***
Гермиона зашла в архив и стала искать папки жертв, где рассказывалось всё о них. Она допоздна сидела и изучала папки: покидать с ними архив было строжайше запрещено даже учителям. Гермиона пыталась найти любые зацепки, но до определённого момента не находила их, пока не заметила, что все жертвы нападений хорошо относились к Дамблдору. Если это правда — большая часть школы считались бы целями. Гермиона усомнилась в том, что только это связывает жертв, и оказалась права — все жертвы были так или иначе родственно связаны с одним из основателей Хогвартса. С этими новостями девушка отправилась к друзьям.***
Уже стемнело. Гарри и Рон вернулись в выделенное им и Гермионе помещение и лежали на кроватях, уставившись в потолок и ожидая Гермиону, чтобы поделиться своими находками. Прошёл час, два, три, четыре после заката, а Гермионы всё не было. Она хоть и любила читать, но никогда не спала в библиотеке. Это знание особенностей девушки очень напрягало Гарри и Рона, но из-за ссоры они не могли говорить о чём-либо не касавшемся расследования. Однако оба беспокоились за Гермиону. — Может, нам стоит сходить и проверить? — спросил Гарри, зная, что Рон понимает, о ком речь. — Может, и стоит, но с тобой я её не оставлю. — Тогда пошли, проверим библиотеку. Они встали и быстрым шагом устремились туда.***
В библиотеке девушки не было, что только сильнее встревожило парней. Они стали думать, куда она могла направиться. Кроме как в их комнату или туалет она одна ночью не пошла бы, в этом оба были согласны. Они пошли в коридор, где, к удивлению, обнаружили записку: «Я слежу за вами, и я вынужден сделать то, что должен». — Что это значит? — спросил не на шутку встревоженный Рон. — Должно быть, она нашла что-то… Рон, мы должны найти её! Она в опасности! — решительно сказал Гарри, начав движение.***
Запретный лес. Прошёл час поисков, и Гарри уже валился с ног от усталости. Однако он продолжал идти вперёд, выкрикивая одно и то же. Неожиданно он остановился. Перед ним, на лужайке, где когда-то его «убил» Волан-де-Морт, стояла девушка в тёмной одежде. Он не видел её лица, ведь она стояла спиной. Гарри медленно подошёл, но девушка трансгрессировала. Гарри медленно направился к Гремучей Иве, где они с Роном договорились встретиться.***
Он подходил к месту, Рон уже ждал его, а это значило, что в Хогвартсе и у реки её нет. — Тоже не нашёл? — спросил подавленным голосом Рон. — Нет… У Хагрида, на озере и в лесу её нет. Куда Гермиона могла?.. Гарри оборвала фигура, быстро и уверенно приближавшаяся к ним. Метрах в пятидесяти она остановилась. — Гермиона? — сказал Рон, подходя ближе к девушке. — Гермиона, почему ты ушла и ничего не сказала? Мы с Гарри чуть не всю округу обыскали. Ну ты, конечно, заставила нас… — Эверте Статум! — произнесла Гермиона, после чего ошеломлённый Рон отлетел в сторону Ивы и едва не спровоцировал ту на атаку. Гарри был не менее него удивлён подобным действием и понял, что с Гермионой что-то не так. Она хоть и могла сорваться и в порыве ударить, но она никогда не использовала подобную боевую магию на друзьях даже в порыве ярости. — Петрификус Тоталус! — добавила Гермиона, парализовав Рона. Гарри невольно достал палочку и неуверенно направил её на Гермиону. Та посмотрела на него, и луна осветила её лицо. Гарри заметил, что у неё тоже белые глаза, что встревожило Поттера. Он мог навредить и даже убить того, кто напал на него, кто хотел его убить. Но перед ним была Гермиона, одержимая Империумом, и если он будет защищаться, то может навредить ей. Навредить девушке, с которой был в отличных отношениях десять лет. Навредить девушке, которая всегда его поддерживала в любых начинаниях. Навредить девушке, которая ни разу за десять лет не предавала и не отворачивалась от него. Навредить той, кого годами тайно любил. Она была его слабым местом, одним из очень немногих, и если он сейчас решит защищаться, то навредит и ей, и себе. — Протего! — сказал Гарри, и его окружил почти прозрачный щит. Гермиона посмотрела на Рона, затем на Гарри, и в этот момент глаза девушки начали мигать от неясного карего до белого и обратно — Гермиона пыталась освободиться от заклятия. Тут она упала на землю и, медленно поворачивая головой из стороны в сторону, боролась. — Я не трону Гарри… — вполголоса говорила девушка. — Никогда… Я не буду выполнять твои приказы… Нет… Гарри убрал щит и медленно подошёл к Гермионе. Ещё несколько секунд её глаза мигали, начиная задерживаться на всё более тёмном карем цвете. Гарри взял её руку в свои. — Давай, Гермиона, ты сможешь, — говорил Гарри. Вскоре она сильно вздрогнула и замерла. Гарри не сводил взгляда с лица девушки, ожидая чего угодно, что облегчило бы тяжёлое волнение за неё. — Г… Гарри?.. — спросила Гермиона, медленно открывая глаза. — Ты в порядке? Как это произошло? Кто это сделал? — встревоженно спрашивал Гарри. — Всё хорошо… Я… так рада тебя видеть… — сказала Гермиона, немного покраснев. Он помог девушке встать. Тут её взгляд застыл на чём-то сбоку от Гарри. К ним приближался человек с палочкой в руке. — Круцио! — послышалось от него. Лицо девушки резко искривилось, тело сотряслось и интенсивно задрожало, её мышцы разом свело в болезненной судороге. Не выдержав нахлынувшей боли, она упала на землю и заметалась, пытаясь ухватиться за что-то в тщетной попытке облегчить чувство боли по всему телу. Лицо её хотело кричать, но она не могла произнести ни звука от той же боли. — Экспеллиармус! — крикнул Гарри, направив палочку на напавшего. Палочка у незнакомца вылетела из руки. — Левикорпус! — послал второе заклинание Гарри. Как только Гарри применил второе заклинание, Гермиона перестала биться. Она лежала и просто смотрела в сторону Гарри, внешне не выражая никаких чувств и не двигаясь. — Ты! Ты посмел применить это заклинание! Против девушки! — яростно кричал Гарри, не замечая того, что девушка успокоилась. Он уже было хотел использовать Круциатус и против него в ответ, но удержался. — Сектумсемпра! — крикнул Гарри и опустил его за землю истекать кровью. Гарри оглянулся и, наконец, заметил подозрительное спокойствие и безразличие Гермионы. Его мгновенно охватило беспокойство и страх. Он приподнял её голову и прижал к себе. — Гермиона? Гермиона, скажи что-нибудь… Прошу… Она молчала. Гарри в отчаянии крепко прижал её голову и плечи к своей груди, выпустив слёзы. По телу Гарри прошла дрожь, затем холод. — Гермиона?.. — наступила долгая пауза. Девушка снова никак не отреагировала. — Нет… Нет, ты… ты не можешь умереть… Не так!.. Ты нужна мне… Не представляешь, как сильно ты нужна мне… Я… я ведь люблю тебя… — с отчаянием и слезами сказал Гарри. Прошла минута, другая, а он всё также сидел на коленях и держал в руках девушку, по-прежнему не подающую ни малейшего признака жизни. Однако тут она незаметно дёрнула рукой, потом моргнула и шевельнулась. Гарри на мгновение застыл, пытаясь переварить это в голове. Движения девушки с каждой секундой становились увереннее, нежный и добродушный взгляд устремился в глаза Гарри. Гермиона приобняла его и схватила за шею, увлекая в страстный поцелуй. Гарри почувствовал, как стало жарко и сердце будто стремится вырваться наружу, как тело девушки периодически содрогается от приятного ощущения на губах и тянется ближе, как интенсивно стучит её сердце. Она всё сильнее упиралась в губы Гарри, будто ей хотелось оказаться так близко к нему, как никто и никогда не был, будто хотела испытывать это чувство вечно. Через пару минут она оторвала свои губы от его лица и посмотрела на него. — Я всё слышала… — тихо сказала она. — Я тоже, Гарри… Гермиона встала и пошатнулась. Утвердившись, она подошла к Рону, по-прежнему лежащему у Ивы. — Фините Инкантатем, — произнесла Гермиона. Рон ожил, после чего со злостью посмотрел на Гарри. — Гермиона, ты не могла бы оставить нас наедине? — поднимаясь, спросил Рон. — Зачем? — недоумённо спросила она. — Нам надо поговорить. — Нет, скажи прямо, не надо ничего скрывать, — отказала Гермиона, сделав шаг в сторону Гарри. — Гермиона, — обратился Гарри к ней, поддерживая идею Рона. — Нам и вправду нужно поговорить, — девушка не ответила. — Серьёзно. Пожалуйста. Она изумлённо посмотрела на Гарри, затем на Рона, и, сделав недовольный вид, выполнила просьбу. Позади слышались возмущённый голос Рона, упоминающий её имя, объяснения Гарри, спор. Гермиона шла к замку, всё сильнее охватываемая думами и тревогой.