Солнце, утомлённое долгим днём, всё норовило скатиться с неба, ветер лениво разносил по равнине пепел погребальных костров, духи довольно переговаривались, насытившись кровью.
Тарит, нахмурившись, сидел у себя в шатре и мастерил новые стрелы. В этот день Арсы не танцевали, не праздновали свою победу, так как она им далась довольно-таки тяжело. Множество племён схлестнулись прошлой ночью в одной битве, десятки имён канули в реку Сна. Погиб и вождь племени Падук. Тито, их шаман, решил занять место вождя Падук. К сожалению, даже Арахон не нашёл, как ему возразить.
Говорящий с Духами Арсов после того, как исполнил ритуал погребения, куда-то исчез с Симаком, прихватив кумыса. Даже Тарит столько не пил, казалось, для Аона вино заменяло воду.
Только юный волк вспомнил о муже, как полог шатра отворился, и тот довольный вошёл внутрь, напевая песню себе под нос. Он выглядел до странного счастливым, что насторожило Тарита. Продолжая петь про норку, которая решила стать волком, Аон скинул плащ и принялся расплетать косу, попутно вынимая из неё белые перья.
Что-то тут было не так. Тариту казалось, что его муж даже двигался более свободно, чем обычно, а зелёные глаза пылали огнём, явно не принадлежащим миру живых. Когда Говорящий с Духами заметил Тарита, пламя в его глазах на мгновенье вспыхнуло и осело, словно присмирев. Аон маняще улыбнулся, каштановые волосы обрамляли лицо, смягчая линию скул.
Отложив стрелы в сторону, юный волк посмотрел на мужа, не смея отвести взгляд. Казалось, Аон знал каждую его мысль, видел, как будущий вождь невольно краем глаза посматривал на обнажённое тело, где шипастая змея обвивала подтянутый торс. Всем своим видом его муж говорил: «Ну же, спроси! Задай вопрос! Ты же хочешь знать!» — но Тарит не собирался нарушать свои слова, поэтому он, прикусив язык, молча смотрел на Аона.
Взгляд Говорящего с Духами смягчился, превратившись в зелёную молодую траву, он подошёл к мужу, сел к нему на колени и обхватил руками затылок, внимательно всматриваясь в чёрные раскосые глаза. Бесчисленные фенечки на запястьях оцарапали шею Тарита. Ощутив жар чужого тела, юный волк шумно втянул носом воздух, а потом, аккуратно взяв Аона за бёдра, притянул его к себе и тут же впился чуть ли не укусом в едва загорелое плечо.
Говорящий с Духами почти бесшумно простонал, при этом очерчивая пальцами мышцы на спине юного волка. Довольный реакцией, Тарит стал подниматься поцелуями вверх по шее, при этом продолжая оглаживать бёдра. Дойдя до уха, будущий волк неожиданно отстранился.
— Куда исчезла третья серёжка? — недоумённо спросил он.
— Сломалась, — хмыкнул Аон, запуская руку в штаны мужа и крепко целуя его.
Все посторонние мысли покинули голову Тарита, когда Говорящий с Духами опрокинул его спиной назад. Глаза и улыбка Аона завораживали, сам он, хотя и пах далёким лесом, казался таким родным…
Приподнявшись, юный волк поцеловал мужа в лоб, потом в скулы, щёки и наконец в губы. Аккуратно Тарит сменил позицию, нависая над Аоном, тот выглядел до странного расслабленным и счастливым.
— Ну, юный волк, может уже что-нибудь сделаешь, или так и будешь любоваться?
— Вечно ты торопишься, — хмыкнул Тарит, тут же прижимаясь к мужу.
Ему хотелось поцеловать каждый участок тела этого невозможного человека, ласкать его, пока он не будет издавать только стоны. Про себя улыбнувшись, Тарит развёл ноги Аона в стороны, стаскивая с него штаны и тут же целуя в голую коленку.
Несмотря на лёгкий загар, Говорящий с Духами всё ещё казался бледным по сравнению с жителями равнин, от его кожи исходил едва заметный запах трав и чего-то ещё, не знакомого Тариту. Парень спустился поцелуями ниже, останавливаясь, чтобы насладится вкусом Аона. Когда Тарит перешёл на другую ногу, Говорящий с Духами прохрипел:
— Изверг.
Ещё разговаривает. Хмыкнув, Тарит приподнялся, глубоко целуя Аона, заводя другую руку ему за спину. Юный волк аккуратно огладил спину, спуская ниже, и довольно почувствовал дрожь своего мужа. Аон простонал ему в рот и выгнулся дугой, отзываясь на прикосновения.
В какой-то момент Говорящий с Духами потянул Тарита на себя и глубоко поцеловал в губы, обхватил ногами за поясницу и прижимаясь ещё ближе. Не став больше медлить, будущий вождь вошёл в своего мужа, попутно нежно целуя его в шею.
— Даже духи Сна не знают, насколько ты мне дорог, — едва слышно прошептал Аон, что сначала юный волк принял это за шум ветра.
Говорящий с Духами не дал ответить Тариту, тут же начав двигаться настолько, насколько позволяло ему его положение.
С неба пропали все краски, и выпали звёзды, а шатёр будущего вождя всё наполняли стоны наслаждения. Когда Тарит и Аон устали, они развалились на шкурах. Юный волк довольно смотрел на то, как на муже проступали его отметины. Потянувшись, Аон пристроился под боком у Тарита, положив свою голову ему на плечо. Будущий вождь тут же приобнял его. Редко Аон бывал к нему так близко и надо было пользоваться моментом.
— Что-то ты сегодня слишком весёлый, — задумавшись, спросил Тарит, осторожно поглаживая рукой бок мужа.
— А почему я не могу быть весёлым? Племя Му вышло из леса! — хитро сверкнул глазами Аон.
— Почему ты мне не сказал? — тут же подскочил будущий вождь, но бледная рука настойчиво опустила его обратно на шкуры.
— Не бойся, юный волк, Му сюда прибудут только через день. Они хотят познакомиться с твоим отцом.
Всё с тем же весельем сказал Аон. Тарит откинулся на шкуры, задумчиво смотря на мужа. Опять тот знает всё, что происходит вокруг.
— Откуда тебе это известно? — на пробу спросил он.
— Духи сказали, — хмыкнул Аон, удобней устраиваясь на чужом плече. — Пора бы тебе уже к этому привыкнуть.
Наглец.
Невольно Тарит вспомнил их старого шамана, который мог легко сказать, что творится далеко за горизонтом. И всё же с ним духи не так охотно разговаривали, как с Аоном. Впрочем, бывший шаман не так уж и хорошо ладил с миром Сна. Мир Сна…
Как там Зейнар? Она отправилась к медиуму на гору Немей, через степи, полные диких животных и враждебных племён. Тарит не мог не переживать за сестру, несмотря на то, что был уверен в ней. Мало кому везло иметь близнеца, это и вправду считалось благословением иметь человека, который будет с тобой от начала и до конца.
— Гора Немей — страшное место. Духи давно покинули её склоны и мало кто из живых решается ступить на них, — задумчиво сказал Аон, словно к чему-то прислушиваясь.
Тарит нахмурился. Неужели он и вправду умел читать его мысли? В неровном освещение юрты Аон и правда напоминал скорее духа, чем человека.
— Почему ты заговорил о Немей? — подозрительно спросил юный волк.
— Ты же подумал о сестре, я прав? — просто ответил Аон, закрыв глаза и притираясь ближе к Тариту, обхватив его руками поперёк груди. — Вы с ней близки, и поэтому неудивительно, что упоминая о духах, ты невольно думаешь о ней. Не надо хмуриться, будущий грозный вождь Арсов, лучше спроси у меня, что тебя так гложет.
Невольно Тарит опешил. Слова Аона были правильными и неправильными одновременно. Он как всегда не колебался и видел своего мужа насквозь. Но Аон и вправду знал множество легенд и сказаний, причём не только своего племени, по его словам, многие песни ему нашептали духи, пока он путешествовал по степям. Да и не был Аон никаким духом, он был тёплым и живым.
— Если на горе Немей ничего нет, то что там забыл медиум? — решил спросить Тарит. Всё же Аон бывал там и должен что-то знать.
— А как ты думаешь? Зачем кому-то забираться так далеко, куда даже духи не суются? — Аон снова улыбнулся, при этом не открывая глаз.
— Это ты к чему? — нахмурился Тарит.
— Очень часто все забывают одну простую вещь: медиумы тоже люди, пусть они и имеют крепкие узы с миром Сна. Ну же, юный волк, подумай, зачем бы ты отправился туда, где ничего нет? — насмешливо спросил Аон и, приоткрыв один глаз, с интересом посмотрел на мужа.
Тут был только один вариант:
— Чтобы скрыться, спрятаться от кого-то, — уверенно сказал Тарит и, увидев удовлетворённый кивок мужа, продолжил: — Но от кого может прятаться медиум? Никто ни в степях, ни в лесах не посмеет ему воспротивиться.
Аон молчал, и юный волк ясно понял: он прекрасно знал, от кого бежал медиум. Возможно, он скрывался от того, кто живёт в городе, где восходит солнце, от того, кому поклонялся странный человек, который управлял водой.
— Далеко-далеко есть кое-кто, возомнивший себя выше людей и духов, — хрипло заговорил Аон, подтверждая мысли Тарита.
— Ты говоришь о Боге Солнца? — уточнил юный волк.
Аон напряжённо кивнул. Потом, словно приняв тяжёлое решение, уже более уверенно заговорил:
— Он хочет избавить людей от власти духов, навсегда разорвав связь с миром Сна, чтобы он больше не мог потревожить живых. Медиумы способны свободно перемещаться между двумя мирами, поэтому он вознамерился искоренить их. Гора Немей — особое место, куда даже последователи Бога не решаются ступать. Именно поэтому медиум спрятался там.
Воцарилась тишина. За стенами шатра ветер играл с травой, принося с собой непонятный шепоток духов. Он никогда не замолкал, иногда Тариту хотелось, чтобы он не мог его слышать, чтобы весь дар достался Зейнар. К сожалению, духи не раз помогали ему на охоте с поиском добычи или предупреждая об опасности. Тариту хотелось о многом расспросить мужа, этот разговор лишь породил ещё большие вопросы, но он обещал. То, что Аон решился рассказать о Боге Солнца уже много стоило.
Словно сквозь силу, юный волк задал главный вопрос, который его беспокоил:
— Медиум и вправду поможет Зейнар?
— Конечно, он дал слово духу Сна, так что проследит, чтобы с ней всё было хорошо, — ответил Аон, расслабившись и благодарно улыбнувшись.
Когда-нибудь… Когда-нибудь Тарит всё узнает, но для этого надо запастись терпением. Юный волк осторожно поцеловал Аона в лоб, а потом закрыл глаза.
***
В шатре Арахона собрались вожди всех союзных племён и их приближённые. Аон стоял вместе с другими шаманами и Говорящими с Духами чуть в стороне, Тарит же занял место подле отца. Тито, широко улыбаясь, замер рядом с Лайло, вождём племени Гуарон. Шаман Падук отбросил свои привычные одежды и снял с себя все атрибуты духовного проводника. Теперь вместо плаща из чёрных перьев Тито носил плащ из шкуры рыси.
— Обычно вожди носят одежду из убитых ими зверей, — как бы невзначай сказала Анна, поигрывая небольшим костяным кинжалом в одной руке. В шатре тут же раздались смешки.
Тарит тоже улыбнулся: ну не мог он представить Тито с копьём. Как шаман может только подумать занять место вождя? Вести за собой людей бывает сложнее плясок с духами.
Тито, враз нахмурившись, уже собирался что-то ответить, как в шатёр заглянул Ошир и, коснувшись рукой лба и сердца, доложил:
— Вождь, он пришёл.
— Вот и хорошо, — в предвкушении улыбнулся Арахон и махнул рукой.
В шатёр вошёл загорелый мужчина с тёмными жёсткими волосами, заплетёнными в мелкие косички. На нём был беличий набедренник и ожерелье из когтей болотной мыши. Если не присматриваться, в мужчине невозможно было узнать Джина, вождя племени Сё.
— Приветствую Арахона, вождя племени Арсо, приветствую Лайло, вождя племени Гуарон… — почтительно начал он, попеременно прикладывая руку ко лбу и сердцу.
Закончив с церемониями, Джин занял место возле вождей, которые удивлённо на него смотрели.
Племена Сё и Му были слишком похожи: Тарит их обоих находил странными. Да к тому же они были единственными, кто решился уйти с равнины. Конечно, Сё остановились возле озера, а не отправились в глубь леса, как Му, но с тех пор племя Джина отказывалось покидать столь любимые ими берега.
— Вождь племени Сё, рад видеть вас среди собравшихся, — Арахон с почтением коснулся лба и сердца. — Вы, насколько я знаю, хотели со мной кое-что обсудить.
— Все, кто тут находится, решили поддержать вас? — уточнил он.
— Они просто пришли полюбоваться на наши бронзовые мечи, — не сдержавшись хмыкнул Тарит.
Хотя Арахон и запретил распространяться, кто придумал это оружие, юный волк гордился собой. Однако Тарит прекрасно понимал, что вожди всех племён не дадут ему житья, если узнают, что мечи — его идея.
Арахон раскатисто рассмеялся и одобрительно хлопнул Тарита по спине:
— В какой-то мере мой сын прав. Все, кого ты видишь, признали силу Арсов и решили идти туда, куда дует ветер и не пытаться противиться неизбежному.
— Это хорошо, — кивнул сам себе Джин. — Племя Сё поможет тебе, если ты выполнишь мою просьбу. Услуга за услугу.
— Чего ты хочешь?
Тарит насторожился. Что вообще надо племени Сё? Они были сильны, но не настолько, чтобы делиться с ними секретом бронзы.
— Нужно убить медиума, — неожиданно сказал Джин.
Все тут же поперхнулись. Маска невозмутимости Арахона треснула. Тарит никак не мог понять, что происходит. Джин пошутил? Зачем он так пошутил? Он же не может и правда хотеть смерти медиуму! А какому медиуму, кстати? Откашлявшись, Арахон спросил:
— Что ты от меня хочешь?
— Твоё племя сильно, — невозмутимо заговорил вождь Сё. — Вы придумали невероятное оружие, ваш Говорящий с Духами ладит с духами лучше многих шаманов, да и сам по себе вождь Арсо славится придумыванием планов. Я верю, если кто и способен убить медиума, так это ты.
— Кого именно ты хочешь убить? — настороженно спросила Яшма.
— Медиума с озера Сё, — не колеблясь ответил он.
Тарит совершенно ничего не понимал: медиум же как раз защищает племя Сё, зачем вождю его убивать? В голове сами по себе всплыли слова Аона о том, что некий Бог Солнца стремится уничтожить проводников между миром живых и Сна. Может быть, Джин как-то с ним связан?
— Это невозможно, — подал голос Тито. — Никто из живых не может убить медиума: каждый из них находится под защитой духов!
— Даже шаман? — спросила Анна, вызывающе сощурив серые глаза.
— Тем более шаман! — немного истерично воскликнул вождь Падук. — Любой медиум может каждого из нас лишить сил! Их очень мало, но они невероятно сильны!
— Самое страшное — что медиумы являются не просто избранными, а любимчиками духов. За них даже дух Сна, например, Лесной Царь, может вступиться, — подал голос Аон.
Тут Тарит не мог не согласится.
— Зачем надо убивать медиума? — спросил Арахон тоном, от которого в шатре все разговоры враз затихли.
— Она хочет прогнать нас с озера Сё.
***
Вечерело. Собрание длилось до захода солнца. Все спорили, перебивая друг друга, совет так и не смог прийти к единому решению. Почему-то Тариту казалось, что Сё как-то связаны с тем Богом. И всё же Арахон уже всё решил, он ничего не сказал, но юный волк прекрасно знал такой взгляд у отца.
Аон был всё время до странного задумчивым и почти не говорил. Даже после, он просто пошёл к костру и принялся кидать туда какие-то травы для гадания по дыму.
Поев, Тарит сел возле него. Прохладный воздух, несмотря на близость огня, продирался под кожаный жилет и вызывал мурашки на теле.
— Для неё нет спасения, — задумчиво заговорил Аон. — Как бы я не всматривался в будущие, но так и не нашёл счастливого исхода для медиума с озера Сё.
— Ты хочешь её спасти? — Тарит откинулся назад и запрокинул голову к небу, вдоль и поперёк усеянного мелкими облаками.
— Конечно, — не сомневаясь ответил Аон. — Она многие годы неустанно защищала племя Сё и ради чего? Чтобы их вождь в один день решил убить её?
Обдумав слова мужа, Тарит спросил:
— Ты не веришь Джину?
— Конечно.
— Он связан с тем Богом?
— Возможно.
Какое-то время они сидели молча. Потрескивал костёр, стрекотали сверчки и недалеко слышалась ругань людей, которые, видимо, что-то не поделили.
Аон сидел рядом, едва касаясь Тарита плечом, и смотрел на огонь. Глаза его напоминали листву векового дуба, который спрятался в чаще леса. Сам Аон, одетый в плащ из перьев, выглядел хрупким и напоминал поникшую птицу.
— Пойдём спать?
— Не могу, — покачал головой Говорящий с Духами.
— Это из-за племени Му? — догадался Тарит. — Сколько ты с ними не виделся?
— Много, — сдавленно ответил Аон, ещё сильнее опустив плечи.
— Неужели волнуешься? — удивился Тарит, слегка толкнув мужа локтём.
Аон чуть приподнялся, посмотрел на мужа каким-то мягким взглядом и грустно улыбнулся:
— Ты не представляешь насколько.
И тут Тарит понял, что окончательно увяз. Увяз в этом несносном наглеце, вышедшем из чащи леса.
