Не избранный

— Ты слышал? На границе снова видели парочку этих блохастых, — Завитой появился внезапно, просто подошёл и сел рядом. Для него такое поведение было редкостью, так что Крылатый тут же поднял голову. — Кого? — не сразу понял кот, но потом до него дошло. С утра по лагерю разлетелась уже не такая тревожная, какой казалась раньше, новость: были замечены бродяги. Те самые «старые знакомые», связанные судьбою с племенем Ветра, снова решили навестить их, и это, на самом деле, совершенно не радовало. Впрочем, многим было всё равно — даже те, кто открыто осуждал Канарейку несколько дней назад, остыли и успокоились. В конце концов, это было будто бы некой «компенсацией» — бродяги отняли несколько жизней у племени Ветра и, как ни странно, теперь подарят ещё несколько взамен. Какая ирония. Крылатый кивнул, чуть более отстранённо, чем хотелось бы. Сегодня он хотел так же, как и всегда, поразмыслить над последними событиями, но ничего в голову не лезло, кроме разве что Цветинки. Даже с ней всё было так сложно и запутанно, что кот перестал пытаться разобраться в себе и просто валялся на траве, не думая ни о чём. Лениться было стыдно, Крылатый корил себя за это, но ничего не мог поделать. Завитой подобрал хороший момент — он полностью завладел вниманием братишки. — И что думаешь об этом? — кажется, кудряш был настроен миролюбиво, но всё-таки было нечто странное и неопределённое, что насторожило Крылатого. Он на всякий случай перевернулся на живот, инстинктивно защищая его, и положил голову на лапы. Интуиция редко подводит. «Лучше перебдеть, чем недобдеть» — кажется, так говорил оруженосцам Крикливый, а может, Крылатый услышал это от собственного наставника. В любом случае, сейчас эта поговорка подходила как нельзя лучше. — Думаю, что всё это слишком затянулось, — сказал он вслух и посмотрел на лагерь снизу вверх. Нет, поляна ничуть не изменилась за эти пару-тройку секунд, разве что из детской выбралась Канарейка, быстро огляделась, схватила из кучи мышь и шмыгнула назад в палатку. Пара котов проводили её взглядами, но промолчали, а Ветрохвост зашептал что-то на ухо Ласке. — Вот и я думаю, какого лиса Молнезвёзд ничего не делает, только охает и переживает? Тьфу, из него предводитель даже хуже, чем отец, — презрительно фыркнул Завитой. — Ну да ладно, я к тебе не за этим. Хочешь всё расследовать? Крылатый оглянулся и тут же сконфуженно втянул голову в плечи. Завитой и сам не дурак — рядом, естественно, никого не было. Он пошевелил ушами, пытаясь понять, что имеет ввиду брат. — Осеннецветик снова организовывает патруль? Я думал… — Да не, давай сами! — Завитой посмотрел на младшего, и Крылатый наконец понял, что насторожило его в самом начале — эта хитрая искринка в глазах чёрно-белого кота, который задумал авантюру против воли своего предводителя. Он не мог точно сказать, нравится ему эта затея или нет. На самом деле он поддерживал позиции Осеннецветик в недавнем споре, но одобрит ли сама глашатая такие самовольства? Хотя… наверняка бы дала согласие, если б не решение Молнезвёзда. Может быть, не стоит рисковать? А может.? — Ну так? Ты заснул или что?! — тычок под ребра заставил пятнистого сморщиться, и он сел. — Нельзя вдвоём идти туда, — задумчиво протянул кот. «О, кажется, Завитой вытащил меня из этой странной вялости. Хороший знак?» — Кто куда идёт? Крылатый вздрогнул, когда прямо перед ним появилась рыжая кошка с белой мордашкой, и чуть не подскочил на месте. Он лихорадочно придумывал ответ, проклиная про себя сегодняшнюю невнимательность. Была ли Морошка «за» или «против» таких патрулей? Вообще-то, её мать участвовала в этом, а эти двое вполне похожи, так что… — Ты никому не расскажешь? — на всякий случай спросил он и заранее осмотрелся. Нельзя, чтобы кто-то ещё увязался за ними. Теперь их трое, а Морошка к тому же одна из лучших воительниц племени, так что отступать было некуда. Кошка помотала головой и уставилась на братьев, кажется, уже понимая, что предстоит приключение. В её взгляде Крылатый уловил ту же хитринку, тот же пугающе-хищный интерес, и азарт этих двоих постепенно передавался и ему. Даже в лапах закололо — то ли от желания наконец всё узнать, то ли от тревоги, а сердце заволновалось. — Короче, мы собираемся пойти на чужие холмы искать следы бродяг, — выпалил тем временем Завитой и снова пихнул его, причём довольно больно. — Теперь не отвертишься! Ты с нами, Морошка? — А что, идея мне нравится! — живо подхватила кошка. — Тем более, сегодня у Солнцелапа выходной, так что я свободна. Когда идём? — Что, вот так сразу? — Крылатый нахмурился. Ему казалось, в таких делах нужен расчёт, что-то вроде плана действий, чтобы они втроём могли собраться в определённое время в определённом месте и всё обсудить, но удивительно инициативный сегодня Завитой не дал ему и шанса. — Сейчас! Крылатый продолжал хмуриться. «Между прочим, я тоже здесь, и меня тоже нужно спросить! А если я сейчас откажусь и пойду расскажу всё верхам, м?» — недовольно подумал он, но что-то остановило его. Он оглянулся на горящих идеей разведки подругу и брата. «Ладно. В конце концов, меня тоже порядком достало это всё. Кто знает, вдруг мы найдём бродяг? Тогда мы разберемся с ними как-нибудь, и племя наконец будет в безопасности! Разве не этого я хочу?» — Хорошо. Всего пара минут потребовалась на то, чтобы выскользнуть из лагеря — все были заняты распределением охотничьих патрулей и почти не обращали внимания на мелочи. Крылатый первым вышел за ограду из колючего утёсника и обогнул холм. В памяти почему-то всплыл его невольный побег из лагеря вслед за Пшеницей, и кот изумился яркости воспоминаний. Тогда они были ещё совсем котятами, но от нынешней миссии также веяло неправильностью, каким-то беззаконием. Крылатый действительно беспокоился об этом. Ведь кто, если не он, ответственен за это? Стой он на своём, может быть, Морошка с Завитым бы не пошли, но он согласился. Значит, нужно сделать всё необходимое для хоть какого-нибудь результата. В приоритете всё равно была безопасность, но теперь придётся обеспечить её внутри их небольшого отряда из трёх воителей. Обидно будет, если они зря рисковали шкурами. Быстро, пока не вышли охотники, два кота и кошка отправились в путь по знакомой до боли тропе к ничейным землям и опасной границе. На фоне зелёной травы ярко выделялись шкуры, но разглядывать их было некому, разве что птицам на небе. Там, наверху, всё было усеяно небольшими облачками и выглядело так спокойно, что небеса казались чужими. Уже скрылись из виду лагерь и торчащая в нём Скала. Теперь вокруг были только холмы, равнины и бесконечное море зелёной травы с яркими вкраплениями цветов. Пусть вокруг висела мирная тишина, Крылатого не покидало беспокойство, но было и ещё что-то. Ему казалось, что за отрядом следят. «Возможно, я схожу с ума, но я точно почувствовал слежку, — думал он, пересекая открытую долинку. — Неужели это бродяги? Или же кто-то из наших? Может, Молнезвёзд заметил наш уход и послал кого-то следом?» Запоздало в голову ударилась мысль, что стоило взять с собой сестру. Пшеница ведь должна как-то продвигать миссию? Это было бы отличным началом, а при встрече с бродягами она могла применить свои силы. Может быть, если они сейчас пойдут туда, к ней, на границу с Грозовыми, которую рассветный патруль до сих пор обходит… Но нет, в том патруле ведь есть и другие, а у них, особенно у Серогрива, точно появятся вопросы. Не то, чтобы Крылатый не доверял бывшему наставнику, но… И Пухолап тоже там. «Лисий помёт, я совсем не подумал об этом! Что со мной творится сегодня? Вот кто бы мог меня успокоить, так это Цветинка… Нет, она ведь согласилась с тем, что нужно подумать и повременить с решениями. Я не мог отвлекать её сейчас. И всё-таки, будь я более собранным, а не таким размазней! Может, мне вообще не стоило участвовать в этом?!» — Тс! Слышали? — Морошка резко затормозила, её ушки взлетели вверх, пытаясь распознать, откуда донёсся странный звук. Крылатый почувствовал волну дрожи по телу. Так, пора уже взять себя в лапы, а то в последние дни он совсем расслабился. Завитой фыркнул, но тоже прислушался. Всё было тихо. — Кто-то следит за нами, — наконец Крылатый мог поделиться своими опасениями вслух. Рыжая активно закивала. — Я думала, мне показалось, но теперь… Может, проверить всё? — Да ну, морока одна, — отмахнулся кудряш и пошёл дальше. Крылатый нагнал его. — Давайте держаться вместе… — начал он, когда шум повторился. На этот раз шорохи травы и земли услышали все трое и, будто по команде, встали хвост к хвосту, готовые встретить опасность, но шумок снова затих. Морошка не выдержала первой: она побежала в сторону странного звука, а Крылатый, убедившись, что и Завитой пошёл смотреть, последовал за ними. Теперь тревога накрыла его с головой. «Кто это? А вдруг там целый патруль?! Это бродяги, лисы, свои? Зачем я только согласился пойти!» — Ну-ка, — Морошка принюхалась и вдруг резко подскочила к одинокому кустику утёсника. — Хоть бы запах как-то скрыл или не шумел, умник! — сердито, но уже совершенно без беспокойства проговорила она, шлёпнув кого-то по ушам. Ветви зашевелились, зашумели, и из-под них выбрался взъерошенный сконфуженный Солнцелап. — Что ты… — Крылатый даже не мог найти слов и беспомощно моргал. Бесспорно, умение этого оруженосца скрываться заслуживало похвалы, но он шёл за ними! Всю дорогу! Один! — Да ты хоть понимаешь… — Я увидел, что вы уходите, и решил проследить! — от мимолётной смущённости не осталось ни следа. Солнцелап гордо выпятил грудку. — Между прочим, убегать из лагеря нельзя, Морошка! Ты же сама мне говорила? — А ещё я говорила, что мелкого хулигана вроде тебя ничего не стоит прибить одной лапой! — обрушилась на него кошка, и Крылатый даже отступил на пару шагов на всякий случай. — Ты прекрасно знал, что выходить одному из лагеря сейчас опасно, тем более ученикам, но ты решил показать себя самым крутым, да?! Бледно-золотистый котик, казалось, стал ещё бледнее, но горящие глаза выдавали все его мысли. Завитой скривил губы. — И что, мы теперь попрёмся в лагерь отводить эту мелочь?! — Я не мелочь, и вообще, не пойду я никуда! — возмутился Солнцелап. — То, что ты мой старший брат, не даёт тебе права командовать, и Волколап тоже не может командовать! — А он что, знает, что ты его.? — Крылатый снова не успел договорить. — Естественно, — оборвал его Завитой. — К сожалению! Морошка, сделай что-нибудь со своим учеником! — Так, заткнулись все трое, — рявкнула кошка, и, как ни странно, это сработало. Крылатый, который не особо участвовал в конфликте, тоже на всякий случай решил промолчать — мало ли, какая Морошка в гневе. Довольно странным могло показаться, что кошка почти приказывает соплеменникам, но на деле она не раз делала так раньше. Солнцелап ещё хотел повозмущаться, но рыжая посмотрела на него так, что и он замолк. — Вернуться мы уже не можем, так что он пойдёт с нами. Это первое, — серьёзно сказала она, и оруженосец, до того недовольный, прямо-таки засиял. — Спасибо, спасибо! — он запрыгал на месте, как котёнок, но тут же оправился и гордо выпрямился. Теперь уже Завитой готов был взорваться, но Крылатый остановил его. — Правда, пусть идёт. Морошка права, если мы вернёмся, то в итоге вообще не пойдём. «Может, это было бы лучшим вариантом…» — А во-вторых, если вы, кроликоголовые, будете орать на всю пустошь, можете ни на что не рассчитывать! — Пфф, теперь это превращается в семейную прогулку, да? — закатил глаза чёрно-белый, но всё же пошёл вперёд, даже не обернувшись. — Ладно ты, Крылатый, хоть адекватный, но эти мелкие так бесят! — Может, он поможет нам. Вон как хорошо скрывался, — кот не совсем понимал, зачем оправдывает юного товарища, но что-то подсказывало, что его в любом случае придётся взять. Лучше уж уладить всё сразу, чем разругаться посередине пути. Остаток времени до цели проходил в напряжённом, внимательном молчании, что нарушалось только недовольным Завитым и абсолютно счастливым Солнцелапом. Крылатый смотрел по сторонам каждую минуту. Он неотрывно следил за членами своего отряда, гадая, что с ними будет сегодня. Успех или неудача? Выговор от предводителя или ценные сведения? А может, битва?.. Голова, не особо работающая сегодня, вновь разрывалась от мыслей, но время от времени наступал отдых. Тогда лапы сами несли кота вперёд, а внутри стояло звенящее, опустошающее молчание, тупое оцепенение, вроде того, что бывает после долгого сна. Они перешагнули границу и направились к большому камню, одной из меток, недалеко от которой и были замечены утренние «гости». Крылатый заметил, что Морошка пошла тише, да и Солнцелап приумолк. Даже Завитой заткнулся и насторожил уши. Палевый последовал их примеру и широко раскрыл пасть, чтобы не упустить ни одного запаха этой негостеприимной местности. Он постарался отойти от всех тревожно-сомнительных мыслей и сосредоточиться на том, за чем сюда пришёл. Он только отметил, как брат запрыгнул на булыжник, а дальше как можно плотнее закрылся от размышлений и растворился в запахах. Совсем близко были следы его племени, в частности этого отряда и рассветного (а сегодня даже предрассветного) патруля. Чуть слабее ощущались те ароматы, которые Крылатый обычно не замечал, но сейчас почувствовал достаточно ясно: ветер с озера, тёплый и влажный; пахучая трава и одуванчики; сырой, тяжёлый дух камня и мха на нём. И лишь среди всего этого странного клубка, если хорошенько сконцентрироваться, можно было различить отдалённый, совсем слабый чужой запашок. Кот первым заметил его и отдалился от меток на несколько шагов. Кажется, запах вёл прочь от границы, куда-то в сторону виднеющейся вдали рощи, но Крылатый даже не был точно уверен. Он совсем позабыл о спутниках и прошёл ещё пару лисьих хвостов, но Морошка, Завитой и Солнцелап нагнали его. Теперь и они почувствовали что-то, по крайней мере, Завитой: он оживился и принялся с небывалым усердием нюхать землю. — Думаете, нам нужно идти туда? — спросила Морошка, указывая на деревья. Крылатый вдруг вспомнил патруль Осеннецветик. Да, точно, Пухолап тогда зачем-то хотел проверить рощу. Что, если именно там скрываются неуловимые бродяги? Крылатый чуть не пустился бегом. Его так и тянуло проверить опасный район. Теперь, когда он уже был здесь, тревоги отступили и позволили ему вздохнуть спокойно, а азарт, что был в начале пути, набрал силу. Кот даже удивился своим чувствам. Он не привык к спонтанности, старался никогда не срываться, действовать точно по плану, особенно в таких делах, но сейчас он ощущал непривычную свободу и возбуждение, словно у него отросли крылья. Он кивнул в ответ рыжей и позволил ей пойти первой, более того, отошёл в конец. «Так, нельзя забываться. Главное — безопасность. Успокойся и прекрати вести себя, как котёнок», — строго сказал он сам себе, и воодушевление немного упало, но продолжало толкать вперёд. Следующим открытием стал старый лисий запах на этой тропе, что только укрепило Крылатого в его предположениях. Он был почти полностью уверен, что лисы и бродяги — одно целое. Дорога, несмотря на дальность, оказалась удивительно недолгой, а петляющие запахи приходилось распутывать всем вместе. Солнцелап оказался действительно полезен в этом — в первый раз, когда след вдруг оборвался и запетлял, оруженосец вместе со своим старшим братом смогли найти продолжение. Так и пошло: стоило нечёткому запаху оборваться или исчезнуть, эти двое первыми шли проверять, а Крылатый и Морошка помогали, заодно наблюдая, чтобы к ним никто не подкрался. Теперь вонь усилилась, и на подступах к рощице лисьи следы, пусть и старые, почти перекрыли и без того неуловимую вонь бродяг. Они сплетались воедино, образуя слабый, но отчётливый запах, от которого по телу пробежали мурашки. Следы наслаивались, петляли и, войдя в угрожающую тень дубов, коты окончательно потеряли чувство направления. Тут даже чутьё Солнцелапа и Завитого подвело. Крылатый попытался было сам разгадать хитросплетение запахов, но эта вонь дурманила разум, и он лишь попетлял по поляне, но не продвинулся вперёд ни на шаг. — Кажется, всё-таки наши лисы — это бродяги, — пробормотал Завитой, но ответом ему стало молчание. Крылатый растерял возбуждение по пути. Что-то тревожило его, волновало душу и заставляло сердце биться сильнее, нечто вроде плохого предчувствия, что он испытывал уже не раз до этого. Кот попытался снова сосредоточиться, и это у него почти получилось — остался только слабый отголосок неясного страха. — Не пойму, куда всё это ведёт, — отчего-то тихо сказал он. Отряд медленно углублялся в чащу, как оказалось, довольно немаленькой рощицы, и это ему не нравилось. — Может, хватит и этого? — Да ладно, вдруг мы прямо сейчас наткнёмся на лагерь врагов? — Морошка говорила живо, но за этим чувствовалась фальшь. Она тоже — даже она — беспокоилась. Они шаг за шагом двигались вперёд в попытках отыскать правильное направление, даже не зная, существует ли оно на самом деле. Уже закрадывались сомнения. Деревья сомкнулись за спиной, не давали свободно дышать, и от этого становилось ещё хуже. Стволы, огромные деревянные лапы обступали со всех сторон, а широкое любимое небо скрылось за листвой. Здесь были звуки, которые не давали сосредоточиться, запахи, которые воин не мог понять, и множество предметов, в которые он бы врезался, не будь он котом. А потом Крылатый заметил, что Солнцелапа с ними нет. Он резко вскинул голову, пытаясь отыскать взглядом оруженосца, но его не было рядом. Запах всё ещё витал в воздухе, но бледно-золотистой шкурки, которая так и норовила затеряться в стволах, нигде не было видно. Крылатый судорожно впился когтями в землю, пытаясь успокоить бушующую тревогу — она переходила в панику. — Солнцелап? — Морошка тоже заметила отсутствие котика. — Солнцелап! Быстро сюда! Крылатый правда надеялся, что сейчас Солнцелап выскочит из-за кустов, и они смогут отчитать его за внезапный побег, но секунды шли, а того всё не было. Тут он заметил, что и Завитой крадётся в сторону, и безумная тревога подхлестнула его. — Стой! — кот подскочил к брату. — Куда ты? — Не ори! — огрызнулся чёрно-белый. — Я нашёл след мелкого. Крылатый тут же обнюхал землю и поймал ниточку запаха. Совсем свежо! Нужно успеть найти Солнцелапа до того, как… Как что? Тем не менее, воин был абсолютно точно уверен, что им нужно отыскать оруженосца поскорее. Завитой уже пошёл по следу. Морошка бежала позади. Крылатый последовал за ними, резко отчитывая себя за панику. «Успокойся! Ты ответственен за них и должен защищать, а не трястись, как перепуганный зайчонок. Соберись!» — Вот ты где! — радостно воскликнула Морошка, и кот повернул голову в ту сторону. Да, вон он! — Ах ты мелкий… — Завитой не договорил, потому что Крылатый резко заткнул ему пасть хвостом. — Что ты?!.. — Тихо! Смотрите, — Крылатый указал вперёд и перешёл на шепот. Там, рядом со светлым котиком, шевелилось ещё что-то, чья-то шерсть. Кудряш прищурился. «Это что, лисы? — Крылатый лихорадочно размышлял, что им делать теперь. — Может, бродяги наконец? Или за нами следил не только Солнцелап? Что они там делают, разговаривают?» Он не успел додумать, потому что Морошка сорвалась с места. Её лапы будто сами собой пролетели над невысокими кустиками так стремительно, что никто ничего не успел сказать, и братьям не оставалось ничего, кроме как последовать за ней. — Эй вы, блохастые, убирайтесь отсюда и не смейте даже когтем его тронуть! — зашипела рыжая на двоих незнакомых кошек, закрыв собой ученика. Крылатый прижался к земле, поглядывая на испуганного Солнцелапа, что вжался в кусты. Кошки были довольно крупными, темных окрасов, но оруженосец был в порядке. Похоже, патруль успел вовремя. — Ого, племенные мошки, — хмыкнула одна из незнакомок, бурая с серым. Она говорила непринуждённо, будто бы развязно, но её лапы были напряжены, и Крылатый это заметил. Он подошёл чуть ближе к Морошке. — Они собираются нападать, так ведь? — шепнул он тихо, и ответом стал такой же незаметный кивок головы. Морошка собралась в неподвижный комок. За спиной он услышал шум и тихую ругань, но не успел среагировать, потому что вторая кошка — чёрная с бурым — прыгнула на него. Её лапы промелькнули перед мордой, и Крылатый едва успел отскочить. Он не тренировался в последнее время, так что мышцы слегка заныли, вспоминая старые отточенные движения. Он резко вскинул лапы с когтями и нанес удар по морде, раз, два. Третий не попал в цель, а плечо пронзила обжигающая боль. Он развернулся, прыгнул, впился зубами в загривок. Краем глаза он видел, как сражается Морошка, но ему было не до этого. Крылатый резко провел когтями по бокам кошки и сморщился, когда она взвыла. Она встряхнулась, и резкий толчок чуть не сбросил кота на землю, но он удержался и снова заработал когтями. Противница повалилась на землю. Он выскочил, едва не раздавленный, и попытался задеть живот, но та зашипела на него. Они закружились друг против друга, угрожающе рыча, и Крылатый по сравнению с этой кошкой почувствовал себя слишком мелким. Резкий удар по носу заставил его сделать ответный выпад. Когтям неприятно было царапать чужую шерсть, но пара бурых клоков взлетели в воздух, прежде чем на бродягу обрушилось нечто чёрно-белое. Крылатый отскочил, и тут же рядом с ним появился Завитой, спрыгнув с противницы. Палевый оскалил клыки, и кошка, оглянув эту боевую парочку, решила ретироваться, прихватив свою подругу — Морошка нехило ту потрепала. Крылатый сел на землю, тяжело дыша после драки. Боль в плече и расцарапанном носу заставила его сморщиться, вспомнить давно забытые ощущения. Тем не менее, в лапах играла сила. Они прогнали этих двоих — скорее всего, бродяг — и защитили Солнцелапа. — Кстати, где Солнцелап? — спросил он, только заметив отсутствие ученика. Снова. — Что ты так на меня смотришь?! — взвился Завитой. — Эй, мелкий г… Солнцелап, вылазь давай! В кустах что-то зашуршало, и оруженосец, целый и невредимый, бросился к котам. — Как вы их! — его глаза сияли ярче двух солнц. — Морошка, я видел! Ты её так раз, раз, а она ух!.. — Чтоб ты ещё раз сбежал от нас… — воительница угрожающе нависла над котиком, и он смущённо съёжился. — Ой, да. Прости. — Скажи спасибо тем, кто тебя нашёл — Крылатому! — фыркнула Морошка снова. Он подошёл чуть ближе к двум котам. — Спасибо, что нашёл, Крылатый! — воскликнул котик, и пятнистый даже смутился. Он ведь, по сути, ничего не сделал — в конце концов Морошка и сама бы заметила своего оруженосца, но благодарность согрела душу. Правда, Солнцелап ещё не закончил. — И Завитой спасибо, что спрятал! — Ты его спрятал? — переспросила рыжая, и Завитой гордо выпятил грудь. — Вот именно! Если бы не я, этого бы растоптали в два счёта. — Эй! Мне уже почти восемь лун, я умею драться! — завопил ученик, но Морошка мягко шлёпнула его по ушам. — Ладно, хватит. Радуйся, что жив остался, — проворчала она, но от Крылатого не укрылось то, с какой теплотой она смотрела на Солнцелапа. Даже Завитой, который говорил, что «мелкие» его бесят, был рад, хоть и пытался это скрыть. Однако боль в плече заставила Крылатого подняться. — Наверное, это можно считать хорошим началом. Мы нашли следы лис и бродяг, а ещё на нас напали, так что мы можем почти точно сказать, что лисы и есть бродяги. Только сейчас мы не можем продолжить, потому что нам пора бы в лагерь. — Особенно тебе, — улыбнулась рыжая, оглядев кота. — Да, ты прав. На сегодня достаточно. Мы отличная команда! — Всё равно дальше следы уже вряд ли найдутся. Сейчас тут всё пахнет кровью и слишком много запахов, — добавил кудряш и тоже встал. — Ну, пошли, что ли. Обратный путь они нашли по своему же запаху, и, едва выйдя из-под деревьев, Крылатый вдохнул полной грудью. Что ж, того, что они нашли, было недостаточно, но тоже много. Бродяги — это лисы, и они, похоже, обосновались в том лесу, так что дальше искать можно будет уже там. Родные запахи ближе к границе опьянили, придали сил, тем более, что Солнцелап изо всех сил пытался помочь и даже подставлял плечо. Но Крылатый шёл сам, не оглядываясь. Он надеялся, что после их рассказа Молнезвёзд не будет сильно злиться за уход. В лагере почти никого не было — кстати, и охотничьи патрули их, как ни странно, миновали. Тихая идиллия поляны расслабила кота. Они втроём направились к камням, где увидели предводителя. Солнцелап побежал за Осеннецветик, и вот, когда оба они сели, Молнезвёзд заговорил. — Ну и что с вами случилось? Почему вы не у целителей? Была драка? — Да, была, — Морошка выступила вперёд. — Мы втроём… то есть, вчетвером, решили поискать следы бродяг на границе и даже нашли след. Он привёл нас в рощу, где на Солнцелапа чуть не напали две бродяги, но мы не дали этого сделать. Ещё запахи бродяг были вместе с запахами лис. Я думаю, что… — Это так? — кот обращался к оруженосцу, и Солнцелап активно закивал. — Это было круто! И Завитой с Крылатым и Морошкой меня спасли! — Тебя не ранили те кошки? — с каким-то беспокойством спросил Молнезвёзд, и котик снова кивнул. — Ни царапинки! Они пришли, зашептались чего-то, а потом пришла Морошка и… — Хорошо, — выдохнул предводитель уже спокойнее. — Я благодарен за спасение моего сына, но брать его с собой было очень, очень безответственно! И вообще, кто разрешил вам вылазки за границу? Осеннецветик? — Я не посылала туда патрулей, — резко ответила пёстрая, но затем посмотрела на самовольный отряд со строгостью и чем-то вроде… уважения? Нет, наверное, показалось. — Но информация, которую они принесли, очень ценна. Говорите, следы лис и бродяг привели в рощу? Что за роща? — Это скорее лес, там, на большом холме, — Крылатый быстро посмотрел на Морошку. — Его видно с границы, и даже тропинка есть. Правда, запахи сильно петляют. В самом лесу мы не смогли найти продолжение следа. — Очень хорошо, — кивнула кошка. — Я так не думаю, — Молнезвёзд смотрел гораздо мрачнее. — Молодцы, ничего не сказать, но. Вы самовольно сбежали из лагеря, подвергли опасности себя и других, ввязались в драку. Не очень героически. Что же насчёт бродяг, я думаю, это совпадение. Лисы могли ходить той же тропой, а что до нападавших, внеплеменные коты нападали на патрули и раньше. — Но Молнезвёзд! — Завитой вскинул голову, но полосатый покачал головой. — Прости, сынок, я думаю, вы неправы. Идите к целителям. Я не буду вас наказывать, раз уж вы спасли Солнцелапа. Вас и так потрепало. — Я тебе не сын! — прошипел Завитой и побрёл в целительскую. Предводитель отвернулся, но Крылатый заметил, как он болезненно сморщился. — Молнезвёзд, но ведь… — начала Осеннецветик, но он махнул хвостом, как-то особенно резко. — Я всё сказал. Крылатый проводил взглядом кота, а глашатая едва заметно кивнула ему головой. Он кивнул в ответ, встал и пошёл в целительскую.