Institution of Love

- Эй, Роджерс, приходи пообедать со мной. В час? В том бистро на углу просто убойные сэндвичи с говядиной. Стив перечитал сообщение Наташи, пока сидел за маленьким квадратным столиком в задней части небольшого предложенного ею бистро. Он довольно мало знал о Наташе, за исключением фрагментов, которые почерпнул из их обмена сообщениями, но Стив полагал, что она была не тем человеком, который будет сидеть у окна. Он намеренно выбрал этот стол. Спрятанный чуть поодаль от входа, где посетители сменяли друг друга стремительным потоком, и почти постоянно звенел медный колокольчик, висящий над дверью. Стив снова посмотрел на свой телефон. Сообщение от Наташи пришло в середине утра, когда Стив наводил порядок после завтрака. Завтрака, который они с Баки разделили в тишине… они оба ходили по тонкому льду, оба смущенно танцевали вокруг друг друга. Прошло восемь дней после посещения центра ветеранов. Восемь дней с тех пор, как между ним и Баки разверзлась пропасть, и это были самые болезненные восемь дней в жизни Стива… И худшая часть во всем этом? Это не собиралось заканчиваться. Улучшений после инцидента не произошло. Это была не та трещина, которая открылась, но потом затянулась. Эта бездна просто продолжала расползаться все шире и шире до тех пор, пока еще что-то не обрушилось, и они с Баки не оказались в ловушке, перемещаясь друг вокруг друга, не глядя в глаза и едва касаясь. Стив очутился в капкане, наблюдая за тем, как любовь всей его жизни с каждым днем все больше и больше от него отдаляется и мирился с этой ситуацией с обливающимся кровью сердцем. Потому что Баки так будет лучше. Разрыв причинит боль, но Баки в конечном итоге будет счастливее… А это всё, чего когда-либо хотел для него Стив… Но также Баки должен самостоятельно принять решение об уходе. Он должен быть к этому готов. Он должен прийти к осознанию того, что вполне способен обойтись без Стива… что он будет свободнее без него… что он будет счастливее. Стив пытался облегчить принятие этого решения, мучительно отстраняясь, когда все, что он хотел – это цепляться за Баки. Но Стив не мог порвать с ним сам… потому что он пообещал Баки, что его присутствие будет приветствоваться так долго, как он того захочет… если на то пошло, то всегда… Так что это было в руках Баки. И сердце Стива с каждым мгновением разбивалось все сильнее, пока он ждал того дня, когда Баки его оставит… Он заслуживал лучшего. Он заслуживал всего на свете, и Стив был глуп, чтобы даже помышлять о том, что сможет дать ему это. Медный колокольчик над дверью зазвенел, и взгляд Стива взметнулся вверх, несмотря на болезненную усталость в его душе. Он постоянно чувствовал себя истощенным. Стив чувствовал себя растянутым вдоль и поперек, истонченным и обтрепанным по краям. Но он подобрался, слегка выпрямившись, и все же улыбнулся, когда его взгляд упал на стройную фигуру Наташи, пробирающуюся к нему через лабиринт столов. Эта женщина в какой-то мере была загадкой для Стива. Разумом он понимал, что она одна из самых опасных людей, которых он когда-либо встречал в своей жизни. Он знал, что она была ослепительно умна и высококвалифицирована. Он знал, что, даже просто зайдя в ресторан на обед, она наметила бы десяток различных стратегий отхода, и вдобавок, по крайней мере, три различных способа вывести из строя каждого присутствующего в случае необходимости. И все же она вошла, постукивая большим пальцем по экрану своего телефона, как будто едва что-то замечала. Ее волосы были только что вымыты и еще оставались влажными, собранные в неаккуратную булочку у основания шеи. На ней была надета полинявшая фиолетовая толстовка со слегка потрепанными манжетами, которая выглядела так, словно, скорее всего, была не с ее плеча. Узкие джинсы-скинни и потертые кроссовки завершали этот ансамбль. Случайный наблюдатель мог бы даже не взглянуть на нее дважды. Наташа не была похожа на легенду, но она, тем не менее, именно ею и являлась. Жуя ярко-голубую жвачку или нет, она все равно могла убить всех в радиусе тридцати метров, даже не вспотев. Стиву нужно было постараться, чтобы помнить об этом. Взгляд Наташи встрепенулся, и она легко подошла к столу, за которым сидел Стив, засунув телефон в карман толстовки и усаживаясь рядом. - Привет, надеюсь, я не опоздала, а то Клинт опять застрял в туалете, - сказала она, и в уголках ее глаз собрались маленькие морщинки, когда она усмехнулась. Выражение ее лица было крайне довольным. Стив моргнул, а его рот слегка дернулся. И в течение доли секунды его мозг не мог установить связи, прежде чем в нем неожиданно щелкнуло. Клинт Бартон. Мститель. Мастер-лучник. Мастер-убийца. Со-спаситель мира… застрявший в туалете. - Ох… - моргнул Стив, и у него начало возникать ощущение, что - сверхчеловек или нет – большинство из этих «легендарных людей» были… до странности нормальными, возможно даже немного бедовыми. И действительно – когда вы должны были защищать и спасать мир… с таким огромным стрессом, который навалился бы на любого человека, мог ли Стив по-настоящему их осуждать, если иногда им было хреново * и они застревали в туалете? Наташа ухмыльнулась и, завернув жвачку, бросила ее в мусор, описав аккуратную ровную дугу. - Он делает все, что в его силах, - легко заявила Наташа, закинув одну ногу на другую, и взяла меню, лениво пробегая по нему глазами, пока листала страницы. – Мне кажется, ты не задумывался над тем, что будешь брать? – спросила она, а ее взгляд мелькнул из-за ламинированных страниц. От этого вопроса Стив выдавил слабую улыбку, встретившись с ней взглядом. - Честно говоря, нет, но я много думал о том, почему ты пригласила меня на обед ни с того, ни с сего, - ответил он, ровным взглядом смотря в глаза Наташи. Она была сложной и целеустремленной натурой. Стив, возможно, был не слишком знаком с этими сложностями, но в ту же секунду, как их взгляды встретились, он мог сказать, что этот обед точно был не ради общения. И учитывая дополнительную безопасность, которую Наташа обеспечивала для него и для Баки, Стив не мог удержаться от мыслей, что там было что-то не так… Наташа смотрела на него в течение долгого мгновения. Взгляд женщины был взвешенным, казалось, она мысленно вычисляла наилучший момент, чтобы выдать скрытый мотив, на который намекал Стив. Он не ошибался. Здесь крылось нечто больше. Действительно, когда речь заходила о Наташе, там всегда подразумевалось нечто большее, и Стив быстро научился тому, как это распознать. У большинства людей уходило на это значительно больше времени. Однако через секунду, она пожала плечами, и ее глаза снова опустились в меню, когда она перелистнула страницу. - Чуть позже. Давай сначала сделаем заказ. *** - Итак… насчет обеда. Это тихое напоминание осторожно вылетело у Стива изо рта, пока он наблюдал за своей спутницей, сидя над тарелкой спагетти, которую заказал. Он еще не успел проглотить ни кусочка, в основном потому, что чем больше крутились шестеренки в его голове, тем хуже выглядела потенциальная ситуация. Наташа следила за ними. Заметила ли она кого-нибудь еще? Их кто-то подкарауливал? Следовал по пятам? Стив механически накручивал лапшу на вилку, а его органы чувств сделались невосприимчивыми к ощущению соблазнительного тепла и естественных ароматов орегано и чеснока. Наташа приподняла брови, показывая, что она приняла это напоминание к сведению, звякнула вилкой по теплой тарелке, на которой лежал ее сэндвич с говядиной, и быстро вытерла рот уголком салфетки, слегка смяв ее и отложив в сторону. - Насчет обеда… - начала она, повторяя подсказку Стива ровным и небрежным голосом. Это дружеский «узнай-как-у-тебя-дела» обед, но также это обед «не-паникуй-но-держи-ухо-востро». Стив уже паниковал. Его живот сводило мучительным спазмом, а пальцы застыли вокруг вилки. Потому что то, что не имело большого значения для Наташи, могло быть очень важным для Стива и еще более серьезным для Баки. Даже что-то такое незначительное, как слишком пронырливый и подобравшийся чересчур близко журналист ничего не значил для Черной Вдовы, но Стив знал, какой потенциальный эффект могло оказать нечто подобное на человека, которого он любил. Это могло означать, что кто-то снова втягивает Баки в поле зрения прессы. Снова делает его мишенью для публики. Нечто подобное может стать для них кошмаром. И хотя Стив отчаянно пытался отступить, отчаянно пытался устранить ущерб, который нанесла его поспешная близость и любовь, он ни за что не будет стоять и смотреть, как Баки причиняют вред. Не снова. Это не будет исходить ни от него, ни от кого-то другого. Стив с трудом сглотнул, выражение его лица полностью сломалось из-за стресса… боже, он не был уверен, что сможет справиться с еще одной проблемой. Но он немного сдвинулся на своем стуле, вынуждая пальцы расцепить мертвую хватку на вилке, положив ее на край тарелки. - Хорошо… - осторожно надавил он, делая вид, что в состоянии с этим справиться. Наташа взглянула на него, в течение секунды, давя на Стива всем своим видом, прежде чем озвучить предупреждение, которое, по ее мнению, было несправедливо от него скрывать. - Наши источники обнаружили агента Гидры, которого мы упустили во время крушения, - сказала Наташа, голос которой изящно затих, чтобы не насторожить окружающих людей. И когда ее взгляд сосредоточился на выражении Стива, лицо которого захлестнуло сокрушительной тревогой, Наташа послала ему легкую утешительную улыбку. - Он был в штате Вашингтон всего несколько дней назад, поэтому вряд ли представляет собой непосредственную угрозу, но мне бы хотелось, чтобы ты знал, - беспристрастно успокоила его Наташа. Стив лихорадочно облизнул губы, его взгляд потемнел. - Но… там есть что-то еще, не так ли? – настаивал он тихим голосом. – Много агентов Гидры ускользнуло во время падения, они всегда мелькают в новостях о различных подпольных формированиях, которых обезвреживает ЩИТ, так что… чем этот конкретный агент отличается? И зачем тебе мне это рассказывать? От этого вопроса Наташа остановилась, ее язык высунулся, чтобы облизнуть губы, прежде чем она развернулась. Покопавшись в маленькой сумочке, которая висела у нее на бедре, она вытащила небольшую стопку фотографий – все это были кадры с камер безопасности. Все из них были зернистыми по качеству. Наташа выложила их перед Стивом, прижимая кончик пальца к размытому изображению мужчины с грубой щетиной и глубоко посаженными глазами. - Брок Рамлоу… - произнесла Наташа своим низким хриплым альтом. – В течение многих лет он был червем внутри ЩИТа и двойным агентом Гидры, и насколько мы можем судить по тем документам, которые восстановили, он был одним из обработчиков Джеймса… Вот почему тебя поставили в известность, - тихо сказала Наташа, а ее взгляд был бесстрастным и серьезным. – Нет никаких доказательств, что у него есть какая-то жесткая цель, или что он вообще интересуется Джеймсом, но если бы кто-то интересовался – это был бы он. Со всеми предыдущими обработчиками Джеймса уже разобрались, но только не с Рамлоу… Он скользкий тип и ему удавалось укрываться от нас несколько лет, - предупредила Стива Наташа, придвинувшись немного ближе. – Если что-то и вывело Гидру из тени, то это СМИ, которые подняли шумиху вокруг освобождения Джеймса. Стив измученно выдохнул и кивнул. Она была права. Повторный суд над Баки потерпел фиаско в плане СМИ. Все и каждый знал о том, что случилось, и уцелевшие солдаты Гидры не были исключением. Стив неторопливо собрал со стола фотографии с камер видеонаблюдения, его взгляд надолго задержался на лице этого мужчины, и у него внезапно пересохло во рту. Это было последним, что нужно Стиву на данный момент… Было достаточно плохо оказаться безработным. Неспособность обеспечивать Баки была довольно паршивой… ожидание, когда Баки покинет его… чтобы обрести лучшую жизнь без Стива было достаточно плохим. Стив не знал, сможет ли он выдержать еще и это. - Думаешь, он придет за ним? Стив тихо дышал, не отрывая глаз от фотографии, пока его охватило оцепенение от шока, а потом поднявшаяся в нем тревога начала затухать под спиралью раскаленного добела гнева. Этот человек… этот обработчик… он был одним из тех людей, которые сделали из его Баки того, кем он был сейчас… одним из людей, которые заставили его поверить, что он сломлен и ничего не стоит… что его единственная ценность – быть инструментом или объектом. Он был одним из тех, кто обеспечил Баки кошмары по ночам и вбил в него инстинкт падать на колени, если тот совершал простую человеческую ошибку. Он был тем человеком, который сказал Баки, что он только на это и годится… И Стив его ненавидел. Он сознательно ослабил хватку, отчего фотография в его руке слегка смялась, и положил ее, противясь желанию скомкать ее в кулаке. Наташа забрала у него стопку своими осторожными, нежными руками. - Я не знаю, - тихо призналась она, снова убирая фотографии, видя боль и гнев, которые вспыхнули в глазах Стива. – Причина, по которой нам еще не удалось схватить этого ублюдка заключается в том, что он непредсказуем… так что такая вероятность существует. Это один из доводов, почему я хочу, чтобы ты был в курсе. Я не пытаюсь напугать тебя, Роджерс, просто постарайся… Стив рассеянно кивнул, потеряв всяческий интерес к еде, стоящей перед ним. У него во рту ощущался вкус пепла. - Я знаю… - пробормотал Стив, а его разум медленно, но верно отстранялся от настоящего – буксуя, брыкаясь и крича, но, все же, погружаясь в черную ледяную массу бездонной воды, чтобы утонуть там или замерзнуть до самого своего нутра. Или расплющиться под давлением… Это было наиболее вероятно. Давление убьет его. Так или иначе, это случится, и Стив останется брошенным, безвольным, выпотрошенным, без карьеры, без стабильности… и без Баки. Без любви всей его жизни. И все это будет к лучшему. Он мог только надеяться, что Баки сумеет обрести безопасность, стабильность и любовь сам по себе. Или с помощью кого-то другого… Наташа заботливо позволила своей тонкой руке скользнуть по столу, нежно сжимая предплечье Стива. - Эй… давай же, здоровяк… - тихо пробормотала она, увидев остекленевшие глаза Стива… заметив, как рассеянно он смотрит в то время, как его сердце душат напряжение и боль. – Оставайся со мной, хорошо? – спокойно сказала Наташа, сосредоточив на нем взгляд. – Я знаю, что здесь кроется большая неопределенность, но тебе нужно вернуться в строй… Наташа не всегда была лучшей по части утешения, но она знала, что помогало в бою. Прикрытие. Поддержка. Что-то, без чего Стив функционировал очень долгое время. И теперь, у него была Наташа. У него были Сэм, а также Нельсон и Мердок, если он будет в них нуждаться. У него была поддержка… он просто понятия не имел, как ее принимать. Взгляд Стива медленно переместился на Наташу, и он выдавил из себя слабую улыбку, сбивчиво положив свою ладонь ей на руку, несмотря на тяжесть, которая все еще давила на его разум. Поддержка… у него была поддержка. P.S. *fucked up грубая игра слов облажаться/проебаться/обосраться