***
Как только солнце село, резко похолодало, от дневной духоты не осталось и следа. Тарит с Аоном шли, пока не погасло солнце и масляная чернота не затянула небо. В такое время нельзя было продолжать путь. Найдя укромное место среди кустов и камней, они развели небольшой костёр. — Зверьё привлечём, — заметил Тарит, откидывая волосы со лба. — Не привлечём, я попросил духов ветров, чтобы они отогнали их от нас, — спокойно сказал Аон и подкинул сухой травы в костёр. Потом он скинул плащ, жилет и резко оседлал Тарита, крепко его поцеловав. Тот тут же ответил, подтягивая чужака ближе к себе и чуть прикрыв глаза. — Что ты творишь? — спросил юный волк, оторвавшись от губ Аона и переключившись на его шею. Гибкое тело в его руках было податливым, а бледная кожа напоминала молоко. В отблесках огня татуировка шипастого змея, которая обвивала торс парня, казалась живой. — Один раз я тебе отказал, и ты тут же пошёл на попятную. Больше ни одной попытки? Не думал, что будущий вождь Арсо может быть настолько нерешительным, — насмешливо протянул Аон, опаляя ухо Тарита своим дыханием и слегка прикусывая. Тут же юный волк одним движением перевернул их, заставляя Аона поморщится от удара головой о землю, но тот и не подумал останавливать супруга. Тарит развёл коленом его ноги и, оперевшись на локти, снова поцеловал мужа. Тот охотно ответил ему, крепко обхватив руками шею и притягивая как можно ближе. — Достаточно решительно для тебя? — ухмыльнулся Тарит, заглядывая в расширившиеся зрачки, из-за чего глаза казались больше чёрными, а не зелёными. У Аона были мягкие черты лица, которые слегка заострялись, когда он улыбался. — Может хотя бы на плаще? Всё-таки, на земле не особо удобно да и земля холодная знаешь ли, — насмешливо подсказал Аон, растянув тонкие губы в ухмылке. — Как пожелаете, мой господин, — прошептал ему в губы Тарит и снова поцеловал, утягивая на себя и одним движением создавая из плаща импровизированную лежанку, на которую и повалил обратно Аона. — Надеюсь, теперь важный господин доволен? Юный волк ухмыляясь вновь посмотрел на Аона и замер. Тот выглядел каким-то до странного серьёзным, даже всегда яркие глаза потемнели, Говорящий с Духами положил свою руку на живот Тарита и медленно повёл вверх, очертил ключицы, пощекотал шею и замер на щеке. Всё это время Аон выглядел так, словно пытался что-то понять. Тёмные глаза Тарита сейчас, казалось, были чернее ночи и он не смел оторвать взгляд от своего мужа. — Ты считаешь меня странным, но, как по мне, ты страннее. Не пытаешься забрать у Арахона его место, хотя люди давно готовы идти за тобой. Являешься Слышащим Духов, но не пытаешься претендовать ещё и на место Зейнар. Лучший охотник, который никогда не хвастается добычей… Таких не бывает. Если кто-то убивает в одиночку золотокожего быка, то он просит шамана, чтобы духи разнесли это по всей равнине! Но ты не такой, даже от меня почти ничего не требуешь, словно и вправду признал меня как Арса, как вашего Говорящего с Духами и как своего мужа. Даже никому не говоришь, что это ты придумал, как делать бронзу… Нахмурившись, Тарит резко отбросил его руку, схватил за горло и приставил к его лицу костяной нож, который всегда держал при себе: — Откуда ты знаешь? — холодно спросил он. — Духам многое известно, — спокойно сказал Аон. — Если они о чём-то молчат, это не значит, что духи не знают, скорее всего, они просто не хотят говорить. Успокойся, — Аон осторожно обхватил лицо Тарита руками и посмотрел на него своими зелёными глазами, взгляд которых словно растворял все тревоги, — что бы ты ни думал, но я действительно хочу, чтобы Арсы захватили равнину. Ты даже не представляешь, насколько я этого хочу. Я был готов умереть долгой мучительной смертью, но весть о планах Арахона придала мне сил. Я никогда не предам Арсов. Закончив говорить, Аон притянул к себе Тарита, аккуратно отведя от себя руку с ножом, и сладко поцеловал его, заставляя улетучится все мысли из головы Тарита. Отложив нож, юный волк углубил поцелуй, прижав мужа ближе к себе. И хотя он все еще был чужим, но в то же время таким до невозможности желанным. Казалось, в Аоне больше тайн, чем звезд на небе. Тарит оторвался от его губ и вновь занялся, так полюбившейся ему шеей, попутно оглаживая стройные бока, спустившись руками на ягодицы, Тарит услышал довольный вздох. Аон вновь поднял его голову и глубоко поцеловал. Оторвавшись, юный волк залюбовался этим выходцем из племени Му: едва загорелая кожа, глаза, в которых виделось отражение леса и почти прозрачные серьги делали Аона едва и не совершенным. Казалось, такой как он просто не может принадлежать миру людей. Фенечки на запястьях царапали кожу и постоянно норовили зацепиться за волосы Тарита. Перехватив Аона за руку, будущий вождь поцеловал тыльную, потом внутреннюю сторону его ладони и только попытался развязать одну из нитей, как тот, резко отдёрнув руку, вскрикнул: — Не надо! Тарит удивлённо смотрел на него, Аон впервые выглядел по-настоящему напуганным. — Это обереги, скрывающие тебя от духов, — хмуро сказал Тарит. — От кого ты прячешься? — Неважно, — отмахнулся Аон и вновь поцеловал мужа, тот ответил, но почти сразу остановился, отстраняясь. — Если ты чего-то хочешь, то тебе лучше сказать правду, — многозначительно сказал Тарит, поглаживая коленки Говорящего с Духами. Вздохнув, Аон перевернулся к нему, приблизившись, словно, чтобы поцеловать, и насмешливо сказал: — Зря отказываешься, ты многое теряешь. Наглец. Тарит оскалился, он бы ударил его, но сейчас среди Арсов проказники, и Аона даже тронуть было нельзя. А тот смотрел так, что прекрасно знал все душевные метания Тарита, уверенный в своей нужности и, чего уж скрывать, красоте. Вздохнув, юный волк растянулся на земле и уставился в чёрное небо, напоминающее выжженные равнины из сна.***
Среди Арсов царила неразбериха. Повсюду валялись поломанные шатры и юрты, носились обезумевшие люди, которые кидались глиняной посудой во все стороны и размахивали копьями. Прошло всего полдня, но уже были те, кто навсегда пересёк реку Сна. — Бейте их по голове! Эти твари не могут без сознания управлять человеком! — крича, бегала Зейнар, держа в одной руке дубинку. Один из обезумевших людей обернулся на её голос, но та, не растерявшись, увернулась от его рук и с размаху ударила дубинкой по голове. Человек, покачнувшись, упал, из него тут же потянулся сизый дым. — Сразу видно: сестра юного волка, — одобрительно присвистнул Ошир, стоя спина к спине с Паат внутри кольца из одержимых соплеменников. Оценив обстановку, Тарит подскочил к Зейнар, которая от усталости еле стояла на ногах. Та поняла его без слов: — Я заранее услышала о приближении проказников и мы успели потушить костры и спрятать все мечи. К сожалению, Арахон первый пал их жертвой. Обезумевшие люди смеялись, свистели и крушили всё на своём пути, они спокойно ходили по трупам, словно по траве, совершено не замечая раздавленных ими мертвецов. С нарастающим ужасом, Тарит видел, как растёт число жертв. Неужели так и закончатся великие планы Арсов? Их перебьют мелкие духи, насланные разгневанным шаманом из первого захваченного племени? Поднявшись, Тарит кинулся на поиски Арахона. — Стой! — крикнул ему Аон, но его голос потонул среди окружающих звуков. Тарит бежал к шатру вождя, надеясь найти его поблизости, попутно юный волк уклонялся от рук обезумевших людей, не давая им себя не то что схватить, а даже коснуться. — Отец! — крикнул он, завидев знакомую могучую фигуру в плаще из медвежий шкуры. — А вот и главный гость явился! — обернувшись, Арахон расплылся в безумной улыбке почерневшими губами, с которых капала тёмная слюна. — Именно из-за тебя меня с ребятами и потревожили! — тот медленно пошёл к Тариту и тот с ужасом понял, что его ноги не двигаются. — Мне даже так и сказали, мол развлекайся, но не на полную, пока не примчится юный волк. Оторви ему голову и тогда твори, что хочешь! Проказник в теле Арахона был совсем рядом, но Тарит не мог ничего сделать. Тело словно связали невидимыми верёвками, во рту скопилась слюна, которая не давала сказать ни слова. Между тем, проказник вытянул руки и уже схватил парня за шею, как кто-то крикнул: — Стой! Вернее не крикнул, а прошептал это, но так, что слова разнеслись во все стороны с шорохом травы и завыванием ветра. Проказник недоумённо замер на месте. — Убери от него свои руки, — в этом голосе был шелест листьев, скрип деревьев и ничем неприкрытая угроза. Проказник отстранился и в замешательстве обернулся. С облегчением, Тарит почувствовал, что снова может двигаться. Кое-как повернувшись, словно невидимые верёвки всё ещё опутывали его, но уже не так сильно, юный волк заметил, что все люди — обезумевшие и нет — замерли и смотрели на Аона, который стоял от Арахона с Таритом на расстоянии выстрела из лука. Он выглядел напряжённым, а зелень не просто захватила его зрачок с глазами, она словно стекала у него по щекам, а серёжки на левом ухе пылали кроваво-красным. — Не может быть, ты жив… — едва слышно прошептал перепуганный проказник. — Прочь, — вновь заговорил Аон и его голос теперь напоминал рычание медведя, шипение змеи и клёкот иволги одновременно. — Прочь отсюда! Это приказ! В словах чужака была такая сила, что все обезумевшие одновременно упали и над ними заклубился сизый дым. Тарит не верил своим глазам: проказники стремились как можно быстрее исполнить приказ Говорящего с Духами! Последним упал Арахон, и вместе с этим юный волк почувствовал, что снова может двигаться. Тут же Тарит кинулся к Аону и принялся трясти за плечи: — Что тут произошло?! Во имя Сна, почему они послушались тебя, твоего приказа?! Кто ты такой?! — чуть ли не прорычал он. Тарит был в ярости. Если Аон шаман, так почему сразу не сказал? Или, может, дух был не где-то там далеко у него в роду, а его мать? Серёжки продолжали гореть кровавым светом, Аон поднял на него глаза, заставляя отшатнуться. Они были не привычно зелёными, а тёмными, цвета коры дерева. Чужак хотел что-то сказать, как резко упал на колени и согнулся в кашле. Казалось, его выворачивало наизнанку, на земле расплывались безобразные бурые пятна отхаркиваемой крови. Он упал на землю и забился в припадке. Тарит замер, не зная, что делать. Аон только что заставил проказников уйти, а теперь бился в припадке. Он нагло соврал всем о себе, но спас Арсо, и сейчас ему явно нужна была помощь. — Его нужно скорее ко мне, — мигом рядом с ним появилась Зейнар и принялась что-то втирать тому в лоб, посмотрев на брата, она грустно добавила: — Только шаман имеет право приказывать духам…***
Посредине огромной каменной пустыни возвышался зиккурат, который сверкал на солнце своими латунными боками. Огромный шипастый змей, который словно был соткан из света, дремал, охватив строение кольцом. На самой верхней площадке сидел человек в зелёном халате, на котором были вышиты огненные лисы. Он развалился на троне, заваленном подушками, и задумчиво перебирал прозрачные камни, которые доверху наполняли чашу на латунной подставке в форме куста рядом. Мужчина наблюдал своими золотыми глазами, как солнце медленно уходило за горизонт, стирая синеву с неба. — Повелитель! — запыхавшийся воин стукнул кулаком в плечо и склонил голову. — У меня для вас срочные вести! Мужчина с золотыми глазами, замерев, с любопытством посмотрел на него и топнул ногой, разрешая говорить. Стражник тут же выпрямился и отчеканил: — Аон выжил! Он прячется там, где заходит солнце! — Я был бы больше удивлён, если бы этот наглец ушёл за реку Сна, — хмыкнул мужчина, а потом задумчиво сам себе протянул: — Неужели он вновь направился к своим приятелям из племени Му? — Господин! — воскликнул воин. — Что прикажете делать? Мужчина задумчиво пропустил прозрачные камни через пальцы и обманчиво ласковым тоном, в котором плескались воды реки Сна, сказал: — Аон так и не усвоил урок. Схватите его живым и притащите ко мне, чтобы я лично разорвал душу этого предателя.