VIII
3 ноября 2023 г., 17:36
Алия практически пропустила мимо ушей все, что говорил принц, включая перепалку с дядей Айро, вглядываясь в сторону, где в небо ударил столб света и погас. Она слышала только то, как генерал чуть язвительно напоминал Зуко о том, что они уже пытались следовать за звездным светом и ничем хорошим это не закончилось, на что принц отвечал, что на этот раз и они все видели его, а значит ему вовсе не показалось.
Все это было справедливо, но Алия даже не повернулась, чтобы подтвердить его слова. Только продолжала смотреть на горизонт, словно бы ожидая чего-то. И вот, через минут пять она что-то увидела, даже охнув от неожиданности. В том же месте, где они только что видели знак появления Аватара, внезапно взвилась человеческая фигурка, а следом снова исчезла, словно бы кто-то подпрыгнул очень, очень высоко. Но прежде чем в ее голове сложилась картинка, сцена из первых серий сериала, ее кто-то развернул за плечо. Это оказался дядя Айро, вопросительно и даже несколько недовольно глядя на подопечную. Девушка потупилась, думая, что, должно быть, выглядит подозрительно. Стол для пай-шо был оставлен, а принца не было видно на палубе. Минг тоже куда-то ушла. Возможно, снова чтобы согреться.
— А где Зуко?.. — вопросила дочь советника.
— Он ушел давать указания рулевому. — спокойно ответил генерал. — Меня беспокоит твое самочувствие. Выглядишь очень взволнованной.
Мужчина указал на бортик корабля, где только что стояла Алия. На нем остались алые следы от ее рук: металл так сильно нагрелся от прикосновений мага огня, что если бы она простояла там еще чуть дольше, он накалился бы до обжигающей температуры.
— Не думаю, что стоит так сильно переживать. — мягко покачал головой дядя. – Мы и раньше натыкались на подобные знамения и едва ли хоть одно из них привело нас к желаемому результату. Я уверен, что и в этот раз…
— Я… — перебила его Алия, будучи и вправду слишком взволнованной из-за случившегося. — Думаю, вы правы. Я пойду… Мне нужно отдохнуть.
С этими словами она высвободила руку и направилась прочь с палубы, к себе в каюту. У нее не было никакого желания становиться провидицей и говорить, что этот сомнительный знак от вселенной, за который, конечно же, Зуко ухватится, как за последнюю соломинку, и правда след Аватара. Дядя Айро, как и вся страна огня, был уверен в том, что Аватар повержен и никогда не вернется. Поэтому говорить ему обратное значило полностью себя выдать. Раньше, когда ни одна живая душа не знала о том, что она особенная, было намного спокойнее.
Так она думала, слушая, как ее шаги отдаются в коридоре металлическим гулом. Оказавшись в каюте, девушка сняла с себя верхнюю часть брони, откладывая ее в сторону. На ней все еще была утепленная прослойка в виде полушубка темно-бордового цвета, так что она не боялась замерзнуть. Из-под подушки на кровати достала небольшую тетрадку. Коротко щелкнула пальцами, зажигая свечу на столе и тут же присела, подгибая под себя ноги. Начала листать страницы, исписанные русскими буквами. Остановилась на той, где был загнут уголок. Наверху страницы было выведено: «Все, что я помню». Дальше шло перечисление персонажей, в число которых входили все члены королевской семьи и друзья Аватара. Некоторых она вспомнить не могла и оставляла пробелы, чтобы вписать их позже. А дальше была написана более полезная информация, которую в последнее время она перечитывала достаточно часто: «Аватар появится из айсберга вместе с лучом голубого света, Зуко увидит это со своего корабля и отправится за ним в южное племя воды, а потом заберет его на борт после небольшой драки. Но Аватару удастся сбежать с помощью Катары и Сокки на летающем зубре, Аппе…»
— Этого слишком мало… — расстроенно прошептала девушка.
Однако это было все. Больше ничего она толком вспомнить не могла, никаких деталей. Подобная ситуация была и с другими событиями сериала и чем дальше по хронологии продвигались ее записи, тем больше в них было пробелов. Все-таки последние серии пересматривают реже всего. Каждый раз, когда Алии приходилось оказываться в центре событий, ее мучали мысли о том, что она должна или не должна делать. Наверное, после того Агни Кай, когда Зуко пострадал из-за ее глупости и промедления, она чувствовала, что ее долг — как-то повлиять на ситуацию, хоть чем-то ее улучшить. От того и начала вести подробные записи, надеясь, что структурирование воспоминаний поможет понять, что с ними делать. Ей было страшно снова испытать тот всепоглощающий ужас от своей беспомощности. Никто не говорил, что знать будущее — это значит чувствовать вину за все происходящее, да еще и понятия не иметь, как это исправить. Лучше бы она попала в этот мир, совершенно ничего не помня… От всех этих сложностей она впадала в отчаяние!
— Точно… — опомнилась она, перелистывая страницы к концу записей и доставая из небольшого желобка на столе грубо сделанный карандаш из угля.
Быстро поставив сегодняшнюю дату, она начала выводить буквы, записывая, что сюжет сериала наконец начался. Но в тот момент, когда она почти закончила предложение, в каюту ворвалась Минг.
— Стоило за мной послать, когда ушли с палубы… — начала она прямо с порога.
Алия молниеносно закрыла страницу, прямо вместе с карандашом. Но Минг все равно успела увидеть ее записи, вопросительно поднимая взгляд на госпожу, как будто не понимая, почему она их прячет. Однако Алия успела уловить искорку в ее взгляде, как будто она брала себе это на заметку.
— Опять вы пишете эти свои загогулины… — проговорила она, закрывая дверь за собой. — Так боитесь, что я что-то прочитаю?..
Внутри Алии поднялся неконтролируемый вихрь недоверия и раздражения. Она поднялась со своего места, быстро подходя к Минг и толчком в грудь прижимая ее к закрытой двери. Удивление Минг ее нисколько не беспокоило.
— Только попробуй… — невнятно начала она, бегая глазами и нервно вздыхая перед фразами. — Сколь… сколько ты всего обо мне рассказываешь дяде? Про дневник говорила?!
— Госпожа, мы это обсуждали… — было попыталась вырваться девушка.
— Нет! Скажи… ты докладывала ему об этом? О том, что я веду записи на древнем языке? Ты ведь каждую мелочь обо мне ему рассказываешь, я права?!
Следом произошло то, чего Алия вовсе не ожидала. Минг быстро схватилась за ее руку, выворачивая ее в сторону и высвобождаясь из хватки. Следом, словно для нее это ничего не стоило, она отошла на середину комнаты, вздыхая.
— Что на вас нашло, госпожа? — вопросила она. — Я, конечно, знала, что отношение принца вас в конце концов доконает, но это не повод впадать в паранойю.
— Просто ответь на мой вопрос. — сквозь зубы проговорила Алия, начиная нервничать все сильнее. — Без всяких виляний, шуточек и сарказма, просто скажи, как оно есть!
— Что сказать? — переспросила Минг. — Что именно вы хотите услышать от меня?
Алия замолчала, все-таки раздумывая о вопросе. Она и правда была вся на нервах. Но из-за чего именно? Почему она вообще взъелась на Минг так внезапно? Она ведь и раньше знала, что та немного шпионит за ней и докладывает по необходимости дяде Айро. Но не потому что тот хотел ее контролировать, а лишь по той причине, что беспокоился. И зная, что так ему спокойнее и также зная, что Минг не будет докладывать ему о чем-то слишком личном, как, например, проблемы с матерью, она не беспокоилась. Но теперь, когда Айро частично известно об ее «проблеме», она стала чувствовать себя уязвимой, как будто кто-то еще мог узнать о том, кто она такая.
— Что обо мне тебе рассказывал генерал? — озвучила она свои мысли. — Я требую, чтобы ты рассказала мне обо всем, что тебе известно.
Минг несколько изменилась в лице, стала выглядеть более серьезной, как будто наконец оставила свои язвительные замечания. Было видно, что этот вопрос она восприняла серьезно.
— Что вы были изгнаны из страны огня. — начала она рассказывать. — За то, что осмелились нарушить конфиденциальность военного совещания Лорда огня и из-за этого были преданы своим отцом.
Алия невольно нахмурилась, услышав о последнем.
— То есть как была предана? — переспросила она.
— Ну… — смутилась Минг, почесывая в затылке. — Честно говоря, я не очень это поняла. Генерал сказал, что вы, могли бы остаться в стране огня, но тогда бы ваш отец потерял свое место.
Ах да, это. Да, если бы Озул тогда заступился за нее, вероятно, потерял бы доверие Лорда огня. Это Алии было не интересно.
— Что еще? — потребовала она.
Минг на мгновение задумалась, как будто бы пытаясь вспомнить что-то еще, но не выходило.
— Еще он говорил, что у вас сложный характер и что вам нужно мое круглосуточное наблюдение. — выгнула она бровь, усмехаясь. — Он не говорил мне выведывать у вас, что вы там пишете в своем дневнике, если вы об этом. Не беспокойтесь.
Зонг замолчала, понимая, что Минг ничего не знает об ее «одержимости». С чего она вообще подумала о том, что дядя Айро обманет ее и расскажет обо всем Минг? Ведь она поведала ему о своем состоянии в строжайшем секрете. Все-таки что-то с ней и правда не так, раз она начала сомневаться в нем.
— Тем более легко догадаться, что вы там в тайне признаетесь в любви своему принцу. Все так делали, не переживайте… — шутливо-снисходительно заметила Минг, явно желая вызвать у госпожи определенную реакцию.
— Эй, — наставила на нее палец Алия. — перестань так говорить. И… прости, что набросилась. Но мне нужно было знать.
С этими словами девушка снова вернулась к столу, поэтому и не видела, как на мгновение посерьезнела ее телохранитель, недоверчиво глядя на госпожу. Может быть раньше она и не знала о том, что происходит с изгнанницей, но теперь стало совершенно ясно, что та что-то скрывает от нее. И при чем что-то серьезное. Но заострять на этом внимание не стала, понимая, что все вопросы сейчас будут встречены в штыки.
Сама же Алия снова погрузилась в самоанализ. По ее записям ничего нельзя было понять, а ее память со временем, отнюдь, не прояснилась и не добавила таких желанных подробностей в ситуацию. Но… зачем ей нужны подробности? Чтобы изменить канон или же наоборот, чтобы его сохранить? Она этого не знала. И ничего она не знала о том, зачем она здесь и как ей реагировать на все происходящее. Вроде бы ничего сложного. Но… выбрать было и правда невероятно трудно.
Постепенно она начала понимать, что все, что ее беспокоит, это то, что делать, когда появится Аватар. Когда он ступит на их корабль и солдатам прикажут посадить его в трюм, чтобы увести в страну огня. Ей было страшно совершить ошибку. Как в тот раз, когда Зуко получил ожог. И больше всего ей было страшно выбирать между Зуко и Аватаром, спасением этого мира от войны.
***
— Принц Зуко, вам надо поспать. — было слышно убеждающий голос дяди Айро при входе на смотровую площадку около капитанского мостика. — Даже если вы правы и Аватар жив, вам не найти его. Алия пришла сюда после того как Минг сообщила, что видела, как Зуко выходит из своей каюты в ночной одежде. Сегодня он был очень и очень взволнован, так как они нашли большой шарообразный айсберг, свободно дрейфующий в водах южного полюса и справедливо сделали вывод, что это следы Аватара и им стоит продолжить поиски в этом направлении. Принц все еще был уверен, что это все следы присутствия Аватара. Видимо, так и не смог заставить себя заснуть и снова вышел, чтобы наблюдать горизонт. Судя по тому, что она теперь видела, принц и правда был в обычной одежде, как будто только что собирался приступить ко сну, но передумал. Его прямая, напряженная фигура выражала сильную решимость и… странную уязвимость. Возможно, ей так казалось, потому что на его плечах не было привычных доспехов. Они всегда делали его несколько старше и внушительнее на вид. — Ваш отец, ваш дед и ваш прадед тоже искали его, но все безуспешно. — продолжал вести «вдохновляющие» речи дядя Айро. — Потому что их честь не зависела от поимки Аватара. — наконец ответил Зуко. — А моя зависит. Этот трус уже сто лет прячется здесь… — Я могу помочь. — наконец дала о себе знать Алия. — Я постою ночью за вас. А утром вы подмените меня. Генерал обернулся на нее. Сейчас они оба хотели позаботиться о принце в равной степени. — Нет необходимости. — даже не повернувшись, отрезал Зуко. — Я не хочу спать. — Равно как и я. — не отступала девушка. Она подошла ближе, непримиримо вставая рядом с Зуко. Тот только на мгновение бросил на нее взгляд, словно бы убеждаясь в том, что она рядом. А потом снова уставился на воду. — Ну что ж, раз уж вы оба так хотите, не буду тратить время на уговоры. — зевнул дядя. — Лучше потрачу его на законный отдых. С этим генерал и ушел, очевидно, и правда собираясь спать всю ночь. Впрочем, в этом краю ночь наступала не так часто, как в других регионах, поэтому было светло как днем. Алия скосила взгляд на принца, замершего в ожидании чего-то. Казалось, он даже не шевелится, как статуя. Ей даже казалось, что если сейчас тронуть его кожу, она окажется холодной, как мрамор. Алия протянула руку к открытой ладони принца в иррациональном желании взять ее в свою. Но как только их пальцы соприкоснулись, Зуко отдернул руку, вопросительно и несколько недовольно глядя на девушку, как будто бы вырвался из глубокой медитации. Прошло очень много времени с того дня, когда они в последний раз держались за руки. И Зуко теперь странно смотрел на Алию. И, что еще более странно, ей вдруг подумалось, что он впервые за последние полгода смотрит ей в глаза без раздражения. — Кажется, вы замерзли, мой принц? — спросила Зонг, не смея разорвать зрительного контакта. Зуко заметил, что Алия тоже в вечерней одежде. Даже распустила волосы, от чего они теперь чуть шевелились на ветру. Должно быть тоже собиралась лечь спать, но пришла сюда. Наверное ей Минг сказала, где его искать. Но в том, что она не собиралась на самом деле не спать всю ночь, пока его не увидела, он был более чем уверен. А теперь так участливо спрашивала, не замерз ли он. Хотя сама куталась в легкий халат. — А ты? — поинтересовался он в ответ. На это она вдруг мягко, чуть хитровато улыбнулась. — Я первая спросила. — заметила она. Зуко все-таки смог оторвать взгляд от девушки, снова вглядываясь в горизонт. Но о прежней концентрации уже и речи быть не могло. Все, о чем он мог думать, это о стоящей рядом Алии. — Мне не холодно. — как можно невозмутимее, проговорил принц, стараясь выбросить из головы эту улыбку. — Я не могу отдыхать, зная, что Аватар где-то рядом. — Мы его не пропустим. — убежденно ответила Алия, кладя руку на перила и заглядывая ему в лицо. — Особенно если будем отдыхать посменно. Считайте, что сейчас моя очередь. — Перестань. — чуть поморщился Зуко. — К чему эта жертвенность? Как она может быть такой спокойной сейчас, хотя днем, при виде голубого свечения, была как будто даже напугана. Он видел ее лицо и то, как она сжимала руку на парапете. Она и сама была встревожена, но при нем как будто бы мгновенно вспоминала, что старше на год и вела себя как старшая сестра. Его это раздражало. То, что она не ведет себя рядом с ним естественно, словно бы щадя его чувства. — Я просто хочу, чтобы вы отдохнули перед тем как… — Я не ребенок, Алия. — строго процедил он. — Не строй из себя няньку. — Я и не пытаюсь. — пожала плечами девушка. — Всем нам нужен отдых время от времени. А то, что вы отрицаете это, как раз и делает вас ребенком. — Я сказал прекрати! — уже более зло высказал Зуко, поворачиваясь лицом к Алии. Их взгляды снова пересеклись. Зуко словно бы пытался сохранить хотя бы частичку своей брони, что было трудно рядом с тем, кто считал его всего лишь ребенком. Алия всегда относилась к нему по-особенному, но теперь его это только бесило. Ему хватало наставлений от дяди и выслушивать их от ровесницы ему было уже невыносимо. Он и сам в состоянии решить, как распоряжаться временем на отдых. Алия поняла это по взгляду, несколько поникая. Зуко все также не позволял себя жалеть. — Иди спать. — безапелляционно бросил он. — Мне здесь не нужна твоя помощь. Девушка глубоко вздохнула, признавая свое поражение. Уходя, она бросила через плечо. — Как пожелаете, принц Зуко. И он совершенно точно не ошибался, замечая в ее тоне нотки обиды.***
Не прошло и нескольких часов с начала дня, как Зуко принялся истязать себя тренировками, снарядив нескольких солдат из дворца имитировать противников. Конечно же, дядя Айро был рядом, чтобы помочь ему в изучении новых приемов, но было видно, что он не очень-то доволен подобным положением дел. Вряд ли ему нравилось целыми днями выслушивать от принца в грубой форме, что он готов выучить новый прием, даже если дядя говорил обратное. Сама Алия не видела для себя смысла в том, чтобы внезапно начать совершенствовать навыки, понимая, что это бессмысленно и отдавала тренировкам столько же времени, сколько и обычно. В то время как Зуко переругивался с генералом, она спокойно тренировалась в фехтовании с Минг. Однако было сложно не заметить, как ее телохранительница цыкает, видя, как наплевательски принц относится к своим подчиненным, позволяя себе их грубо опрокидывать без причины, просто чтобы доказать дяде, что он силен. Алия знала, что этих сил ему будет недостаточно для того чтобы удержать Аватара. Но это было и к лучшему. Просто он сам того не знал. Правда тот факт, что он все же не обратил должного внимания на ее записи о борьбе с магами воздуха, ее раздражал. — Вот же упертый баран… — отрывисто произнесла Алия себе под нос. — Баран? — переспросила Минг. — Какой баран? — Э-э… никакой. — растерялась девушка. — Ну же, госпожа, какой баран? — разулыбалась Минг. — Может котобаран? Или морской баран? Какой он именно баран? — Шшш, потише! — невольно улыбаясь, шикнула на нее Алия. — А что? Это же не я твержу о баранах! — не прекращала подшучивать Минг. Услышав хихикающих девушек, Зуко вдруг отвлекся от своего занятия и свел брови, замечая легкомысленное поведение спутниц. Прервав спарринг с солдатами, он направился к девушкам. Лицо его не выражало ничего хорошего. Минг, заметившая его первой, прекратила смеяться и сложила руки за спиной, придерживая меч в одной из них. Ее поклон заставил Алию понять, что веселью конец. Она повернулась к приближающемуся принцу лицом, также не выражающим никакой признательности или сожаления. — Ты считаешь сейчас время для шуток? — сощурился он. — Не ты ли недавно говорила о том, что Аватар может быть рядом? Дернувшаяся губа принца свидетельствовала о том, что он разозлен. Только что его отчитал дядя Айро, а беззаботный смех в такую напряженную секунду, должно быть, и вовсе вывел его из себя. Ну вот. Снова это его настроение. Впадая в него, принц становился практически неуправляем и мог сказать почти что угодно. Мог обидеть или накричать, даже не заметив этого. Казалось, весь экипаж корабля знал об этой его особенности. Минг тихо вздохнула, видимо, подумав ровно о том же самом. К счастью, это услышала только Алия. — На этом корабле теперь запрещено смеяться? — выстояв под его взглядом, возмутилась Зонг. — Я говорила о возможности того, что Аватар прячется на южном полюсе, но… — Так почему же ты не оттачиваешь свои навыки? — прервал ее Зуко, ткнув ей пальцем в нагрудник. — Или мне стоит заняться проверкой твоего уровня? У Алии дернулся глаз. Ей хотелось ткнуть его в ответ. Нет, не ткнуть. Толкнуть его в грудь, чтобы показать, что не стоит напирать на нее и думать, что она молча стерпит. Ее взгляд скосился на генерала. Этот взгляд обозначал то, что она вот-вот не сдержится. — Ты и сам сомневаешься в своем уровне. — все еще спокойно ответила девушка. — Прибереги силы для Аватара. Если мы его найдем. Последнее уточнение было добавлено, чтобы показать, что она не знает точно, найдут ли они его. Но прозвучало, должно быть, совершенно иначе, словно бы она насмехается над его надеждой найти его здесь. Зуко шумно втянул воздух, в его взгляде и фигуре обозначилась напряженность, как перед ударом. Дядя Айро пришел в движение, в то время как раньше лишь наблюдал за их перепалкой. Должно быть он надеялся, что все разрешится без его вмешательства. — Молчи… — взбешенно процедил Зуко. — Лучше покажи, каковы твои силы на деле! Алия не сдвинулась с места, когда принц вдруг впечатал огненный залп в палубу рядом с ней. Он не целился, лишь хотел ее припугнуть. И, что ж, это у него удалось. У нее подскочило сердце, а в кровь ударило раздражение, щедро сдобренное затяжным замалчиванием обид. Отдав меч Минг, Алия встала в позу готовности для поединка. Ее рука, направленная на принца, затлела. Зуко тоже был готов к драке и оба понимали, что на этот раз никто из них не будет сдерживаться или волноваться о точности выпадов. Это будет не поединок, а простая драка. Но стоило Алии решить, какой удар она совершит первым, между ними появился дядя Айро, хватая обоих за руки. Тем самым он закончил противостояние раньше, чем оно началось. — Не тратьте время друг на друга, глупцы! — строго произнес он. — Что толку в том, чтобы намять друг другу бока? Вы союзники! Лучше обсудите все и решите, кто из вас не прав… Алия облегченно вздохнула. Отрезвляющие слова генерала привели ее в чувство. И что это на нее нашло? Неужели вспыльчивость от Зуко передалась и ей тоже? Услышав слова дяди, Зуко еще раз смерил взглядом подругу и фыркнул, возвращаясь к своим тренировкам. Должно быть, слова дяди подействовали отрезвляюще и на него тоже. — Почему бы вам не попробовать потренироваться на другой палубе? — настойчиво улыбнулся он Алии и Минг. — Конечно. — мгновенно отреагировала телохранительница. Очевидно, что им нужно было на время разойтись и прийти в себя. Совсем не так она представляла себе последние дни перед находкой Аватара.
