Танец на песке

Зеркальный коридор ломался под неожиданными углами, но Айрис это было на руку — тем быстрее отстанет преследователь. Монстр нёсся сзади, легко огибая острые выступы, неслышно, невесомо. Айрис ощущала его по сосущей под ложечкой тревоге. Зеркало сбоку смазалось, показало вместо отражения неясное пятно. Слишком рано. «Давно пора протереть маску, — мысль настоящей, всамделишней Айрис просочилась сквозь спящее сознание. Айрис отмахнулась от неё и оттолкнулась от очередного угла, не желая сбавлять скорость на поворотах. Присутствие монстра почти перестало ощущаться, и Айрис позволила себе перевести дух. Зеркала здесь потемнели и не отражали ничего, кроме смутных очертаний. Айрис подавила желание протереть маску — в этой реальности никакой маски не было, да и очертания размывались не из-за неё. Почему-то зеркальные коридоры обладали таким свойством — мутнеть в глубине. Айрис прижалась разгорячённым лбом к холодной поверхности. Зеркало не запотело от дыхания, и можно было вглядеться в глубину, пытаясь различить там привычные образы. В недрах что-то шевельнулось, и Айрис отпрянула. В управляемом сне ей ничего не грозило, но под ложечкой снова скручивался тугой узел тревоги. Монстр приближался. Он всегда нагонял её. Всегда находил её здесь, в конце коридора, где блестящие поверхности тускнели, а свет мерк и дрожал. Айрис зажмурилась, упёрлась в зеркало ладонями и надавила изо всех сил. Боковой проход открылся легко, как всегда. Они всегда открывались. Сердце ещё стучало от погони, когда Айрис вернулась в главный зал. Очертания предметов чуть вздрагивали — обычный сигнал системы, что до будильника осталось пятнадцать минут. Айрис прошлась по залу, успокаивая дыхание. Колонны уходили вверх, к невидимому куполу, а между ними поблёскивали зеркала. И в каждом Айрис видела себя, всякий раз разную — в пышном платье принцессы, в костюме разбойницы, в кожаном корсете и пиратской шляпе… Была у Айрис ещё пара зеркал, где она отражалась в кожаных корсетах, но туда она заглядывала украдкой, даже зная, что никто не подсмотрит за её фантазиями. Пол вздрогнул, очертания в зеркалах поплыли, и из невидимых динамиков полилась бодрящая музыка. Сработал будильник. Маска действительно запачкалась с краю — Айрис осмотрела её сразу, как только проснулась. Мягкая ткань и специальный раствор исправили положение. Айрис придирчиво осмотрела маску со всех сторон, потом встряхнула и посмотрела на свет флакон с раствором для ухода. Управляемые сны стоили дорого, следовало беречь технику и материалы. Когда-то люди тратили дневные часы на отдых от работы и семьи, с головой уходя в игры и творчество по вечерам, но с появлением управляемых снов всё изменилось. Айрис отложила маску, потянулась — мышцы ныли от усталости, всё же не стоило всю ночь бегать по коридорам, надо будет в следующий раз выбирать что-то более спокойное. С кухни послышался щелчок мультиварки и запахло кофе. Пора было завтракать и собираться на работу. С работы Айрис шла через парк. Спешить было некуда — маску для управляемых снов она сможет надеть только завтра, при ежедневном использовании был риск получить какие-то вредные изменения в мозгу. Зато сегодняшний вечер можно было потратить на то, чтобы продумать следующий сон. В суетливой беготне между офисом и домом месяцы сменяли друг друга лишь на календаре, и Айрис не заметила, как на смену зиме пришла весна. Как будто бы только что на газонах лежал снег и в небо тянулись голые ветви, а сегодня парк зеленел, сквозь густые кроны едва просвечивала синева, а по краям дорожки цвели нарциссы, тюльпаны и припозднившиеся крокусы. Айрис наклонилась вдохнуть нежный аромат и не удержалась — украдкой оглянулась, сорвала жёлтую чашечку нарцисса и сунула под куртку. А затем шагнула с дорожки на узкую тропу, ведущую к пруду — точь-в-точь как отступала из ночного коридора, даже странно, что не потребовалось сдвигать стену. Зеркало воды отразило кляксу неба между широкими кронами и растущие по берегам цветы. Было бы неплохо заглянуть в подобное местечко в следующем сне. Айрис шла по берегу, наслаждаясь тишиной, и ждала, что вот-вот её осенит по-настоящему яркая идея. В голове крутились обрывки из лиц, имён, действий, но сюжет не складывался. Она видела только зеркало, где шла между рядами нарциссов, кажется, на ней было что-то лёгкое и невесомое, а ещё кто-то шагал по лугу ей навстречу. Из этого могла получиться история первой любви — по-весеннему нежная и трепетная. Наверное. Айрис слышала о тех, кто заходил по зеркальным коридорам в неведомые дали, где стены будто бы сами показывали истории. Кто выходил не в главный зал, а куда-то этажом выше. Но для этого нужно было зайти слишком далеко и миновать монстра, напоминавшего о себе глухой тревогой. Никто не знал, откуда берутся монстры — они были у всех разными, а некоторые так ни разу и не встречались ни с одним. Даже разработчики уклончиво бормотали что-то о скрытой активности мозга и нейронных связях. «Пользователь выбирает обстановку и начальные данные для управляемого сновидения, — было написано в инструкции к маске. — За дальнейшее развитие событий, возможный вред здоровью и эмоциональному состоянию производитель ответственности не несёт». Некоторые утверждали, что монстров можно приручить и заставить сражаться друг с другом. Были даже специальные чаты, где можно было договориться на совместный сеанс управляемого сна и обменяться монстрами. Ещё советовали брать с собой светильники, подробно объясняли даже, как их сделать в той реальности. Айрис не пробовала, тем более, срабатывало это не всегда. А ещё вид тёмных коридоров будил в ней иррациональный страх. Виртуальный монстр не мог причинить вреда, не больше, чем обычный ночной кошмар, но не хотелось и думать о том, чтобы осветить мутные зеркала. До сих пор мороз пробегал по спине при воспоминании о том неясном — и живом?.. — сгустке, всколыхнувшемся в тёмной глубине. Заглянуть туда, довериться теням? Дать им жизнь, позволить вести за собой? Да ни за что! Айрис медленно шла к выходу. Парк окутывали сумерки. Птицы умолкли, тюльпаны и крокусы смыкали лепестки, и только нарциссы провожали Айрис, покачиваясь от лёгкого ветерка и будто кивая белыми и золотистыми головами. История о первой любви не сложилась, но Айрис точно знала, что завтра откроет в сонном зале новой зеркало — с золотым полем. А куда приведёт её коридор, не так и важно — всё равно она не уйдёт дальше помутневших зеркал.