Счастливый лотерейный билет

      – И как ты только решилась на такое? – всплеснула руками Клэр, чуть не опрокинув чашку с латте. – Поверить не могу.       – Мне нужны эти деньги, сама понимаешь, – вздохнула Стефани, отведя стыдливый взгляд в сторону. – Вариантов не так много, а времени ещё меньше, осталось каких-то пару дней.       – Да, но это же не повод… – импульсивно начала блондинка, но понизив тон совсем тихо, словно боясь обидеть подругу, добавила. – Продаваться.       – Я не знаю, что делать, Клэр, – Локонте нервно теребила в руках белоснежную салфетку. – Жизнь мамы сейчас зависит только от меня. Не время раздумывать над тем, что правильно, а что нет.       – Понимаю, – участливо кивнула блондинка. – К сожалению, у меня сейчас нет такой суммы.       – Брось, ты и так мне здорово помогла, – вымученно улыбнулась Стеф, что больше походило на звериный оскал лисицы, попавшей в капкан. – Не представляю, как быть теперь. Одна надежда – на лотерейный билет. Но ведь так не бывает, правда? – в ней говорило отчаяние. – К тому же, я уверена, у меня несчастливая рука.       – Стефани, мы обязательно… – накрыла ладонь девушки хрупкой, почти детской, ручкой Клэр. – Обязательно…       – Не помешаю? – вмешался в разговор Ал.       – Вообще-то помешаешь, – тотчас оживилась Локонте, снова первоклассно изображая ту ещё язву.       – Извините, но мы пока закрыты, – подскочила блондинка, склонив голову, сегодня она отвечала за порядок в кафе, так как её тёте, Мадам Ришар – владелице заведения, срочно пришлось улететь в США на несколько дней. – Приходите в девять.       – А по мне, я как раз вовремя, – надменно отозвался брюнет. – Мне нужно поговорить с Вашей сотрудницей с глазу на глаз.       – С чего Вы взяли, что она хочет с Вами разговаривать? – вступилась за подругу девушка, она без труда заметила, что Стеф более чем подавлена, а потому, в случае чего, не сможет дать отпор.       – С того, что Стефани, по-моему, нужны деньги, – с особым удовольствием выделил имя девушки Ален, будто попробовал его на вкус.       – Я поговорю с ним, не переживай, – успокоила она Клэр. – Лучше позаботься об открытии, пора сервировать столики, я быстро.       – Хорошо, – кивнула блондинка и нехотя встала с пригретого местечка. – Тронешь её – убью! – на полном серьёзе бросила она в адрес постоянного клиента, но учитывая то, что девушка была на две головы ниже парня, а из-за хрупкого телосложения больше походила на ученицу средней школы, подобная угроза вызвала только смех.       – Так-то лучше, – довольно улыбнулся Ал, когда наконец-то остался со Стеф наедине. – Я готов помочь тебе за скромное вознаграждение.       – С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь? – всё-таки она не умела быть милой с малознакомыми людьми, а с этим нахальным выскочкой и подавно не могла из себя выдавить ни то что доброжелательность, даже элементарную вежливость.       – Как по мне, цель оправдывает средства, – ни раздумывая над ответом ни секунды, сказал Ал. – Какая разница, кто решит твои проблемы, если по итогу все останутся довольны?       – Сомневаюсь, – только и выдавила из себя Стефани, всё же жизненная позиция этого парня и то, с какой уверенностью он её озвучивал, настораживали, но девушка всё равно осмелилась спросить. – И что ты хочешь взамен?       – Условия по-прежнему те же. Одно свидание, – обычно он взвешивал все «за» и «против», но сейчас был абсолютно уверен, что не прогадал, и игра стоит свеч. – С нашей прошлой встречи ничего не изменилось.       – Больше конкретики, – нахмурилась Локонте, неосознанно заправив за ухо непослушную огненно-рыжую прядь. – Если думаешь, что можешь меня купить, спешу расстроить. Я не продаюсь! – не теряя чувства собственного достоинства, отчеканила она, откровенно лукавя, ведь этой ночью девушка действительно едва не продалась, но ему это знать совсем не обязательно. Всё-таки парень до жути её бесил, а потому особенно сильно хотелось стереть эту его наглую ухмылочку с самодовольного лица.       – И как тебе только такое в голову пришло? – расплылся в улыбке чеширского кота Ален, в который раз удивляясь наивности этой взбалмошной девчонки: «Конечно же, ты продаёшься, детка, просто пока не определилась с ценой, ну или покупателем».       – Допустим, я согласна, – настороженно начала девушка, с трудом предавая робеющему голосу уверенности. – Но при одном условии…       – Деньги вперёд? – в шутливом тоне перебил её собеседник, даже не пытаясь скрыть насмешку.       – Кажется, я погорячилась, – резко встала из-за стола Стеф, едва сдерживая нахлынувшие эмоции, почему-то именно сейчас она чувствовала себя как никогда униженной, гораздо сильнее, чем от с треском провалившегося участия в недавнем аукционе.       – Я не то хотел сказать, то есть ты не так поняла, – безуспешно пытался выкрутиться брюнет, подыскивая слова, которые бы заставили девушку передумать, однако на ум ничего не приходило, и он просто схватил Локонте за худощавое запястье с заметно выпирающей ладьевидной костью, но та лишь выдернула руку, поспешив уйти.       В этот момент Ален понял, что поторопился и допустил ошибку, из-за которой собственноручно отбросил себя на пару шагов назад в их игре. Он прочитал это по гневному взгляду карамельных глаз, выражавшему лишь разочарование и отвращение. Сейчас Ал успел пожалеть о сказанном, мысленно сокрушаясь, кто его только за язык тянул. И дело тут совершенно не в чувствах этой стервозной девчонки, а в том, что его впервые за долгое время отшили, задев раздутое самолюбие и тем самым разбудив какой-то охотничий азарт. Она несомненно сумела его заинтриговать, особенно неумелыми, но порой достаточно грубыми попытками оттолкнуть. Именно поэтому последнюю неделю, с первого дня, как она появилась в этом чёртовом кафе и почему-то проигнорировала пару его комплиментов, которыми парень редко баловал девушек, и без того липнувших к нему, словно назойливые мухи, в голову так и лезли навязчивые мысли покорить эту крепость. В какой-то момент он понял, что стал одержим желанием услышать, как из её соблазнительных губ вылетают пошлые стоны вместо постоянных хамоватых фразочек в его сторону. Или же Ален просто хотел верить, что только поэтому.       – Ушёл? – только и спросила Клэр, увидев раздражённую подругу.       – Да, – попыталась изобразить максимальное спокойствие та, что получалось крайне неправдоподобно. – Жуткий тип. Это был наш первый и последний разговор.       – Верю, Стеф, – понимающе вздохнула девушка, погладив подругу по острому плечу. – Забудь о нём, у нас нет времени на придурков. Рабочий день уже начался, к тому же, мы должны что-то придумать с оставшимися восемью тысячами.       – Я должна придумать, – намеренно поправила девушку Локонте. – Ладно, я пойду ещё раз всё проверю. То, что я твоя подруга, не даёт мне права прохлаждаться, верно? – озорно подмигнула Стефани, с трудом изображая приподнятое настроение, пока на душе кошки скребли.       Уже через полчаса девушка с головой погрузилась в работу, посетителей было хоть отбавляй, что не могло не радовать. Она металась между столиками, разнося заказы, которые в большинстве своём включали десяток наименований, поэтому Стеф делала короткие пометки. К обеду она уже валилась с ног, а вредные гости их заведения, заказывающие булочки с корицей только без корицы, откровенно бесили, но Локонте неизменно натягивала на лицо дежурную улыбку, молясь всем известным ей Богам, чтобы этот день поскорее закончился. За угловым столиком без конца сменялись лица, но он сегодня так и не пришёл, чтобы выпить свой привычный эспрессо.       Когда маленькая стрелка часов наконец-то указывала на заветную «шестёрку», девушка с облегчением выдохнула. Ноги нещадно гудели, а правый глаз слегка подёргивался из-за нервного тика. Она смертельно устала, а впереди ещё долгая и увлекательная поездка в переполненной маршрутке, которая в летний зной напоминала ей ад на колёсиках. Быстро попрощавшись с Клэр во избежание любых разговоров, Стефани опрометью выбежала из кафе. После трудного рабочего дня пуще обычного хотелось побыть в тишине и, к счастью, подруга больше не настаивала на совместном времяпрепровождении.       Прохладный ветерок приятно обдувал бледное лицо, правда, из-за ядовитых солнечных лучей щёки и нос украшала россыпь едва заметных веснушек. Сделав пару глотков свежего воздуха, девушка двинулась в сторону автобусной остановки, лишнего времени, увы, не было. Взгляд предательски зацепился за неприметную палатку с лотерейными билетами, кажется, она появилась здесь совсем недавно, а потому ещё больше не внушала доверия. В любой другой ситуации Локонте бы непременно прошла мимо, но последние несколько дней её то и дело посещали безумные идеи, и с каждой последующей неудачей сил сопротивляться им оставалось всё меньше и меньше.       Стеф задумчиво вглядывалась в третий лотерейный билет, она вертела его в руках вот уже двадцать минут. «Не отчаивайтесь! Попробуйте ещё раз, и Вам обязательно повезёт!» – гласила кричащая, ярко-красная надпись. Девушка всё-таки решилась на эту глупую авантюру, и пока бесконечно долго раздумывала над выбором билетов, всё равно оказавшихся несчастливыми, пропустила нужную маршрутку, которые по вечерам ходили раз в сорок минут, если не реже. Ещё раз про себя чертыхнувшись, она выбросила бесполезные бумажки в ближайшую урну и, сунув руки в карманы коротких шорт, уставилась на проезжую часть. Мимо пролетавшие машины хоть как-то отвлекали Стефани от совсем уж мрачных мыслей и, казалось, уносили вместе с собой все её проблемы, уезжая куда-то далеко-далеко.       Мимо на бешеной скорости, явно превышавшей положенную в населённом пункте, промчался чёрный Ситроен, показавшийся ей смутно знакомым, но девушка лишь отмахнулась, решив, что в их городе полно похожих машин. К остановке медленно приближалась разноцветная маршрутка, хоть как-то разбавляя красками серую жизнь Локонте. Стеф ещё до того, как транспорт остановился, заметила пару свободных мест, одно из которых было у чуть приоткрытого окна. Маленькая, но всё же удача. Не успела девушка занять приглядевшееся ей сиденье, как задремала, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Выходить всё равно на конечной, так какая разница, как она проведёт эти полчаса своей жизни.       Ален пронёсся на красный сигнал светофора, алкоголь приятно дурманил мозг, заставляя наплевать на правила. Всё, чего ему сейчас хотелось, так это закрепить полученный результат. Поэтому уже через час он сидел в одном из известных баров Парижа, опрокидывая в себя очередной стакан виски со льдом под расслабляющую джазовую музыку на фоне. Мысли понемногу улетучивались, заставляя забыть о его делах насущных, которые, к слову, шли не так хорошо, как Алу того хотелось бы. Сначала он оказался в чёртовом городке Сен-Клу, куда его сослали, чтобы якобы помочь разобраться с программным обеспечением в филиале их пока сравнительно небольшой маркетинговой компании, но почему-то не спешили возвращать обратно в столицу. После к нему заявилась бывшая пассия, от которой он еле избавился месяц назад, и заявила, что беременна от него, хотя брюнет был абсолютно точно уверен, что не допускал промашек, да и они всегда предохранялись, ну или почти всегда.       Однако сегодняшний день стал просто апогеем его невезения. Мало того, что его в очередной раз отшила дерзкая малолетка, которой он по доброте душевной, и не только, недавно помог. Так из-за неё Ален ещё и опоздал на работу, пускай на каких-то жалких десять минут, но этого было достаточно, чтобы их директор-самодур объявил ему выговор. Сам-то явился на работу только после обеда и об опоздании парня наверняка узнал от язвительной секретарши, с которой спит, даже не скрывая этого. Девушка же была типичной глупенькой блондинкой, и она совершенно точно не слила бы Ала начальству, если бы не одно маленькое «но». Ален не так давно грубо отымел её прямо в туалете клуба, а потом сделал вид, что ничего не произошло. Естественно, она сама на него вешалась, как это обычно и происходит, парень же просто поддался на провокацию, так как был изрядно пьян. Для него ведь и правда были нормой ничего не значащие, одноразовые связи, пусть и не с коллегами по цеху, но так уж вышло. И кто бы мог предположить, что это разукрашенная кукла окажется той ещё мстительной сукой.       – Какие люди! Это же малыш Вебер собственной персоной, пьёшь в одиночку? Попахивает алкоголизмом, – громко гоготнул мужчина, плюхнувшись на соседний стул у барной стойки, от него и самого за километр разило перегаром, смешанным с терпким запахом табака. – Как обстоят дела на новом месте? – он по-свойски закинул руку парню на плечи, хорошенько встряхнув того.       – Этого мне только не хватало, – устало закатил глаза Ален, порывисто скидывая руку светловолосого мужчины со своего плеча. – Отвали по-хорошему, Гастон.       – Но-но, вообще-то Месье Леруа, – с напускной важностью произнёс он, для пущей убедительности сведя густые брови на переносице.       – Месье Леруа ты для меня был года пол назад, а сейчас всего лишь Гастон, – не удержавшись, съязвил бывшему руководителю брюнет.       Вебер четыре года самоотверженно работал под началом Месье Леруа до этой злосчастной, явно затянувшейся командировки, чтобы заслужить безупречную репутацию, и у него это прекрасно получилось. Ал сумел зарекомендовать себя как квалифицированного специалиста и ответственного работника, он даже успел приглянуться высокому начальству и довольно быстро нашёл общий язык с непосредственным руководителем. Более того, они успели стать приятелями, естественно, в нерабочее время, якобы сохраняя полагавшуюся субординацию, что, учитывая почти незаметную разницу в возрасте – два года и общие интересы, было крайне сложно. Теперь же всё это окончательно и бесповоротно полетело в тартарары. Сегодня он получил первый выговор, а завтра его, скорее всего, уволят за прогул, если, конечно, Ален не уйдёт по собственному желанию, ведь давно порывался это сделать.       – Брось эти детские обиды, Ал. Естественно, метаться в новом филиале, где рабочий процесс ещё не отлажен как часы, это не в парижском офисе свои отутюженные штанишки просиживать, но кто говорил, что будет легко? – подбадривающе подмигнул мужчина, жестом попросив бармена повторить заказ. – Так что стряслось?       – Да так, мелкое недоразумение, – лишь отмахнулся парень, в пару глотков осушив бокал и также заказав добавку. – Порой мне кажется, что в Сен-Клу одни бездельники и разгильдяи, но хуже всего то, что и я становлюсь таким. Это заразно, да?       – Именно поэтому ты сегодня в хлам? – недоверчиво хмыкнул Гастон, пристально уставившись на собеседника, его явно не удовлетворял такой ответ. – А ведь сегодня только понедельник. Рановато, не находишь?       – Сам тоже хорош, – беззлобно упрекнул приятеля Вебер, ткнув локтем в бок, от паршивого настроения не осталось и следа. – У тебя-то что за повод?       – С Розет поругался… – неохотно признался мужчина, вертя в руке стакан с янтарной жидкостью, от его махинаций стекающей по ребристым стенкам сосуда, будто ссора с женой была недостаточно веским поводом, чтобы напиться.       – По-моему, тебе не привыкать, – пожал плечами Ален, его искренне удивляло подавленное состояние Леруа, давно он его таким не видел, они в принципе давно не виделись.       – В этот раз всё серьёзнее, чем ты думаешь, – горько усмехнулся Гастон, наконец-то осушив бокал. – Она подаёт на развод.       – Так-с, и что ты натворил? Она узнала о твоей интрижке? – ехидно оскалился брюнет, он ведь неоднократно предупреждал, что этим всё и закончится.       – Если бы, я давно завязал, – его пьяный, уже слегка косивший взгляд на мгновение стал слишком серьёзным, чем вызвал у собеседника, терпеливо ожидавшего объяснений, замешательство, но выдержав минутную паузу, Леруа неожиданно весело отозвался. – Сказала, мол прошла любовь, завяли помидоры, ботинки жмут, и нам не по пути.       – Прям так и сказала? – недоумевающе вскинул брови парень.       – Да нет конечно, это я так, – теперь уже была его очередь уходить от ответа, мужчина явно не хотел продолжать этот разговор. – Прочитал между строк.       – Ты не исправим, – снисходительно покачал головой Ал. – Может, ну этих баб? Давай просто нажрёмся в дрова, как в старые добрые?       – В понедельник? – подозрительно покосился на него Гастон, на что тот лишь сдержанно кивнул. – А давай, к тому же, мы и так на пол пути, – и они оба прыснули со смеха.       Ночь обещала быть долгой, а посиделки в дружной мужской компании – обнадёживающими. Все проблемы сами собой отошли на второй план, растворяясь в крепком алкоголе, лёгком джазе и пьяном бреде. А то, что на утро захочется лезть на стену от мучающего похмелья, сопровождающегося нещадно раскалывающейся головой, ломотой во всём теле и прочими атрибутами, не волновало ни одного, ни второго, как и перспектива потерять высокооплачиваемую работу. К чёрту предрассудки, когда душа требует продолжения банкета. Гулять так гулять.       – Двойной эспрессо с собой, и сдачи не надо, – умирающе прохрипел парень, сунув девушке за барной стойкой мятую купюру, которой хватило бы на пять чашек кофе, если не больше, и привалился к стене.       Видок у него был ещё тот, оставляя желать лучшего: взлохмаченные тёмные волосы, потрёпанная вчерашняя одежда и позеленевшее лицо, по крайней мере, та его часть, которую было видно из-за чёрных солнцезащитных очков. Они пили почти всю ночь, и Ален даже примерно не помнил, каким чудом добрался в Сен-Клу. Однако он всё-таки не доехал до квартиры каких-то пару километров, уснув прямо в машине, оставленной на стоянке неподалёку от излюбленного кафе. Вчерашний день не задался как раз после похода в это заведение, точнее после не особо приятной встречи кое с кем, работающим здесь, но Ал всё равно пришёл сюда снова, подобно мазохисту. Казалось, что его кофе готовят бесконечно долго, поэтому Вебер прикрыл глаза, поддаваясь такой пленительной дрёме, однако звонкий голос тотчас выдернул его из сна.       – Здравствуй! – набрав в лёгкие побольше воздуха, выкрикнула Стеф, она едва собралась с духом, чтобы опять заговорить с этим наглецом, да ещё и первой, и если бы не треклятая операция, которую уже завтра нужно оплатить, девушка ни за что бы не пошла на этот шаг.       – Напугала, – резко дёрнулся Вебер, покосившись на девчонку поверх съехавших очков, она взволнованно переминалась с ноги на ногу, будучи всё ещё не уверенной в правильности своих действий. – Чего тебе?       – Я согласна, – на одном дыхании выпалила Локонте, но брюнет лишь выжидающе склонил голову на бок, соображать в его состоянии было крайне сложно, а выстраивать логические цепочки тем более, к счастью, она поняла всё без слов, уточняя. – Ну, на свидание.       – Свидание? – хмыкнул Ален, сейчас ему было не до игр в любовь, а от ванильных соплей слегка подташнивало, хотя, может, дело в выпитом алкоголе, кто знает.       – Да, – неуверенно кивнула Стефани, вся её решительность в миг куда-то подевалась, парень подался чуть вперёд, от чего в нос ударил ощутимый запах спирта и мятной жвачки.       – Не ин-те-ре-су-ет, – по слогам произнёс он прямо возле её уха, обжигая горячим дыханием кожу. – Захочешь трахнуться, наберёшь, – невозмутимо бросил напоследок Ал, свободной рукой показав жест «позвони», прекрасно понимая, что у девушки даже номера его нет.       И всё-таки последнее слово осталось за ним. Как же не вовремя она сдалась, но так даже лучше, ему и без строптивой девчонки проблем хватает. Вебер не намерен ни за кем бегать и упрашивать, и уж тем более устал подбирать выражения, чтобы вдруг не ранить её тонкие чувства. Давно пора было понять, что им не по пути. Забрав бумажный стаканчик с кофе, парень сделал пару глотков приятно согревающей нутро жидкости и направился к выходу, но его схватили за короткий рукав клетчатой рубашки, заставив обернуться.       – У меня номера нет, – смущённо произнесла Стефани, её щёки горели как спелые помидоры, а потому стали одного цвета с огненно-рыжим каре, она отвернулась в сторону, чтобы спрятать полный унижения взгляд.       Времени на долгие размышления не было, на кону стоял вопрос жизни и смерти. Ей просто позарез нужны эти деньги. А он… он не самый худший вариант. Да и какая вообще разница, она всё равно собиралась продать девственность на аукционе непонятно кому. По сути это то же самое, только в этот раз Локонте знакома с покупателем лично. К тому же, с довольно симпатичным покупателем, хоть и нахальным выскочкой с зашкаливающей манией величия. Но Стеф никогда не признается даже себе, что это его чёртово высокомерие оправдано внешними данными актёра голливудских фильмов. И совершенно неважно, что он подумает о ней потом, сам же говорил, что цель оправдывает средства.