Эскас. Пробуждение огня

      Обычно люди думают, что мы с ранних лет привыкли жить в достатке, не думать о своих тратах и получать всё, что пожелаем в любое время дня или ночи. Что мы всегда обедаем в лучших ресторанах, получаем одежду напрямую от именитых дизайнеров, у нас куча друзей-знаменитостей и что мы забиваем на многие законы общества, просто потому, что можем себе это позволить. Примерно такой образ сформирован и навязан людям киноиндустрией. Но реальность такова, что далеко не каждый наследник многомиллиардной компании может позволить себе распоряжаться собственной жизнью. Свобода — это дар, которого лишены многие из нас.       В раннем детстве, юным наследникам внушают то как мы должны себя вести, одеваться, двигаться, с кем и что говорить, находясь в том или ином обществе. Когда становимся старше, родители используют нас словно красивых кукол, выставляя напоказ на званых вечерах или разных благотворительных мероприятиях, чтобы усилить влияние. В редких случаях, нас обещают сыновьям и дочерям партнёров, используя как разменную монету для заключения выгодных союзов, словно средневековые традиции никуда не исчезали.       Неприятно осознавать, что никого не волнует твой выбор, твои желания или мечты, не имеют значения истинные взаимоотношения внутри семьи. В глазах общественности у тебя есть определённая роль, ты обязан играть её хорошо, в противном случае можешь забыть о своем будущем.       Еще на родине, узнав о том, что меня собираются отослать в эту школу — от секретаря отца, даже не лично от своего родителя, я не выдержала и перестала сдерживать эмоции. Бесстыдно отбросив все манеры, я резким движением обрушила стакан с виноградным соком на гранитный пол и пылая от возмущения, удалилась в собственную спальню. Мне было не важно, где находится школа, есть ли там верховая езда и говорят ли там на французском, я не хотела покидать свой дом, свою комнату. Не понимала, не видела причин для столь кардинальных перемен, и никто не собирался мне их объяснять, что раздражало больше всего. Не обошлось тогда и без язвительных комментариев со стороны Виолы, явно узнавшей о «прекрасной» новости раньше меня.       Мерзавке уж точно не грозит участь, подобная моей. За семь лет, что она живет под крышей нашего дома, отец ни разу не заикнулся о том, чтобы установить отцовство и признать её, а значит правила, связывающие меня по рукам и ногам, попросту её не касаются. Она бастард с фамилией матери, который нагло пользуется своей относительной свободой, в то время как я, не могу выступить против решения отца, вынужденная подчиниться любой его воле.       Но здесь, в Эклипсе, всё это уходит на дальний план. Я с удивлением заметила, как мои сверстники, у которых в жизни есть практически всё, искренне наслаждаются простыми вещами. Украшают холл к празднику без помощи множества рабочих, сами жарят на костре колбаски для хот-догов, сами смешивают коктейли и даже напевают песни, играя на укулеле. В нашем обществе не очень-то принято делать такое самостоятельно, для этого в каждом доме есть прислуга и никто не гнушается ей воспользоваться. Я практически всю жизнь была лишена подобных моментов, в лесу и вовсе была лишь пару раз, во время охоты или выездных мероприятий. А для обычных людей среднего и низшего достатка, подобный отдых, хоть и гораздо более скромный, скорее всего в порядке вещей.       — О чем задумалась, неженка? — промурлыкала Аврора, приобняв меня за талию.       — Да так, рефлексирую немного, — не переставая смотреть на огонь и размышлять о странностях жизни, ответила я.       — Ты снова копаешься в себе? Ева, крошка, очнись наконец! Ты находишься в лесу, среди толпы подростков и моря различного алкоголя, — возмущенно воскликнула она.       — Напиться, вот так просто? — фыркнула я. — Я не могу себе этого позволить. Мне нельзя напиваться, творить всякие пьяные выходки или еще что.       — Ну Ева-а-а, — протянула девушка, потеревшись щекой об мое плечо словно какой-то зверёк. — Что тебе мешает?       Что мне мешает? Я не могла с ходу дать однозначного ответа на этот вопрос. Легкий туман в голове после выпитого коктейля путал мысли, будто нарочно уводя меня от ответа. Возможно меня беспокоит запрет отца… Который я с легкостью нарушила минут двадцать назад. Тогда, скорее всего я просто боюсь, это обычный страх перед неизвестным. Но если боюсь, то чего именно? Уж точно я не натворю ничего дурного, с такой-то компанией вокруг.       Всё еще сомневаясь в своем выборе, я повернула голову и посмотрела на Аврору. Она терпеливо смотрела на меня в ожидании ответа. В её зелёных глазах, кроме собственного отражения и отблесков пылающего костра я увидела кое-что важное — чистую искренность, без всяких подоплек. Она не желала мне зла, не пыталась управлять мной для собственной выгоды, а всего лишь хотела чтобы я забылась и стала… Счастливее?       — Ты права, — наконец собравшись, кивнула я. — Стоит попробовать дать себе волю и немного развеяться, раз уж я на настоящей вечеринке.       — Я всегда права, — победно заявила девушка и протянула мне початую бутылку красного вермута. — За твою первую вечеринку в Эклипсе!       Едва терпкий, горький и вместе с тем очень сладкий вкус алкоголя заполнил мой рот, я осознала, что мне нравится это ощущение. Еще пару недель назад, я ни за что бы не подумала, что буду вести себя настолько странно. Наплевав на приличия пить алкоголь прямо из бутылки, стоять у костра посреди лесной чащи в обнимку с подругой и искренне наслаждаться кратким моментом свободы. Хотя, напиться на вечеринке для меня не так уж необычно, если посмотреть на происходящие события в целом.       Пытаясь не обращать внимание на вновь окрепший в голове туман и легкое жжение в горле, я передала бутылку в руки Авроры. Отхлебнув большой глоток, она поставила спиртное на землю около меня, после чего сильно пошатываясь направилась туда где лежало жареное мясо с овощами-гриль и кое-какие закуски из холла общежития.        Я обвела взглядом сидящих у костра. За последние несколько минут их стало значительно меньше, но разговоры всё так же гудели, отзываясь молотками в моей спутанной алкоголем голове. Я прикрыла веки и начала прокручивать на пальце подарок Михаила.       Этот крохотный серебристый дракон олицетворяет буквально всё, с чем я столкнулась по прибытию в Эклипс. Кольцо свидетельствует о том, что сказки и легенды правдивы, что это не какой-то там фольклорный вымысел, не богатая фантазия писателей, а самая настоящая реальность, пусть и неведомая большинству людей. После пробуждения я толком не успела осознать свой новый статус и его последствия, не привыкла к тому, что всякие ауры, по-волчьи рычащие в спортзале качки и разговоры с деревьями и цветами — здесь абсолютно нормально. Теперь со мной тоже творятся странности и мне приходится хранить эту большую тайну вместе с десятками различных магических существ из разных стран и городов.       Подумать только, я грезила о встрече с кем-то из них будучи еще совсем крохой, а став взрослой девушкой смогла исполнить, казалось бы, несбыточное желание детства, познакомившись с эксцентричным потомком друидов Ойгеном, загадочной Авророй, расу которой мне еще предстояло узнать, а также дриадой и драконом-оборотнем. Или на самом деле, я всегда была связана с магией, которую от меня тщательно скрывали?       Мама не рассказывала мне ничего кроме сказок и лишь рассмеялась, когда я попросила подарить феникса на рождество. И даже после её загадочного исчезновения, отец ни разу не упоминал о чем-то магическом. Единственным намеком на магию была его счастливая брошь, которую он надевал на особенно важные переговоры и всегда прятал в ящик своего стола по возвращению.       — Вот чёрт! — гневно прошипела я, упав на колени от сильного приступа головной боли.       Громкая музыка, внезапно заигравшая на чьей-то беспроводной колонке, смешалась с треском костра, разговорами ребят и топотом танцующих ног, создав недопустимый для меня уровень шума. Я возмущенно закрыла уши руками и стиснув зубы, сжалась, надеясь, что приступ пройдет. После травмы, со мной периодически происходило подобное, если случалось оказаться в шумной компании на каком-нибудь мероприятии, но это была другая боль. Я вдруг вспомнила свое недавнее пробуждение. Жгучая боль и бесконечный жар, завладевший каждой клеточкой тела.       — Ева, что с тобой? — беспокойно спросил кто-то сбоку от меня. — Ты в порядке? Помочь подняться?       Слишком шумно, больно, горячо, слишком много эмоций. Новый голос, казалось, мог вырвать меня из плена этих ощущений, но на деле стал последней каплей.       — Не трогай меня! Отойди! — едва осознавая собственные действия, хриплым от ярости голосом крикнула я и резко обернувшись в сторону говорившего, вскинула руки с распростертыми ладонями, желая уберечься от прикосновений.       Несколько искр, сверкнув на фоне темного леса, сорвались с кончиков пальцев и через мгновение из ладоней вырвались багровые языки пламени. Я увидела, как до самого локтя, сквозь смуглую кожу проступил удивительной красоты узор вен и сосудов. Он пульсировал ярким оранжевым светом, будто моё сердце в этот момент перекачивало вовсе не кровь, а раскаленную лаву. Вторя сбивчивому дыханию, разгоралось и угасало пламя охватившее мои ладони. Я не ощущала жара огня, не видела ожогов на коже и искренне не понимала почему он не причиняет мне вреда.       Отвлекшись на это внезапное проявление магии, я совершенно не обратила внимания на чудовищный переполох, который она вызвала. Часть подростков, с которыми я успела познакомиться в школе, вскрикнув от ужаса, столпились небольшими группками вокруг нас. Одноклассник, которого я запомнила как Уэйна, почему-то лежал на земле в паре метров от меня, прикрывая правое плечо своей рукой. Он тяжело дышал, зажмуриваясь при каждом вдохе и испуганно поглядывал на танцующие языки пламени в моих руках. Едва наши взгляды пересеклись, его лицо мгновенно приобрело хмурый, суровый вид. Резко отвернув голову, парень разорвал зрительный контакт и медленно, убрал дрожащую руку с плеча, позволив всем присутствующим узреть причину смешанных эмоций парня. Часть его футболки отсутствовала, а оставшаяся ткань была оплавлена и испускала струйки дыма. Даже в сумраке ночи я заметила порозовевшие участки обнаженной кожи — ожоги. Это было несколько маленьких пятен, ничего серьезного, но как только пришло осознание того что это сотворили мои руки, что моя магия может причинять такой вред, медленно подтянула руки ближе к себе и затряслась от увиденного.       — Уэйн, тебя сильно задело? — неподалеку прозвучал еще один смутно знакомый мужской голос. — Поднимайся, надо осмотреть.       — Что с ней такое, знает кто-нибудь? Почему она дрожит?       — Да какая к черту разница, все видели, она же чуть не сожгла Уэйна! Они оба психи с Драголичем!       — Не похоже, будто она специально это сделала… Ева выглядит испуганной.       — Они — драконы. Контроль эмоций в принципе не про них, творят что в голову взбредет.       — А ну заткнулись все и отошли подальше! — звучно и строго приказал Михаил, резко прервав эти спорящие голоса вокруг. Он опустился на холодный газон напротив меня и словно ребенку прошептал: — Эй, Ева, ты слышишь меня? Тебе нужно немного успокоиться. Давай, я помогу.       Парень протянул свою могучую руку, попытавшись взять меня за запястье и дернувшись от неожиданного прикосновения, я локтем опрокинула открытую бутылку вермута. Алкоголь потек по траве, оставляя в воздухе пряный запах гвоздики и корицы с примесью чего-то цветочного.       — Не бойся, это всего лишь я, — с нежностью и беспокойством прошептал бархатистый голос.       — Я… Что… Уэйн. Ожоги. Мои руки, — сбивчиво ответила я, едва отдавая отчет собственным действиям.       — Дай мне их, — вновь прошептал он.       Я словно в трансе, протянула ему пылающие кисти рук и глубоко вдыхая аромат костра и пролитого спиртного, вновь опустила взгляд к пугающе пульсирующим сосудам. Едва дыша, парень медленно провел рукой над пламенем, как бы пробуя к нему прикоснуться, а затем мягко управляя мной, заставил соединить ладони. Михаил накрыл мои руки своими и огненная магия, словно почувствовав в нём своего, стала послушно впитываться в кожу парня, отзываясь точно таким же свечением в венах. Спустя мгновение, сосудистый узор вновь скрылся под кожу, а пламя, оставив лишь пару несчастных искр, исчезло из вида.       — Ну вот и всё, — с облегчением заключил он. — Ребята, больше не о чем беспокоиться, можете расслабиться. Уэйн, ты в норме?       — Пойдет. Больновато конечно, но пара мелких ожогов еще никого не убила, тем более с моей-то регенерацией. Главное что успел отскочить, едва задело, — фыркнул парень, вызвав волну шепотков. — Но лучше бы тебе приглядывать пока за пробужденной.       — Постараюсь, — фыркнул Миша, пожав руку Уэйну в знак разрешения конфликта.— Ну, фаер-шоу окончено, продолжайте развлекаться самостоятельно. С вашего позволения, вынуждены откланяться, — театрально кивнув хмурым гостям вечеринки, попрощался парень и подняв меня на ноги, повёл в сторону кампуса.       — Безумно смешно, Драголич! — крикнули нам вслед. — Может еще спокойной ночи пожелаешь?       — Да плевать я на вас хотел, если честно, — под нос буркнул парень, поправляя куртку на моих плечах. — Тебе нужно отдохнуть.       — Наверное, — отрешенно отозвалась я, с трудом волоча ноги и запинаясь о корни деревьев. — Не уверена что смогу уснуть после такого…       — Да ты еле идешь, — подметил Миша, в очередной раз придержав меня за плечо. — Остановись.       Я послушно последовала его приказу, даже не пытаясь думать самостоятельно. Несмотря на то, что я не ощущала опьянения, какая-то аномальная усталость будто с силой давила на меня сверху, мешая нормально двигаться. С некоторым облегчением я почувствовала как заскользили по коже горячие пальцы Михаила и он стремительно взял меня на руки.       — Я сделала это потому что напилась? — глядя на усыпанное звездами небо, вопросительно бросила я.       — Не думаю что дело именно в алкоголе. Наша сила очень зависит от эмоций, причина любого проявления магии всегда кроется в них. Возможно твоё заигрывание со спиртным и подтолкнуло тебя к дурным мыслям, но уж точно не пробудило огонь, — ответил парень. — Ты ещё ничего не знаешь о своих возможностях, так что вполне естественно, что ты едва контролируешь магию.       — Мне плохо, — устало прошептала я, уткнувшись в плечо своего спасителя.       Михаил не стал ничего отвечать, но я практически не сомневалась, что он понимал моё состояние. Опустошенная собственной беспомощностью, я сейчас не хотела ничего обсуждать, не хотела узнавать обещанные мне ответы и была способна лишь принимать помощь.       Как я и думала, Талии на границе с кампусом не оказалось, она осталась на вечеринке и сейчас весело проводила время в компании друзей. Я ожидала что Миша пойдет искать другой путь или опустит меня на землю и начнет раздвигать орешник руками, но движимые невидимой силой, ветви услужливо расступились сами, как только мы подошли ближе.       Я читала в какой-то из книг что дриады могут общаться на расстоянии, передавая сообщения через деревья. Быть может они сообщили Талии о нашем приближении, и она нашептала пару слов своим подопечным с просьбой пропустить нас на территорию школы.       — А во сколько обычно заканчиваются такие лесные вечеринки? — внезапно спросила я, взглянув на темные окна общежития.       — Когда как. Но чаще всего никто даже не ложится, просто приводят себя в порядок перед учебой. Многие из существ на порядок выносливее рода людского и могут себе позволить не спать пару ночей, — усмехнулся он. — Правда, нас с тобой это не касается, если мы не хотим взрываться несколько раз на дню.       — Знаешь, я думаю, что уже могу дойти сама, — желая сменить тему и пока не возвращаться к нестабильной магии, предложила я.       — Я понял, что ты хочешь сделать и не буду лезть сейчас. Но когда-нибудь мы обсудим это, — наклонив голову набок, ответил он, продолжая нести меня. — Кроме того, нам осталось пройти каких-то сто пятьдесят метров.       — Это нет?       — Это нет, — нахально улыбнувшись, кивнул Миша.       Наконец, когда мы подошли ко входу в общежитие, я смогла встать на ноги и самостоятельно зашла в здание, радуясь тепловым пушкам на входе. Всё же, плюс пятнадцать — не самая уютная температура. В холле царил полумрак: за эти несколько часов большинство свеч выгорели дотла, оставив после себя лишь аромат печёных яблок. Единственным источником освещения были только самые крупные бежевые свечи, расставленные около лестниц и в кухонной зоне. Искусственный свет был заботливо выключен кем-то из сотрудников, и я с сомнением посмотрела в сторону практически неосвещенной лестницы, не желая даже пробовать осветить себе путь магией.       — Свет отключается автоматически, во время отбоя, ты сможешь тихо добраться до комнаты? — спросил Миша, заметив мое замешательство.       — Придумаю что-нибудь, — бросила я, снимая босоножки, чтобы увеличить свои шансы на успешное восхождение по ступеням. Босые ноги обожгло холодом каменного пола, но я не сомневалась в своем решении.       — В таком случае… Спокойной ночи, — сказал Михаил, подойдя ко мне практически вплотную, так что я отчетливо слышала его шумное дыхание и ощущала исходящее тепло.       Подняв правую руку, он изящным движением запустил её в мои волосы, немного растрепав пучок. В следующий миг, Михаил приблизился еще на полшага и нежно прижался подбородком к моей макушке.       — Заставила же ты меня поволноваться, — прошептал парень и прикоснулся губами к моему лбу, оставив легкий, невинный поцелуй. Не дождавшись моей реакции, он стремительно взбежал вверх по лестнице и отправился в мужскую половину общежития.

***

      Небрежно бросив пропахнувшее костром платье в корзину для белья, я поставила босоножки на обувную полку, и отправилась в личную ванную комнату, чтобы освежиться перед учебным днем. Постояв несколько минут под довольно горячей водой, я включила режим тропического дождя и сползла на дно душевой кабины, чтобы вода не заливала лицо. Здесь, в углу стеклянного ящика, я чувствовала себя в полной безопасности и знала, что никому не причиню вреда если начну переваривать события этой ночи.       Мне не давали покоя слова Михаила о влиянии алкоголя, который на деле не был причиной магического всплеска. Если это не спиртное, значит виной всему я сама, исключительно мои эмоции… Или же дело в драконе? Не даром какой-то парень у костра сказал: «Контроль эмоций в принципе не про них, творят что в голову взбредет». Ведь вполне может быть, что все мои перемены настроения, вспыльчивость и иррациональные поступки как раз результат пробуждения, может это сама непокорная магия делает меня такой. Но если верить тому что я знаю, силы дракона — это генетика, а не какая-то болезнь вроде ликантропии, передающаяся от носителя к человеку посредством укуса. Можно ли подавить в себе то, что заложено природой?       — Нет, это слишком сложно, — вслух сказала я самой себе, осознавая, что не смогу найти решение проблемы сию минуту. Единственное что мне остаётся — изучать свои возможности, как и сказал Миша.       Необходимости сидеть в душе больше не было. Я осторожно поднялась на ноги, завернулась в пушистое белое полотенце и присела на край кровати, разбирая влажные волосы на пряди. Ставшим привычным за долгие годы движением я отделила серебристую прядь и ловко перебирая пальцами, заплела её в тонкую косичку. Судя по настенным часам, до начала первого урока осталось чуть больше пяти часов, и я благоразумно решила, что стоит попытаться вздремнуть, но едва я облачилась в шелковую пижаму, в дверь постучали.       — Кто-то возвращался с вечеринки и ошибся дверью? — спросила я стоящую на пороге Аврору.       — Вовсе нет, я здесь по дееелу, — ответила девушка, нетвердой походкой направившись в сторону кровати.       — Верю, что ты осознаешь насколько пьяна, — фыркнула я, присаживаясь рядом.       — Разумеется осознаю, но это вооообще не важно, — бросила она, снимая каблуки. — Главное, что я хочу показать тебе кое-что важное.       Она вдруг игриво улыбнулась и наклонилась в мою сторону так сильно что соприкоснулись кончики наших носов, а её насыщенные, ярко-зелёные глаза были единственным на что я могла смотреть. Аврора на несколько мгновений прикрыла веки, а когда распахнула вновь — я застыла в легком оцепенении, ведь на меня смотрели два больших кошачьих глаза с узким зрачком.       — Ты… Котолак? — спросила я, шумно выдохнув от удивления.       — Предпочитаю название Элурантроп, ведь мои способности довольно развиты и не ограничиваются только одним видом, — ещё раз прикрыв веки, девушка отодвинулась и снова посмотрела на меня человеческими глазами. — Я освоила трансформацию в разных представителей рода кошачьих, от обыкновенной белой кошки, до громадного снежного барса.       — Извини, возможно это покажется тебе неуместным… Или для вас это унизительно?       — Дай угадаю, ты хочешь увидеть? — перебила она меня.       — Если это не доставит неудобств, — сгорая от странной смеси стыда, смущения и любопытства, тихо сказала я.        — Я воспользуюсь ванной. Деформирующиеся кости — зрелище не из приятных, — подмигнула она, скрывшись за дверью.       Пересмотрев уйму фильмов на эту тему, я могла легко представить себе трансформацию оборотня, но услышав вживую как из ванной доносится зловещий хруст меняющихся костей и суставов Авроры, невольно согласилась с её словами.       — Мрр? — вопросительно мурлыкнула белая кошка, высунув ушастую голову из ванной.       — Так это была ты! Тогда, в коридоре, — воскликнула я, глядя прямо в зеленые глаза подруги.       Забавно дёрнув пушистым хвостом, она с разбегу запрыгнула на кровать и уселась подле меня. Её густая, белая шерсть, резко контрастировала с темным, сливового оттенка покрывалом и напоминала мне мягкое облако.       — Спасибо, что показала мне, Аврора. Я действительно ценю это. Надеюсь, что когда-нибудь тоже сумею удивить тебя чем-то подобным, — улыбнулась я, прекрасно понимая насколько сложно вот так открыто сказать о себе.        Вместо ответа, девушка-кошка потёрлась щекой об мою ладонь и одним большим прыжком вернулась назад в ванную, чтобы трансформироваться обратно в человека.       — А ты тоже видела… То, что произошло в лесу? — спросила я, когда девушка присела на пуфик и принялась разбирать локоны руками.       — Все видели. Сложно не заметить такое, на самом деле, — пожала плечами она. — Я была около бара, когда ты «взорвалась», так что прекрасно видела твои горящие глаза, огонь и всё остальное.       — Чудесно. Теперь я постоянно буду ловить на себе сочувственные и не очень взгляды.       — Ну, со временем это забудется, — легкомысленно бросила Аврора, а затем вдруг повернулась ко мне. — Почему это вообще произошло? Что с тобой стряслось, после того как я ушла?       — Я так и не смогла понять, — после некоторой паузы, ответила я. — Михаил сказал, что дело в эмоциях…       — Тогда просто отпусти ситуацию и не изводи себя этим.