***
Они вернулись к племени с рассветом. Тарит надеялся, что не похоронил Аона в лесу, что ещё увидит насмешливый блеск зелёных глаз и самодовольную усмешку, услышит этот назойливый приятный голос. — Я пойду помогу раненым, — сказала Зейнар и усталой тенью себя скользнула прочь. Тарит злился. На себя, отца, духов, на своё бессилие и глупость. У Лаусов был шаман! Как он не подумал об этом заранее? Послал бы Яшму, чтобы та с ним разделалась и лишь потом бы напал, тогда бы и Арсам не досталось, и Аон бы не пострадал. Раздражённый, Тарит вошёл в шатёр вождя. — Сын мой, рад видеть тебя. Где ты был? — поприветствовал его отец, смотря уставшими глазами. — Аон потратил свои жизненные силы, чтобы прогнать проказников, и я отнёс его в лес. — Что ж, придётся вновь ждать, пока найдём шамана или Говорящего с Духами, — устало вздохнул Арахон. От этих слов Тариту стало как-то горько, и он глухо произнёс: — Лесные духи пообещали излечить Аона и вернуть его через семь дней. — Так даже лучше, — задумчиво сказал отец. — Аон резвый малый, непонятно, что от него можно ждать, но духи явно благоволят ему. Это хорошо для Арсо. Почему-то Тарита раздражали слова отца, особенно, когда он вспоминал, как кашлял чужак: казалось, что его вот-вот вывернет наизнанку. Аон не заслуживал такого отношения. — Как там Лаусы? — спросил Арахон, внимательно смотря на сына. — Мы уничтожили почти всех, но их шаман успел сбежать. Среди Арсов потерь нет. Не бойся, отец, Койл и Яшма приведут всех обратно, — Тарит сделал вид, что слова о чужаке его ни капли не задели. Арахон подошёл к нему, казалось, одержимость проказником совсем его не задела. Он положил свои руки на плечи Тарита и строго сказал: — Никто не слышал, что говорил Аон. Он просто смотрел на меня, как неожиданно проказники стали отпускать людей, потом ты схватил его, и чужак забился в судорогах. Тарит, никто кроме тебя и сестры не слышал, что говорил Аон. Со стоном, Юный Волк взъерошил волосы и попробовал выдать что-то, хотя и не знал, что ответить на слова отца. — Я понял, отец, — казалось бы, спустя вечность, выдал он и пошёл на выход. — Ты куда? — окликнул его Арахон. — Пойду добуду нам мяса к ужину, — хмыкнул Тарит, кивая в сторону лука. Ему как никогда требовалось освежить голову и многое обдумать.***
Вокруг была вода. Она текла под ногами, застилала глаза, забивалась в ноздри, не давая дышать. Зейнар шевелила руками изо всех сил, но куда бы она не плыла — повсюду была вода. Неожиданно, бледная, словно молоко, рука, схватила её и выдернула на поверхность. Отплёвываясь, Зейнар впивалась обессилившими пальцами в траву, которая рассыпалась светлячками при касании. Осмотревшись, девушка с удивлением поняла, что сидит на небе, а над ней, среди мелких деревьев и огромных цветов течёт река Сна, вспыхивая всеми цветами радуги. — Красиво, правда? — раздался рядом мягкий голос. Обернувшись, Зейнар увидела рядом с собой бледного, словно молоко, паренька с бесцветными глазами. Он, мягко улыбаясь, смотрел на реку Сна. — Ты небесный дух? — спросила Зейнар. — Всего лишь медиум, — тихо рассмеялся парень. — Я призвал тебя в мир Сна, чтобы поговорить, — его голос чуть прервался, медиум мягко улыбнулся, а после девушка обомлела: — Зейнар, ты хочешь стать шаманом? Она шокировано смотрела на незнакомца. Она и шаман? Быть такого не может! Её даже духи слышать не хотят! — А зачем им с тобой разговаривать? — всё так же не смотря на неё, сказал парень. — У тебя есть для них интересная история? Или ты готова слушать их ночи на пролёт? Поверь, у духов нет никакого желания слышать нытьё людей целыми днями. — Тогда зачем ты предлагаешь стать мне шаманом? Сам же знаешь, ничего из этого не выйдет! — воскликнула Зейнар, стараясь удержать злые слёзы. Быть шаманом — её заветная мечта, так почему этот человек её дразнит? Тем временем медиум посмотрел на неё глазами, в которых читалась мудрость не одного десятка лет: — Лесной Царь попросил помочь тебе. Он не любит оставаться в долгу, — Зейнар решительно не понимала, что происходит. Может, Аон сын Лесного Царя? Но тогда почему он не сказал проказникам, кто его отец, а использовал жизненную энергию? — Дитя степных ветров, решайся быстрее, мне-то ничего не будет, а вот ты можешь навсегда затеряться в мире Сна. — Почему ты это не предложишь Тариту, моему брату? У него воля сильнее моей и, если я права, то Лесной Царь в таком же долгу перед ним, как передо мной, — решительно спросила Зейнар, не понимая, почему медлит. Она может вот-вот стать шаманом, так почему она нерешительно мнётся? Медиум мягко рассмеялся, а потом снова посмотрел в реку Сна. Казалось, он видит в ней намного больше вспыхивающей всеми цветами воды. Его голос стал звонче, а на губах заиграла непонятная улыбка. — Тарит — наследник Солнца. Лесной Царь ещё отдаст ему все долги. Ну так что, дочь высокой травы, осмелишься ли ты приказывать духам или так и будешь дальше подслушивать их разговоры? В раздумьях Зейнар медленно водила рукой по воде, оставляя за пальцами дорожки звёздного света. Если ей хватит решимости, то она станет шаманом. Не Говорящим с Духами, как тот чужак, а полноценным шаманом! Чьим бы ни был сыном Аон, он не мог приказывать духам без последствий! Подняв решительный взгляд на медиума и коснувшись лба и сердца, Зейнар твёрдо сказала: — Я согласна. Помоги мне стать шаманом. Парень улыбнулся, осторожно поцеловал её в лоб и едва слышно сказал: — Поднимись на гору Немей, найди меня и докажи, ребёнок широких простор, что достойна милости Лесного Царя! Как только медиум договорил, Зейнар почувствовала, что падает, а вместе с ней обрушилась вся вода, что притаилась в небе. Закричав, девушка резко подскочила на лежанке из шкур в своей родной юрте. Дождь барабанил по натянутой коже стен, и в этом стуке Зейнар слышала голос медиума, ей нужно идти на гору Немей, её призвали.***
Уже повис месяц, когда небо прохудилось, и с него стеной полилась вода. Кожаный жилет неприятно лип к телу, а тяжёлые черные пряди, которые не удерживала лента, падали на лицо. Тарит успел далеко уйти от стоянки в погоне за семиногим зайцем, теперь Юный Волк, пригибаясь вместе с травой к земле, чтобы спастись от нарастающего ветра, медленно шёл обратно. Рядом с ним крались Паат и Ошир, которые вызвались поохотиться вместе с ним. Как известно, в такую погоду вылезают нечистые духи, которые боятся показывать себя под светом звёзд. Охотники то ускорялись, когда дождь стихал, то замедлялись, чтобы не сбиться с пути. Неожиданно они увидели его. Странный человек стоял посреди поля, полностью завёрнутый в одежду. Самым удивительным было то, что незнакомца дождь обходил стороной, словно боялся прикоснуться. — Если мы поймаем нечистого, то духи пошлют нам благословение? — едва слышно спросила Паат, не отводя взгляда. — Скорее просто пошлют, — фыркнул Тарит и тут же получил кулаком в плечо от подруги. Она была крупнее Зейнар, и удар заставил слегка поморщится. Юный Волк подал охотникам знак, чтобы те окружили незнакомца. Словно змея, Тарит крался по земле, незаметный среди высокой травы. Ливень ослаб, когда Ошир прыгнул со спины на незнакомца с копьём, а Паат выпустила две стрелы подряд. Тут же вода поглотила их с духом, а потом — Тарит не поверил своим глазам, она приняла форму змеи и отбросила Ошира, тем временем одна из стрел Паат попала незнакомцу в плечо, а от второй тот уклонился. Взяв себя в руки, Тарит выпустил две последние стрелы, попадая точно в голень и живот духа, а после бросился к товарищам. Незнакомец вновь попытался призвать свою змею, но в последний момент потерял сознание. — Славная охота, — усмехнулся Ошир, ни один волос не выбился из туго стянутой косы. — Как только духи узнают, что мы сделали, то осыпят нас своими дарами! — Ты же сам был против, — хмыкнул Тарит, дав тому подзатыльник. — А разве у нечистых духов идёт кровь? — удивлённо спросила Паат, выдергивая свою стрелу, где на плече уже расплывалось по ткани алое пятно.