***
Яшма лежала в тени орешника, и наблюдала за племенем Миос из-за полуприкрытых глаз. Анна всё ещё хромала, хотя старалась не подавать вида. Они складывали юрты и шалаши со своей старой стоянки, засыпали кострища и собирали вещи, чтобы уже в полной мере присоединиться к строящемуся городу Арахона. Припекало солнце. Лениво растянувшись на траве, Яшма могла лишь догадываться, почему вождь послал именно её в помощь Анне. Зейнар через духов увидела какую-то беду, грозящую племени Миос, но в ведение всё было размыто и неточно. Видимо, чтобы не посылать много людей на подмогу, Арахон отправил одну Яшму. На друида из племени Арсо все настороженно косились и недовольно поджимали губы из-за того, что она отдыхала, пока остальные работали. Яшма только скалилась в ответ. Никто не решался к ней подойти. Конечно, Анна, как вождь Миос, пыталась ей что-то сказать, но эта девка не была Арахоном, чтобы ей приказывать. И как бы то ни было, Яшма не достаточно её уважала. В конце концов она не уберегла их юного волка, и Тарита схватили. Облака не торопясь плыли по небу, орешник медленно покачивался, скрипя молодыми ветками. Жужжали насекомые, обосновавшись в цветах неподалёку, среди травы шебуршали мелкие грызуны. Неожиданно, над стоянкой раздался крик Анны: — Достать оружие! Яшма резко вскинула голову, сразу находя тощую фигуру вождя Миос. Побледнев и сжав сильнее копьё, Анна смотрела куда-то вдаль. Яшма, плавно поднявшись, заняла место возле. — Что случилось? — поинтересовалась друид, внимательно всматриваясь туда же, куда и Анна. — Духи неспокойны, — мрачно ответила вождь Миос. — К нам приближается страшная беда. — Может, прикажешь своим людям бежать? Анна хмуро посмотрела на Яшму. Её взгляд ясно говорил, что племя Миос не убежит и даст бой. Яшма, слегка усмехнувшись, покачала головой и размяла руки. — Иногда, надо уметь отступать, — сказала друид, делая шаг вперёд. Горизонт впереди потемнел. С огромной скоростью на них нёсся табун лошадей, на которых сидели люди. Сама по себе эта картина внушала ужас: ещё ни разу никто не подчинил животных! Разве можно управлять дикими созданиями, которые были близки с природой как никто из племён? Впереди на вороном коне скакала Макхэ. Она взяла в руки лук и стрелу. — Лучше прикажи своим людям укрыться, если не хочешь, чтобы их перестреляли, — нервно сказала Яшма. Она прекрасно знала, на что способна вождь Карот. Когда-то давно они даже охотились вместе: Яшма гнала добычу прямо к Макхэ, где та её убивала. Замерев, Анна смотрела на стремительно приближающееся племя Карот. Только когда Говорящий с Духами из племени Миос упал со стрелой в сердце, она отмерла и закричала: — У кого есть луки, стреляйте! Все остальные — в укрытие! Как приблизятся ломайте ноги лошадям! Стащите всех на землю! В воздухе засвистели стрелы, Яшма обратилась полёвкой и спряталась среди орешника. Люди из Миос стреляли, прятались, кто-то побежал прочь, в надежде спастись, кто-то кинулся на врага. Стрелы племени Карот летали над головой, вонзаясь то в землю, то в людей. Яшма прекрасно видела, что каждый выстрел Макхэ находил свою цель. Рука вождя Карот не дрогнула, даже когда мимо её головы пролетела стрела пущенная кем-то из Миос. Как только первые кони промчались мимо, Яшма обратилась медведем, с диким рёвом сбивая следующих. Прежде, чем её проткнули копьями остальные наездники, она обратилась змеёй и заползла по древку на мужчину, ломая ему шею. Краем глаза Яшма заметила, как сбоку на неё замахнулись топором, и тогда друид обратилась человеком, выбивая ногой соседнего наездника из седла. Лошадь под ней встала на дыбы, и Яшма приняла облик ворона. Тут же там, где была её голова, промчалась стрела. Приземлилась друид уже в облике волка, кусая другую лошадь за ногу, потом снова в полёвку, пропадая у всех из вида, а затем в медведя, сворачивая шеи людям из Карот. Когда Яшма остановилась, чтобы перевести дыхание и обернулась, она увидела, что племя Миос проиграло. Оставшиеся в живых люди ещё пытались что-то сделать, но их было слишком мало, чтобы отбить атаку Карот. Анна валялась на земле, придавленная сверху ногой Макхэ. Какие-то люди из Карот поспешно связывали ноги и руки вождя Миос, которая, рыча, безуспешно пыталась подняться. Взгляды Макхэ и Яшмы пересеклись. Не спеша, вождь Карот убрала ногу со спины поверженного противника и взяла в руки копьё. Не долго думая, Яшма кинулась на неё. Убивая противников, попадающихся на пути, друид приближалась к вождю Карот. Когда до Макхэ оставалась пара шагов, друид обратилась птицей, пролетая мимо неё, а потом тигром и замахнулась увесистой лапой. Макхэ перекатилась, уходя от удара, на её лице был довольный оскал. Яшма попыталась впиться клыками ей в глотку, но её зубы сомкнулись на древке копья, разламывая его в щепки. Тем временем Макхэ, опираясь на голову друида, запрыгнула на спину тигра и с размаху вонзила в плечо костяной кинжал, по самую рукоять. Яшма зарычала от нестерпимой боли, которая заставила её принять человеческое обличье. В следующий миг бой был проигран. Макхэ сидела на спине девушки и прижимала окровавленный кинжал к беззащитному человеческому горлу. Яшма лишь стиснула зубы от досады, не собираясь просить пощады. Сейчас, как бы она не пыталась перевоплотиться, Макхэ зарежет её раньше. — Мы славно охотились вместе в детстве, — задумчиво сказала вождь Карот, а потом убрала кинжал и слезла со спины друида. — Во имя нашей старой дружбы, я не убью тебя сегодня. Зажав рану, Яшма сидела на коленях и хмуро смотрела на давнюю подругу. — Как вы узнали, что племя Миос будет на старой стоянке именно в этот день? — хрипло спросила она. — Попроси вашего нового шамана, чтобы тот узнал у духов, — усмехнулась Макхэ. — От них же должен быть какой-то прок, — и развернулась, явно не собираясь продолжать разговор. Яшма могла бы напасть прямо сейчас, но животное чувство страха не дало ей этого сделать. Она должна жить, чтобы рассказать Арахону, что племя Карот представляет опасность. Макхэ напала на союзников Арсо. Поднявшись, Яшма на всякий случай схватила костяной нож, валяющийся неподалёку, и, придерживая рану, пошла прочь, не глядя на связанную Анну, которую уже погрузили на лошадь.***
Аурос — ни на что не походил. Тарит бы в жизни не смог вообразить такого города. Они прорыли каналы от озёр, чтобы орошать поля, использовали отполированную бронзу в качестве зеркал, а так же вшивали её в одежду и делали из неё тончайшие изделия. Конечно, Тарит видел, что к нему и Ворону пренебрежительно относятся. Юный Волк постоянно ловил на себе снисходительные взгляды от людей, которые считали, что он только дубинкой махать горазд, но юноша стойко не обращал внимания. Тарита напрягало, что он не мог слышать привычного шёпота духов, но магия элементов — завораживала. Он и вообразить не мог, что человек может подчинить природу! Люди вечно кланялись перед духами, ползали перед ними на коленях, выпрашивая благословения, и если есть возможность это изменить — Тарит ей воспользуется. И всё же… Его напрягали слова Аона о Хао, да и сам юный волк не мог никак поверить, что этот наглец из Му — Лесной Царь. Аон был живым человеком, а не неосязаемым духом из мира Сна. Он пел и пил с ними, танцевал, смеялся у костра и рассказывал истории ребятне. Подшучивал, подначивал, поддерживал, вызывающе ухмылялся, когда желал большего, и прямо смотрел на Тарита, когда стоял на своём. Он никак не мог быть духом Сна. Задумавшись, Тарит пропустил удар под дых, и спустя пару мгновений его сковала земля. — Следующий! — скомандовал наставник, ударив ногой по земле, разрушая оковы. Тарит растёр запястья, уступая место следующему ученику. Сегодня наставником был сухопарый мужчина с проседью на висках и морщинами вокруг глаз. Не смотря на возраст, тот бил довольно-таки больно. Тарит направился к Ворону, который нахохлившись сидел в тени дома неподалёку. Шаман хмуро смотрел на тренирующихся учеников магов элементов. — Зачем тебе это? — тихо произнёс Ворон. — Стать сильнее никогда не помешает, — невозмутимо ответил Тарит, сев рядом. Они чуть помолчали, а потом Ворон откинулся на его плечо. Тарит еле заставил себя не вздрогнуть. Он прекрасно осознавал, что это представление, которое они решили разыграть, чтобы заставить всех в Аурусе поверить, что они пара и в конечном счёте сбежать из этого города Солнца, и всё же находил, что ему не хватает знакомого запаха леса. Да и волосы Ворона были слишком тёмными, кожа чересчур бледная, а зелёные глаза темнее, чем должны быть, и они не меняли своего оттенка в зависимости от настроения. — Я нашёл тайный проход под зиккуратом Бога Солнца, — в самое ухо прошептал Ворон. — Возможно, там держат пленённых шаманов и там хранится секрет, как преодолеть барьер. Юный волк повернул голову, утыкаясь носом в жёсткие чёрные волосы, так похожие на его собственные и едва слышно произнёс: — Мы сейчас направимся в дом, тренировка уже закончена, а потом я проникну туда, куда ты укажешь, — и, прежде, чем шаман успел его перебить, Тарит добавил: — Днём последователи Бога Солнца теряют бдительность, мне проще будет это сделать. Да и от тебя без связи с духами мало толку и ты будешь лишь мешаться, — усмехнулся юный волк. Ворон напрягся на последних словах, а потом тихо возмущённо зашипел: — Мне всё равно, что ты делаешь, только не сведи нас в могилу. Тарит ничего на это не ответил, он прекрасно понимал, что пытаться сбежать от самопровозглашённого Бога Солнца, который смог убить духа Сна, заранее проигрышная затея. Но он должен попытаться. Стать магом элемента — очень заманчивая идея, но у Тарита были обязательства перед племенем Арсо. Арахон выбрал его своим сыном, приемником, будущим вождём.***
Как и предполагал Тарит, перед зиккуратом не было никакой охраны. Да и зачем охрана Богу Солнца? Юный волк уже придумал, что если его схватят на пути ко входу, он просто скажет, что пришёл задать вопрос Хао. На самом деле у Тарита было множество вопросов, но он не мог их спросить, так как почти все они касались Аона. Тряхнув головой, юный волк сосредоточился на задаче перед собой, а не муже, который неожиданно оказался духом Сна. Эта ситуация была просто абсурдна. Убедившись, что путь чист, Тарит быстро бросился к блестящей на солнце латунью стене и коснулся небольшого резного скарабея. Рука прошла насквозь и, не дав себе время для раздумий, юный волк сделал шаг вперёд. Он очутился в тёмном узком коридоре, который уходил всё ниже и ниже. Осторожно Тарит двинулся вперёд. Он аккуратно шёл по странному холодному камню. В нём было что-то чуждое, но вместе с тем и знакомое. Повинуясь странному порыву, юный волк наклонился и коснулся пола. На удивление, напольный камень украшала резьба мелкой чешуи. Тарит тут же отдёрнул руку. Ему показалось, что камень стенал и молил о помощи, словно его пронизывала агония, чуждая миру живых. Юный волк тряхнул головой, выбрасывая ненужные мысли, и решительно пошёл вперёд. Вскоре глаза привыкли в темноте, и Тарит уже не боялся случайно споткнутся и свернуть шею. Он уже не мог сказать, сколько времени движется вниз, но готов был поспорить, что если так продолжится и дальше, то он достигнет владений Подземного Повелителя, ещё одного духа Сна. Резко в конце коридора задребезжал свет и Тарит очутился в странной комнате. Она была идеально круглой с выгнутым потолком, где на фоне восходящего солнца летел дракон. Посередине находился небольшой пруд с чёрной водой, по которой иногда проходили золотые всполохи. Завороженно, Тарит подошёл к нему, сел на колени и погрузил руку. Ничего не произошло, по ощущениям это была просто вода. Выпрямившись, юный волк решил осмотреться, и чуть ли не задохнулся. «Первым появился дух, рождённый тьмой, хаосом и лунным светом» — зазвучали в голове слова Хао. Прямо на Тарита смотрел Аон, но выглядел он немного иначе: фигуру, видимо, сделали из обсидиана, местами покрыв серебром кожу и волосы, а глазами служили изумруды. Он походил на человека и в тоже время нет. Может, всему виной слегка заострённые уши? «Дальше пришло порождение кошмара и сияния звёзд» — следующий дух Сна был сделан из тёмного агата, а всю фигуру украшали множество бриллиантов, которые напоминали звёзды. «Они появлялись один за другим, пока не появился последний — порождение солнца и пустоты» — духи Сна выстроились полукругом так, что прямо напротив Аоном застыла фигура из белого мрамора с золотыми волосами и глазами. Похоже, это была не тюрьма шаманов, а какой-то алтарь, посвящённым духам Сна. Но что он забыл посреди города, где собрались все, кто жаждут уничтожить духов? Из-за того, что Хао частица одного из них? Голова Тарита заболела от количества вопросов, неожиданно, он услышал голоса, доносившиеся из коридора. — …Зачем ты меня сюда тащишь?! — Да говорю тебя, я точно видел, как сюда кто-то проник! Второй был незнакомый, а первый точно принадлежал Бату. Тарит выругался. Он не представлял, что эти служители Бога Солнца с ним сделают, если обнаружат. Святилище духов Сна явно было тайной. С другой стороны, если бы они хотели, чтобы об этом никто не знал, то выставили бы охрану, верно? У Тарита не было и малейшего желания проверять свою догадку. Когда шаги были уже близки, юный волк нырнул в пруд. Вода была не опасна, а значит нужно всего лишь переждать, пока те двое убедятся, что в комнате никого нет и уйдут. В мутном пруду нельзя было разглядеть, что у него на дне. Тарит будет в безопасности, если, конечно, кто-то из тех двоих не решится проверить воду. В святилище послышались недовольные голоса и после нескольких минут препирательств, они снова стали удаляться. От облегчения Тарит выдохнул и нечаянно глотнул этой странной воды. Тут же его сердце пропустило удар, внутри стал нарастать нестерпимый жар, и при этом душу разъедала непонятная пустота. Юный волк не мог вздохнуть и выдохнуть. На краткий миг Тариту показалось, что он умрёт, а потом он почувствовал, как в груди стал зарождаться странный рык. Он вытеснял жар и пустоту. Что-то рвалось из глубины души Тарита, и он, не в силах этого сдержать, заревел-зарычал. Тут же из пруда хлынула вся вода, омывая святилище духов Сна, а дракон на потолке загорелся, словно солнце. Тарит, оперившись на четвереньки, сидел на дне некогда полного пруда. Он поднял измученный взгляд, уставившись на ошарашенные лица двух прислужников Хао, а потом завалился на бок и потерял сознание.***
У Тарита было странное чувство, словно через дымку он смотрит на своё кривое отражение. Без сомнения это был он: то же узкое лицо, раскосые глаза и чуть вздёрнутый нос. Но в чёрных волосах не было перьев и лент, их поддерживал золотой обруч с изумрудом посередине, а глаза блестели, словно обсидианы. Кожа была более красной, иногда на ней встречались рубиновые чешуйки, и у ушей кончики были заострёнными, а не круглыми. Этот Тарит был одет в странную белую мантию с вышитым золотой нитью солнцем. Всё пространство наполнял хаос, свойственный больше миру Сна: вокруг летали драконы, взрывались вулканы и рушились горы. Неужели та чёрная вода отправила его в мир Сна? Отражение Тарита смотрела на него со знакомым выражения лица, при этом он выглядел очень усталым. — Кто ты? — спросило отражение. — Я Тарит, сын вождя племени Арсо, — представился Тарит, приложив руку ко лбу и сердцу. Обычно, он являлся в мир Сна по чужой воли и так же его покидал. А что теперь делать? Сможет ли простой человек, пусть и Слышащий Духов, самостоятельно покинуть мир Сна? Стоит ли попросить кого-то о помощи? Найти Аона? — Значит всё получилось, — облегчённо выдохнуло отражение, а потом решительно обратилось к Тариту: — Я Восходящие Солнце или просто Велн, жрец Бога Солнца. Мне надо тебе кое-что показать, — он вытянул руку вперёд ладонью вверх. Тарит смотрел в знакомые жесткие глаза, темнее безлунной ночи. Похоже чувство было с Зейнар, когда он смотрел на неё и видел себя. Тут же… Тарит не мог избавится от ощущения, что это он сам и есть. Юный волк взял отражение за руку, позволяя вести душу к тому, что хотел показать ему знакомый-незнакомец.