Гранатовое ожерелье

POV Барри – Флэш, черт возьми, уходи отсюда! – закричал Снарт. Но я уже не мог отступить, я должен был вывести этого незнакомого мета-человека из игры. Люди могли пострадать! Так что я, не задумываясь, кинулся между ними и почти схватил мерзавца, как вдруг ощутил сильный жар на щеках. Я намеревался утащить его прямиком в одну из полицейских машин, но успел сделать всего несколько шагов по направлению к лестнице, когда в глазах потемнело, а внутренности сковало страшной резкой болью, словно сотни иголок одновременно пронзили мое тело. Я выпустил мужчину из рук и, пытаясь сделать вдох, почувствовал, как подкосились ноги. Мгновение -- и я рухнул на колени. Из глаз текли слезы, обжигая еще сильнее пылающее лицо. Вокруг все расплывалось, будто я был в стельку пьян, а в ушах жутко звенело… Мне показалось, что на какое-то время я отключился. Когда я открыл глаза, веки были тяжелыми. Дышать стало легче, и боль вроде отступила, но сфокусировать взгляд хоть на чем-то никак не получалось. Это было похоже на прохождение курсов подготовки космонавтов (по крайней мере, по моим представлениям): я буквально ощущал легкость невесомости, а мое тело совершенно не слушалось меня! Я не чувствовал ни рук, ни ног. Постойте, что со мной происходит??? Я попытался окликнуть Джо, но изо рта вдруг вырвался неимоверный крик. Господи, да что же это?! «Э-э-э-э-й, ребята!!!! Эдди!!! Джо!!!!» Ничего не выходило, я открывал рот, но звуки вылетали совершенно неожиданные, да и голос не был похож на мой. Уши, казалось, были наполнены водой, а в глазах все по-прежнему расплывалось, как будто кто-то выключил резкость. Мысленно я приказал себе успокоиться! Сильно зажмурился и стал считать до десяти, пытаясь при этом совладать с телом. Не особо удавалось, но когда я вновь открыл глаза, слава Богу, картинка стала отчетливее. Руками я пока по-прежнему не управлял, да и голова казалась тяжелой и неповоротливой. Снарт. Леонард. Лен! Я видел, как он медленно шел ко мне… *** POV Джо Уже почти наступила ночь, когда Эдди и Айрис зашли в СТАР Лабс с огромными пакетами, наполненными подгузниками, детским питанием, пеленками, одеждой для малышей, погремушками и прочими необходимыми (в нашем случае!) товарами, за которыми я их отправил в магазин. Сам я расхаживал из стороны в сторону, укачивая хнычущего Барри. Циско стоял неподалеку и наблюдал за нами, обняв себя обеими руками и закусив губу. А Кейтлин с выпученными глазами и приоткрытым ртом сидела за монитором, упорно делая вид, что что-то ищет: видимо, просто пыталась прийти в себя. – Ну как вы тут, пап? – Айрис поставила пакеты и аккуратно забрала у меня Барри, укутанного в полотенце. – Так же! – тяжело выдохнул я и сел на стул. От усталости слипались глаза. С отчаянием я закрыл лицо руками и громко вздохнул. Как это могло случиться? Что теперь? Как мы вообще допустили все это? Мысли шелестели в голове, словно листья на деревьях по осени: громко и тоскливо. – Мы тут набрали всякого разного питания. Может, ему просто нужно поесть? – Эдди нырнул в пакет и начал перебирать покупки. – Д-а-а, день у него был не из легких! – добавил Циско. Парень выглядел напуганным, будто только что узнал о том, что в мире наступил апокалипсис. – Он потратил много энергии, пока еще был… ну… Флэшем… – Думаю… Мне нужно провести несколько анализов. – Кейтлин, взяв себя в руки, медленно поднялась и жестом пригласила Айрис в лабораторию, озадаченно поглядывая на ребенка. После того как банда Негодяев исчезла без следа, хорошенько обчистив Центральный музей, который устраивал выставку по случаю приобретения нескольких новых редчайших экспонатов, мне пришлось серьезно объясняться перед начальством. Главным вопросом Сингха, конечно, оставался Барри Аллен, вернее, полное его отсутствие на работе и факт появления неизвестного годовалого ребенка в куртке Капитана Холода прямо на месте места преступления (Эдди удалось предусмотрительно стащить костюм Флэша, и впервые мы были искренне рады тому, что Снарт заморозил все камеры видеонаблюдения первого этажа еще до начала всей этой заварушки). Для многих загадкой также оставался и внезапный природный катаклизм, позволивший преступникам скрыться. На все эти разбирательства была потрачена уйма сил и времени, поэтому к тому моменту, когда я наконец смог отвоевать и привезти Барри в СТАР Лабс, я уже валился с ног от усталости. Ко всему прочему, малыш никак не мог успокоиться. Его развлекал весь полицейский участок: с ним играли самыми различными вещицами: полицейскими значками, ластиками и точилками для карандашей и даже несколькими вещественными доказательствами (!). Ему корчили рожицы, его кружили, подбрасывали… все без толку. Барри или плакал или обессилено хныкал, рассматривая какую-то конфету, которую он все это время не выпускал из своих крохотных ручек… Да, эта ночь была длинной. Кейтлин занималась анализами и всевозможными тестами. Айрис ей помогала, придерживая Барри и «сюсюкаясь» с ним в целях отвлечения. Я приглядывал за ними, пытаясь при этом составить план дальнейших действий. Голова почти не соображала, так что выходило из ряда вон плохо. Тревога за сына совершенно вымотала меня. Единственный раз, впрочем, скупая улыбка коснулась моего лица. Все дело в том, что малыш наотрез отказался, когда девушки решили его переодеть. Он извивался и орал так, что все мы потом еще несколько минут трогали свои уши и вздыхали. В итоге это сделал я. Молодые они еще совсем! Да и толком не понимают, что и как нужно делать. Наконец стало довольно тихо, а наш карапуз на несколько минут и вовсе затих, внимательно осматривая свои маленькие ножки. Пока Рамон был занят поиском любой информации о мета-незнакомце, который сотворил все это с признанным героем Централ-Сити, меня настойчиво отправили в отдельную комнату немного поспать, а Эдди уехал в участок, чтобы «помогать» расследованию (а на самом деле – в случае чего заметать следы). На утро мы все снова собрались в кортексе, наслаждаясь ароматным кофе, за которым, как выяснилось, Циско уже сбегал в «Джиттерс». Барри, по словам Айрис, уснул совсем недавно: всю ночь он упорно сопротивлялся, хмурил лоб и надувал свои «пухлые маленькие губешки», в общем, капризничал до последнего, пока «батарейка» окончательно не села! Ко всеобщему ликованию, он вырубился, раскинув ручки и ножки (выронив даже злосчастную конфету). – Итак, каков расклад, доктор Сноу? – хотя сын спал за закрытой дверью под пристальным контролем видеокамер, я, словно по привычке, говорил тихо. – Что ж… ситуация абсолютно удивительная! Даже для меня, хотя уж, поверьте, здесь, в стенах СТАР Лабс мы повидали многое. Начну с того, что Барри абсолютно здоров! Но то, что происходит с ним, с его телом… – Док!.. – я на минуту закрыл глаза и сжал пальцами переносицу, слегка массируя. – Кейтлин, я прошу тебя! Просто скажи, что теперь будет с моим сыном? Пожалуйста, давай только без всей этой терминологии… – Да, к-конечно… – девушка посмотрела на меня взглядом, полным сочувствия. – Думаю, что дело обстоит следующим образом: тело Барри сейчас соответствует этапу развития восьмимесячного ребенка. Но если сам Барри стал Флэшем, будучи двадцатипятилетним парнем, то этот ребенок обладает суперспособностями уже сейчас! – То есть малыш Барри уже Флэш??? – удивленно выпучив глаза, Эдди громко поставил свой кофе на стол. – Именно! В его крови есть спидфорс! Но думаю, что пока Барри не достигнет нужного возраста и не научится ходить, пользоваться скоростью он не сможет. И кстати, об этом -- его ускоренный метаболизм… и если взглянуть на молекулярные составляющие… в общем, он растет, и растет быстро! Намного быстрее обычного человека. – Насколько быстро? – напряженно спросила Айрис, не отрываясь от ногтя, который она, сама не замечая, грызла вот уже несколько минут (прямо как в детстве, вспомнилось мне). – Ведь это остановится, когда он… ну, когда он снова станет собой? – Теоретически да! – слова Кейтлин звучали уверенно. – Думаю, таков эффект воздействия этого мета-человека. К счастью, довольно краткосрочный эффект! По моим подсчетам, Барри достигнет своего возраста где-то за три месяца… плюс-минус несколько дней! Услышав эти слова, мы с дочкой переглянулись и облегченно выдохнули. Три месяца! На дворе стоял октябрь. Середина месяца. А значит, впереди нас ожидает непростая зима… Но это ничто по сравнению с перспективой ждать еще двадцать пять лет, прежде чем снова обнять Барри… Нашего Барри!!!.. – И самое главное! – Кейтлин прервала вереницу мыслей, и мы снова удивленно уставились на нее. – Да! Все дело в том, что активность клеток мозга Барри… В общем, я почти на сто процентов уверена, что его мозг не пострадал. Иными словами, внутри этого маленького тельца все еще Барри в своем возрасте! Он все слышит и понимает… Но возможности его физического развития пока малы для того, чтобы он мог дать нам об этом знать самостоятельно. Однако… Я провела ряд тестов. Я показывала ему ваши фотографии и задавала различные вопросы. Он абсолютно безошибочно указал на членов своей семьи, на себя в костюме Флэша, на своих друзей и коллег. – Он понимает нас??? – я не мог в это поверить, события прошлой ночи пронеслись в голове и вопросов стало еще больше. – О Господи!!!... Но… Как же так? Он ведь сутки не давал нам покоя. Он так сильно взволнован или что? Он хочет нам что-то сказать? – Думаю, так и есть! Скорее всего, он сейчас напуган не меньше нашего… Страшно представить, что он чувствует. Его тело не слушается его. Он не умеет ходить, говорить. Согласно его показателям, хоть он и здоров, он очень ослаб. По какой-то причине он пока отказывается от еды, которой, кстати, ему нужно так же много, как и прежде. – Черт! Барри! – Циско откинулся на спинку стула и сцепил руки за головой. – Я знаю этого парня! Не могу себе даже представить, как сейчас ему хреново… – Так вот почему он устроил нам настоящий ад, когда мы решили его переодеть? – Айрис задумчиво посмотрела на Кейт и улыбнулась. Самую малость. Уголками губ. – Определенно! – мягко произнесла Кейтлин. – Для него ты все та же Айрис, что была вчера! Думаю, ему совсем не хотелось… Ну, ты понимаешь. – Она подарила девушке смущенную улыбку. – И что же нам теперь делать? В смысле, может быть, у вас есть какие-то идеи, ребята? Мы можем как-нибудь с ним пообщаться? – Эдди явно обращался к Циско. – Хммм… Есть у меня одна мыслишка. Не обещаю, но дайте мне немного времени, и я попробую создать одно устройство. Возможно, мы сможем «услышать», что думает наш парень! – Циско крутанулся на стуле, потирая ладони, и в его глазах вдруг вспыхнула искорка. – Следуя моей теории, он научится говорить довольно скоро. – Кейтлин положила бумаги на стол. – Но сейчас первостепенная задача – хорошенько его накормить, чтобы он набрался сил. Даже не знаю… Может, мы предлагаем ему что-то не то? Подумайте, чего он может хотеть в такой ситуации? – Она обратилась ко мне. – Может, что-то особенное из еды или он хочет что-то услышать? Может, волнуется о чем-то или о ком-то? Какие-нибудь важные дела? – Кейт пожала плечами. – Кажется, я знаю, чего он хочет… – меня вдруг озарило. Я полез в карман, а присутствующие окружили меня с нескрываемым любопытством. – Вернее, кого! – озлобленно произнес я и разжал кулак. Все уставились на маленькую неприметную конфетку в потертом и мятом фантике, лежащую в моей ладони. *** POV Джо – Детектив! Чем обязан столь неожиданным визитом? – напряженно произнес Снарт, слегка касаясь пальцами криопушки на своем бедре и показывая, что он готов к бою в любую секунду. – Вроде виделись совсем недавно? Найти логово Негодяев было непросто. Но я понимал, что от этого зависит многое, слишком многое, и потому вложил все силы и умения в эти поиски. При этом я, конечно, толком не задумывался, что именно скажу Снарту. Да и поработать над «речью» не было ни сил, ни времени. Капитан Холод! Нельзя сказать, что я когда-либо ненавидел этого человека. Нет! Леонард Снарт всегда был фигурой известной. На протяжении многих лет этот талантливый вор просто брал то, что хотел, и исчезал. Признаю, за острый ум и безупречное планирование операций его уважали не только в криминальных кругах, но даже среди полиции. Все так и было, пока Барри не стал Флэшем и не заинтересовал Снарта своей персоной, сорвав ему крупную сделку. Именно тогда сын и стал активно расспрашивать меня о преступнике, яро интересуясь его биографией и послужным списком. Конечно, Флэш всегда подробно изучает своего врага, так что это было в порядке вещей. Но я все чаще стал заставать Барри над фотографиями вора и отчетами по его делам. Как отец, я, естественно, насторожился. Снарт был «акулой». Он умен, расчетлив и опасен! А Барри… у него, конечно, теперь были суперспособности, но мой сын был так еще молод и доверчив. Однако еще больше я испугался, когда во время очередного ограбления я вдруг увидел, как эти двое смотрят друг на друга. Я не знал, что и думать. Ясно было одно – враги не смотрят друг на друга так! Да и вообще?! Это же Капитан Холод, мать его! На нем же вечно эта маска безразличия и хищный оскал. Но, черт, я мог поклясться: когда эти ледяные кристальные глаза находили Флэша в толпе, в них словно свет загорался. Как будто по щелчку пальцами в середине зимы наступало лето. Взгляд вдруг становился мягким и… нежным?! В это сложно было поверить. Как и в то, что Снарт, видимо, изо всех сил пытался подавить в себе это! Однако было заметно – выходило паршиво! Все потому, что Барри… Ох, наш парень совсем не умеет скрывать свои эмоции. При виде Снарта у него, похоже, полностью вышибает мозг! Он словно превращается в маленького олененка с большими зелеными глазами и несуразными длинными ногами, которые периодически неловко заплетаются. Чушь какая-то! Сказать, что я был в шоке – не сказать ничего! Но все мои попытки поговорить с сыном заканчивались яркой вспышкой перед глазами и разлетевшимися бумагами вокруг. Барри только неустанно твердил, что все вокруг ошибаются и что «Лен» совсем не такой! Но какой не такой, и откуда у Барри такая уверенность? Ответов не было. Именно поэтому я сильно волновался, усердно разыскивая Негодяев. Но что-то внутри подсказывало мне, что я на правильном пути. Возможно, сын знает что-то особенное или их что-то связывает? Барри явно чего-то не договаривал в последнее время. А потом случилось то, что случилось. Учитывая поведение сына и заключение Кейтлин, сложить два и два особого труда не составило, ведь я видел, как Холод выудил чертову конфету из кармана своей парки. А значит, если кто-то и может помочь моему сыну в беде (а Барри совершенно точно был в большой беде!), то это именно Снарт, как бы абсурдно это ни звучало! Таково желание моего сына! – Никакой полиции, Холод! Клянусь! Я один! Нам нужно поговорить! – руки я на всякий случай поднял вверх. На минуту у двери показался его подельник Рори и одобрительно кивнул, подтверждая мои слова. – Слушай, Леонард! Ты не представляешь, чего мне стоило прийти сюда. Да я, признаться, сам отделал бы любого, скажи он мне всего пару дней назад, что я потащусь черт знает куда, да еще за помощью к тебе! – Снарт хотел было что-то ответить на это, но я остановил его жестом и продолжил. – Не уверен, что ты в курсе биографии моего сына, но, поверь, жизнь его потрепала. А ему ведь еще нет и тридцати! Барри, он… – Я сбился, громко вздохнул и потер уставшие глаза. – Наверное, глупо рассказывать тебе, какой он… Я пришел не за этим. Я сам еще до конца не осознал, что вообще пришел! Но… ты видел, что это чудовище сотворило с ним?! И мы с тобой слышали, как он угрожал! Барри в опасности! А я не могу его потерять. Кейтлин провела ряд анализов, мой сын растет быстро, но тем не менее процесс займет около трех месяцев. Три месяца!!! Он ведет себя странно. Причины мне неизвестны, но, кажется, он хочет тебя видеть. – Детектив… – начал было Снарт, который все это время внимательно слушал, скрестив руки на груди. – Я видел, как ты на него смотришь! – резко оборвал его я. – Серьезно??? – Можешь отпираться сколько угодно, но я не слепой! Ты на него смотришь, будто он чертов алмаз! А мой сын??? Думаешь, я такой дурак??? Он мне все уши прожужжал… «Он не такой!», «Ты не понимаешь!» Стал каким-то печальным, закрылся ото всех… Снарт оставался абсолютно спокойным, пока я практически кричал на него, по крайней мере, таким он выглядел внешне. Учитывая положение вещей, я допускал мысль, что внутри него тоже наверняка бушевали страсти. Но он не был бы тем, кем он являлся, если бы поддавался чувствам! Он все еще оставался Леонардом Снартом! Одним из самых разыскиваемых преступников! Бескомпромиссным и жестким! Расчетливым и алчным! Криминальным авторитетом! Тем, кем он и был для многих, включая меня! Видимо, поэтому он лишь ровно и отчетливо произнес: – Допустим, мне не все равно! Но если Вы хотите, чтобы я был в деле, мы будем играть по моим правилам и на моих условиях! Я молчал и сосредоточенно слушал, так что он продолжил: – Мы с вами, детектив, заключим сделку! Вы будете подчиняться моим решениям, и это не обсуждается! Плюс Вы дадите мне то, что я попрошу! Тогда и только тогда я и мои Негодяи встанем на защиту ребенка и попытаемся сделать все, чтобы чудо-волшебник в перчатках ни с кем больше не провернул свой трюк! Я, конечно, мог бы накинуться на него со всякого рода нравоучениями и оскорблениями. Но сил просто не было. Я был здорово напуган. Если кто-нибудь из недоброжелателей (а их достаточно имелось в наличии) узнает, что стало с Флэшем, то, скорее всего, попытается убить беззащитного малыша. Плюс неизвестный мета-человек, который представляет немалую опасность. Да и сам Барри никак не успокаивался и, что хуже всего, отказывался есть, настойчиво пытаясь что-то сказать. От всего этого голова шла кругом. Так что я предполагал такой исход событий и осознавал, что выбора у меня нет. – Будь по-твоему, Снарт! Я согласен! *** POV Снарт После того как операция «Музей» была успешно завершена, все Негодяи благополучно рассредоточились по конспиративным убежищам. Мы, как и всегда, были вместе: я, Лиза и Мик. Конечно, я не мог спокойно сидеть. Я практически ничего не ел и не спал ночью (к слову, совсем!). Пацан с испуганными глазами, самыми, черт возьми, искренними глазами на свете и звонким плачем никак не выходил из головы. Я места себе не находил и, по словам моей сестры, «извел всех вокруг, словно курица-наседка, у которой похитили золотое яйцо!» Теплилась слабая надежда, что в СТАР Лабс что-нибудь предпримут и обратят воздействие этого мета-человека. Но когда на пороге возник Джо Уэст, напуганный и уставший, у меня окончательно отказали тормоза. Они не смогли! Черт! Черт! Черт! Меня затрясло (то ли от страха, то ли от злости). Пацан был в жуткой беде! Было решено обговорить детали сделки позднее, поэтому мы с детективом незамедлительно отправились в СТАР Лабс, прихватив Лизу и Мика. Моя сестра к моменту нашей поездки, естественно, уже поняла, что Барри Аллен и Флэш – одно лицо. Мику это было не особо интересно, но, учитывая положение дел, пришлось его посвятить (Уэст, конечно, осыпал всех едкими угрозами насчет неосторожного разглашения этой информации). Хуже было то, что Шона все видела, а значит, велика вероятность, что этот кретин Мардон тоже был в курсе. Мысленно я включил эту проблему в список насущных, но сейчас было не до этого. По дороге детектив посвятил нас в подробности выводов Сноу относительно происходящего, а потом где-то с полчаса нам даже удалось вздремнуть. Сквозь завесу легкого сна мне вспомнился один вечер… Мы тогда успешно обчистили какого-то богатого чиновника, пока он был в отъезде. Флэш не явился, и все прошло как-то скучно даже. Барахла мы вытащили довольно много, а копы упали на хвост, так что мы разделились и мне пришлось часть улова спрятать в укромном местечке рядом с кладбищем. Я переоделся и не спеша плелся вдоль захоронений, раздумывая об удачной операции. И тут я заметил одинокую фигуру, сидящую на лавочке возле старенькой часовни. Я подошел чуть ближе, когда узнал его. Это точно был он, Барри Аллен! Я не сдержался и подсел к пацану. Настроение было отличное, и меня чертовски привлекала мысль закончить этот день легким флиртом с Флэшем. Однако совсем скоро я понял, как сильно ошибался. Пацан был сам не свой. Я пытался заговорить, растормошить его, но он не шел на контакт. Когда растерянный парень наконец посмотрел на меня, я, признаться, опешил. Губы раскраснелись от укусов, под глазами круги, а кофейно-зеленые глаза, казалось, потускнели и выражали лишь усталость. Барри походил на бездомного щенка, напуганного и побитого. Лиза временами выглядела так, когда не хотела признаваться мне, что отец-ублюдок опять поднял на нее руку. Даже для меня это было слишком. Я не выдал себя, но мое сердце буквально сжалось в груди, и на несколько секунд я перестал дышать. Мне вдруг захотелось схватить этого мальчишку что есть силы, согреть, приласкать… укрыть его от всех и никогда не отпускать. Где-то на задворках сознания билась в истерике мысль о том, что все это совершенно неуместно. Я мысленно заставлял себя дышать! Я не был готов к потоку нахлынувших чувств. Такого со мной раньше не случалось. Никогда. Точно нет! Я не мог выдавить из себя ни слова. Да ему, казалось, этого и не нужно было. Я не специалист в подобном… Черт! В моей дерьмовой жизни я заботился только о сестре (еще о Мике иногда, но это другое). Ей всегда нравилось, если я ложился рядом и просто обнимал ее. Она говорит, что чувствовала в такие моменты защиту и поддержку, а значит, я все делал правильно. Так что я не смог придумать ничего лучше и осторожно взял мальчишку за руку. К слову, рука у него была такой холодной. Я невольно задумался, сколько же он здесь сидит (и пожалел, что сменил парку на кожаную куртку). Он тоже молчал. Все это было так странно… Пацан неожиданно сам обнял меня, прижавшись ко мне всем своим замерзшим долговязым телом. Я немного растерялся, не зная даже, что теперь делать. Все эти нежности… Может, я просто старею?! Сомнения, как назойливая муха, кружили надо мной. Но как только я коснулся носом макушки пацана, голова совсем опустела. Его запах, смешанный со сладковатым шампунем, отголосками озона и легким налетом пыли, наполнил мои легкие. Возбуждение надвигалось десятифутовой волной, а сердце будто с цепи сорвалось. Я хотел его. Всего. Прямо сейчас. Желание разгоралось быстро, как пожар, и, не сдержавшись, я прикоснулся к его губам. В глубине души я надеялся, что парень испугается и попросту убежит, ведь это же бред какой-то! Но я ошибся. Снова! Он простонал мне в губы, и я пропал! Я целовал его и не мог остановиться. Я был словно под кайфом, а Барри Аллен – мой чертов наркотик, редкий, дорогой и такой пьянящий! После того как пацан исчез, сверкнув своим аппетитным задом, я еще какое-то время стоял там и улыбался, как дурак. – Мило! – произнес я в пустоту, медленно направляясь в сторону дома. Это сражение я однозначно проиграл! Да и черт с ним! Ведь я не смог припомнить, было ли мне еще когда-то так же хорошо… Наш фургон подскочил на кочке, Лиза пискнула, и я выпал из дремы. *** POV Снарт Когда мы зашли в кортекс, дружок Флэша сосредоточенно глядел в монитор, мисс Уэст сидела на стуле, обняв себя руками, а Тоун расхаживал из стороны в сторону. – Папа, слава Богу!!! – младшая Уэст подскочила, глядя на отца, затем подбежала к нему и крепко обняла. Моя сестра сразу же направилась к Циско, загадочно и хитро улыбаясь. Из лаборатории вышла Сноу, сжимая в руках две баночки с непонятным содержимым, и растерянно остановилась. – Где он? – прорычал я. – Он там, и… кажется, мне удалось приготовить для него идеальную еду. Здесь все, что необходимо малышу, с учетом его способностей. Было бы хорошо, если бы он съел хотя бы одну… Я быстрым движением отстегнул криопушку и отдал ее Мику, затем снял парку и направился к Сноу. Подойдя к ней, я взял обе баночки и зашел в лабораторию. Внутри стоял кисловатый запах лекарств и металла. Барри лежал на кушетке, раскинув свои маленькие конечности. Аппараты громко и неприятно пищали, отображая его показатели. У меня от этой картины перехватило дыхание и губы предательски задрожали. Поставив баночки на стол, я подошел и осторожно просунул указательный палец в крошечную ручонку. Пацан приоткрыл глаза и застонал. – Ну привет, Скарлет! Ты был очень-очень плохим мальчиком!!! – я хмуро посмотрел на него. Но как только его влажные глазища уставились на меня, я сконфуженно замер, будто мне с размаху дали под дых. Он выглядел таким беззащитным и напуганным. – Брось, малыш! Все не так плохо! – я подмигнул, стараясь выглядеть уверенно. Барри заерзал и что-то промычал. Это удивительно, но было заметно, что мальчишка подрос с нашей последней встречи. Значит, Сноу была права, взросление шло быстро. – Слушай сюда! Сейчас ты поешь! И учти – сопротивление бесполезно! – строгим тоном произнес я. Малыш, на удивление, притих и довольно послушно себя вел, пока я впихивал в него питание маленькой ложкой. По окончании трапезы я вытер его салфетками, что нашлись неподалеку, и осмотрел результат. Хм. На нем был красный костюм с капюшоном. На груди, которая теперь была заляпана питанием, красовался маленький львенок (вроде из мультика, который Лиза любила в детстве), сидящий с короной на голове и дурацкой приторной улыбкой на морде. Пацан выглядел до тошноты умилительно, но хотя бы не плакал больше. Я наклонился поближе, разглядывая его, и заговорил: – Мне сказали, ты вроде все понимаешь! Предполагаю, что тебе нелегко, пацан. И все же, думаю, стоит попробовать хоть как-то наладить общение. Ты ведь можешь подать какой-нибудь знак... Ну, сжать мой палец, например, или моргнуть в знак согласия?! Скажем, ты скучал по мне, а Барри? – самодовольно протянул я. Я попытался снова засунуть указательный палец в его ладошку, когда случилось непредвиденное. Этот маленький гаденыш срыгнул на меня! Прямо в лицо! Смесь мерзко стекала по моей щеке, когда я зажмурился и громко выругался. Карапуз же взвизгнул и принялся размахивать руками и ногами, широко улыбаясь. – Чудесно! Вижу, ты меня понял! – глядя на пацана, я сначала нахмурился, но не выдержал и рассмеялся, вытирая лицо салфетками. – Но знаешь, над техникой переговоров нам стоит еще поработать! Неблагодарная малявка! – я отбросил салфетки и показал Флэшу язык. Потом я сгреб пацана и пошел к остальным. Барри улыбался во весь свой беззубый рот, возбужденно ерзал и что-то восторженно «лялякал». Все удивленно уставились на нас. – М-да! Кто-бы мог подумать. – Циско почесал затылок. – Вы только посмотрите, он что, улыбается???!!!! – на лице мисс Уэст появилась неизвестная гримаса, выражающая удивление, неприязнь и восторг одновременно. – Ленни, у тебя кашка на ухе! – Лиза подошла ко мне, с нескрываемым любопытством разглядывая ребенка. – Так вот, значит, какой ты, Барри-Флэш! Да ты же настоящая милашка, теперь мне все понятно! – она игриво подмигнула мне, и я, не удержавшись, закатил глаза. – Ну? Пойдешь к тете Лизе на ручки? – моя сестра с улыбкой протянула руки к малышу. Барри зашевелился у меня на руках и обхватил за шею, уткнувшись испачканным носом куда-то мне за ухо. Прижавшись всем своим тельцем ко мне еще сильнее, пацан явно не собирался никуда меня отпускать. – Эй, Барри, послушай! – одной рукой я крепко держал его под попу, а второй придерживал, что называется, «за шкирку». – Нам всем тут нужно обговорить кое-какие детали. Так что давай будь паинькой! Флэш снова промычал что-то на своем, но вскарабкался на руки к сестре. Она покружила его немного, а после прижала к себе и отправилась, по ее словам, «разбираться со страшным замарашкой!» Мисс Уэст все это время находилась в объятиях своего парня, иногда еле слышно причитая «Не понимаю!» или «Может, это все просто сон?!» Детектив заканчивал разговор по телефону с кем-то из копов, а Мик развалился на одном из стульев с моими вещами и наблюдал за всем молча. Он пару раз ухмыльнулся, глядя на меня, но я и без слов явно дал ему понять, что этот разговор состоится «Не сейчас!» – Итак, господа! – я выпрямился, встав в центре помещения и сцепив руки за спиной, как главнокомандующий перед своей армией. (И да! В этом я чертовски хорош!) – Полагаю, как вы все уже догадались, в ближайшие три месяца мы будем одной командой, руководить которой буду я! Возражения? – я вопросительно вздернул бровь. – Отлично! Тогда начнем! Во-первых, меня зовут Леонард! Можно просто Лен! – я бросил грубый взгляд на Циско, который чуть сполз на стуле. – Никаких дурацких прозвищ! – Рамон! – я продолжал, глядя на парня. – Все это время ты будешь работать в паре с моим человеком! – Дайте угадаю, с Хартли Рэтэуэем?! – Циско недовольно зыркнул на меня. – Именно! И ваша первоочередная задача – найти нам жилье и снабдить его необходимым оборудованием! Хартли уже работает над этим, он посвятит тебя в подробности. – Я подошел к столу и написал номер телефона на листке, протянув его Циско. – Квартира нужна нам сегодня, так что поторопитесь! – Мик! Ты должен собрать как можно больших наших людей! На тебе наша безопасность! Как только вопрос с жильем будет улажен, ты должен поехать туда, все проверить и расставить людей! – Мисс Уэст! Вы с мистером Тоуном и моей сестрой отправитесь по магазинам и купите для пацана все необходимое! Ему нужна кровать, коляска и что там еще... – Доктор Сноу! На вас изготовление питания плюс медицинский осмотр Барри, который будет осуществляться систематически! График обсудим позже! – девушка согласно кивнула мне. – Детектив! Если Вы не против, мы поговорим отдельно! – я прошелся взглядом по всем. – Вопросы есть? – Вы что, вот так просто заберете у нас Барри и увезете на какую-то квартиру? – Айрис Уэст выглядела недовольной, ее взгляд метался между мной и ее отцом. – Так и будет! Я забираю Флэша туда, где он будет под надежной защитой двадцать четыре часа в сутки! Вы и Ваш отец будете иметь беспрепятственный доступ! Как только у нас будут ключи, вы получите дубликат! Квартира будет довольно большая! Вы сможете оставаться, когда захотите! – я задержал на девушке свой взгляд. – Вы его семья, я это уважаю! Дальше мы обсудили некоторые детали все вместе. Информацию о Флэше и его местонахождении было решено держать в строжайшем секрете, особенно от остальных Негодяев. Сноу дала несколько рекомендаций по вопросам ухода за пацаном и его питанию. А Тоун всячески предлагал задействовать полицию, что было категорически отвергнуто. Основные вопросы были решены. Все стали разбредаться по намеченным делам. А я направился в отдельную комнату, чтобы поговорить с детективом. Барри заснул, наигравшись с Лизой, которая вместе с мисс Уэст и ее парнем уже собралась ехать за всем необходимым. Моя сестра выходила последней, когда я придержал ее за рукав куртки. Она удивленно взглянула на меня, а я протянул ей банковскую карту и сказал так, чтобы услышала только она: – Это… На всякий случай! Я хочу, чтобы у него было все самое лучшее, ты понимаешь?! – Сестра не смогла сдержать смешка. – Ленни, ты, оказывается, становишься таким очаровательным, когда влюблен! – она игриво потрепала меня за щеку. – Мы снабдим твоего пупсика по высшему разряду и ни за что не дадим его в обиду, только чтобы ты оставался таким! – Лиза взяла карту, чмокнула меня и скрылась за дверью, стуча каблуками. Я усмехнулся и на минуту прикрыл глаза. Лиза знала меня лучше других. Долгое время сестра оставалась единственным человеком, которого я впустил в свою жизнь, в свое сердце. Да, детство у нас обоих было паршивым, так уж вышло. Моя мать умерла, когда мне было шесть. С папашей мне не повезло и вовсе – Льюис Снарт, он же продажный коп, он же запойный алкоголик, неуравновешенный и регулярно распускающий руки. Женщины сбегали от него, а коллеги ненавидели или просто боялись. В таких условиях мне пришлось повзрослеть очень рано. И я уже было собирался отправиться куда-нибудь подальше от выродка-отца, когда мать-кукушка (очередная пассия Льюиса) подкинула нам маленькую Лизу. Я не смог уйти. Маленькая напуганная девчушка с кудряшками, «лисичкиными» глазками и широкой улыбкой жалась к единственному человеку, который ее не обижал, – ко мне. Ради нее я остался. Добывал нам еду как мог, воровал одежду и даже игрушки. Иногда, после особо сильных побоев, я помню, как скрючивался у себя в комнате в позе эмбриона и снова и снова думал об уходе. Но сестренка осторожно выбиралась из шкафа, еле заметно обнимала, прижимаясь к моей спине, и тихонько напевала одну из колыбельных, что успела запомнить от мамы. Тепло, исходящее от малышки, приятно согревало меня, тонкий голосок убаюкивал, и, казалось, боль ощущалась слабее… Я несколько раз тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя пыль нахлынувших воспоминаний и, прикрыв глаза, начал массировать пальцами переносицу. Впереди было много работы. По городу расхаживал неизвестный мета, а Флэш - самый главный защитник, весил сейчас чуть больше двадцати фунтов. Если только эта информация попадет не в те руки… Этот пацан такой еще молодой! Эти зеленые глаза, искрящиеся энергией, эти длинные стройные ноги, такие красивые… а румянец, вспыхивающий на бледных щеках, каждый раз, когда парень смущается… а губы?! Господи, такие мягкие и теплые, такие сочные, вкусные, желанные… Блядь! Не думал, что еще способен верить во что-то подобное, но эти губы будто созданы именно для меня! Этот мальчишка, черт возьми, создан для меня! Никогда еще я не испытывал такого сильного желания сделать своим, просто бессовестно присвоить! Но… Есть тысяча но! И они роятся в голове, словно пчелы! Их жужжание сводит с ума! Слишком шумно, слишком невыносимо, слишком… Барри всегда был героем! Флэш, Барри, Скарлет… пацан ворвался в мою жизнь на своей чертовой суперскорости, снося все на своем пути! Поначалу это была лишь игра… адреналин, соперничество, азарт! Словесные дуэли, наполненные сарказмом и остроумием, источающие запах флирта и приправленные драками! Это вызывало зависимость, как сильный наркотик. Хотелось еще, и еще, и еще! А образ мальчишки в этом обтягивающем костюме никак не выходил из головы… он будто под кожу проник. Защитная реакция давала о себе знать… я играл не по правилам, делал больно, предавал! Но становилось только хуже. Потом я случайно встретил Барри на кладбище. Я хотел пройти мимо, я должен был пройти мимо! Но! Снова но!!!! Я тяжело вздохнул. Голова разрывалась от противоречивых мыслей. Что ж… Нас ожидали интересные месяцы впереди, а прямо сейчас предстоял непростой разговор с Джо Уэстом!