***
— Знакомься, Мия, Макс Фолл, сын Люка Фолла, собственной персоной! Макс невольно дернулся, услышав своё имя. Он кинул мимолетный рассерженный взгляд на Данзана, давая понять, что ему сейчас особо нужно помолчать, и снова посмотрел на девушку. Она стояла прямо, но в её взгляде читалось недовольство. Казалось, её раздражал весь этот мир, но в первую очередь — сам Макс. Он, конечно, мог предположить, что Данз уже успел помучить её расспросами, что, в принципе, предполагало её неудовлетворение, вызванное появлением ещё одного вероятного допросчика, но, в конечном итоге, вариант того, что его успели выставить не в самом лучшем свете, был вероятнее всего, что в корне ухудшало ситуацию. Сейчас ему ещё плохой репутации не хватало. Оборотень шумно вздохнул, прерывая звенящую тишину, и вытянул вперёд руку. — Как уже сказал Данзан, меня зовут Макс. Очень приятно познакомиться, Мия. — Взаимно, — уже более расслабленно ответила девушка, пожимая его руку, — Столько наслышана о Вас, что уже давно хотела увидеть воочию. — Давай на «ты»? — сходу предложил Фолл, отпуская её руку, — Всё же я не настолько старый. — Почти тридцать, вообще-то, — влез в разговор Данзан, за что снова получил взгляд полный гнева и негодования, но только хохотнул в ответ на него. Макс готов был приложить его чем-то тяжёлым, однако присутствие третьего лишнего малознакомого человека остановило его, так что он только злобно скрипнул зубами, сжимая челюсть. Увидев это, Данзан расплылся в хищной лыбе и приготовился травить ещё сотню и тысячу шуток про возраст блондина, но неожиданно хлопнула дверь клуба, и на улицу вышла недовольная Фрэнсис, вся запыхавшаяся и просто пышущая желанием кого-то наругать. Она в три секунды преодолела расстояние от входа до места, где они стояли и остановилась, скрещивая руки на груди. — Ну и где тебя черти носили, Мия?! Торчишь тут уже битый час, а ведь Данзан не будет ждать пока ты изволи… — тут она запнулась, увидев черную макушку, и удивленно захлопала ресницами, смотря на Коллинза. — Привет, — весело и бодро поздоровался тот, махнув рукой, — Как жизнь молодая? Она на секунду оторопела, приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но затем, будто почуяв неладное, резко развернулась в противоположную сторону, всё таким же ошарашенным взглядом смотря на Фолла. — И тебе не хворать, — будничным тоном сказал Макс, опережая вопросы вампирши, — Мы тут уже успели познакомиться с Мией. — Прекрасное знакомство, — с нескрываемым сарказмом добавила шатенка, явно намекая на Данзана, на что тот только стушевался, стараясь не смотреть на Макса. Он знал, что после такого заявления точно получит нагоняй от Фолла. Макс вздохнул вымученно и сердито, как отец, который намекает своему сыну о том, что "об этом они поговорят дома" и обратился к Фрэнсис. — Мы можем зайти? Барнс ещё с минуту в тихом шоке рассматривала собравшуюся компанию, но, затем, собравшись с мыслями, медленно кивнула. Скорее всего она ещё не до конца отошла. Данз подхватил вампиршу под локоть и повёл за собой в "Серебряную луну", о чем-то громогласно рассуждая, в то время как Макс и Мия плелись позади, в абсолютном молчании. Они только изредка переглядывались, очень осторожно, будто пытаясь найти подход. Мия не знала, как сказать о причине визита, а Фолл и вовсе не знал, как деликатно сказать о своих подозрениях. Не то чтобы она выглядела как человек, способный скрутить и держать волка непонятно где в течение, почти, месяца, но, кто знает, может она тут с целой группой таких же оборотней-амбалов? Макс повидал достаточно людей, чтобы утверждать, что даже такие хрупкие и безобидные на вид девушки, способны на что угодно. В тихом омуте черти водятся… Оборотень шумно выдохнул, заходя в клуб вслед за Мией, Данзаном и Фрэнсис. На самом деле он уже устал гадать и постоянно искать. Безысходность ситуации ставила его в тупик и убивала всю мотивацию на дальнейшие поиски, даже учитывая то, что пропал его собственный отец . Иногда Макс даже допускал мысль о том, что его отец ушел добровольно, но сразу же отметал её. Он был слишком высокого мнения о своём родителе. Даже если так оно и было, Макс никогда не перестанет его уважать. Таким его воспитали. — Присаживаемся, дорогие, у нас тут очень важная тема для разговора! — прямо у самого уха блондина объявил Данз, усаживая Фрэнсис рядом с собой за первый попавшийся стол. Оборотень невольно скривился, рефлекторно отодвигаясь подальше. Но садиться он не собирался, у него были другие планы. Макс прокашлялся. — Мне бы хотелось поговорить с Мией с глазу на глаз, — он обернулся и посмотрел на девушку, которая только удивлённо уставилась на него. Он пожал плечами, как бы говоря, что это действительно приватный разговор, и она покачала головой. То ли расстроенно, то ли равнодушно. В любом случае, это было немое согласие. — Не пущу! — неожиданно подала голос Фрэнсис, вскакивая. От такой неожиданности Данзан пошатнулся, почти упав со стула, но быстро сориентировался и ухватился за край стола. — Ты так резко не вскакивай, подруга, — протянул Данз, всё ещё с лёгкой опаской придерживаясь за столешницу, — Так и шею сломать недолго… — Не пущу одну с ним! — ещё раз повторила вампирша, проигнорировав слова сидящего рядом оборотня. Она вышла из-за стола, подскочила к Мие и вцепилась в её плечо. — Я тебе не доверяю, Фолл, — злобно выпалила Барнс, нахмурившись. "Я тебе тем более" — в мыслях ответил Макс, но только недовольно скривился. Они давно друг другу не доверяли, и в принципе разбираться в причинах и следствиях он не планировал. Да и он был не против таких отношений, но сейчас ему нужно было поговорить с Мией. И Фрэнсис не должна стать этому преградой. — Честно сказать, я доверяю ему больше, чем Данзану, — девушка кинула на брюнета недоверчивый взгляд, на что тот только закатил глаза. Знакомство у них не задалось... — Это в смысле? — вампирша перевела удивлённый взгляд на шатенку, — Это как? — Молча, — резко сказал Фолл, — Будь так добра, Фрэнсис. Я ничего не буду делать с твоей подругой. Мы просто поговорим. Вампирша недоверчиво скосилась на оборотня, но, всё жё, поджав губы, отпустила Мию. Шатенка передернула плечами, стряхивая невидимую пыль, и посмотрела на Макса безразличным взглядом. В нём можно было разглядеть интерес, но сухой и рабочий - девушка не рассматривала его как парня, скорее как потенциального коллегу и волка, - это забавляло и радовало. На фоне последнего "актуального вопроса" последнее, что его волновало - отношения и секс. Мия кивнула на дверь и вышла на улицу, следом прошмыгнул и Макс. На улице стало ещё холоднее, так что шатенка ещё крепче укуталась в куртку и развернулась к оборотню, задав вопрос в лоб. — Почему мы просто не остались стоять на улице? — Мне нужно было избавиться от лишних ушей, — ответил блондин, не поведя и бровью; он достал из кармана сигареты. Макс сразу заметил, что она была резковатой и прямолинейной. — Понятно, — коротко кинула девушка и почему-то посмотрела на сигарету в руке Макса отсутствующим взглядом. Под неоновым светом фонарей её зелёные глаза переливались и будто светились изнутри, даже если не выражали никаких эмоций. Оборотень невольно засмотрелся на её бесстрастное лицо, хотя и не мог сказать, что она была его типом. Тёмноволосая, среднего роста, хоть и с симпатичным личиком. Приятная наружность, конечно, дополняла образ, но он скорее бы сказал, что она притягивала своим характером. Стальным и уверенным, не терпящих пустых разговоров. Он буквально словил себя на мысли, что не представляет её как человека, как-то связанного с пропажей отца. Такие, как Мия, чаще всего не шли на риск, если он не был оправдан для дела или для себя. Ну или не удовлетворяли личные интересы… — Я не связана с твоим отцом, — наконец сказала Мия, отмерев; она подняла голову и посмотрела на волка, — Более того, я заинтересована в том, чтобы помочь вам. Блондин удивлённо приподнял одну бровь и выпустил струйку дыма. Он кашлянул. Удивлённо и многозначительно, хотя все эти эмоции можно было прочитать на его лице и без кашля. — Откуда такая благотворительность? — оборотень затянулся, хотя сигарета уже не лезла и от неё першило в горле. Прямо как тогда, в десятом классе, когда он впервые затянулся. — Она ли, — хмыкнула девушка и сунула руки в карманы, пытаясь согреться, — Я выполняю заказ. — Мы никого не заказывали, — медленно сказал Мак, успев затушить сигарету, и выкинуть окурок в мусорку, — Но я охотно хочу тебе верить. — Послушай, — Мия шумно выдохнула, тоже выпуская пар изо рта, только от холода, — Я на самом деле никогда и не была заинтересована в помощи оборотням. Но у меня сделали заказ, и я его выполняю, понимаешь? — Будь так, — легко согласился волк, пожав плечами, — Я даже не буду выпрашивать имя заказчика. Знаю, ты не расскажешь. — Если бы я ещё его знала, — шатенка раздраженно нахмурилась, потирая плечи, — Может зайдём? Холодно. Оборотень не дрогнул ни одним мускулом на лице, снял куртку и накинул её на плечи Мии. Удивлённый взгляд девушки он просто проигнорировал и продолжил разговор как ни в чём не бывало. — Значит, тебя заказал некто, не назвавший себя и выплативший тебе деньги, чтобы ты нашла моего отца? — Именно так, — Мия кивнула, — Я бы и не взялась за дело, если бы мой внутренний моралист не сказал, что неправильно кидать людей в беде. Пускай даже оборотней. — Ты против нас? — насторожился волк, внимательно всматриваясь в лицо собеседницы. — Вас всех, включая вампиров и остальную нечисть, — спокойной заявила девушка, поправляя куртку, чтобы та не слетела, — Не смотри на меня так, видели бы меня сейчас другие охотники, покрутили бы у виска. Блондин вздрогнул, услышав слово "охотники" и невольно напрягся. Заметив это, Мия только закатила глаза. — Да не дёргайся, я не буду вас убивать и угрожать вам. Пока тебя не закажут, конечно, — она улыбнулась, смешно и ехидно, а потом рассмеялась. От такой резкой смены настроения Макс впал в ступор, наблюдая за тем, как смеётся шатенка. У него было много вопросов, но в горле будто встал ком, и он ничего не мог сказать, просто таращился на Мию. Закончив смеяться, девушка смахнула несуществующую слезу и похлопала оборотня по руке. — Я шучу. Но давай не об этом, — тут же она посерьёзнела, откашлялась и отпустила его руку, — У меня есть пару мыслей на счёт твоего отца. — Мне их нужно покупать? — слегка придя в себя, спросил волк, пару раз моргнув для достоверности, — Мисс Охотница? — Можно просто Мия, — простодушно сказала шатенка, улыбнувшись краешками губ, — Нет, не нужно. За тебя это уже сделали. Но прежде, чем поделиться ими, я бы хотела знать, будешь ли ты сотрудничать со мной? Вопрос застал Фолла врасплох. Он молча смотрел на шатенку, думая над её предложением. Он ненавидел охотников. Один из таких чуть не убил Шона однажды, и после этого Макс заручился не иметь с ними дела, но, Мия, оказалось, имела другие принципы. В отличие от большинства «охотников за нечистью» девушка делала все сугубо из соображений бюджета и нужды, а не потому что ей хотелось поиздеваться над такими, как Фолл. Волка так и подмывало спросить, почему она выбрала эту работу и почему решила стать не простым киллером, а охотником, но он вовремя прикусил язык. С потенциальными коллегами про личную жизнь не судачат. Она должна оставаться за семью замками. Чтобы не вызвать сожаление и привязанность. Количество плюсов и минусов в отношении неожиданно свалившейся на его голову охотницы шалило, то перевешивая в положительную, то в отрицательную сторону, но в голове яростно звенела навязчивая мысль.«Ты не справляешься. Тебе нужна помощь извне. Прими её.»
Хоть эта мысль и была противна его самовлюбленному естеству альфы, мозг настойчиво вторил, что ему необходима рука помощи. Бесстрастный партнер, с которым его не связывает никакое прошлое и никакие отношения. Только рабочие. Только на пару недель. Фолл молчал ещё минут десять, пока Мия терпеливо ждала его ответов. Наконец он как-то облегченно выдохнул и потёр переносицу. — Хорошо. Так и быть. Я был бы не против твоей помощи. Девушка заулыбалась, услышав это, и подошла к оборотню ближе, протягивая руку. — Коллеги? Волк рассматривал её руку буквально пару секунд, а затем, без раздумий, пожал её в ответ. — Коллеги. Он был полностью уверен в том, что они сработаются. В том, что эта незнакомая девочка поможет ему найти отца, потому что у неё, в отличии от него, было сил, надежд и выдержки с лихвой. Ему было стыдно, что он привлекал в своё личное, семейное горе кого-то чужого, но ему хотелось верить, что он сделал это не зря. Хотя бы ради стаи и своей матери. Шатенка бодро кивнула, отпустила его руку и выудила из внутреннего кармана телефон. — Записывай мой номер. Сегодня уже поздно, но вот завтра, со свежей головой, мы обговорим все варианты. Ты же свободен завтра? — Так точно, Госпожа Командирша, — довольно весело отрапортовал Макс, тоже доставая телефон, — Кстати, так тебя и запишу. Мия хихикнула и передала парню смартфон с номером. — А мне тебя как "Подчиненный" записывать? — Не солидно, конечно, — протянул волк, быстро печатая у себя в записной книжке контакт, — Но получается, что так, Командир. — Замётано, — девушка забрала свой телефон и сунула его назад в карман, — Идём назад к Фрэнсис и Данзану? — Только после ва… Пронзительный крик, прозвучавший из клуба, прервал Макса, и оба интуитивно обернулись и ринулись во внутрь. В нос резко ударил противный металлический запах крови, а под ногами расплылась багровая и липкая лужа……Этой ночью «Серебряная луна» стала местом преступления...