По расчету

— Джейк, спустись, пожалуйста! — послышался снизу голос матери. — К нам кое-кто пришел. Джейк поставил на паузу игру и поднялся со стула. Спустившись вниз по лестнице он увидел у входа Дэна Локвуда, которого немного знал по школе, в компании с худощавым мужиком лет сорока с загорелым грубым лицом и прямыми светлыми волосами, одетым в голубую строительную спецовку. Дэна Джейк немного знал по школе. Это был тихий, стеснительный парнишка, худой, как и сам Джейк, но пониже ростом и немного сутуловатый. У него были светлые, как у отца, волосы, которые он зачесывал набок каким-то дурацким зализанным пробором, и невыразительные белесые глаза под грязно-серыми редкими бровями. В школе он ни с кем не дружил и вообще избегал общаться и разговаривать с кем-то, будь то друзья или учителя, без необходимости. За последние четыре года, Джейк едва ли перекинулся с ним больше, чем парой десятков слов. Учился он, впрочем, хорошо. К окончанию школы, внезапно выяснилось, что по результатам он был первым учеником всего потока. — Познакомься, Джейк, — сказала мама. — Это мистер Локвуд и его сын Дэнни. Он тоже, как и ты поступил в Колледж. — Привет, — сказал Джейк без особого интереса. — Привет, — тихо отозвался Дэнни. — Проходите, присаживайтесь, — пригласила гостей мать. — Кофе? Чай? Кола? Что-нибудь покрепче, мистер Локвуд? — Джон, — поправил отец Дэнни и улыбнулся: — «Мистер Локвуд» — это мой отец. Я бы не отказался, честно говоря, если это не затруднит вас. Джейк заметил, как Дэниел украдкой метнул на отца недовольный взгляд. — Ну что вы, никаких затруднений, Джон! — запротестовала мать. — Вы тоже, пожалуйста, зовите меня Линдой. Виски? Джин? Пиво? — Виски если можно, — попросил мужчина. — Безо льда. — Отлично! А ты, Дэнни? — Спасибо, мне ничего не нужно, — тихо ответил парнишка. — Мне пивасик! — вставил Джейк. — Безо льда. — Щас! — хмыкнула Линда. — Пивасик и десять шлепков по заднице! Джейк вспыхнул, хотел было возмутиться, но промолчал. Пока Линда возилась у шкафчика со спиртным, Джон и Дэниел уселись на диван в гостиной: отец комфортабельно развалился, облокотившись на подлокотник, а сын робко примостился рядом на краешке сиденья. Джейк, потоптавшись на месте, уселся в кресло напротив, недоуменно поглядывая на гостей. — Джейк и Дэнни, — начала Линда, поставив перед Джоном стакан, наполовину наполненный светло-коричневой жидкостью, и усевшись в свободное кресло. — То, о чем мы с Джоном хотели с вами поговорить, может показаться вам неожиданным, но я прошу вас выслушать все до конца, и не принимать это сразу в штыки, как это принято у тинейджеров. Помните, что мы здесь для того, чтобы вам помочь, и желаем вам только добра. Хорошо? Подростки переглянулись. Дэниел кивнул. Джейк скорчил скептическую мину и пожал плечами. — Дело в том, — продолжала мать, дождавшись ответа мальчишек, — что вы оба оказались, если можно так сказать, товарищами по несчастью. Дэниел, как и ты, Джейк, не смог получить помощи от Колледжа, и для его семьи это тоже слишком большая сумма, чтобы оплачивать обучение из своего кармана. Джон и я… Нам кажется, что мы придумали выход, который мог бы подойти вам обоим. Она сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию парней. Джейк недоуменно переводил взгляд с Джона на мать и обратно. Он явно ничего не понимал. Дэниел сидел, опустив лицо в ладони. Судя по горящим ярким красным цветом кончикам его ушей, он уже знал, к чему клонит Линда. Видимо, отец посвятил его в суть плана заранее. — Джейк, ты, может быть, знаешь, что, когда колледж решает вопрос о финансовой помощи студентам, он принимает во внимание доходы и родителей… — она снова замолчала на секунду, и закончила, будто решаясь прыгнуть в воду с вышки: -… но только если студент не женат. Джейк поперхнулся и закашлялся. — Ты… Вы… — начал он, изумленно глядя на взрослых, — вы что? Вы собрались нас… поженить??? Меня и… его??? — Джейк, Джейк, — затараторила Линда, выставив вперед ладонь, как будто хотела удержать сына, которого, видно было, вот-вот «понесет». — Ну не торопись, мы же договорились. Дослушай до конца. Джейк умолк, хотя было видно, каких усилий ему стоит сдерживаться. Его лицо стало такого же цвета, как кончики ушей Дэнни, выглядывающие из его ладоней. — Вам не нужно будет ничего… — она замялась, чувствуя, что и сама начинает краснеть, -… ничего делать. Мы скинемся, снимем для вас квартиру, вы будете там просто жить, как соседи, вот и все. Что здесь такого? Гомосексуальным браком сейчас уже никого не удивишь. Зато, колледж разрешит вам учиться бесплатно, разве это не здорово? Да уж, «никого не удивишь»! — «Никого не удивишь»??? — Джейк снова начал «заводиться». — Мама, да ты представляешь  вообще, что скажут мои друзья, если узнают, что я пидор? Что я женился на… этом? — Полегче на поворотах, Джейк! — строго сказала Линда. — У Дэниела есть имя. Ты ведешь себя неприлично. — Извините, — пробормотал Джейк смущенно. — Друзьям своим все объяснишь, что тут особенного? — сказала мать. — Скажешь им, что это просто финансовая сделка, ничего такого. — Угу. И девчонкам тоже объясню, да? Так и буду каждой объяснять «понимаешь, хотя я и женат… на парне, но все равно хочу тебя пригласить…» — Нет, так не выйдет! — сказал Роберт, появившийся в дверях «офиса». — Нельзя никому говорить, что брак не настоящий. Ни в коем случае. Это обязательно дойдет до университета, их отчислят, и больше вообще никуда не примут. А меня, скорее всего, лишат лицензии. Джейк повернулся посмотреть на отца. — И ты тоже? … — выдавил он таким тоном, что просто невозможно было не «услышать» пропущенное «Брут». — Только не думай, что это была моя идея! — быстро ответил Роберт. — Или, что я ее как-то поддерживал. Я категорически против этого издевательства над законом, моралью и устоями общества, но меня и так здесь записали уже в убийцы всех юношеских мечтаний. Поэтому, если для тебя так обалденно важен этот твой Колледж, я не могу быть единственным злодеем, стоящим на твоем пути к счастью. Я понятно излагаю свою позицию? — Мама, мне шестнадцать лет! — выпалил Джейк свой последний «козырь. — Я не могу жениться! — Это, как раз, решаемо, — снова вступил отец. — Джон, якобы, возьмет вас обоих на работу в свой строительный бизнес. Много платить он вам не сможет, но фиктивно, можно будет показать на бумаге, что у вас есть какая-никакая зарплата, и вы можете себя содержать. Потом, через суд, можно оформить бумагу, что вы самостоятельные граждане и свободны от опеки родителей. Это называется эмансипация. А эмансипированный малолетний ребенок имеет те же права, что и совершеннолетний. Может жениться на ком хочет. — И пиво можно? — не удержался от сарказма Джейк. — «Пиво» — это не право, а привилегия, — отрезал отец невозмутимо. — Пиво нельзя. — А почему именно на нем? — спросил Джейк, снова «забыв», что у Дэниела было имя. — Что девчонку нельзя найти, что ли? — Джейк, ну ты сам подумай, какие родители пойдут на это? — объяснила Линда. — Ты бы позволил Пенни жить с каким-то незнакомым мальчиком в одной квартире, да еще и официально выйти за него замуж? Это не реально найти, понимаешь? — Ну, пусть она лесби будет, если они боятся! — Нет, лесби — тоже не вариант. Понимаешь, тут дело не столько в том, чего она хочет, сколько в том, чего хочешь ты. Если вы официально женаты, то ты «имеешь на это право», так это выглядит. Джейк надолго замолчал. «Жениться» на парне? В шестнадцать лет? Да еще,  не на каком-нибудь, а на Дэнни Локвуде, задроте-заучке, с прыщавым детским личиком и зачесанными на пробор, как у пятиклассника, волосами? Боже, что скажут друзья? Как он появится в Колледже, занимавшим все его мечты с самого детства, женатым педиком? Что о нем подумают преподаватели, однокурсники? Девчонки? Что, черт подери, будет с девчонками? Джейк почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, и, сделав вид, что сморкается, незаметно утерся. — Я не… Я… Мама, я не могу. — выдавил он, наконец. — Я… Лучше умереть. Линда тяжело вздохнула и развела руками. — Я понимаю, сынок. Никто не может тебя заставить это сделать. Если ты не хочешь, то ничего не выйдет. Извините, Дэнни и Джон, за то, что я зря потратила ваше время. Мне казалось, что стоило попытаться. — Попытка — не пытка, — резюмировал Джон, поднимаясь с дивана. — Спасибо за виски. Что это был за сорт? — Макаллан, 25 лет, — буркнул Роберт, не слишком приветливо. — Надеюсь, вам понравилось. — Да, очень! — признался Джон. — Спасибо. Идем, Дэниел! — Подождите! — послышался вдруг голос Дэнни. Он сидел на диване, в той же позе, что и до того, но опустил руки на колени и смотрел прямо на Джейка своими бесцветными глазами. — Дайте мне сказать. Джон остановился у выхода из комнаты и обернулся на сына. — Джейк, я понимаю, что ты ни во что не ставишь меня, я просто твой бывший соученик, которого ты, наверное, и не замечал до тех пор, пока мне не вручили грамоту за лучшие оценки в потоке. А может, и после этого не замечал. Я понимаю, это нормально. Но, я хотел бы, чтобы ты знал, чего мне стоили эти оценки. Я не какой-нибудь гениальный вундеркинд, которой хватает все на лету и запоминает с одного взгляда три страницы из учебника. Последние четыре года, я спал не больше четырех часов в день. Да, на выходных тоже. И в каникулы. Я не занимался спортом, не гулял с друзьями, ни разу не целовался с девочкой. Все свое время — все, целиком — я зубрил эти чертовы книжки. Днем и ночью, и утром, и вечером. Я выучил их наизусть. Они встают у меня перед глазами целыми страницами, стоит мне их закрыть. Не потому, что у меня фотографическая память, а потому, что я не мог себе позволить что-то забыть. Они снятся мне по ночам, когда у меня бывает время уснуть. Он остановился перевести дух, поковырял рукой в глазах, вытаскивая несуществующие соринки, и продолжил дрожащим голосом: — Это все было для того, чтобы поступить в Колледж. Я знаю, что твой отец там учился, для тебя это вопрос наследия и все такое. В моей семье, я был бы первым. Это всегда было моей мечтой, с тех пор, как дед рассказал мне, как он приехал сюда иммигрантом из Ирландии и работал шахтером по восемнадцать часов в сутки, ради того, чтобы кто-то из его потомков мог… — у него перехватило дыхание, он сглотнул и закончил хриплым шепотом: — Джейк, если можешь, помоги мне. Джейка эта прочувствованная речь привела в замешательство. Это он себя считал целеустремленным? Это про себя он думал, что на все готов ради своей мечты? Этот мышонок провел больше времени борясь за свою цель, чем он, Джейк, потратил на чертову Доту, а это — положа руку на сердце, чертовски много времени. Как там отец говорил? «99% процентов ровесников»? «как сыр в масле»? Черт подери! Он беспокоится о том, что какие-то глупые мудаки подумают что он педик? И все? Это цена его мечты? Недорого, чего уж там… Джейк поднялся с кресла, сделал пару шагов к дивану и протянул руку Дэниелу. — Я согласен, — сказал он хрипло, но твердо. — Жениться, так жениться! Или это… замуж?