Institution of Love

Стив читал о нём в досье Баки. Он был независимой фигурой, работающей с людьми из верхушки ЩИТа, чтобы поймать Зимнего Солдата. Уилсон внёс свой вклад в уничтожение проекта «Озарение», что спасло миллиарды жизней, и большая часть людей в мире были у него в долгу, обязаны ему жизнями, но даже не подозревали об этом. Неприязнь Стива схлынула. Он взглянул на Сэма уже без предубеждения, расслабился и выдохнул. На смену осознанию пришла срочная необходимость отыскать Баки. Стив покачал головой. — Нет… — тихо сказал он, судорожно осматривая окружающее пространство. — Нет, нет… я понимаю, почему вы так думаете, но вы… вы ошибаетесь. Я должен его найти. Стив глядел на Сэма, в глазах которого тлела тревога. — Эй, надо кое-что прояснить, хорошо? Делаем вдох… Как вас зовут? — Стив… — мгновенно ответил он, развернувшись вполоборота от Сэма, как будто ещё один взгляд на входную дверь центра ветеранов мог дать подсказку, которую он упустил ранее. — Хорошо, — Сэм кивнул, подходя немного ближе и раскрывая ладони в успокаивающем жесте. — Хорошо, Стив, надо оставаться здесь. Этот человек опасен; он может навредить, ясно? Я не могу этого допустить. Я знаю кое-каких людей и могу проследить, чтобы всё прошло быстро и тихо. Все выйдут из этого живыми… и он тоже. Обещаю. — Вы не понимаете… — Стив перевёл взгляд на Сэма. — Я знаю, вы думаете, что он опасен… знаю, что вы считаете его Гидрой, но он невиновен. Пожалуйста… просто поверьте мне. Он просто напуган, но если мне удастся его отыскать, я смогу его успокоить… Он не хочет никому причинять боль… Сэм перевёл дыхание, успокаивающий тон и выражение лица сменились: его явно терзали противоречия. Он сжал губы, критически изучая лицо Стива, а затем медленно, сдержанно выдохнул. — Думаете, сможете его уговорить? — смирившись, спросил он, и Стив вскинул на него глаза. — Я знаю, что смогу. Помолчав, Сэм сдержанно кивнул. Он совершал по жизни безумные поступки. Вздёрнув подбородок, он указал на один из коридоров. — Там, дальше. Стив моргнул, и внезапно до него дошло, что пока он был застигнут врасплох побегом Баки, Сэм всё прекрасно видел. Стив резко развернулся. Он уже потратил впустую драгоценные секунды, поэтому зашагал по коридору вместе с Сэмом, следовавшим за ним. Стив окинул взглядом коридор, ставя себя на место Баки и пытаясь представить, что бы сделал, если бы увидел того, кого считает угрозой. Если бы был напуган. Если бы думал, что ему причинят боль. Если Баки сразу не направился к дверям, он, вероятно, искал бы удобное для обороны место, поэтому Стив тотчас же исключил несколько просматриваемых кабинетов с застеклёнными дверями. Он исключил и небольшую зону для ожидающих с открытым входом без дверей. Затем он замер возле двери в туалет. В здании такого размера туалетные комнаты должны быть небольшими, но с достаточным пространством для манёвра, чтобы при необходимости устранить угрозу. Подобная комната была надёжной. Дверь, по всей вероятности, запиралась на замок, и в туалетах редко бывает больше одной двери, за которой Баки придётся следить. Учитывая то, что дальше коридор заканчивался тупиком, это был лучший выбор. Стив чувствовал энергию Сэма, стоящего в нескольких шагах. Он был подготовлен, но расслаблен. Его тело в любой момент было готово к бою, но дыхание было спокойным, и Стив метнул в его сторону взгляд, который отчаянно умолял просто дать ему немного времени, чтобы попытаться успокоить Баки. Сэм опустил взгляд и кивнул. Стив сглотнул, осторожно приблизившись к двери. — Эй, Бак? — тихо позвал он, касаясь двери лбом и упираясь в неё ладонью. — Это Стив… Ты там? Долгое время ничего не было слышно. Тишина. Стив начал опасаться, что возложил надежды не на то помещение, что Баки покинул здание и сейчас куда-то бежит, испуганный, в мире, который всегда причинял ему лишь боль... А потом раздался слабый стук металлических пальцев о дерево. — Стив? Стив подавил рваный вздох облегчения, закрывая глаза. Его губ коснулась дрожащая лёгкая улыбка. — Да… детка, это я… — пробормотал он. Ласковое обращение легко слетело с его губ. Возможно, это было неподходящее время, но Стив чувствовал, что это было правильно. — Это я. Можно мне войти? Умоляющим жестом Стив попросил Сэма отступить. Последнее, чего он хотел, — чтобы Баки увидел Сэма и снова запаниковал. Сэм неохотно подчинился. Стив услышал, как металлические пальцы изнутри щёлкают по замку, прежде чем послышалось неуверенное: — Только ты… Это был не вопрос, а подчёркнутое утверждение. Призыв к Стиву. Предупреждение Сэму. — Только я… — выдохнул Стив. Через секунду замок открылся, и дверь распахнулась, скрипя от нажатия. Последнее, что увидел Стив перед тем, как проскользнуть внутрь, — это вспышка тревоги в глазах Сэма и отчаянное движение, чтобы его остановить. Стив вошёл, и дверь позади него снова захлопнулась. Баки стоял прямо перед ним, грудь к груди, с широко распахнутыми глазами. Его пальцы всё ещё тянулись за спину Стива, касаясь замка, но внезапно он обмяк. Стив хрипло выдохнул, когда Баки всем весом вжался в его грудь, утыкаясь лицом в шею, когда тот заключил его в объятия. — Эй… — выдохнул Стив, прижимая его. — Эй… эй, всё в порядке… Всё хорошо… Ты в порядке. Руки Баки почти до боли сжали рёбра Стива, выбивая из него воздух, и тот не сопротивлялся. Затем Баки разжал хватку, издав тихий стон и ещё теснее вжимаясь в объятие. — Прости, что я сбежал… — выдохнул он, и Стив почувствовал, как нахлынуло облегчение, когда он понял, что хоть Баки и был встревожен, но всё же он не потерял контроль. Он всё ещё сохранял связь с реальностью. — Я… знал, что он не причинит тебе вреда, но… — Бак, он не причинит вреда и тебе тоже… — пробормотал Стив, прижимаясь спиной к двери: так было удобнее выдерживать вес Баки. — Он ещё не понимает, но я могу ему помочь… Он не причинит тебе боли… — Стив… — Баки говорил хрипло и отчаянно. Он поднял голову и уставился на Стива глазами, полными страха и вины. — Стив, я его помню. Это было после последнего стирания памяти, я помню, что ранил его… Я пытался его убить, Стив… Его голос дрогнул. Он произнёс это имя так, словно оно было спасательным кругом, способным удержать Баки среди жестоких волн вины и беспокойства. Стив нежно взял его пепельно-белое лицо в ладони. — Это не твоя вина, Бак, — он повторял это, как и много раз раньше, как и всегда. — Я обещаю, Сэм не хочет причинять тебе боль. Он не желает, чтобы кто-то пострадал, он просто беспокоится. Он не знает… Баки моргнул, пристально разглядывая Стива и пытаясь убрать с лица выражение, которое, как он знал, разбивает Стиву сердце, — выражение, которое ясно говорило: он не понимал, почему Сэм не захочет причинять ему боль, почему кто-то упустит возможность наказать его за то, что делало его тело. Баки постарался скрыть свои чувства, осторожно глядя на Стива с выражением, которое, как он надеялся, походило на шаткий оптимизм. — Он не заставит меня вернуться… Он не может, потому что… я… невиновен… — все эти слова странно звучали у Баки на языке. Он нерешительно попытался произнести их снова. — Я невиновен… верно? Стив печально улыбнулся. Он погладил щёку Баки, ощущая, как сдавило горло. — Да, Бак… — прошептал он. — Ты невиновен… Хочешь пойти со мной? Можем вместе ему рассказать. Баки во все глаза уставился на Стива, на человека, который любил его так нежно и так свободно, на человека, который всегда старался сделать так, как будет лучше для Баки. И он позволил себе довериться. Он доверял Стиву. Глубоко. Это не означало, что ему легко это давалось. Баки каждый божий день боролся за то, чтобы продолжать доверять Стиву, а подобные случаи, вроде физического присутствия чужого прямо за дверью, когда сердце Баки сжималось от страха, вины и боли… они было намного сложнее. Но он доверял Стиву. Баки доверял ему, потому что Стив его любил… и только хотел как лучше. Баки неуверенно дёрнул головой в качестве согласия, но Стив и не просил о большем. Взяв Баки за руку, он осторожно открыл замок на двери и вывел любовь всей своей жизни в холл, чтобы встретиться с человеком, к которому тот испытывал и страх, и глубокое болезненное раскаяние. Стив поднял взгляд на Сэма и увидел в глазах того шок, подлинное удивление от того, что Стив не пострадал, что он вообще жив, и адресовал тому слабую улыбку. Стив держал Баки за руку, повернувшись к нему всем телом и осторожно подводя к Сэму. — Сэм, — Стив говорил тихо и непринуждённо и не сводя глаз с Баки, а тот подавался навстречу безопасным прикосновениям. — Это Джеймс Барнс, одна из жертв Гидры. Сэм смотрел на них обоих, и бесстрастное выражение лица маскировало его замешательство. Потому что человек, стоящий перед ним, был тем, с кем он сражался за свою жизнь. Тем, с кем Сэм сражался за жизни других. По личному опыту он знал, что это умелый и безжалостный убийца, подобный животному… или машине. На протяжении тех нескольких жестоких дней Сэм не раз думал, что может умереть от рук этого человека. Но стоя здесь, прямо сейчас он выглядел тихим, замкнутым и напоминал загнанного зверька. Он жался к боку Стива, держа его за руку и опустив лицо, как будто не мог смотреть Сэму в глаза. До того Сэм однозначно решил, что, во что бы ни заставил поверить Стива этот человек, это была только тактика, прикрытие, которое лопнет, как только Стив станет бесполезным, и тогда Солдат убьёт его прямо на месте. Но теперь, когда момент шока от встречи прошёл, Сэм понял, насколько ошибочной была его оценка. Стив был осью, вокруг которой вращался мир Джеймса. Сэм мог это видеть по выражению его лица, по тому, как он вытягивался навстречу прикосновению и как жался к Стиву в поисках защиты. Стив был центром всего, что Джеймс знал, якорем, удерживающим его в реальности. Этот человек, кем бы он ни был сейчас, никогда не причинит Стиву вреда, а значит, тот был прав насчёт этого… и быть может, он был прав и в других вещах. — Джеймс, — спокойно отозвался Сэм, выдерживая довольно нейтральный тон, пока продолжал читать Баки и приспосабливаться к тому, чтобы смотреть на человека, который до того практически поставил мир на грань хаоса. — Давно не виделись. Баки кивнул из-под бока Стива, по-прежнему глядя на ботинки Сэма. Он не мог посмотреть ему в глаза. Пока что нет. Он не мог столкнуться даже с напоминанием о сотнях обвиняющих взглядов, которые чувствовал месяц назад в суде. Он не мог встретиться с ним лицом к лицу. Но присутствие Стива было тёплым и утешительным, и страдающая душа Баки почувствовала облегчение, когда Стив ласково дотронулся до его руки, потирая костяшками предплечье. Баки ощутил, как грудь Стива расширилась, когда он сделал движение, чтобы заговорить… Он практически ощущал формирующиеся на его губах слова, но Стив уже так много сделал. Он так много сделал, чтобы помочь Баки, сопроводить в его попытках снова стать полноценным. И внезапно Баки понял, что не может позволить Стиву говорить за него. Он причинил боль Сэму. Не Стив. — До прошлого месяца я был в «Вашингтонском пределе», — выпалил Баки тихо и хрипло, чувствуя, как Стив рядом дёрнулся от неожиданности. Он чувствовал на себе его взгляд. Он чувствовал и невозмутимый взгляд Сэма, стоящего на расстоянии нескольких футов. Баки неуверенно приподнял голову, поднял взгляд, наполненный болью и страданием, медленно скользя глазами от опрятных тёмно-синих брюк к вороту серой рубашки с небрежно закатанными рукавами. Тут он вздрогнул, застряв на одном месте, словно поцарапанная пластинка, но преодолел ступор и посмотрел в лицо Сэма. Человек из его прошлого встретил этот взгляд с ровным и нейтральным выражением; не говоря ничего и воспринимая его слова с долей осторожности. Его руки расслабленно лежали на груди, и Баки тем сильнее сжимал руку Стива, чем дальше осмеливался продвинуться вперёд, несмотря на царапающий сердце страх. — Я… был в одиночном заключении и… не знал, кто я или… вообще что-либо… у меня было не очень много воспоминаний до тюрьмы и… год тому назад… они назначили Стива моим охранником. Сглотнув, Баки перевёл взгляд на Стива. Тот глядел на него с пристальным вниманием, его глаза были наполнены удивлением и гордостью. Баки почувствовал, как сильные пальцы обвились вокруг его ладони и нежно её сжали, и нерешительно продолжил. — И он увидел меня… — Баки словно смотрел на солнце его тёмного и жестокого мира. Его тянуло к ясной голубизне глаз, которые с самого начала смотрели на него без ненависти или страха. — Он помог мне… Ресницы Стива затрепетали, он быстро опустил голову, оторвав взгляд от Баки. Иногда это было слишком… Баки смотрел на него так, словно испытывал некое чувство набожного поклонения, а вовсе не любовь. И как бы Стив не жаждал хоть какого-то влечения со стороны Баки… он не хотел, чтобы оно проявлялось таким образом. Стив хотел, чтобы его любили… не боготворили, но Баки, похоже, был не в состоянии разделить эти два чувства или даже понять, что одно не является другим. — Хм… Джеймс… Он помог мне выяснить, что с ним сделала Гидра… — Стив бросил взгляд на Сэма. — И… я помог ему добиться повторного рассмотрения. Его реабилитировали только в прошлом месяце. Это всё объясняло. Внезапно Сэм понял, почему не знал об этом. Это событие должно было освещаться всеми средствами массовой информации и, вероятно, освещалось и до сих пор, но он едва успевал сомкнуть глаза, и уж тем более ему некогда было просматривать социальные сети за последние два месяца. ЩИТ поручил ему специальную операцию, которая требовала как военного мастерства, так и способности к полёту — обоих навыков, которыми обладал Сэм. Они отправили его вглубь страны, чьё название ему было знать запрещено, вместе с небольшой командой, с которой ему едва позволяли обмолвиться словом. Даже не располагая полной информацией, Сэм был достаточно умён, чтобы догадаться: он преследовал Гидру. Во время провала проекта «Озарение» большая часть боевиков была уничтожена, но некоторые ячейки остались, прячась и зализывая раны, и Сэму выделили команду, чтобы уничтожить или захватить базу, которую обнаружил ЩИТ. Он вернулся только несколько дней назад и с тех пор успел проспать практически два дня, отчитаться ЩИТу о выполнении задания и пообедать с мамой, прежде чем потащить своё всё ещё вымотанное тело на работу, в глубине души зная, что на самом деле благодаря ей к концу дня он почувствует себя лучше. Но, конечно, он не учёл шок от столкновения лицом к лицу с Зимним Солдатом. Сэм спокойно и ровно выдохнул, задерживая на Баки критический взгляд, пока его разум воспринимал новую информацию. Имелись пробелы, которые Сэм должен был заполнить, а также детали, которые бы ему хотелось выяснить, прежде чем он мог принять всё это как факт, но если Сэм в чём-то и разбирался, так это в том, как выглядела сломленность духа. Он видел её в ветеранах, которые ежедневно проходили по этим коридорам. Он видел эту сломленность в себе после потери Райли, и он мог видеть её ясно как день в человеке, стоящем перед ним. И неохотно Сэм позволил себе поверить Стиву, поверить, что Зимний Солдат больше не представлял угрозы. — Поздравляю, — беспристрастно сказал Сэм, и в его тоне слышалась мягкая поддержка, несмотря на сомнения, которые у него оставались. Этот человек был свободен. Теоретически это был невиновный человек, и хотя Сэму нужно было больше информации, прежде чем он мог в это поверить, он знал, что всё это очень реально для Джеймса и так же реально для Стива. И в свете этого поздравления были уместными. — Я знаю, что у нас было немного ухабистое начало, но, если хочешь… быть может, у нас получится начать заново. Сэм Уилсон, — представился он, тепло протягивая руку, держа её ладонью вверх и расслабив пальцы. Этот жест был открытым и успокаивающим. Баки неуверенно посмотрел на руку. Это был второй раз, когда ему предложили такое приветствие, и в прошлый раз оно осталось без ответа. Баки угодил в ловушку непрошибаемой, словно сталь, тревоги и ревности, и расстроил Стива… Но в этот раз он так не поступит. В этот раз он мог пережить свой первый физический контакт с кем-то кроме Стива, как свободный человек. Долгую секунду спустя Баки протянул руку и пожал ладонь Сэма. Рука того была тёплой и крепкой, пальцы в ответ сжали ладонь Барнса, крепко, но не зажимая в тиски. Это вызывало ощущение… стабильности… которое практически давало опору, и взгляд Баки нерешительно метался между Сэмом и их рукопожатием. — Баки Барнс… Сэм улыбнулся и пожал его руку чуть крепче, прежде чем отступить. Баки Барнс. Он слышал, как Стив использовал это имя и, исходя из несоответствия в сказанном, предположил, что это было ласковое прозвище — личное выражение привязанности. И тот факт, что он представился этим именем, внушил Сэму надежду на благополучный исход. Может быть, всё может сложиться хорошо. Может, Сэм в состоянии сделать всё в его силах, чтобы помочь человеку, который несколько лет назад чуть его не убил, и каким-то образом всё будет… хорошо. — Ладно, — легко сказал Сэм, кивнув и ободряюще улыбнувшись, когда Баки убрал руку. — Ладно, Баки. Как насчёт того, чтобы я назначил кого-нибудь другого с тобой поговорить? Учитывая нашу личную историю, думаю, тебе лучше будет встретиться с одним из наших дополнительных консультантов. Баки почувствовал, как живот сводит спазмом вины, прежде чем вдруг распознал лёгкую интонацию в голосе Сэма и блеск в этих удивительно добрых глазах. Сэм поддразнивал его… и это озадачивало. Баки сбило с толку то, что человек так легко мог сопереживать и проявлять заботу, в то же время оставаясь достаточно предусмотрительным, чтобы защитить себя. Баки потребовались месяцы, чтобы сформировать тоненькую ниточку привязанности к единственному человеку, но даже тогда она была источена осторожностью и страхом. Ему ещё только предстояло выяснить, как распространить это чувство на кого-то другого. Но почему-то этот человек, который имел полное право его ненавидеть, смотрел на него с теплотой и мягкостью, и это успокаивало грызущую тревогу в сердце Баки. — Да… — пробормотал Баки, и его взгляд метнулся к Стиву, пока он принимал решение. — Д… да… спасибо. Стив мог лопнуть от затопившей его гордости. Это было сверх того, о чём он мог мечтать, особенно после такого глубокого потрясения от встречи Баки с кем-то из прошлого. Он вообще не удивился бы, если бы Баки просто закрылся и отказался взаимодействовать или если бы тот бросился бы в атаку, находясь в слепом ужасе. Любая реакция была бы ожидаемой… но Баки вышел из этого состояния… Баки посадил свои страхи на короткий поводок и удерживал их мёртвой хваткой достаточно долго, чтобы поговорить с другим человеком… чтобы решить согласиться на консультацию, на которую они пришли. Это было невообразимо, и Стив чуть не заплакал. Он молча наблюдал, как Сэм ненадолго ушёл и вернулся с другим консультантом — женщиной с интеллигентным взглядом и рыжими волосами с проседью. Он наблюдал, как Сэм представил их друг другу, а затем Стив сжал руку Баки и на прощание поцеловал его костяшки, когда тот отправился вслед за консультантом в один из боковых кабинетов, а Сэм ушел, чтобы забрать со стойки регистрации свою папку. И только тогда Стив понял, что с того самого момента, как они сюда вошли, за ними наблюдал кто-то ещё.