Самое долгое задание

Мы шли по коридорам Залов Справедливости, я и трое наших новичков из Централ Сити. Как спидстер мог стать причиной опоздания, я не понимала, хоть убей. Ребята ссылались на него, я вопрошала, через какую галактику он сделал крюк. Или, может, ему нечего было надеть? После их дружно гаркнувшего смеха заметила, а Барри-то в новом костюме. Такое мог разработать только Хартли, я узнавала тонкий стиль соединений подвижных частей. Под аккуратными швами шлема наверняка лежала электроника, Хартли умел ее уменьшить и встроить. Даже моя последняя обновка выглядела грубее, а ведь для ее создания использовались мощности Уэйн Ин. Я носила подарок Брюса, чтобы его радовать, но как только даритель увидит меня и Барри рядом, с Хартли страстно захотят познакомиться. В темный цвет комбинезона Глитча вплелись яркие желтые нотки. Видимо, в тон молний. Я засмотрелась по дороге, Рэтэуэй отлично подчеркнул светлыми вставками фигуру Аллена. Тот, смутившись взгляда, сказал, что вставки светоотражающие, мол, это будет полезно на спасательных операциях. В общем-то, мыслил правильно, пожары и цунами случались чаще инопланетян. Я не стала его пока «радовать», насколько солиговцев интересуют таланты Глитча в сборе данных. Со слежкой копу и у нас не развязаться, особенно если он умеет вибрацией проникнуть куда угодно. В главном зале уже шло собрание, мы тихо расселись, чтобы не отвлекать народ, официально новых членов я представлю позже. Флэш ощутил спидстера и завертелся в кресле, Найтвинг рядом с ним тоже. Она была удивлена, ведь я не села за круглый стол, не подчеркнула свое положение, а торчала с новичками на галерее. Рэй наверняка поняла, что за ними я пряталась, как она за поездками в Бладхэйвен. На фоне большого экрана выступал Хэл Джордан, уже заканчивая речь. Я тихо вздохнула, что пропустила момент его прилета, после собрания ведь снова сразу улетит, унесется зеленым росчерком в космос… Мне было жаль, что не хватает времени общаться с этим отличным парнем, и многими другими, которые за годы службы превратили мои отчеты скорее в дружеский дневник. Сейчас было жаль особенно остро. Было больно встречаться с Рэй взглядом. Пришлось прибегнуть к методике самоуспокоения Железных кулаков – по сути, жесткому подавлению эмоций. Но мне всего-то надо продержаться до отправки домой. Дыхание, легкая манипуляция потоками чи, теорию учили все агенты. Практика не рекомендована. Ребята рядом не знали подобных методик и тихо нервничали – опоздать на свое первое дело! Для Лиги оно выглядело подходящим, чтобы обкатать трех новичков, им как раз по специальности – запрос Зеленых Фонарей на розыск киллера. Межгалактического. Тот прибыл на Землю скрываться, как будто мы – Бразилия Млечного пути. За небесами явно не в курсе о новоиспеченной Лиге Справедливости. Лизу опоздание не настолько смущало, чтобы перестать ратовать о законности, а под маской Голдфайер она как будто становилась еще напористей. Снарт спросила с галерки, почему, раз такие дела, Лиге не подписать договор о взаимной экстрадиции с Корпусом-эквивалентом полиции в космосе. Но мы с Хэлом так дружно выпалили нет, а Бэтмен с Суперменом так дружно промолчали, будто им никто ничто не предлагал… Бывалый Хэл не чувствовал доверия к начальству, я точно знала – доверять нельзя. Бэтс с Супсом просто были осторожны. Для Лизы мы сказали, что Лига не доросла до таких договоров, слишком большие обязательства. Дипломатичная отмазка, но я же не могла сказать публично, что синие сморчки-Хранители власть в Корпусе не удержат, да и пока она у них, будут вести себя до глупого реакционно, одна из них так просто злоупотреблять. И почему, все это зная, я не бежала Джордана предупреждать? Просто из Центра не предупреждали, что надо вмешиваться. По их расчетам Хэл со всем справится сам, почти не потеряв в рядах, спасет вселенную. Это нелегкий выбор – не помогать отличным парням, но хэппи-эндом лучше не рисковать. Замяв вопросы с договором, Хэл как посланник рассказал, что киллер знаменит в далеком космосе, словно Дэдшот у нас. Берет дорого, появился год назад. По-дружески Джордан прибавил, что тот отлично понимает во взятках и бюрократии, потому фотографий в деле не найти, как и примет. Разумное, светлое будущее, привет! Усмехаясь над коррупцией «продвинутых» космических держав, я вспоминала Эр. Там я чувствовала себя персонажем Артура Кларка, который открывает для себя дивный инопланетный мир, обязательно прекрасный. Но по закону жанра у любого мира должны быть недостатки. Вдруг представилось, что сейчас где-то в Короне семи звезд на крейсере ругаются два кока, мол, почему при всех заумных алгоритмах анализа предпочтений, рейс за рейсом не хватает самой популярной вкусовой добавки? Все потому, ворчат повара, что те, кто загружает на корабль припасы, выполняют дела как им удобно, а не по инструкции. Ничего страшнее про Эр я придумать не смогла. Пробудь я там подольше, столкнулась бы? На висячих улицах было по-праздничному чисто, а генерал Грейсон точно одолеет всех тупоконечников, но как быть с человеческим фактором? Ох, надо было спросить Дика, как эрцы побеждали коррупцию земного типа. Вдруг древние записи в музеях нашлись бы. Одна зацепка в деле киллера все же имелась. Хэл вывел на экран сигнатуры энергопушки, любимого оружия убийцы, оставлявшего на каждом трупе этакую подпись из высокоэнергетических частиц. Я бы в этих цифрах не разобралась, но спутники Уэйн Ин и обработка данных бэт-компьютером были в поисках полезней человеков. Паттерн засветился в ЦЕРНе, Старлэбс, еще десятке институтов, имевших синхротроны и коллайдерные кольца. А вот в знаменитом белградском Музее Теслы его не должно было быть. Увидев место на экране-карте, Бладрэйн вскочил со стула, а Бэтмен слегка раскрыл рот, что в его случае эквивалентно пораженным воплям. Я подавилась смешком – эти два сапога пара сразу поняли, о какой пушке может идти речь. Дело в том, что в детстве Джей был фанатом Теслы. Пока один случайно встреченный в музее молодой профессор, назвавшийся Виктор Фрис, ему не объяснил, что братец жертва научпопа и мифов, которые Никола про себя старательно создавал сам. А ведь будучи под влиянием, Джейсон собирался стать инженером. Может, и пусть бы верил дальше… Маленький Брюси тоже был поклонником, рассказывал мне Джейсон. Пока не пришло время университетских курсов физики. Тогда-то самый юный студент потока разобрался, что ничего значительного Тесла сам не изобрел, зато подхватывал идеи, умея с ними сделать шоу. Этот навык ушастый Темный рыцарь на заметку мог и взять. Тем временем Глитч рядом со мной встал со стула, вытянулся, намекая, что он музей в далеком Белграде проверит за секунду. Бэтмен махнул ему: – Только возьми кого-нибудь с собой. – Чтоб меня тормозили? – улыбнулся спидстер. – Порой не помешает, – буркнул Снарт. – Я прослежу, – взяла я Барри под локоть, кивнула Капитану Холоду, и тут же земля ушла у меня из-под ног. Барри, похоже, быстро смирился с сопровождением, подхватил меня на руки как принцессу. Мир потемнел и превратился в череду размытых пятен. Глаза предохраняли окуляры маски, а передатчики в ушах шипели шумом ветра. Я вспомнила теорию про ударную волну спидфорса перед спидстером, которая защищает от трения о воздух. Возможно, поэтому Глитч держал меня очень крепко, прижав головой и коленями к себе, иначе можно и загореться. Через миг меня уже поставили обратно на ноги. Еще миг, и меня догнало головокружение, нутро опять растрясло и взболтало. На третий миг тошнота прошла, я все же сверх человек. Мы с Глитчем стояли перед нужным стендом, а посетители музея оторопело хлопали глазами. На двадцатый миг первый из них схватился за фотокамеру, неплохая реакция для обычного человека. – Ну вот, без билета зашли, – пробубнила я, под прицелом объектива невольно приосанившись. Глитч исчез, из коридора донеслось его возмущенное «Сколько?!», и он снова появился рядом. Спокойно воззрился на экспонат под щелчками фотокамер. Пушка на стене перед нами была как с книжных иллюстраций или, чтобы понятнее звучало, как из компьютерной игры. Забавный конструкт из катушек и торов, Глитч уже протянул к нему руку, когда в зал вбежал работник с двумя билетами в кулачке, а за ним престарелый охранник. Я встретила их распростертыми объятиями и на сербском принялась заговаривать зубы. Упоминание Лиги Справедливости не впечатлило, нас не особо уважали в этой части света, считая проамериканскими функционерами. А вот повторенное пару раз «да нам же только проверить подлинность!» сотворило чудо – приехавший по вызову директор только махнул рукой. Я заподозрила, что он просто не хотел огласки, скандал с экспонатом туристов не привлечет. В очищенном от посторонних помещении мы и работники музея изучали пушку, Барри цапнул ее в тот же момент, как ему позволили. Устройство было ожидаемым – обмотки, конденсатор и… Деталь, которая по логике была аккумулятором, подозрительно напоминала формой варджу. Конспирологи возликовали бы. Увидев типа варджу, директор схватился за очки, несколько раз надел и снял их. Стало понятно, что типа варджи раньше не было. Предвосхищая взрыв эмоций, я выпалила, что их пушка была украдена, а подложную мы изымаем. Глитч подхватил меня и был таков. Не оставил на память даже автографа-расписки. – Изъяли! – огласил он Залы Справедливости через мгновенье. Собрание уже разошлось, остались только новички, но я догадывалась, что Бэтмен мог присматривать за нами через мониторы. Барри навряд ли об этом подозревал, зал был большим и свободным, наверное, поэтому парню пришло в голову взять да и нажать на курок. Бах! Треск! Мы заморгали от вспышки, а на противоположной стене комнаты расцвел дендрический узор. Я наконец-то поняла ремарку Ленни о тормозах. Прочувствовала ее – изгибы черного узора исходили едким дымком. – Что ж, экземпляр рабочий, – Глитч был очень доволен хулиганством, улыбка слышалась в голосе. Вальяжность в движениях говорила, что он бы с кайфом зарядил еще раз. – «Лучи смерти»... – О нет, и ты туда же! Еще один фанат! – всплеснула я руками, поняв все на свой лад. – Так работает же! – не менее горячно вспыхнул Барри, он явно не любил, когда ему мешают развлекаться. – Так из-за варджи же! У Теслы не работало! – в детстве Джей меня сильно достал своим Теслой. То есть, местную версию меня… опять мигренью в затылке кольнули подавленные эмоции. – Что еще за «варджиже»?! – то, как Барри быстро заводился, немного пугало. Я чуяла в его запахе гормоны стресса и удовольствия. – Индуистская палица бога грома же!!! – из-за своих проблем мне хотелось взять пушку и тоже зарядить во что-нибудь. Вместо этого я с упоением втянулась в ругань. – Кстати, – за один миг успокоился спидстер, гормоны выветрились из его запаха со сквозняком, – эти ее три лепестка разгибались во время выстрела. Я видел это, ускорившись. – Правда? – я взяла себя в руки, хоть и медленнее, чем Аллен. Уж не знаю, насколько осознанно он мне помог, но мне стало легче после ссоры. – Ну-ка, давай разбираться с этими лепестками. Мы действительно разобрали чудное оружие. Снарты заверили меня, что Барри прочитал все учебники по физике, какие только есть на английском языке, потому мы даже не позвали никого из «ученых» членов Лиги. Это было целиком расследование новичков, и они хотели блеснуть. Стол покрылся схематично разложенными деталями. Только одна из них была непривычной взгляду человека и будто не с нашей планеты. Я взяла варджу в руки и начала обнюхивать. Мысленно порадовалась, что Снартам хватило такта промолчать. А вот Аллен уже набрал воздуха для комментирования, я постаралась опередить: – Это земной магический артефакт. Я таких в музее Востока насмотрелась… – Нанюхалась, – выпустил Барри набранный воздух. – Именно земной? – уточнил Ленни, привычно игнорируя юмор друга. – Ну, изначально, может, и из Индра-локи, но давно уже пропах Землей. Глитч, молчи! Вот просто молчи! Барри под маской посмеивался, так и не произнеся какую-то ужасно веселую шутку, а Ленни деликатно пытался спросить, не могу ли я уточнить, каким местом на Земле пахнет артефакт, в идеале – каким адресом. Лучше бы тоже молчал. Не был бы послан за спектрометром. В итоге, в лабораторию Залов мы решили пойти вместе и там уж изучить всамделишную варджу по-серьезному. Оставили неинтересные детали на столе. Лиза на всякий случай приложила к ним записку «не трогать». А Барри с прозорливым видом дописал «взрывоопасно». Мне живо представилось, что в участке у него тырили пончики, пока он не додумался подписывать их как вещдок с дела об отравлении. Пока монструозные шкафы анализаторов сканировали заведомо непостижимое для них, я поделилась одним наблюдением. Я бы сказала раньше, но балабол Барри реально отвлекал. Следующий разговор тоже свернул не туда из-за него. – Кстати, рукоятка пушки пахнет апельсинами. – Вот как? Космический киллер любит здоровое питание! – Глитч, заткнись. Это все, что я могу различить, кроме духа Земли в целом. Пушку лапали пахучими руками вчера, плюс-минус. – Угу, плюс-минус… Это научный термин? – Своих коллег-криминалистов ты тоже бесишь? На самом деле, мне нравилось препираться с Барри. Это приносило разрядку. Еще больше нравилось, когда он в момент становился спокойным и выдавал какое-нибудь гениальное наблюдение. Тогда хотелось просто расцеловать его в нос маски. – Могли апельсины использовать, чтобы отбить запах? – Могли, но я сомневаюсь… Понимаешь, Глитч, пахнет маслом из кожицы, а не соком. Так бывает при чистке, чтобы съесть. – Знать бы, многие ли инопланетяне могут есть наши продукты, да еще такие сложносоставные и кислотные... – Хороший вопрос, – на самом деле я знала. Из гуманоидных никто. Я замолчала, обдумывая, как об этом сообщить коллегам, чтобы не вызвать подозрений. А Ленни вдруг меланхолично протянул: – В том рассказе Шекли тоже были апельсины. – В котором из них? – отозвалась ему Лиза. – А в котором их не было? – близнецы сейчас были на своей волне. – Как думаешь, киллер искал Гармонию на Земле? – Что ж, он повесил любимое оружие на гвоздик. Снарты улыбались друг другу. А мне было не до улыбок, кроссовера не хотелось ни с одним из миров Шекли, они тот еще желчный бред. – Сигнатуры энергопушки могли засветить для нас специально, – хмурилась я. – Возможно, нам что-то подскажут камеры наблюде… – я ощутила сквознячок, – ах, ты уже. – Во-первых, с записью не химичили. Во-вторых, на ней никого нет. В-третьих, пушку все же как-то подменили. И да, Хроми, это сделали вчера, – Барри с вялым неудовольствием признал мою правоту и запустил видео на мониторе. – С вечера висела одна, потом хоп, на ее месте уже другая. Пушка на записи в какой-то момент поменялась в незначительных деталях и стала выглядеть как изъятая нами. Кто мог это сделать, спидстер, телепортист, невидимка? Запись была не слишком высокого качества и частоты кадров, оставляя простор для вариантов. Но следы спидфорса нашел бы наш спидстер, а телепорт категорически отмела я, хоть и без складных объяснений. Просто по себе знала, что так быстро не успеть, а я неплохая телепортистка. Со снятием блокады навык вернулся ко мне. Я иногда запиралась в ванной и «прыгала», чисто чтобы ощутить себя как раньше... После недолгого обсуждения мы с ребятами сошлись на варианте с инопланетными стелс технологиями. Барри сказал, что возьмет один приборчик и еще заглянет в музей поискать следы темпоральных искажений. Чисто чтобы отбросить маловозможную версию о путешественнике во времени. Мне бы тогда поинтересоваться, что за прибор, что им можно найти? Но меня отвлекли. Пришло полное радости сообщение. Фелисити велела подружкам бросать все дела и прыгать до потолка, Оливер сделал ей предложение.