Эскас. Пробуждение огня

      — Спасибо за ускоренный курс по полётам, но это не совсем то, что я ожидала услышать спустя месяц молчания, — недовольно фыркнула я, пытаясь сложить новообретенные крылья.       — Я тоже рад тебя видеть, — голосом Михаила, с привычной ноткой иронии, сказал серебристый дракон.       Гадая, как такое огромное существо с совершенно иной анатомией может говорить человеческим голосом, без каких-то животных оттенков, рычания и хрипа, я вдруг заметила что его челюсти остались неподвижны. Драконья пасть с торчащими кончиками клыков была закрыта, однако, произнесенные слова будто прозвучали прямо в моей голове. Возможно, драконы помимо прочего способны ещё и на телепатию. Или всё дело в загадочной местности…       — Где мы вообще? Что это за место такое? — спросила я, озираясь.       На меня вдруг накатила смесь интереса и тревоги. Окружающий мир выглядел непривычно и слегка безжизненно, будто был создан искусственно, как в каком-нибудь сне. Я одновременно хотела изучить его и наоборот, спрятаться до тех пор, пока не осмелею.       — Всегда нравилась твоя способность задавать нужные вопросы. Мы находимся в древнем мире под названием Эскас, также известном как Земли драконов, — гордо сказал парень-дракон. — Это наша родина, отсюда произошли наши предки и предки остальных магических существ! Как только ты лучше освоишься в теле дракона, ты тоже почувствуешь, что здесь всё буквально пронизано магией. На Эскасе она ощущается совсем иначе, тут магия пульсирует, живёт, кажется, что она наполняет каждую травинку или камень. Великолепное чувство.       Говорят, раньше в этих землях всё было еще прекраснее и магии было сильно больше. Вроде как, до массового перехода в мир людей, все существа обитали здесь в своем первозданном обличье, наполняли земли магией и сами подпитывались ей. Подозреваю, что они и жили много дольше чем в людском мире.       — Откуда ты знаешь всё это? На магической истории тоже рассказывали, что существа пришли в мир людей века назад, но про Эскас я слышу впервые.       — Истинную историю хранят только те, кто ведет свою историю от первых переселенцев. Драконы и тогда были малочисленнее остальных рас, потому наши предки без проблем передавали легенды из поколения в поколение. Ты говорила, что у вас дома есть библиотека, наверняка там тоже найдутся какие-то из легенд Эскаса.       — Среди сотен книг — вполне возможно. Я читала далеко не все из них, — ответила я, задумавшись о том, как займусь обыском дедушкиной библиотеки при первой же возможности.       Если представителей нашего вида всегда было мало, значит среди мифов и легенд вполне может быть даже генеалогическое древо или его подобие. Отыскав и изучив его, я бы смогла выйти на след кого-то из родственников и восстановить с ними связь, узнать еще больше о роде драконов.       — Это всё звучит просто невероятно и даже немного ломает мозг, — призналась я. — Но меня несколько беспокоит мой внешний вид. Ты упомянул что существа раньше жили здесь в первозданном обличье… Поэтому я выгляжу как дракон? Да и ты тоже.       — Ты права.       — Но не может же быть, что мы такие на самом деле! Я ведь родилась человеком, я видела фотографии из больницы, моя няня рассказывала мне истории из моего раннего детства.       — Я тоже родился в мире людей. Но такова особенность Эскаса, он серьезно воздействует на любого, кто сюда попадает. В нашем случае, вытягивает наружу истинную сущность, трансформируя тело в драконье, — ответил Михаил и будто предвосхищая следующий вопрос, вызванный воспоминанием о его трансформации, добавил: — В мире людей такое возможно лишь частично, полноценным драконом стать не выйдет. Там наша магия куда слабее.       — Я всё равно не понимаю. На биомагии Ван Хуф говорил о химеризме, что у нас двойной набор генов. Но химеризм не подразумевает полную смену тела, так не бывает! Могут быть какие-то черты другого вида, дополнительные органы, иные особенности, но не вот так. Даже если допустить что трансформация возможна, то я бы просто покрылась чешуей как ты в том коридоре, а не превратилась в огромную рептилию, — следуя нервному порыву, я сделала несколько бесцельных шагов.       — Могу понять твоё состояние. Хотя мне было известно о некоторых особенностях, в первый раз я тоже был несколько… Шокирован. В первую очередь, потому что слегка пропорол носом землю, в попытке приземлиться, — чуть усмехнувшись сказал он. — Твой кувырок вышел даже изящным, на мой взгляд.       Я поморщилась, вспомнив о своём не самом мягком приземлении. Не особо разобравшись с внезапно обретёнными крыльями, я с большим трудом удерживала нужное для полета положение и иногда теряла контроль. Перед посадкой, следуя совету Михаила, я постаралась начать взмахивать крыльями, но что-то пошло не так и тяжелое драконье тело завалилась на бок. Сделав пару кувырков по земле после столкновения, я налетела спиной одно из небольших деревьев на краю рощицы и снесла его как спичку.       — Сомнительный комплимент, учитывая обстоятельства.       — Да брось, вышло зрелищно, — вновь усмехнулся Михаил, выгнув чешуйчатую спину.       — Не пойми неправильно, но мне довольно странно наблюдать такое добродушное и дружелюбное общение от того, кто совсем недавно сторонился меня в коридорах и отсаживался на занятиях куда подальше.       — Ясно. Ты обижена, — мгновенно посерьезнев заключил он, качнув мощной головой.       — Мне есть за что, — отвлеченно ответила я, разглядывая переливы чешуи и вдруг острее почувствовала обиду. — Не уже ли не понятно? Ты ведь сразу сблизился со мной, с первого дня, помог освоиться. Я привыкла к твоему обществу, высматривала тебя в коридорах чтобы перекинуться парой слов или пройтись вместе. Ты стал мне другом. А у меня не то, чтобы было много настоящих друзей, пока я сидела в Румынии на домашнем обучении! Ты был рядом, когда я начала пробуждаться, помогал мне освоиться со всей этой магической кутерьмой. А потом… Что это было вообще, практически напал на меня, выпустил когти!       — Я же извинился за тот раз…       Обида, которую я старательно подавляла в себе, пока цеплялась за содержимое переданной Ойгеном записки, сейчас открылась внутри словно кровоточащая рана. Пытаясь оправдать его поведение, найти в его словах смысл, я почти месяц издали наблюдала за Каролиной, занималась магией в одиночку и ждала хоть какого-нибудь знака, не веря что человек может просто вот так оборвать общение.       — Нет, ты не извинился! Ты подошел ко мне на следующий день и заговорил так, будто ничего не произошло, прямо как сейчас. А потом появилась твоя девушка и ты просто исчез в один день, игнорируя мои сообщения, — я злобно вздохнула, щелкнув челюстями и случайно выпустила струйку огня в сторону лап Михаила.       Он лишь прижал крылья поплотнее к телу, но не отступил и не отвернулся. Огонь лизнул его чешую и рассеялся, не причинив никакого вреда.       — Да, тебе есть за что злиться. Я прошу прощения за причиненный тебе вред.       — А теперь ты извиняешься, отлично. Спасибо! Мне ведь сразу легче стало.       — Остынь. Сейчас ты ничем не отличаешься от меня в тот день.       — Прошу прощения?! Я не веду себя вот так, я не бросаюсь на людей, не кричу без причины, не… Нет. Это у тебя тайна на тайне, это ты то притягиваешь, то отталкиваешь, то исчезаешь, не шепнув и полслова…       — Разве? А кто избегал меня целый день накануне того инцидента? Кто сейчас пышет огнем и яростно обвиняет меня во всех грехах? — сурово перебил он меня, подойдя на несколько шагов.       Я замерла, осознав смысл его слов. Сейчас я вела себя как он тогда в коридоре. С одним лишь отличием — я не превращалась от ярости из человека в полудракона, а уже была полноценным драконом. Крупным, опасным существом, возможно таким же сильным как мой собеседник и несомненно способным причинить ему серьезный вред.       — Но, почему? — мгновенно остыв, растерянно спросила я. — Едва ли это похоже на меня.       — Иногда, магия управляет тобой, а не ты ей. Это всё из-за драконьей крови. Обычно магия реагирует на эмоции, пробуждается под их воздействием, но нередко процесс идет в обратную сторону, и магия подпитывает эмоции, усиливая их. Даже крохотная песчинка недовольства способна превратить тебя в фурию за секунды, ты не сможешь это контролировать. Такова цена за великую силу.       — С тобой происходит тоже самое, — невесело заключила я.       — Со всеми нами, принцесса.       Я задумчиво посмотрела на пенящиеся волны, бьющиеся о высокую скалу невдалеке от нас. Бирюзовая вода накатывала на огромные валуны у подножия высокой скалы и разбивалась на миллиарды капель, стекая по поверхности породы, темнеющей на фоне белого песчаного берега.       — Извини, я не должна была бросаться обвинениями, — вдруг сказала я, всё еще глядя на бурную воду.       — Проехали, — бросил Михаил, раскрывая крылья. — Лучше давай устроим тебе небольшую экскурсию.       Дракон вытянул шею к небу, встал на задние лапы и раскрыв крылья во всю ширь, сильно взмахнул ими, поднявшись в воздух вместе с облаком песчаной пыли. Через еще несколько взмахов он поднялся на приличную высоту и принялся изящно кружить в воздухе, отбрасывая тень на песчаный берег.       — Твоя очередь, — донеслось до меня. — Попробуй взлететь на утес.       Я обернулась к скале и смерила её взглядом. В теле дракона, несколько раз большем чем мое человеческое было сложно соотносить размеры, но даже так утес показался мне весьма высоким.       Нерешительно взглянув на чёрное крыло с сероватой перепонкой, а затем покосившись на кружащего в небе Михаила, я решила хотя бы попытаться. Что я теряю, в конце концов? Многие от несмышленых карапузов, до состоявшихся взрослых лишь мечтают о способности к полёту, а мне возможность летать положена по крови. Чем больше я прикасалась к магии и узнавала тонкости взаимодействия с ней, тем живее себя чувствовала. Моя невинная детская мечта уже не выглядела такой смешной, наивной и далёкой, на деле она оказалась предначертанной мне судьбой. И я хотела ей следовать.       Распахнув крылья по примеру своего «учителя», я оттолкнулась передними лапами и попробовала привстать на задние. На несколько секунд мне удалось задержаться в вертикальном положении, я даже успела немного испугаться высоты, прежде чем неуклюже покачнулась и вновь оказалась на четырех лапах. Удержать равновесие оказалось непросто. Повторив попытку встать, я сразу же начала работать крыльями, однако мне удавалось лишь подпрыгнуть на несколько метров, и я вновь падала на лапы.       — Ты машешь не в том направлении и практически не задействуешь хвост, — опустившись рядом, заключил серебристый дракон. — Для начала попробуй поймать баланс, уравновешивай тело меняя положение хвоста. Взмахи надо делать четкие и сильные, сверху вниз, а не вперёд-назад — так ты сама себя опрокидываешь.       Спустя бесчисленное количество попыток и не мало времени, мне наконец удалось подняться в воздух. Не без труда, я кое-как смогла самостоятельно долететь до верхушки утеса. Приземление было всё еще далеко от желаемого результата, но в этот раз я успела сложить крылья перед столкновением и кувырок по твёрдой земле вышел уже не таким болезненным. Через мгновение, сверкнув чешуей в лучах выглянувшего солнца, рядом опустился Михаил.       — По словам моего друга, хранителя здешних мест, Чёрный утёс — одна из высочайших скал на Эскасе. В хорошую погоду с него видна большая часть «местности», а также соседние острова, если смотреть в сторону моря. Выше только Морозные пики на ледяных островах, они находятся очень далеко отсюда. Ну и Великий вулкан, разумеется, — он замолчал на мгновение, будто обдумывал слова, а затем продолжил: — Я бы очень хотел показать тебе его, но до него пара дней полета и большая часть пути проходит над водой, а ты не выдержишь такое расстояние без частых передышек.       — Значит, мне лучше воздержаться пока от знакомства с вулканом, — протянула я. — А что за хранитель? Это еще один дракон?       — Да, его зовут Каррик. Вы уже встречались прежде, — лукаво подметил он, видимо намекая на моё первое падение. — Он что-то вроде правителя и защитника территории, на которой мы сейчас находимся. Эскас устроен таким образом, что у каждого острова должен быть свой дракон-хранитель, иначе земли зачахнут без магии и превратятся в безжизненную пустошь.       — Но, как я поняла, нас очень мало в обоих мирах…       — Так и есть. Потому большая часть земель Эскаса сейчас в плачевном состоянии. Растения увяда…       — Смотри! Там, справа! — воскликнула я, заметив какое-то движение на небольшом расстоянии от сложенного крыла Михаила.       Маленькое существо, отдаленно напоминающее крошечную ящерицу с крыльями стрекозы, рассекало воздух вокруг серебристого дракона. То и дело зависая в пространстве, необычная ящерка игриво помахивала длинным пятнистым хвостиком, пытаясь привлечь его внимание. Несколько раз облетев Мишу, крылатая рептилия осторожно подлетела к морде дракона и аккуратно опустилась на один из наростов в области носа. Глядя на дракона маленькими чёрными глазками, существо терпеливо ожидало его реакции.       — И как я её сразу не заметил… Сейчас, потерпи чуть, — протараторил он и замер, прикрыв веки.       Простояв с закрытыми глазами несколько минут, будто концентрируясь на чём-то внутри себя, парень-дракон вдруг раскрыл пасть и медленно выдохнул струйку насыщенно-синего пламени, которая тут же начала закручиваться в небольшое огненное облачко. Я не знала наверняка, но что-то внутри мне подсказывало, что этот огонь вовсе не похож на настоящий по своим свойствам. От него исходило что-то необъяснимое, я буквально ощущала колебания воздуха, отдаленно похожие на вибрацию или пульсацию. Да и цвет, наверняка не просто так соответствовал цвету магической ауры Михаила, скорее всего это и была его магия, просто принявшая форму пламени.       Поняв это, я немного смутилась. В то время как мне не всегда давалось извлечение и поддержание даже простого огня, силы Миши были настолько велики, что он умел проявлять свою магию в чистом виде.       Увидев повисшее перед ним облако пламени ящерка, деловито извиваясь и быстро перебирая крохотными лапками, переместилась на кончик драконьего носа. Поочередно расправив три пары продолговатых ажурных крыльев, существо стремительно подлетело к синему огоньку, сразу же скрывшись в заклубившейся дымке. Гадая, что с ним произойдет дальше, я напряженно смотрела туда, где секунду назад пылало магическое пламя.       — Это Соперия, представитель местной фауны, — сообщил Михаил. — Иногда они подлетают ко мне, чтобы попросить частичку магии. Попрошайничают как чайки на курортном пляже, конечно, но и отказать я не могу, ведь им туго приходится в увядающем мире. Эти крохи не виноваты в безответственности наших предков, но страдают от их решений.       — Как и мы сами, — с оттенком грусти вздохнула я, продолжая наблюдать.       Через некоторое время дым начал рассеиваться и крошка Соперия предстала перед нами вновь. Контакт с магией Михаила изменил её: тонкие, изящные крылья теперь переливались перламутровым блеском, а чешуйчатая шкурка, за исключением светлых пятнышек на хвосте, окрасилась в насыщенный ярко-голубой цвет. Довольно стрекоча крыльями, Соперия снова подлетела к голове Михаила и уютно устроилась на гребне между рогами, словно домашнее животное в хозяйских руках.       — Кажется, у тебя появился питомец, — прыснула я, подметив как огромный дракон чуть присел от неожиданности. — Она или он явно не собирается лететь по своим делам.       — Поглощение магии тоже требует сил. Немного поспит и отправится в гнездо к своим сородичам. Но вот место она и правда странное выбрала, теперь придется подождать пока проснется, — удрученно ответил парень, а затем вдруг обернулся ко мне. — К слову об времени. Какой сейчас день в мире людей? В смысле, был, когда ты совершила переход.       — Понедельник.       — Вот чёрт, — эмоционально дёрнув хвостом, выругался он. — Моему отцу это не понравится.       — Почему? Он не знает что ты здесь?       — В среду я сказал ему что возвращаюсь в Эклипс. Если Жаров вдруг поинтересуется о моем отсутствии в школе — всё вскроется.       Непростые отношения с родителями — обычное дело в наших кругах. Иногда они придирчивы в любом вопросе и держат под пристальным вниманием, иногда безразличны, но ровно до той минуты, пока чадо не превращается в проблему. Похоже, отношения Михаила с главой семьи относятся как раз ко второму типу.       — Неприятно. А как вышло, что ты не знаешь какой сегодня день? Я понимаю что здесь, скорее всего, нет часов, но всё же…       Стараясь не потревожить спящую Соперию, серебристый дракон с грацией, поразительной для существа таких размеров, медленно лёг на камни. Сомнительно глядя на шершавую поверхность скалы, я последовала его примеру. В теле дракона, острые углы камней практически не ощущались и лежать на голой скале оказалось вполне себе комфортно, но держу пари, на песке или серовато-зелёной траве, которую я видела взлетая на утес, было бы гораздо приятнее.       Михаил дождался пока я устроюсь, а затем ответил:       — Понимаешь… Всё не так просто. Здесь, как и в мире людей, за днём следует ночь, сменяются сезоны. Правда, вместо луны на ночном небе можно увидеть целых два спутника, но это мелочи.       Дело в том, что само время на Эскасе течет явно медленнее чем в людском мире, но я так и не отследил насколько.       — Но ты ведь знаешь когда ты ушел, знаешь когда возвращаешься. Можешь посчитать количество местных солнечных циклов и соотнести их с временем твоего отсутствия, — ответила я. — В целом, звучит не сложно.       — В целом да, но точно ты сможешь сказать, только если знаешь сезон, свое местоположение и начнешь отсчет с определенной точки цикла, допустим, рассвета. А где гарантия что ты попадешь на Эксас точно перед рассветом? Или предлагаешь время до его ожидания считать погрешностью?       — Беру свои слова назад, сейчас всё звучит гораздо сложнее.       — Вот-вот. Я попал сюда когда солнце уже встало, за облаками его не было видно, так что неясно насколько давно. Прожил здесь два полных цикла, плюс день прибытия и текущий, а за это время в том мире прошла почти неделя.       Меня ужалила мысль о том, что я внезапно исчезла, даже не предупредив Аврору. Ведь я собиралась ей рассказать о занятиях с Жаровым только после их окончания. А получилось так, что выйдя из кафетерия с намерением «проветриться» я исчезла где-то на сутки, в том числе из сети.       Я положила голову на камни, уже примерно представляя как по возвращению на меня обрушится гневная девушка-кошка. Несмотря на обилие вопросов, задавать их почему-то расхотелось. Михаил тоже притих и смотрел куда-то вдаль, где сквозь туман виднелись верхушки высоких деревьев. Их рыжеватая листва хорошо выделялась на общем фоне и я невольно задумалась, чем вызван её цвет — сезонностью или магическими штучками.       Мне показалось, что мы пролежали на вершине утеса не один час, прежде чем Соперия наконец проснулась. Я даже успела задремать, очнувшись как раз незадолго до пробуждения существа. Едва открыв глаза, и зверушка шустро заползла на один из рогов Михаила и помахав пёстрым хвостом на прощание, улетела вниз по склону.       — Ну наконец-то, выспалась, — протянул Миша, поднимаясь.       Встав на все четыре лапы, серебристый дракон выгнул спину и вытянул хвост, потягиваясь словно большой чешуйчатый кот. По очереди размяв крылья, он потряс головой и обернулся ко мне:       — Ты сильно расстроишься, если мы прямо сейчас отправимся в мир людей? Я боюсь, что у тебя тоже будут проблемы, если мы задержимся здесь ещё больше.       — Думаю, экскурсия подождет следующего раза, — ответила я, прекрасно зная что проблем точно не избежать. — А как нам вернуться?       — Почти так же, через портал. С Эскаса выбраться не трудно, главное быть драконом, — усмехнулся парень. — Я создам огненную воронку, а тебе нужно будет просто пролететь вслед за мной.       — Звучит выполнимо, — не особо обрадовавшись перспективе очередного полёта, отозвалась я. — А где мы окажемся, когда попадем в наш мир?       — Если я мысленно настроюсь на Эклипс, то нас выбросит через один из порталов в школе, вероятнее всего, через тот в который ты попала сюда. Чем свежее разрыв, тем охотнее магия через него течет, — объяснил Михаил, подходя к краю утеса. — И кстати, наш мир здесь, привыкай.       С этими словами он рывком раскрыл крылья и прыгнул вниз, мгновенно скрывшись из вида. Мне не осталось ничего иного, кроме как последовать за ним. Я несколько замешкалась перед прыжком, боясь что не успею остановить свободное падение, но вскоре поняла что лететь со скалы куда проще, чем пытаться подняться в воздух с земли.       Прижав лапы ближе к телу и вытянув хвост, я насколько могла заработала крыльями и довольно быстро нагнала серебристый хвост Михаила. Он на миг повернул голову, встретившись со мной взглядом и вдруг поднырнул, опустившись ближе к водам местного моря. Поймав поток воздуха, я напрягла раскрытые крылья и неуклюже спланировала вслед за парнем, зацепив хвостом поверхность бирюзовой воды. Миша впереди красовался навыками полета, то разрезая крылом небольшие волны и поднимая в воздух тысячи брызг, то делая причудливые спирали, вращаясь вокруг своей оси.       Несмотря на то что даже крупные волны, которые могли бы утопить человека, в теле дракона казались чем-то совершенно незначительным, словно легкие колебания воды в обычном бассейне, я не рискнула повторять подобные трюки. Мне и обычный полет пока давался с трудом, а после того как я несколько раз едва не ушла под воду, приняла решение лететь повыше.       Ветер, обдувающий лицо, запах моря, шелест мощных кожистых крыльев и лучи клонящегося к закату солнца, время от времени пробивающиеся сквозь облака, внезапно стали для меня олицетворением свободы, которой мне так не хватало большую часть жизни. Сейчас, всего на несколько мгновений, я могла просто наслаждаться полетом над бескрайним бирюзовым морем и любоваться спиной прекрасного серебристого дракона, не думая о веренице проблем, которые несет с собой человеческая жизнь.       — Ну что, готова? — раздался в голове голос Михаила, уже летевшего со мной на одной высоте.       — М? — Готова возвращаться? — Да, да. Лечу за тобой, верно? — Всё так. Главное не отставай и сложи крылья перед тем как залететь внутрь портала, — уточнил он.       Опасаясь прозевать нужный момент, я обратила всё своё внимание на Мишу. Всё произошло так быстро, что я даже не успела взглянуть на то как выглядела эта огненная воронка — я почти сразу исчезла внутри неё и была ослеплена ярким светом.