***
Распахнув веки, я увидела вовсе не играющие светом золотистые облака, голубое небо или силуэт дракона, а цветастый потолок главного коридора школы и тревожное лицо моего нового знакомого — Михаила Драголича. — Очнулась наконец, спящая принцесса, — с лёгкой усмешкой прошептал он, нежно убрав прядь с моего лица, и я поняла, что лежу в кольце тёплых рук головой на его коленях. — Михаил? Что произошло? Откуда ты здесь? — напряженно протараторила я, стараясь прийти в себя и как можно быстрее отстраниться от его рук. — Ещё утром мадам Леонова попросила меня подойти к её кабинету после уроков, чтобы сопроводить тебя в спальный корпус, к общежитиям и твоей комнате. Однако, когда я пришёл, ты уже умудрилась ускользнуть самостоятельно, — быстро ответил он с легким укором и вернул мою голову на место. — Допустим, а дальше? — ответила я, настойчивее высвобождаясь из его рук. Наконец отодвинувшись, я уселась на полу и уперевшись руками в пол, улыбнулась, мысленно отметив ответственность парня. — Дальше? Дальше мне пришлось искать тебя в многочисленных коридорах Эклипса, потому что ты могла уйти куда угодно. Очень дальновидно — гулять одной по незнакомому зданию. Затем я услышал твой крик где-то поблизости и направился в его сторону. Когда добежал, ты уже успела провалиться в портал и оставалось только прыгнуть за тобой, чтобы не сидеть тут просто так. — Портал? Что еще за портал? Откуда здесь мог взяться портал? О чём ты? — в полнейшем недоумении выпалила я. — Ох, только не это, — виновато покачал головой парень. — Прости, я забылся и конкретно так ляпнул лишнего. — Судя по тому, что я понятия не имею, о чём идёт речь… Это галлюцинация. Я поскользнулась и у меня сотрясение мозга. — Да ты даже головой не ударилась! Неужели Жаров тебе ничего не сказал? Пф, не важно. С этим мы разберемся чуть позже. А сейчас я отнесу тебя в спальный корпус, — возмущенно заявил Михаил, и не смотря на мои неловкие попытки остановить его, моментально поднял на руки. — Без возражений, пожалуйста. После внезапного перехода ты очень слаба и вряд ли доберёшься до общежития самостоятельно. — Не трогай меня! — воскликнула я, буквально за секунду до потери сознания.3. Первое падение
1 сентября 2020 г. в 07:21
Любая школа — это маленький мир, где всё подчиняется своим законам, а выживание зависит от того, на сколько быстро ты приспособишься и обрастёшь связями. И пускай мне никогда не доводилось учиться в школе, я уже чётко понимала как стоит себя подать в незнакомой компании.
Когда отец возвращался домой в Румынию, он часто брал меня с собой на различные мероприятия, будь то открытие новой экспозиции музея, рождественский бал или серьёзный благотворительный вечер в поддержку жертв Холокоста. Потому, с малых лет я училась поведению в обществе: улыбаться, слушать, наблюдать и быть приветливой к каждому, с кем бы я не общалась.
По приходу в спортивный зал оказалось, что на тренировках перемешиваются люди из разных классов, потому что каждый сам волен выбирать секцию по душе. Оказавшись толпе новых людей, я предпочла спокойно отсидеться на дальних трибунах, не участвуя в волейбольном матче между «Альфой» и «Эпсилон». Шумная игра с полосатым мячом показалась мне не слишком удачной идеей и явно не тем занятием, во время которого можно завести правильные знакомства.
Однако вопреки моим ожиданиям, игра оказалась довольно интересной, особенно из-за симпатичных, крепких и мускулистых ребят в команде «Эпсилон». Их движения были быстры и резки, парни бросались на мяч словно дикие звери, до последнего не давая шансов противнику, а каждый раз, когда приносили очко команде, сбивались в кучу и кричали вместе с трибунами так воодушевленно, что я даже пожалела о своём решении сесть вдали от других болельщиков. Имя победителя было очевидно уже на половине времени и счёт, к сожалению, был вовсе не в пользу «Альфы».
Уже после захватывающего матча, идя по коридору, я вспомнила о просьбе мадам Леоновой зайти после уроков, и, спросив дорогу у какой-то девушки, учившейся в параллельном классе, быстрым шагом направилась в кабинет наставницы.
— Ева, это вы? Заходите, — позвала женщина, опередив моё намерение постучать в дверь.
— Вы звали меня, мадам?
— Как вы себя чувствуете здесь? — заботливо спросила наставница.
— В целом — нормально, но ко многому ещё предстоит привыкнуть, — нервно усмехнулась я, подмечая, что привыкать предстоит буквально ко всему.
— Это прекрасно! Я получила ваше досье и знаю, что многое в Эклипсе для вас в новинку, но уверена, вы справитесь с учебным процессом, — улыбнулась она, жестом приглашая меня присесть в одно из кресел. — Хочу немного рассказать вам о распорядке дня. Как вы уже знаете, расписание существует в электронном формате, и составляется индивидуально для каждого, за исключением общих практикумов. Когда откроете его первый раз, вам следует отметить какие именно занятия вы планируете посещать из списка побочных дисциплин, и система автоматически подстроится под ваши предпочтения.
— Значит, здесь каждый выбирает каким предметом ему заниматься, не только спортивную секцию? — удивилась я.
— Вроде того. Занятия для сектора «Альфа» начинаются всегда в десять утра, заканчиваются официально в пять часов, но некоторые ученики ещё посещают факультативные занятия. Обеденный перерыв у нас с часу до двух, думаю, одноклассники помогут вам сориентироваться, — добавила мадам Леонова, наклоняясь к ящику стола. — Вот ключ от шкафчика, там вы найдёте всё необходимое для дальнейшей учёбы.
Наставница протянула довольно неприглядный конверт из коричневой крафтовой бумаги, на котором изящным почерком было выведено моё имя. Его старомодная, тёмно-синяя сургучная печать с эмблемой школы сразу бросалась в глаза, делая предмет чем-то инородным, будто прибывшим из другой эпохи.
— Шкафчики находятся на первом этаже учебного корпуса, вы узнаете свой по содержимому конверта. Форму вашего размера уже доставили, она будет ждать там. Пожалуй, самое главное я рассказала, в остальном не вижу необходимости. Скоро должен подойти один из ребят, Михаил Драголич, я попросила его приглядеть за вами первое время, ведь в нашей школе довольно легко заблудиться, — деловым тоном проворковала мадам Леонова, отпивая ароматный чай из маленькой фарфоровой чашки. — Думаю вам будет проще найти общий язык с вашим земляком.
— Ох, не стоило беспокоиться, мадам. Думаю, я сама найду дорогу, спасибо, — стараясь улыбнуться как можно искреннее, сказала я, и стремительно вышла из кабинета, направившись прямо по коридору.
После произошедшего в классе, точнее своеобразной реакции Михаила, мне совершенно не хотелось пересекаться с этим парнем ближайшее время.
Сейчас половина шестого, и, судя по информации мадам Леоновой, занятия уже закончились, а значит, главный корпус пустовал и никто не мог помешать моей прогулке. После матча я подметила, как большая часть учеников практически бегом направилась в сторону парковки, а те, что живут в общежитии, разошлись по территории. Сегодня пятница, конец учебной недели, и судя по всему никто даже не думал задерживаться в школе, по крайней мере дольше положенного.
Огромное здание, в котором находятся все кабинеты наставников и администрации, представляло собой модернизированное поместье какого-то древнего графа — настоящий лабиринт с несколькими этажами, футуристичными стеклянными переходами между корпусами, множеством проходов, лестниц и подвальных помещений.
Я медленно шла по его пустым коридорам и во все глаза разглядывала окружающую обстановку; от разнообразных растений на подоконниках, до серебристых табличек с названиями и номеров на дверях аудиторий, чтобы поскорее запомнить расположение помещений. Преодолев широкий лестничный пролёт, я спустилась на второй этаж и вскоре поняла, что оказалась в совершенно незнакомой части здания. Из уточнений директора Жарова и диалогов моих одноклассников я примерно помнила, что переход в учебный корпус находился не очень далеко от лестницы, но беда была в том, что нужная лестница находилась в совершенно другом месте.
— Вот сейчас бы очень пригодился провожатый, — обреченно вздохнула я, осознавая, что одиночество уже не выглядит столь блаженным. Я огляделась в поисках хоть одной живой души, пусть даже это будет Михаил.
Но никого рядом не было. Одинокая, уставшая, я вновь ощутила как возвращается головная боль и едва не взвыла от безысходности. Дочь владельца одного из самых влиятельных издательств мира, наследница огромной империи, потерялась в коридорах школы, как маленькая девочка в торговом центре, отбежавшая от маминой тележки с продуктами.
Глубокий вдох, протяжный выдох, а затем ещё раз по новой… Пора собраться и попробовать найти нужное место, вернуться назад к кабинету, наконец.
Закрыв глаза для лучшей концентрации, я остановилась посреди коридора и начала прокручивать в голове свой путь от кабинета наставницы, разматывая мутное воспоминание словно клубок ниток. Снова и снова я мысленно проходила той же дорогой, пытаясь воскресить в памяти мельчайшие подробности и ориентиры. Направо, налево, налево, направо…
— Вот чёрт! — злобно выругалась я, резко распахнув веки. — Ничего не помню!
Внезапно, повернув за угол, в паре метров я заметила массивную тележку с принадлежностями для уборки, а затем из-за неё показался мужчина в серо-чёрном комбинезоне, вероятно, один из обслуживающего персонала школы. Он насвистывал какую-то заводную песенку и неспеша водил шваброй перед собой, двигаясь в противоположную мне сторону.
«Слуги — тень нашего мира, они знают всё. Он может помочь найти дорогу», — подумала я и решительно двинулась к мужчине.
— Добрый день, вы не могли бы мне помочь?
— Хм? — прекратив свистеть, уборщик быстро повернул голову.
Взглянув на меня он неожиданно вздрогнул и тут же опустил голову, не желая встречаться взглядом.
— И-и-из-извините, я ни-ничем н-не могу вам п-п-помочь, — заикаясь и запинаясь, ответил мужчина, продолжая усиленно тереть пол.
— Мне всего лишь нужно узнать, как пройти в учебный корпус, — тихо произнесла я, смущённая его испуганным видом и странной речью.
— Ничем не могу помочь! — нервно вскрикнул мужчина, и, крепко сжав швабру в руке, укатил тележку в какой-то тёмный проём неподалеку.
Усталость, обида, негодование, злость — чувства мелькали, сменяясь во мне одно за другим словно картинки калейдоскопа, и стремительно распаляли внутренний огонь ярости.
— Да, какого чёрта здесь происходит?! Я ведь не настолько ужасна, даже ребята из класса вполне мирно отреагировали на шрам, — сжав кулаки, возмущалась себе под нос и нервно косилась туда, где мгновение назад исчез мужчина.
Неожиданный звук удара чего-то крупного о каменный пол привлёк моё внимание, уводя мысли в мирное русло и пробуждая зерно любопытства. Я робко зашагала в сторону тёмного проёма, стараясь не слишком стучать каблуками, и в глубине души надеясь выяснить причину столь странной реакции уборщика.
В самом проходе освещение было выключено, а света приглушенных ламп из основного коридора хватало лишь на несколько метров. Я тщетно пыталась понять, насколько же длинным он является, когда увидела лежащую на полу швабру и небрежно оставленную тележку. Внезапно, чуткие уши уловили совершенно новый звук, напоминавший тихий перестук бусин и маленькие шажки. Мои глаза, уже успевшие привыкнуть к сумеркам, резко уловили какое-то движение за тележкой, на скрытом тенью полу. Злость сменилась страхом, обида — беспокойством. Дрожащими руками я спешно достала телефон и на максимальной яркости направила луч фонарика во тьму.
Что-то тёмное, блестящее и гладкое, вероятно, змееподобное, извиваясь и перебирая массивными когтистыми лапами, быстро убежало от меня вглубь таинственного прохода.
Вздрогнув от неожиданности, я выпустила телефон из руки и он с грохотом упал на каменный пол. Страх сковал моё тело, отозвавшись мелкой дрожью и мурашками на коже, а из горла вырвался неподдельный крик ужаса.
«Беги, спасайся!», — кричало со всех сторон подсознание, и я, словно загнанное животное, осознающее близость смерти, на ватных ногах, в отчаянии попятилась как можно дальше от проклятого коридора. Конечности не слушались, то разъезжаясь в стороны на влажном полу, то заплетаясь друг о дружку на каждом шагу. Я не видела, куда иду и боялась обернуться.
— Ева! — закричал чей-то отдалённо знакомый голос.
Пространство вокруг меня внезапно начало двигаться быстрее, растягиваться и таять, превращаясь в плотную дымку тумана. Яркий тёплый свет на мгновение ослепил взор, лишив возможности видеть, а затем так же быстро стих до терпимого глазу уровня освещения. Потирая раздражённые свечением глаза, я почувствовала, как что-то внутри меня затрепетало, прокатившись волной жара по всему телу.
Везде, куда хватало взгляда, я увидела большие пухлые облака, нет, даже целые горы, поля и странные воронки из пушистой материи, которые, словно подсвеченные изнутри, мерцали тёплым янтарным светом.
Прекрасное голубое небо, играя в лучах заката, резко выделяло линию горизонта, и мне казалось, будто не я упала на пол, а сама земля, содрогнувшись, сменилась облаками. Завороженная этим райским зрелищем, я не сразу обратила внимание на посторонние голоса вокруг.
— Почему она падает? Где её крылья? Разве она не должна сменить форму и лететь? — внезапно спросил хрипловатый старческий голос.
— Возможно, сила пока не пробудилась, — ответил ему второй, более приятный и бархатистый голос, явно принадлежащий кому-то совсем молодому. — Ей уже давно исполнилось шестнадцать, я чувствую отголоски магии, но едва могу разглядеть ауру.
— Но она же разобьётся, если не сможет обратиться!
— Эскас не допустит этого, Каррик. Он суров, но впускает только драконов, — прошептал кто-то с всё той же приятной речью, и я ощутила невероятно горячий, едва не обжигающий тело ветер.
Мощный воздушный поток настойчиво толкнул моё беспомощное тело вверх, закручивая и унося как можно дальше от облачной воронки.
— Что происходит? Кто вы такие? Почему я не вижу вас? — в недоумении кричала я и лихорадочно оглядывалась, не понимая, откуда исходят эти голоса и кому они принадлежат.
— Ты нас слышишь? Это хорошо, очень хорошо, — с ноткой удивления ответил бархатистый голос моего собеседника, и новый поток воздуха аккуратно перевернул меня лицом к его хозяину, прекратив бесконтрольное вращение. — Не беспокойся, мы ещё не раз встретимся.
Далеко внизу, под легкой дымкой золотистых облаков виднелся тёмный силуэт огромного крылатого существа, величественно кружившего в пространстве подо мной.
Это не было похоже на животное, птицу или что-либо созданное человеком, скорее, на летающего динозавра птеродактиля или на древнего мифического зверя из бестиария, вроде…
— Дракона, — сама того не желая, прошептала я, озвучив догадку, возникшую в голове.
Едва слово сорвалось с губ, что-то глубоко внутри меня шевельнулось и загорелось, разливаясь по всему телу ранее неведомым, приятным чувством особенного тепла и счастья. Я в блаженстве прикрыла глаза, сполна отдаваясь новым ощущениям. Перестала ощущать жар от воздушных потоков, забыла про страшного ящера в тёмном коридоре, не слишком приятный школьный день и упавший на пол телефон. Возникло непреодолимое желание остаться здесь, среди облаков и таинственных новых знакомых, словно сама душа, само существо тянуло меня в это место. Но строгий внутренний голос настойчиво прошептал: «торопиться нельзя, время ещё не пришло…».