По ту сторону Сна

      Петляя между деревьями, соколица преследовала синепёрого зайца. Она старалась не упустить добычу из виду, но каждая из веток так и норовила её сбить. Люди на земле давно остались позади не в силах не то что подстрелить, а даже догнать зайца. Яшма внимательно следила за синей точкой внизу, и, поняв, что добыча вот-вот ускользнёт, она спикировала вниз и, ударившись о землю, обратилась из соколицы в волка, тут же бросившись в погоню.       Синепёрый заяц даже не успел понять, что произошло, как на него налетела громадная бурая туша. Задушив добычу, Яшма вновь приняла людское обличие, а затем коснулась лба и сердца, благодаря духов, которые сегодня благоволили к ней.       Вскоре из-за деревьев вывалился десяток людей, державших наготове копья и луки. Ошир, мужчина с высоким хвостом и покрытый татуировками с головы до ног, подхватил зайца и закинул в мешок. — Надеюсь, нам больше не нужны синие перья, — вздохнул он, вопросительно смотря на Яшму.       Девушка скрестила руки на груди и недовольно сощурилась: — Так-то я всех поймала, Ошир. — Умей я превращаться в птиц и зверей, от меня бы тоже никто не убежал! — усмехнулся он и направился назад, Яшма пристроилась рядом. — И потом, я не пойму, зачем мы так стараемся для чужака? — В первую очередь мы стараемся не для чужака, а для Тарита. Он заслуживает лучшую Свадьбу Духов! — в который раз строго повторила Яшма.       Ошир приобнял её за плечи и хитро улыбнулся: — А уж не влюбилась ли ты в нашего юного волка? Вон как для него стараешься.       Яшма закатила глаза и скинула его руку. Да, безусловно Тарит был красивым, его чёрные, словно безлунные ночи, глаза покорили не одно сердце, но он был не для Яшмы. Ей не хотелось в пару охотника, наоборот, хотелось какого-нибудь рукастого паренька, умеющего делать интересные вещи. — А это правда, что тот чужак умеет говорить с духами? — робко задала вопрос Паат, крепче сжимая своё копьё, продолжая глядеть вперед себя. Она была крупнее, но младше Яшмы, широкая рубашка не могла скрыть сильных рук девушки. — Конечно! — тут же ответил Ошир. — Я сам видел, как он сидел и говорил с ветром! Но это не меняет того, что он не из нашего племени! — Да что ты заладил: «Чужак, не из нашего племени» — раз Тарит готов взять его в мужья, то парень хороший! — вмешался в разговор одноглазый охотник. — Хороший-нехороший, а Арахон готов сделать его Арсом, — вставила своё Паат, из-за влажной погоды её волосы чуть кудрявились на концах. — Это всё из-за его глаз! Видели? Зеленющие, таких у людей не бывает! Говорю вам, он сын Лесного Царя! — Да врёшь ты всё! — Да я могу поклясться своим вторым глазом! — Что тогда сын Лесного Царя забыл среди Арсов? — Проверяет он нас, видно, духам не нравятся планы Арахона. — А ну тихо! — прикрикнула Яшма, и спорщики тут же замолкли. — Не нам судить планы вождя.       Чужак, Говорящий с Духами, одним своим появлением поставил племя на уши. Теперь излюбленной темой у костров была предстоящая Свадьба Духов. Для Тарита решили сделать праздничную одежду из золотой кожи убитого им быка, с Аоном оказалось сложнее. В конце Свадьбы Духов нужно обязательно назвать духам имена молодожёнов, а это мог сделать только чужак. Согласно традициям, Говорящий с Духами должен носить плащ из синих перьев, и вот, Яшма уже как пятый день гонялась за животными. Всё бы было намного проще, если бы зверей с синими перьями не было так мало и они не бегали чересчур быстро, что только Яшме удавалось их еле как поймать.       Друид отправила Ошира к ткачам, а сама пошла к Зейнар узнать, что говорят духи. Не пора уже после свадьбы двигаться дальше? К юрте Яшма шла насвистывая себе какую-то мелодию, однако она всё равно, на достаточном расстоянии от жилища, услышала раздражённый голос, который терпеливо повторял: — Да ты сделала тут неправильное плетение. Хотя Тарит и юный волк, он так же и Слышащий Духов. Нельзя это оставлять без внимания! На обереге должен быть другой рисунок, — сказал парень, не повышая голоса.       Когда Яшма отворила полог, то увидела чужака, который забрал у Зейнар плетение. Сама девушка недовольно смотрела на него, её руки подрагивали, казалось, она вот-вот ударит парня кувшином по голове. Зейнар обладала острыми чертами лица, а нахмуренные брови только увеличивали сходство с братом. — Почти все приготовления завершены, на рассвете следующего дня мы сможем сыграть Свадьбу Духов, — громко сказала Яшма, проходя внутрь.       Чужак лишь вскользь посмотрел на неё своими зелёными глазами и вновь вернулся к плетению: — Сюда скоро прибудет вождь племени Карот. — Почему сообщил об этом мне, а не Арахону? — нахмурилась девушка. — Я уже обо всём доложил вождю, — хмыкнул Аон, а потом насмешливо посмотрел на друида: — Только помни, Яшма, Луна видит всё, что происходит ночью. Духи просили напомнить об этом тебе.       Взгляд девушки в тот же миг стал раздражённым. Да кто он такой, чтобы указывать ей, что делать? Она же не собиралась идти против Арахона! Сделав глубокий вдох, Яшма взяла себя в руки. Зайнар на её взгляд выразительно выгнула брови. Да, той не повезло возиться с этим чужаком. Яшма иногда сочувствовала сестре Тарита, понимая, что на ту свалилось слишком много дел после смерти шамана. Размяв затёкшие после охоты конечности, друид опустилась на свободную шкуру. — Скажи-ка мне, Говорящий с Духами, как живётся в лесу? Я слышала, что вас Лесной Царь постоянно гоняет с места на место.       Аон замер, на какую-то долю секунды на лице проскользнула лёгкая улыбка, а потом задумчиво сказал: — Я особо не задумывался, почему Му когда-то забрались в лес. Ходит легенда, что одна из вождей нашего племени была возлюбленной Лесного Царя, но не желала отвечать ему взаимностью. Тогда дух прогневался и запер её в самой дремучей чащобе, чтобы она вечно скиталась среди его владений. Но племя не пожелало бросать свою предводительницу и решило остаться в лесу вместе с ней. Интересно, так ли это?       Слушая Аона Яшма невольно взглянула на его руки, на них было множество фенечек и в каждом плетение она узнавала оберег, скрывающий от взора духов. От кого он пытался спрятаться? Неужели этого чужака кто-то так настойчиво искал? Тем временем Зейнар разожгла огонь и приготовила травы. — Раз ты из Му, то должен знать, как делается отвар восстанавливающий силы, — бойко сказала она.       Аон закатил глаза и отложил плетение: — Не забывай: я ведь тоже учился у шамана, так что в травах прекрасно разбираюсь. — Надеюсь, мне не придётся после тебя переделывать, — ядовито улыбнулась Зейнар. — Не беспокойся, если что-то пойдёт не так, я спрошу совета у духов, — невинно отозвался чужак.       Яшма сначала фыркнула, а потом, не удержавшись, засмеялась. Зейнар замерла и сжала руки до побелевших костяшек, еле сдерживая гнев. — Тарит не зря заметил, что ты самый настоящий наглец, — отсмеявшись, Яшма встала, подошла вплотную к Аону и резко схватила того за горло, смотря прямо своими звериными глазами. — Никогда не смей оскорблять Зейнар, чужак. В отличие от тебя она Арс по праву рождения. — Отпусти, — спокойно сказал чужак. В его глазах не было и капли страха, словно его и не держали за горло. — Яшма, отпусти его, — неожиданно подала голос Зейнар. — Духи недовольны.       Ещё раз заглянув в зелёные, словно трава на рассвете, глаза, Яшма отступила. Аон подошёл к травам и начал их перебирать. Послышались шаги, и вскоре в юрту вошёл Тарит: — Яшма, хорошо, что ты здесь. Макхэ хочет тебя видеть.       Он скользнул нечитаемым взглядом по чужаку и быстро вышел. Яшма последовала за ним. На спине Тарита красовалась татуировка в виде скалищей морды волка, которая всем говорила, что перед ними будущий вождь Арсов. Сам он выглядел напряжённым, но в этом не было ничего странного. Мало им чужака, так ещё вождь племени Карот решила приехать. Впрочем, Яшма была рада встрече со старой подругой.       Макхэ была в неком подобии платья из шкуры белого тигра, а в длинной, ниже пояса косе красовались перья золотого фазана, голову украшал ободок из клыков саблезубого орла, размером с ладонь взрослого мужчины. Говорят, вождь племени Карот могла подстрелить зайца на расстоянии в семь бычьих рёвов. — Яшма! Как я рада тебя видеть! — широко улыбнулась Макхэ. — Приветствую вождя племени Карот, — девушка коснулась лба и сердца, а потом не в силах сдерживать ответную улыбку, обняла старую подругу. — Не ожидала тебя тут увидеть. — Да нашему шаману сказали духи, что юный волк племени Арсо вот-вот сыграет свадьбу, и я решила лично поздравить Тарита, да и надо же проведать этого старика Арахона, — махнула рукой вождь Карот. — Для моих людей уже пошли готовить костёр, а я решила встретиться с тобой. — Так-то наш вождь в два раза младше вашего шамана, — вмешался Тарит.       Макхэ повернулась к нему и хитро улыбнулась. — Юный волк, я слышала, что ваша избранница — это зеленоглазая особа из племени Му? — Избранник — хмуро поправил он. — Что? — переспросила Макхэ. — Его избранник - это парнишка, Говорящий с Духами, из племени Му, — пояснила Яшма, ухмыльнувшись Тариту. — Похоже, наш шаман уже не так хорошо ладит с духами, — цыкнула Макхэ. — Но этот старый пройдоха никого из учеников не отпускает к медиуму! Мол, там, где восходит солнце, он чует беду, опасно уходить с равнины и всё в таком духе. В общем, делает всё, чтобы не лишиться своего места! — Ты же вождь, прикажи ему и всё, — твёрдо ответила Яшма. — Э, нет, не так всё просто, — вздохнула девушка. — Юный волк должно быть уже понял, что всё, что касается духов, не во власти вождей.       Тут Яшма была согласна. Аон являлся ярким доказательством, что даже Арахона, великого вождя Арсов, духи не желали слушать.

***

      Тарит сидел в своём шатре уже в ритуальных одеждах. Сегодня всё случится. Им повезло, вождь племени Карот сама приехала, отец не упустит такую возможность. Сегодня они не только сыграют Свадьбу Духов, но и продемонстрируют новое оружие.       К свадьбе Тариту вплели в чёрные волосы перья белой вороны. На лицо и все открытые участки кожи нанесли ритуальные рисунки. Когда-то давно, парень думал, что счастливый, с гордо поднятой головой покинет шатёр, чтобы сыграть Свадьбу Духов с любимым человеком, к сожалению, судьба распределилась иначе. Впрочем, Тарит невольно улыбнулся, чужак тоже был от этого не в восторге, это не могло не радовать. — Брат, пора, — в шатёр вошла Зейнар в белой праздничной одежде.       Поднявшись, Тарит с силой обнял напоследок сестру. После свадьбы пропасть между ними станет ещё глубже. Почему они постоянно отдаляются друг от друга? Тарит прекрасно помнил, как они, будучи ещё просто детьми бегали вместе с Яшмой и Койлом, а Макхэ, которая была старше их лет на семь, приезжая вместе со своим племенем, уже вовсю виртуозно владела луком и учила их стрелять. Сделав глубокий вдох, Тарит покинул шатёр. Деваться все равно некуда, остается только смириться, в очередной раз.       По земле стелилась предрассветная дымка, небо едва заметно позеленело, и ещё можно было заметить непогасшие звёзды. Может, его мать сейчас тоже наблюдала с неба? Тарит даже не мог вспомнить её лица. Он пошёл к главному костру, откуда доносилась барабанная дробь. Вокруг уже собралось всё племя Арсо и чужаки из Карота. Макхэ стояла в первых рядах, своими медовыми глазами внимательно смотря за церемонией, Арахон стоял посередине, и у его ног лежала шкура с дарами для новобрачных. Люди в волчьих масках танцевали рядом с дорогой, усыпанной крупными цветами афаналиса, между Таритом и Аоном.       Юный волк, увидев своего будущего супруга, на миг сбился с шага, рассматривая открывшуюся картину. Волосы чужака тоже были усыпаны белыми вороньими перьями, на лице кровью нарисован сложный узор, который собирался около глаз и рта. На Аоне были только чёрные кожаные штаны и плащ из синих перьев, открывая вид на подтянутый торс с татуировкой странной шипастой змеи. Пересчитав все фенечки на запястьях, Тарит поднял голову и наткнулся на насмешливые зелёные глаза, которые не менее откровенно рассматривали его. Юный волк ухмыльнулся и вступил на дорогу из цветов афаналиса. Супруг тоже пошёл навстречу.       Тут же барабаны затихли, а танцоры упали на землю. Над главным костром вился дым, закрывая собой розовеющее небо, но Тарит не отводил взгляд от зелёных глаз напротив. Казалось, они его поймали, взяли в плен и не собирались отпускать. Было в них что-то нечеловеческое, манящее, завораживающее, но одновременно с этим и что-то пугающее. Остановившись перед вождём, молодожёны опустились перед ним на колени и взялись за руки, склонив головы: — Тарит, — голос Арахона разрезал царившую тишину. — Мой сын, юный волк, будущий вождь Арсо, хочешь ли ты заключить союз с этим человеком и объявить духам о вашей связи, чтобы ничто на свете не смогло разлучить вас и, если даже вы окажитесь далеко друг от друга, духи свели вас? — Да, — ответил Тарит, не позволяя себе и тени сомнений.       Арахон благодарно коснулся лба и сердца. Тарит еле подавил улыбку: он даже не представлял насколько отец благодарен ему за этот поступок, на самом деле и не смог бы представить. Тем временем вождь посмотрел на чужака: — Аон, Говорящий с Духами, — Арахон, чуть помедлив, продолжил. — Ты пришёл к нам, как незнакомец из племени Му, но после свадьбы ты станешь Арсом! Тебе придётся забыть все старые связи, отречься от бывших родных и друзей, твоя жизнь начнётся заново, вся твоя жизнь станет жизнью племени Арсо. Готов ли ты пойти на такое? Готов ты всю свою жизнь следовать за юным волком?       На секунду рука чужака напряглась и, казалось, на целое мгновенье ветер стих, но потом Аон расслабился и твёрдо сказал: — Да. — Тогда я, Арахон, вождь племени Арсо, даю своё благословение на ваш союз. Пришло время узнать мнение духов!       Тут же барабаны усилили дробь. Все вокруг опустились на колени, а Аон, наоборот, поднялся, надев птичью маску и взяв бубен. Он крутанулся вокруг своей оси, ударив бубном по ноге, потом перепрыгнул, потом повторил, потом ещё раз и ещё, всё ускоряясь. Он танцевал рвано, но при этом следуя ритму барабанов, казалось, вокруг главного костра бесновалась огромная синяя птица. По земле стелилась утренняя дымка и ноги словно тонули в ней. Когда барабаны утихли, Аон замер перед костром, который резко вспыхнул и над костром стал сгущаться дым, медленно и маняще. — О, один из могущественных духов ветров, яви нам свой лик! Позволь говорить с тобой! — на распев произнёс чужак.       Над костром проявились очертания безобразной морды, похожей на смесь козы и собаки. — Кто посмел беспокоить меня? — Тарит услышал слова духа, больше похожие на треск сухих палений.       И тут Аон сделал то, что их шаман говорил делать нельзя ни в коем случае, открыл своё лицо перед духом, сняв маску. — Я Говорящий с Духами от племени Арсо, — чужак коснулся лба и сердца, выказывая уважение.       Тарит посмотрел по сторонам и наткнулся на такие же полные страха и недоумения взгляды: каждый же с детства знал, что нельзя делать, когда говоришь с духом, нужно скрывать своё лицо, иначе он имел право забрать тебя в мир Сна! Тем временем дым над костром сгустился ещё сильнее, и морда, оскалившись, приблизилась к чужаку: — Аон, раздери тебя медведь, ты жив! Я думал, что ты уже давно гуляешь по ту сторону от реки Сна! — Как видишь, могущественный дух ветра, я тут, — склонив голову, улыбнулся чужак. — Зачем ты хотел меня видеть, Говорящий с Духами от племени Арсо? — Тарит мог поставить свой лук на то, что в этом потрескавшимся голосе, звучала откровенная насмешка. — Я хотел, чтобы вы благословили мой союз с юным волком Арсов, — смирено сказал Аон.       Неожиданно, налетел сильный порыв ветра, разнося дым от костра. Люди закашлялись, Тарит нашёл глазами среди толпы сестру, которая шокировано смотрела на духа. Сквозь завывание ветра в ушах парень ясно слышал смех, похожий на потрескивание дров. Всё закончилось так же внезапно, как и началось, над костром дым снова собрался в безобразную морду: — Ну что, Аон, я Ктшегнир, один из ветров, благословляю ваш с Таритом союз! Обещаю, я разнесу эту весть от Луны до Царя Лесов! — Благодарю, — опустившись на колени, поклонился духу Аон.       Морда исчезла, и костёр тут же потух. Чужак, убрав маску и бубен, вновь сел рядом с Таритом. Люди вокруг стали медленно подниматься с колен. Все выглядели немного ошалелыми: со смерти старого шамана они ни разу не видели духов! Широко улыбнувшись, Арахон довольно провозгласил: — Духи благословили союз Тарита и Аона, нового члена племени Арсо!       Тут же толпа взорвалась радостными выкриками, заиграли барабаны и танцоры в волчьих масках снова пустились в пляс. Поднявшись, Тарит потянул за руку вслед за собой Аона, который выглядел слегка растерянным. Поймав самодовольный зелёный взгляд, юный волк положил свою руку на покрытую рисунком из крови щёку чужака и просто прижался губами к его губам в сухом поцелуи. Отстранившись, он поймал довольный взгляд Арахона. Конечно, отец был горд, что его задумка удалась. Люди уже почти год не видели духов! Да сам вождь племени Карот увидела, что племя Арсо нашло замену шаману, но это было ещё не всё. Барабаны утихли, а танцоры ушли, открывая Макхэ отличный вид на Арахона. Следующие представление было для неё. — Я, как вождь, дарую нашему новому Говорящему с Духами посох из редкого чёрного дерева, которое не горит! — Аон с благодарностью принял дар, любовно оглаживая древко. — А для Тарита, моего сына, у меня особый подарок, — наклонившись, Арахон развернул ткань и извлёк красноватое лезвие, которое золотилось в лучах солнца, привлекая все внимание к себе. — Перед вами новый вид оружия — меч! Недавно племя Арсо открыло секрет, как делать оружие, которое не надо обтачивать днями и ночами, которое острее даже когтей тигра! И первый бронзовый меч я с гордостью вручаю Тариту, будущему вождю — с гордостью закончил Арахон. — Благодарю, отец, — он коснулся лба с сердцем и принял подарок, тут же разрубив им паленье, лежащие возле костра.       Краем взгляда Тарит поймал шокированное лицо Макхэ и едва заметно улыбнулся, понимая, что весть о новом оружие Арсо очень скоро разлетится по равнине.

***

      Ошир, зарычав, побежал на Макхэ, но девушка легко увернулась и дала ему пинок под зад, вызывая смешки вокруг. Мужчина, побагровев от злости, вновь кинулся на неё, но вождь племени Карот была неуловима, пригнувшись, девушка ушла вниз и со всей силы ударила его кулаком под дых, тут же перекатившись. Люди из племени Карот возликовали. Захрипев, Ошир через боль улыбнулся, смотря на Макхэ: — А удар у тебя, что надо. — На одном умение стрелять из лука не станешь вождём, — самодовольно хмыкнула она. — Говорил же я тебе, Ошир, у тебя против неё нет и шанса. Ты ей не соперник, — раскатисто рассмеялся Арахон, хлопнув мужчину по спине. — Не хочет ли вождь племени Карот попробовать мяса золотокожего быка, которого неделю назад убил мой сын? — С удовольствием, — широко улыбнулась Макхэ.       На сваленных шкурах в центре уже сидели Тарит с Аоном. На их головах красовались белые венки из цветов афаналиса. Заметив их, девушка восторженно воскликнула: — Никогда не видела настолько зелёных глаз!       Тут же Тарит подавился своим куском. Такие вопросы не принято было задавать напрямую. Смотря на таких людей, как Аон, сразу становилось понятно, что кто-то из их предков был духом, но все всегда молчали и делали вид, что это нормально иметь, например, такие зелёные глаза. Однако, к сожалению, Макхэ мало волновали приличия. — Значит вы точно не были среди племени Му, — спокойно отозвался Аон.       Макхэ села рядом и тут же стала расспрашивать Арахона о новом оружие. Отец улыбался и с удовольствием рассказывал, как меч легко перерубает копья и может разрезать медведя пополам. Вождь племени Карот выглядела впечатлённой.       Когда солнце достигло зенита, молодожёны поднялись, чтобы удалиться. Оказавшись в шатре, они молча прошли в дальнюю комнату. Развернувшись, Тарит сделал резкую подсечку, повалив на землю Аона, придавливая своим телом, и сжал руки над головой: — Что, во имя Сна, случилась у главного костра? Откуда тот дух тебя знает? — спросил он смотря прямо в глаза, без намёка на страх.