Вторая жизнь бесплатно

IV

      Так вот как выглядит восточный храм воздуха. Невероятное зрелище, величайшее достижение архитектуры. Вытесанный в скале, он, вероятно, был старше столицы Огня. И все же, он первым пал в череде геноцида. Пустые стены навевали тоску и услужливое воображение нарисовало Алии пол, устланный трупами магов воздуха. Внезапно мультик детства повернулся к ней своей мрачной стороной.       — Какой чудесный вид… — голос дяди Айро был созвучен ее настроению. Сразу было слышно, что он думает о том, сколько людей умерло, глядя на этот чудесный вид.       — Меня интересует только вид Аватара, закованного в цепи! — ожесточенно ответил принц.       Алия оторвалась от созерцания удивительного барельефа, изображающего учителей магии воздуха, и, нахмурившись, встретилась взглядом с генералом. Они оба знали, что в Зуко сейчас говорит глубокая рана, нанесенная его отцом. И речь вовсе не об ожоге, прикрытом повязкой. Их обоих не могла не волновать эта боль, мучающая юношу. Но они ничего не могли с ней сделать. Это приносило боль и им тоже.       — Ты знаешь, что Аватара не видели уже более ста лет. — примирительно начал Айро, подходя к племяннику. — Шанс найти его здесь не очень-то велик.       Алия была согласна с этим. Вообще, решение искать Аватара здесь изначально было глупой затеей: маг воздуха едва ли мог вернуться туда, где убили всех его соотечественников. Но для принца сейчас не было здравого смысла. Ему никто даже возразить не посмел, настолько мальчишка стал вспыльчив.       — Мы проверим каждого в племени воздуха, а затем объедем весь мир. Будем искать повсюду, пока не найдем! — продолжал он уверенно вещать.       Дядя Айро глубоко вздохнул, кидая беспомощный взгляд на Алию. Она заметила, что после смерти Лу Тена он стал тоньше чувствовать настроение племянника. И прямо сейчас он был крайне обеспокоен.       — Принц Зуко, всего неделя прошла с твоего изгнания. — во второй раз попытался успокоить его мужчина. — Тебе бы немного отдохнуть, прийти в себя…       — Что еще можно услышать от самого ленивого человека в племени огня?!       Тут уж Алия не выдержала, рассерженно приближаясь к принцу.       — Принц Зуко, генерал Айро всего лишь хочет помочь! — укоризненно произнесла она.       — Никто не может мне помочь! — болезненно ответил тот. — Единственный путь восстановить мою честь — это найти Аватара! И я найду его!       — И мы поможем в этом! — уверенно закончила за него Алия. — Не стоит так обращаться с тем, кто оставил ради тебя свою родину!       Произнеся это, Алия поняла, что сделала лишь хуже. Он сжал руки в кулаки и его лицо исказилось злостью.       — Я не просил вас об этом! — выкрикнул он, глядя на девушку. — Если мне придется, я проведу остаток своих дней в погоне за Аватаром в одиночестве! Я знаю, что моя судьба — схватить его! Мне этого достаточно.       Генерал предупредительно покачал головой, прося тем самым дочь советника не вмешиваться. Она знала, что порог обиды у дяди Айро сейчас выше, чем у нее и разумнее было бы оставить разговоры на него. Но подсознательно она все еще ненавидела себя за то, что ничего не может изменить. Она даже не может донести до глупого принца, что они здесь ради него! Ведь ее личный приговор за раскрытие государственной тайны звучал как простое изгнание, иными словами, она могла сейчас заниматься чем угодно, лишь бы подальше от дворца. Но она здесь. И даже так, она абсолютно бессильна.       Девушка сердито фыркнула и развернулась обратно к барельефу. А тем временем, дядя Айро снова вернулся к объяснению с племянником.       — Знаешь, принц Зуко, судьба — забавная вещь. — спокойным тоном начал он. — Никогда не знаешь, как и что получится. Но если твое сердце и разум будут открыты, обещаю, однажды ты найдешь свою истинную судьбу.       На это принцу нечего было ответить. Забавно, насколько же на самом деле эти слова в итоге окажутся пророческими. Хотя, похожие фразы дядя Айро говорил и раньше и единственное, что делало их пророческими была именно правда, заключенная в них. Действительно, никто не знает, чем обернется его жизнь. Вот, например, Лена, вообще-то, собиралась пойти на свадьбу одногруппницы в конце недели, а вместо этого уже десять лет торчит в этом мире. Алия невольно усмехнулась. Давненько она не вспоминала о своей прошлой жизни. Теперь она ей казалась большим сном, чем раньше, до изгнания.       — Что смешного? — резко осведомился принц.       Алия повернулась на вопрос, соображая, что может сказать принцу, чтобы не выглядело так, словно она смеется над ним. Сейчас с ним нужно было быть очень осторожной. Одно неверное слово могло сработать как ментос, брошенный в колу. Она не боялась принца, ничуть. Но вот ранить его еще сильнее боялась.       — Я думала, что будет забавно, если Аватар действительно окажется здесь. — она спокойно приблизилась к обрыву, оглядывая открывавшийся вид. — Столько лет он был под носом у народа огня и…и ничего. Будет даже немного обидно, не думаешь? — она посмотрела в лицо принцу, мягко улыбнувшись.       Однако, встретившись взглядом с девушкой, Зуко отвернулся обратно к обрыву, так, что повязка не давала видеть ей выражение ни одного из его глаз. Если подумать, это великая удача, что у ожога не было осложенений на зрение. Вряд ли бы принц согласился носить пиратскую повязку. Это и вправду унизительно. Еще унизительнее, чем ходить со шрамом на лице. Унизительнее, чем ловить взгляды на левой стороне лица. Не потому ли он не хотел смотреть ей в глаза? Счел это недостойным смотреть на кого-то только одним глазом? Кто ж его разберет…       — Не знаю. — честно ответил он через какое-то время. — Я лишь хочу его поймать и вернуть свою честь. Остальное сейчас не так важно.       — Так или иначе, — вздохнула дочь советника. — Не думаю, что он здесь. — призналась она. — Скоро солдаты закончат осмотр и мы сможем отдохнуть…       — Зачем ты присоединилась к нам с дядей? — почти перебил ее он.       Девушка замолчала, непонимающе нахмурившись. К чему такие вопросы? У нее-то и выбора особенно не было, даже если забыть об ее личных причинах. Конечно, у нее была небольшая свита, но путешествовать одной было бы слишком глупо.       — Разве это важно? — ответила вопросом на вопрос Алия. — Я же здесь.       Только произнеся это, девушка поняла, что ошиблась. Ну конечно это важно! Было довольно много причин путешествовать с наследным принцем. От скуки, от безысходности, по чужому приказу, из элементарной выгоды. Но принцу нужно было услышать один ответ. Точнее, НЕ услышать. Что она с ним из-за жалости.       — Забудь. — грубо отмахнулся парень. — Не имеет значения.       Он развернулся и пошел в ту сторону, куда до него направился генерал. Алия снова вздохнула, натыкаясь глазами на величественный барельеф. Им предстоит очень долгий путь.

***

      Найти корабль и команду для такого непростого дела как перевозка изгнанников, оказалось легче чем ожидалось. Хотя Алия не завидовала этим работягам. Наверняка у каждого из них были семьи и мечты дослужиться до какой-нибудь должности. И вот им поручают такую незавидную работку, да еще и без прибавления жалования. Но корабль был довольно старым по современным меркам, даже устаревшим в некоторой мере. Но экипаж и капитан глубоко уважали генерала Айро и это уже было неплохо. Сейчас им не помешали бы преданные сторонники и, к счастью, авторитет старшего сопровождающего обеспечил им неплохую команду. А кроме них были еще солдаты из дворца, но им Алия не очень-то доверяла. Она опасалась слежки со стороны Лорда Огня. Однако дядя Айро ее успокоил на этот счет. Озай был слишком горд, чтобы до сих пор интересоваться делами сына. Ведь Зуко его, по сути, опозорил, отказавшись драться. Как бы ужасно это не звучало, но главная вина Зуко была в том, что он опозорил отца. Поэтому вряд ли теперь до них хоть кому-то есть дело.       На корабле у Алии не было свиты. За все десять лет она так и не привыкла к прислуге, поэтому единственным ее непосредственным подчиненным на корабле был простой солдат, приставленный дядей Айро. На возражения самой девушки мужчина отвечал, что лишняя защита никогда не повредит.       — Защита от кого? — не понимала девушка. — Мы же не на войне. Да я и сама могу себя защитить.       — Не сомневаюсь, но я отвечаю за тебя перед твоей матушкой. — улыбнулся генерал. — Не хочу подвести такую достойную женщину, как Вира.       Дочь советника помнила, что между ее матерью и дядей завязались дружеские отношения, но о том, что Вира успела даже похлопотать за нее, она узнала впервые. Видимо, зная характер дочери, она попросила присмотреть за ней. Действительно, Алия никогда не отличалась сговорчивостью, особенно в таких вопросах. Она никогда не понимала этого желания быть везде большой шишкой и привлекать внимание вереницей послушных служанок. Определенные амбиции она имела, но, по ее мнению, когда тебя каждое утро одевают, как трехлетнего ребенка, ни о каком достоинстве речь идти не может. Как бы банально это не было, она терпеть не могла, одеваться не самостоятельно.       Впрочем, на корабле необходимость объяснять это отпала. Тот самый солдатик, приставленный к ней, встречал ее только утром у двери и провожал так же, не заходя в комнату, поэтому, хотела она того или нет, ей приходилось одеваться самостоятельно. Было довольно трудно быть единственной женщиной на корабле, где даже на кухне орудуют мужчины на голову выше нее самой. Не то чтобы она боялась посягательства на собственную честь, но вот дядя Айро, видимо, боялся, раз приказал солдату преследовать ее повсюду.       — Как твое имя? — спустя примерно неделю после их отплытия, спросила девушка. Раньше она не интересовалась, надеясь, что сможет отделаться от наблюдения.       Солдат, видимо, не ожидавший такого вопроса посреди железного коридора, по пути в покои, немного помедлил, наконец, складывая руки в почтительном поклоне.       — Лин, госпожа. — ответил он.       Алия нахмурилась. Странно, она ведь до сих пор не знала, что ее телохранитель намного старше нее самой. По голосу она могла бы сказать, что он ей чуть ли не в отцы годится.       — Зачем ты зовешь меня госпожой? — прежде чем подумала, ляпнула она. — Я ведь младше тебя как минимум лет на пятнадцать.       Лин замер, видимо, не зная, что ответить на такой вопрос. Зачем-зачем? Так принято. Так уж заведено. Не может же он за панибрата держать того, кто от рождения выше него по званию. Это, конечно, было приятно слышать к себе такое уважительное обращение, хоть и незаслуженное, но Алии не нужно было казаться госпожой на этом корабле. Учитывая, что из тех, с кем она могла общаться на равных по этикету, было только двое, от силы трое, если учитывать деловые разговоры с капитаном, ей хотелось не отделяться от общей массы, а наоборот, иметь возможность поболтать с кем угодно. Недостаток общения в море может быть опасным. Поэтому она посмотрела в глаза Лину через уродский шлем и уверенно спросила:       — Сколько тебе лет?       — Тридцать два, госпожа.       Губы девушки дрогнули в улыбке. Он ведь почти ее ровесник, хоть и не знает этого. Тогда тем более нет причин быть с ней таким уважительным.       — Можешь звать меня как-то еще? — поинтересовалась она.       Примерно с минуту мужчина раздумывал, прежде чем ответить.       — Я могу звать вас вашей светлостью?       Алия не удержалась и тихо рассмеялась. Ну да, госпожа была лучше.       — Боишься, что тебя накажут, если услышат неформальное обращение? — догадалась она. — Тогда как насчет не называть меня вовсе?       Основную часть времени, ее статус звучал в добавок к ответам на вопросы или приказы, что обозначало то, что она стоит выше по статусу. Ясное дело, что он не может просто обращаться к ней, как к обычной девушке, определенную дистанцию, все же, стоит соблюдать. Но что если в таких предложениях он ничего не будет говорить?       — Просто не добавляй ничего. Отвечай так, как отвечал бы коллеге…то есть, сослуживцу.       — Боюсь, что это не в моем праве… — проговорил он.       — Да ничего страшного. — отмахнулась Алия. — Тебе ведь не сложно. А мне будет спокойнее.       В конце концов, ей удалось договориться с ним и насчет беспрестанного преследования. Теперь, когда девушка заходила в какое-либо помещение, Лин останавливался у входа и не следовал за ней попятам. Так было немного легче почувствовать себя свободным человеком, а не заключенным. Вот только это ничуть не помогло отогреть отношение солдат к ней. Честно говоря, Алии хотелось прослыть среди прислуги и солдат нестрогой и лояльной госпожой, которой будет легче доверять. Она не могла сказать с точностью, но, вероятно, ей могут пригодиться приятели среди среднего класса. Но она продолжала ловить на себе странные взгляды от охранников, хоть кроме нее никто этого и не замечал, даже принц с генералом. Она продолжала гадать о причине возможного недоверия, пока однажды, выходя из собственной каюты, не услышала из-за двери разговор двух солдат, среди которых был и Лин, ожидающий ее.       — А, может, правда? — начал более молодой рекрут. — Может, слухи не врут?       — Ты что это думаешь? — ответил в свою очередь Лин. — Считаешь, что Лорд мог отправить целую дивизию на убой? Он не мог так поступить со своими подчиненными, она врет.       Она врет. Она врет? Алия нахмурилась, передумав пока выходить. Они обсуждали ее поступок. Но никто на корабле не должен был знать о том, за что их с Зуко сослали. В таком случае, они должны были получить эту информацию от кого-то еще. От того, кто прислал их из дворца.       — Ах, точно, у тебя же младший брат сейчас в сорок первой дивизии. — вспомнил рекрут.       — Да дело даже не в этом! За что же еще ее могли сослать, как не за ложь? — продолжал доказывать Лин. — Она мне сразу не понравилась. Взгляд у нее какой-то странный.       — Что ты имеешь в виду? — не понял другой солдат.       — Знаешь… такое впечатление, что она считает себя со мной одного возраста.       — Но ей же всего четырнадцать. — удивился молодой.       — Знаю. — согласился мужчина. — Но, клянусь, она смотрит на меня как на ровесника!       — Странно как-то. — признал второй.       Дальше Алия не слушала. Теперь ей было ясно, в чем заключалось всеобщее недоверие. В их глазах она была высокомерной девчонкой, просто так нашкодившей во дворце и сосланной из страны в наказание за вранье. Хорошо же кто-то постарался отравить ей репутацию. А она ведь хотела подружиться с ним. Даже по имени его звала и обращалась на «вы». Она как могла пыталась обращаться к нему уважительно, а тот все это время был о ней такого мнения… Обидно ошибаться в людях. Но, к сожалению, Алия к этому привыкла.       Вышла она только когда молодой рекрут куда-то ушел. Поначалу она сделала вид, что ничего не слышала. В конце концов, что ей сказать? Что она правда-правда не врала в том публичном письме? Даже без титула и положения она бы не стала так унижаться. Оправдывайся — не оправдывайся, а слухи всегда сильнее правды. И все же, ей было интересно узнать кое-что. Поэтому, когда на палубе не было никого, она обратилась напрямую к своему телохранителю.       — Лин, могу я задать один вопрос? — формально поинтересовалась она. — Как ты попал на этот корабль?       — Поступил приказ и наш отряд направили на сопровождение наследного принца. — безразлично ответил он, уже по привычке не добавляя статуса.       — А кто отдал приказ? — снова спросила она.       — Приказ Лорда Огня. — непонимающе ответил он.       — Но сам же ты его не видел? — невесело усмехнулась она, поворачиваясь к солдату лицом. — Кто отбирал вас? Вам ведь должны были давать какие-то инструкции насчет принца? — она чуть помедлила, прежде чем добавить. — Насчет меня?       Через несколько мгновений молчания на лице Лина отразилось понимание и он тут же опустил глаза в пол.       — Госпожа… — пробормотал он, видимо, лихорадочно вспоминая, насколько много она могла услышать.       Вспомнил. Достаточно, чтобы обвинить в измене и выдворить с поста без рекомендательного письма, так сказать.       — Скажи. — спокойно, но в то же время холодно попросила она. — Кто говорил с вами перед отправкой?       — Советник Лорда, госпожа. — слишком уж послушно ответил тот. — Я забыл его имя. Он давал все инструкции насчет вас с принцем.       Советник, да? Алия снова усмехнулась. Она уже представляла, какое было лицо у отца, когда он увещевал солдатам держаться от нее подальше и не верить ни единому слову. Это была его ответная пощечина ей через океан.       — Госпожа, прошу прощения… — поспешно извинялся Лин, понимая, что его собственные слова могут стоить ему работы, однако, никто из них не смел произнести этого.       — За что же ты извиняешься? — вздохнула девушка, отворачиваясь обратно к колышущимся волнам за бортом. — Не думаю, что ты в чем-то виноват. Разве что в плохой карме, забросившей тебя на корабль изгнанников.       Она повернула голову к удивленному Лину и улыбнулась. Она не собиралась как-либо его наказывать и уж тем более лишать работы. В сорок первой дивизии, которую собирались возложить на алтарь мирового господства и власти, остался его брат. В его жизни еще будут потрясения. И Алия не собиралась ему их создавать.       Вот только вряд ли она еще раз будет пытаться наладить отношения хоть с кем-то из присланной прислуги. Дядя Айро оказался неправ. Во дворце еще остались те, кому есть до нее дело.

***

      Алия была вынуждена признать, что предыдущая ее жизнь была намного более размеренной, даже учитывая то, как много она успела за нее потерять. Но в жизни дочери военного советника было немного больше динамики. Еще только родившись, она упала с утеса и получила смертельную рану. Потом спешно переехала во дворец, претерпела головокружительный толчок от судьбы, потеряв лучшего друга, стала сведетелем дворцового переворота, меньше чем за два года получила образование леди, одновременно с этим став одним из самых молодых писарей и тут же получила пинок под зад за справедливый протест. В России же половину всей жизни можно было охарактеризовать как учебную пахоту за корочку, на которую работодатель даже взглянуть не захочет. В мире четырех стихий беспокойства было немного меньше, а возможностей намного больше.       Как можно было понять, возможности росли из магии. Если ты бедный, не слишком умный или грамотный, (хотя за все десять лет Алия так и не встретила ни одного неграмотного бедняка) ты в любой момент можешь пригодиться в каком-нибудь деле, требующем способности мага. Это как армия для парней, только еще и для девушек. Да и с выживанием без работы дело обстояло немного легче, чем у немагов. Если ты, конечно, не лодырь и не пропускал тренировки в детстве.       Алия сразу для себя решила, что магией она должна овладеть в совершенстве. После целой недолгой жизни в теле маггла она не могла бы себе простить бездействие и лень. Несмотря на то, что стихия воды всегда была для нее ближе, отрицать то, что магия огня полезна ничуть не меньше, она не могла. Кроме того, она была еще и красива. Пламя — неукротимый зверь, спящий в каждом маге огня: так говорил ее первый учитель. Больше ни одна стихия не является настолько большим врагом для собственного владельца. Ее обучение было очень трудоемким процессом, заключавшимся в приручении и контроле этого зверя.       Похожим образом их с Зуко обучал и дядя Айро. Он очень строго относился к их подготовке даже после изгнания. Каждый день юные маги огня не менее трех часов тратили на самосовершенствование. Каждые три дня они изучали по одному новому приему и оттачивали каждое движение, вплоть до положения носков ботинок во время обороны и вдоха перед выпадом. Но тренировки заключались не только в оттачивании навыков. Как и учитель Каньо, генерал уделял равное внимание и физической подготовке и моральному аспекту их обучения, долгое время посвещая медитации.       — Маг огня должен быть холоден умом и горяч сердцем. — спокойно наставлял своих учеников дядя Айро. — Сердце — для энергии, ум — для контроля.       Алии невольно вспомнилась Азула. Да уж, наверное, она бы сейчас знатно взбрыкнула, не желая себя ограничивать. Если подумать, вся жизнь человека состоит в игнорировании или преодолении ограничений. Просто здесь эти ограничения имеют магический оттенок и необходимы ещё больше. Чем быстрее принцесса поймет это, тем лучше для нее.       Отвлекшись на размышления, Алия снова сфокусировалась на свечах перед собой, поддерживая мерное уменьшение и увеличение пламени. Вдох, выдох. Вдох… Рядом заерзал Зуко. Алия слегка скосила глаза на принца, чтобы понять, в чем дело. Оказалось, его пламя было слишком большим и уменьшалось всего на немного, недостаточно для успокоения. Он знал это, от чего злился еще сильнее, усугубляя свою ситуацию. Замкнутый круг гнева. Об этом ей тоже говорил ее первый учитель. Ненависть никогда не останавливается. В конце концов, все заканчивается тем, что ненавидящий начинает вредить сам себе.        Девушке очень хотелось помочь Зуко, но она не знала как. Подумывая о том, чтобы резко потушить его пламя, она вдруг почувствовала щекотку в носу. И через несколько секунд по каюте разнесся ее громкий чих. От этого ее свечки все до одной погасли. Она не сдержалась и засмеялась над этим, осознав, что даже принц смотрит на нее.       — Прости, Зуко… — сквозь смех проговорила она. — Эти благовония…       Раньше, чем смогла это осознать, она назвала принца по имени, без обычной приставки. И рассмеялась. Она не могла с точностью сказать, какую реакцию ждать от ее несдержанного друга. Но тут девушка заметила, что пламя его свечей вернулось к нормальному положению, а на лице самого принца то и дело норовит появиться незванная улыбка. Похоже, этой ситуации он тоже был рад рассмеяться, хоть гордость ему и не позволяла сделать этого. Алия понимала это. Когда обижен или расстроен долгое время, невольно стараешься держать планку. Это ничего. Возможно, он рассмеется в следующий раз.       Теперь каждый день и дядя Айро и дочь советника раз за разом пытались рассмешить его. Девушка строила из лапши смешные рожицы на обедах, беззлобно пародировала шутки дяди, почаще смеялась. Но Зуко никогда не показывал своих эмоций. Зато стал в разы спокойнее. Со стороны это было не видно, но близкие знали, когда у принца хорошее настроение. Наконец, его злость перешла в нужное русло и он принялся налегать на тренировки. Конечно, в самоконтроле ему еще нужно было преуспеть, но генерал отметил, что Зуко, наконец-то, возвращается в форму.       Убедившись в том, что принц идет на поправку, девушка вспомнила о матери. Смогла ли она противостоять Озулу после того, что случилось? Зол ли муж на нее вместо дочери? Алия решилась написать матери письмо, рассказывая о том, что два из четырех храмов воздуха они «посетили» (это слово лучше, чем «тщательно обыскали») и уже направляются к третьему, пополняя запасы по мере продвижения. Это была обычная записка в стиле «все хорошо», с безобидными вопросами об ее здоровье в конце. Но меньше, чем через неделю, дядя Айро получил письмо от Виры, в котором говорилось, что Озул запретил ей получать письма от дочери и тут же сжег ее письмо.       Что ж, теперь Алия хотя бы знала, как обстоят дела у ее матери. Единственной женщины в этом мире, любившей ее просто так. И теперь она точно знала, за что ненавидеть отца. Она предприняла еще несколько попыток написать их с пометкой секретное или «лично в руки», но это не помогло и ответа все еще не было. Вероятно, Озул позаботился о том, чтобы почту сортировали. Зачем? Неужели ему было так уж необходимо, чтобы они с матерью больше не могли связаться? При мысли о том, что он был готов тратить на это столько сил просто выводили Алию из себя так, что теперь ей во время медитации была нужна помощь, чтобы успокоиться. К счастью, дядя Айро заметил это. В один день он предложил ей своего фирменного чая (даже здесь, посреди моря, он никому не позволял готовить чай за него), явно намекая на то, что предстоит долгий разговор.       — Алия, что тебя беспокоит? — участливо поинтересовался он. — Это как-то связано с твоими родителями?       Девушка вздохнула, делая глоток чая. Если подумать, дядя мог бы стать отличным барменом, лишь с той разницей, что язык посетителям бы развязывал не алкоголь, а восхитительный чай.       — Вы, как всегда, очень внимательны. — выдохнула она.       — Это необходимо в нашем положении. — улыбнулся он. — Нельзя разделяться, когда вы в море.       — А в жизни как в море. — припомнила Алия чье-то мудрое изречение.       Как и всегда, генералу Айро было легко довериться. И она рассказала все, как есть. И про то, как они поссорились с отцом перед ее изгнанием и про письма матери, умолчав только о Лине. Ей все еще не хотелось быть крысой, которая закладывает тех, кто ей неприятен. Но, казалось, старый генерал понял все без слов.       — Теперь я вижу, как трудно тебе приходится. — по окончании рассказа произнес мужчина.       — Да нет. — зачем-то возразила она. — Бывало и хуже, на самом деле.       — Я и не думал, что ты упадешь духом. — тепло улыбнулся он. — Ты всегда была очень сильной.       Девушка усмехнулась этому замечанию. После всего, что с ней было, учитывая и эту жизнь, в которой была и смерть ее близкого друга и содействие повстанцам, (о котором дяде лучше не знать) было бы странно упасть духом, даже учитывая разлуку с матерью и ссору с и так не очень любимым отцом. Но вслух она этого не произнесла.       — Боюсь, что единственным, что ты можешь теперь сделать это оставаться сильной несмотря ни на что. — продолжал дядя Айро. — Ты нужна Зуко.       — Нужна Зуко? — не совсем поняла Алия. — Вы хотели сказать мы нужны?       — Нет, Алия. — качнул головой генерал. — Именно ты, не я. Конечно, я тоже буду помогать своему любимому племяннику, но, боюсь, в тебе он нуждается сейчас еще больше, чем в хорошем совете от старого генерала в отставке. — тот рассмеялся, похлопав себя по животу. — Для него очень важно то, что ты отправилась вместе с ним на поиски Аватара, хоть он и не показывает этого.       Дочь советника все еще была удивлена этим заявлением. Ведь в мультсериале, который она помнила, Зуко всегда был либо один, либо с дядей. Неужели ей, все-таки, удалось изменить что-то в этом мире? Даже если это такая капля, как ее присутствие в жизни принца. Она невольно улыбнулась этой мысли. После разговора с дядей и вправду полегчало.       На время девушка перестала предпринимать попытки связаться с Вирой. Ведь они высадились на небольшом острове. По преданию он был пристанищем для изгнанных магов воздуха. Солдаты уже привычным строем вошли в гущу леса на поиски следов пребывания здесь Аватара. Алия же, под видом той же цели, отправилась осматривать окрестности. Редкие острова по пути сюда они проплывали не останавливаясь, так что это была ее первая ровная земля за две последние недели. Отделавшись от Лина простым приказом ждать на берегу, (после произошедшего он бесприкословно ей подчинялся) она углубилась в островной лесок. Давненько она не видела здешних животных. По дороге она наткнулась на ежевикотерновник, чьи плоды очень любила Вира. Но в попытке их собрать, Алия не слишком преуспела, только исколола пальцы. Ей пришла в голову мысль немного поджечь шипы, но в последний момент передумала, не желая вредить лесу. Ей в голову пришла мысль о том, что переродись она простым человеком, ей бы пришлось уметь такие вещи, как ставить силки или собирать ежевикотерновник. Возможно, ей, все же, стоит уделить этому внимание?       Но точно не сейчас! Сейчас ей нужно немного отдохнуть от морской качки и вечно осуждающих взглядов, насладиться тишиной. На корабле уединиться она могла себе позволить разве что в душной, пыльной каюте и, почувствовав себя на относительной свободе, она словно смогла вздохнуть полной грудью. Но насладиться этим ощущением ей не дало какое-то постороннее шуршание со стороны. Она с некоторым раздражением подумала, что это кто-то из солдат, забредший не туда и уже была готова выдать гневную тираду, чтобы тот убрался от нее. Но рядом никого так и не появилось. В тишине снова раздалось отдаленное шуршание.       — Э-эй?.. — уже что-то подозревая, позвала она. — Кто здесь?       После этих слов шуршание прекратилось. Но Алия уже успела заметить, откуда оно доносилось. Она приняла боевую стойку и тихой поступью приблизилась к тому месту, откуда доносились звуки. Оказавшись вплотную, она резким движением отодвинула ветки кустов и… так и замерла.       Перед ней, с испуганными глазами, в укрытии сидел маленький мальчик. Ее мышцы расслабились и она опустила занесенную для удара руку. Это определенно был ребенок, лет шести-семи. Как? Что он здесь делает? Эти вопросы проносились в ее голове, пока мальчуган глядел на нее со страхом. Поселений на этом острове быть не может: было бы заметно с воды. Не могло быть и речи о том, чтобы сдать его солдатам. Что бы он здесь ни делал, это наверняка не связано с Аватаром, так что даже Зуко это должно показаться бесполезной тратой времени. Но малец, похоже, думал иначе. Вероятно, он каждую секунду ждал, что его сожгут.       Неожиданно для себя Алия заметила, что в руках у мальчика что-то есть. Присмотревшись, она заметила, что тот сжимает узелок из которого вываливались ягоды ежевикотерновника. Наверное, ради нее он и был здесь. Вот удача-то! Девушка без задней мысли присела, от чего ребенок зажмурился и сжался. Но дочь советника только словила три вывалившиеся из свертка ягодки и тут же встала, даже пальцем его не тронув. Заметив это, мальчик приоткрыл глаза и в удивлении на нее уставился. В этом взгляде так и читался немой вопрос «Вы меня не убьете?». Алия лишь усмехнулась и забросила одну ягодку в рот.       — Я бы советовала тебе убраться отсюда поскорее. — беззлобно произнесла она. — Не попадись солдатам.       С этими словами она развернулась и ушла куда-то в чащу, даже не обернувшись. Она надеялась держаться от ребенка подальше, чтобы не навести на него погоню. Потому ей предстоял довольно долгий путь на другую сторону острова. К счастью, там тоже было чем заняться. Там деревья были выше и ветвистее. До самого вечера она практиковалась в лазании. Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни. За своим нехитрым занятием она подумала, что недалеко отсюда есть еще один достаточно большой остров и мальчик мог приплыть оттуда. Но, в любом случае, лучше бы ему действительно не попадаться на глаза Зуко. Все это может закончиться не очень хорошо.       К вечеру она уже почти забыла о неожиданной встрече, возвращаясь на берег с огромным количеством заноз на руках и полной уверенностью в том, что сегодня-то она точно уснет как убитая. Но судьба словно издевалась над ней. Еще только подходя к берегу, она услышала некое оживление, а когда достигла черты песка, поняла, в чем дело. Один из солдат дворца держал за шиворот того самого мальчугана. Тот рвался изо всех сил, но ничего сделать против натренированного бойца не мог. К счастью, ни дяди, ни Зуко поблизости не было (они уже должны были вернуться на корабль). Духи, ну неужели этот день не мог закончиться спокойно?!       — Пытался удрать на лодке, говоришь? — спрашивал какой-то матрос с корабля.       — Да. Маленькая такая лодчонка была! Точно один был. — довольно отвечал удачливый солдат. — Вынюхивал что-то?        — Может, шпион? — предположил кто-то из толпы. — Может, пригрозить ему? Глядишь и расскажет чего интересного…       — Я ничего не знаю! — гневно выкрикнул малец. — Пустите меня!       Алия глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить свою злость на безмозглых солдафонов. Неужели они так хотят повышения, что готовы хватать даже детей? Ну вот что он им сделал?! Она выпрямилась, как учила Вира, заложила руки за спину и выступила вперед.       — Что здесь происходит? — повелительно спросила она, приближаясь к пленнику.       Все мигом притихли, увидев особу голубых кровей. Пусть они и не уважали ее по собственной воле, но выказывать знаки уважения были вынуждены. Из толпы тут же выделился Лин, растерянно произнося «госпожа…», но не смея подойти ближе. Даже ему было ясно, что она рассержена. В относительной тишине девушка остановилась примерно в метре от мужчины, державшего ребенка и смерила его подчеркнуто безразличным взглядом.       — Представься. — холодно приказала она.       — Рядовой Ин Ги, ваша светлость. — отрапортовал он. — Прошу прощения, что не могу отдать честь.       — Будь добр объясниться, Ин Ги. — почти перебила его девушка, стараясь не обращать внимания на то, что она на голову его ниже. — Что именно ты делаешь с этим мальчиком?       Она бросила мимолетный взгляд на парнишку и увидела, что он снова смотрит на нее со смесью удивления и страха.        — Было приказано задержать каждого, кто окажется на этом острове. — видимо, не понимая ее претензии, отвечал мужчина. — До выяснения обстоятельств.       — Ну и как? — приподняла она бровь. — Выяснил?       Солдат поднял глаза на дочь советника, кажется, с трудом сдерживая раздражение.       — Нет, но…       — Тогда толку от его задержания? — резко перебила его Алия. — Раз был приказ, выполняй его с точностью, будь добр.       По строю солдат прошел тихий гул негодования. Алия прекрасно осознавала, что сейчас она выступает перед ними как тиран, каким они все ее считают. Но ничего поделать с собой не могла. Если придется выбирать между свободой невинного и репутацей пушинки, выбор очевиден. Не найдя в глазах подчиненного понимания, она сама повернулась к мальчику. Она надеялась, что в голову ему не придет говорить о том, что они уже виделись.       — Ты. — так же холодно обратилась она к задерженному. — Что ты делал на этом острове?       — Я собирал ягоды! — звонко ответил он. — Ежевикотерновник.       — Что тебе не понятно, Ин Ги? — снова обратила она взгляд серых глаз на солдата.       — Он же явно лжет, ваша светлость! — как на наивную дуру посмотрел на нее тот. — Его следует допросить.       Алия сделала вид, что не заметила этого выражения на его лице.       — А мне кажется, вам следует заняться чем-то полезным, вместо того, чтобы допрашивать детей. — стальным тоном произнесла она. — Что именно в его объяснении кажется тебе неправдой?       — У него нет ягод. — как для ребенка, объяснил тот, видимо, считая весь этот разговор ее личным капризом. — Видите?       — Я выронил всю ежевику, когда он за мной погнался! — снова ввязался мальчик. — Я вам правду говорю! Вы же…       Поняв, что тот сейчас выдаст ее, рассказав, как она его отпустила, девушка не думая схватила мальца за руку, заставляя замолчать. Ей бы очень хотелось сказать, что видела, как он собирал ягоды, но тогда бы это значило, что она сама не выполняет приказы принца. Может быть она и была особой голубых кровей, но все еще находилась в подчинении у принца, как его подданная. Строго говоря, мальчишку, все-таки, стоило задержать, в конце концов, он мог быть вором или вообще шпионом, как и сказал кто-то из дворцовых. Но она же преследовала другую цель. От мальчишки стоило избавиться до того, как о нем узнает принц. Поглядев на ладошку у себя в руке, девушка придумала, как объяснить свой внезапный порыв. Она спокойно развернула детскую ладонь к Ин Ги, чтобы он видел царапины и следы от заноз.       — Если ты помнишь, собирая ежевикотерновник нельзя не пораниться. — она чуть приподняла уголок губ, отпуская его. — Ребенок собирал себе на пропитание, а ты решил, что он военнопленный. Нет смысла его больше держать. Аватара здесь нет.       — Простите, — совсем не извиняющимся тоном произнес мужчина. — мы случайно сломали его лодку, когда он пытался убежать, так что ему все равно не на чем уплыть. И потом, мне велено исполнять приказы принца, а не ваши.       Алия скрипнула зубами. Солдат уже из принципа не хотел отпускать мальчика. Даже тут Озул умудрился ей насолить. Отказ выполнять прямое поручение должен был подорвать ее авторитет. Ей бы сейчас разораться, как и полагается оскорбленной принцессе, но неожиданно для самой себя, девушка рассмеялась. Не было веселья в этом смехе. Она и не думала, что этот Ин Ги так ее разозлит.       — Рядовой, — угрожающе тихо произнесла она. — отпусти ребенка. Не позорься. Или только детей ты задерживать и можешь?       На удивление, это сработало лучше, чем все остальное. Она не могла знать, из-за чего вдруг солдат ослабил хватку на детской ручонке. Из-за того ли, что понял всю глупость ситуации или из-за ее собственного взгляда, который внезапно показался ему взглядом взрослого человека, но стоило ей было решить, что все закончилось, (все-таки, командовать было для нее довольно непривычным занятием) как сзади послышался до боли знакомый голос:       — Что здесь происходит?       Со все еще опущенного трапа спускался принц Зуко, сопровождаемый одним из солдат дворцовой стражи. Тот кивнул Ин Ги и Алия со злостью поняла: на нее донесли. Сам бы Зуко уже вряд ли спустился с корабля, только если бы ему сказали, что есть следы Аватара. В вечерних сумерках показался и дядя Айро, приговаривая «надеюсь, что-то важное оторвало нас от игры в пай-шо».       — Прошу прощения, ваше высочество! — поклонился Ин Ги. — На острове был задержан местный. Мы думаем, что он может быть шпионом.       — Нет никакой необходимости. — поспешила возразить Алия. — Мы уже выяснили, что он просто собирал ягоды. Да и от чьего имени ему шпионить за нами?       К радости дочери советника, Зуко не был заинтересован. И явно не знал, что делать. Пусть он и принц, но решать такие вопросы ему еще не доводилось. И сейчас он пытался понять, кому довериться.       — И это все? — вступил в разговор дядя. — Вы достоверно выяснили, что он делал на острове?       — Да, генерал. Он…       — Мальчишка собирал ягоды. — перебила его девушка, пока они не нагородили лишнего. — Об этом говорят рубцы на его ладонях. Мы зря тратим на него время.       — Раз так, не вижу причин еще с этим возиться. — наконец, нашелся Зуко. — Можете его отпустить.       Алия снова вздохнула с облегчением. Правда победила, а значит и она тоже. Зуко повернулся, чтобы уходить. Мальчуган выпутался из хватки и отбежал на некоторое расстояние. Но почему он не скрылся вовсе, Алия поняла только через секунду.       — Я знаю! Это вам с рук не сойдет! — обиженно выкрикнул он. — Вас всех покарает Аватар!       О, Духи. Только. Не. Это.       Зуко резко развернулся, выкрикивая «Взять его немедленно!». Его глаза горели. За его спиной глубоко, устало вздохнул дядя Айро. Алия уже ничего не могла сделать. Это крах.       — Принц Зуко, — примирительно обратился он к племяннику, пока пара солдат ловила мальчишку. — Это же ребенок, он не знает, о чем говорит.       — Мне так вовсе не показалось! — оборвал его Зуко. — Если он что-то знает об Аватаре, наш долг его допросить!       — Ваше высочество! Мы его поймали.       Принц широкими шагами подошел к зажатому меж двух стражников мальчугану и повелительно поднял его лицо на себя, жестко спрашивая:       — Что ты знаешь об Аватаре? Говори!       — Знаю, что он жив! — отважно ответил тот.       — Кто сказал тебе об этом? — воодушевившись, продолжал допрос Зуко.       — Дед Палики. — выдавил малец. — Он знает, потому что сам его видел!       О, духи, ну почему ему нужно было сказать это именно так?! Почему ему нужно было кричать эту чушь? Он же знать не знает, где Аватар, жив ли он и даже сколько ему лет! Но Зуко поверит ему, потому что прошло слишком мало времени с моммента его изгнания. Он же во что угодно готов поверить, лишь бы вернуться домой! И Алия была совершенно права. Даже мудрые доводы дяди не могли его остановить. Было мгновенно выяснено, где остров с этим дедом Палики, мальчишка был связан, а они уже направлялись на ночь глядя на тот самый остров, откуда он приплыл. Алия видела, как был взволнован Зуко. Как бы ни старалась, она не могла заставить его передумать, как и генерал. Одни духи знали, на что он сейчас был способен.       Плыть долго не пришлось: остров находился в поле видимости. Крейсер остановился в небольшой бухте, а Зуко, Алия, дядя Айро и еще десятка два солдат с пленным сошли на берег в шлюпках. В темноте было видно небольшое поселение, которое даже деревней было трудно назвать. Из хижин вышли люди, бывшие, очевидно, сбежавшими из колоний земли. Редкие факелы освещали их перепуганные лица. Девушка почему-то вдруг почувствовала перед ними острое чувство вины. Хотелось извиниться за то, что допустила это. Вперед выбежала женщина, зовущая пленного мальчика Ваном. Но солдаты не позволили ей подбежать к нему. Видя это из-за спины Зуко, Алия невольно сжала руки в кулаки.        — Приведите деда Палики! — выйдя вперед, приказал Зуко. — Сейчас же!        По толпе островитян пронесся взволнованный гул. Но только через минуту вперед вышел древний, хрупкий старец с тростью и выпирающими во все стороны костями. Алия бы дала ему девяносто, но зная, как хорошо в этом мире сохраняются старики, дед Палики вполне мог застать начало столетней войны. Но едва ли это волновало Зуко. Он подошел и схватил старца за воротник, лишая того на мгновение способности стоять.       — Говори, старик, где скрывается Аватар! — с ходу напал он на него.       — Аватар? — вытянулось в удивлении лицо старика. — Здесь нет Аватара, милорд.       — Этот мальчишка сказал, что ты видел его, так что не притворяйся!       Алия нахмурилась, теряя все свое самообладание. Она знала, что должна делать вид, что ее целью тоже является находка Аватара, но, кажется, уже всем стало ясно, что никакого повелителя стихий здесь нет.       — Прекратите, принц Зуко. — строго произнесла она, но осталась без внимания.       — Говори! — выкрикнул принц снова, отпуская деда.       — Это правда. — прохрипел тот. — Я видел Аватара. Но еще тогда, когда его дух жил в теле Аватара Року. С тех пор я ничего не слышал о нем.       Зуко отшатнулся от него, словно старик дал ему пощечину.       — Неправда… — проговорил он.       — Я рассказывал этому мальчику, в честь кого он назван. — продолжал дед Палики. — Ван — это первый Аватар. Вы уж простите его.       — Нет, ты все врешь! — вдруг снова разозлился Зуко. — Все ложь! Вы укрываете Аватара, так выдайте его! А иначе… — он запнулся, оборачиваясь на строй солдат за спиной. — А иначе вся ваша деревня сгорит в огне!       Повторять дважды не пришлось и солдаты послушно выстроились, готовые выпустить огненный залп. Ситуация выходила из-под контроля. Зуко был сейчас не разумнее раненного животного, потерявшего надежду. Он отправился сюда, будучи уверенным, что найдет здесь Аватара, но, как и раньше, не получил ничего. Он был разозлен, расстроен и очень одинок. Алия видела все это в его слегка подрагивающих плечах. Его боль, что они с дядей пытались все это время вылечить весельем, лишь стала глубже и продолжала разрушать его изнутри, заставляя чувствовать себя ненужным, брошенным.       Но все это не могло быть оправданием для того, чтобы спалить дома невинных людей. Как бы больно ему ни было, он не имел право вымещать злость на этих людях.       — Ваше высочество, вы перегибаете палку. — вмешался генерал, строго глядя на своего племянника. — Эти люди ни в чем не виноваты. Одумайтесь, пока не поздно!       — Я в последний раз спрашиваю: где Аватар? — игнорируя предостережения старшего, повторил свой вопрос принц.       Островитяне заволновались, отходя от захватчиков на несколько шагов. В глазах старика Палики читалась какая-то печаль, когда он произносил эти слова:       — Мы не знаем, где он, милорд.       Зуко издал какой-то непонятный хриплый всхлип, а затем махнул рукой, давая отмашку солдатам. В воздух взметнулись языки пламени и время для Алии внезапно остановилось. Замедлилось, словно она снова была в зале Агни Кай и наблюдала за тем, как отец сжигает лицо своему родному сыну. Тогда она не сделала ровным счетом ничего, словно тело ее замерло и потяжелело настолько, что даже сдвинуться было невозможно. Но сейчас, почему-то, она сумела заставить себя растолкать стоящих перед ней солдат и встать перед сбившимися в кучу невинными людьми и остановить огонь, летящий в их сторону простым взмахом рук. Искры от остановленного залпа разлетелись в разные стороны, но люди остались живы. За ними прямо сейчас горело их небольшое, но наверняка самое дорогое и родное поселение, построить которое так далеко от материка, конечно же, было очень нелегко. И только увидев это, они кинулись к своим домам, тщетно пытаясь остановить пламя. Кто-то звал спрятанных в домах людей, кто-то пытался спасти немногочисленную скотину. Алия смотрела на горящие крыши и злость, вместе с горькими словами поднималась в ней жаркой волной.       Она резко обернулась на принца, по лицу которого уже было ясно, что эта ошибка надолго отпечатается в его памяти.       — Это то, чего вы хотели, принц Зуко?! — выкрикнула она. — Горящие жилища несчастных? Это та цена, которой вы собираетесь вернуться домой? В таком случае, сколько еще вам нужно разрушить чтобы понять, что причиненная вами боль не способна заглушить вашу собственную?!       — Алия! — строго воззрился на нее генерал Айро. — Ни слова больше.       Девушка поняла, о чем он говорит, когда взглянула на принца. Он больше не смотрел на нее, отведя глаза в сторону и сжимая руки в кулаки. Она поняла: с него хватит. То, что он заслужил, это смотреть на то, что сделал. Тогда она развернулась и молча пошла в сторону горящих зданий. Всю оставшуюся ночь она помогала тушить деревянные постройки при помощи магии огня и выносить пострадавшие вещи и детей, оказавшихся в ловушке огня и дыма. Сначала жители не принимали от нее помощи, но позже поняли, что это она спасла их от пламени и немного доверились. К удивлению девушки, она оказалась не одна. На другой стороне деревни какой-то молодой солдат укрощал огонь, охвативший деревья. Она видела его пару раз на корабле, но никогда не знала, как его зовут. Оказалось, что Джун добровольно вызвался ей помогать. Похоже, не все дворцовые солдаты были настроены против нее. Это немного согревало ее, хотя чувство вины все равно было сильнее.       На рассвете брызнул дождь. Пока Джун и Алия заканчивали переносить последнюю еду островитян, он превратился в настоящий ливень. В это время года дождь не был неожиданностью, Алии было на него плевать. Единственное, что ее радовало, так это то, что истлевающие угольки потухнут до конца и возгорание не перекинется на лес. Возвращались они на корабль с сажей на руках и лицах, но дочь советника все равно высоко держала голову, проходя посты дворцовой стражи. Те глядели на нее без прошлой тени неприязни, но вряд ли их отношение изменилось навсегда. На это ей, честно говоря, тоже было плевать. Она была просто разбита, как морально, так и физически, а потому даже не сочла нужным оповестить о своем возвращении. Ей просто нужно было умыться и лечь в своей каюте.       В тот же день девушка слегла с сильной простудой. Она ненавидела свой здешний иммунитет и никак не могла привыкнуть к тому, что она на самом деле болезненная дочь государственного советника, заболевающая каждый раз, как попадает под дождь. С того самого дня она не выходила из каюты, мучаясь горячкой и бредовыми снами, в которых кроме ее умершей матери теперь появлялся и Лу Тен. Он тепло улыбался, говорил, что она хорошо держится, что ей нужно потерпеть еще немного. Кажется, она спрашивала его, почему он ушел так рано, но принц ничего ей не отвечал. Когда она видела маму, по ее щекам текли слезы и она просила ее не уходить. Но эти сны тоже заканчивались.       Алия тогда так и не узнала, что принц Зуко тоже не спал, ожидая вестей о ее возвращении… и о том, в каком состоянии теперь было сожженное поселение. Иногда дочь советника слышала голос дяди Айро, (ему единственному было позволено ухаживать за больной девушкой), но она не могла с уверенностью сказать, что это ей не снилось тоже. Из трехдневной горячки она вышла измотанной и тут же уснула, просыпаясь только к следующему вечеру. Тогда она впервые убедилась в том, что все это время рядом с ней был дядя Айро. "Самый лучший человек на этом корабле" — подумала она тогда опаленным сознанием. Не зря он был отцом Лу Тена.       — Большое спасибо, — первым делом произнесла она, выпив воды. — что не оставили меня.       — Ерунда. — улыбнулся генерал, выжимая полотенце, которым он промакивал ее лоб. — Разве я мог тебя оставить в таком состоянии?       Девушка усмехнулась, вспоминая, каково болеть в одиночестве во время сессии, когда никто даже не звонит справиться о твоем здоровье. Пришлось умереть разок, чтобы найти человека, который будет менять тебе полотенце по ночам.       — Это тебе спасибо за то, что очистила совесть Зуко.       — Что сделала? — не поняла Алия, будучи еще слишком слабой, чтобы понять это высказывание с первого раза.       — Совесть человека подобна зеркалу. — начал объяснение дядя Айро, наливая какой-то настой из чайника. — По разным причинам оно затуманивается. От жадности, от зависти, от злости или от отчаяния. Зеркало Зуко тоже затуманено. Но ты сумела воззвать к нему, хоть и причинив этим боль. — мужчина вздохнул, в его глазах отразилась прежняя печаль.       Алия знала, что он тоже тогда рассердился. Знала, что сам генерал Айро не одобрял действий своего племянника. И от этого только удивительней была его любовь, заставляющая печалиться о Зуко.       — То, что ты сделала для тех людей, Алия, ты сделала для Зуко. Пусть ты не избавила его от этой ошибки, но теперь ему не придется сожалеть о чьей-либо смерти, произошедшей по его вине. А это уже та победа, которой ты можешь гордиться. — он мягко улыбнулся. — А теперь выпей вот это. Лекарь сказал, что это поможет.       Дядя Айро протянул девушке стакан с отваром, пахнущим медом и какими-то пряными травами. Она послушно выпила его, тут же чувствуя приятное головокружение. Поразительные свойства у трав в этом мире. Через несколько минут она уже не слышала слов дяди, так как сон ее окончательно сморил.

***

      На какое-то время на корабле воцарилось спокойствие. Алия постепенно приходила в норму, но за все это время так ни разу и не видела принца Зуко. Дядя Айро рассказывал, что племянник много тренируется, достаточно часто спрашивает о ней. Она понимала, что он переживает из-за случившегося и даже, наверное, хочет извиниться. Она хотела помириться с ним. В эти дни сидения в каюте она поняла, что сильно привязана к принцу. Сильнее чем должна была, наверное. Она росла с ним с самого детства, видела, как он стал тем, кто он есть сейчас… Это чувство отличалось от того, как когда ты привязываешься к персонажу. Сейчас она бы с радостью назвала Зуко своим братом, которого у нее никогда не было. Она снова убедилась в том, что они с дядей — единственная семья, которая у нее осталась. Она привыкла считать себя сильной, беспристрастной, такой, какой сделала ее прошлая жизнь в России. Но тогда она поняла, что и от Алии в ней теперь очень много. Наверное, впервые за все эти годы она почувствовала себя именно дочерью советника, четырнадцатилетней Алией Зонг, подростком, который еще только вступает в мир взрослых. И это ей понравилось.       Впервые они с принцем смогли поговорить после первой тренировки Алии. На протяжении всего дня он смотрел на нее с нечитаемым выражением на лице и спешно отводил взгляд, когда девушка это замечала. Сама она отмечала, что Зуко и вправду сильно вырос за то время, пока она валялась без сил. Когда учишься чему-то, даже день без практики может сильно повредить твоему уровню, а дочь советника пропустила целую неделю. С другой стороны, она часто болела в детстве, так что уже почти привыкла нагонять такие большие пробелы. Ее больше волновал их скорый разговор с принцем. Она думала все прояснить перед ужином, но во время медитации услышала слегка взволнованный голос Зуко.       — Алия, — позвал он и девушка поняла, что дядя Айро снова оставил их вдвоем. — скажи, ты…ты в порядке?       Она могла бы поклясться, что он хотел спросить, не злится ли она.       — Да, ваше высочество. — чуть улыбнулась она, машинально продолжая уменьшать-увеличивать пламя четырех свечей. — Я вполне восстановилась после простуды.       — Нет, я имел в виду… — было начал он, но вдруг потупил глаза и отвернулся. — Забудь. Рад, что ты в порядке.       Алия поняла, что принц просто слишком смущен, чтобы говорить что-то настолько откровенное. Улыбнувшись, она отвернулась обратно к свечам, закрывая глаза.       — Надеюсь, что вы тоже в порядке, ваше высочество.       — Не зови меня так.       — А как же мне вас звать?       — Зуко. — с готовностью ответил он. — Просто Зуко.       — Хорошо, принц Зуко.       Ее хитрая улыбка красноречиво говорила о том, что инцедент исчерпан.