***
Последние три дня были сущей пыткой для Тарита. Ни Анне, ни Ворону он ни капли не доверял, впрочем как и они ему. Каждый настороженно смотрел друг на друга, никто не пытался завести дружеский разговор, предпочитая ему молчание. От Ворона, кроме того, что идти с ними ему приказал Лесной Царь, ничего нельзя было узнать. Он почему-то был зол на Тарита, охотнее отзываясь на слова Анны. Возможно, он винил его за то, что Аон не вернулся в лес и Му были вынуждены прийти в степи. Когда показалось озеро Сё, Тарит не удержался и коснулся лба и сердца в знак признательности духов. Сине-зелёная гладь воды простиралась куда ни посмотри, Тарит ни разу в жизни не видел таких огромных водоёмов. Поверхность озера сверкала под лучами солнца, воду иногда беспокоили птицы, которые пытались поймать рыбу. Если верить Джину, то медиум должна жить в плавающем доме. Тарит уже хотел сделать шаг вперёд, как Ворон остановил его. — Что-то тут не так. — О чём ты? — отозвался Тарит, не имея и малейшего желания выслушивать шамана. — Я не слышу духов, — сказал Ворон. Тарит с Анной замерли, прислушиваясь. И действительно, кроме мерного колыхания травы и плеска воды, ничего не было слышно. Анна закрыла глаза, подставляя лицо ветру. Простояв так пару минут, вождь Миос открыла глаза и недоумённо уставилась на Ворона: — Тут нет никаких духов, кроме озёрных. Ворон присел около воды, зачерпнул её и сделал небольшой глоток, тут же выплюнув. Потом он поднялся, нацепил воронью маску, которая болталась сзади на шее, отцепил от бедра бубен и, неторопливо постукивая, нараспев заговорил: — О, милостивые духи озера, в ваших водах я чувствую смерть, они наполнены кровью. Позвольте мне достойно похоронить того, кто уже ушёл за реку Сна! По озеру прошлась рябь и вскоре к берегу прибило тело молодой девушки. Её кожа была белая как молоко, волосы — словно лишены цвета, а так же виднелась свежая рана на спине, из который ещё сочилась кровь. Кто-то убил медиума, причём совсем недавно. Оглядевшись по сторонам, они как один, втроём встали спина к спине. Недалеко от озера, за полосой густых кустарников, начинался лес. Чтобы добраться до Сё, нужно было обойти озеро, может, Тарит бы подумал, что это ловушка Джина, но Сё не могли убить своего медиума, да и Аон ничего не сказал. Будущий вождь уже не обманывался о связи своего мужа с духами. Казалось, не было того, что они бы не рассказали Аону. — Я слышу их, они идут сюда, — подала голос Анна. — Их пять… Семь… Десять человек. И это точно не племя Сё. Тарит выругался. Кто бы это ни был, юный волк сомневался, что убийцы медиума просто так их отпустят. Мёртвая девушка лежала у кромки озера, чья вода пропиталась её смертью. — Надо уходить, — выдохнул Ворон. — Если они пришли из каменной пустыни, то они не отпустят нас. — Надо дать бой, — возразила Анна, поудобнее перехватывая копьё. — Я не собираюсь бежать, словно трусливая лань. — Ты не Макхэ, чтобы толкать такие речи, — зло бросил Ворон. Анна лишь сжала губы. Слова шамана попали в точку. — Ты не знаешь на что способны люди, которые пришли оттуда, откуда восходит солнце. — Мы должны отступить, — еле выдавил из себя Тарит, словив два поражённых взгляда. — Однажды я наткнулся на человека, который управлял водой не будучи шаманом. Если тут соберётся таких десяток, мы не выстоим. Вдруг из леса в их сторону кто-то выстрелил, но Анна отбила стрелу копьём. Тарит тут же натянул лук и выстрелил в голову показавшегося человека. За ним показались ещё двое, которые закрылись от стрел кусками земли. Тарит увидел, как из леса появился человек, поигрывая огнём на ладони, и замер, не смея пошевелиться. Незнакомец был в чёрной куртке, в которую наверняка были вшиты бронзовые пластины. Он замахнулся рукой и послал в Тарита огненный шар. Оцепенев, юный волк просто смотрел на него. Тело не слушалось, лук с новой стрелой просто выпал из рук. И тут Ворон резко схватил его и толкнул в озеро. Вода тут же сомкнулась над ними, утягивая на дно. Прежде, чем Тарит очнулся, Ворон прижался к нему в коротком поцелуе, а в следующий миг будущий вождь понял, что может дышать. Шаман не дал ему времени на раздумья, утягивая дальше в озеро. — Где Анна? — не до конца придя в себя, спросил Тарит. — Она не пожелала уходить, — отозвался Ворон, продолжая его куда-то тянуть. — Сказала, что лучше умрёт, чем сбежит. — По крайне мере она задержит их, — сказал Тарит и вдруг почувствовал, как вода вокруг него уплотнилась и словно потащила наверх. Ворон выругался и, достав кинжал, полоснул себя по руке. Тут же Тарит ощутил, как неведомые силы отпустили его. — Похоже среди них нашёлся кто-то, управляющий водой. Но духи за шаманскую кровь не дадут ему контроля и над каплей в этом озере, — хмыкнул Ворон. Идти под водой было странно. Тарит до сих пор не мог поверить в то, что увидел. Люди реально могут избавиться от власти духов… Ноги увязали в иле, ничто не тащило юного волка наверх, а вода казалась чуть более густой, чем воздух. — Зачем ты спас меня? — спросил Тарит, смотря напряжённым взглядом на обтянутую бурой кожей спину шамана из Му. — Мне приказал защищать тебя Лесной Царь, — не оборачиваясь, ответил Ворон. — Тогда почему мы не побежали в лес? Что происходит? — у Тарита было слишком много вопросов. Он совершенно не любил ситуации, когда кто-то знает больше, чем он. — Да я сам не знаю! — обернувшись взорвался Ворон. — Лесной Царь явился ко мне во сне и сказал, чтобы я любой ценой сохранил жизнь Восходящему Солнцу! — Он разве послал тебя не спасти медиума? — подозрительно уточнил Тарит. — Её было уже не спасти, — Ворон покачал головой и пошёл дальше. Вокруг плавали рыбы, колыхались водоросли, по дну ползали змеи. Они шли где-то час, прежде чем добрались до другого берега. Выбравшись, Тарит с облегчением упал на землю, упиваясь запахом травы. Ворон был бледнее обычного, видимо, шаман потратил много сил, протаскивая их под озером. Юный волк уже было хотел подняться, как вокруг вздыбилась земля и, прежде чем кто-то из них смог отреагировать, их руки и ноги заключили в каменные тиски. Почти сразу показались четверо людей. Вперёд вышел человек с выгоревшими волосами, завязанными в узел, на скуластом лице застыла довольная улыбка. — Так, и кто же у нас тут? Вы явно не из Сё, — чуть ли не издевательски пропел человек, который до этого кидался огнём. — Вот ты явно из Му, ваши бледные лица я везде узнаю, — ухмыльнулся он, схватив Ворона за подбородок. — Вы же последователи Бога Солнца? — быстро сказал Тарит, пока незнакомец не открыл рот. — Вы служите тому, кто хочет освободить людей от власти духов? — А у нас тут просвещённый, как я посмотрю, — довольно хмыкнул мужчина, подсаживаясь к Тариту. — И откуда дикарь только смог об этом узнать? — юный волк молчал, тут незнакомец заметил меч и нахмурился, разглядывая оружие. — Откуда это у тебя? — Я придумал этот сплав для своего вождя, — сказал Тарит и не пожалел, увидев шокированные взгляды. — Шаман из Му и дикарь с мозгами, — задумчиво протянул незнакомец. — Мы заберём их с собой, господин будет доволен, — скомандовал он. Тут же оковы на ногах распались, и двое других мужчин вздёрнули их за шкирку, поднимая на ноги. Их предводитель, который управлял огнём, внимательно смотрел на пленников, поигрывая искорками на руках, но Тарит и не думал сопротивляться: ему слишком хотелось посмотреть на того, кто назвал себя Богом Солнца.Восходящее солнце Глава 4
3 апреля 2020 г. в 21:57
Племя Падук собралось возле костра, пред которым плясал Тито в плаще из чёрных перьев. На лице, на котором уже проступила лёгкая щетина, застыла довольная усмешка. Яшме это не нравилось. Что он хочет попросить у духов? В облике змеи её никто не видел и, скрипя сердцем, Яшма поползла за Аоном. Несмотря на личную неприязнь, этот чужак был Говорящим с Духами Арсов.
Солнце слепило, высушивая ещё влажную землю, Аон был вместе с Симаком. Расчертив землю, они показывали, как играть в камушки ребятне из Арсов. Рядом сидели немолодые знахарки, которые выкрикивали одобрительные возгласы, если кто-то попадал в цель. Приблизившись, Яшма обратилась человеком, вызывая восхищённые вздохи от ребятни. Аон посмотрел на неё, словно прекрасно знал, что друид пришла к нему.
— Племя Падук собираются вызвать духа прямо сейчас. Надо узнать, что они собираются спросить и что дух им ответит, — сразу перешла к делу Яшма, смотря в зелёные глаза, чей цвет давно напрягал её.
Аон склонил голову, прислушиваясь к шёпоту духов, который Яшма была не в силах уловить. Говорящий с Духами кивнул, поднялся и, слегка задумавшись, недоумённо сказал:
— Тито призвал духа земли. Зачем ему это? От них же никакой пользы, да и призвать их можно только после дождя, когда духи воют от горя.
Договорив, Аон безошибочно направился в сторону, где плясал шаман племени Падук. Яшма шла следом, если вдруг Говорящему с Духами понадобится защита. Да, он был чужаком, из-за которого Зейнар пришлось бежать, но к тому же Аон был мужем Тарита, их будущего вождя, и Яшма была обязана защитить его в отсутствие юного волка. Когда они подошли к костру, всё уже опустились на колени, кроме шамана в вороней маске из-под которой торчали светлые волосы с вплетёнными в них чёрными перьями.
Возле костра сидело нечто среднее между огромным кротом и кабаном, вгрызаясь в тушу козы и слизывая кровь длинным змеиным языком. У духа не было глаз, лишь огромная пасть с несколькими рядами острых зубов.
— Надеюсь, могущественному духу земли пришлось по нраву наше подношение? — дружелюбно заговорил Тито.
Дух оторвался от козы и заговорил. Яшма услышала только звуки шуршания песка под ногами, но по нахмурившимся бровям Аона, друид поняла, что это речь духа. Они с Говорящим с Духами притаились среди густых кустов, чтобы не попасться племени Падук на глаза.
— Я хотел бы узнать, знает ли дух земли секрет бронзы? — вежливо поинтересовался Тито, но потом вмиг переменился после ответа. Достав верёвку он со всей силы ударил ей духа, а потом верёвка сама обвилась вокруг упитанного тельца: — Как ты разговариваешь с шаманом? Тот, кто является чуть ли не самым низшим духом, не смеет мне дерзить. Ты расскажешь мне секрет бронзы, укажешь на того, кто её создал, или, клянусь водами реки Сна, ты не вернёшься в мир духов.
Яшма не могла сказать как, но она поняла, что дух боится. Тот сначала молчал, а потом быстро заговорил. Видимо, он говорил то, что не должен. Аон резко рванул вперёд, обходя склонённых к земле Падук. Яшма последовала за ним.
— Достаточно! — сказал Говорящий с Духами не терпящим возражений тоном.
Дух резко смолк, уставившись слепой мордой на Аона. Тито тоже обернулся в его сторону, и в этот момент Яшма поняла, что надо делать. Она подскочила к духу, обернулась тигром и прокусила верёвку. Дух тут же схватил остатки туши козы и прыгнул в костёр. Огонь мгновенно потух, даже дыма не осталось. Тито отбросил воронью маску за ненадобностью и обратился к Аону:
— Не ожидал увидеть тут Говорящего с Духами из Арсов. Зачем ты прервал ритуал племени Падук?
— Если хочешь узнать секрет бронзы, то заслужи доверие Арахона, чтобы он поведал тебе его. Я никому не позволю действовать за его спиной, — и, прежде, чем Тито снова заговорил, Аон добавил, смерив того тяжёлым взглядом: — даже вождю другого племени.
Падук поднялись, настороженно смотря на своего вождя. Они потянулись к оружию, готовые вступить в бой по первому же приказу. Яшма в облике крупной тигрицы села за спиной Аона и угрожающе зарычала на людей. Если Падук думают, что она им спустит всё с рук, то они ошибаются. Стоит кому-то дёрнуться — Яшма перегрызёт горло.
— Арсов не касаются дела моего племени, — прищурившись ответил Тито.
— Мы союзники, а значит, касаются, — улыбнулся Аон, в сочетание с мягкими чертами лица он не выглядел угрожающим, но это было обманчивое впечатление.
Тито окинул оценивающим взглядом Говорящего с Духами с головы до ног, а потом хмыкнул:
— Поразительная вещь, никто из другого племени сюда не пришёл. Я заплатил духам своей кровью, чтобы они молчали, но ты тут. Никто кроме Падук не смогли бы прийти сюда до окончания ритуала: их бы отвели духи. Но вот перед собой я вижу двух Арсов.
— Может, духам твоя кровь пришлась не по вкусу.
— Нет для духов ничего слаще крови шамана, для них это любимое лакомство, — Тито обошёл Аона с Яшмой по кругу. — И, если бы они меня не послушали, то сейчас бы сюда сбежались все племена, но тут только двое Арсов.
В его словах сквозила явная угроза, Яшма внимательно наблюдала за Падук, ловя их ухмылки. Друид решила для себя, что десятка два точно заберёт в могилу. Аон же вёл себя так, словно не был окружён чужим племенем. Он вздохнул и устало посмотрел на Тито:
— Что ты хочешь от меня услышать? Вот мы с Яшмой перед тобой, что будешь делать?
— Если вы никому не сообщите, что тут произошло, то ничего, — быстро проговорил Тито, и Яшма по улыбке Аона поняла, что вождь Падук попался.
— Если мы с Яшмой вдруг пропадём, Арахон заметит и узнает, если мы вернёмся, то сами всё расскажем. Разницы никакой нет, — самодовольно усмехнулся Аон, разводя руки в стороны. — Нашим убийством ты разгневаешь не только Арсов, но и Му. Ино не упустит возможность проверить одно из степных племён на прочность.
При упоминание Му всё напряглись. Лесное племя было непредсказуемо, а уж количество тех, чьи предки были лесными духами, поражало. Яшма сама, смотря на двух девочек-друидов не знала, что думать. Она только в десять лет научилась принимать второе обличие, а те уже перекидывались вовсю. Какое-то время Тито и Аон смотрели друг на друга.
— Мы же ничего не узнали, — неожиданно сказал вождь Падук.
— Дух вам ничего важного не сообщил, — вторил ему Аон. Усмехнувшись, Тито махнул рукой, что можно идти. — Спасибо за вашу благосклонность, вождь Падук. — Говорящий с Духами смиренно коснулся лба и сердца в знак уважения.
Развернувшись, Аон пошёл прочь, Яшма следовала поодаль, внимательно следя за окружающими людьми. Когда кто-то из Падук бросал на них вызывающие взгляды, тигрица утробно рычала в ответ. Аон, не оглядываясь, направился к шатру вождя.
Перед ним дежурили Увак и Ошир, о чём-то переговариваясь между собой. Яшма перекинулась обратно в человека. Завидев их, Арсы вежливо коснулись лба и сердца и пропустили внутрь. Там напротив карты из козьей шкуры, которая висела между столбов, стоял Арахон, держа в руке кинжал. Судя по свежим полосам, он что-то чертил.
— Приветствую Арахона, вождя племени Арсо, — коснулся лба и сердца Аон. Яшма сделала то же самое.
— Не ожидал, что вы придёте ко мне вдвоём, — усмехнулся Арахон. Его могучая фигура как всегда излучала силу.
— Вождь, я застукала болотных крыс из Падук во время проведения ритуала, — Яшма сделала шаг вперёд. — Они пытались выяснить у духа секрет изготовления бронзы, — последнюю фразу друид чуть ли не прорычала от негодования.
— Я чего-то такого ожидал, — усмехнулся Арахон. — Поэтому оставил вас с Аоном в племени, — вождь внимательно посмотрел на Говорящего с Духами, — Я, так понимаю, ритуал удалось прервать?
— Конечно, — улыбнулся Аон, смотря прямо на вождя. Никто так не смотрел на Арахона. — Великий план Арсов должен осуществиться.
— Хорошо, — усмехнулся Арахон. — Очень хорошо, — а потом повернулся к Яшме, положив руки ей на плечо. — Насколько я знаю, несколько охотников Падук ушли за добычей, покажи им силу Арсо. Они должны знать своё место.
— Я не подведу вас, вождь, — Яшма коснулась лба и сердца, довольно оскалившись. Что ж, любого из охотников может разорвать притаившийся в степи дикий зверь.