Эскас. Пробуждение огня

      Едва открыв дверь своей комнаты, я услышала знакомую мелодию и чувственный голос Джеймса Артура, напевающий вступление «Impossible». Словно заколдованная звуками волшебной флейты Гамельнского крысолова, я неспешно последовала за манящей музыкой.       Еще в коридоре я уловила лёгкий и по-настоящему осенний аромат печёных яблок с корицей, после чего в моей голове сразу же возникли тёплые воспоминания из дома.       Иногда, если отец уходил на работу рано утром, я просыпалась и спустившись по лестнице на первый этаж, тайком пробиралась на кухню. Повара, не раз ловившие меня за этим занятием, разрешали забраться на высокий стул и понаблюдать за своей работой, пока меня не заберёт Эленика. Я слушала как они переговаривались, заранее подготавливая блюда к обеду, разглядывала надписи на баночках со специями и удивлялась, когда облако пара вырывалось из-под крышки кастрюли.       Но особенно я любила смотреть, как девушка по имени Мартина готовит мне завтрак. Точными, отработанными до автоматизма движениями, она очищала яблоко от кожицы и сердцевины, разрезала его на крупные дольки, а затем, щедро сдобрив мёдом с корицей, отправляла в печь. Спустя каких-то двадцать минут, вся кухня утопала в чудесном сладковато-пряном запахе моего любимого десерта. Запахе, который окружал меня в эту самую минуту.       Подойдя к краю балкона, я облокотилась на перила около одного из фонарей-подсвечников и теперь, со странным трепетом, рассматривала за танцующие огненные язычки. Все электрические лампы, за исключением подсветки холодильников на кухне, сейчас были отключены или сильно приглушены, а главным источником света были расставленные по всему холлу десятки или даже сотни свечей разных размеров. Ещё во время украшения холла, я видела как ребята размещали их по всем горизонтальным поверхностям, но только сейчас в полной мере осознала насколько много их было. Держу пари, именно они так волшебно пахли яблоками, что пробудили во мне столь редкие приятные воспоминания о родном доме.       — Почему ты не присоединишься к остальным? — неожиданно разрушив эмоциональный момент, спросил мужской голос за моей спиной.       — Наслаждаюсь шикарным видом, — с горькой ухмылкой бросила я, мгновенно узнав в говорящем Михаила.       Парень подошел ближе и подобно мне облокотился на дерево поручня.       — Прекрасно выглядишь, — восхищенно прошептал он, с интересом разглядывая моё платье. — Забавно, что ты выбрала кожу с тиснением под рептилию.       Благодаря советам Авроры мой образ действительно смотрелся недурно. К чёрным платью и босоножкам отлично подошли длинные серебристые серьги, а волосы я решила собрать в небрежный пучок, выпустив также несколько прядок у лица, чтобы открыть шею, но не слишком демонстрировать шрам.       — Спасибо, Миша. Ты тоже… Довольно привлекателен сегодня, — мгновенно сменив недовольство на самодовольную улыбку, ответила я.       — Только сегодня? — в шутку, обиженно заявил он.       Я резко повернулась к Михаилу, чтобы ляпнуть что-нибудь саркастичное в ответ, но некая перемена в его внешности заставила меня удержаться от комментариев. Шоколадные кудри, постоянно пребывающие в полнейшем беспорядке, сейчас были зачёсаны назад и лежали аккуратными волнами. На нём была тёмно-синяя кожаная куртка с металлическими шипами, в потемках казавшаяся почти чёрной и тёмные потёртые джинсы, несомненно от известного дизайнера, которые выгодно контрастировали с облегающей рельефный торс белой футболкой. Такой, слегка дерзкий, я бы даже сказала бунтарский образ невероятно шёл ему.       Внезапно, парень наклонился чуть ближе к свету и в отблеске свечного пламени мелькнула совершенно неожиданная деталь, заставившая меня временно утратить дар речи. Его глаза не выглядели карими, не имели даже малейшего намёка на какой-то тёмный оттенок, они ярко светились янтарно-жёлтым цветом, на подобии моих.       — Твои… Глаза… — дрожащим голосом прошептала я, хватая ртом воздух. — Они… Они ведь…       — Они ведь точно такие же, как твои, — широко улыбнулся он, закончив за меня фразу. — Обычно я ношу линзы, чтобы вызывать меньше подозрений, но сейчас в этом нет никакого смысла, — пояснил Миша, видя удивление на моём лице.       — Так значит это никакая не генетическая аномалия, — озвучила я, всё ещё пораженная своим наблюдением.       — Зависит от того, считаешь ли ты свою принадлежность к расе драконов — генетической аномалией, — усмехнулся Михаил. — Но в целом, ты права в своих суждениях, для нас такой цвет глаз в норме. По сути, видовой признак.       — Вот уж не думала что хоть что-то в этом месте может быть нормой, — фыркнула я, наконец отойдя от потрясения. — Погоди! Значит, ты знал кто я такая с самого начала? Даже когда я сама не знала?       — По правде говоря, я был крайне удивлён что ты не скрываешь их за очками или линзами, — нахмурился Михаил. — Разве родители не говорили тебе что стоит прятать такие вещи?        Я попыталась вспомнить, было ли что-то подобное в моём детстве и единственное, что казалось мне смутно подходящим — это мамина коллекция солнцезащитных очков. У нее было около пары десятков оправ от разных крутых дизайнеров и именитых модных домов, а также несколько изготовленных по индивидуальному заказу. Чтобы вместить всё, в её гардеробной под очки отвели целый стеллаж со специальными держателями. В шесть лет меня очень удивляло, что несмотря на погоду, даже во время дождя или в сильный снегопад, она неизменно надевала их перед тем как выйти на улицу.       — Мама всегда ходила в очках, но я даже не догадывалась почему. Думала, что это её чудная привычка, не более, — огорченно прошептала я. — Значит, она тоже была драконом…       — Была? Что с ней произошло? — Михаил накрыл мою руку своей и обеспокоенно посмотрел мне в глаза.       — Не знаю, — сглотнув комок в горле, ответила я, потому что действительно не имела ни малейшего понятия о судьбе своей матери. — Она просто исчезла когда мне было семь. Не вернулась домой.       — Прости, мне не стоило, это тяжело для тебя, — чуть сжав мою кисть, извинился парень. — Может, я смогу отвлечь тебя, поднять настроение? Скажем… Пригласив на зажигательный танец?       Всё еще встревоженная тяжелым воспоминанием, я нашла в себе силы лишь кивнуть. Миша отступил от перил и ободряюще подмигнув, потянул меня за собой, направляясь в сторону лестницы.       Мы знакомы лишь две недели, а я так легко изливаю ему свою душу, сама не осознавая почему. Горький опыт общения со сверстниками в Румынии, нападки Виолы, безразличие отца, казалось, убили во мне способность доверять людям, но попав в эту школу, я в первый же день сблизилась с незнакомцем. В Михаиле, в его взгляде, было что-то, что буквально тянуло меня к нему, что-то неосязаемое и практически волшебное. Возможно дело в природном обаянии, харизме или в том, что он на самом деле магическое существо, но я не могла и не хотела противиться этой странной силе.       Погруженная в свои мысли, я опомнилась лишь когда очутилась посреди толпы ребят, танцующих в холле. Вокруг меня мелькали знакомые лица танцующих товарищей по Альфе. Некоторые из них иногда бросали на меня удивлённые и заинтересованные взгляды, но затем вновь отвлекались на своих партнёров.       Прислушавшись, я поняла причину этих взглядов. Песня давным-давно сменилась на более ритмичную композицию какого-то малознакомого исполнителя, а я стояла столбом посреди активно двигающейся толпы.       — Если ты не будешь танцевать, настроение не улучшится, — выгнув бровь, обратился ко мне Миша, когда музыка стихла.       — Ты так считаешь? Тогда попробую с этим что-нибудь сделать, — ехидно улыбнулась я, ощущая как тревоги рассеиваются сами по себе.       Следующий трек в исполнении Эда Ширана был хорошо мне знаком, во многом потому что вышел всего три месяца назад и несколько дней подряд стоял на повторе в моём телефоне. Я блаженно прикрыла веки на несколько секунд и отбивая каблуком в такт мелодии, прислушалась к звукам синтезатора и ритму ударных. Марк Твен писал: «Танцуй так, как будто на тебя никто не смотрит» и я решила последовать этому совету. Главное лишь поддаться зову музыки, а движения возникнут сами собой. Импровизируя, я начала рисовать невидимые линии руками, двигать бёдрами, попадая в ритм, и качать головой из стороны в сторону.       Одобрительно кивнув, Михаил подошел ближе и начал подстраиваться под мои движения, будто мы изначально танцевали в паре, синхронно шагая из стороны в сторону. Поворот, короткая дорожка шагов, руки скользящие по телу и взмывающие вверх… Какое бы движение не родилось в моей голове, Миша моментально подхватывал его и дополнял своими штрихами, преобразовывая во что-то совершенно новое.       Казалось, вокруг действительно не было никого, кроме нас двоих. Я никогда в жизни не танцевала вот так, никогда испытывала ничего подобного и в этот миг, отбросив все иные мысли с наслаждением растворялась в нашем танце.       Композиция закончилась, но завороженные происходящим, мы просто застыли в немного нелепой позе, словно кто-то поставил фильм на паузу. Шумно дыша из-за быстрого темпа и не в силах оторвать взгляд, я восхищенно смотрела в глаза Михаила, понимая что он ощущает тоже самое.       Чуть отдышавшись и наконец приняв нормальную позу, я внезапно вспомнила что мы находились в холле и на самом деле далеко не одни. Чувствуя как краска разливается по лицу, я смущенно оглянулась, чтобы оценить масштаб бедствия, но оказалось, что на нас практически никто не смотрел. Гости вечеринки в большинстве своём столпились у барного островка или просто общались между собой.       — Попрошу минуточку внимания! — ворвавшись в паузу между треками, воскликнул задорный голос откуда-то сверху и вслед за звуком, все подняли головы чтобы посмотреть на центр балкона. Там, прямо на перилах сидел Ойген в полосатом чёрно-белом пиджаке и довольно улыбался. — Надеюсь, что все достаточно отдохнули, потому то самое время перейти к моей любимой части нашего торжества. Жду всех на границе, за общежитием, — таинственно сказал он, быстро скрывшись из виду.       — На границе? — шепнула я Мише. — Где это?       — Увидишь, — ответил парень, второй раз за вечер протянув мне руку.       — Совсем недавно ты говорил что нам не стоит видеться лично, чтобы не плодить сплетни, а тут весь вечер рядом. Такой странный, — чуть смутилась я.       — Я пересмотрел приоритеты и решил что мне абсолютно нет дела до того, какие слухи поползут утром по школе, — с озорством стрельнув янтарно-жёлтыми глазами, сказал он. — Драконов в этой школе лишь двое, нужно держаться вместе.       Тем временем все остальные, включая знатно подвыпившую Аврору, направились к выходу, а мы остались стоять там где стояли. Я вопросительно уставилась на своего спутника, но тот лишь молча смотрел на большую свечу в подсвечнике.       Спустя ещё несколько секунд, когда дверь захлопнулась за последним гостем вечеринки, Михаил очнулся и запустил руку в карман куртки, выудив оттуда небольшой мешочек из чёрного бархата. Развязав атласную ленту, парень перевернул кисет и на его ладонь выпала какая-то серебристая безделушка.       — В нашем мире есть традиция, согласно которой, каждое существо после пробуждения своих сил получает особенный подарок — символ своей расы. Обычно его преподносит самый старший представитель семьи, но… У нас несколько иные обстоятельства, — с невероятно серьёзным выражением лица и лёгкой грустью в глазах, загадочно сказал Миша и жестом попросил подать ему левую руку. — Ева Скантейе, теперь ты официально становишься частью древнейшей расы драконов, самых могущественных существ. Неси это бремя с достоинством.       От того, что произошло дальше, у меня перехватило дыхание. Казалось, сердце пропустило несколько ударов. Михаил внезапно разжал кулак в котором скрывалось содержимое мешочка и медленно надел его указательный палец моей руки. То, что я посчитала безделушкой, оказалось серебряным кольцом, выполненным в виде детализированного дракона. Раскрытые крылья существа опоясывали палец, образуя форму колечка, а в глазах рептилии мерцали крошечные кристаллы.       Я безмолвно переводила взгляд с кольца на лицо парня и обратно, как вдруг, там где соприкасались наши руки, словно электрический ток, по коже пробежала дрожь. В то же мгновение всё вокруг стало чёрно-белым, а Миша превратился в подсвеченный тёмный силуэт с пылающим, ярко-синим огоньком внутри.       — Вот чёрт! — от неожиданности выругалась я, выдернув ладонь и прижав её ко рту.       — Погоди, у тебя тоже?! — отпрянув, удивленно воскликнул силуэт парня. — Драконье зрение?       Нахмурившись, я посмотрела туда, где теоретически находилось лицо Михаила и попыталась осмыслить произошедшее.       — Полагаю что так.       — Понятия не имею как такое возможно. Оно активировались одновременно, будто мы в каком-то резонансе, — с оттенком растерянности, задумчиво протараторил он. — Но должен заметить, твоя аура сияет как сверхновая. Такая насыщенно-сиреневая, с золотистыми вкрапле…       — Эй, ребята, мы вас долго ждать будем? Праздник тормозите, — прервав Мишу, окликнул нас знакомый голос. — Костёр без вас разожгут!       В открытой створке двери, я увидела худощавый силуэт с рубиново-красным огоньком и внутренний голос подсказал мне, что перед нами Ойген.       — Мы скоро будем, можешь не ждать нас, — с поразительным спокойствием ответил бархатистый голос моего товарища по несчастью и силуэт тут же скрылся за дверью.       Еще минуту назад он излучал целую гамму эмоций, от растерянности до восхищения, и уже такой спокойный? Разве люди могут так резко переключаться с эмоции на эмоцию… Или это влияние драконьих генов и я стану такой же, когда обуздаю свои способности?       — Справа от двери есть зеркало, если помнишь, — вдруг прошептал парень и легонько взяв за локоть, подвел меня к нужному месту.       Зеркало в старинной металлической раме было достаточно большим, чтобы вместить несколько человек в полный рост. Каждое утро вокруг него собиралась небольшая группа девушек, желающих перед началом занятий подправить причёску. Однако, мы здесь находились совершенно по другой причине. Две пары удивительных, ярко-жёлтых глаз с оранжевым ободком и зрачками рептилии сосредоточились на возвращении в нормальное состояние. Михаил имел несомненно больший опыт в этом деле, так как пробудился уже давно, но в этот раз что-то помешало ему отозвать магию без помощи отражения и он вынужден был присоединиться ко мне.       Быстро вспомнив, как делала это впервые, всего два дня назад, я сконцентрировалась на том, как разбушевавшаяся магия уходит обратно внутрь меня, как растворяется необычный окрас радужки и постепенно округляется зрачок. Представив желаемое в мельчайших деталях, я медленно выдохнула и несколько раз моргнула из-за небольшого жжения в глазах.       — Очень даже неплохо для второго раза, — едва мои зрачки пришли в норму, подметил Миша, опередивший меня всего на несколько секунд.       — Я быстро учусь, — улыбнулась я. — Но хватит любезничать, мне кажется нас всё-таки ждут ребята и могут не то подумать, если мы задержимся еще больше.       — Тебе так важно что о тебе думают? — выгнув бровь, спросил Миша и открыл для меня дверь.       — Скорее вопрос репутации. Обычно, новенькие быстро обрастают нелепыми слухами и я бы не хотела слышать шепот за спиной или читать гнусности в таблоидах.       — Не знаю откуда ты об этом знаешь, учитывая что ты обучалась на дому, но Эклипс в этом плане отличается от обычных школ. По крайней мере его теневая сторона, — подмигнул он. — У многих существ есть свои потребности и нам нужно отлучаться время от времени, чтобы привести себя в норму. Так что никому нет особого дела, если кто-то внезапно исчезает на пару дней.       — Интересно… А как реагирует администрация? Неужели им тоже нет дела до учеников? — удивилась я.       — Они всегда знают, если кто-то покинул периметр. Здание школы окружено чем-то вроде… Магической сигнализации, — усмехнулся он и вдруг сошел с тропинки. — Нам сюда.       Хотя устойчивый каблук босоножек не слишком утопал в земле, я мысленно пометила себе что это не самая удобная обувь для передвижений по газону и тихо фыркнула на Мишу, решившего не упоминать об этой детали заранее. Переговариваясь ни о чем, мы прошли еще около пятидесяти метров по газону и остановились вдали от уличных фонарей. Границей, которую упоминал ведущий нашего мероприятия, оказалась высокая живая изгородь из непомерно разросшихся кустов орешника, отделяющая кампус школы от дремучего леса.       Гадая каким же образом, мы собираемся пробраться сквозь плотно сплетённые ветви, я в очередной раз посмотрела на Михаила, который что-то высматривал в глубине кустов.       — Талия, нам бы пригодилась твоя помощь, — вдруг сказал он в темноту.       — Впущу, если ты пообещаешь не баловаться с огнём в моем лесу, — ответил мелодичный голос девушки и в шаге от меня кто-то зашевелился.       — Обещаю, конечно.       Тихонько потрескивая и скрипя, ветки орешника сами по себе начали расступаться и сворачиваться, в конечном итоге образовав довольно широкую арку. Из неё тут же высунулась приветливо улыбающаяся голова девушки с детским личиком и большими глазами.       — Ты привёл новенькую! — радостно воскликнула зеленоволосая незнакомка, едва скользнув по мне взглядом. — Приветствую в наших краях. Я Талия Гривас.       — Здравствуй. Ева Скантейе, рада знакомству, — ответила я и чуть помедлив, добавила. — Ты тоже Альфа?       — Верно, вторая ступень, — чуть смущенно ответила девушка.       Мне до сих пор кажется очень странным, что ученики Эклипса разделяются на классы в зависимости от уровня способностей, а не по возрастным группам. Здесь принято называть это деление ступенями. В секторах Альфы и Эпсилона их всего две, а вот у Бронзовых целых три, наверняка из-за скудного интеллекта некоторых представителей.       Не знаю за какие заслуги мне присвоили первую ступень, еще до того как я пробудила свою магию, но догадываюсь что редкая магическая раса дракона сыграла в этом выборе не последнюю роль.       Талия передала Михаилу подсвечник-фонарь и прошептав несколько слов кусту орешника, побежала по тропинке вглубь леса, изящно перепрыгивая корни и веточки. Вскоре девушка скрылась за деревьями.       Михаил вновь протянул мне руку, приглашая отправиться вслед за Талией. Не особенно задумываясь, я положила ладонь сверху, а затем переплела его пальцы со своими, сцепляя в замок. Крупная рука Миши оказалась очень тёплой, от чего по коже пробежали мурашки. Знай я заранее, что придется выйти из общежития, наверняка захватила бы какой-нибудь кардиган и не оказалась бы в прохладном ночном лесу, облаченная лишь в кожаное платье с босоножками.       — У тебя рука леденющая, — хмуро заметил парень. — Хм… Возьми на секунду, пожалуйста.       — Конечно, — не понимая что он собирается делать, ответила я и забрала у него фонарь.       Михаил остановился посреди тропинки и достав из кармана своей кожаной куртки телефон, переложил его в задний карман джинсов. Ловко отщелкнув застежки на манжетах и расстегнув молнию, парень лёгким движением стянул с себя кожанку и тут же накинул её на мои голые плечи. Аромат натуральной кожи, пьянящий запах мужского парфюма и приятное тепло окутали меня со всех сторон. Удивление, смущение, радость пронеслись волной внутри моей головы, заставив лицо вспыхнуть жаром.       — Это очень мило с твоей стороны, — еле слышно прошептала я и склонила голову, ощущая как на лице вновь проступает румянец. — Но, разве ты не замерзнешь сам? Скоро станет еще прохладнее.       — Согреюсь у костра, когда мы наконец дойдём до места назначения, — усмехнулся он и аккуратно перехватив фонарь из моих рук, направился дальше в лес.       Мы неспешно шли по петляющей между деревьями тропинке, переступая через торчащие из земли корни. Под ногами похрустывала хвоя, валялись прошлогодние шишки и мелкие сухие веточки. Везде, куда хватало взгляда, величественно возвышались древние сосны, источая лёгкий, успокаивающий аромат хвои и древесной коры. Их массивные, крепкие корни утопали в мхах и высокой траве, а по соседству виднелись кустики черники. Я с нескрываемым наслаждением разглядывала лес и мысленно ворошила свои скудные познания в ботанике, пытаясь вспомнить как называются другие растения.       Впереди, между стволами деревьев забрезжил тёплый, мерцающий свет и я сразу поняла что это костёр, о котором упоминал Миша. Вскоре мы вышли на небольшую поляну, где уже вовсю развлекались ребята. В центре, бросая красноватые отблески на близлежащие стволы деревьев, располагалось большое каменное костровище, которое окружали длинные лавочки из тёмной древесины. Почти все места уже были заняты, но я вдруг заметила покачивающуюся Аврору, которая сидела на отдалении от остальных.       — Ева-а, — пропела девушка, едва мы присели рядом. — Ты наконец пришла и привела с собой нашего сурового огнедышащего дружка.       — Кто кого ещё привёл, — поставив фонарь на землю, прыснул Михаил и повернувшись к Авроре, внезапно нахмурился. — Ого, кто-то уже распробовал вечеринку на вкус?       От девушки совершенно не пахло алкоголем, но затуманенный взгляд, характерный румянец на щеках и чересчур расслабленная поза выдавали её опьянение. Она держала в каждой руке по хайболу, один из которых был практически пуст.       — А разве не ради этого мы здесь собрались? — выгнув бровь, подметила она и протянула мне напиток. — Держи!       — Что это? — спросила я, подозрительно оглядывая содержимое.       — Что-что, — она как-то странно, с озорством посмотрела на меня. — Коктейль!       — Разве алкоголь в кампусе не запрещён? — повернувшись к Михаилу, с тревогой и сомнением спросила я.       С загадочной улыбкой на лице, он лишь пожал плечами и отошел на другую сторону костра.       — Дорогая, мы ведь в густом лесу, то есть совсем не на территории школы, разве ты не заметила? — обратилась ко мне Аврора. — Может, тебе стоит наконец отпустить правила и немного расслабиться? Я видела как ты отрывалась на танцполе. Куда подевалась та девушка?       Я вновь посмотрела на содержимое стакана и ощутила как внутри что-то болезненно сжалось. В Румынии, несмотря на возраст, мне разрешалось пригубить лёгкого домашнего вина на каком-нибудь празднестве, но это было скорее исключением, потому что иной алкоголь находился под строгим запретом. Отец периодически читал мне лекцию о том, что пьющие женщины омерзительны, что они позорят свой род и непременно становятся никчёмными шлюхами. А затем наливал виски в стакан и залпом выпивал его, как бы подчеркивая разницу между нами.       — Он пришёл бы в ярость, увидев это, — еле слышно прошептала я и вынув трубочки, несколькими большими глотками осушила неизвестный коктейль.       По началу он казался мне кисло-сладким с оттенком каких-то фруктов и отдалённо напоминающим пепси, но в конце горло резко обожгло горечью. С трудом проглотив эту без преувеличения огненную воду, я шумно втянула ртом воздух и быстрым движением смахнула непрошенные слезинки с глаз.       — Ты верно сумасшедшая! — выпучив глаза, громко прошипела Аврора, в попытке прорваться сквозь гул разговоров. — Кто вообще пьет Лонг Айленд залпом?! Для кого там вставлены соломинки?!       — Возможно тот, кто впервые слышит это название и пьет алкогольные коктейли, — всё еще ощущая жжение в горле, хрипло парировала я. — Но, что бы это ни было, тебе стоило предупредить что так делать не стоит.       — Запомню на будущее, раз ты такая неженка, — фыркнула девушка и забрав стакан, удалилась в неизвестном направлении.       От костра доносился успокаивающий треск горящей древесины, запах дыма и жареного мяса. Я плотнее закуталась в куртку Михаила и подошла ближе к огню, чтобы согреть голые ноги, как вдруг, на плечо мягко легла чья-то рука.       — Ну и зачем ты это сделала? — спросил Миша. — Очевидно, что ты новичок в вопросе спиртного…       — Потому что к чёрту отца с его мнением, — выдохнула я, с отвращением вспоминая слова человека, управляющего моей жизнью.