Дракон и солнце 2. Снег к снегу

От форта до Рифтена, от Рифтена до Виндхельма - и дальше, через вечные горные снега к крипте Ночной Пустоты. Семь дней. Семь дней, которые Джон провел в компании Толана и которые начинали казаться ему худшими в жизни - и это учитывая... да собственно все, что с ним случалось прежде. О, благословенные часы, когда Толан погружался в мрачное молчание! Похрупывающий снег под копытами лошадей, стук дятла в лесу... Но проходило время, и Дозорный снова отвлекался от скорби по павшим товарищам, вспоминал, что рядом с ним едет непросвещенный язычник, не желающий признавать волю Стендарра, и проповеди начинались по-новой. - Толан, заткнись, - сказал Сноу незлым голосом, когда они в очередной раз остановились на ночевку. До крипты оставалось несколько часов ходу. Дозорный настаивал на том, чтобы идти дальше и немедленно взяться за вампирскую поросль в крипте, но Джон уперся и сказал, что загонять себя в край и глупо помирать он не нанимался, а уж Снарк тем более. Лошадям нужно отдохнуть и точка. Разумеется, по темноте Толан сбежал. Он все ворочался, вздыхал и в конце концов удрал мстить прямо среди ночи. Призрак и Джон проводили глазами это неуклюжее существо, которое искренне верило, будто умеет двигаться тихо, и стали спать дальше. Отследить его по глубокому снегу, да еще и с помощью лютоволка, будет плевым делом, ну а если Толан к тому времени помрет... значит, помрет. Поутру Джон сверился с картой и задумался. Они встали на ночевку рядом со входом в башню Мзарк, историческую в многих отношениях, и отсюда до Вайтрана было рукой подать - полтора-два дня пути, а если рысцой, то можно успеть и за день. Что будет в крипте, неизвестно, а оставлять Снарка здесь, где нет ни травки, ни защиты, казалось плохой идеей. Да и воспоминания о походе в Альфтанд, закончившемся полетом на драконе, были еще свежи. - Отведи его в Вайтран, - сказал Джон Призраку, написав очередную записку для конюхов и Лидии. - Гони жирного рысью, ему полезно. Волк с энтузизамом кивнул. Снарк, знать не знавший, что ему уготовил хозяин, безмятежно жевал овес из торбы и возмущенно взвизгнул, когда Призрак безжалостно погнал его вперед. Джон посмеялся, глядя, как коняга взбрыкивает и трясет круглыми боками, а потом закинул на плечо сумку с припасами и зашагал по следам Толана. Выпавший ночью легкий снежок их едва припорошил, так что отследить беглеца будет несложно. Он поднимался все выше в гору, объедая по дороге ягодки с кустов, и наконец следы вывели его даже не к двери, как можно было бы ожидать от крипты - простому проходу в скале. В устье пещеры на истоптанном снегу замерзла кровь. Лошади Толана нигде не было видно, зато вокруг пестрело множество следов, похожих на волчьи. Джон поздравил себя с правильным решением отослать Снарка и тихо проскользнул в пещеру. Прокравшись по необработанному скальному коридору, он приблизился к большому залу, какие уже встречались ему в курганах, и услышал женский голос: - Хоть бы Локил поторопился. Я начинаю думать, что пора вернуться и сказать Харкону, что он доверил эту миссию идиоту. - А я, - отвечал ей мужчина, - начинаю думать, не рассказать ли Локилу о твоей нелояльности. - Пф, - фыркнула та. - Ты не посмеешь. Иди карауль. Джон осторожно выглянул из-за скального выступа и призадумался. Фигурка вдалеке выглядела, как обычный человек. Это мог быть вампир, Дозорный, да кто угодно. Можно ли просто взять и выйти к ним? Можно ли просто взять и поубивать их? Сложный вопрос... Неподалеку послышалось сопение, что-то зацокало по камням. Джон прижался к камню и, не будучи уверен, что встреча окажется приятной, достал кинжал. Снова сопение, будто кто-то принюхивался, выискивал чужака, вторгшегося в чужие владения. Джон затаил дыхание, понимая, что скорее всего это бесполезно и его обнаружили, и буквально миг спустя в проеме появилась большая черная тварь, похожая на дымящуюся собаку. Глаза зверюги полыхали адским янтарем, и возникало подозрение, что следы у входа принадлежат ей. Тварь прыгнула с места, без разгона, и свалила Джона с ног. Падая и обдирая спиной неровную стену, он вбил ей кинжал под ребра, и янтарные глаза погасли, а зубы безвредно щелкнули в волоске от его лица. Ушибленный локоть болел как сволочь, спину саднило. Он спихнул с себя тяжелую тушу и пригляделся. Безгубая пасть твари была битком набита кривыми клыками, облитыми слюной. Обкромсанные, а может, обгрызенные остатки ушей, ненормально огромные ноздри, черное тело, на котором шкура лопалась, обнажая скрытые под ней такие же черные мышцы и сухожилия. Значит, там, в зале, вампиры. Либо кто-то еще, столь же неприятный. Джон с трудом мог представить себе, чтобы такую псину завел себе хороший и добрый человек. Он стал осторожно спускаться в зал и почти сразу наткнулся на лошадь Толана. Животное явно затащили сюда мертвым и уже успели наполовину съесть. Джон прищурился и понял, что сам Толан тоже далеко не ушел. Его труп виднелся впереди под факелом, ближе к двери в глубины крипты. Вампиры заволновались. Похоже, они почувствовали его присутствие, а может, услышали шаги, и сейчас их янтарно-красные глаза тлели в полутьме, обшаривая зал. Сюда бы лук, затосковал Сноу, сюда бы Арью с пращой... В искусстве прятаться и красться он был не силен, а надеяться, что брошеный камень направит их на ложный след, было бы до смешного наивно. Джон вытянул меч из ножен и двинулся вперед, не особо заботясь о скрытности. Вампиры оживились, увидев добычу, и метнулись к нему через весь зал на такой скорости, какой он от них вовсе не ожидал. Женщину он спалил Йолем прямо на лету, но другой вампир, увернувшись от потока огня, вцепился ему в шею, с легкостью прокусив кожаный воротник. Насадив вампира на меч, как на вертел, он оторвал его от себя и чуть не упал вместе с врагом на землю. Полудохлый кровопийца все еще метался, пытаясь схватить его руками, его лицо странно деформировалось, кости черепа ходили ходуном под бледной кожей. Джон надавил на меч, проворачивая его в ране, и противник наконец затих. Шею дергало, по камзолу текла кровь, дымившаяся в ледяном воздухе пещеры. Порывшись в припасах, он достал лечебное зелье и залпом проглотил. Полегчало. Покрутив головой, которая немного плыла, он откроил лоскут от рубахи вампира и попытался вытереть кровь с одежды, но все было без толку. Теперь эти кровососы, сколько их тут есть, будут слетаться на него, как мухи на труп. Сноу недовольно обтер меч и пошел за факелом. Проходя мимо тела Толана, он лишь глянул на него равнодушно и сказал: "Йоль!.." Впрочем, с его точки зрения покойный и таких-то похорон не заслужил. Куда больше Джона заинтересовал труп одного из вампиров, валявшийся по соседству. Все в стае Моварта выглядели как люди, но этот... Растянутый нос, звериные черты. Вампир был больше похож на летучую мышь, чем на человека. Что ж, судя по трупам, перед смертью Толан сумел одолеть двух кровопийц. Молодец. Стоило ли ради этого трепать Джону нервы всю ту неделю, что они сюда ехали, оставалось под вопросом. Поискав рычаг, он поднял солидную решетку, перекрывавшую вход и отправился вглубь крипты. За извилистым туннелем лежал зал с саркофагами, но драугры из них так и не появились. Вместо голубоглазой нежити в зале царила очередная вампирша - с ней он разобрался быстро и в лоб, невзирая на скелетов, которых она подняла в бой. Этих он и вовсе просто приголубил факелом, не размениваясь на Крик. Он шагал дальше, но картина не менялась. Вскрытые саркофаги, драугры, лежавшие изломанными куклами - о них явно позаботились те, кто прошли тут до него. Джон только пожал плечами: ему же меньше работы. Когда он ступил в большой зал, чьи стены были изъедены погребальными нишами, пол под его ногами прохватила дрожь. Толчки шли откуда-то из глубины, сквозь толщу вечного камня, жуткие и почти неслышные. С потолка посыпалась каменная крошка. Джон задумался, а не лучше ли будет вернуться, как из-за колонны к нему кинулась очередная ободранная пародия на собаку. Он отбросил ее Криком и с удивлением увидел, как в ее бок врезается белая стрела. Призрак, будто соткавшись из воздуха прямо в полете, набросился на адскую тварь и рванул зубами облезлый черный бок. Еще одна вампирша, выскочившая на шум, устремилась к нему, сияя янтарными глазами. - Вульд! - рявкнул он, мгновенно преодолевая расстояние между ними и оставляя за спиной двух сцепившихся зверей. Меч с разгону вошел ей в живот, а факел довершил дело. Спихнув труп с клинка ногой, он обернулся, волнуясь, не нужна ли Призраку помощь, но тот уже управился сам и теперь стоял замерев, настороженно к чему-то прислушиваясь. - Нам лучше уйти... - начал Сноу, убирая меч в ножны, но лютоволк не обратил внимания. Сорвавшись с места, он метнулся к Джону и снес его с места за миг до того, как туда рухнул тяжелый камень с потолка. Дрожь снова наполнила зал, камни загудели, по стенам потекли струйки песка. Призрак, отчаянно скуля, подталкивал Джона под руку, помогая ему поскорее встать на ноги. Они поспешили вдоль стены обратно к двери, через которую он сюда вошел, но не успели. Зал ходил ходуном, камни сыпались один за другим, из ниш вываливались древние трупы, а потом вся дальняя стена, где была заветная дверь, просто рухнула, погребая выход под горой обломков. Поднявшаяся туча пыли разлетелась по залу, забила горло, засыпала глаза. Джон ничего не видел и почти не мог дышать, давясь от кашля; он только чувствовал, как Призрак, сжав зубы на его предплечье, упорно тянет его в какой-то проем. Лютоволк не слишком деликатничал - Джона хорошо приложило о косяк, потом об решетку и он только чудом не выпустил из руки факел. Сзади снова загромыхало. В этом грохоте было почти не различить треск лопнувшего саркофага, но Призрак, разумеется, услышал. Отпустив руку Джона, он кинулся вперед и опрокинул на пол драугра, в недобрый час решившего познакомиться с гостями. Кое-как разлепив слезящиеся глаза, Сноу подобрался ближе и, пока волк терзал иссохшую руку, державшую меч, Джон занес ногу и от души опустил ее прямо на эти голубые огоньки, мутно светившие сквозь каменную пыль. А потом еще и еще, пока от головы нежити не осталась лишь кучка обломков, праха и седых волос. Все еще натужно кашляя, он обернулся и увидел груду камней, забившую выход и завалившую полкоридора. Дороги назад больше не было, и все пространство, какое оставалось ему доступно, составляло несколько шагов вдоль слепого каменного тупика. - Ты ведь не сможешь перенести меня отсюда? - без всякой надежды спросил Джон. Призрак виновато заскулил, и он потрепал его по загривку: - Ничего, ничего... ты меня спас, ты умница. Выберемся. Он осмотрелся. Впереди гора камней, сзади вскрытый саркофаг. По бокам железные решетки, а за ними - ниши с покойниками. Оглядев все это и постаравшись как следует запомнить, Джон с тяжелым вздохом загасил факел. - Снарка довел? - спросил он в слабом синем свечении, идущем от волка. Призрак опять заскулил. - Сбегай доведи, а то пропадет ведь. Волк ласково боднул его тяжелой головой, лизнул в руку и исчез. Оставшись в полной темноте, Джон повесил плащ и пояс с ножнами повыше на решетку - сумка с припасами так и осталась где-то там, в зале, - немного постоял на месте, собираясь с духом, а потом стал наощупь пробираться к завалу. Даже при погашеном факеле, даже с учетом щелей между рухнувшими камнями воздуха здесь надолго не хватит, так что действовать надо быстро, но не тратя лишних сил. И если ему повезет и свод не рухнет, как только он уберет подпирающие его камни, то может быть... может быть, все не так уж и безнадежно. Хотя куда безнадежнее, подумал он, начиная осторожно убирать камень за камнем на самом верху. Погребен заживо... или замертво? С точки зрения мироздания в каком статусе он вообще сейчас находится?.. Разбирать завал полностью он, конечно, не собирался; замысел был в том, чтобы разгрести самый верхний слой и проскользнуть под сводом тупика обратно в зал. Джон старался не думать о том, что он будет делать, если и зал тоже завален. Ощупывая потолок, он не нашел в нем серьезных трещин или полостей от упавших камней; арочный свод сумел выстоять против подземных колебаний. Значит, камни внесло сюда из зала. Сколько же их там, подумал он, вдруг покрываясь холодной испариной. Лежа на куче обломков, отшвыривая и откатывая назад все новые камни, он постепенно продвигался вперед, но то и дело ему приходилось возвращаться, чтобы свалить вниз, к останкам драугра, все, что он выгреб из-под потолка. Не для того он тут часами старался, чтобы замуровать себя посреди туннеля. Становилось все жарче. Духота мучила его, хотелось глотнуть холодной воды, вдохнуть свежего воздуха - да хоть стянуть с себя кожаный камзол и перчатки! - но воды здесь не было и воздуха становилось все меньше, а избавиться от какой-никакой защиты, которую давала дубленая кожа, могло бы стать последней глупостью в его жизни. Он потянул очередной камень и вдруг вся обвалившаяся порода впереди и под ним жутко зашевелилась, смещаясь с места. Джон замер, не смея даже дышать, и лишь прижимал клятый булыжник, не давая тому свалиться и потянуть за собой все остальные, балансировавшие в хрупком равновесии. Где-то по ту сторону завала что-то грохнуло, покатилось, гулко стукнуло камнем о камень. Раз есть куда скатываться, лихорадочно думал он, значит, есть свободное место, есть воздух! Это осознание сделало душную тесноту почти непереносимой. Он лежал ничком, вытянув руку к коварному камню, уткнувшись лицом в битые осколки, и пытался успокоиться, унять пошедшее вразнос сердце. Су'ум арк мора. Дыхание и фокус. Дыхание и фокус... Он дрожал. Непредставимая тяжесть нависшей над ним горы выжимала последние силы; темнота, облепившая лицо, начинала заползать в мозг, гасить любую разумную мысль. Еще немного, и он начнет биться в этой каменной ловушке, как обезумевший зверь в клетке... А если снова затрясет? Подземных толчков больше не было, но кто знает... Нет, лучше не думать об этом, лучше вообще ни о чем не думать - только о том, какой камень вытянуть следующим... Он закрыл голову левой рукой, хоть и понимал, насколько эфемерна такая защита, и осторожно отпустил неустойчивый камень. Завал словно вздохнул, осел, небольшая глыба вдвинулась в тупик, надавив на его предплечье, брызнули мелкие камешки. Снова покатилось что-то снаружи - камень за камнем, еще и еще... В завале открылась тонкая, с волосок, щель - Джон понял это, когда почувствовал на мокром лбу прохладное дуновение. Воздух!.. Некоторое время он лежал вывернув голову и ловя эту холодную струйку сквозняка губами. Наконец в его голове прояснилось достаточно, чтобы снова начать действовать, но тут позади, в глубине тупика, вспыхнул знакомый синий свет. Вернувшийся наконец-то Призрак осторожно прополз к нему под потолком; в зубах лютоволк держал большую сосульку. - Умница, - прохрипел Джон и приложил сосульку к пылающему лицу. В слабом свете, идущем от призрачного лютоволка, он увидел, что весь оставшийся завал находится вне тупика, за арочным входом. Лишь пара глыбок, застрявших в проеме под потолком не давали всей этой груде въехать в его личный, имени Джона Сноу, туннель. Идея, посетившая его, была одновременно и логичной и весьма рискованной. Он пососал ледышку, пытаясь привести в чувство пересохшее горло. Арьин подарочек сейчас пригодился бы, но беда была в том, что все добро и припасы остались где-то в зале, под завалами. Несколько раз сглотнув и откашлявшись, он все-таки решился: - Фус Ро Да! И закатился за глыбку, закрывая голову руками. Камни полетели фонтаном, сверху посыпались остатки завала и вся масса битой породы под ним, придя в движение, стала выползать в зал. Душная меховая тяжесть обрушилась на него сверху, его вмяло в шевелящиеся камни, и он понял, что Призрак закрыл его собой. Острый булыжник въехал ему под ребра, сосулька где-то потерялась. Наконец камни остановились и волк слез с него, посчитав, что опасность миновала. Джон с трудом перевернулся на бок и лежал, радуясь уже тому, что может свободно дышать. Его бил озноб, он был вовсе не уверен, что у него все цело, и уж совсем не представлял, что делать дальше, но, по крайней мере, из этой прижизненной могилы он выполз. Призрак вскочил, деловито встряхнувшись, и убежал. Вдалеке что-то загремело и посыпалось, и вскоре волк вернулся, волоча разодранную сумку с припасами. В его призрачном свете Джон не вставая, так и лежа на боку, стал рыться в раздавленном барахле, надеясь, что зелья в зачарованных пузырьках сумели уцелеть. Впрочем, он почти сразу увидел, что сумка была не его. Возможно, кого-то из тех, кто шел здесь до него, кого-то, кому принадлежала та черная псина. Ни крошки еды, ни воды, только какие-то бумажки и размазанная повсюду кровь из открывшегося флакончика. В другом флакончике и в самом деле нашлось зелье, казавшееся фиолетовым в синеватом свете Призрака. Джон поспешно опрокинул в себя пузырек и почувствовал, как перестает ломить побитое о камни тело. Через некоторое время он даже нашел в себе силы вернуться в тупик и забрать плащ и пояс с мечом. Увидев, что он готов идти дальше, волк начал зазывать его куда-то вглубь зала. Джон честно попытался последовать за ним по осыпающимся горам камней, но почти сразу понял, что пробираться на четвереньках будет и проще, и гораздо безопаснее. Несмотря на зелье, голова у него кружилась и плыла, и было непохоже, что озноб собирается оставить его в покое. Призрак привел его к очередному валу камней, утекавшему, как река, сквозь низкий арочный проход. - Вернуться мы не можем? - хрипло спросил Джон. Мохнатый друг несчастно опустил голову и засопел. Джон утешающе погладил его: - Ну, вперед так вперед. Призрак первым сунулся в лаз и стал пробираться по верху завала через туннель. Джон, морщась и маясь, пополз следом, но разом оживился, услыхав в отдалении плеск и шум воды. Если уши его не подводят, там впереди целый водопад... Выбравшись из туннеля, он увидел, что и следующий зал - точнее, большую, почти необработанную пещеру - обвал тоже не пощадил. Обломки лежали там и тут, огромные валуны, рассыпавшиеся кучки поменьше, крошка и щебень скрипели под ногами. Слева, в окружении пары жаровен, и в самом деле плескал водопад. Джон заторопился к нему изо всех оставшихся сил, но дорогу ему преградили очередные скелеты. Видимо, они никогда не слышали о том, что нельзя мешать усталому Довакину испить водицы. Длинный Коготь свистнул, разрывая воздух пещеры, снес череп одному из скелетов и развернулся в полете, перерубая позвонки другому. Призрак устремился наперехват к вампирше, выскочившей из-за камней, сшиб ее с ног и выдрал зловредной гадине горло. Джон к тому моменту уже приник к водопаду. Ему казалось, что вкуснее, чем эта вода, он ничего в своей жизни не пил. Они прошли вглубь пещеры, но обнаружили, что ход завален наглухо. Осмотревшись, Джон увидел над водопадом остатки перил, явно созданные разумной рукой, а за ними, в глубине виднелась массивная зарешеченная арка. Призрак исчез и тут же появился наверху, за перилами, куда-то побежал, чем-то загремел - и решетка уехала вверх открывая путь. Джон вяло порадовался. Дорога, куда бы она ни вела, у них имелась. Осталось лишь понять, как залезть наверх. Он подошел к скале и примерился, но дело не пошло. Ноги дрожали, руки срывались с трещин в камнях. Ему казалось, что его вот-вот стошнит. С тех пор, как он оставил Мзарк и двинулся по следам Толана, он еще ни разу не отдыхал и понял, что свалится - не со скалы, так с ног, - если не поспит хоть чуть-чуть. Он прислонился к скале спиной, устало прикрыл глаза, которые резал свет жаровен, и тут же начал тонуть в теплом болоте сна. Отдохнуть. Немного отдохнуть... Джон молча сполз на землю под скалой, чувствуя, как глаза сами собой закрываются. Призрак вернулся к нему и свернулся рядом, грея его меховым боком. Если что, он разбудит, подумал Джон, проваливаясь в черный беззвездный сон. * * * Он был болен, он знал это абсолютно точно. Иногда ему удавалось ненадолго вынырнуть из тяжелого забытья, но почти сразу темнота затягивала обратно, и ему казалось, что его крутит в черной воронке - все ниже, ниже, ниже. Он падал на дно, встряхивался в ужасе, просыпался, чувствовал, что Призрак рядом - волнуется, тычется носом, снова принес льдинку... И снова воронка, снова чернота, а потом вдруг - огромное море и Дени, которая плывет по этому морю в утлой лодке, одна посреди молчаливого простора. Лодка наполнялась водой, тонула, и вот повсюду одни лишь тяжкие волны, и Джону казалось, что он уходит на дно вместе с Дени - снова, и снова, и снова... Призрак пытался разбудить его, растолкать, даже чувствительно прикусил руку, но все было без толку. Как Джон ни пытался выбраться, выдернуть себя из этой вязкой черноты, воронка затягивала его вглубь, глаза смыкались - и все повторялось. И вдруг он проснулся. Проснулся от того, что по-звериному лязгнул зубами и прокусил себе язык, и теперь кровь текла изо рта, пачкая и без того убитый воротник плаща. Он приподнялся оглядываясь. Жаровни, как и факел, давно погасли, но от Призрака по-прежнему шел слабый синий свет. Обрадованный волк полез к нему обниматься, повалил обратно, стал слизывать кровь с подобородка - и внезапно отпрянул, странно вертя мордой. Волк смотрел недоверчиво и даже немного обиженно, словно Джон его в чем-то обманул. - Что? - полушепотом спросил он, снова садясь. Призрак неуверенно косился на него, переступая на месте, но потом все-таки подошел и сунулся головой под руку, мол, погладь... а там посмотрим. Неведомая болезнь, казалось, отступила. Джон поднялся на ноги и снова стал осматривать скалу. За то время, что он тут валялся, необходимость выбраться из крипты никуда не исчезла, и пора было браться за дело. Он умылся и похлебал из водопада - больше для порядка, пить ему совсем не хотелось Вернее, чего-то ему хотелось... вот только он и сам не знал, чего. Но уж точно не этой безвкусной воды. Призрак переместился к перилам и теперь слабо посвечивал оттуда, как указующий маяк. Джон примерился к первой выемке в скале и аккуратно полез наверх. Скала была усеяна трещинами и уступами: было так всегда или сказался обвал, он не знал, но так или иначе забираться по ней было плевым делом - уж он-то, однажды совершивший восхождение на Стену, мог заявить это со всей уверенностью. У этой скалы уровень сложности подошел бы и маленькому Брану, так любившему лазать по башням Винтерфелла и бездельничать среди воронов и горгулий на крыше. Джон вытянул себя на карниз, перемахнул через перила и, глянув сквозь арку, увидел горгулий. Две статуи сидели на уступах, хищно согнувшись, будто перед прыжком, и он сперва подумал, что ему просто показалось, что это воспоминания о Винтерфелле играют с ним странные шутки. Но нет, горгульи не исчезали. Они были столь же реальны, как и жесткие камни, на которых они сидели, как валун поотдаль, в лепешку раздавивший гигантского паука. Не пожалев животину, обвал тем не менее пощадил эти зловещие статуи и дверь, которую они сторожили. Должно же хоть что-то быть хорошо, подумал Джон, открывая дверь с душераздирающим скрипом. За дверью обнаружился зал со стрельчатыми сводами, непохожими на обычную архитектуру курганов, и новые горгульи, рассевшиеся по обе стороны от изящной арки, за которой виднелась туманная пустота необъятной пещеры. И откуда-то издалека, из глубин этой пещеры, неслись человеческие стоны, слабые и хриплые. Неужели здесь есть кто-то живой? Джон заторопился вперед, спеша за Призраком. Тот, задрав хвост поленом, как победный флаг, уже ускакал вперед, навстречу приключениям. Посреди пещеры, над темными водами подземного озера, возвышалась круглая платформа, обрамленная арками, словно короной. Часть ее обрушилась, сбитая недавним обвалом, но большая часть уцелела и, что было совсем уж странно, в ее середине полыхало фиолетовое полотно колдовского огня. К платформе вел гнутый мост с перилами. До моста, впрочем, еще надо было спуститься по лестницам и террасам, и Джон стал осторожно пробираться через кучи камней, засыпавших дорогу. Стоны стали ближе. Повертев головой, он пошел на звук и на очередной террасе обнаружил бородатого мужчину в меховых доспехах, с виду простого норда и уж точно не вампира. Камни завалили его до пояса, скрытые под ними ноги были почти наверняка перебиты. Спасти его было невозможно. Джон даже не был уверен, что сам сможет отсюда выбраться, а уж волочь на себе умирающего... Нет. Оставалось только попытаться получить от него хоть какие-то сведения, а потом милосердно добить страдальца. Джон присел возле него на корточки и помахал рукой перед мутными глазами. - Что здесь случилось? - спросил он. - Что-то сдвинули, - хрипел бородач вперемежку со стонами. - Локил... сдвинул. Огонь... Он беспорядочно шевелил рукой, скребя по полу, на предплечье запеклась кровь. Некоторое время Джон смотрел на пальцы, ползавшие по камням, словно покалеченный паук, а потом... Он сам не знал, что случилось, не понимал, что происходит, лишь чувствовал, как его зубы впились, вгрызлись в мягкую плоть и жидкий огонь хлещет из разорванной шеи бородача, льется ему в горло, разом пересохшее, алчущее. Призрак, нешуточно рыча, вцепился в его плащ, пытаясь оторвать от умирающего, но Джон отлепился сам: чужая кровь вспыхнула в его нутре, словно костер, скрутила судорогой и его начало рвать пеплом и какими-то сухими пленками. Мертвый бородач лежал рядом и смотрел в никуда. Кровь медленно и тяжело вытекала из кусаной раны на шее. Призрак отпустил его плащ и сунулся к нему с беспокойством. Джон выплюнул вязкую слюну, серую от пыли, и сухо прокашлялся. В голове царил полнейший хаос. Ради всех богов, он только что загрыз человека! Неужели он стал вампиром... как, когда... да какой из него вампир, если он и кровь-то пить не может?! Он в бешенстве стукнул кулаком по камню, чувствуя, что того и гляди разрыдается от ужаса и бессилия. Призрак заскулил рядом, потерся головой о его плечо, и Джон еле сдержался, чтобы не оттолкнуть друга. Его корежило изнутри, выворачивало наизнанку от ненависти к самому себе и своей бестолковой жизни. Ничего ты не можешь, Джон Сноу. Но Партурнакс надеется на него. Дени ждет его. Призрак скорее умрет, чем бросит его - хоть здесь, хоть где угодно. И Арья... Где она, что с ней? Она ведь попала сюда из-за него. Сплюнув горькую слюну еще раз, он утер рот и встал на ноги. На бородача он не смотрел. Честно говоря, про него он почти забыл. Пройдя по террасе и мосту, он вышел на платформу, которая неприятно хрустела под ногами и словно бы покачивалась. Фиолетовый огонь, кольцом окаймлявший центр, не причинял вреда, и он сумел пройти сквозь него прямо к тесаной черной каменюке, возвышавшейся посередине. Стоило ему коснуться монолита, как тот раскрылся, будто гроб с откинутой крышкой, и оттуда прямо ему на руки выпало тело. Молодая девушка, одетая, как дочь знатного рода, окоченелая, с белым замерзшим лицом - в первый момент ему показалось, что он сжимает в руках покойницу. Но миг спустя девушка ожила, зашевелилась, выпрямилась, и янтарный огонь в ее глазах тут же все прояснил. Вампир. Чему удивляться. С точки зрения Джона куда более странной деталью здесь был Древний Свиток, который незнакомка носила за спиной, словно меч. - Где... - залепетала она. - Кто... кто тебя послал? - Никто, - ответил Джон и подумал, что это было до некоторой степени правдой. Изран не посылал его сюда, он сам вызвался. - Зачем тебя заперли? - Это... сложная история, - нехотя произнесла она, отводя глаза. - И я не уверена, что могу тебе доверять... - Я сам в этом не уверен, - проворчал Джон. По платформе опять загулял треск и он беспокойно огляделся. - Ты знаешь, как выбраться отсюда? Она беспомощно обвела глазами пещеру. - Все выглядит не так, как я помню. Вроде бы нам туда, - и указала в сторону, противоположную той, откуда пришел Джон. - Почему все такое побитое? - Здесь был обвал, - объяснил он. - Наверное, его вызвали вампиры, которые пытались тебя достать. Локил... не знаю, кто еще. - Разве ты не был с ними? - подозрительно уставилась она на него. - Ты же сам вампир! Он несчастно посмотрел на нее. - Когда я входил в крипту, я был человеком. Не знаю, что случилось. Девушка пригляделась и хмыкнула. - Да тебя цапнули, - сказала она, потянув его за погрызенный воротник камзола. - Вот ты и заразился. Разве не знаешь, как это бывает? - Теперь знаю, - буркнул он. - Ладно, пойдем. Говоришь, туда? Он огляделся еще раз, ища глазами Призрака, но тот, похоже, спрятался, едва увидев незнакомку. То ли волк не желал ее пугать, то ли посчитал, что лучше пока посидеть в засаде и посмотреть, чего от нее ждать. В общем-то Джон был с ним согласен. - Давай хоть познакомимся, - говорила тем временем девушка, когда они зашагали в сторону выхода. - Меня зов... Договорить она не успела. Край платформы обломился, и они рухнули вниз, в темную воду, вместе с камнями и фрагментами арок. Тяжелый плащ раскинулся по воде, очередной обломок упал прямо на него, запутался и неумолимо потянул Джона за собой. Незнакомка, еще во время падения успевшая схватить его за руку, взялась за ремни, державшие плащ, и одним коротким движением разорвала их. Ее волосы клубились в воде как темное облако. Камни продолжали сыпаться, уходя на дно в колоннах пузырей, и они постарались поскорее покинуть опасное место. Меч на поясе, одежда и сапоги, набухшие от воды, тянули Джона в глубину и, как он ни старался, он не мог выплыть на поверхность. У девушки дела шли не лучше. Тугое холодное течение, прятавшееся в глубине, подхватило их обоих, повлекло куда-то под скалу, стукая о каменные выступы, и они сделали то единственное, что еще оставалось в их власти, - обнялись покрепче, боясь потерять друг друга в черном потоке. Их обступила полнейшая темнота, и Джона внезапно охватило странное, даже ненормальное спокойствие. То, что мертво, умереть не может.