Самое долгое задание

Вторжение промелькнуло рабочим моментом, не ярким, не драматичным. Ну, не более, чем обычно... Только вот Диана засобиралась в отпуск, отдохнуть, пообщаться с семьей. В итоге, осмыслив произошедшее, она была благодарна, я обнялась с ней без слов. Первый контакт разочаровал человечество. Пришельцы сдержали клятву, из-за магии не смогли бы иначе, и улетели со своими амбициями неизвестно куда. Никакого знакомства и обмена технологиями. Радары потеряли их в облаке Оорта, а Джор Эл – в соседнем рукаве Млечного пути. Осталось неизвестным, на какой обочине миров Арес нашел их, хотя Кларк спрашивал по дороге к объекту XTE J1118+375, спокойной маленькой дыре без кротовой норы и бьющих в стороны джетов. Циско шутил, что они пересеклись там же, где Арес мог встретить моих не состоявшихся киллеров. В той же Южной Америке, когда тарелки рисовали круги на полях! Хотя, для шутки Рамон слишком серьезно ударился в разговор о кругах… Держа Ареса над черной «пропастью», которую ничто не в состоянии покинуть, Кларк дал ему последнее слово, тот проклинал. Водоворот кольца сингулярности затянул его, но никто в Лиге не обольщался, будто войн на Земле станет меньше. Рассказ Кларка о красоте звезд помогал нам отвлечься. Лига отмечала успех вместе, по традиции, начатой Эном, но я, уставший слабый человечек, все проспала. Зато на следующий день раздражала всех бодростью, а остальным на разборе полетов было невесело. С утра пораньше Бэтмен загнал всех в Залы. Во время кризиса обнажились проблемы с координацией, мы еще не «слетались». Наш руководитель настойчиво, почти одержимо, тасовал роли и заставлял отрабатывать ситуации, чтобы консоль впредь не забросили и от монитора не отворачивались. И не прыгали в портал без спроса... Медиа бурлили заголовками еще с неделю, да и забыли, ведь инопланетяне для всех, кроме Лиги, остались строчками репортажей. Они не чувствовали тяжелого духа арены… и нашли мой бой сексуальным. Мне совсем не льстило быть кумиром масс, которым подавай кровавых маньяков. За восхищение насилием я просила Кларка собрать моих поклонников и сбросить к Аресу. Было гадко, глубоко неправильно. Но с другой стороны… Могли принять иначе, и этого в тайне боятся все герои. Что наши попытки помогать людям оборвет ошибка, вред, который не простить и не исправить. Проблемы людей гораздо запутаннее каких-то дэзматчей. Я заикнулась об отстранении разок. С последующим увольнением за несоответствие, ведь моя дурная слава Лиге навредит. Брюс сказал, что не может отпустить такую, как я. И понимай как хочешь. Слишком много знаю или впрямь полезна? Из тех, чье мнение мне важно, в исходе боя никто не упрекал. Напротив, я была окружена заботой своей девушки и кулинарией брата, будто убийство инопланетян – то, за что следует награждать кесадильей. Моих высокоморальных протестов эти двое, конечно, не слушали. Я бы тоже не стала на их месте. Ночные кошмары потихоньку сходили на нет, хотя еще с неделю меня преследовал ржавый запах. Я драила костюм и с головой ныряла в ванну, но исчез душок, только когда Рэй переехала ко мне. Сказав, что меня нельзя оставить без присмотра, и тоже понимай как хочешь. Надолго ли такое счастье? В Бладхэйвен она моталась постоянно. После ее переезда у пятничных посиделок с Кларком появился новый участник. Рэй влилась гармонично и больше не кидала косых взглядов в адрес криптонца. Кент признался ей, что опасается смотреть на людей без одежды. Выдал, что это как жить среди бесконечного нудистского пляжа, видок не очень. Мы поднимали тост за человека, изобретшего трусы. Самого же Кларка нам увидеть без одежды теперь никогда не удастся. Он просек наш интерес к его татуировкам. Лишь подтвердил, что они есть, защитные, спасибо за них Джону. Показать не согласился, напоить не удалось, сомнительные шуточки прервал, сказав, что с нами сексом будет заниматься исключительно без света. Осталась лишь одна надежда, Лоис Лейн, с которой у них что-то началось. Я честно выполняла обещанное во время вторжения. Восемь раундов бесплатного пива – сказано, значит, будет сделано. Столько кружек свалило бы кого угодно, если б вообще влезло, но среди нас пьянела только Рэйчел. Я находила это милым, а мальчики проявили что-то вроде благородства – предложили растянуть пьянку за чужой счет на месяц. Мы все еще ходили в старое доброе «Алиби». Со времен первой встречи здесь Адский котел стал почище и теперь походил о силы на адский ковшик. Проекты Уэйна дали результат в сочетании с поправками в законодательстве, обязывающими стучать на соседей. Звучит цинично и жестоко, но мы сами наблюдали из-за стойки «Алиби» несколько облав в задней комнате. Гордон хорошенько прижал местную мафию, а новая не въехала. Благодаря фонду имени Марты Уэйн была организована горячая линия, оплачены рабочие часы полиции для проверки сигналов, и прокуроры получили свои поводы. В Японии добрососедское стукачество работало веками, и к двадцатому обеспечило в этой стране один из самых низких уровней преступности по миру. Посмотрим, сколько времени понадобится Готэму. Кое-кто из нас доживет, чтобы увидеть. Пока что, инициативе Уэйна угрожал только Лекс Лютор. Тот захапал отцовский бизнес, подкупал чиновников, пытался подмять АРГУС, обычная история. Но он был еще слишком молод, чтобы конкурировать, а Брюсу очень помогал чужой опыт. Брюс как-то рассказал нам с Джеем после одной из тренировок, как он с трудом решился в первый раз использовать уловки Раса. На семь раз отмерял, боясь, что перенять опыт злодея может выйти боком. Однако, все прошло нормально – Лекс потерял все госконтракты, а мисс Уоллер осталась должной. Последнее могло сказаться в том, как благосклонно Лигу принимали некоторые генералы. Ни в одном мире я не видела такой поддержки от властей. Героям дали официальный статус, не отягченный кучей обязательств. Без этого не миновать бы нам проблем, когда включилась трансляция на всю планету. Первый публичный экзамен Лига Справедливости сдала, но передышка была совсем короткой. Едва отгремели людские салюты и кончились рукопожатия с президентами, как на Землю явился гость с Апокалипса. Флэш будто накаркал. Его появление вызвало у меня почти неуместный прилив энтузиазма – не я одна после недели пустых восхвалений хотела настоящих дел. Военачальник Апокалипса и правая рука его Нового бога ожидаемо (для меня) пришел за Материнской Коробкой. В этом измерении все началось в Сахаре. Джор Эл рапортовал о локальном искажении реальности по куче параметров. Среди отклонений на графиках криптонский ИИ выделил одно характерное, омни-величину. В пустыне начинался физический хаос, но это были еще цветочки по сравнению с истинными возможностями Коробки. Что это за агрегат – история долгая. Если вкратце, это живой компьютер, способный менять физические законы в планетарных масштабах по воле своего любимчика. Да-да, любимчика, в отношениях с живыми компьютерами важна взаимность. Земляне пока не добились ее. В незапамятные времена три экземпляра были отняты амазонками у правителя планеты Апокалипс Дарксайда. По их версии, чтобы тот не терроформировал Землю под себя и своих парадемонов. Я была склонна верить в эту версию, царица амазонок Ипполита никогда не давала повода усомниться в своей честности. Такой же честной воспитала и свою дочь, Диану, тут же поделившуюся с Лигой всем, что амазонкам известно. Рассказ принцессы был похож на миф, сплошные чудеса и подвиги. Но это была просто летопись ее народа, что мама ей читала сказкой на ночь. Диана описывала нам, очарованно слушавшим, битву богов, гибель в ней тысяч воительниц. Союз трех видов, населявших Землю, амазонок, атлантов и первых людей. Победу над вторгшимся Дарксайдом, его уход и обещание вернуться. Решение разделить ответственность между видами, хранить Коробки порознь. Звучало поучительно и славно, но Дарксайд бы возразил, что ему тоже надо было где-то размещать войска и заводы, так почему бы не на примитивной Земле? У меня в голове вертелся вопрос, перестали ли мы с тех пор быть примитивными. Выживание собственного вида, конечно, хорошо, но если посмотреть со стороны… Способен ли вид Новых богов достигнуть каких-то невиданных высот эволюции, из-за чего остальным следует уступить им дорогу? Или многообразие видов в галактике ценнее одного, но продвинутого? Чью сторону следует принять герою, думающему о будущем всего сущего? Примитивными мозгами человека о нем думать самонадеянно, хотя человеческие ученые ратуют за разнообразие... От неразрешимости дилеммы мне захотелось выпить. Аквамен на моем месте так бы и сделал. Его еще не было в рядах Лиги, но благодаря охоте за Коробками кое-кому предстояло познакомиться с его народом – вторая из них хранилась на дне морском. Супермену выпала честь вступить в контакт с атлантами, чтобы помочь им сберечь наследие. Диана вызвалась проводить его, знала местность. Они с Кларком выпорхнули в окно и исчезли за горизонтом, чтобы по памяти Дианы найти под толщей воды затерянный город атлантов. Затем принцесса собиралась отчалить домой, оборонять хранилище с Коробкой на Фемискире. Остальные на Крыле Бэтмена направились в Сахару, где Флэш уже задерживал божка до нашего прибытия. Нам надо было появиться строем, потому доставка на руках у Уолли отпадала. Пока мы ползли на сверхзвуке, Уолли справлялся в Сахаре один. Занимал гостя боем, невольно поднял маленькую бурю. Десантироваться будет весело. Флэш справлялся с задачей, его спидфорс происходил из того же предвечного Источника, что и силы Новых богов. В разговорах нашей Лиги пафос еще никогда не зашкаливал настолько, заглавные буквы и высокий слог нам скоро станут нормой. Флэш, возможно, и вовсе обошелся бы без нас, и никто бы никуда не полетел, но я вдруг начала стращать народ ордами парадемонов, без которых явления с Апокалипса не проходят. «Вдруг» потому, что аргументация была слабой – мне якобы после рассказов Дианы так показалось. Я ж не могла сослаться на статистику иных миров. Константин, задумчиво скосившись на меня, кивнул, согласием решил вопрос, и Бэтмен завел самолет. Маг явно начал подозревать меня в чем-то, пока молчал, но глупо надеяться, что после битвы забудет. На склероз Джон не жаловался, на отсутствие любопытства тоже. За феноменальные три часа, которым позавидовали бы истребители любых ВВС, Крыло домчало нас до Африки. За бесконечные три часа, что мы обсуждали стратегию, Джон не раз пытался подтолкнуть меня оговориться. Когда я в лоб спрашивала, что он хочет услышать, тот делал удивленный вид. Возможно, у меня играла паранойя. Оговориться можно было поминутно, все мысли были заняты вариантами хода истории из параллельных миров. Какими превратностями судьбы здесь людскую Коробку занесло в Африку? Почему она не в руках доктора Сайласа Стоуна, отца Киборга, который с ее помощью должен спасти сыну жизнь после аварии? Я не находила новостей об атаках на дом или место работы Стоуна. Или Коробке следовало быть у сумасшедшего гения Алистера Кригома, который создаст Киборга в результате бесчеловечных опытов? Коробка просто обязана оказаться у одного из этих людей, ради лучшего будущего обязана. Без сильного и доброго Виктора Лиге будет ой как непросто. Кому же ее передать после, и как? Даже если мы заполучим Коробку, вряд ли мне дадут ее хоть подержать. И уж точно не дадут унести без объяснений. У меня не получалось так сходу придумать вранье для коллег-героев. Простым ответом казалось убедить сокрыть Коробку в Старлэбс и подтасовать знакомство Кейтлин с Сайласом, а уж мисс Сноу сама предложит взять его в команду, за ум, за благородство. Если в этом мире последнее у него есть… Если нет, придется помочь злодею Алистеру ее выкрасть. От этих планов коробило. Песчаные ветры Сахары унесли все лишние мысли. В зоне приземления царила буря, самум. Ветер скреб по бортам Крыла громко как когти песчаных демонов. Открывшийся люк впустил мелкую пыль, Брюс теперь точно задумается о шлюзе. Мы высыпали на пологий гребень бархана. Совсем недалеко, в каких-то ста метрах, две фигуры стояли совершенно неподвижно, я не понимала, почему. Еще минуту назад сверху мы видели росчерки желтых молний и всплески естественных синих среди бесновавшегося песка. А сейчас – даже буря словно притихла. Флэш был напряжен, его противник наоборот, расслаблен как Будда. Рогатый тяжело вооруженный Будда, мы смотрели на Степпенвульфа, тот смотрел на нас. Что-то решив про себя, он действительно прибег к вызову. Из терявшихся в буре порталов хлынули парадемоны.