Счастливый лотерейный билет

      – Что это? – коренастый мужчина бросил хмурый взгляд на белый лист, демонстративно положенный перед ним на столе только что, и вопросительно посмотрел на парня, вид которого оставлял желать лучшего.       – Очевидно же, – пожал плечами в ответ тот, но, к его удивлению, шеф лишь разорвал листок со всё ещё свежими чернилами на четыре части и выбросил в урну под столом.       – Что за детский сад, Вебер? Пообижались и хватит, – поразительно спокойно произнёс он, при этом затачивая карандаш. Привычка. – Месье Леруа лично порекомендовал Вас как одного из самых квалифицированных сотрудников в его отделе. К тому же, за полгода у меня не было к Вам никаких претензий.       – А как же выговор, Месье Мюрай? – единственное, что пришло на ум Алену, ошарашенному поступком руководителя.       – Погорячился, – коротко отозвался он, не считая нужным оправдываться, но, догадываясь, что косвенно виноват в состоянии подчинённого, напоследок добавил в качестве извинений. – Возьмите сегодня отгул, выглядите совсем неважно, завтра я жду Вас в офисе к девяти бодрыми, полными сил и энергии и готовыми отдаваться работе со всем присущим Вам трудолюбием, – мужчина наконец-то рассмотрел в этом парне то, что так долго искал в бесконечно сменяющихся подчинённых, он потратил слишком много времени, чтобы убедиться в этом, а потому не готов отпускать толкового мальца сейчас. Ко всему прочему, Вебер не сдал его высшему руководству, а ведь мог. Выходит, ещё и не стукач. – Не забывайте, на кону важный контракт с крупной IT-компанией, и то, насколько прибыльным он будет, зависит непосредственно от Вас. В нашем филиале ведь именно Вы специализируетесь на IT, так что и ответственность за успешное заключение сделки целиком и полностью на Вас. Поэтому даже не думайте сбежать до переговоров, вот если не справитесь, тогда и поговорим об увольнении.       – Да, – сдержанно кивнул Ал, его переполняли смешанные чувства: с одной стороны, он незаменим, с другой же, ему снова придётся забыть о сне, развлечениях и какой-никакой личной жизни. – Спасибо за оказанное доверие. До завтра, – парень поспешно вышел из кабинета после одобрительного жеста шефа, уже разговаривавшего по телефону с деловыми партнёрами, и лишь тогда с облегчением вздохнул.       Брюнет покинул душное здание, на ходу ослабив галстук и расстегнув пару верхних пуговиц рубашки, и направился к припаркованному неподалёку авто. Жарко. Впрочем, и неудивительно, на дворе ведь уже июль, и он бы даже не заметил, как пролетело время, если бы не этот внезапный перевод. Может, не всё так плохо, как ему кажется. В раскалывающейся голове до сих пор царил хаос из снующих туда-сюда, бессвязных мыслей, как ещё один приятный бонус похмелья после вчерашних посиделок. Всё тело нещадно ломило, словно его переехал асфальтоукладчик. Однако хуже всего то, что он изначально знал, что так будет. Знал и всё равно пил. Теперь же сполна расплачивается за свою халатность, проклиная вчерашний день и в который раз обещая себе, что больше никогда не будет пить. Повезло, что Месье Мюрай всё-таки вошёл в его положение, может, не такой уж он и самодур, а интрижки с секретаршей, кто из нас не грешен? Главное, что сегодня Вебер сможет отоспаться вместо кропотливой работы в пыльном офисе.       Ален мельком взглянул на часы, украшавшие левое запястье, – одиннадцать. Давненько он не уходил с работы так рано, если, конечно, можно считать добровольным уходом тот случай, когда его забрали прямо из офиса на машине скорой помощи с запущенным воспалением лёгких. Но сейчас это уже не имеет значения, не время и не место предаваться воспоминаниям. Хочется одного – побыстрее оказаться в его новенькой квартире-студии, Ал приобрёл её месяца четыре назад, когда понял, что переводить его обратно в ближайшее время никто не планирует, а скитания по отелям порядком надоели, принять душ и наконец-то уснуть. Как же он соскучился по своей удобной двуспальной кровати, от этой мысли предательски заныла шея, напоминая, что эту ночь Вебер провёл в машине, примостив голову на руль.       Не успел Ален тронуться с места, как в кармане брюк завибрировал мобильный, оповещая о входящем сообщении. То, что он увидел на дисплее, на мгновение выбило почву из-под ног, повезло, что парень уже сидел. С неизвестного номера писали: “Сегодня возле кафе «Кофе у Мадам Ришар» в 18:00. Восемь тысяч евро, и я полностью в Вашем распоряжении.” – Подпись отсутствовала, но Вебер и так прекрасно понимал, кому принадлежит этот “почерк”. И что только на уме у этой девчонки, он ведь просто неудачно пошутил, так как был зол на весь мир, на себя и на людей вокруг. Однако Ален не жалел о своей выходке до этого самого момента, будучи уверенным, что огородил симпатичную малышку Стефани от собственного внутреннего демона, но не тут-то было. И на что он только надеялся, когда по-быстрому начеркал свой номер на последней странице её блокнота со всякими кошечками и зайчиками. Ал ведь никогда не был похож на принца из сказки, разве что внешне, в действительности он с трудом дотягивал до героя женских романов, того самого, что непременно без зазрения совести разобьёт сердце влюбчивой главной героине. И как ему теперь быть, когда эта острая на язык девчонка согласилась играть по его правилам? Нужно это немедленно прекратить, вот только, кажется, уже поздно.       Клэр с сожалением смотрела на подругу, которая так и не притронулась к еде во время обеденного перерыва, задумчиво рассматривая салат и нехотя ковыряясь в нём вилкой. И так на протяжении нескольких дней, но блондинка даже не пыталась читать нотации о том, что так нельзя и Стеф скоро угробит здоровье. Она знала, что вмешиваться бесполезно, а настаивая на своём девушка только хуже сделает, окончательно потеряв подругу, которой и без её нравоучений не сладко. Из головы никак не выходил их вчерашний утренний разговор, который Клэр то и дело прокручивала в сознании, словно заезженную граммофонную пластинку. И каждый раз она всё больше убеждалась, что поступила неправильно, от чего на душе становилось ещё тоскливее.       – Можно? – чуть громче положенного повторила Локонте, указывая на новенький смартфон подруги, лежавший на ступеньках крыльца у служебного входа, как обычно перевёрнутый экраном вниз.       Девушки частенько обедали именно здесь, сидя прямо на серой плитке высоких ступеней, так как Стефани чувствовала себя неуютно в шумной компании, несмотря на то, что практически все в их небольшом коллективе из десяти человек были достаточно дружелюбны и сразу приняли её «в семью». Да и члены персонала этого заведения всё равно уходили на перерыв посменно, чтобы не прерывать работу кафе, потому не было никакой разницы, где они проведут эти полчаса и чем будут заниматься. А здесь, на заднем дворе, всегда можно побыть в тишине, подумать о своём и морально отдохнуть от общения с не всегда адекватными посетителями.       – А, да, – тотчас встрепенулась Клэр, поняв, что к ней обращаются уже не в первый раз. – Могла бы и не спрашивать, держи, – она протянула телефон и отвернулась, так как девушки сидели совсем близко друг к другу, и не сделай она этого, непременно бы увидела, зачем подруге понадобился тот, поэтому, чтобы подавить разыгравшееся любопытство, блондинка с интересом разглядывала собиравших крошки голубей.       – Это не секрет, так что… – Стеф замолчала, найдя нужный профиль в Messenger по мобильному номеру, который девушка успела выучить наизусть пока раз пятнадцать, если не больше, набирала сообщение адресату – «нахальному выскочке», как гласила надпись.       Клэр не нужно было повторять дважды, она сразу же уставилась на дисплей, к своему искреннему недоумению, обнаружив там фото их постоянного клиента. Всего один снимок, на котором парень растерянный, слегка заспанный, ерошит отросшие тёмные волосы на затылке, беззаботно улыбаясь куда-то в сторону, будто не видит, что его фотографируют, а, может, так и есть. На нём обычная серая футболка, от чего тот выглядит каким-то уж слишком домашним, учитывая, что в их кафе он всегда заглядывает в рубашках. В светло-зелёных глазах, которые на фото почему-то гораздо ярче, чем в жизни, искрится озорной мальчишеский блеск. Вопреки тому, что на фотографии брюнет более, чем расслаблен, подкачанные мышцы, обтянутые тонким трикотажем, напряжены.       – Стеф, – девушка приобняла подругу за плечи. – Прости, что отвлекаю, но пора возвращаться к работе.       – Да, – спохватилась Локонте, протянув той телефон, она прекрасно понимала, что подруга о чём-то догадывается, но блондинка не спешила поднимать эту тему, просто добродушно улыбнулась, прижавшись к Стефани потеснее.       – Прости меня за вчера, – вдруг выдала Клэр, от чего светло-карие глаза рыжеволосой неестественно округлились, она непонимающе вскинула брови, задав немой вопрос: «За что?» – За тот разговор… Я же твоя подруга и в любом случае не должна была так реагировать. Я… мне не приходилось сталкиваться с подобными ситуациями, и я просто не знала, как себя вести. Я… – она запнулась, не зная, что ещё сказать, подбирать слова было неимоверно сложно, и девушка просто порывисто обняла подругу, крепко, почти до хруста костей, сцепив руки у той за спиной. – Прости, я просто хочу, чтобы ты знала, что ты не одна. Я обещаю, что буду пытаться понять тебя, то есть нет, не так. Я всегда пойму тебя и буду на твоей стороне, что бы не случилось и какое бы решение ты не приняла… – блондинка хотела сказать что-то ещё, но тихие всхлипы не дали ей закончить.       Локонте беззвучно плакала, зарывшись лицом в светлую макушку, и судорожно сжимала блузку подруги. Стефани наконец-то позволила себе дать волю чувствам и быть слабой. Она больше не боялась, что кто-то увидит её слёзы или будет жалеть. Сейчас ей просто нужна была поддержка, и Клэр как нельзя кстати оказалась рядом. Она не стала отчитывать или о чём-то расспрашивать, хотя наверняка догадывалась о планах подруги, а просто нашла те слова, которые Стеф сейчас были просто необходимы, и девушка была бесконечно благодарна ей за это. Они просидели так ещё минут десять, после чего Клэр протянула Локонте белоснежный носовой платок, одними губами прошептав: «Я тебя жду,» – встала и вернулась в здание, тем самым дав Стефани время, чтобы привести себя в порядок и настроиться на работу.       День обещал быть насыщенным и, увы, сложным, но сейчас Стеф была полна решимости как никогда. Он её хочет, он её получит! Главное, спасти маму, и Стефани сделает это во что бы то ни стало. Ни один нахальный выскочка ей в этом не помеха. Пусть он и смог купить её тело, но душой Стефани всё также была в первой городской и, если бы не обстоятельства, то ни за что бы и в сторону этого высокомерного брюнета не посмотрела. Всё-таки она никогда не верила в любовь и уж тем более не хранила невинность до замужества. Девушка просто искренне ненавидела мужчин, считая тех, хуже животных, руководствующихся инстинктами. Один такой когда-то уже бросил её с мамой. Стеф была совсем малышкой, но день, когда она видела своего папашу-разгильдяя в последний раз крепко засел в детской памяти, и, увы, по-другому назвать этого мужчину язык не поворачивался. С тех пор Локонте была стойко убеждена, что на представителей сильного пола нельзя полагаться, им нельзя доверять, и они совершенно точно не заслуживают её любви.       Спустя семнадцать лет Стефани так и не изменила своё мнение и даже примерно не представляла, что должно случиться, чтобы это произошло. А сейчас, когда их с мамой размеренная жизнь была беспощадно разрушена недугом, ошарашившим мать и дочь как гром среди ясного неба в один из ничем не примечательных дней, Стеф ещё больше удостоверилась в правильности своих убеждений. Ей лично пришлось столкнуться с тем, кто думает явно не головой, пусть девушка и пошла на эту чёртову грязную сделку сама. Это уже не так важно, она просто спасает жизнь дорогого ей человека. С этой мыслью Локонте наконец-то успокоилась, обретя давно утерянное душевное равновесие, и с новыми силами вернулась к работе. Кажется, теперь она готова свернуть горы или чью-то шею, как придётся. Стеф жизненно необходимо было знать, что она не одна, что кто-то поддерживает её, одобряет её действия, и вопреки всему, что с ней происходит, будет рядом. И теперь девушка знает наверняка, что у неё есть такой человек, а, значит, она будет и дальше бороться и обязательно сможет победить смерть.       Чёрный Ситроен притормозил возле кафе, и Стефани, не дожидаясь пока Ален выйдет открыть ей дверь, как это было в прошлый раз, села на переднее сидение. Ни к чему тратить время зря, она и так прождала его двадцать минут с небольшим, даже несколько раз порывалась уйти, решив, что он и вовсе не приедет, на сообщение ведь не ответил, но что-то без конца останавливало её. Сначала туристы, которым Локонте объясняла, как добраться к ближайшей гостинице, потом маршрутка, на которую она так и не успела из-за своей доброты и этих самых туристов. Раздался едва слышный характерный щелчок, кнопки выключения замка опустились, парень заблокировал двери.       – Я не сбегу, – слегка поёжившись, зачем-то сказала Стеф.       – И тебе привет, – Ален широко улыбнулся своей самой обворожительной улыбочкой и, повернувшись к девушке, чуть подался вперёд, она тут же зажмурила глаза, от чего он лишь прыснул со смеха и потянул на себя ремень безопасности, вставив защёлку того в фиксатор. – Можешь выдыхать, – Вебер едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.       Он прекрасно понимал, чем чревато отсутствие контроля над его далеко не примерным поведением, поэтому старался максимально держать себя в руках, чтобы не испортить сегодняшний вечер. Его несомненно забавляло зажатое, порой немного странное, поведение девушки, из-за чего дразнить её было ещё интереснее. И всё же то, что Стефани его боится немного утомляло. Ал, конечно, тоже перегнул палку сегодня утром, но не до такой же степени, чтобы вот так шарахаться от каждого его движения. Брюнет потянулся к бардачку, и девушка ещё больше вжалась в кожаную обивку кресла, притянув ноги поближе к себе. Он достал оттуда бежевый конверт без каких-либо опознавательных знаков.       – Пересчитывать будешь? – серьёзно спросил Вебер, кинув на девушку мимолётный взгляд.       Она пыталась скрыть покрасневшие от стыда щёки распущенными волосами, что не укрылось от его любопытных глаз. Девчонка действительно была заметной, и дело совсем не в огненно-рыжих волосах, хрупкой фигуре и длинных ногах, хотя это тоже сыграло свою роль. Она привлекала его резкими фразочками, хамоватым тоном и уверенным, хотя порой напуганным взглядом светло-карих глаз, которые так и говорили: что бы не случилось, я всё равно не потеряю чувство собственного достоинства. И Ален совершенно точно не хотел ломать это в ней, по крайней мере пока. Стеф, безусловно, заинтриговала его, и от этого только сильнее хотелось её разгадать. Она в который раз смогла удивить его тем, что знает себе цену, вот только та явно была заниженной по непонятным ему причинам.       – Нет, – пожала плечами Локонте, но конверт из его рук не забрала. – То есть не сейчас. Давайте, Вы отдадите деньги, когда всё закончится… – последние два слова она произнесла совсем тихо, очевидно смущаясь, и это ещё больше умиляло, почему-то спать с ней абсолютно перехотелось, да и кто захочет принуждать девушку, которая боится тебя как бес ладана, и угораздило же его.       – Окей, – согласно кивнул Ален, и положил конверт обратно в бардачок, наконец-то тронувшись с места. – Но, если ещё раз обратишься ко мне на «Вы», я тебя высажу. Не такой уж я и старый. Всего двадцать семь, – боковым зрением он заметил, что Стефани всё же немного расслабилась, на секунду на её лице даже мелькнуло подобие улыбки, или ему просто показалось.       Стеф отвернулась к окну, рассматривая проносящиеся мимо многоэтажки, магазины с пёстрыми вывесками и местные достопримечательности. Ален тоже не спешил снова заводить разговор, внимательно следя за дорогой, поэтому даже не заметил, как за ним украдкой наблюдала пара карамельных глаз. Девушка и сама не поняла, в какой момент начала беззастенчиво рассматривать парня, так как пейзажи за окном были слишком уж будничными, даже скучными, особенно, когда они выехали за город. Он был каким-то излишне сосредоточенным, но ни на секунду не терял присущего ему, по всей видимости, с рождения, высокомерия. Вздёрнутый подбородок, лёгкая щетина, прямой нос, пушистые ресницы и чуть взъерошенные тёмные, немного отросшие волосы. Ал всё также был в рубашке, только теперь в чёрной и совсем не соответствующей офисному дресс-коду, нет привычного галстука, а верхние пуговицы расстёгнуты. Из-под подвёрнутых рукавов было видно жилистые руки. Длинные пальцы как-то уж слишком аккуратно придерживали руль, всё-таки ему присуща некая изящность.       – Приехали, – застал Локонте врасплох Вебер, резко повернувшись к ней.       Он разблокировал двери и вышел из машины. В этот раз Стефани не успела вылезти сама, раздумывая над тем, как бы выйти из этой неловкой ситуации, он ведь поймал её с поличным. Ален привычно подал руку, но Стеф проигнорировала её, всё-таки ей совершенно ни к чему привыкать к подобному. И только теперь, когда девушка наконец-то поняла, куда они приехали, ахнула, пытаясь скрыть детский восторг и искреннее удивление. Он ведь не серьёзно!?       – Диснейленд? – Стефани вопросительно изогнула бровь, недоверчиво поглядывая на спутника.       – Ага, – беззаботно отозвался он, по-ребячески улыбнувшись, и, бесцеремонно схватив её за руку, потащил ко входу. – Не будем терять время, до закрытия осталось чуть больше часа.       Брюнет сразу потянул Стеф на американские горки, не удосужившись даже спросить нормально ли она переносит такое, в этом был весь он. Всегда делал так, как считал нужным, и редко задумывался, как к этому отнесутся окружающие, в том числе и в тех случаях, когда это непосредственно касалось и их. Правда, Локонте абсолютно всё нравилось, она впервые за долгое время почувствовала себя свободной ото всех её приземлённых проблем, парящей где-то далеко от ненавистного Сен-Клу в её личной сказке. После они успели побывать в башне свободного падения, покататься на гоночных машинках и пострелять в тире. Ал даже выиграл для неё огромного плюшевого Симбу, и Стефани едва не прыгала от радости, с горящими от щенячьего восторга глазами рассматривая игрушку и даже не догадываясь, что он просто купил ту, пока она старалась попасть хотя бы в одну мишень.       Веберу было действительно легко с этой девчонкой, а потому хотелось, чтобы этот вечер длился как можно дольше. Она не просила отвезти её в новый ночной клуб, оплатить поход по брендовым магазинам и провести вечер в очередном пафосном ресторане, от которых уже порядком подташнивало, просто визжала от счастья как ребёнок, катаясь на очередном аттракционе. Он даже на секунду подумал, что, возможно, как раз этого ему и не хватало, пока Ал бежал прочь от серьёзных отношений, убеждая себя в том, что не заслуживает подобного, ведь он далёк от идеала. Однако парень мгновенно избавился от этих мыслей, окунаясь в атмосферу всеобщего веселья. Сегодня, спустя долгое время, он позволит себе побыть взбалмошным подростком подальше ото всех этих клише о взрослом и рассудительном человеке. Ален просто катастрофически устал быть тем, кем его хотят видеть родители, друзья, коллеги, именно поэтому сейчас он совсем немножко побудет собой. Это ведь не преступление, не так ли?       – Сладкой ваты? – спросил брюнет, поиграв бровями, когда они наконец-то уселись на единственную свободную скамейку вдоль парковой аллеи.       – Я бы съела что-нибудь посерьёзнее, – оробело ответила Стефани, она ведь ела сегодня всего один раз, если, конечно, кофе можно считать полноценной едой.       – Понял, один момент, – заговорщически подмигнул Ален и затерялся в толпе, сновавших туда-сюда французских школьников, парочек с детьми и туристов.       Девушка утомлённо откинулась на спинку деревянной скамейки, прикрыв глаза. Мало того, что она провела весь день на ногах на работе, так ещё и их марш-бросок по парку. Но Стеф всё же призналась себе, что это довольно-таки приятная усталость. Ещё утром она представляла сегодняшний вечер совсем другим, а теперь даже не знает, что думать об этом парне. Всё же он ведёт себя, мягко говоря, странно. Локонте покрепче прижала к груди плюшевого львёнка из её любимого мультфильма детства, который успел пропитаться ароматом одеколона Ала, цитрус с нотками морской свежести, кажется, идеально подходящего ему. И что он только задумал?..       – А вот и я! – вырвал Стефани из размышлений весёлый голос Вебера, он, мягко улыбнувшись, протянул ей бумажный пакет с фаст-фудом, исподтишка наблюдая за реакцией девушки.       – Тут столько всего! – восторженно воскликнула Стеф, рассматривая содержимое пакета, состоящее из нескольких видов бургеров, чизкейков, колы и сока. – Я столько не съем, – озадаченно добавила она.       – Это и не обязательно, – задорно хмыкнул Ален, плюхнувшись рядом с ней на скамейку, совсем близко к Локонте, и она непроизвольно отодвинулась в сторону. – Просто не знал, что ты любишь, то есть предпочитаешь… – быстро исправился парень, вспомнив их первый разговор у него в машине.       – Всё равно что, лишь бы съедобно! Сейчас я готова слона съесть, – шурша пакетом, призналась девушка, и, достав аппетитный бургер с курицей, сыром и салатом, сразу откусила большой кусок, запачкав лицо соусом.       – Поддерживаю, не думал, что парк развлечений меня так вымотает, старею… – наигранно печально произнёс Вебер, откусывая хот-дог и запивая апельсиновым соком.       – Не прибедняйся, – шутливо возмутилась Стефани, повернувшись вполоборота к Алу. – Ты ещё кому угодно фору дашь, я еле угналась за тобой… – последние слова она кое-как выговорила, понизив тон, потому что брюнет также повернулся к ней.       Ален неожиданно подался вперёд, но Стеф почему-то не смогла даже пошевелиться, хотя обычно наверняка бы уже отпрыгнула от него, да и от любого другого парня, на пару метров. Его горячее, размеренное дыхание обожгло щёки, от чего те моментально вспыхнули румянцем. Он наклонился так близко, что уже упирался лбом в её лоб, а их носы почти соприкасались. Вебер бережно провёл большим пальцем слева от её влажных от соуса губ, стирая тот и тотчас попробовал его на вкус. Локонте зажмурила глаза, сердце стучало где-то в висках, он был в непозволительной близости, бессовестно нарушая её личное пространство, но почему-то отдаляться совсем не хотелось.       Волшебство момента разрушила хорошо знакомая мелодия песни Skillet, внезапно раздавшаяся в кармане её коротких джинсовых шорт. Стефани с ужасом обнаружила в правом углу экрана значок о пропущенном вызове. И как она только умудрилась его прозевать, телефон ведь был постоянно с ней?! Вероятно, из-за того, что в парке слишком шумно. Девушка едва слышно шепнула Алу короткое «прости» и, не потрудившись отойти, дабы сохранить конфиденциальность разговора, без промедления ответила на звонок.       – Здравствуйте, Мадмуазель Локонте, – донёсся непроницаемый голос Месье Бертлена, лечащего врача, и Стефани сиюсекундно переменилась в лице, не зная, чего ожидать в этот раз, по её обеспокоенному взгляду тревожно бегающих глаз Ален с лёгкостью догадался, что что-то случилось. – Я звоню по поводу Вашей матери – Джаннет…