозировать фотографам. Пещера внутри оставалась всё таким же каменным мешком, дракону с его твёрдой чешуёй не нужны были удобства. Пробираться на ощупь не пришлось, напольные светильники в пещере были. Двигаясь вслед за Спайком грифона спросила как долго он был знаком с генералами и получив ответ, что довольно давно, последовал и другой вопрос. Его Гаудина хотела задать генералам, но из-за всего того, что случилось в Протее, он напрочь вылетел у президента из головы.        - Скажи, а Элементы Гармонии всегда были тут в пещере?       - Нет, - сказал дракон. - Я отдал их Бон-Бон перед тем как впал в спячку. Я тогда стал одним из немногих, кто узнал о хранилище артефактов. Протей помогал мне с оборудованием, такими когтями не удобно нажимать на клавиши в терминале, знаешь ли.       Дракон замер перед мейнфреймом и повернулся к грифону и пони. Вентиляторы охлаждения гудели, хладагент тихо журчал в трубах.       - Ты хочешь сказать, что не взламывал тех спаркботов?       Дракон не ответил.       - Только не говори, что у меня нет нужного уровня допуска.       - Ну, если только между нами одноглазыми, - весело рыкнул Спайк. - Ты же не думала, что за двести лет такие лёгкие мишени для мусорщиков уцелеют?       Конечно же у Гаудины прежде появлялись подозрения. Ещё когда она была главой наёмников она задумывалась об этом, когда один из шарообразных роботов залетал в лагерь.       - Это была идея капитана Просперити, она управляла Протеем до генералов.       Грифона припомнила галерею и портрет бирюзовой пегаски в форме. Она была задолго до генералов, их разделяло несколько других портретов.Прежде чем грифона успела задать следующий вопрос, Спайк вытянул коготь и легонько коснулся нескольких клавиш, а затем запустил когти в щель металлического корпуса мейнфрейма. Центральная часть раскрылась, большое пространство, окружённое вычислительными блоками и кабелями, занимало кристаллическое дерево с ветвистой кроной. Блики от индикаторов электронного оборудования дробились на гранях ветвей и ствола.       - Это Дерево Гармонии, - без лишней помпы сказал Дракон. - Без него весь проект Твайлайт был бы невозможен. На севере Каламити удалось найти росток точно такого же дерева.