Не избранный

— Крылатый, мне ску-учно! Пошли на поляну! — Клеверушка всё теребила и без того потрёпанный хвост воина, а он лишь тихо вздыхал и думал о количестве оставшейся шерсти. Тихоня, к счастью, не зарилась на его драгоценный пятнистый хвостик, но тоже явно заскучала. А он-то считал, что котята умеют играть в детской круглыми сутками! Ну естественно, в их возрасте нужен простор. Он выглянул наружу. Бродяги в основном разошлись кто куда по своим делам, и это, с одной стороны, радовало — хоть глаза не мозолят — а с другой, где-то на пустошах сейчас Ночница с Завитым. Крылатый не мог точно сказать, добрались ли они до туннелей или пока нет, но очень надеялся, что да. Они вернутся вечером или утром через ту лазейку, у которой впервые нашелся запах Осеннецветик. Конечно, совсем рядом спальные места бродяг, но они прорвутся. Не вернутся завтра до полудня — придётся искать и их тоже… Королевы могут что-то заподозрить, если Ночница вернётся на следующий день. Лучше вечером. В крайнем случае выцепить Буревестника и попросить его помочь с котятами, чтоб он сказал, например, что Ночница решила отдохнуть. Тогда придётся и там как-то разбираться. Вводить в кружок ещё и его? Можно, конечно, но такой большой приток котов, которым даже не до конца можно доверять… Крылатому казалось, что его голова разваливается на части от всех этих мыслей, подозрений, сомнений. Он встряхнулся, забрал свой хвост и кивнул Клеверушке. — Ладно уж. Пойдём на поляну. Только не убегайте далеко от меня, хорошо? И не подходите к бродягам! — Ага, а ещё не трогайте кусты, не наступайте в грязь, не лезьте к воинам и так далее. Ты думаешь, мама нам не повторяла это всё сотню раз? — фыркнула кошечка, и её коричнево-белая мордашка на секунду скорчилась в рожицу. Тем не менее она радостно растолкала почти спящую сестру, и малышки выбежали наружу. «Как жаль, что сейчас такая хорошая погода. Будь туча, бродяги не рыскали бы по всей территории», — невольно подумал Крылатый, едва успевая следить глазами за мелкими. Те уже бегали туда-сюда, разминая лапки. «Истинные Ветряные. Любят побегать и свободу. Пусть даже эта свобода заключается в выходе из детской. Надеюсь, они не додумаются сбегать из лагеря». Кто-то охнул совсем рядом, и Крылатый, вынырнув из своих мыслей, поддержал Цветинку плечом. Котята выскочили прямо из-под лап целительницы; Клеверушка поскакала дальше, а Тихоня, быстро извинившись, последовала за ней. Крылатый посмотрел им вслед и сердито передёрнул ушами. — Ты в порядке? Прости, я не умею управляться с котятами, — сказал он. Кошка пригладила языком кудрявую шерстку и тепло улыбнулась. — Все нормально. Они давно не были снаружи, пусть побалуются, пока бродяг не так много. Эй, Тихоня, посмотри! — она остановила полосатика и протянула ей длинную упругую былинку. — Спорим, твоей сестре ни за что не отобрать у тебя это? — Чего ты там? — крикнула Клеверушка, заметив, что сестра стоит. Тихоня хихикнула и помахала стеблем, прежде чем побежать прочь. Цветинка с улыбкой следила за малышками. — Что это? — Просто ненужные стебельки. Я оборвала листья, а некоторые вот такие стебли или даже целые ветки не годятся для лекарств. Я хотела вынести их на поганое место. Не беспокойся, безвредно. А почему котята с тобой? — Ночница… занята, — он скосил глаза на парочку бродяг неподалеку, и Цветинка кивнула. — Позже расскажу. А вы сегодня идёте на Лунное озеро? — Мышеуска решила договориться сама, — она вздохнула, подобрала хвостик и села, слегка касаясь боком Крылатого. Он улыбнулся, вдохнув медово-травяной аромат подруги. Пусть даже они не выражали сейчас чувств — всё же поляна, коты — он ощущал, что между ними есть связь. Цветинка продолжала: — Мы уже пару раз пропускали встречу целителей, надо пойти. Может быть, Звёздное племя скажет что-нибудь дельное… — Вряд ли, — вздохнул он. Мимо снова пролетели Клеверушка с Тихоней, пытаясь шутя отобрать друг у друга новую игрушку. Идиллию прервал визгливый крик. — Лёд! Там, на пустошах, чужаки! — и на поляну ворвался Мелкий, с трудом переводя дыхание. Белый отдыхал на Скале, но, услышав новость, тут же развернулся, выпрямил хвост и грациозно спрыгнул вниз. — Успокойся, — тон вожака пронзал холодом, хотя недавно был теплее Юных Листьев. Крылатый почувствовал прикосновение: Тихоня вернулась и шмыгнула в детскую. Клеверушка где-то там? Прямо за спиной Льда! Он сделал знак бежать к детской, но та, казалось, не замечала. Кот посмотрел на Цветинку: та замерла рядом. Лёд продолжал: — Что за чужаки? Племя, бродяги, домашние? Почему не прогнали? — Из другого племени. Сказали, что пришли с визитом к Молнезвёзду и заодно хотят посмотреть, как мы живём. Мол, перенять опыт гостепри…нимательства? Кажется, это из Теней, их двое, — выпалил котик практически на одном дыхании. Крылатый навострился. Неужели Смолозвезд всё-таки отправил своих? Возможно, та затея на Совете не прошла без следа! Сейчас они придут, увидят, в каком положении племенные, и сделают выводы. Однако Лёд не выглядел растерянным, напротив, он почти удовлетворённо улыбнулся. — Хорошо. Они ведь с патрулем? Кто там? — Да, с охотниками. Там Лапа, и я… был, и эти, Ласка и Буревестник, а ещё Серогрив. Я сразу сюда побежал. — Отлично. А ну, — Лёд набрал воздуха, и его голос мощным потоком разошёлся по лагерю. — Всем на поляну, сейчас же! Он шагнул назад и запнулся о Клеверушку; Крылатый дернулся, но бродяга обернулся, с удивлением посмотрел на коричневый комочек — и только. — Не ходи здесь, на тебя могут наступить. Иди лучше в детскую, там безопасней, — сказал он и подтолкнул её лапой. — Иди! Издав непонятный писк, Клеверушка побежала в обход поляны — и угораздило же её врезаться во вторую из вожаков! Крылатый обернулся на утёсник, откуда выглядывала чёрная мордочка, кивнул Цветинке и зашагал к Клеверушке и Иве. Последняя отдернулась и шикнула — Крылатый едва успел выхватить котёнка. Когти взрыхлили землю, а зелёные глаза пронзили воина странным взглядом. — Это твоё? Неужели у вас не воспитывают котят? Я могу помочь с этим, — сказала Ива, продолжая глядеть в упор. Крылатый поставил малышку на землю и придержал лапой. Та замерла. — Ива, это всего лишь котёнок, — вставил Лёд, как оказалось, наблюдающий за сценой. Крылатый чувствовал, как напугала Клеверушка, и поспешил повести её прочь. Ещё уходя, он слышал, как шипит на брата Ива: — Ха, котёнок! И что? Помнится, раньше мы не гнушались и такого. С чего это ты решил мной командовать? Лёд молчал. На поляне, повинуясь приказу, собиралось всё больше котов, и Крылатому пришлось наполовину вести, наполовину тащить Клеверушку в обход остальных. Бедняга едва переставляла лапы, но, стоило показаться родным стенам, заскочила внутрь и обхватила лапками сестру. Тихоня принялась вылизывать ей макушку, успокаивая: она тоже видела, что случилось. — Вы в порядке? — Цветинка выбралась к воину. Крылатый кивнул. Он тоже слегка дрожал, но не от страха, а от гнева. Ива, должно быть, не видела, что поднимала лапу на несмышленого котёнка?! Предполагается, что котят защищают все, даже тупые дикие бродяги! Тем более таких малышей, которые никому ничего плохого не сделали и не могли! В памяти возникло распростертое тело Грознушка. Ну да, конечно. — К нам идут Сумрачные с визитом, и мы должны встретить их достойно, — Крылатый ещё не успел устроиться перед детской, а Лёд уже умело управлял стаей, раздавая приказы. — Действуем быстро, приводим лагерь в порядок. Молнезвёзд, поручаю это тебе. Сейчас ты — предводитель. Ещё помнишь, как это делается? Полосатый кивнул, будто не замечая насмешки, и они обменялись долгим взглядом. Крылатый посмотрел выше, на Скалу: дежурный там вглядывался в пустошь. Кот вдруг понял, что ничего особенного коты Теней тут могут и не увидеть, если Лёд и Молнезвёзд… — В лагере остаются: Мелкий, Корж, Джереми с семьёй и Жар, — начал перечислять вожак, после вскочил обратно на Скалу, потеснив дежурного Коржа. — Туча. Шугар и Мрак, вы тоже, но не высовывайтесь: затаитесь где-нибудь. Остальные делятся на охотничьи и пограничные патрули. — Сейчас патрули? — уточнил Песчаник. Лёд кивнул и принялся распределять воителей Ветра и своих котов по отрядам. Когда Крылатый понял, кого отсылают на пустоши, по его спине пробежал холодок. Самые опасные на данный момент: Морошка с матерью, Одуванчик, даже Рассвет, парочка других котов… Он попытался отказаться, когда прозвучало и его имя. — Я присматриваю за котятами… — начал он, но Лёд только лапой махнул. — Оставь их матерям. Королевам. Это приказ. «Да я твои приказы…» — подумал он, но всё же присоединился к уходящим, обменявшись взглядами с Цветинкой; она направилась к поганому месту, как и собиралась. Кот вздохнул и перевёл мысли обратно к делу. Надо найти способ понаблюдать за ситуацией. Кто ещё тут? Легкокрылка, Пролаза, Лапа. Последняя выглядела дружелюбнее своей соратницы, поэтому Крылатый обратился к ней, как только они отошли от лагеря. — Всё-таки интересно, что там произошло у Теней, — совершенно невинным образом начал он. — Вот бы посмотреть… — Отправили в патруль, так патрулируй, — кошка даже не посмотрела на него, хотя воин смотрел снизу вверх весьма пристально. — Да ладно. Мы патрулировали утром, сейчас едва полдень! Лёд просто хотел сплавить нас подальше, — вырвалось у него, и Легкокрылка, вдруг очнувшись от задумчивости, закивала. — Приказ есть приказ. — Хочешь нарушить правила, Крылатик? — Пролаза ухмыльнулась. — А раньше ты был таким паинькой, просто милашкой. Но, возможно, информация будет полезна. И вообще, Лёд почти не оставил охраны. — Брось. Ты знаешь силы наших, — Лапа остановилась вслед за всеми, недовольно глядя на котов. — Идём мы или как? — Давайте разделимся. Мы с Крылатым, ты с этой, — кивнула Пролаза и почти потащила кота за собой, крикнув напоследок: — А уж где ходить, мы сами решим! — Ты серьезно? — он вывернулся из хватки кошки. — Хочешь противостоять приказу своего распрекрасного вожака? Не боишься растерзания, м? — Скучно, — фыркнула она в ответ. — Твоя идея мне нравится только потому, что мне ужасно скучно. Тем более, ты никогда не умел веселиться без нас, так ведь, паинька Крылатик? — она подтолкнула его в плечо, и Крылатый не смог сдержать улыбки. — Пошли, а то пропустим всё. — Шаг не туда, и я выкину тебя на поляну под лапы Иве, — добавила Пролаза. На том и порешили. Оставалось только найти место, откуда можно наблюдать. Эта проблема тоже разрешилась — они притаились у кустов, сквозь которые можно было мало-мальски разглядеть поляну. Бывшая соплеменница отпихнула кота от веток. — Они ещё не пришли. А Молнезвёзд постарался! Лагерь — почти как раньше. Крылатый пристроился рядом, одним глазом наблюдая за Пролазой. Она, казалось, не замечала его, лишь прильнула мордочкой к редким веткам и подняла хвост. Теперь его белый кончик нелепо торчал вверх, как одуванчик. Она немного раздвинула ветви в стороны. — Вон они! — но Крылатый и сам успел разглядеть на холме фигурки нескольких котов. Когда те подошли ближе, он смог рассмотреть двух Сумрачных между бродяг и Ветряных. Одного из них, широкоплечего чёрно-рыжего Камнелома, он смутно знал; однако сам Камнелом обычно больше общался с другими котами. Например, с Песчаником… — Дай тоже посмотреть, — потребовал кот и сунул голову в ветки ниже бродяги. Она сердито толкнула его. — Тише ты, смотри, как ветки качаешь, идиот! Кому из нас поверят, по-твоему? Но Крылатому было не до препираний. Он наконец нашёл удобную позицию: лагерь виднелся кусками в рамках из веток, шипов и листьев, но он мог видеть, что на поляне сейчас находились в основном Ветряные. Должно быть, Мрака и Шугара загнали куда-то в укрытие, а остальные бродяги — довольно невзрачные фигурой и вообще на вид почти безобидные — отдыхали в тени или болтали с Молнезвёздом, Волколапом, Песчаником. Племенные, которые остались в лагере, грустно сидели у камней. Крылатый видел среди них собственную мать — она смотрела на прибывших с надеждой. Цветинки там не было. Вот Молнезвёзд встал и поздоровался с гостями. Он выглядел почти таким же, как когда был предводителем, но только для чужих. Крылатый отлично видел, что сейчас полосатый кот — лишь пешка, не больше, а всё достойное восхищения в нём растаяло. Неужели он сам этого не осознает? Молнезвёзд громко поприветствовал Сумрачных, а конвой из патрульных отошёл в сторону. Из его слов Крылатый понял, что второго воина Теней зовут Красногрив. Не зря: на его светлой, почти белой шерсти было несколько ярких рыжих подпалин, в том числе одна на шее, похожая на пятно крови. Воин поежился от собственных мыслей. Вот Камнелом начинает что-то говорить, а Красногрив тем временем оглядывает лагерь… Интересно, что они взяли в качестве предлога? — Оп, смотри, как они на Туманницу реагируют. Походу, узнали, — хмыкнула Пролаза, и Крылатый вздрогнул: он слишком погрузился в наблюдение. И правда, Красногрив толкнул товарища в бок, показывая на королеву; та смущённо и даже испуганно опустила глаза. -…друзья? — расслышал Крылатый какой-то вопрос от Сумрачных. Молнезвёзд усердно закивал, показывая на болтающих бродяг с племенными. Вот подошёл Песчаник, и они с соседями дружески кивнули друг другу. О, нет. Если Молнезвёзд доказывает радость-счастье Ветра, его поддерживают как минимум пара королев, Волколап, два воина, а остальные и пикнуть не смеют… Камнелом спросил что-то про Осеннецветик, и Молнезвёзд указал на пустоши. Тут из целительской вышла Мышеуска, за ней Цветинка. Теперь точно всё. Своей целительнице они верят. Только бы Цветинка не навлекла на себя неприятностей, только бы догадалась не высовываться, ведь вон — Ива выглядывает из-за камней, наблюдая, а Лёд сидит в уголке оруженосцев, в тени, будто рядовой. Крылатый напрягся и прижал уши к голове, готовясь при случае прыгнуть на поляну и даже не задумываясь о высоте ограды. — По-моему, они собираются уйти вместе с целительницами, — шепотом поделилась Пролаза. Похоже, и она забыла обо всём, наблюдая за сценой. Да, возможно, она права. Крылатый отстранился от веток и покрутил головой туда-сюда, разминая шею. Пролаза вдруг усмехнулась. — Эй, что там? — он поспешно просунул голову обратно. — Да ничего. Просто смешно, как эти дураки верят всему. Смотри, как расслабились. А ведь на них смотрят убийцы, — последнее слово кошка протянула с особенным удовольствием. Ей весело, конечно… Да. Похоже, Сумрачные повелись. Они покрутились ещё для приличия на поляне, поговорили и с племенными, и с бродягами, даже угостились дичью, которая неожиданно оказалась на месте бывшей кучи. И всё. Пролазе стало скучно, и она поймала неподалёку птицу. Тут только Крылатый посмотрел вверх, на небо: пора присоединяться к своему патрулю. Может, они ещё успеют застать соседей в лагере? И правда, когда они всем составом заявились обратно, те ещё не ушли, а вполне дружески беседовали с Голубикой, игнорируя Мятлолапку рядом. Кошечка сердито вылизывала свою серо-белую шерсть, а, завидев патруль, посмотрела на Крылатого. — Здравствуйте, — Камнелом подошёл к ним, на секунду задрал голову, чтобы посмотреть на Лапу, но тут же переместил взгляд к Пролазе. — И ты здесь?! — И я здесь, — она помахала хвостом. — У бродяг не так уж и плохо, они почти как племенные, знаешь ли. — Да, я вижу, — кивнул он. — Вы отлично уживаетесь! Только ваши что-то немного не в духе, — он посмотрел на Крылатого и Легкокрылку. Воин не нашёл, что сказать. Попытайся он сейчас высказать правду, и тяжёлая лапа бродяги вечером может переломить ему шею. Или — что хуже — не ему. Поэтому он пожал плечами. Сумрачный ушёл; Крылатый сел поодаль от остальных, решив понаблюдать отсюда и заодно привести себя в порядок. Его кто-то ткнул в бок. Мятлолапка. — Крылатый, а почему все ведут себя так? Ведь нужно сказать им, что мы в беде, что у нас всё плохо, а они! Даже моя мама! Воин посмотрел на пушистую ученицу, этот возмущённый шарик шерсти с маленькими ушами. Нет смысла скрывать. — Потому что Лёд хочет, чтобы другие племена думали, что всё хорошо. А если мы пойдём против него, он может нам навредить. Твоя мама боится их. — А я не боюсь! Они меня достали, — кошечка села рядом. — Только не делай глупостей. Помнишь Крикливого? — сказал он и тут же пожалел об этом. Мятлолапка часто заморгала, сжавшись в комок. — Помню, конечно. А ещё я помню, кто его убил! Это же несправедливо! — почти крикнула она. Хорошо, что внимание бродяг сейчас больше занимали гости. — Да, несправедливо. Но не беспокойся, — он обернулся и прошептал кошечке: — Всё будет нормально. Мы их прогоним. Просто подожди какое-то время. Есть коты, которым так же не всё равно. Только это секрет, ладно? — Правда? Я тоже хочу помочь! — так же шёпотом ответила она, расширив глаза. Крылатый на секунду задумался. — Может быть. Пока опасно, но я запомню. Чуть позже я могу взять тебя к нам. Только условие! — он заметил, что целительницы и Сумрачные собираются на выход, и заговорил быстрее. — Ты должна доказать, что ты готова. Просто веди себя как обычно и не навлекай бед. Побольше охоться и тренируйся по мере возможности. И если увидишь или услышишь что-то подозрительное, лучше говори мне. Идёт? — Ладно, — кивнула она и встала на лапы. — Я тебе покажу, что я — достойная Ветряная! — И не сомневаюсь, — усмехнулся кот. Цветинка ушла вместе с Мышеуской, котами из Теней, Песчаником и Мелким. Возвращались патрули. Солнце снова зашло за облака, но даже оттуда оно раскрасило кусочки неба золотым. Красиво… Только Ночницы с Завитым ещё нет. — Вы всё точно сказали? — спросил Крылатый, подойдя к Джереми: тот сидел на отшибе и удивлённо поднял голову. — Насчёт чего? Туннелей? Да. — Их всё ещё нет… Возможно, они заночуют там? — Погоди-ка секунду, — Джереми вдруг встал, шагнул вперёд — и через несколько секунд в его лапы въехал носом его собственный сын. Мышонок тяжело дышал, но его глазки горели. — Пап! Я тут… я… — он вдохнул поглубже. — Мне нужно рассказать Льду! — Я так и знал, что ты что-то замышляешь. Сначала расскажи мне, — почти повелел полосатый. Котёнок уставился на Крылатого, и воин отошёл в сторону, однако так, чтобы слышать краем уха их разговор. — Выследил… пустошах! Да, ага… Но почему? Нет, пап… они шли… Не знаю! Которая королева… да! Обрывки фраз долетали до воина достаточно часто, чтобы он осознал. Мышонок выследил Ночницу и Завитого. Джереми заговорил с сыном в ответ, тихо, но твёрдо, игнорируя возгласы того. Крылатый всё ещё смотрел на это со стороны, не решаясь вмешаться в семейные дела. Хоть они и выглядели вполне искренними тогда, а Завитому было поручено смотреть в оба и защищать Ночницу… Могла ли это быть ловушка? Было кое-что, что хотелось прояснить, и, когда Мышонок убежал, кот снова подошёл ближе. — Он выследил их, да? — Я сказал ему молчать, — пожал плечами полосатый. — Сказал, что они в патруле. Мышонок у меня послушный. Относительно. Не проболтался бы только. — Хорошо. Спасибо, — Крылатый сел рядом с котом и поискал взглядом Жар. Возможно, она была бы более полезной, учитывая её сговорчивость, но так и не увидел кошечку. Тогда он заговорил прямо: — Я не знаю, почему могу доверять вам и могу ли. Но я знаю, что вы общались с Осеннецветик. Можешь ты мне сказать, как вы с ней связаны? Джереми помолчал некоторое время. Крылатый уже думал повторить вопрос, но бродяга ответил всё тем же спокойным тоном: — Не могу. Это её тайны, не мои. Она расскажет, когда будет готова. — Я могу спросить и у Жар. — Она не знает. Не говори ей, — воин удивлённо посмотрел на собеседника. — Не знает? — Когда Осеннецветик будет готова, она прояснит всё сама. Пока мы лишь хорошие друзья и для тебя, и для Жар. Пожалуйста, не вынуждай меня отвечать. Ну, а что насчёт доверия… Могу поклясться своей семьёй или небесными кошками, если тебе этого хочется. Крылатый бросил взгляд за спину собеседника, проверяя, чтобы никто не подслушивал. Идея, конечно, глупая, но… — Скажи, вы бы не хотели выступить против бродяг? При условии, что у вас будут сообщники. — Отнюдь. У меня подруга, дети, Теплуша, и я не собираюсь полностью переходить к вам. Но я постараюсь помочь ради Осеннецветик и Теплуши. — Так вы с нами? — Сами по себе. И воин ушёл, не добившись больше ни одного внятного слова от Джереми. На горизонте клубились пушистыми кучами облака, скрывая золотое солнце. Вот оно, светит откуда-то, покажется краешек — и новый завиток тучи закроет его скучным серым. Казалось, что там, в облаках, происходит невиданное представление для одного Крылатого, но он не замечал этого, как и все остальные. В голове витала какая-то идея, какой-то вывод, но всё перекрывали зацикленные, пустые мысли, очередные переживания из-за Завитого и Ночницы, сбежавших, друзей, Цветинку, непонимание Джереми, теплая гордость за Мятлолапку, переваривание прихода Сумрачных — вон оно, большой кучей — и лёгкая тревога за котят, играющих на поляне. Клеверушка уже отошла от произошедшего и теперь пыталась понять, что ей втолковывает сестра. Шерсть обоих золотилась, отражая переменчивое небо над головами. Солнце скрылось, и остались лишь раскиданные тут и там обрывки туч. Что же скрывается за личиной каждого? Джереми, спокойный и какой-то тяжёлый, по неизвестной причине не хочет присоединиться ни к одной из сторон и не рассказывает секретов. С Теплушей легче, она не таится; возможно, поэтому ей не доверили правды. Каждый из бродяг носит какую-то маску: безразличия, злобы, обиды, упрямия — но что за этими эмоциями, увидеть никогда не удавалось полностью. Вот, скажем, Пролаза. Насмешливая и холодная, преданная бродягам, как казалось Крылатому, не больше, чем племени до этого. Действительно ли она хочет быть с ними? Убивать из-за угла, захватывать лагерь? Или же ей больше по душе именно наблюдать сквозь безопасный заслон, зная, что собственная шкура будет цела? Или Ива и Лёд — вот уж загадочные личности. Лёд, например, вроде и властный рациональный вожак, и дружелюбный порой, а иногда слетает с катушек. В то же время перед сестрой он становится каким-то куда более невзрачным. А она… Странная. Злая? Ненавидящая? Её поступки и мотивы разгадать было сложнее всего. Поднимать лапу на котёнка — но со скучающим видом слушать планы Льда и его пламенные речи. Сидеть лениво на камнях целыми днями — и после отбирать себе добрый кусок власти. Странная, очень странная. Свет небес угас окончательно, и Крылатый загнал котят в детскую. Несмотря на тучи, половинка луны висела там же, где и должна. Как же там Цветинка у Лунного Озера… — А мама разве не придёт? — спросила Тихоня, пытаясь заглянуть Крылатому за спину. Он покачал головой. — Простите, ваша мама вернётся утром. Она… решила отдохнуть немного и сейчас спит в другом месте на поляне. Мы же не хотим ее будить и беспокоить? — И папа с ней? — настаивала малышка. Крылатый с усилием кивнул. — И папа с ней. — Крылатый, тебе не обязательно спать здесь, — подала голос Туманница, и он чуть не подскочил от неожиданности, уже устроившись на подстилке. — Клеверушка и Тихоня большие котята. — А если что, вы можете лечь к нам. Хоть вы и племенные, но вы милые, — заметила Звёздочка, а может, Корица оттуда же, из темноты. — Или к Лопушку, если Канарейка вас пустит. — Ты что? Я не хочу водиться с этими! — фыркнула вторая. — Нет, мы сами! — Клеверушка зарылась в мох. Тихоня же покрутилась ещё немного. — Ты… ну, может… посидишь пока? Чуть-чуть, — смущаясь, попросила она. — Ну конечно, — и кот расположился меж двух малышек, согревая своим теплом тесное гнёздышко. — Спасибо. Спокойной ночи, — пробормотала Тихоня откуда-то, и он почувствовал её тельце возле своих лап. Она всё-таки милашка, как и все котята. Сообразительная к тому же. Для кружка, естественно, рано, такой вариант даже не приходил в голову, но когда-нибудь он бы хотел взять такую в ученицы. Крылатый выбрался наружу уже за полночь; глаза слипались, но он нашёл в себе силы тихо, осторожно пойти в обход лагеря. Проходить на свету ночью не хотелось, хоть он и не делал ничего незаконного. Однако неподалёку от Скалы кот резко остановился, вжавшись в камень. Он услышал голоса. Обсуждали приход Сумрачных. — И что мы будем делать? — непонятно кто. Может, Лапа или Мрак. — А что нужно? — Лёд. Воин выглянул немного и быстро спрятал голову. Белым пятном вожак сидел среди своих, чем-то чрезвычайно довольный. — Ну, они же теперь могут думать, что мы любим племя и всё такое… А ещё — что мы тут ненадолго. — Вы разве не слышали? Они передадут Речным, что у нас всё нормально, — Крылатый начал отползать обратно в тень, но что-то в голосе Льда заставило его задержаться на секунду. — Пускай все племена узнают, какие мы кроткие и добрые бродяги — настолько, что нас даже не стоит брать во внимание. Река особенно. Сложнее убежать от лиса, которого ты принял за лисёнка издалека. Гораздо сложнее.