Северная часть полигона N11
Несколько минут спустя
Вечерело… прохладный воздух задувал под кожаный доспех, массивные деревья раскачивали свои кроны и о чём-то тихо шептали. Всюду разбросаны огромные камни, стоят манекены, а между ними, журчит маленький ручеёк. Приятное место, даже немного странно, что его используют как полигон, а не парк для пикников, и я склонен предположить, что Учитель думал так же... уж очень у него было одухотворённое лицо. Покряхтев, мой самопровозглашённый Наставник сел на один из валунов и продолжил сегодняшний урок: - Итак! Ты узнал о мане, о том, как устроен наш облик Эйры и даже поверхностно узнал о Сути… - ненадолго прервался и кинул на меня извиняющийся взгляд, - Прости, что так быстро вываливаю на тебя всю эту информацию. Я прекрасно понимаю, что сильно тороплюсь, что ты сейчас сбит с толку и хочешь услышать о своих родителях, о самом себе, а не о странной Эйре и всяких силах… «Заблуждаешься. Глубоко заблуждаешься» - … но обещаю, что к концу дня, ты поймёшь и примешь выбранный мой темп. Присаживайся. Я послушно сел на ближайший камень. Недовольно поёрзал, скривился, пересел на землю и облокотился. Так удобней. - Хмх, сиди где хочешь. – Махнул рукой Наставник на мою привередливую натуру, ненадолго задумался, кивнул самому себе и принялся за рассказ: – Видишь-ли, иногда, мы проводим инициацию в раннем возрасте, когда ребёнку исполняется восемь-девять лет. Это идеальное время, ведь если он выживает, то следующие десять лет, его Омний развивается самостоятельно. - Если выживает?.. - Да. Смертность составляет больше семидесяти процентов, так что несмотря на потенциал таких заклинателей, мы часто ждём пока ребёнок подрастёт до двенадцати лет. Тогда риск снижается до двадцати процентов, но и уровень сил падает на порядок… на несколько порядков, и это не преувеличение. «Я начинаю, догадываться, к чему ты ведёшь… и мне это не нравится» - Вижу, ты уже всё понял. – Наставник что-то смог прочитать на моём лице. Хотя, это вряд ли. Скорее всего, он просто предугадал мои мысли. – Да, у тебя после прорыва Сути, полностью исчез облик эйры и нужно было заново проводить инициацию… а тебе уже шестнадцать лет, как-никак. - То есть, Омний развивается только в определённом возрасте?.. Но если разница сил между восьмилетним ребёнком и двенадцатилетним составляет несколько порядков, то получается, что я, по сравнению с ними, вообще беспомощен? - Не совсем. – Учитель начал говорить медленнее. Он концентрировался, очевидно, собираясь показать какой-нибудь фокус. – С одной стороны, ты должен смириться что твой Омний никогда не будет таким-же мощным как у других заклинателей. Но, с другой стороны, это далеко не главный показатель сил волшебника… смотри. Закончив подготовку, Наставник вытянул вперёд руку, развернул ладонь вверх чтобы было наглядней и выпустил бордовое облако. Спустя несколько секунд, оно превратилось в клубящийся огненный шар, с вырывающимися язычками пламени и неровным контуром. Я быстро сообразил, что нужно смотреть не обычным зрением и переключился на способность видеть потоки Эйры. По крайней мере, я попытался это сделать… С погружением внутрь себя и ощущением источника силы проблем не возникло, но одно дело чувствовать, а другое – управлять. В прошлый раз, я понял, что Учитель каким-то образом направил поток маны мне в глаза, и не обычной маны, а смешанной с зелёной энергией… кажется, она называется Ларум. - Не переживай, я помогу. И действительно, почти сразу-же зрение как будто само переключилось на нужный спектр, и я увидел, что огненный шар состоял из сотен синих линий, соединённых друг с другом. Они мерцали, искрились, постоянно меняли положение и соединялись в причудливые образы. Фокус закончился, огонь потух, зрение вернулось в норму. - Что именно горело? – Получаю озадаченный взгляд Учителя. Он явно ожидал другой реакции. – Воздух не мог сам по себе воспламенится, нужен источник. Уголь, древесина… хоть что-то, чтобы была химическая реакция и окисление. - Откуда ты это всё знаешь, Ученик? – Подозрительно сощурился Наставник. – Ну да ладно, потом расскажешь, если захочешь… а что касается вопроса, так для опытных заклинателей достаточно и простого воздуха. Конечно, управлять уже существующим огнём намного проще, чем создавать его с нуля, но мастера, например, могут обходится даже без воздуха. Хотя у них получается уже не огонь, а очень горячее пространство, которое сразу превратит тебя в пепел. «Опасно. Нужно следить за языком – корю себя за глупость и неосторожность, - но уж очень интересно. Ты знаешь о полноценной физике и химии? Нужно проверить» - А можно создать воду? Тоже из воздуха? - Да, можно. Но это на порядок труднее… - задумался Учитель, - огонь, это всё-таки не полноценная материя, а просто результат воздействия. Вода, в свою очередь, вполне себе материальный предмет, и чтобы её создать, нужна очень точная манипуляция маной, глубокие познания физического мира и Омний огромной мощности. Заклинатель должен собрать нужное количество эйры, сжать её до такой степени, чтобы она перестала быть энергией, а затем придать нужное свойство… «Твою-же мать! – Неожиданный всплеск эмоций. – Вы и правда знаете и используется базовые законы привычной науки… значит, есть технологии? Медицина? Или всё делается с помощью Эйры?» - … но, намного проще не создавать воду из уплотнённой маны, а попытаться вытянуть её из окружающего мира. Вода везде есть, в земле, растениях, даже в воздухе. Учитель вновь наглядно продемонстрировал свои слова – вытянул вперёд ладонь, помахал ей, и показал собранные капельки влаги. - Знаешь, Кайтлан. Меня пугает твой задумчивый вид… такое ощущение, будто ты действительно понимаешь, о чём я говорю, хотя о таких вещах знать в принципе не должен. «Всё, хватит расспросов. Это становится опасным» - Учитель, у меня есть обрывочная информация о самых разных вещах. Та же математика и проценты, о которых вы спрашивали в прошлый раз. - Ладно… рано или поздно, ты откроешь часть своих секретов, если я буду их достоин. - покачал Собеседник головой и недовольно вздохнул, - Но мы отвлеклись. Возвращаемся к тебе и твоему будущему. Капельки влаги на ладони испарились и вновь появилось облако огня. - Я повторюсь, и надеюсь, что ты серьёзно воспримешь мои слова – хмуро проговорил Учитель – Запомни, что у тебя никогда не будет такого же мощного Ядра, как у других учеников. Не пытайся повторять их заклинания, не пытайся создавать эффектные трюки и соревноваться с ними. Это не твой путь. Кивнул. Хотя в любом случае, не стал бы заниматься такими глупостями. Выждав паузу, Наставник отошёл на приличное расстояние, встал напротив большого валуна и замер. На этот раз, он долго концентрировался, секунд двадцать, не меньше. Я всё это время стоял рядом, ждал. - Отойди на шаг. Ещё. Молодец. А теперь, следи внимательно. Поток огня с рёвом вырвался из сдерживающего контура и поглотил камень. От жара, я непроизвольно отступил ещё на несколько шагов. - Чтобы достичь такого уровня, потребуются месяцы активных тренировок, при условии, что ты будешь трудится каждый день без отдыха. – Голос Фоула странным образом перекрывал рёв пламени, - Но это касается только уровня контроля и мастерства. Об освоении даже элементарных стихий как огонь или холод, сейчас и речи не идёт. На такое потребуются годы тренировок, упорство, везенье. Я использую сейчас стихийную магию, просто чтобы было наглядней… так вот, представь, что этот уровень, – кивок на пылающий огонь и раскалившийся камень, - ты достигнешь относительно быстро. И до вот такого уровня, тоже без труда дорастёшь: Огонь перестал бессистемно развеиваться об упрямый кусок твёрдой породы. Теперь, он словно бур, вгрызался в одну единственную точку. - Следующим шагом будет ещё большее повышение контроля. Поведение пламени вновь изменилось – как будто вода, оно отдавало свой импульс, било камень в одну точку, а затем возвращалось обратно к ладони Учителя. - Как видишь, с таким уровнем контроля, мне больше нет нужды каждый раз создавать новые порции огня и тратить силы. Достаточно поддерживать уже готовое. – Несчастный камень начал плавится. Светящиеся струйки медленно стекали вниз и с шипеньем застывали на земле. – Всего этого ты сможешь достигнуть упорным трудом… но увы, никогда не сможешь повторить вот такой трюк! Огонь исчез, Учитель расслабленно смахнул с руки оставшиеся искры и по-доброму улыбнулся. В следующий миг, раздался чудовищный взрыв, небо окрасилось в алый цвет и стало светло как днём. Я поднял взгляд, почувствовал, как по виску течёт капелька пота, как в голове проносятся мысли, подозрения, как тело лихорадочно ищет пути отступления… но разумом понимал, что нельзя спастись от гигантской волны плазмы. По крайней мере, падающее на нас облако действительно напоминало не привычный огонь, а сгусток раскалённой плазмы. В горле сразу пересохло, глаза заслезились, но я упорно продолжал смотреть на разыгрываемый спектакль. Очевидно, что вся эта сцена, эффекты и фокусы были созданы для одного единственного зрителя – для меня. «И отдам должное. – Серьёзно смотрю в глаза Учителю, сияющие синим светом. Он отвечал мне таким-же взглядом, без привычной улыбки… - Ты произвёл на меня нужное впечатление» Волна плазмы достигла земли и затопила всё пространство, оставался лишь маленький пятачок, на котором я и стоял. Проблем с воздухом не было, жар тоже не стал помехой. «Значит, всё-таки это красивый спектакль, а не изощрённое убийство. – Никто этого не увидел, но я позволил себе проявить толику слабости и облегчённо вздохнул. Стыдно признаться, но умирать совсем не хочется. – Нужно быть ещё осторожней в своих словах и не показывать лишний раз познания в точных науках» Буквально за несколько секунд, жар спал, пламя исчезло и подул сильнейший ветер, унося прочь жжённый воздух. Земля стонала, застывала и превращалась в блестящее стекло. Страшно представить, как здесь проходят полномасштабные войны. - Никогда не гонись за подобной силой. – Проговорил Учитель с толикой скрытого сожаления. – Она опасна, разрушительна, и бесполезна. - Что? Почему бесполезна? – Окинул полигон красноречивым взглядом и заметил, что деревянные столбы, расставленные по периметру, остались совершенно невредимыми и огонь за их пределы не прошёл. - Потому что это именно фокус. Красивый, но бесполезный. Ни один мастер не подставится под такую атаку, а если и подставится, то будет иметь в рукаве десяток ответов. – Наставник подошёл ещё ближе, поднял руку на уровень груди и сложил пальцы так, словно хотел ими щёлкнуть. – Красиво сражаться, это удел Танцующих с Тенями. Они показывают красивые бои, им за это платят. А мы – убийцы. Нам платят за то, чтобы мы убивали. Щелчок пальцами – весь мир окрасился в белое. «Я умер? – Мелькнула шальная мысль. – Нет, тело чувствую, запахи тоже… только глаза болят» Спустя пару секунд, всё пришло в норму. Оказалось, что я даже с места не сдвинулся. - Вот это был действительно опасный трюк. – Улыбнулся Учитель. – Кичащийся своей силой идиот, будет создавать штормы из огня, а мастер, благодаря своему контролю, сформирует небольшую сферу, затем сожмёт её до маленькой точки и развеет. От вспышки света, любой противник с глазами будет ослеплён и дезориентирован… с тобой всё в порядке, не переживай, я поставил несколько фильтров и сразу начал лечить. - Поэтому все виденные мной воины ходят в глухих масках? - Ты про Безликих? – Фоул повращал плечами, словно заканчивая разминку и вновь сел на единственный уцелевший камень. – Ну, и для этого тоже. Но основная причина заключается в их философии. Её мы потом обсудим. Ты хорошо запомнил сегодняшний урок? Какие выводы сделал? - Не гнаться за грубой силой. Развивать фантазию, контроль. – Ещё раз осмотрел выжженный полигон, представил затраченную на такой фокус силу, а затем на трюк с ослеплением. – Да, теперь я понимаю, почему мой слабый Омний не такая уж и большая проблема. - Нет, он остаётся серьёзной проблемой и ограничивает тебя, – ободряюще подмигнул, – но всегда есть обходные пути, так что не расстраивайся слишком сильно. «Я и не расстраиваюсь…» - Молодец, я тобой очень доволен, Ученик. – По-настоящему довольная улыбка. По крайней мере, она такой выглядела. – Честно признаюсь, я не собирался брать тебя в ученики. Я вообще никого никогда не брал, чисто из принципа… однако, если ты и дальше будешь показывать хорошие результаты и сообразительность, то мы поладим. Но! – Наставительно поднял палец. – Это всё потом. А сейчас, возвращаемся к твоей несчастной судьбе. - Несчастной?.. - О-о-о! Ещё какой! – Как-то невесело ухмыльнулся Фоул. – Видишь-ли, любой гражданин Империи, обязан вносить свой вклад в общее дело. Кто-то лепит посуду, кто-то оружие, иные вспахивают поля или мастерят големов, а такие как мы с тобой, обязаны сражаться и выполнять задания. Нас этому обучали, на нас тратили время и ресурсы, так что нужно возвращать долг. - Звучит логично и правильно… но, вы ведь понимаете, что я сейчас не смогу нормально работать? По крайней мере, сражаться с другими заклинателями точно неспособен. - Да, я понимаю. Но это никого не волнует – Сожалеюще разводит руками в стороны и пожимает плечами. – Если бы ты пострадал на задании, то это другое дело. Даже если бы внезапно потерял память, то определённый корпус попытался бы привести тебя в норму. Но у тебя другая ситуация, и поверь моему опыту, лучше не пытайся найти помощь и понимание со стороны Империи. Скорее всего, попадёшь к Дознавателям*. - Они меня убьют? - Конечно нет. Во всяком случае, не намеренно. Они одни из немногих, кому официально позволено изучать работу с разумом, и их цель заключается в поиске предателей Империи. Тебя, со всеми странностями, таким и сочтут, затем начнут выворачивать мозги на изнанку, и либо найдут что-нибудь, либо в процессе убьют. По крайней мере, последнее время они слишком часто допускали такие ошибки и потеряли моё доверие. «Нужно будет обсудить возможность избежать сражений... по крайней мере, какое-то время» - Но, что мне тогда делать? И с кем сражаться? - Перво-наперво, держись поближе ко мне. – Очередная добрая улыбка… в которую хочется верить. – Я тоже подозреваю тебя в очень многом. Догадываюсь, что ты вообще не Кайтлан и никакого прорыва Сути не было… но это не повод убивать тебя. Ну, хотя бы не сразу. Я терпелив, и могу подождать, а вот Дознаватели ждать не станут. - Хорошо, Наставник. Обещаю, что если смогу что-то рассказать, то сделаю это. Наградив меня долгим взглядом, Собеседник кивнул. - Я верю тебе, Ученик. – Хлопнул по коленам и резко сменил тему: - А сражаться ты будешь с гелайнами и эгисами. Сейчас не буду вдаваться в подробности, стемнело уже, так что в следующий раз обсудим. Но, если вкратце, то это враждебные людям расы, а наш городок находится как раз на стыке сразу трёх земель… представь, что в центре карты находимся мы, внизу Империя людей, сверху-справа эгисы, а сверху-слева гелайны. - То есть, мы находимся в самой опасной точке? - В какой-то степени. – Поднялся Учитель с камня и дал знак идти за ним. – Но обычно, все сражения проходят в нейтральных землях… не переживай, я в следующий раз принесу карту* и всё покажу наглядно, словами слишком долго и сложно объяснять. - Хорошо, Учитель. Но всё-таки, а если начнётся война?.. - Глупости! Если нападут гелайны, то им в спину ударят эгисы, а если мы… ну, ты понял. Кто бы не начал войну, победителей не будет и начнётся свалка. Единственный возможный сценарий, это если в нашей Империи, например, умрёт Император вместе со всем советом, предводителями корпусов и гранд мастерами гильдий. Но, ты, наверное, и сам представляешь, что это полный бред. Внезапно, на дороге появился воин в Безликой маске. Он молчал, но… но с каждой секундой, Фоул становился всё мрачнее и мрачнее, что было заметно даже в сумерках. «Ты зол? – С искренним удивлением смотрю на слегка побагровевшего и удивлённого Учителя. – У меня очень плохое предчувствие»Примечания:
Бродяга* - Неофициальное название людей (и нелюдей), переживших прорыв своей Сути. Разумеется, главный герой не понял что имел в виду Учитель и о чём предупреждал.