***
Юноша в плаще из чёрных перьев взвыл от боли, словно это его только что убили. Он любил Роктана не только, как вождя, но и как мужчину. В конце концов, меньше луны назад они сыграли Свадьбу Духов, чтобы поведать об этом всему свету. Не дав себе и минуты раздумий, шаман вонзил кинжал в живот и зашептал: — О великий дух Сна, Владыка Гор! Вот тебе моя кровь! Выпей всё, осуши меня, только молю, верни Роктана, пока тот не ушёл за реку Сна! Пусть моя душа будет тысячу лет прислуживать тебе, только верни его! Мне нет нужды жить без… Не договорив, юноша замертво упал на землю. Его тело начало иссыхать, пока не исчезла вся кровь, потом оно словно прошло рябью и вот на месте худого шамана уже лежал крупный мужчина. Роктан закашлялся, не понимая как оказался среди густого кустарника и огромных валунов, хотя мгновенье назад сражался с Макхэ. На нём были окровавленные частично порванные одежды явно не его размера, а так же знакомый плащ из чёрных перьев. Роктан взвыл, когда понял, что потерял всё в один день, и всё из-за Макхэ. Он отомстит ей. Он больше не будет её недооценивать. Макхэ ещё поплатиться за всё.***
— Предположим, если Тарита съедят дикие звери, то ты выйдешь замуж за следующего вождя? — опираясь на копьё спросил Ошир, попутно почесав подбородок со свежей щетиной. — И не мечтай, — отозвался Аон, не отвлекаясь от плетения оберега. Ловкие пальцы умело плели запутанный узор из лент и бусин. — Сам же называл его лесной тварью, а теперь замуж хочешь позвать? — усмехнулся Симак словам Ошира, развалившись на шкурах. В русые волосы уже был вплетён недавно сделанный оберег из лент. — Да я не про себя говорил! — тут же принялся оправдываться охотник, попутно чуть не уронив копьё. — Мне просто стало интересно. Тарит и правда давно отсутствует, — Ошир пожал плечами в притворной незаинтересованности глядя на стену шатра. — Тарит в порядке, — коротко ответил Аон. — Откуда ты знаешь? — недоумённо спросил Ошир, но, поймав на себе зелёный, словно свежая трава, взгляд, пробормотал, скривившись: — Точно, духи. Яшма фыркнула, еле сдерживая смех, наблюдая за этой картиной. Она лежала в углу юрты их бывшего шамана. Сейчас Аон временно перебрался сюда. К нему часто захаживали охотники за новыми амулетами и оберегами, а Симак просто коротал время, когда была не его очередь кормить всех, как всегда принося с собой кувшин с вином. Му недавно отправились почтить места, куда являлись духи Сна. При этом их шамана с ними не было. Опасно путешествовать по степям без того, кто может договорится с духами. Тито, вождь и шаман Падук, в последнее время был тише воды, ниже травы, но Яшма слишком хорошо знала его подлую натуру, чтобы не сомневаться: он что-то задумал. С удивлением, друид заметила, что руки Аона слегка дрожали. Это длилось буквально мгновенье, а потом Говорящий с Духами снова начал плести оберег. Передав его Оширу, он взглядом попросил Симака выйти и повернулся к Яшме: — Что-то не так. — В каком смысле? — тут же друид села на шкуре, скрестив ноги. — Кто-то скрывает Тарита от духов, если бы с ними не было Ворона я бы не знал, что с ними всё в порядке, но я всё равно не могу понять, где они, — быстро проговорил Аон, глядя куда-то за Яшму, а потом он резко подскочил: — Анна вернулась. Говорящий с Духами вышел из шатра, Яшма уже привычно пошла вслед за ним. При чём тут путешествие Тарита и какой-то ворон? Арсы и другие племена удивлённо смотрели, как Аон с Яшмой бегут между шатров и костров, перепрыгивая через припасы. Они выбежали за пределы стоянки, чтобы как раз увидеть появившуюся из травы Анну. Она хромала, опираясь на копьё. Вся рука, как и часть лица, была обожжена, да и выглядела вождь племени Миос едва ли живой. Яшма тут же подбежала к ней, предоставляя своё плечо. — Её надо срочно в мой шатёр, — скомандовал Аон. На обратном пути они ловили не менее шокированные взгляды. Поймав Койла, который шёл в сторону главного костра, Яшма скомандовала: — Доложи Арахону, что Анна вернулась и сообщи шаману из Миос, что их вождь ранена. Когда они оказались в юрте, Аон тут же принялся обрабатывать ожоги какими-то травами и вливать в девушку настойку за настойкой, при этом постоянно что-то шепча. Яшма уже не в первый раз заметила, что, когда парень сосредотачивался, его мягкие черты лица становились острее. Раздражённо тряхнув каштановыми волосами, Аон быстро заделал их лентой в небрежный хвост. Через какое-то время появился Арахон. Яшма коснулась лба и сердца, Аон тоже поприветствовал вождя, а потом вновь переключил внимание на Анну. — Тарит не вернулся? — тихо спросил вождь Арсов. Яшма лишь покачала головой. — Даже Аон не может сказать, где он. Только утверждает, что с тем всё в порядке, — тихо добавила друид. Впервые за сколько она себя помнит на лице Арахона, великого вождя Арсов, промелькнул страх.***
После затяжных дождей, солнце решило взять своё. На небе не было облаков, казалось, духи очистили его, чтобы лучше видеть. Арахон ворвался в шатёр вождя Сё и схватил Джина за горло, поднимая над землёй: — Ах ты склизкая рыбёшка. Клянусь водами реки Сна, если из-за тебя с Таритом что-то случится, я сдеру с тебя кожу и заставлю бегать по углям. — Я не понимаю, о чём ты, — прохрипел Джин, тщетно пытаясь вырваться из медвежий хватки. Яшма вышла из-за спины вождя, внимательно наблюдая за трепыхающимся в воздухе мужчиной. — Анна пришла в себя и всё нам рассказала. Когда они пришли к озеру, то медиум уже был убит, а на них напали люди, кидающиеся огнём из рук. Она выжила лишь чудом: те кинулись скорее оббегать озеро, чтобы нагнать Тарита и Ворона, — чётко проговорила девушка. — Неужели племя Сё подготовило для моего сына ловушку? — недобро спросил Арахон, смотря тяжёлым взглядом из-под густых бровей. — Даже если тут замешаны Сё, то я тут ни при чём, — прохрипел Джин. — Пусть духи Сна меня услышат! Я не имею к этому никакого отношения! Тот, кто зовёт себя Богом Солнца, сказал, что одарит моё племя, если мы убьём медиума. — Он не врёт, — тихо сказал Аон, который до этого лишь наблюдал. Арахон грубо бросил Джина на пол юрты. Вождь Сё захрипел, потирая шею. — Я просто после того, как увидел, что Арахон провернул на камне Мира подумал, что уж Арсы смогут мне помочь. — Нужно отправиться к Сё и узнать, что точно произошло, — сказала Яшма и уже было направилась на выход, но голос Арахона остановил её. — Тебя и Аона я не могу отпустить, особенно сейчас, когда Тарит пропал. — Я могу пойти, — всё так же хрипло ответил Джин. — В конце концов, Сё моё племя. Арахон тяжёлым взглядом вмиг заставил его замолчать. Яшма не знала, что делать. Они не могли потерять Тарита. Он будущий вождь! Без него никак, нет никого в племени достойнее него на место Арахона. — Я обращусь к духам, — с какой-то обречённостью сказал Аон, смотря нечитаемым взглядом куда-то сквозь них. — Ты же сказал, что духи не могут найти его, — подозрительно спросила Яшма. — Я спрошу духа Сна. Недавно я почувствовал присутствие Владыки Гор в степях, — всё тем же безжизненным голосом произнёс Аон, попутно теребя фенечки на запястьях. Неужели за ним гоняются духи Сна? Но разве такое возможно? Яшма до сих пор не могла понять, от кого так тщательно скрывается их Говорящий с Духами.***
Посмотреть на духа Сна собрались все племена. Мало кто верил, что у Аона получится. Рядом с Яшмой в первом ряду замер Тито. Шаман и вождь Падук следил за Говорящим с Духами цепким взглядом. Аон как будто пришёл к костру поесть, а не вызывать духа Сна. На нём не было оберегов, да даже плаща из синих перьев, более того, он не взял с собой бубен! С шумом втянув воздух, Аон заговорил, две серьги в ухе запылали алым. — Владыка Гор, я взываю к тебе, — Яшма вместо слов услышала лишь шорох травы, тогда как Тито удивлённо выдохнул. Серёжки поблекли, пару ударов сердца ничего не происходило, а потом костёр враз вспыхнул, столб пламени устремился в небо и оттуда вышел человек. У него были загорелая кожа, тёмные длинные волосы, с вплетёнными в них белыми перьями и пурпурными цветами, на шее, запястьях и щиколотках красовались украшения из драгоценных камней. Глаза же были чёрные, с пылающими, огненными отсветами внутри. Все тут же опустились на колени, кроме Говорящего с Духами. — Давно не виделись, Аон, — сказал тот вполне человеческим голосом. Яшма скосила недоумённый взгляд на Тито и тот пояснил: — Духи Сна могут принять человеческий облик, если пожелают, и говорить с нами на нашем языке. Яшма кивнула в знак благодарности и внимательно посмотрела на Владыку Гор. Неужели он хотел, чтобы все слышали разговор? Аон замер, не поднимая взгляд, вся его фигура выражала напряжение. — Что, даже не поклонишься духу Сна? — развёл тот руками, насмешливо смотря на Аона. Говорящий с Духами хмыкнул, а потом расслабленно поднял голову. Он хмыкнул! Самому духу Сна! Возмущению Яшмы не было предела. Если они тут все умрут из-за него, то она лично утопит его в реке Сна! — Ты знаешь, зачем я тебя призвал, — спокойно сказал Аон, смотря в чёрные глаза Владыки Гор. — Не можешь найти своего волка, — удовлетворённо кивнул дух Сна. — Что, своих сил уже не хватает? — Пока не хватает, — улыбнулся Аон, а потом враз стал серьёзным. — И сколько мне ещё ждать? — проговорил он своим не терпящим возражений тоном, словно прекрасно знал, что ему подчинятся. Владыка Гор скривился, какое-то время смотря на Говорящего с Духами, но после он растянул губы в усмешке: — А ты разве не догадался? Только он на всём свете знает, как что-то скрыть от твоего взгляда. — Его забрали, я так и думал, — Аон прикрыл глаза, его плечи враз поникли. — Нет, ты не прав. Он пошёл с ними, потому что хотел. — Аон резко распахнул глаза. Владыка Гор на это лишь пропел: — Тарит просто хочет понять, как люди могут освободиться от власти духов. Знакомые слова. Раньше ты ведь хотел того же, я прав? Яшма шокировано подняла голову, смотря на напряжённую фигуру Аона. Тот застыл, прожигая духа Сна неестественно зелёными глазами. — Ты был с ним за одно, — продолжил как-то обиженно Владыка Гор. — Помогал ему во всём, а потом, когда понял, что тебя хотят убить, сбежал. Он ведь теперь тебя ищет, хотя, судя по оберегам, ты это знаешь, — снисходительно кивнул в сторону фенечек дух Сна. — Тебе уже пора окончательно решить, на чей ты стороне: нашей или его. Сначала ты предаешь нас, потом его, теперь что намерен делать? — Я никого никогда не предавал, — чётко сказал Аон. — Ты предал Арсов, — раздался такой знакомый звонкий голос. Яшма шокировано обернулась, смотря на Зейнар. Никто не заметил её появления. Девушка была в плаще из шкуры дымной лани, чёрная растрёпанная коса была переброшена через плечо, а в глазах пылал гнев. Она решительно подошла к Аону и громко сказала: — Это именно он убил пленника, управляющего водой, в тайне от племени, а потом подговорил духа, чтобы тот указал на меня. — Я не удивлён, — усмехнулся Владыка Гор. — Прочь, — бросил Аон, даже не глядя в его сторону, и дух Сна тут же исчез. Все не спеша поднялись с колен, пытаясь понять, что произошло. У Аона был какой-то конфликт с самими духами Сна! Зейнар замерла напротив Говорящего с Духами. Она обернулась к Арсам, которые шокировано смотрели на неё и провозгласила: — Я дошла до горы Немей, встретила медиума, который провёл меня в мир Сна. Там я блуждала годы, долгие годы: ведь в том мире иное понятие времени. Но вот я тут. И не позволю какому-то лисьему выродку клеветать на меня! От Аона раздался смешок, потом Яшма увидела, как его губы шевелятся, но услышала только шорох листьев. Говорящий с Духами посмотрел на Зейнар каким-то нечитаемым взглядом, казалось, он ожидал её появление. — Я признаю свою вину, — прикрыв глаза сказал Аон. Тут же Койл подскочил к нему, заламывая за спину руки. Яшма могла лишь предполагать: удержит ли яма того, кто так вольно разговаривает с духами Сна?