Мертвецам предоставлен выбор

Элизабет слышала, как за запертой дверью капитанской каюты разгорался международный «скандал». Мистер Гиббс тоже это уловил, притихнув и истолковав всё на свой лад, но она то, как женщина, могла понять, в чём дело. Эту простую и очень тривиальную истину – так ссорятся люди, которые друг в друге заинтересованы. Ну, или небезразличны друг другу в крайней степени. Неужели Карина Смит, эта разумная девочка и поклонница рационализма, способна спорить с капитаном-призраком? С Генри она никогда так себя не вела. А Салазар ей это позволял, хотя очевидно, что терпение покойника было на исходе. Она что, неравнодушна к нему? Как же, в таком случае, её сын? «Генри достаточно упрям, чтобы вступить в конкуренцию с испанцем, — с сожалением подумала женщина. — Это может испортить нам весь план. И если всё пойдёт коту под хвост, то мы потеряем свой главный козырь в борьбе против Джонса». Занятая этими мыслями, она метнулась с юта к сыну и мужу, но чуть не свалилась за борт, когда галеон подпрыгнул на волнах, накренившись. Подняв все паруса, «Немая Мария» буквально летела над водой. И, как показалось Элизабет, скорость корабля была просто ошеломительной. Около семнадцати узлов или даже больше. Жаль, не было времени это выяснить, потому что её падение предотвратил седобородый боцман-мертвец в выцветшей рубахе и серой вязаной шапочке. Ярким пятном на шее покойника выделялся щегольский кроваво-красный платок, оттенявший белое как полотно лицо и тёмные глаза. — Осторожнее, сеньора, — вежливо сказал он на ломаном английском, а после отшагнул в сторону, держась на палубе под углом, вероятно только благодаря своим колдовским силам, и проорал вахтенному левого борта на испанском. Как поняла Элизабет, что-то про восемь склянок. Благо батюшка её в далёком прошлом миссис Тёрнер озадачился нанять для дочери учителя испанского, и женщина без особого труда могла разобрать болтовню призрачных матросов. Но, естественно, об этом своём небольшом знании Элизабет деликатно умолчала. Никогда не знаешь, что и когда может оказаться полезным. А это бесспорное преимущество. — Спасибо, — проронила в ответ Элизабет, отвернувшись. Жуткий экипаж не пугал бывшую пиратку, но этот человек, что ухватил её за пояс, мог просто этого не делать и избавиться от «балласта» одним махом. Однако боцман подал ей руку. Интересно, почему? Личный приказ командира? — Каким курсом мы идём? — достигнув своей цели и переведя дыхание, поинтересовалась миссис Тёрнер у своего мужа. — Я слишком давно не была в море. Всё так закрутилось, — тряхнула она волосами, стянутыми лентой в хвост, — что позабыла о главном. Капитан Салазар ничего не сказал, да? — Нет, — пожал плечами Уильям. — Да это не так уж и важно, что предпринял призрак. Джонс сам найдёт нас. — Я знаю, каков курс, — обратил на себя внимание Генри. — Карина научила тебя разбираться в звёздах? — удивилась Элизабет. — Не слишком, — юноша указал родителям на светлую точку в небе, расположенную справа по носу корабля. — Но как матрос я могу предположить кое-что. Это Полярная звезда, ведь так, отец? — Да, — присмотревшись, кивнул Уильям. — Всё верно. — Полярная звезда, если она висит перед нами в это время, почти над правым бортом, означает, что «Немая Мария» идет курсом норд-норд-вест или, может быть, норд-вест, так как я сомневаюсь, чтобы мы находились более чем в десяти градусах к западу от Гаити. — Ну и что же? — Уилл заинтересованно посмотрел на сына. — Как-то ты говорил мне, что, пройдя этим курсом к западу от Гаити, мы увидим Ямайку. Ведь так и есть? Он идёт к острову? Если было бы иначе, то полярная звезда висела бы над нами перпендикулярно – вон там. — А ведь ты прав! — подтвердила Элизабет. — Мы находимся не так далеко от владений Ост-индской торговой компании! Могут показаться английские военные корабли или иные суда им сопутствующие. Джонс, например. Ему ведь понравилось работать на Беккета. — Беккет мёртв. Но есть другие. Хм… — скорчил гримасу Тёрнер старший. — И я знаю, кто подтвердит или опровергнет догадку. — Усталость, владевшая до этой минуты Уильямом, исчезла мгновенно. Он сжался от какого-то мрачного предчувствия, наблюдая, как луч света из двери каюты на корме прорезал темноту у них над головой. Дверь закрылась, и они услышали тяжёлые шаги и стук трости по трапу. Это был Салазар. Тёрнер старший многозначительно сжал пальцами плечо сына и, повернувшись, поприветствовал испанца: — Буэнос ночес, капитан! Разрешите наш маленький спор, сеньор, — максимально приветливо выдавил из себя мужчина, поправив сизую бандану. — Мы здесь спорим с сыном, какая из этих звёзд, — он указал вверх, — Полярная? — И это всё? — леденяще-спокойным голосом отозвался Армандо. Хищные жёлтые глаза призрака сверкнули в темноте. Но в замогильном тоне послышались явные нотки иронии. — Если мне не изменяет память, то вы говорили, что сами были капитаном корабля много лет? — Да, это так, — ухмыльнулся Уилл. — Но сейчас я не имею под рукой ни компаса, ни секстанта. Ни даже карты. А Генри обучала мисс Смит. Потому я готов с ним спорить на сто песо, что искомая звезда – вот эта. — Он небрежно указал на первую же попавшуюся точку в ночном небе. — Ваше убеждение, мистер Тёрнер, основано на невежестве, — презрительно фыркнул испанец. — Вы проиграли: Полярная звезда – вот эта, — сказал Салазар, указывая на неё. — А вы убеждены в этом, сэр? — влез Генри, смекнув, к чему ведёт его отец. — Вы всерьёз решили, что я мог ошибиться? — запротестовал испанец, которого начал забавлять этот разговор. — Мы идем на северо-запад. Вас интересует курс? — Да, — признался Тёрнер старший. Призрак разгадал его намерения, оказавшись прозорливым, несмотря на свою продырявленную голову. — Мне кажется ваш курс странным. Вы решили ловить спрута на живца, в его же водах? Не боитесь, что подмога с берега прибудет? — Конечно, — широкий чёрный оскал заставил Уильяма нервно сглотнуть, а Элизабет поёжиться. — Зачем же время тянуть? Мы не будем ждать, пока нас пустят на дно их фрегаты. А нападём первыми. Именно потому на «Марии» стоят современные дальнобойные мортиры, способные дотянуться до форта и берега, — без всякого замешательства пояснил покойник. — Мы сломим их оборону раньше, чем они поднимут паруса. Мёртвым сон не нужен, а вам стоит отдохнуть перед грядущим. В кубрике найдётся место. К утру вы увидите лицо своего врага. Это откровение было настолько прямым, что не оставило живым сомнений в том, что у капитана Салазара был план, и давно, как упрочить своё положение на море, утопив в этом самом море англичан вместе с Дэйви Джонсом. Вероятно, призрак время от времени размышлял о том, как избавиться от пособника Ост-индской компании, но только сейчас у него появилось средство для осуществления этого. Разумеется, с наименьшими потерями для себя и испанской короны. И что закономерно, он потому и согласился, узрев мисс Смит в лодочке. Карина и семейство Тёрнеров оказались в нужное время и в нужном месте со своею бедой. Уильям лично отдал в руки врагу ключ к первенству на Карибах. А теперь этот ключ мог обратиться бедой для всей Англии.