Первое, что увидел Гарри войдя в гостиную, была спокойно-расслабленная Хель (как он начал ее называть про себя), развалившаяся в кресле. Такое поведение леди было как минимум нетипичным, и парень с интересом перевел взгляд на ее гостей. Гости застали его врасплох. Гарри невольно замер на пороге, во все глаза рассматривая двух подростков, навытяжку стоящих перед его родственницей. Парень и девушка, немногим старше самого Гарри, были похожи и в то же время различались, как небо и земля. Оба гибкие, высокие, темноволосые, но на этом схожесть заканчивалась. Парень имел более массивную фигуру, отличавшую сильных воинов от начинающего молодняка. В каждом его движении была стать и сила, присущая крупным хищникам, и все это до безумия гармонично сочеталось в подростковом теле. Девушка была изящной копией своего брата, хлесткой, как прутик ивы, и по-своему опасной. Ее видимая хрупкость могла обмануть, но Гарри чувствовал в ней внутреннюю силу, ничуть не уступающую ее брату. Оба подростка упорно смотрели на леди Хелену, что заставило мальчика разочарованно выдохнуть.
- А, Гарри, хорошо, что ты пришел. - Обратила на него внимания хозяйка дома. - Проходи.
Вот теперь оба подростка повернули головы в его сторону. Гарри завороженно подался вперед. Наконец он увидел их глаза. Темно-синие у брата и льдисто-голубые у сестры. Они дополняли друг друга, сливаясь в гармоничную картину зимнего неба над темным озером. Синие глаза блеснули, и их обладатель тоже подался вперед, слегка поведя носом, чем добавил себе сходство с хищником. Образовавшуюся напряженную атмосферу разбил веселый смех Хель. Она с любопытством ученого наблюдала эту сцену, а когда глаза ее подопечного расширились от понимания, что его обнюхивают, не выдержала и засмеялась. Как хорошо, что она не ошиблась в своих выводах!
- Гарри, - мягко произнесла она, - позволь тебе представить Лорда Геллерта Джордана Фортив* и его сестру Леди Аннилиану Розалию Фортив. - Подростки по очереди склонили головы в знак приветствия и с любопытством уставились на вошедшего мальчика, ведь первыми представляют стоящих ниже по званию. - Лорд, Леди, позвольте представить вам пока еще Гарольда Джеймса Поттера, - и в ответ на недоуменные взгляды с тонкой улыбкой добавила, - моего внука.
Секундная пауза ознаменовалась ошеломленными мордашками брата и сестры, снова попытавшихся опуститься на колени. Их в этом начинании не поддержали, ласково, но крепко придержав за локти. Гарри философски пожал плечами. Ну внук Смерти, ну приставка "пока еще" настораживает, и что? Со всеми загадками он разберется потом. А сейчас имеет значение лишь то, что в нем самом магической силы не на грош. Он полдня провел в той библиотеке и кое-что для себя уяснил. Таким как он не место в магическом мире, но он туда пока и не стремится. В голове неожиданно всплыли вопросы, с которыми он сюда шел, но воспитание не позволило начать допрос при гостях.
- Что-то не так, Гарри? - Понимающе спросила Хель, поправляя складки платья. - Не стесняйся, говори. - Мальчик стрельнул глазами в подростков, но поймавшая этот взгляд леди только махнула рукой. - Вы скоро станете достаточно близки, а пока просто не стесняйся и говори, с чем пришел.
- Хорошо, Хелена. - Уважительно кивнул Гарри, не замечая, как от этого обращения вздрогнули и переглянулись брат с сестрой. - Я пришел за объяснениями. - Выпрямившись во все свои полтора метра, он твердо посмотрел своей прародительнице в глаза. - В магических книгах того времени пишут о Том-Кого-Нельзя-Называть. Говорится, что именно он убил моих родителей и оставил мне на лбу шрам. Там даже рисунок есть. В связи с этим у меня два вопроса: правда ли это и где... - Мальчик убрал челку с ветвистого безобразия, действительно похожего на молнию, но ничуть не напоминающего то, что было изображено в книге, и прищурился. - Где мой НАСТОЯЩИЙ шрам?
В гостинной повисла тишина. Мерно тикали часы, слышались звуки живущего своей жизнью дома, а присутствующие в гостиной упорно сохраняли молчание. Хель изучала потолок с таким видом, будто не она жила в этом доме вот уже девять лет, Гарри сверлил ее взглядом, смутно понимая, что привычный образ не настоящий и находя этому подтверждение от плывущей перед глазами дымки. Гел и Нилли с удивлением граничашим с шоком наблюдали эти гляделки. У этой парочки были свои возможности узнать о чувствах окружающих, и они могли с точностью сказать, что Леди Смерть сейчас нервничает, а ее внук... до крайности раздражен.
- Так из-за чего я стал сквибом, Леди? - зло спросил мальчик. - От ритуала защиты или от того, что вы избавили меня от чужеродного вмешательства в ядро? И главный вопрос: вы явно знаете, как разблокировать мою магию. Скажите: как?
В ответ на эту тираду Хель вскинулась, но потом осела и как-то сгорбилась, будто потеряла внутренний стержень. Она махнула рукой и лоб Гарри стал абсолютно чистым, без следа памяти хоть какого-то шрама. Было видно, что именно сейчас сказываются годы напряжения, годы борьбы с самой собой. Когда она заговорила, все трое замерли, а потом неожиданно для самих себя собрались на диване, давая друг другу ощущение присутствия и поддержки.
- Это была давно. - Хель прикрыла глаза, словно погружаясь в то время, не замечая и не слыша ничего вокруг. - Я чувствовала, что в магическом мире снова неспокойно, слишком зачастили ко мне смертные. Однажды, я услышала зов видящей, отчаявшейся сберечь жизнь своего ребенка и искренне просящую за нее. Это позволило мне прийти и узреть ужас. Один из относительно бессмертных вступил в игру. Я пообещала ей сберечь ее дитя, ведь чувствовала в нем родственную кровь, но были условия, которые я не могла преодолеть. Малыш должен был умереть, чтобы получить мою защиту. - Хелена тяжело вздохнула, но продолжила. - Я не знаю, что произошло той ночью. В результате ритуала, проведенного твоими родителями, ты должен был переродиться, получив мое покровительство и уничтожив при этом вашего врага. Но что-то пошло не так. Из всех вас мои пределы пересекла только твоя душа, сразу вернувшись обратно. А когда я спустилась за тобой, на полу детской было два трупа, в доме копошился какой-то недочеловек, - тут ее губы презрительно сморщились, - а у тебя на лбу был кровоточащий шрам, опознанный мной как крестраж. Я дам тебе о них почитать, - стрельнула леди глазами в Гарри.
Что было потом, как она собирала осиротевших после войны детей, как строила усадьбу, давала ей имя приюта для избранных, как извлекала крестраж из своего внука и какие у этого ритуала были последствия, Хель рассказывала отпивая горячий чай, поданный расторопной нянечкой, предварительно плеснув туда хорошую дозу успокоительного. Те годы рисовались страшными, опасными и полными беспросветной тоски. Десятки осиротевших детей и один маленький мальчик, чье ядро не вынесло потрясения, заблокировавшись практически полностью. А ведь была еще одна проблема. Его искали. И спустя несколько месяцев нашли.
Это была середина весны. В ее усадьбу постучался волшебник, производящий впечатление доброго, слегка чудаковатого дедушки. Он начал выспрашивать, нет ли здесь необычного ребенка с шрамом на лбу. Нес какую-то чушь про предназначение, пророчество, живых родственников-магглов, но Хель встала скалой и не позволила ему забрать у нее Гарри. Когда же старик скатился до угроз, она принесла ему мальчика на руках и буквально выплюнула, что тот стал сквибом и на политической арене больше не котируется, после чего велела ему убираться. Волшебнику это не понравилось, но стоило слегка отпустить свою силу, как он тут же засобирался и исчез в воронке аппарации.
- После этого случая про тебя забыли. - Хелена в последний раз хлебнула чай и отставила чашку. - Отвечая же на твой второй вопрос... Чтобы разблокировать твое магическое ядро, тебе придется правильно пройти процесс перерождения, который в прошлый раз был исковеркан вселившимся в тебя крестражем. Я смогу помочь, но для этого мне придется уйти на свой план, а просто так вернуться я не смогу.
Гарри не выдержал, сорвался с места и порывисто обнял женщину, заменившую ему мать. В этот момент сердце пронзила светлая тоска от осознания - она уйдет. Уйдет, чтобы помочь ему. От этого было грустно, но удивительно легко на душе - о нем есть кому позаботиться.
- Теперь о важном. - Хель подобралась и обратила свое внимание на гостей. - Лорд и Леди Фортив, я сниму свое проклятие с вашего рода, - подростки резко подобрались, стараясь не пропустить ни звука, - но взамен вы обучите всему, что знаете, Гарри, и отправитесь вместе с ним в школу волшебства Хогвартс, когда придет время. Вы согласны? - Брат с сестрой энергично закивали. - Тогда... Я, Хелена Певерелл, высшая сущность миров обитаемых, так же известная как Смерть, снимаю свое вето с рода Фортив. Отныне и впредь в роду не будет запретов на вступление в брак с не принадлежащими стае. Вам больше не грозит вырождение. Я сказала!
- Я, Геллерт Джордан Фортив, Лорд Фортив, принимаю на себя обязательства обучить и сопроводить в школу волшебства Хогвартс Гарольда Джеймса Поттера, какое бы имя он не носил в будущем. Я сказал!
Пространство прорезала яркая вспышка магии, зафиксировавшая волю двух магический существ, а потом произошло то, чего ни ждал никто. С громким хлопком пространство прорезала еще одна вспышка и из нее кубарем вывалилась девушка с длинными вьющимися волосами и весело горящими глазами.
- Хель, ты нашлась!
- Мей?!
***
Когда страсти улеглись, уже настало время обеда. Развеселая компания обедала прямо в гостиной, не желая прерываться ни на минуту. Да и была еще одна причина не выпускать прибывшую порталом гостью из вида. Когда Хель представила ее как свою сестру Магию, трое носителей этой самой магии выпали в осадок. Не так они представляли себе эту необычную сущность, не так. Но когда та расщебеталась о делах магического мира, сдавая всех и вся, критикуя или поощряя сделки, обеты, проклятия, дети поняли, что связываться с этой внешне беззаботной девушкой себе дороже. Поток информации лился рекой, грозящей утопить под собой, но Хель решительным жестом пресекла его и потребовала тишины.
- Я скоро вернусь домой, Мей. Там и поговорим. Нечего смущать молодежь делами стариков.
- Ладно, ладно! - Сказала Магия, хитро прищурив глаза. - Но кое-что они точно оценят! Директор магической школы Хогвартс отрезает от школы потоки! Он превращает ее в обычное здание! Интересно, что задумал... - Уже не так энергично протянула она.
- А вот это выясним уже мы. - Решительно сказал Гарри, поднимаясь. - Если я правильно понимаю, то мне предстоит переезд? - Перевел он вопросительный взгляд на свою родственницу.
- Да, это так. Вы отправитесь в мой замок. Родовой замок, Гарри.
- Хорошо, тогда я соберу вещи. - Улыбнулся мальчик, снова подходя и обнимая ее.
Подростки так же поднялись и не сговариваясь последовали за юношей. Налаживать контакт, ага. Последнее, что они услышали, перед тем как захлопнулась дверь, было:
- И все же, Мей...
***
Гарри сразу обнаружил идущих за ним гостей и пригласил их к себе в комнату. Брат с сестрой входили, преисполненные любопытства. Первое, что бросилось в глаза - большой подоконник, на котором лежал ворох подушек кремового цвета и мягкий шоколадный плед. Комната была отделана в светлых тонах с бежевыми и молочными вставками, с темными акцентами, вроде пледа, явно стянутого с заправленной кровати, или большого пушистого ковра, на котором было бы так приятно лежать с книгой. Гарри предложил гостям располагаться, а сам с задумчивым видом направился к шкафу, прикидывая, что ему может понадобиться, а с чем лучше попрощаться. С мрачным недовольством он отметил про себя, что найденную библиотеку перетащить не удастся. Не хватало еще выставить себя посмешищем, пытаясь забрать весь этот неподъемный книжный груз. Поэтому в сумку легли пара рубашек, несколько брюк, пижама и любимые футболки, с которыми Гарри предпочел не расставаться.
Во время сбора вещей мальчик усиленно думал. Правда, которая открылась ему сегодня, нуждалась в тщательном осмыслении, но он был не уверен, что сможет остаться один, поэтому осознавал на ходу. Первое, его родители все таки не умерли, но они и не живы, ведь Хель видела трупы. Второе, магическому миру в общем и одному седобородому старцу в частности он зачем-то нужен. Третье, у него, кажется, появились соратники и учителя. И четвертое, он имеет возможность разблокировать свою магию. На этой мысли он споткнулся и точно бы полетел носом в пол, если бы Гел его не подержал.
- Осторожнее, так и пораниться недолго. - Сказал он, возвращаясь на облюбованный подоконник.
Гарри озадаченно моргнул и перевел взгляд на иронично прищурившуюся Нилли. За какие-то жалкие десять минут он успел забыть, что находится не один в комнате, и неожиданная помощь вызвала скорее недоумение, нежели благодарность. Зато уже через секунду в глазах мальчика зажегся огонек любопытства. Расстояние от него до подоконника было приличным, так что чисто физически среднестатистический человек, пусть он даже волшебник, добраться до него мог. Из этого возник вопрос, который он не преминул задать:
- Кто вы?
Ответом ему был тихий смех девушки и покрасневшие на абсолютно невозмутимом лице скулы парня.
- Нас просили как можно дольше не светить свои сущности. Она боялась, что это сможет тебя напугать. - С укоризной взглянула на брата его двойняшка. - Но кое-кто просто не мог дать тебе упасть...
- Мы из клана анимагов, которые в давние времена получили дар Зверя. Оборотни, если говорить проще. - Вклинился Геллерт, пока сестра не ляпнула чего-нибудь не то.
- Отсюда и скорость реакции, так что не удивляйся, - продолжила Нилли, - это наша особенность.
- Оборотни? Я еще не успел про них прочитать. А в кого вы превращаетесь? А каких размеров ваши звери? А они умеют рычать? - Посыпались вопросы от настоящего ученого в душе.
Не успели дети ответить, как в комнату, тихо постучавшись, вошла Хель. Она с укоризной посмотрела на брата с сестрой, впрочем, ругаться не стала. Когда она увидела реакцию Гела на Гарри поняла, что эта тайна тайной будет не долго. Но ее отважный правнук не разочаровал и не испугался, а значит все хорошо.
- Раз вы успели разговориться, значит со сборами покончено? - Спросила она и, увидев кислую мордашку любителя всего нового, словно в никуда сказала: - В моем замке очень большая библиотека.
Увидев загоревшиеся глаза всех троих, Леди Смерть рассмеялась и протянула старшему мальчику цепочку-порт.
- Вам уже пора, домовики помогут разместиться. - Развернувшись, она порывисто обняла Гарри, прошептав: - Я ухожу сегодня. Встретимся уже в Серых пределах. Если нужна будет моя помощь, зови. - Подтолкнув мальчика к подросткам, громко сказала: - Сожмите цепочку и подумайте обо мне. Она перенесет вас в замок.
Когда дети исчезли в воронке телепорта, Хель пробормотала: "И мне пора домой", и с тихим хлопком исчезла с этого плана.
* Фортиф - образовано от английского корявого перевода слова "крадущиеся"
