Дракон и солнце 2. Снег к снегу

Подземная река вынесла их к водопаду и неласково скинула в неглубокое озеро. Будь они людьми, в озере оказались бы два трупа, но оказалось, что вампирам воздух для жизни не требуется. Впрочем, когда Джон избавился от воды в легких и снова начал дышать, то понял, что это вполне приятно, даже если не особенно нужно. - Красиво-то как, - сказала девушка. - Интересно, где мы... Джон кашлянул в последний раз, разогнулся и увидел повсюду светящиеся грибы и летучую пыльцу. Чуть подальше вырастали стены и башни двемерской крепости, подсвеченные теплым желтым сиянием. Ложное солнце... - Черный Предел, - сказал он. - Я уже бывал тут однажды. - И знаешь, как выбраться? - с надеждой спросила она. - Более-менее. Но сперва давай-ка на берег. Они заплюхали через озеро, по пояс в воде. - Как я начала говорить, - непринужденно сказала она, словно они и не плыли в обнимку под землей невесть сколько времени, - меня зо... Прямо между ними свистнула стрела с черным оперением. Джон отпрянул, посмотрел вперед и увидел на берегу скрюченную ушастую тень, снова собирающуюся натянуть лук. - Вульд! - крикнул он и метнулся к твари, вздымая тучи брызг. Схватив безглазую образину мертвой хваткой, он вцепился зубами ей в шею. Это не человек, а вовсе даже наоборот людоед, так что совесть его мучить не будет... и голод тоже. Но желудок опять взбунтовался, и из Джона посыпался прах и сохлые ошметки. Да что, что с ним не так? И Дозорный никудышный, и король так себе, и даже вампир не получился. - Фалмеры, конечно, невкусные, - сказала девушка, шлепая к нему по воде. - Но впервые вижу, чтобы аж тошнило. Ну так вот, меня... - Нет! - вскинул он руку. - Не говори: "меня зовут"! А то опять что-нибудь случится. - Я Серана, - улыбнулась она. - Джон Сноу. - Должна заметить, ты очень странный, Джон Сноу. - Сказала девушка из каменной гробяки, - фыркнул он. Умыв лицо, он смахнул воду, а потом посмотрел на труп фалмера и нахмурился: - Давай-ка пойдем отсюда. Их тут могут быть толпы. Серана, пристально всматривавшаяся куда-то в грибы, кивнула и они пошлепали по берегу. В сапогах хлюпало, тяжелые мокрые полы камзола липли к ногам и мешали идти. Джон хотел было остановиться и хотя бы вылить воду из сапог, но увидел, как на склоне поотдаль шевелятся тощие раскоряченные тени. Фалмеры уже были здесь. Серана взмахнула рукой и в одну из теней полетела длинная увесистая сосулька. Она занесла руку снова, но Джон ее остановил: - Нет, их слишком много. Бежим к башне. Они побежали вдоль берега, а позади них, по бокам и даже откуда-то спереди послышался странный треск, словно кто-то хрустел и бренчал связкой сохлых костей. Звучание адских трещоток нарастало: кажется, их загоняли в ловушку, как зверя на охоте. Джон упорно держался берега и теплого сияния впереди, зная, что они выведут их к реке и башне Мзарк. Серана поспешала за ним, время от времени позволяя себе маленькую радость шмальнуть ледышкой в очередного фалмера. Попадала она или нет, это уже был вопрос несущественный. Шарахнувшись в сторону от непонятной сияющей фигуры, окруженной огоньками, они вскарабкались на камни к платформе и мосту. Сияющая фигура отвлеклась на орду фалмеров, немного подзадержав врагов, а Джон наконец-то разглядел на платформе золотого центуриона, задушенно охнул, схватил Серану за руку и дал деру. Но и впереди, как оказалось, дорогу уже перекрыли: от башни Мзарк, такой близкой и, увы, недостижимой, в их сторону двигалась шевелящаяся масса многоножек, а по краям этой гадкой стаи виднелись бледные фигуры фалмеров, которые подгоняли и направляли пакость. Единственный оставшийся свободным путь вел по ступеням в крепость. Уж не туда ли их гнали, подозрительно подумал Джон, но все же свернул вверх на лестницу. Выбора-то все равно нет... В крепости их встретили немногочисленные фалмеры и, как ни странно, представители других рас. На бегу Джон успел заметить людей и пару орков, все в лохмотьях, но вооруженные. Казалось, они действовали заодно с людоедами... но почему? И почему их не съели - откармливают, что ли? Оставим это историкам, решил он и свернул влево, под мосточек. Они влетели в первые попавшиеся двери, успели увидеть внутри трех человек - несущественная угроза - и Серана, сделав красивый широкий пас, запечатала дверь изнутри целой ледяной горой. Трое оборванцев уже торопились к ним, потрясая разномастным оружием, но Джон, доведенный всеми событиями дня до ручки, выхватил Длинный Коготь и распотрошил их до того, как они успели хотя бы толком замахнуться. - Вот в эту башню нам надо? - наивно спросила Серана. Джон виновато покачал головой: - Вовсе нет. К той было не пробиться. Сейчас осмотримся... А то, может, посидим тут немного, - не менее наивно предположил он, - и они про нас забудут. - Забудут, ну-ну. Ты очень странный, - тряхнула она головой, будто бы подводя окончательную черту. - Но милый. Можем и посидеть. - Давай-ка осмотрим башню, - смутился Сноу отворачиваясь. Однако с осмотром пришлось подождать. В сапогах все еще хлюпало, и они уселись на каменную скамью, чтобы привести злосчастную обувь в относительный порядок. В дверь уже ломились, но ледяная гора держала крепко. Походив по залу, они нашли рычаг и отперли воротца, ведущие наверх. Джон не знал, нужно ли им туда, но больше здесь все равно было некуда пойти. Короткий коридор привел их прямиком к подъемнику и рычагу, уже знакомым Джону по предыдущему визиту. Серана, вероятно, с таким тоже сталкивалась; во всяком случае, вопросов она задавать не стала, а спокойно взошла на подъемник и они поехали вверх. Еще один короткий коридорчик вывел их на полукруглую платформу, находившуюся под самым сводом пещеры. Ложное солнце, сияющий шар в литой ажурной сетке, висело прямо под ними - Джон, наверное, смог бы допрыгнуть до него, если бы захотел. Двор крепости далеко внизу так и кишел врагами. Непохоже было, что про них забыли. Так же было непохоже, что отсюда есть хоть какой-то выход, кроме как спуститься обратно - или же пройти на соседнюю платформу, чуть-чуть пониже. Там, впрочем, не было ничего интересного, кроме каменного трона и тройки врагов. Джон ринулся вниз на платформу, располовинил одного из противников, с грустью отметив, что это каджит; мимо просвистела сосулька, пробив насквозь другого, бородатого редгарда, чем-то похожего на Израна. Третий оппонент, фалмер в шлеме с рогами, метнулся в сторону, занося руку, в которой синевой полыхал колдовской огонь. Джон развернулся к нему, увидел, что тот стоит на краю платформы - уродливая черная тень на фоне солнца, - и хищно оскалился: - Фус Ро Да!.. Вампир или нет, но он все еще оставался Драконорожденным. Фалмера швырнуло за край, Крик понес его по воздуху и вмял в ажурную сетку. Раздался звон, словно ложное солнце откликнулось на его Ту'ум. - Как ты это сделал? - удивилась Серана, и тут Джон услышал то, чего никак, ни при каких обстоятельствах, не ожидал услышать здесь, под землей... Торжествующий драконий рев. Литое кружево оплавилось и испарилось, а солнце ослепительно засияло и лопнуло, словно яйцо, из которого пробила себе путь новая жизнь. Развернулись бронзовые с зеленым узором крылья, хлестнул длинный хвост и на шипящее сборище гадости внизу обрушился водопад огня. Джон стоял раскрыв рот, глупо улыбаясь - совсем как Арья, увидевшая каджита, - а Серана пискнула и метнулась обратно в коридор к подъемнику. Впрочем, пару секунд спустя она боязливо высунулась наружу и стала истошно махать рукой, пытаясь заманить его внутрь. Догадавшись, что своим ходом он, очарованный зрелищем огненного шторма, никуда не пойдет, она все же выскочила на платформу и попыталась утащить его силой. Джон отбивался и в свою очередь старался запихнуть ее в коридорчик без него. - Тебе жить надоело? - шипела она, не сдаваясь и волоча его внутрь. - Мне можно, отстань! - отпихивал он ее. Тут они вдруг заметили, что стало как-то тихо. Или, по крайней мере, тише, чем было. Внизу по-прежнему трещало пламя, доедая то немногое, что могло гореть, но все охотники уже умерли и больше не вопили, а дракон тихой сапой успел приземлиться на платформу с троном и теперь с интересом наблюдал за их кошачьей дракой. Платформа так и стонала под тяжестью чудовища, но пока что держалась. Увидев, что у них появился зритель - притом, судя по выражению морды, довольно скептично настроенный, - Джон задвинул Серану себе за спину и приветственно поднял руки: - Дрем Йоль Лок. И... если можно, лучше обойдемся без приветствий по этикету. Я с недавних пор вампир и от твоего "здрасте" просто сдохну. - Дрем Йоль Лок, - мурлыкнул дракон и с удовольствием оглядел их с головы до ног: - Довакин-вампиренок и вампирша с Кель. Чего только в мире не бывает. - Например, дракон в подземелье, - покачал головой Джон. - Как ты сюда попал? И как собираешься вылезать? Улыбка дракона из снисходительно-ироничной стала страшной, а Джон вдруг отчетливо понял, что однажды нахальство доведет его до чего-нибудь нехорошего. - Попал я сюда... давно, - ответил дракон. - И не по своей воле. А вылезти мне поможешь ты. Или я тебя съем. И ее. И Кель тоже. Особенно Кель. - Алдуин обещал мне то же самое, - ответил Сноу, словно и не размышлял мгновение назад о том, что надо бы вести себя скромнее. - И? - искренне заинтересовался дракон, переминаясь на платформе. Вниз посыпались первые камешки, вестники обрушения. - Как видишь, я здесь, - гордо ответил Джон. Морда дракона приобрела совершенно непроницаемое выражение, из ноздрей вылетел сноп искр. - Уж не хочешь ли ты сказать, - с обманчивой мягкостью протянул он, - что сумел победить Алдуина?.. Джон вытаращился на него. Он совсем не ожидал, что его слова истолкуют именно таким образом. - Нет, все было не так, - проблеял он, совершенно растерявшись. - Все было... да я даже не знаю, с чего начать... - Начни с приятного, - посоветовал дракон все с тем же нечитаемым выражением. - Ты прекрасен, - вырвалось у Джона. Серана, боязливо топтавшаяся за его спиной, согнулась пополам и захохотала, а следом за ней и дракон. Платформа трещала уже всерьез. - Давай выбираться отсюда, - предложил Джон. - А там тебе Алдуин и Партурнакс сами все расскажут. У них это получится лучше, чем у меня. - Но вряд ли веселее, - хмыкнул дракон. Джон смело двинулся к нему, но тут ящер засопел: - Погоди-ка, ты на мне лететь собрался? - Ну да. - Да ты обнаглел, мелкий. - Я на Салокнире летал, на Одавинге летал и на тебе полечу, - уперся Сноу. - А по-другому нам отсюда все равно не выбраться. Дракон капризно сморщил нос, пошевелил ноздрями, а потом нехотя признал, что Джон прав. - Ладно, залезайте, спиногрызы, - ворчливо сказал он, подставляя крыло. - Дожили, паразитов возим. Джон не стал спорить с придирчивым исполином. Внизу жарко, наверху все сыпется... лучше не перечить. Паразит так паразит, его и похуже называли. Еле дождавшись, пока они устроятся, дракон взлетел. Обернувшись, Джон увидел, как платформа медленно и величаво рушится, переворачиваясь в воздухе и падая в огненное море внизу. Удар был такой, что загудела вся огромная пещера. Дракон спустился на берег возле реки, неподалеку от башни Мзарк, и они соскочили на землю. - Ну что ж, - довольно сказал ящер, - знайте, жалкие смертные... мм, бессмертные... что мое имя Вультурьйол. - Очень приятно. Джон Сноу, - сказал Джон Сноу. - Серана, - тоненьким голосом представилась Серана. - Не то чтобы меня это волновало, - надменно задрал голову дракон. - Так как тебя отсюда вытащить? - озадачился Джон, оценив размеры гиганта. - В шахту подъемника ты не пролезешь... Вультурьйол мрачно помотал головой. - Ты должен меня спрятать, - сказал он. Сперва спрячь, вдруг вспомнил Джон загадку Безумного Бога. Внезапно ему все стало ясно. Сив Дал Бекс. Он искал то, что спрятали другие, но найти таким образом можно лишь то, что спрятал ты сам. - Файм... Нейл... Дайн, - припомнил он слова Крика, которые услышал от Партурнакса. - А потом Сив Дал Бекс. - Точно, - кивнул дракон. - Но учти, если я решу, что ты прячешь меня слишком долго, я выберусь сам. Ты при этом, конечно, умрешь. - Тут всего-то два подъемника, - махнул рукой Джон. - Это недолго. А вот в том, что у меня хорошо получатся Крики, я не уверен... Вультурьйол буквально выстрелил в него концентрированным сгустком понимания. Это не было похоже на ровные струящиеся потоки, которые шли от других драконов, как не похоже неспешное течение ручья на полет стрелы. Джон отлетел и упал на землю. Серана с беспокойством наклонилась к нему, но он только замахал на нее рукой и сел, тряся головой. Потом встал и посмотрел на Вультурьйола: - Ты готов? Тот кивнул. - Файм Нейл Дайн! Серана, не веря собственным глазам, увидела, как исполинский ящер просто исчез. Джон болезненно нахмурился. Ему казалось, словно на его плечи легла целая гора. Или целый дракон, что примерно то же самое. - Пойдем, - сказал он, и они двинулись к башне Мзарк. - Так ты, кажется, начинала рассказывать, почему тебя заперли в гробу?.. - Я ничего такого не начинала, - усмехнулась она. - Это... сложная история. И мне нужно попасть домой к семье, чтобы... чтобы понять, как обстоят дела. Я не прошу проводить меня, но... я была бы рада твоей помощи. - И где твой дом? - На острове западнее Солитьюда. Наверное, они и сейчас там живут. - А Кель тебе зачем? - Кель? - она явно не поняла, о чем речь. - Древний Свиток, - пояснил Джон. Арья права, это с драконами можно по-драконьи, а с остальными лучше по-простому, по-человечески. - А, ну... он часть всей этой истории. И он мой, - нахмурилась Серана. - Не волнуйся, - Джон успокоительно махнул рукой. - Слушай, - вдруг вспомнила она, - а как это он тебя там назвал? - Паразитом, - надулся Сноу. - Нет, раньше. Дова... - Довакин, Драконорожденный. Ну, как Талос, например. - Как кто? Джон вытаращился на нее: - Да сколько же ты в гробу-то была? - Гораздо дольше, чем я думала, - вздохнула она. - Получается, ты для этого мира еще больший чужак, чем я, - задумчиво промолвил он. - То есть? - Это сложная история, - мстительно ответил он и вдруг почувствовал, как где-то - и далеко, и близко - Вультурьйол захихикал. Значит, старый гад все слышит. Ну ладно. Ладненько... Они вошли в башню и запустили подъемник. Ехать предстояло долго, так что, дабы скоротать время, Джон продолжил разговор: - Ты говорила про семью. Они тоже вампиры? - Да, - нехотя ответила она. - И отец, и мать. И они не ладят друг с другом. С отцом я вообще предпочла бы не встречаться, если честно... - Она беспомощно всплеснула руками. - Да, да, я знаю, как это звучит. Капризная дочка поссорилась с папой. Банальная история... - История, в которой замешан Древний Свиток, вряд ли может быть банальной, - убежденно заметил он. Серана глянула на него с благодарностью и невесело улыбнулась: - Меня так долго не было. Я даже предположить не могу, что ждет дома. Каким вообще стал мир? - Солнце все еще светит, - пожал плечами Джон. - И на том спасибо, - с внезапным холодком в голосе отозвалась она. - Ты все спрашиваешь обо мне, Джон Сноу. Расскажи и о себе хоть что-нибудь. Джон опять почувствовал довольное копошение древнего дракона. Так, слова надо выбирать поаккуратнее... - Ну, - начал он, - как я говорил, я уже бывал здесь однажды. И не так давно, кстати, месяцев восемь назад. Прошел через Альфтанд и Черный Предел - и все ради того, чтобы добыть Древний Свиток. Он хранился прямо здесь, в башне Мзарк. - А зачем... - А затем. Пока ты спала, тут чуть не случился конец света. Надо было спасать Алдуина, и Партурнакс отправил меня за Свитком. - Ты уж прости, - хмыкнула она, - но в это трудно поверить. - Конечно, трудно, - не смутился Джон. - О, мы подъезжаем. Они прошли через захламленную комнату и стали подниматься наверх, обходя золотистый бок двемерской машины. Джон с гордостью указал на дуги и линзы, ввергшие его когда-то в такое отчаяние, а потом познакомил Серану с раскрытым бирюзовым яйцом, прежде содержавшим Свиток. - Вот прямо тут лежал, - тыкал он пальцем в подставку. - Вот здесь. - А сейчас он где? - спросила она. - Не знаю, - нахмурился Джон. - То ли исчез, то ли остался у Партурнакса. Если второе, то старый наверняка его где-то припрятал. Серана кивнула и о чем-то призадумалась. Они ступили на второй подъемник, который вывез бы их на поверхность, и Джон, задрав голову вверх, к далекому пятнышку света, мечтательно промолвил: - Смотри-ка, сейчас день. Я солнца будто год не видел, - он вдруг спохватился и повернулся к ней: - Впрочем, ты-то еще дольше... - Я вампир, - улыбнулась она. - Мне с солнцем не по пути, - и не без доли сочувствия добавила: - И тебе тоже. И тут до Джона вдруг дошло то, что он старательно игнорировал все это время. Он вампир. Он не сможет выходить на солнце. Он не может питаться и к тому же его почти наверняка убьют, как только увидят... Теперь пятнышко света наверху уже не казалось таким притягательным. - Сдохну я вампиром, - покачал он головой. - Я даже есть не могу. - Ну, не понравился тебе фалмер, - протянула Серана тоном уставшей мамы. - Что сразу капризничать-то? Джон невесело улыбнулся и махнул рукой. - Дело не в фалмере. В крипте мне попался человек и я... Я сам не понял, как накинулся на него. И тоже тошнило. - Не слыхала про такое, - удивилась она. - Хотя вид у тебя действительно оголодавший. Знаешь, говорят, от вампиризма можно избавиться. - Как? - встрепенулся он. - Не знаю. Но если ты и впрямь не сможешь есть, то поискать-то стоит... Отвратительный скрежет прервал ее на полуслове. Подъемник задребезжал, одна его сторона еще продолжала ехать вверх, а другая застряла на месте, постепенно искривляясь. Зубчатые колеса натужно проворачивались, цепляя за металл, и наконец остановились. Джон и Серана испуганно переглянулись, а потом одновременно задрали головы вверх. Пятнышко света было по-прежнему крохотным и далеким. Гладкие стены шахты тоже не внушали никакой надежды. - Он сказал, что вылезет сам, - прошептала она. - И это убьет тебя. - Он пошутил, - мрачно махнул рукой Джон. - Но как нам... Бред какой-то. У меня целый дракон в кармане, а что толку... Он вспомнил свои давнишние опасения насчет того, что подъемник может застрять. Ну что ж, вот оно и случилось. Ни вперед, ни назад. И даже Призрак тут не поможет. Или поможет? Отправить его за веревкой, например... или спасательной экспедицией... Серана напряженно смотрела на него, нервно покусывая губу, словно пытаясь на что-то решиться. - Ну, говори уже, - подтолкнул он ее. - Что тебя гложет? - Я... могу нас вытащить, - слова явно давались ей нелегко. - Ты мне доверишься? - А у меня есть выбор? - поднял он брови. - Нет. Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу. - Ну... хорошо, - проворчал он жмурясь и тут же приоткрыл один глаз: - А что, собственно... Серана раздраженно прищелкнула языком, сорвала с себя короткий плащ с капюшоном и молниеносно накрыла им его голову, словно клетку с болтливой птицей. - Нет тебе веры, - заявила вампирша. - Так оно надежнее будет. А если хоть пальцем тронешь плащ... Джон, уже потянувшийся было к накидке, которая неудобно примяла ему волосы, поспешно убрал руку. Что-то в голосе Сераны намекало, что сейчас лучше вообще не шевелиться, и неважно, насколько глупо или неудобно он себя при этом чувствует. Он услышал, как она болезненно вдохнула, что-то захрустело, зашуршало, защелкало, а потом его обхватили здоровенные лапы с когтями, сдавили до хруста и земля тут же ушла из-под ног. То ли Серана призвала какую-то чудь, то ли сама превратилась во что-то непотребное, но, так или иначе, они летели. Не то чтобы для Джона это было выдающимся событием - летать он привык и любил. Но прежде он имел дело исключительно с драконами, а то, что происходило сейчас... он мог бы поспорить на что угодно, что драконом Серана не была. Под плащом было ничего не видно, не понятно и неудобно, так что момент приземления стал для него радостной неожиданностью. Он потянулся к накидке, но его тут же хлопнули по руке. А, то есть все еще есть чего стесняться, понял он и решил не нервировать девушку. Наконец, потрещав и пошуршав, она сдернула с него плащ и накинула на себя. Он шагнул из башенки на свет и на лицо ему упали солнечные лучи. Джон расплылся в счастливой улыбке. Свет болезненно резал глаза, но голод, непрестанно ворочавшийся где-то внутри, вдруг отступил перед потоком тепла. - Да ты хорошеешь прямо на глазах, - удивленно отметила Серана. - Аж румянчик появился. - Не понимаю, почему вампиры не любят солнце, - сказал Джон, блаженно жмурясь и подставляя лицо под ласковый свет. - Потому что на солнце они дымятся и горят, особенно если голодные, - терпеливо объяснила она. - Но из тебя вампир получился какой-то, уж прости, придурковатый. - И спасибо за это всем богам, - ответил Сноу, разлепил один из слезящихся глаз и вышел на открытое пространство перед башенкой. Здесь он впервые повстречался с Салокниром. Сейчас он уже знал, что тот был захоронен в кургане возле Рощи Кин - того самого места, куда Джона безуспешно пыталась залучить ненормальная фанатичка Дельфина. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы он ее послушал... - Сив Дал Бекс! Вультурьйол возник прямо перед Джоном. Он громоздился над ним как гора, и тень этой горы полностью накрыла и Довакина, и башенку, из которой блестела янтарными глазками Серана. - Шууул... - простонал дракон при виде солнца, блаженно распластываясь в снегу. Джон бухнулся рядом с ним, предусмотрительно выбрав местечко, куда не падала тень. Серана накинула плотный капюшон и подошла к ним, хрустя снегом. - Да вы оба, я смотрю... - начала она и замялась. - Ну давай, продолжай, - Вультурьйол приоткрыл один глаз и хитро посмотрел на нее. - Так и скажи: придурковатые. Нас здесь трое - и все были похоронены заживо, хоть и на разный срок. Неужели не соскучилась по солнышку? - Относительно, - сказала она и расстроенно поправила капюшон. - Но я не понимаю... Разве драконы не вымерли? - Мы похожи на вымерших? - спросил Джон, не открывая глаз. - Похожи. - Сейчас полежим чуть-чуть, - сладко всхрапнул Вультурьйол, - а потом к Партурнаксу. Нам надо о многом побеседовать... - Мне бы домой, - жалобно напомнила девушка. - Кстати, да, - вспомнил Джон. - Ты мог бы оказать нам любезность и подбросить хотя бы до Солитьюда? - Любезность, о, я очень любезный, - промурлыкал дракон и заснул. - Видимо, придется немного подождать, - смирился Сноу.