В шатре вождя Арсо почти никого не было. Арахон и Койл стояли над картой поселения, начерченной на коже углём, тихо переговариваясь о размещение представителей разных племён, строительстве, распределение припасов. Зейнар сидела на шкурах в плаще из чёрных перьев. Закрыв глаза и перебирая в руках ожерелье из цветных бусин, девушка внимательно слушала духов.
Конечно, Арсы показали свою силу другим племенам, избавившись от Падук, но Анну с племенем Миос позже уничтожила Макхэ. Зейнар крепче сжала зубы. Она так и знала, что нельзя было Тито, этого грязного грызуна из Падук, отпускать живым. Шамана так просто не умрёт. Даже если он лишился милости духов.
Духи ветров были необычно тихи, их шёпот звучал тревожно. К сожалению, слова духов были слишком расплывчаты, чтобы их уловить. Будучи шаманом, девушка могла призвать одного из них и расспросить, но духи охотнее говорили между собой, чем с людьми.
— Яшма скоро вернётся? — спросил Арахон.
С исчезновения Тарита он словно постарел на несколько лет. Арахон с виду был всё так же силён и уверен в своих действиях, но Зейнар видела свежие морщины вокруг глаз и печаль вперемешку с усталостью во взгляде.
— Уже к вечеру она вернётся в племя, — заверила его Зейнар.
Хотя бы на это она могла ответить. Что случилось с Таритом? Зейнар ещё никогда так надолго не теряла брата из виду. Может, временами она отталкивала его, сосредоточившись только на себе, но Тарит всегда был здесь, в Арсо. Он смог найти сестру даже в мире Сна, а она тут, среди людей, ничего не может сделать! Какой она после этого шаман?!
Девушка в бессилие разжала ладонь, позволяя бусам упасть на колени.
У входа в шатёр раздались голоса. В этот момент Зейнар сново замутило, она принялась мелко дышать, чтобы прийти в себя. Как шаман Арсо она не имела права на слабость.
— Приветствую вождя! — раздался громкий голос Ошира.
Зейнар нашла в себе силы поднять на него глаза, когда он уже отдал дань уважения ей и Койлу, и тут же снова потеряла дар речи. За спиной Ошира стоял медиум с горы Немей! Тогда он выглядел иначе: весь белый, полностью лишённый красок. Сейчас — у него были волосы цвета солнца, кожа приобрела розоватый оттенок, и всё же безмятежная улыбка и взгляд, словно он седой старец, выдавали того самого медиума, который провёл Зейнар через реку Сна.
— Я, Ниоруж, приветствую Арахона, вождя племени Арсо, — он уважительно коснулся лба и сердца. — Приветствую Койла…
— Ты! — резко вскочила Зейнар, не давая ему закончить. — Почему ты здесь?
Что могло понадобится на равнинам медиуму с горы Немей?!
— Дочь высокой травы! — Ниоруж радостно воскликнул и повернулся в её сторону, словно только что заметил. — Я как раз пришёл сообщить тебе радостную весть!
Зейнар еле подавила в себе порыв схватить за отвороты рубашки и встряхнуть.
— Отвечай на вопрос: что ты здесь забыл? — угрожающе сказала девушка.
Она в последние время почти не спала, слушая духов о чужих племенах, беспокоясь о Тарите, проводя обряды для Арсов и их союзников. У неё не было терпения быть любезным с медиумом.
— Я уже сказал, что я тут, чтобы сообщить тебе радостную весть, — произнёс Ниоруж, словно не замечая её состояния.
Девушка уже хотела было ответить, но её прервал властный голос Арахона:
— Зейнар, ты его знаешь?
Только сейчас девушка обратила внимание, что происходит в шатре. Ошир смотрел на неё с Ниоружем круглыми глазами, переводя взгляд с одного на другого, Койл и Арахон выглядели настороженными, явно готовые противостоять странному чужаку. Взяв себя в руки, Зейнар сделала глубокий вдох.
— Прощу прощения, вождь, — сказала она спокойным тоном, коснувшись лба и сердца. — Я просто не ожидала, что к нам придёт медиум с горы Немей. Духи меня не предупредили.
В шатре раздался дружный удивлённый вздох. Ошир на пару шагов отступил от Ниоружа, медиум ни капли не изменился в лице. Зейнар чувствовала странный привкус разочарования. Даже это она не смогла узнать. Конечно, Ниоруж был медиумом, чьё местоположение духи ни за что бы не выдали, но… но неудач в последние время было слишком много.
— Как видите, я сошёл с горы, поэтому не могу больше быть «медиумом с горы Немей», — Ниоруж развёл руки в стороны, не обращая внимания на напряжение в шатре. — Да и не совсем я теперь медиум… Большую часть сил я отдал духу Сна, чтобы мне было дозволено побродить по миру напоследок. С горы открывается красивый вид на степи, но смотреть на них много лет надоедает, — медиум закончил последнюю фразу всё с той же беззаботностью, но взгляд… из-за него казалось, что парень перед ними старше Арахона.
Зейнар ясно помнила пещеру медиума, единственное место на горе Немей, где хотя бы что-то росло. Она попала туда, когда выбралась из мира Сна. Ниоруж улыбнулся ей обезоруживающей улыбкой, мягко провёл по волосам рукой белее кости…
Зейнар нахмурилась. Сейчас не место и не время вспоминать.
— Что тебя привело в моё племя? — серьёзно спросил Арахон. — Что духам надо от Арсо?
— Вождь, простите меня, если вопрос покажется грубым, но вы доверяете всем людям в этом шатре? — Арсы нахмурились после этих слов и непонимающе посмотрели на него, тогда Ниоруж достал несколько фенечек. — Я повторюсь: вы доверяете всем в этом шатре?
Присмотревшись, Зейнар с удивлением узнала фенечки Аона. Она решительно приблизилась к медиуму и вытянула руку.
— Не смотри на меня так грозно, дочь вольных ветров, — Ниоруж осторожно вложил фенечки ей в руку. — Аон сбежал от своего похитителя на Немей. Он решил остаться там, тогда как я — спуститься.
Под внимательным взглядом вождя Зейнар подняла фенечки на уровень глаз, принимаясь рассматривать плетения. Она провела с Аоном много времени, пока тот был их духовным проводником. Плетения были незнакомые, странные, повторяющийся узор на них Зейнар ни разу не встречала среди племён равнин. Невольно она опять вспомнила брата. Если бы Аон был тут, смог бы он найти Тарита? Крепче сжав фенечки в руке, она сказала, развернувшись к Арахону:
— Это принадлежит Аону.
— Он обманул племя Арсо, заставив нас поверить, что Зейнар убила пленника! — подал голос Койл, напряжённо глядя на медиума. — Мы приняли Аона, хорошо относились к нему! — он не смог сдержаться, повысив голос, потом сделал глубокий вдох, перевёл дыхание и закончил: — Тарит всегда защищал этого чужака из Му. И всё же Аон предал наше доверие.
— Койл прав, — спокойно согласился Арахон. — Почему мы должны выслушать его слова?
— Аон никогда не желал зла Арсам, — мягко поправил Ниоруж, словно перед ним были малые дети. — Возможно он ошибся в своих действиях, но не потому, что хотел причинить вред. Я давно знаю Аона, он не раз приходил на Немей. Иногда, когда он хочет сделать всё хорошо, невольно страдают другие, но он никогда не отмахивается от вины и берёт на себя последствия.
Зейнар вздохнула. Доверяют они Аону или нет, но у того была особая связь с духами, не доступная ей. Девушка в глубине души признавала, что даже будучи шаманом и подчиняя духов, она была слабее его.
Может, он принёс новости о Тарите?
— Я доверяю всем, присутствующим в шатре, — сказал Арахон, по-видимому придя к такому же выводу. — Койл — всегда помогал мне ещё до того, как я стал вождём. Ошир — верный друг моего сына. Зейнар — наш шаман. Ты можешь говорить перед ними открыто.
— Хорошо, — кивнул Ниоруж. Он сделал глубокий вдох, вокруг загоготали духи, а потом они окружили шатёр, чтобы никто другой не услышал разговор. Такова была сила медиума. Ниоруж не приказывал им, духи сами захотели исполнить его волю. — Вождь Арсо, — он открыл глаза и серьёзно посмотрел на Арахона. — Внутри вас живёт невидимая болезнь, постепенно убивая. Если не предпринять меры, то вы умрёте в течение двух недель. Если не верите мне, то попросите Зейнар осмотреть вас.
По шатру разлилась тишина. Арахон умирал? Зейнар смотрела во все глаза на могучую фигуру вождя и не видела хотя бы малейшего намёка на болезнь. Что от неё требовалась? Она должна подойти и осмотреть вождя? Тело сковал страх, а пальцы подрагивали. Аон ни разу не ошибался, да и медиум тоже — они видели глубже, чем обычные люди. Девушка боялась подойти к Арахону и узнать, что те правы. Они по-любому будут правы.
— Зейнар, — осторожно позвал её Арахон, он смотрел на неё мягко, с пониманием. — Подойди сюда.
Девушка на деревянный подошла к вождю и коснулась лба и сердца, сосредотачиваясь. Зейнар сделала глубокий вдох. То, что она почувствовало, заставило девушку отшатнуться. Внутри Арахона словно притаилась какая-то гниль, которая постепенно распространялась по организму.
— С этим можно что-нибудь сделать? — нервно сказала Зейнар в сторону медиума, она просто не могла смотреть на своего вождя. Если она это сделает, то расплачется.
Арсо было окружено союзниками, которые при малейшей слабости набросятся на них. Тарита захватили неизвестные люди, Аона — похитили, Яшму — ранила Макхэ, и она ещё не вернулась в племя. Что будет с ними, если остальные узнают о болезни Арахона? Зейнар понимала, что не способна в одиночку спасти племя.
— Ты не одна, — сказал Ниоруж, словно прочитав её мысли. — Да, вашего вождя уже не спасти, но вместе мы сможем замедлить болезнь и подарить ему ещё год жизни, — он повернулся к Оширу, на лице которого ясно читался ужас. — Мы справимся, духи на нашей стороне, — затем медиум обратил внимание на нахмурившегося Койла, который выглядел мрачнее тучи. — Аон попросил меня помочь, он не желает зла племени Арсо, — он повернулся к Арахону и коснулся лба и сердца. — Примет ли вождь Арсо мою помощь?
— Разве у меня есть выбор? — Арахон горько усмехнулся, на мгновенье прикрыв усталые глаза. — Главное продержаться до возвращения Тарита. Он вырос достойным Арсом и сможет найти способ сохранить Арсов, когда меня не станет.
Они молчали. Каждый напряжённо думал о своём. За шатром день был в самом разгаре, во всю кипела работа. Зейнар не могла выкинуть из головы внимательный взгляд Лайло. Смогут ли они скрыть болезнь Арахона от него? Девушка тряхнула головой, а отвесила себе звонкую пощёчину. Она через столько прошла, чтобы стать шаманом, она докажет, что всё было не зря.
Зейнар подняла голову, обводя взглядом мужчин, которые выглядели удивлённые её поступком.
— Вождь, — Зейнар твёрдо посмотрела в глаза Арахону. — Клянусь перед духами своей жизнью, я не подведу вас, — она коснулась лба и сердца, подтверждая свои слова.
— Я доверяю тебе, шаман Арсо, — он в ответ тоже коснулся лба и сердца, принимая её клятву.
— Дочь широких степей справится, — вступил в разговор медиум. — Иначе бы она сгинула в мире Сна. Последняя новость, которую я хотел сообщить, предназначена для тебя Зейнар, — Ниоруж мягко смотрел на тебя. — Духи тебя благословили, у тебя внутри зародилась новая жизнь.
Глаза Зейнар расширились, она шокировано приложила руку к животу. Девушка пошатнулась от накатившей тошноты, и она бы упала, если бы её не подхватил Ошир, по счастливой случайности оказавшийся рядом.
Неожиданно, Арахон рассмеялся раскатистым смехом.
— Людям действительно не понять духов, — он широко улыбался, запрокинув голову к потолку. — Смерть всегда идёт об руку с жизнью. Даже если мне суждено скоро перейти реку Сна, я не отступлю от своей цели, и буду защищать племя Арсо до самого конца, — от уверенности в голосе вождя Зейнар невольно почувствовала, как на губах заиграла лёгкая улыбка.
***
— Члены племени Мок и Коут опять друг с другом влезли в драку, — тяжко вздохнула Паат, опустив голову. — Хорошо, что Лайло вмешался, пока ещё больше людей не пострадало.
— Вождь Гуарон всегда парит рядом, если пахнет жареным, — хмыкнул Ошир, откидываясь назад.
Они сидели на окраине стоянки на повалено бревне. Солнце медленно катилось за горизонт, окрашивая небо первыми полосами заката, рядом тлел костёр, а дальше — люди возводили очередной уровень стены, которая была уже выше человека. По словам Зейнар с этой стороны должна прийти Яшма. Всё бы было хорошо, но медиум с горы Немей сидел неподалёку на траве, скрестив ноги, и с улыбкой смотрел на парня.
Сказав что-то Зейнар, Ниоруж из шатра последовал за Оширом. Тот решил ничего не говорить. Он не знал, как надо вести себя с медиумом. Они же вроде опасней шаманов? Что вообще медиумы делают, кроме как показывают дорогу в мир Сна? В голове Ошира застучало: надо было иногда слушать, что рассказывал их старый шаман.
— Ты ведь не скажешь мне кто это, пока я не спрошу? — в конце концов, Паат слегка толкнула Ошира локтём, кивая в сторону медиума.
Парень тяжко вздохнул и почесал затылок. Хотя его считали не особо умным, Ошир понимал, что распространятся о приходе медиума и болезни вождя не стоит. С другой стороны, он доверял Паат так же, как Тариту. У него не было друзей ближе. Но опять же, Арахон не говорил, кому можно рассказать, а Зейнар точно начнёт кричать и ругаться, если узнает, что Ошир проболтался.
— Я не имею и малейшего понятия, как тебе объяснить, — он в поражение покачал головой, словив недоумённый взгляд Паат.
— Я не собираюсь мешать, — подал голос Ниоруж, подняв руки. — Мне просто тоже надо поговорить с Яшмой.
— Ты знаешь Яшму? — удивлённо воскликнул Ошир. Он думал, друид не была на Немей.
Ниоруж покачал головой.
— У духов есть к ней просьба, Зейнар знает.
Ошир закатил глаза. Духи. Он не слышал их, но они всё равно его достали. Как только Тарит жил, постоянно слушая болтовню духов? Прежде, чем Ошир погрузился в размышления, Ниоруж резко поднялся на ноги и повернул голову. Хромая на переднюю лапу, к ним приближался степной волк. Завидев их, он тут же стал изменяться, принимая облик девушки с ярко-рыжими волосами. Яшма улыбнулась, завидев их, Ошир и Паат тоже поднялись и было сделали шаг на встречу, но их опередил Ниоруж.
Медиум бегом кинулся к Яшме и что-то зашептал ей на ухо. Паат и Ошир недоумённо переглянулись. Сначала Яшма выглядела раздражённой, потом недоумённой, а в конце она нахмурилась. Договорив, Ниоруж бегом вернулся к ним, дёрнул Ошира за косу, чтобы тот наклонился и прошептал:
— Не надо беспокоится, я тут, а о возвращение юного волка — позаботятся духи.
После медиум ушёл. Ошир какое-то время растерянно смотрел ему вслед, пока рядом не раздался голос Яшмы:
— Мне надо снова уйти, — он обернулся, друид стояла напротив Паат. — Это дело не требует отлагательств.
— Ты не расскажешь? — нахмурилась Паат, её волосы на концах немного вились, открывая уши.
Яшма покачала головой.
— Не могу. Нас слишком многие могут услышать, — сказала она, имея ввиду духов, которые невидимо окружали их.
Ошир вздохнул, подошёл к двум девушкам, влез между ними и приобнял за плечи. Яшма тут же скинула его руку.
— Если духи что-то просят, наше дело молчать и подчиняться, — он тяжко вздохнул. — Иди и не бойся за племя, Арсы справятся до твоего возвращения.
— А так же Зейнар, которая стала шаманом, да и Койла с Арахоном всё под контролем, — сказал Паат, закатив глаза, потом она спокойно посмотрела на Яшму. — Я к тому, что Ошир прав. Если дело важное, то спокойно иди. Я уверена, что наш вождь и шаман уже всё знают.
— Спасибо, — Яшма едва заметно улыбнулась. — Я пойду, в этом деле важна каждая секунда, — уже серьёзно закончила она, коснулась лба, потом сердца и, обратившись ланью, кинулась прочь.
Ошир и Паат тоже коснулись лба и сердца. Парень в задумчивости гадал, сможет ли он узнать у Ниоружа, что тот сказал Яшме? Конечно, ещё можно спросить Зейнар… От одной мысли Ошира тут же передёрнуло. Он не любил связываться с ужасным характером сестры юного волка.
***
Тарит очнулся из-за лучей солнца, падающих прямо на него. Он лежал там же на полу, где и упал. Его это не особо удивило: Тарит сомневался, что Ворон бы озаботился перетащить его на кровать. Тарит сел, опираясь локтями о колени.
Прошлое, где Хао был его единственным и лучшим другом, а Аон — недостижимым духом Сна, которому всё равно на живых, было его прошлой жизнь. Когда-то он был драконом. Это звучало безумно. Неважно, Велн или Тарит он в данный момент, ему необходимо увидеть Бога Солнца. Только он мог дать ответы на терзающие юного волка вопросы.
Тарит резко поднялся с кровати и решительно вышел из дома. Ему снова поплохело, и он оперся о стену рядом, чтобы не упасть. Тарит поднял голову и на какой-то миг увидел огромные башни, которые подобно горам терялись среди облаков. Протерев глаза, юный волк снова взглянул на улицу. Аурос выглядел как обычно: аккуратная дорога из белого камня и песчаные дома, украшенные медными и золотыми узорами.
Латунный зиккурат сверкал в лучах солнца, не давая сбиться с пути. Тарит, не смотря на тупую боль в голове, уверенно двигался вперёд, ловя на себе удивлённые взгляды магов элементов. Никто не подошёл к нему, никто не задавал вопросов.
Лестница к верхней площадке зиккурата казалась бесконечной. Она тянулась и тянулась вверх, пару раз Тарит чуть не споткнулся. Иногда ему казалось, что он не здесь, что он в храме духов Сна, а вокруг летают драконы. Он даже слышал их рёв, чтобы резко обернутся и обнаружить чистое голубе небо, которое безмятежно нависало над землёй.
Наверху у самого края площадки стоял Хао. Он был одет в халат цвета янтаря, золотые волосы были заплетены в косу и заделаны на макушке заколкой с алыми ягодами. Всю фигуру Хао охватывало солнце, оно отражалось в его бледной коже и, казалось, что тот пылает изнутри.
От этого зрелища что-то защемило в душе Тарита. Он вспомнил бесчисленные разговоры с Хао в храме духов Сна в прошлой жизни, а так же тот день, когда треснуло солнце, и мир забился в агонии. Почувствовав нечто странное на щеке, Тарит поднёс руку и с удивлением понял, что это были слёзы. Велн плакал по другу, чью смерть видел своими глазами, по другу, которого и не надеялся увидеть живым.
— Надо поговорить, — глухо сказал Велн.
Хао обернулся. В его взгляде была печаль и усталость, которой не было в прошлой жизни.
— Прости, — он криво улыбнулся. — Я был самым слабым из духов Сна и надеялся, что силы остальных хватит, чтобы спасти хотя бы немного драконов.
Велн подошёл к нему и встал рядом. Далеко внизу, посредине каменной пустыни, простирался город. Конечно, он был в разы меньше городов драконов, но все же…
— Он прекрасен, — не смог сдержать тихой улыбки Велн. — Мы не можем изменить прошлое, только и остаётся, что построить прекрасное будущие, — он повернулся к Хао и также грустно улыбнулся ему. — Так мне однажды сказал наставник Ом.
— Он был очень мудрым драконом, — плечи Хао заметно расслабились.
Они молчали, наблюдая, как над озерами внизу кружится вода и по аренам летают валуны и столбы огня. Стена вокруг города сдерживала жар пустыни, позволяя внутри расцвести прекрасному оазису.
— Я хочу тебя кое-что спросить, — тихо начал Велн, смотря себе под ноги, он медленно поднял голову, встречаясь со взглядом Хао: — Что произошло между тобой и Смотрящим в этой жизни? — после вопроса Хао враз напрягся, его взгляд потяжелел, но Велн не отступил. — В прошлом он был для тебя всем, ты даже пожертвовал собой, лишь бы он не нёс груз вины за неправильный выбор. Ты любил Аона до самого конца.
После последней фразы внутри Тарита что-то кольнуло.
Хао помрачнел, он отвернулся, крепко сжал кулаки и сказал глухо, еле сдерживая злость:
— Он ни капли не изменился. Аон предал меня в этой жизни точно так же, как в прошлой. Он всё такой же дух Сна, для которого живые существа ничего не значат.
Его голос звучал твёрдо. Хао не сомневался в своих словах. Велн мог только гадать: куда делись светлые чувства Бога Солнца к Аону? Возможно, они сгорели вместе с Империей драконов. А Тарит… Тарит молчал. Аон спас Арсо от проказников, он так же спас его от ночных бестий. Духи не лгут, но они так же многое не договаривают. В такие моменты Тарит хотел, чтобы его муж был человеком, просто Говорящим с Духами из племени Му.
